15
杨玉珠到二奶奶丹桂的屋里听支使是柳伯年安排的，谁也没法说三道四。就连郎氏，看在眼里，气在心里，表面上也得装出大度的样子，说让杨玉珠侍候二奶奶的病，再合适不过了，柳伯年这样安排对头。
立夏鹅毛住，小满鸟来全。真正春暖花开的日子到了。汪氏的病像往年一样应时好转，浑身的骨头节不再酸疼，咳嗽也轻多了，只是心情不像往年那样随着病的好转而好转，整天里闷闷不乐，眉头老皱着。使唤丫头换了一个又一个，胖的瘦的高个儿的矮个儿的能说会道的寡言少语的全不中意。弄得大奶奶郎氏没办法，不得不放下皇亲的架子，装出小媳妇的模样，亲自到西花园来端茶递水，侍候婆婆，陪婆婆说话解闷儿，想法子逗婆婆乐呵。
汪氏心里有数，也不想让儿媳妇难堪，反正病也好了，又不是七老八十的，还哪来的那许多麻烦谱儿，非得人侍候？天成在身边的时候，祖孙二人叽叽咕咕唠不完的体己嗑，才开心呢。天成去家塾中念书的空闲功夫，她就一个人搬个小板凳坐在门口台阶上晒太阳。西花园里花红柳绿，鸟语啁啾，她无心玩赏，只一味专注地朝通往上院的月亮门观望。
四月初七，浴佛节的前一天，柳家大宅里整顿观瞻，不分主仆一律斋戒，准备明日迎接上门来施利的僧众，全家到江边去放生。汪氏信佛很诚笃，受她影响，柳家人没有不敬佛的。
柳伯年挨院挨屋走了一遭，安排了一遍，生怕出现不该出现的疵漏。来到汪氏屋里，看到母亲心事重重，坐立不宁的样子，他的心一下子揪了起来，忙问：“娘，还有什么没妥的事吗？儿子去办就是了。”
屋里只有他们娘两个。汪氏拉住儿子的手，迟迟疑疑地问：“伯年哪，你说，玉珠子的那件事，娘是不是有点儿……”
“娘，那件事已经过去了，玉珠子也挨了打，挨了骂。一个不懂事的丫头，您就别再生气啦，气坏了身子骨，怪不值的。”
“听说你叫她去丹桂屋里了？”
“啊，娘，我看丹桂跟玉珠子挺对劲儿的，还不是为丹桂的病嘛。要是娘觉得不妥，我还让她回后院去。”
“啊不，不，伯年哪，娘是觉着，那件事有点儿屈着玉珠子了。”
“这……”柳伯年一时不知道该怎么办了。看得出，娘是真心实意说这话的，说不定这话存在娘心里多少天了呢。但他仍不敢大意应承，又往汪氏身边凑了凑：“娘，一个丫头，惹了您，就该规矩规矩她嘛！”
“话不是这么说呀，伯年，咱柳家也是苦出身，可不敢为富不仁哪。玉珠子藏娘的烟枪，末了归宗，还不是为娘好吗？”
“可也是。娘，您知道玉珠子她爹，就是抽大烟抽……”。
“抽死了，是不？”
“嗯。”
“这不结了？她是没把娘当外人呀，她把娘当成她的亲人了……”
“是呀，娘，玉珠子要不是把您当亲人，她才不能管您抽不抽，好不好歹不歹呢。”
“是这理儿，是这理儿。娘这大烟这些日子抽得也是太蝎虎了点儿，也是该有些分寸了。伯年哪，玉珠子这丫头难得呀，娘想……”
“想把她要回娘身边来，对吗？”
“唉，还不知道玉珠子她肯不肯呢。”
“娘别急，等过两天我就让她……”
“娘急呀，伯年，娘能不急吗？明天就是江边放生的日子，喜兴寺的如莲长老来了，谁陪娘去迎接？全家都到江边去，谁陪娘上船？伯年，跟你大媳妇说说，让她也消消气，就说是娘的意思，让玉珠子赶紧回来吧，啊？”
“娘，我这就去办。”
