24
锡纯被柳伯年的一身官服搅乱了心思，没找到机会把妹妹的事说出来，恼羞成怒伸出一只巴掌丢下一句话，悻悻地回到自己家里。他弄不明白，一向随和的妹夫怎么突然向他摆起了官架子，张口一个“钦差”，闭口一个“大人”的，连个“兄长”都不叫？问郎氏，郎氏也说不出个子午卯酉，光知道追问他到底咋跟柳伯年见的面唠的磕儿，柳伯年提没提要接她回去……真是妇人之见！他没法对妹妹说他在柳家碰了不软不硬的钉子，就板着脸说他去柳家办的是公事，不是串亲戚。郎氏听了这话急了，使起性子来，又哭又嚎地数落他不替她着想，不管她的事，一遍又一遍地磨叨这要是太后姑姑还活着该多好，准会替她出气……惹得他恼上加烦，饭吃不香，觉睡不实。不过，他还抱着一线希望，希望柳伯年受不了五十万两银子的摊派，有一天会主动找上门来求他。
五天，十天，十五天，二十天……足足一个月过去了，柳伯年没来求情，也没来禀报认捐银子的数目，像是压根儿没有这么回事似的。郎氏却稳不住架了，一天好几遍地催哥哥替她拿主意，横竖搭个台阶下驴，她想回家。
“就这么窝窝囊囊地回去了？”锡纯心里正没好气，被催急了，吼起来，“你不怕丢人，我们郎家还咽不下这口气呢！”
“那咋办，我就老死在娘家？”郎氏也不让份儿，“你不是说你有招儿吗，招儿在哪儿呢？嗯？拿出来呀！”
“我……”锡纯让妹妹抢白得涨红了脸，情急窘迫，“我派了他柳家五十万两银子，他不舍得拿就得来求我！”
“什么，五十万两？”郎氏一听这话，顿时火窜天庭，冲到哥哥近前，“你这是卖呆儿的不怕注大呀，你当我们柳家的钱是大风刮来的？”
锡纯看到妹妹火烧火燎的样子，不解地问：“怎么，你还向着他们哪？”
“咋不向着？咋说我也是柳家的人！”
“那你有苦别跟娘家诉啊。”
“这……”郎氏不认识似的看了锡纯半天，哭了，“不诉就不诉，我这就走，从今往后不回来……”
郎氏抹着眼泪跑出屋去。
锡纯欲追又止，缓缓坐回太师椅上。他想，妹妹主动回去，其实也算救了他的驾，起码可以“证明”他对柳伯年说的五十万两银子的事是奉旨而行，没别的掺和。柳家要是认捐，他此次吉林之行就算满载而归，功绩肯定大大超过去其他地方的同跻，交差的时候也肯定能讨得皇上的欢心。柳家要是不出，那就算他这位有权有势的亲戚看在妹妹的面子上放一码，帮了忙。功劳记到妹妹身上，柳家的人也得寻思着点，从今往后少让大奶奶心里不痛快！不过，这番苦心一定得让妹妹明白、清楚，好好利用。这样琢磨已定，他就到郎氏住的屋子里，想再嘱咐嘱咐妹妹。
郎氏正在收拾东西，眼泪不流了，间或却还抽嗒几下，看样子是真感到很委屈。
锡纯有点后悔刚才说的那句话。父母不在世了，荣为太后的姑姑也早殡天了，除去他这当哥哥的，妹妹还有啥亲人？心里有了委屈，有了苦楚，不跟他诉跟谁诉？如今这两只眼睛揉得烂桃似的，回到柳家，柳家人会咋想？他想安慰安慰郎氏，却找不到话，想劝郎氏过个一天两天再由他这当哥哥的陪着，风风光光地回去，也觉没法开口，只好默默站着，看着郎氏收拾东西。
郎氏头不抬眼不睁只管忙活，就像不知道哥哥进来一样。
倒是刺儿秋丫头会看火候，似通报又似提醒地说：“大格格，纯老爷来啦。”
