19
人生在世，过日子，其实就是过麻烦。小麻烦大麻烦，家里的麻烦外边的麻烦……麻烦来了，想绕开，想退避，都不行。柳伯年一心秉承祖训，要守好家业，行善积德，根本不想搬弄是非，招谁惹谁。可是，树欲静而风不止，越来越动荡的局势，越来越险恶的人心，都容不得他消消停停做自己的事情，麻烦事接踵而来。
丹桂得疯病和杨玉珠到来引起的家庭风波平息后，大宅子里表面上恢复了安静。但杨玉珠以下人的身份堂而皇之地入家塾念书，跟天成、如梅、如兰那帮少爷、小姐在一堆儿，平起平坐；丹桂的屋子里隔三岔五又传出好听的琵琶声，不但勾引得柳伯年常往东屋去，就连孩子们也不再守死西屋里的戏匣子，一齐跑到二姨娘那儿凑热闹……这些事，郎氏看在眼里，急在心上，气在心上，几次想找茬儿发作一番，都碍着老太太和柳伯年的面子，把火强压了下去。
转眼到了秋天。
好端端的，丹桂忽觉浑身没劲儿，吃饭不香，恶心呕吐，就馋酸的东西。请来先生一诊脉，证实是又有喜了。
酸儿辣女，说不准这回又怀了个小子！
一家人喜上眉梢，特别是老太太，立马就把丹桂当成了宝贝，嘘寒问暖的，那疼人劲儿让人瞅着妒嫉。
郎氏却另有一番滋味在心头：丹桂要是生了儿子，那她往后的日子还有个好吗？她得想办法，想办法保住她和儿子天成在柳家的绝对地位，实在的后路。主意打定，她没露声色，只说要回北关娘家住几天，连八月十五也不等过，就带了贴身丫头“刺儿秋”走了。
大奶奶的脾气秉性谁不知道，也没有人十分看重这件事，照样各忙各的，照样天天留意二奶奶的肚子。
中秋节刚过，十六一大早，门上人匆匆进来呈帖禀报，说是钦差赴吉林督办官税事宜的户部郎中锡纯锡大人过府拜访，轿子已到大门外。
摆的哪份官架子呀，不就是锡纯吗，大舅子来看妹夫，呈帖通禀地整什么景儿啊？无聊透顶。
柳伯年正在万柳堂里跟“三老”核计生意上的事，听到禀报，眉头紧紧皱了起来。对郎家人，他从跟郎氏拜堂成亲的那一天起，就持敬而远之的态度，平时过往淡淡，不失礼节为止。特别是这个大舅子锡纯，自以为在京当官高人一等，凡事咋咋唬唬的，他更不稀搭理。今天不请自来，还亮出“钦差”的牌子，怕是有点儿说道，提防点儿为好。他没有立即吩咐门上人出去回话，而是自言自语：“来就来呗，摆啥谱呢……”
“三老”都明白，柳伯年是在征询他们的意见。这是柳伯年的习惯，每遇什么吃不透拿不准的事，只要“三老”在场，一这么自言自语，肯定就会听到好主意。
总镖头刘四爷肚里憋不住话，老好抢先开口，但没几回能说到点子上：“钦差督办官税事宜，肥缺呀，还不得来炫耀炫耀？”
“怕不那么简单。”总柜帐房高先生从座位上站起身来，倒背双手边踱着步边缜密分析，“辽东的仗刚打完，朝廷跟日本人签订了《马关条约》，要向日本赔款二万万三千万两银子。”
说到这里，他猛的停止踱步，把脸朝着柳伯年、韩阁老和刘四爷发问：“连年来，内忧外患频仍迭起，国库空虚，眼下朝迁拿啥凑足这二万万三千万两银子？”
总掌柜韩阁老立时就明白了：“先生是说，朝廷要向商民百姓摊派银两？”
“又要摊派？”刘四爷急了，拍案而起，“咱们东家老一辈儿少一辈儿的，搭给朝廷的银子还少吗？这个锡纯，还亲戚呢，也不说帮东家……”
高先生拦住刘四爷的话：“关东柳家名声在外，朝廷那儿挂着号的，他就是想帮也未必就帮得了。何况，他是不想帮。”