在娘跟前满口应承了，可出了屋门口就觉事情不那么简单——怎么跟杨玉珠去说呢？硬掐脖子，下死令，那杨玉珠表面服从心里作劲儿，能像以前一样亲人般对待老太太吗？赔礼，道歉，往回请，那是东家老爷对使唤丫头行的事吗？硬的不行，软的也不行，咋办？娘就在屋里等着，今天要是不把人给领回去，咋交待？看起来这人哪，可千万别做错事——有理走遍天下，无理寸步难行，我柳伯年今天这才真叫寸步难行了呢！
16
一定要让杨玉珠再回西花园来。柳伯年在汪氏跟前满口应承，出了门又好顿犯寻思，最终下定决心——车到山前必有路，走一步看一步，先见见杨玉珠才对。
东屋里隐约传出低低的哼唱声，看来丹桂和杨下珠此时的心情不错。人顺心时好办事，机会不可错过，柳伯年也没打招呼就推开门进了屋。
屋子里只有杨玉珠一个人，坐在炕沿上做针线。她显然没有想到柳伯年会不打招呼突然进来，一时有点儿手忙脚乱，涨红了脸，不知咋的才好。
柳伯年也没想到来东屋会只碰到杨玉珠一个人，没有丹桂在场浑和，这情景还真挺让人尴尬的。他只好装出没什么大事随便过来看看的样子，问：“二奶奶呢？”
杨玉珠赶紧放下手里的针线，站起身，恭恭敬敬回答：“回老爷的话，二奶奶她……刚刚出去。”
“噢。”柳伯年点点头，并不追问丹桂出去干什么了，而是倒背起双手，里外间屋转了一遭。他发现，丹桂的屋子里比他上次来又多了几样东西：文房四宝和笔洗、镇纸摆在地桌上；丹桂嫁过来时随身带的那只琵琶也记不清被冷落在箱子里多久了，重又锃亮闪光地出现在柜盖上；里外间屋的隔板上，斜挂着一根洞箫，暗紫的身子，猩红的流苏。这让原来就温馨可人的气息里，又多了些典雅斯文的味道。稍显乍眼的是，炕梢放了一只算盘，这算是个什么摆设？他摇了摇头，咂咂舌，缓步踱回到杨玉珠跟前，想看看杨玉珠针线绣的是啥东西，是不是他曾经看到过的那方构图怪异，题诗脱俗的枕头顶。为了缓和气氛，掩饰心虚，他搭讪着问：“你在做针线？”
杨玉珠本能地将身子往炕沿边靠了靠，挡住那枕头顶：“回老爷话，玉珠这是做着玩的，不像样子。”
“让我看看，行吗？”杨玉珠的拦挡更激起了柳伯年顺着枕头顶这个话题往下唠，一点点儿拐上正题的决心。
“不，老爷，不成样子的东西，老爷还是不看为好。”
“随便看看，也不行吗？”
“这……老爷这边请坐，玉珠给您泡茶。”
“不用，我就坐这炕沿上好了。”柳伯年摆出不容置疑的老爷架子，坐在炕沿上：“拿来。”
“什么？”
“你做的针线！”
“这……是，老爷。”杨玉珠没法再执拗下去，只好将枕头顶拿起来递给柳伯年。
果然不出所料，这就是柳伯年看过的那方枕头顶：“玉珠子，能告诉我，这上面绣的画图，题的诗句，都是啥意思吗？”
“回老爷话，那图是想到啥就凑和啥，那词……也是胡乱抄来的，玉珠也说不清都是啥意思。老爷，您先坐着，我去找找二奶奶。”说着话，杨玉珠就想往出走。
“不用去找二奶奶。”柳伯年叫住杨玉珠，继续揪扯关于枕头顶的话题。他指着那两句题诗说：“这分明是两句题诗，你怎说它是词呢？”
“回老爷话，老爷说那是诗，就是诗吧。反正玉珠子不明白啥诗呀词的……”
“这……”话不投机。看得出杨玉珠的怨气没消，表面上对东家老爷恭恭敬敬，有问必答，其实是问一句答一句，句句带刺儿。小丫头，好强的心劲儿，好硬的犟劲儿，有两下子，好样的，问题是这嗑儿怎么接着往下唠啊？柳伯年难住了，不由得皱起眉头，自言自语道：“这……可咋办呢……”
杨玉珠嘴上不让人，一双丹凤眼却时刻留意着柳伯年的神情，见柳伯年忽然现出一副呆怔怔十分为难的样子，嘴里还嘟囔着“咋办”的话，就有些着急，脱口问：“啥咋办，老爷？”