“噢。”当着丫头的面郎氏不便使性子，就停下手里活计，对刺儿秋说，“你先下去吧，等会儿有事再叫你。”
“是。”刺儿秋出屋去了。
锡纯这才坐到炕沿上，瞅着妹妹的眼睛问：“还生气呀？哥那几句话……也不是成心想挤兑你。”
郎氏白了哥哥一眼：“你以为你有本事挤兑我呀？做梦！这是我娘家，我想回就回，老死在这儿，谁敢说个不字！”
“那……还一个劲儿抽嗒啥呀？”
“我心疼那五十万两银子！”
“嘿，想不拿，还不是我妹一句话嘛。”
“哥呀，伯年那脾气你也不是不知道，听说是朝廷上遇了难处，他能瞅热闹吗？”
“不瞅热闹好哇，那就拿呗，反正是借，不是捐，总有还的时候，说不定还加利呢！”
“加利？不敢指望。哥，你在户部做官，你就真不知道这银子进了朝廷的大库那就是小卒过河，谁敢提个‘还’字呀？”
“这……”锡纯没话了。他做了这许多年的官，若不是妹妹这么一点拨，还真从来没考虑过这朝廷借银子到底还不还的事。也是一脚踢出个屁来，赶巧，偏偏就遇上了柳伯年这号笨蛋，认定“乐善好施急公好义”的死理儿。看来，自己气头上的一句话，真要让妹妹家搭上五十万两雪花银了。
“大格格，大格格！”
兄妹相对无话，都在心里想那五十万两银子的功夫，刺儿秋大呼小叫着奔进来，喘着粗气禀报道：“大格格，纯老爷，柳家来人了，说是皇上赏下宝物，姑爷已带人去欢喜岭恭迎，让咱们赶紧回家等候。”
“什么，皇上赏下宝物？”锡纯这一惊非同小可，“平白无故的，皇上干嘛赏赐柳家？”
“听说是柳家的韩阁老在北京向朝廷捐了六十六万两银子，皇上龙心大悦，就命恭亲王爷把宫里的宝物拿出一件赏赐给关东柳家……这事全城都传遍了。”
“好个柳伯年哪，他这分明是在花钱跟我较劲！这一招儿够绝的！”
郎氏激动得啥也顾不得了，只冲刺儿秋喊叫：“吩咐备车，快给我梳旗头！”
25
柳家是出了名的不好张扬，不好显示。但今日不同，今日迎接的是皇上的赏赐，不张扬就是对皇上大不敬，不显示就是埋没了皇上的良苦用心。
深秋时节的吉林城，四围山色斑斓如锦，一江碧水明净，半城垂柳葳蕤。天高气爽，云淡风轻。迎恩门大敞四开，通往将军衙门的西大街和通往柳家大宅的粮米行街，挤满了等着看热闹的红男绿女白叟黄童。八旗兵丁很威风地操戈挎刀排列有序，像准备迎接圣驾一样庄严、肃整。沿街大小商工铺户都挂起崭新的招幌，五颜六色，五花八门：合成公栽绒花毯、万安斋靴鞋、王氏收洗、裱糊顶隔、自置鲜姜杂货发行、万顺席店、大赤官方、裕源楼定打金银首饰金银器、一品帽铺、兑换标金、同盛号清水高毡、小磨香油、成衣、风箱……皇上赏赐柳家，他们这些经商的买卖生意人家也觉脸上增光，主动出来捧柳家的场。
吉林将军出动了。
吉林副都统出动了。
吉林道台出动了。
吉林府同知出动了。
吉林城士绅名流出动了。
——这种倾城出动的大热闹已经一百好几十年没见过了。
吉林城确曾经历过几次跟皇上有关的大热闹，康熙帝巡幸，乾隆爷巡幸，都是倾城出动的大热闹。可是讲起来，那已经太久远了，像讲天地玄黄的故事。今天这事虽然不是皇帝巡幸，毕竟跟皇上有关，也算百年不遇的稀罕，明摆着就在眼前，不用谁讲，人人都能看得见，不看才叫土鳖哪！说说，这是不是人家柳家的本事，柳伯年的本事！