刘四爷困惑了：“你咋就知道他今天来不是想帮帮咱们东家呢？”
高先生和韩阁老都让刘四爷的憨厚劲儿给逗乐了。韩阁老就笑着告诉刘四爷：“如果锡纯想帮东家，他就不回吉林城，回吉林城他也不到柳家来，到柳家来也不必呈帖子报身份。”
刘四爷歪着脑袋，瞪着眼睛：“我咋越听越糊涂？”
高先生接替韩阁老，告诉刘四爷：“他是户部的大员，他不回吉林城，别人来了，敢打他妹夫家的主意吗？回到吉林城他不来柳家，别人敢来吗？来到柳家，想帮柳家，穿便装走亲戚不是更不惹人注意吗？”
“对呀！”刘四爷一拍脑门，“我他娘的这脑袋，酒坛子一个。这么说，得用点儿心思对付他了？”
“这个坎儿，想跳过去怕是不易呀！”高先生似对刘四爷，也似自语，其实足对柳伯年说的，“少说也得个十万八万的，破财消灾吧。”
柳伯年心里有数了，说：“朝廷有难，理当出力，只是这力出的越来越觉得别扭！”
见柳伯年有了这个态度，“三老”一齐告退：“东家要会贵客，我们先告辞了。”
“不。”柳伯年拦住“三老”说，“他摆官架子，咱也有，咱不还是机器局的挂名提调嘛。在官，四品对四品；在私，妹夫对大舅子，分不出高低贵贱。咱们出钱也得出在明处，各位别走，也好从旁当个证实。”
20
事实上，锡纯这次承办的差事并非“督办官税”，而是“息借商款”。本来朝廷规定这件事在京由户部办理，在外由各省督抚办理。但户部仗着衙门口硬，主意又是他们给皇上出的，就想趁机大捞一把油水。他们借口盛京、吉林、黑龙江三处地方未建行省，情况特别，鼓吹非得力干臣亲临不可。皇上准了奏，锡纯就出了京。凭心而论，一起始他并没想要跟柳家公事公办，反倒是想来个瞒天过海，让柳伯年少拿些银子出来做做样子，让他回京去有个交待就行。碰巧他回到吉林正赶上郎氏不年不节地住娘家，又听郎氏鼻涕一把泪一把地讲在柳家受了“窝囊气”，顿时火冒三丈，改了主意。他大骂柳家欺人太甚，决定借这趟“钦差”的由头整治整治柳家，替妹妹出口恶气，争回面子。或者干脆逼迫柳家提前给天成划“家业”，免除妹妹的后顾之忧。
假公济私，挤兑老实人，对他们郎家来说不是啥难事，也不是啥新鲜事。当年他姑姑慈安太后相中了柳家的财力和基业，硬要跟柳家攀亲，用的就是这阴损的招法，把柳伯年的父亲柳盛文挤兑出一场大病，不到两年功夫就饮恨辞世了。外人不知道内情，反都说郎柳两家联姻，是官商合璧，时新又实惠，柳家攀上了高枝。
见门上人进里边通报，迟迟不出来回话，柳伯年又迟迟不出来迎接，锡纯在轿里有点儿坐不住了。几次想下轿去迳往里闯，总是怕那样做失了身价，就吩咐随身的差人去问问怎么回事，钦差光临，到底让不让进门？
门上就又有人进去通报。
足足两刻钟过去，先后进去通报的两个门子才一起出来回话：“我家大人这就出来迎接钦差大人。大人请。”
你家大人？嘿，一个土鳖财主，啥时也成大人了？锡纯冷笑。也是他目中无人惯了，今天负气而来，又吃了半天闭门羹，一时情急，竟真的忘了柳伯年还有个机器局提调的四品之职。等到进了大门，下了轿，见到迎候在二门前的妹夫时，不由得暗由吃了一惊。
平日里连绸缎也懒得穿，人称“布衣东家”的柳伯年，今天唱戏一样扮上了：一身天青宁绸官服，绣着云雁图形的褂子鲜亮耀眼，明明白白是在昭示穿它的人是正四品文职朝廷命官。官帽青金石顶珠，官靴高腰四闪边底，腰带上的“活计”