“啊？”柳伯年被杨玉珠一问，才发觉自己失了态，走了嘴，想掩饰也来不及了。好在这一失态一走嘴，歪打正着，还就换出了杨玉珠一句真情实意的问话。看来，这丫头是在跟他赌气，而不是生气，见他端架子就拿带刺儿的话回敬，见他犯难马上动了恻隐之心。这可真是吃软不吃硬，刀子嘴豆腐心。
对呀，杨玉珠吃软不吃硬，刀子嘴豆腐心，这不就好办了吗？
他为自己的这一发现暗暗叫好，但没在脸上表现出来，而是继续皱着眉头唉声叹气。
杨玉珠犹豫一下，又问：“出啥事了，老爷？”
“是老太太……”
“老太太怎么啦？”杨玉珠一听事关老太太，急得火上房一般，也顾不上留意柳伯年的神情话语和自己的身份处境：“没病的时候老太太不是挺乐呵的吗？要不，就是谁又惹着她了？”
看到杨玉珠急成这样，柳伯年心里偷偷发笑，暗想事快成了，到火候时不用我说话，你小丫头就得自己跑回去！他装出一副委屈的神情，接着说：“谁能惹着她，谁敢惹着她呀。儿子，媳妇，孙子，孙女，就连嫁出去的姑奶奶回来，她都是爱搭不理的，哪个胆敢说个不字呀？我就不明白，这一天到晚饭不吃茶不喝，大烟也不抽了，她这身子骨咋就受得了？”
杨玉珠再没心思听柳伯年絮叨了，啥也没说，扭头往外就跑。赶巧这时丹桂从外边回来，俩人撞了个满怀，丹桂手里拿着的东西被碰散到地上。她顾不得了，头也不回直奔西花园。
丹桂喊了两声没顶事，困惑地摇摇头，蹲下来收拾散落在地上的东西。
“丹桂，你弄这些草药来干啥呀？”柳伯年随着杨玉珠出来，碰见丹桂在捡拾地上的蒿蒿草草，一看就知是做药用：“你哪儿不舒服？”
丹桂扬起脸来翻翻眼皮，话里有话地说：“让人给打成那样，能舒服吗？”
柳伯年明白了丹桂的意思，心里一阵不自在……
17
杨玉珠风风火火跑进西花园，见到了正眼巴巴盼她回来的老太太。主仆二人一老一小手拉着手，脸对着脸一通哭，哭完了又笑，也说不准是哭的啥，笑的啥。哭也哭了，笑也笑了，杨玉珠就忙乎起来，收拾屋子，擦抹桌凳，沏茶泡水，到厨房去亲手给老太太做了一大碗热汤面……汪氏就坐在炕头上，舒眉喜眼，看着杨玉珠里里外外，出出进进，做这做那，听着杨玉珠哄劝的，撒娇的，佯怒的，“喝吼”的话语，慈祥得像个母亲，乖顺得像个孩子。
这一天过的，开心哪！临到了晚上，杨玉珠到老地方去找老太太的烟灯和烟枪，没找着，就问。
汪氏温和地微笑着摇摇头，说：“不抽了，戒啦。”
“这……”杨玉珠反倒觉得不好意思了，噘着嘴说：“何苦嘛，少抽就是了。”
汪氏仍笑眯眯地，打手势招呼杨玉珠：“来，玉珠子，到我跟前来，坐一会儿。”
杨玉珠知道老太太这是有话要说，就静静地走到汪氏的身边，抬一条腿搭在炕沿上。
汪氏又拉起杨玉珠的一只手，放在自己的掌心里摩挲着：“玉珠子，你很讨厌抽大烟的人，是吗？”
杨玉珠抬眼看看汪氏，又低下头去。
“你也讨厌我抽大烟，是吧？”
“老太太，我……”
“别害怕，我不是跟你算帐的。玉珠子，你说，你是不是一看到我抽大烟，就想起你那死去的爹？”
“这……”杨玉珠的头垂得更低了，再抬起来时，眼里已噙满泪花，“老太太，我爹是个有学问有才华的人，我敬重他，同情他，可怜他，也……”她的头又低了下去，“恨他。”