郎氏的小车子紧赶慢赶，快到家的时候，迎恩的队伍已经抵达，柳家大宅子的大门前挤满看热闹的人，根本就没法再往前走。皇上赏下宝物，全城文武各官土绅名流都陪着迎接，全家老少主仆都出来迎接，她这当家的大奶奶反倒不露面，成何体统？下车从人群里挤过去？不行，太丢身份。叫人们让开一条道？也不行，没人听吆喝不说，还有公开逞威风之嫌，让柳伯年知道了更得生气。刺儿秋揣摸透了她的心思，劝她走后角门进院，神不知鬼不觉的，只是院后胡同太窄进不去车，得徒步走过去。唉，走过去就走过去，总比隔在院墙外边干着急好。
大门口的鼓乐、鞭炮声声不断。
郎氏和刺儿秋紧贴院墙朝角门绕，脚步匆匆。
平日住在院子里并没觉得这院子有多大，今天这么一绕，才觉得这院子实在不小，加上路面坑坑洼洼，不好走，足足用了两三刻钟的功夫才到了角门外。郎氏累得上气不接下气，喘吁吁就让刺儿秋叫门。
这后角门是下人们掏茅房、倒垃圾走的门，不用的时候不开，也没专人看守。刺儿秋敲了老半天，手拍疼了，嗓子喊破了，院里丁点儿动静也没有。可也是呀，这么大的热闹，下人们准都跑到前院去卖呆儿了。唉，人要不顺茬儿，喝水都塞牙。
再叫。
刺儿秋脱下鞋来套到手上，使劲拍门。
终于，门里传出没好气的喝问：“谁呀，大呼小叫的，嚎丧哪？连泡屎都不让拉消停！”
刺儿秋答话：“你管是谁呢，开开门你不就知道了？”
“嘿，是个小大姐呀？”里边的声音听着耳熟，像是小刘四，“这大天白日的，想汉子呀？你算来着了，先报上个花名来吧。”
“死鬼，你装糊涂呀，连我的声儿也听不出来？”刺儿秋急得火上房，不愿跟里边磨牙，“大奶奶在这儿，快开门！”
“大奶奶？哈……我还是大老爷呢！”里边的人仍油腔滑调，“正好，我这裤子还没提上呢，让大奶奶进来给我这个大老爷揩揩屁股吧。”
郎氏实在听不下去了，就顾不得拿身份摆架子了，冲门里喊叫：“里边是不是小刘四？王八羔子兔崽子，快开门，看我咋给你揩屁股！”
“啊？真是大奶奶？”门开了，小刘四赶忙跪到地上，磕头如捣蒜，“大奶奶恕罪，小的实在没听出……”
郎氏急着到前院去，没空儿教训小刘四，只说了句“在这跪着，呆会儿给你揩屁股”，就怒气冲冲朝院里走去。
刺儿秋手里拿着鞋，撒气地朝小刘四的脑袋上捶巴了几下，然后穿到脚上，紧走几步赶上郎氏。主仆二人穿廊子过院子，七拐八弯，来到万柳堂。
宾客们已经落座，皇上赏下的“宝物”已经供上高桌，柳伯年和天成在前，汪氏、丹桂、如梅、如兰、如芬、如芳在后，面对“宝物”，正要跪拜。
“等等！”郎氏一声急呼，引得满堂人齐齐投来诧异的目光。
柳伯年没有转身，也没回头，冷冷说了一句：“你这梳妆的功夫也太长了，让各位大人和高宾贵客久等，成何体统？”
“这……”郎氏扫了一眼满堂的客人，下意识地摸摸鬓角，“迎接皇上的赏赐，我得穿旗装，费些功夫，望各位大人、高宾贵客海涵，请老爷恕罪。”
“还不过来一起跪拜？”
“是……”
26
一家人行过跪拜礼之后，柳伯年诚惶诚恐毕恭毕敬地双手捧起高桌上供放着的“宝物”，小心翼翼地解开明黄绸包皮，启开紫檀木匣。