是黑缎子缂丝九件头——毫不含糊的一位官大人。再有瘦冷傲岸的高先生，文质彬彬的韩阁老和五大三粗的刘四爷从旁烘托陪衬，那气势当时就压了锡纯一头。柳伯年双手一拱：“钦差大人突然驾临，下官措手不及，恭迎迟了些，还望海涵。”
没掺和的官腔儿，躬身揖手礼，不卑不亢，不硬不软，恰到好处。
锡纯这个气呀。心想：我是你大舅子，是钦差，于公于私都为大，为尊，摆摆架子也不为过。你是我妹夫，就算有官也是个闲职，于情于理都为小，为卑，你摆架子给谁看哪！可是，气归气，人前的礼数不能不尽到，于是他让脸上挤出些笑容，说：“来得冒昧，柳东家见谅！”
锡纯故意称柳伯年为柳东家，而不称为大人，用心十分明显，柳伯年哪会看不出来，可是他没闲心跟锡纯斗嘴皮子，也不愿意多费功夫周旋。宾主进到客厅里落座后，他就开门见山地问：“大人奉旨督办吉林税务，跟我柳家……也有干系？”
“本司无事不登三宝殿。”
“请大人明白相告。”
“大东沟之战失利，北洋水师覆没。日本人已然答应不再强占辽东，朝廷就得追加赔款。户部十四司奉旨，广遣要员，分赴各省，南北绅商慷慨解囊……吉林柳家是关东首富，连当今皇上和太后老佛爷都格外垂青，寄予厚望呀。”
“这是要派捐？”
“是暂借，并填给印票，分期偿还。不过……”
“什么？”
“朝廷要办的事，谁敢违抗、懈怠呢？”
“还是强派。”
“强派不强派，那是朝廷说了算。派给谁家不派给谁家，派多派少，却是承差办事的人说了算。这你总该明白吧？”
“唔……”柳伯年抬眼瞅瞅锡纯，笑笑，点点头：“我明白了，我柳家与此事的干系如何，全在锡大人您……一句话了？”
“话也不是这么个说法。本司虽属奉旨办事，可这同乡、朋友、亲戚的情面也不能不照看。唉，横竖这是趟上下不讨好的差事呀！”
“当真人别说假话。锡大人，依您看，我柳家这钱该怎样往出拿好呢？”
“这……”锡纯朝“三老”看了一眼，正了正神色，“柳东家，我想这事……咱还得去跟老太太商量商量为好。”
“嗯？”柳伯年一听这话，觉得不大对劲儿，心里一激灵。
跟老太太商量什么，锡纯到底想要打柳家什么主意？只想借官差揩油水还用得着惊动老太太吗？他不由得想到了郎氏的突然回娘家。看来，这里面的文章还挺复杂。得，反正钱是得出了，不如出在明处，堵住锡纯暗玩花样的路径。他闭上眼睛，让自己的心情平静了一会儿，然后像是下了很大决心似的，一拍桌子：“不必商量了，我出八万两库平足色纹银，怎么样？”
锡纯从柳伯年的神情里肯定看出了冷热，也明白妹妹的事是没有机会说了。他心里火火的，但没动声色，他决定非把柳伯年敲得跪地求饶不可。
见锡纯没吭声，柳伯年又一拍桌子：“十万两！”
锡纯翻翻眼皮。
“二十万两！”柳伯年改用拳头捶桌子。
锡纯紧皱眉头，霍地站起身来：“柳大东家，别挤了。”他冷冷地冲柳伯年拱拱手，转身朝外就走。临到门口，头也不回地伸出一只巴掌，扔下一句话：“少了这个数儿，别怪我不帮你的忙！”
五十万！真他妈黑！“三老”没想到，都惊呆了。
柳伯年反倒平静了——锡纯就值五十万呀？
21
五十万两银子对柳家来说，确实算不得什么，让人生气的是这钱出得窝囊。还有锡纯的那句话，“跟老太太商量商量为好”，商量什么？好在哪里？