汪氏用手在杨玉珠的手背上使劲儿拍着：“别哭，玉珠子，别哭……”说着说着，自己的眼泪也出来了，“唉，人哪，都不是铁打的，都有难说出口的苦楚啊……大烟能解乏，也能解愁苦，你爹他要是应考顺当了，咋会染上烟瘾呢？”
“老太太，我爹他是应考不顺当，染上了烟瘾。可是您……”一种强烈的好奇心理油然而生，杨玉珠贸然发问。问了半截儿又觉不妥，把后边儿的话咽了回去。
汪氏并没在乎这些，看样子就是杨玉珠不问，她也非说不可了。“我？傻孩子，你别看我们柳家家大业大，声名在外，我这老太太一当，清福一享，就在蜜罐子里了……我这心里，心里的苦，没处说呀。”
敢情这富贵人家也不全是吉祥如意呀！杨玉珠下地去拿了条手巾，转回来递给汪氏擦眼泪，又端来茶盅让汪氏啜一口：“老太太，能跟玉珠说说吗？说出来，您老心里也痛快些。”
“说说？乱糟糟的，从哪说起呀？”
“就从您进柳家门说起呗。”
“进柳家门？”汪氏语声喃喃，闭起眼睛，像是很认真地想了想。渐渐地，脸上现出杨玉珠从来也没见过的微妙神情，两颊也喝醉了酒一样泛出潮红：“提起那些事，怪难为情的。得，反正你也是个闺女家，我就豁出这张老脸了……”
窗外，有唧唧虫鸣，更显夜的静寂。屋里，玻璃罩灯发出浅黄的光，助人追忆过去了的苦乐短长。
杨玉珠有幸听到了连柳伯年也不全知道的一些柳家故事：
当初，汪氏并不是柳伯年父亲柳盛文的正房夫人。汪氏之前，柳盛文也有四房妻妾。奇怪的是，这四房妻妾模样一个比一个俊，身材一个比一个标致，就是没有一个能生出孩子来。
按说这就叫命，命里该然。
四十岁的柳盛文，在外，是户部郎中，四品顶戴，官不算小。在内，是大宅子当家主事的老爷，执掌着天南地北三百多号生意，支使着不下千八百的伙计和仆佣，份量不算轻。唯独在传宗接代这档子大事上，没见真功夫，二十年愣鼓捣不出个人种来。人前人后的，哪能不气短，哪能不折面子。
二十岁的汪氏，小门小户平头百姓，要不是老天爷从中撮合，做梦也甭想跟柳东家相识，相爱，怀孕，成亲……
柳家有化银炉。银炉把银子化成首饰料儿。
汪家是银匠铺。银匠把首饰料儿打成玩意儿。
柳家长男，守着一群不下蛋的孔雀，腻了。
汪家独女，怀春待嫁，水灵灵一朵野塘莲花，正鲜。
眉目传情，银子牵线，一来二去的，两个人偷偷地就做成了好事，汪氏的肚子一天天大起来。为了掩人耳目，更为了延续香烟，小胡同里银匠的闺女就被富甲一方的柳家明媒正娶，风风光光地进了大宅子，作了柳盛文的第五房小妾。
没多久，孩子生下来了，是个带把儿的。柳家上下这个乐呀，满月酒摆了好几天。正房夫人韩氏更会看火候，不早不晚偏偏这时候得了病，咳嗽几天，吐几口血，就魂归西天了。这一来，话该汪氏捡着，没费什么周折，就由公婆二老作主，一下子把她从第五房小妾扶正为大夫人。
“要不咋说这都是命呢！”汪氏八成是有点儿累了，讲到这儿停下来，微妙的神情和两颊的潮红还留在脸上，若有若无。
“后来呢？”杨玉珠兴致正浓，想往下听。
“后来……可就坷坎多直溜道少了。玉珠子，咱们睡觉吧，明儿个接着讲，行吗？”
“行。老太太您歇着吧，我也得回上院去了，省得二奶奶惦记着。明儿个我再过来看您。”
“怎么，你还要走？”汪氏的心一沉，问话里透出了失望和不乐意。
“嗯。”杨玉珠怕看汪氏那失望的样子，低着头，匆忙说了句“玉珠得听从老爷和大奶奶的吩咐，让在哪屋在哪屋”，就扭身跑了。
汪氏颓唐地瘫在炕头上，没了精神，哈欠连天，鼻涕眼泪地又犯大烟瘾了。