顿时，一抹毫光由匣内冲出。
柳伯年的眼睛睁大了，脸上掩饰不住地现出惊喜神情，一颗心狂跳不止，捧匣的双手禁不住地嗦嗦发抖。
天成好奇，奔上前抢着先看。
女眷们碍于规矩，不便争先，静静等候。
满堂的客人则引颈瞠目，焦灼如盼——只听说皇上赏下了宝物，只听说皇上赏下的宝物是一颗珠子，皇上赏下的珠子会是啥样的珠子？
天成扳着父亲的手腕子，踮起脚跟，看到了“宝物”，张大的嘴巴老半天没合拢，伸手到匣子里想去摸一摸，被父亲挡住了。
柳伯年捧着匣子，递到汪氏的眼前。郎氏、丹桂和如梅四姐妹一起围上来。
女眷的圈子里一片啧啧赞叹声。
这更让满堂的客人抓耳挠腮，恨不得一下子挤到柳家人堆儿里去，先睹为快。
柳伯年让家人们退一步站立一旁，然后面冲厅堂里的众宾客，把手里的匣子稍稍倾斜一点儿，说：“天子恩赏之宝，伯年不敢独享，请诸位大人，诸位高宾贵客同沾恩泽。”
众宾客也顾不得体面了，齐呼啦起身离座，想凑近些看个清楚，却只是看到了匣子里荧荧的毫光而已。
眨眼功夫，柳伯年就啪地合上匣子，对众宾客说：“今日是我柳家沐恩承泽的大喜日子，特备下燕翅席，请诸位大人，诸位高宾贵客赏光同庆！”
“同庆同庆……”得，宝物金贵，这就算让您看过了，不失礼数。可也对，皇上的宝物是赏给柳家的，又不是赏给大伙儿的，凭啥让大伙儿细看哪？让大伙儿沾沾光，不错了。好歹有顿燕翅席，没饱着眼福，饱饱口福，也不枉今天跟着一通忙活。吃吧，喝吧……
万柳堂里溢满酒香。
女眷们捧着宝物回避了。
郎氏因为误了在家迎客的时机，使丈夫脸上没光，也让自己的脸上失色，所以心里一直很不是滋味儿。柳伯年把“宝物”交给汪氏带回房，而不是交给她这大奶奶带回房，更让她心头一紧，气短一截儿。她忽然明白了，自己这趟家回的，真成了搬石头砸自己的脚面子，赔了！
汪氏见郎氏闷闷不乐的样子，问：“天成他娘，咋啦，身子不舒服？”
郎氏赶忙挤出笑脸：“没啥，娘。八成是着急从北关往回赶，忙活的，过会儿就好了。”
“那就好。嗯……那你就别跟大伙一块儿吃饭啦，呆会儿让下人把饭菜送你屋里去。
“这……我还是跟大伙儿……”
“逞啥强呀，又没外人。”
“我……”郎氏又一次感受到遭冷落的滋味儿，她觉得这大宅子里有她没她都没人在意了。看着汪氏、丹桂、如梅、如兰、如芬、如芳，甚至还有杨玉珠，一堆儿人有说有笑地穿过屏门朝西花园里去，她不禁鼻子一酸，掉下几滴清泪。回到上房西屋，听刚上茅房回来的刺儿秋说小刘四还跪在后角门那儿，等候大奶奶发落，就又想起小刘四迟迟不给她开门，还油嘴滑舌犯轻佻的事。不是那臭小子耽误功夫，说不定还能赶上迎接客人。她把一肚子的火气都算到了小刘四的帐上，不由分说扭身就往后院走。来到后罩房前，又叫了两个正劈木柴的男佣，拎了木头柈子，直奔角门。
角门里边跪着的小刘四可惨了。这半个多时辰里，来往上茅房的人，出出人人送菜倒垃圾的人，看了都要问一句：“哎哟，这不是少堂主吗？你跟总掌柜跑这趟京差，辛苦了个把月，护回了皇上赏给东家的宝贝，是有功之臣，不去吃燕翅席，跑这儿来练的哪门子功夫呀？”