送走了锡纯，“三老”都有心想让柳伯年清静清静，消消火气，也走了。柳伯年就一个人呆着。
三间全敞的穿堂客厅，高大，宽绰，豪华，气派，显示出主人的雄厚财力。悬挂在门楣上的匾额墨底金字，狂草“万柳堂”，是柳伯年的业师吉林名儒侯镇藩所题，寄寓着主人的纠纠雄心。此刻，柳伯年一个人呆在这空旷的大房子里，却不觉清静，心里越来越烦——今天这事跟不跟娘说一声？有什么办法能让这笔钱出得光彩些，不让锡纯从中揩到丁点儿的油水？
郎氏突然回去住娘家，到底为的啥缘故，与今天这事有没有啥关联？这一年来的时日咋这么多的麻烦？
到吃晚饭的时候，打杂儿的过来请了两次，柳伯年没动地方。过了一会儿，杨玉珠来了，请他去西花园，还说这是老太太特意吩咐的，桌子都已经摆好了，大家都等着他呢。他这才发觉自己的情绪不对头。难得老太太有这样的好兴致，无论如何不能让娘扫兴，他只好振振精神，没事儿似的跟杨玉珠来到汪氏的屋里。
一家人，除了郎氏，都在。天成正拿着字块儿充考官，在考丹桂“赵钱孙李”和“人之初性本善”。如梅、如兰、如芬、如芳四姐妹正围着汪氏在翻绳儿。地下和炕上各放了一张桌子，杯碟碗筷都已摆好。一坛他最喜欢喝的绍兴酒，十分惹眼地蹲在柜盖上，旁边散落着黄酒盅子和冰糖、青梅、果脯、闽姜等各色酒铺垫。
娘想的真周到！多和气的家呀！柳伯年心底一阵发热，鼻子发酸，眼泪差点儿掉出来。他赶忙掏出手绢，装做擦脸的样子顺势擦了擦眼睛。他不想让娘看出他有心事，不想让娘为他牵肠挂肚。然而，他还是忽略了一件事——仓促之中忘了换衣服，就穿着迎接锡纯的那一套来到了一家人跟前。
柳伯年这套官服，不要说才来不到一年的杨玉珠没见过，不知道，来了四年多的丹桂没见过，不知道，就连天成、如梅兄妹几个也从来没见过，从来不知道。冷丁的，屋里进来个当官的，把大伙儿都吓了一跳。
汪氏怔怔地瞅了半天儿子的这身官服，又死死盯了半天儿子的脸，问：“伯年，今天有啥贵客来呀？”
糟了，娘的眼睛真毒啊！瞒是瞒不了啦，把事情往淡里说吧：“娘，是天成他大舅来过。”
“他大舅来，你特意穿这官服干什么？”汪氏不解地问。
“这……人家是官嘛，穿官服来的。”
“这小子，他也不说到后边来看看我？”
“他公务在身，坐一会儿就走了。”柳伯年不想让娘这么刨根问底地追问下去，就把话头一转：“娘，大伙儿等我一个人，也早都饿了，咱们先吃饭吧。”
汪氏眼毒，心细，都是经过太多的世故练出来的。对她的宝贝儿子，她更是了解到毫发，她能够透过儿子的一颦一笑一举一动，窥探到儿子的隐秘心思。儿子今天这身官服穿得肯定有名堂，问他，他支支吾吾遮遮掩掩，就更有名堂。伯年啊，有啥话不能跟娘说呢，憋在肚子里怎么得了啊？
精心准备的一顿饭，因为老爷和老太太娘俩各怀心事，情绪不高，吃得很敷衍。柳伯年酒没喝多少却就醉得不轻，让丹桂扶着趔趔趄趄回上院去了。如梅领着三个妹妹不愿意回上院西屋去，就临时睡在汪氏的外间屋杨玉珠睡的炕上。天成在汪氏的炕上也早早地睡下了。
汪氏心神不宁，坐在炕头上一袋接一袋地叭嗒旱烟，时不时抬眼瞅瞅地下站着的杨玉珠。
杨玉珠站在地下，随时等候听从吩咐递水装烟，低眉顺眼，一声不吱。她让今天的事给弄糊涂了，她不明白这亲戚上门怎么反倒让老太太和老爷如此烦心。