平时看人都不用正眼，在下人堆儿里横膀子晃的“少堂主”，此刻脸上红一阵白一阵，恨不得找个地缝钻进去。正晌午的秋老虎日头不饶人地晒着头顶，青砖地面硬梆梆直硌膝盖骨，加上半个多月来护着“宝物”由京返吉，一路上提心吊胆，格外谨慎，晚上睡觉都得睁着一只眼睛，确实够辛苦的。
困顿疲乏没解，又遭这份洋罪，真他妈的窝火！可是，人在矮檐下，怎能不低头，谁让你倒霉惹着了当家大奶奶呢？幸亏万柳堂里的燕翅席已经开始，出来解溺的客人稀少了，佣人们帮着端盘子洗碗，送酒上菜，来奚落他的人也少了，鬼知道大奶奶啥时候能想起来发落他。他索性把鞋脱下来垫到膝盖下，让屁股落坐到脚跟上，微闭双眼，平和吐纳，真的就势熬起功来。
“小刘四！”一声吆喝突如其来。
“嗯？”小刘四一惊，睁开眼睛。
“大奶奶来了，没看见哪？”刺儿秋倒背着双手围着小刘四转了一圈儿，揶揄地冷笑着说，“还真会想招儿的，这样坐着挺得劲儿？”
小刘四抬眼看看郎氏和两个手拎木头柈子的男佣，又垂下头：“大奶奶……”
郎氏忍着火气，端着架子问：“小刘四，你知罪吗？”
“小的知罪。”
“知罪就好。”郎氏朝身后男佣挥了下手，“知罪就得认罚！”
两个男佣上前就打。
小刘四到底是习武的人，身受皮肉之苦竟能挺得住，不哼叫，不求饶。
27
小刘四挨了一通木头柈子，头破血流，衣裳裤子没了模样，后背、屁股皮开肉绽，嵌满了木刺儿，连那嘴不让人的刺儿秋也捂上了眼睛不敢再看。
木头柈子还在狂舞，啪啪的声响令人心悸。
小刘四到底挺不住了，瘫倒在地，昏了。
“别住手，打，往死里打！”不知谁报的信，正在前边帮柳伯年招待宾客的刘四爷赶来了，夺过男佣手里的木头袢子，朝自己儿子那已开花裂瓣的屁股上猛抽。
郎氏见状，说：“行了，四爷，您别刘备摔孩子啦。”
“这……”刘四爷手里的木头柈子停在半空，脸涨得通红，“大奶奶，您这话……”
“你儿子在我柳家听支使，犯了规矩，该我们教训，轮不到你伸手。算了，就看在你们刘家几辈为我们柳家效力的份上，饶过他这回啦。四爷，你把他从角门领出去。”
“多谢大奶奶开恩！”刘四爷丢了木头柈子，扑到小刘四的身上，心疼地这摸摸，那抚抚，就是没法下手往起拽，往起拥。刺儿秋见小刘四被打成了血葫芦，甭说让人领着走，就是有人想背都不忍心去拉扯，就主动上前，掏出手绢帮着刘四爷给小刘四擦脸上的血污。
气出完了，郎氏转身刚要走，发现柳伯年铁青着脸挡住去路，不由得暗吃一惊：“老爷你……”
柳伯年冷冷的目光直盯着郎氏，闭紧嘴巴不说话。
郎氏被盯得心发毛，不知所措，就避开柳伯年的目光，冲刺儿秋喊：“秋子，你在那儿显的哪门子善心，还不跟我回去！”
“啊……是，大格格。”刺儿秋不情愿地应着声，把手绢塞给刘四爷，又低头抹了抹眼睛，这才站起身来一步步地往郎氏身边凑。
“秋子！”柳伯年对郎氏没话，倒抓住了刺儿秋的把柄，“你刚才管你们大奶奶叫什么？”
“这？”刺儿秋一愣：“老爷，我叫的是大格格呀。”
“还不住嘴！”柳伯年怒气冲冲地借题发挥，训斥刺儿秋，“我这里是民户人家，没什么格格阿哥的！往后在这宅子里，谁也不许叫格格。爱叫，回娘家去叫！”
“是，老爷。”刺儿秋明白柳伯年这火气不是冲着她的，就恭恭敬敬地应了声，又偷偷捅了郎氏一下，“大……奶奶，咱们走吧！”
郎氏当然也不会听不出柳伯年话里有话，可是当着外人的面，她是不能跟丈夫拌嘴的，只能忍气吞声，对刺儿秋说：“说你多少回了，也没个记性。别老仗着你是我从娘家带过来的人，惹恼了老爷，我也保不了你……还不走？”
“是，大奶奶。”
郎氏和刺儿秋惶惶地走了。
打人的两个男佣也丢下手里的木柈子想走。
“站住！”柳伯年沉声喝道。
“老爷。”两个男佣低头垂手站下。
“你们两个轮换着，背少堂主到宝升堂去，请坐堂先生给裹裹伤，抓点药，开销记到你们大奶奶的帐上。”
“是，老爷。”
“东家。”刘四爷听了柳伯年的话，忙从小刘四身边站起来，“这万万使不得呀，这小子犯了规矩，理当受罚……”
“四爷，您老别说了。少堂主是外院的人，就是真的犯了啥规矩，也轮不到她大奶奶来动罚呀。四爷，您老到前边马棚里让人备好我的车子，等会儿好到宝升堂去接少堂主回家。”
“不不不，这更万万使不得了，东家。”
“四爷，少堂主辛苦了一个多月，刚回来还没吃上口热乎饭……唉，您老给伯年点儿面子，好不好？”
“伯年哪……”刘四爷浑身都颤抖了，眼里噙满泪花，“那，我就先谢谢东家了。”
28
本该喜兴的日子，让郎氏这么一搅，全没了喜兴的意味儿。郎氏憋气、窝火，连着两顿没吃饭。柳伯年也憋气、窝火，闷闷不乐。这两人一不乐呵，全家还能乐呵得起来吗？汪氏又发愁了，当着杨玉珠的面一个劲儿磨叨：这可咋的是好呢？
责怪郎氏？不能。当家大奶奶教训一个听支使的，就算过点份，也没法说个不字。
哄劝郎氏？不能。住了一个多月的娘家，刚回来就发这么大脾气，谁也不知道究竟为的啥，没法劝，没法哄。
那就劝劝伯年，劝伯年哄哄郎氏？也没用。郎氏今天的举动太伤伯年的心了。从娘家回来晚了，没赶上迎接宾客，一句“穿旗装梳洗费功夫”遮掩过去也就算了。千不该万不该，不该在大宴宾客的喜兴时刻把个小刘四打得浑身是伤昏死过去。
别说小刘四不是一般的仆佣、伙计，就是个最不起眼最不上数的仆佣，也得当个人待，不能说打就打呀！柳家“积德行善”的祖训还有没有人听啊？明明有错的不认错，硬让没错的去哄有错的，那叫啥事呀？
杨玉珠装作不明白老太太的心思，忙里忙外只管做事。
汪氏就里里外外跟在杨玉珠身后，一遍又一遍地磨叨。
最终是杨玉珠心里不落忍了，对汪氏说：“老太太您就放心吧，等会儿准有解劲的人来。”
“是谁呀？”
“来了您老不就知道啦？”
“鬼丫头，你找死呀，作践我老太婆……”
一主一仆一老一少正说着话的时候，上院的小支使来传话，说是小少爷的娘舅北关郎家锡纯老爷专程登门看望老太太，正在上院等老太太招呼。
“这不就来了？”杨玉珠扮了个鬼脸儿。
汪氏困惑地问：“你说的就是他？”
“是呀。”
“他能下什么好蛆？”
“都是亲戚嘛，还能总拧着劲儿？再说，人怕见面树怕扒皮，他今天来，不是没摆钦差的架子嘛。”
“那，就让他过来？”
“不让过来于理不通，显得咱们小气。”
“让他过来吧。”汪氏吩咐小支使，“别忘了，让你们老爷和大奶奶也一起过来。”