夜人三更，万籁俱寂。
还是杨玉珠打破了这寂静，“老太太，累了一天，您也该歇着啦。”她担心汪氏的身体，忍不住劝道。
汪氏忧心忡忡地叹口长气：“唉，哪睡得着啊。”
“恕我多嘴，老太太……”杨玉珠被汪氏时不时投过来的目光鼓舞着，知道此时就是多嘴说些丫头不该说的话，汪氏也不会怎么怪罪，她已经把汪氏的脾气秉性摸得差不多了。
“有话就说呗，啥多嘴不多嘴的！”
“今天小少爷的娘舅上门这件事……真的很麻烦吗？”
“没事他从来不登柳家的门。”
“亲戚间，有事也不见得就很麻烦呀？”
“亲戚？”汪氏很凄惨地笑了笑，一边把抽灭了火的烟袋递给杨玉珠去往灰匣子里磕烟灰，一边冷冷地说：“就是为的这门亲，他们郎家差点儿没要了我的命！”
杨玉珠没再往下接话，只默默磕净烟灰，又装满一锅子烟丝，把烟袋递还给汪氏，划着洋火——她知道汪氏又要给她讲柳家的旧事了。
22
……汪氏嫁到柳家后不负众望，二年一个二年一个，一连生了三男二女。公婆欢喜，丈夫欢喜，大夫人大奶奶的地位越发稳固实在了，万万也想不到她将要为这几个孩子吃苦头。
正所谓树大了招风，猪肥了招宰。关东柳家轮到柳盛文当家主事后，不到十年的功夫，把生意做遍了关里关外大江南北，当家人柳盛文官居四品任职户部，在吉林城内的大宅院赛过公侯府邸，人丁也渐显兴旺，这就招来不少人的艳羡、嫉妒和觊觎。当年与咸丰帝一起被称为“跛龙病凤”，时下与慈禧一起被称为“两宫皇太后”的东太后慈安也动了心思。她要跟柳家联姻，把吉林老家的侄女嫁给柳盛文的长子柳伯年。
慈安太后的侄子锡纯和柳盛文同在户部为官，又都是四品的郎中，就把这件事当成天大的好事跟柳盛文说了。
攀高亲结贵戚，这要是一般人家，也真算得上件天大的好事，做梦都不敢想。谁知柳家“不识抬举”，反倒为这件事愁得不行。柳盛文和汪氏都是老实厚道的民人，看不惯官宦人家和旗人家的千金、格格，怕娶过来让他们的宝贝儿子受委屈。
柳盛文在朝为官，不便抗拒太后的隆恩，汪氏就主动担承罪过，以孩子年纪还小为由，婉言谢绝了这门亲。
这还了得！别看慈安在慈禧跟前没章程，但对别的不管什么人，出口也是懿旨，谁敢不遵？凤颜动怒也不比龙颜动怒份量轻，非给柳家点儿颜色看看，非结成这门亲不可！假公济私，对皇亲来说还不是易如反掌吗？
也凑巧，正在这当口，柳盛文那个不争气的弟弟柳盛武出了大乱子——柳盛武在京师南城兵马司指挥的官一当，很快添了毛病，丢下吉林的生意不管，抛下老家里的妻妾不顾，跟衙门对面胡同里的一个木匠媳妇魏氏勾搭成奸，又逼着木匠写下休妻文书，怂恿魏氏拐来木匠的儿子。他一个六品武职，年俸不过六十两银子，为了供魏氏母子吃喝玩乐，把祖上留下的产业一点点儿地都折腾光了。产业没了，名声臭了，也还算不得什么，官照样当，要命的是他抖足了威风，却忘了这威风是谁给的。五月节领了魏氏母子郊游作乐，酒醉马兰峪，冒渎皇家陵寝，还跟守陵兵士争执打斗，当场被乱箭射死，割下头颅。
同治皇帝念在他曾有过救驾之功格外体恤，不但没追究灭族之罪，还赐下一道金箍把他的尸首和尸身连起来，恢复个囫囵模样，又降口谕命魏氏携子抱尸还乡，到吉林去过寻常日子。
这魏氏不是个善良之辈。她早知道柳盛武和柳盛文虽是一母所生的亲兄弟，但柳盛武早就过继给柳盛文的叔父柳安本为子，而柳安本又早就跟柳盛文的父亲柳安生分家另过了。她也知道柳盛武败坏家产气死了柳安本，柳家的产业实际上跟柳盛武已经没有什么关系。她更知道她和她的儿子尽管改成了柳姓，奉了谕旨，抱了柳盛武的尸首回来，也终归名份不正，没有属于自己的产业，将来难得奢侈日子过。于是她心生毒计，一到吉林城，一进大宅子，就提出要过继柳盛文的次子柳仲年、三子柳叔年，一个给早死的柳安本为孙，一个给新死的柳盛武为子。
这真是狮子大张口，要在汪氏的心尖儿上剜肉，要算计柳家的财产！柳盛文不同意，汪氏更不同意。
魏氏就依仗着皇帝的谕旨惊官动府，把状告到了衙门口，说柳家欺支霸产，成心绝灭柳安本、柳盛武这股的香火。
吉林府不愿解这道难题。一面是户部郎中，品级高他二格儿，一面是死鬼的遗孀，掐着皇帝谕旨，这案子断不了，得让将军出面。
将军直接插手民事案子，不太得体。
这给郎家逼亲造就了绝好的机会。锡纯带着东太后的旨意到吉林，把吉林将军奕榕和吉林府恩禧找到一起，如此这般地做好了扣儿，然后开堂会审柳家“欺支霸产”案。
柳盛文是朝廷命官，不能到堂受审，在一边放了张椅子坐着旁听。柳安生年事已高，体弱多病，不能到堂。柳伯年年纪还小，不谙事，也不能到堂。唯一必须到堂受审的人就是柳家当家夫人大奶奶汪氏——一个妇道，替婆家老少三代男人搪官司，这需要多浓厚的情意，多难得的勇气呀！为了公公，为了丈夫，为了儿子，为了柳家，汪氏豁出去了！
人都说“衙门口朝南开，有理无钱莫进来”，孰不知，有理有钱的官司也不见得就都能赢。柳家遇的这个坎儿是皇太后设下的，没有谁比垂帘听政的太后权力更大了，她设的坎儿你还想过去？钱是买通权力的油水，理是权力随意摆布的陀螺，有理，有钱，都不如有权力。柳家缺的恰恰是权力。
汪氏在堂下跪着，听堂上两位大人的质问，吆喝，揶揄，受两班兵丁差役的拳打脚踢，仍咬紧牙关，就是不吐口答应往出过继儿子。
柳盛文坐在一旁眼看着夫人代他受辱受罪，心如刀绞，几次站起身来想说话，都被将军奕榕用威逼的目光给压回到椅子上去。
拳打脚踢不好使，奕榕就命动刑，拶指。
汪氏挺刑不过，昏死过去。
柳盛文再也看不下去了，霍地站起身来，吼了声：“住手，一切由我作主，儿子，过！家产，给！你们……就把贱内放了吧！”
23
汪氏昏死时人事不省，柳盛文救妻心切，当堂就要在具结案状上签字画押。然而，事情远不是那么简单，锡纯在幕后传给奕榕一个动静，奕榕就宣布退堂，说结案文书上的详细条款还需商量，商量好了再签字画押。
商量结案文书的详细条款，说白了就是要确定柳家划给魏氏多少家业，咋个给法。按常理儿，这应该在公堂上就交涉明白，签字画押的，干嘛弄得神神秘秘，非拿到堂下丢“商量”呢？
退堂后出了吉林府衙门，柳盛文把气息奄奄的汪氏扶上自家的小车子刚要走，锡钝出现了，笑吟吟“请”他去郎家一叙。
柳盛文不是糊涂人，一见锡纯，一听要请他去郎家一叙，心里就明白了一大半，这桩事有郎家捣鬼！但郎家的势力通天，惹不起，不去还真不中，只好憋了满肚子气，打发仆佣送汪氏先回家。
锡纯一点儿都不隐晦，直截了当地向柳盛文挑明了利害。