“是。”
打发走了小支使，汪氏想把皇上赏的“宝物”收起来，不让锡纯看到。杨玉珠问：“老太太，您看这东西……放您这儿合适吗？”
“这……我可没想过，伯年交给我我就替他收着呗，依你看呢？”
“依玉珠看……老太太，我说了您可别生气呀！”
“嚼舌头！”
“依我看这皇上赏下的东西，应当放在大奶奶的屋里。”
“伯年正跟她怄气，能同意吗？”
“老爷是明理的人，东西放在大奶奶屋里，不就是放在他的屋里。您说他能不同意吗？”
“也是这么个理儿。”
“这于情于理的事咱都办得合情合理了，大奶奶的心……不就痛快了吗？大奶奶的心里痛快了，满宅子不就平静了吗？满宅子平静了，东家老爷不也就省心了吗？”
“啊，阎王爷都鬼不过你！就这么办，等会我当着天成他舅的面，把这宝贝交给大媳妇，行了吧？”
“玉珠只是瞎说，一切还得老太太拿主意。”
“中啦中啦，你这垂帘听政的鬼东西，连皇上的宝物都能算计到手，还说得我拿主意。”
杨玉珠调皮地一吐舌头，赶到门外去迎候客人了。
锡纯这次是学了乖，没穿官服，没坐轿，礼品却带得不少，一见汪氏的面就赶忙行礼，请安，完全是走亲戚会亲家的样子。
柳伯年和郎氏虽然心里别扭着，但在锡纯和汪氏这两位郎家和柳家长者面前还得讲规矩，还得装出很和谐的样子，恭恭敬敬地作陪。
宾主寒暄、落座以后，锡纯不待汪氏开口，就抢先道过儿：“老太太，月前晚辈曾来府上一趟，实在是公务在身，没得抽空看望您老。”
“官身不由己嘛，你们做官的公事多，闲空少……你派下来的银子，伯年不是都叫人交上去了吗？”
“交上去了交上去了。老太太，伯年的这一招儿太高明了，在京筹银交银，免去千里趱运的耗费和风险；数足六十六万两，六六大顺，图个吉利。此举不但轰动户部，受到恭亲王爷赞许，还赢得皇上的赏赐，可谓一举数得。”
“那不也是你这实在亲戚给提的醒嘛。伯年，咱们在北京向朝廷交银子的时候，提没提是锡大人的抬举呀？”
“能不提吗？娘，户部当时就把数儿划归到锡大人的档内了。”柳伯年起身回答汪氏的问话。
锡纯也随声附和：“是是是，部文已到吉林，晚辈明儿个就要启程回京去交差了。”
“这不也算没白回吉林一趟嘛。”
“那是那是。老太太，小妹自幼娇惯任性，不懂事，在您跟前有什么不对，您多调教。”
“进了柳家门，就是柳家人，手心手背不都是自个儿的肉？大媳妇呀……”
“娘。”郎氏应声站起，心里惴惴不安，脸上的神情有些不自然，她不知道汪氏要说啥。
“来，你是柳家的长门大夫人，这皇上赏下的宝贝，理当由你存着，拿去吧。”
“这……”郎氏不敢相信这是真的，一时竟不知所措。
“拿去呀！”
“娘！”郎氏头一回动真情地喊了一声娘，头一回动真情地当着这许多人的面热泪泉涌，她没接那无价的宝贝，手捂脸跑走了。
“伯年，”汪氏把“宝贝”递给柳伯年，“去，去把这东西送到西屋去。”
“可是这……”柳伯年看了看锡纯。
汪氏明白柳伯年的意思，就对锡纯说：“他们小两口一个多月没见面了，锡大人，老身陪您再唠会儿，就让伯年他。”
“去吧去吧，实在亲戚有啥说道。老太太，说心里话，我长这么大，还真头一回看到小妹她这么懂事儿。”