要么，答应郎柳两家的亲事，要么，三一三十一，划出六成的家业到柳安本、柳盛武名下，实际上就是划给魏氏……
这世上还有个理了吗？
有。太后的旨意就是理。
柳盛文在公堂上话已说出口，如水泼到地上，无法收回，只能两难相权取其轻，好歹保住家业，不让它落入恶人之手。
他走投无路，只好应下郎家的亲事，以免日后再横生枝节。
不料想，应了郎家的亲，还没等到日后，枝节就横生出来，将军奕榕也瞅准了机会，提出要跟柳家联姻，聘柳盛文的大女儿给他做儿媳。
这可真是福无双至祸不单行；奕榕不但身为吉林将军，还是黄带子，比郎家这样的皇亲还豪横，照样惹不起。没办法，还得应下。
几天功夫，好端端个家就被割得散了花。三个儿子过出去两个，剩下的一个儿子亲事不如意，大闺女亲事不遂心，汪氏的心里别提多难受了。可是，过出去的儿子也毕竟是亲骨肉，也还得为他们考虑生计，给他们的名下划过去一些家产。她的善心一发，出手也不小气，柳家在吉林城里和宽城子街里的十来号店铺、银炉、油坊、烧锅实际上就落人魏氏手中，每年十万两银子揣入魏氏和她儿子的腰包。
经过这场变故，柳安生急病交加当年去世，柳盛文一气之下辞去在户部的职任，回到吉林城里，开粥厂，建寺庙，广济贫苦，广做善事，再不跟官场中人打交道。在儿子柳伯年刚满十四岁的时候，因为郎家催逼成亲，又上了一股急火，从此卧病在床，两年后也去世了……
“可怜哪，玉珠子。”汪氏突然就止住了忆旧，话头一转，“可怜你们老爷，当时也就是你这个岁数，正该用功念书学本事，肩膀头就压上了这个家。”
杨玉珠情感复杂地点点头，没搭话。
“你看你们大奶奶，一天到晚那个派头，未曾说话先把她们郎家摆在前边……哎玉珠子呀，你说，今个儿天成他舅来，能不能是你们大奶奶在她娘家又下了什么蛆呀？”
“这……”听了汪氏讲柳家的旧事，杨玉珠才真正理解了汪氏心里的苦楚，理解了柳伯年对汪氏的百般孝顺，也开始明白柳伯年这个东家不好当，柳家这份基业不易保，锡纯上门怕是真的有麻烦……可这是柳家的事，轮不着一个丫头瞎操心，即便老太太问了，照直讲心里话怕也不妥当。咋办？心里有话不说出来还憋得慌，那就试探着来吧：“老太太，我看大奶奶是厉害了点儿，可人不坏，她能……”
“按说她人嘛，倒也是有心没肺的，跟她那当官的哥哥不一样。照理儿，她也挑不出我们柳家个不是来。”
“那您就别朝坏处想了，睡觉吧？”
“还是不对劲儿，我这心里直闹腾。”
“要不，我到上院去看看？”
“别的啦，他们怕是也睡下了。玉珠子，你说，要真的是她们郎家又打什么主意，咱该咋办呢？”
咱？汪氏对杨玉珠说话竟用了“咱”这个字眼儿，这让杨玉珠的心一动，一热，看样子老太太是真不把她当外人了。人敬我一尺，我敬人一丈，人家不外道，我怎能外道？杨玉珠不再吞吞吐吐，连想都没想就说：“咱也打他的主意呗！”
“噢，咋个讲法？”
“东太后都没十多年了，如今连西太后也不再垂帘听政，龙廷上坐的是光绪爷。她们郎家这门皇亲还能像从前一样豪横吗？”
“对呀！”汪氏眼睛一亮，“听说当年西太后就老压着东太后一头。玉珠子快说，要是你们老爷真的遇上什么坎儿，你能不能帮着他？”
“只要老太太和老爷信得过，瞧得起玉珠，玉珠一定尽心尽力。”
“这下我就放心了。睡觉，明个儿一早咱找伯年来问个清楚，核计个主意！”