18
杨玉珠急急跑出汪氏的屋子，到了外边门口台阶上，突然被两个从墙角暗影里走出来的人拦住去路，吓了一大跳，老半天没缓过神儿来。
“干嘛呀这么忙三火四的？”是二奶奶丹桂的语声。
杨玉珠悬到嗓子眼儿的心这才落回原处，但还怦怦跳个不停：“噢，是二奶奶。对不起呀，我……”
“这儿，还有老爷哪。”丹桂是在提醒杨玉珠。
“对不起，老爷。”
“唔。黑灯瞎火的你往哪儿跑啊，老太太睡下了吗？”
“回老爷话，老太太刚睡下，玉珠是要回二奶奶屋里去。”
“谁让你回二奶奶屋里去？”柳伯年问。
“这……”杨玉珠答不上来。
“丹桂，是你吗？”柳伯年又问。
“我？哪能呢。老太太跟前的人，我哪敢乱打主意呀。”丹桂说着话，暗里使劲儿掐了一下杨玉珠。
汪氏在屋里正抓心挠肝，听到窗外的说话声，知道有用的都来了，赶忙喊：“伯年，丹桂，娘还没睡，你们快进来吧。”
“哎，娘，我这就进来。”柳伯年应声，头前就往屋里进。
丹桂推着杨玉珠随后跟着。
“娘。”柳伯年进屋来就凑到汪氏的跟前，坐在炕沿上，拉起汪氏的手，问：“娘，今个儿觉得咋样，身上还难受吗？”
汪氏绷起脸，把柳伯年的手甩开：“我这心里难受！”
柳伯年见娘动气，赶忙起身，规规矩矩地垂手站立，仍和颜悦色地问：“是谁不懂事，惹娘生气了？”
“除了你还有谁。你说，你头晌儿答应得好好的，为啥玉珠子这会儿又要走？”
“这……”这的确是柳伯年的错，大意失荆州。他以为杨玉珠主动跑去看老太太，又忙活了大半天干这干那，点灯后也没见回东屋，肯定是被老太太留住了。一块石头落了地，他就跟丹桂讲了老太太的心情和意愿，又到郎氏屋里，把事情的原委说了一遍，让郎氏别再小肚鸡肠，有失大奶奶的身份。还特地搬了丹桂作帮手，带了疗治红伤的药草，亲自送到西花园来。到了汪氏窗前，听到屋里的窃窃私语，揣摸到屋里的祥和气氛，他还跟丹桂开玩笑，说一物降一物，在老太太眼里，杨玉珠成了宝贝疙瘩。不料想，杨玉珠给他来了这么一手，够绝的，让他在娘面前一句话也递不出来。他真后悔，后悔自己低估了杨玉珠的个性和志气，后悔当时没把自己的意思直截了当地跟杨玉珠说明白。眼下咋办，当着娘的面，说是娘离不开一个使唤丫头，这合适吗，娘能乐意吗？
“你如今翅膀硬了，堂堂的当家人了，娘的跟前没个人使唤你也不用管了。”汪氏见柳伯年低头不语，更来气了，不依不饶地接着数落：“你大媳妇是皇亲国戚，你就把家让给她当得了。她们郎家把咱们柳家坑害得还不够吗，把你娘坑害得还不惨吗？”
“娘，是儿子不好，儿子没用，儿子惹娘生气、伤心……”
柳伯年见娘越说越气，越说离题越远，实在没招儿了，就双膝一屈，要跪下去。
“老爷！”杨玉珠突然喊了一声。
柳伯年没跪成，诧异地看了杨玉珠一眼。
杨玉珠抢步奔到汪氏面前，跪下，像是对汪氏也像是对柳伯年说：“是玉珠不识好歹，不理会老太太的美意。老爷，二奶奶，还有大奶奶，都早说过让玉珠回来的，是玉珠装糊涂。”
“是真的吗？”汪氏怀疑地看看跪着的杨玉珠，又看看站着的柳伯年。
“是……”柳伯年心虚，不敢咬实。
“是真的，玉珠装糊涂，是怕老太太……”杨玉珠顿了顿。
“怕我？”汪氏一怔：“怕我什么？”
“怕老太太嫌弃玉珠。”
“老太太。”丹桂瞅准机会，插进来说，“玉珠子说的都是真的，她是怕您嫌弃她，您不说话，她哪敢回来呀？”
“哎哟哟，玉珠子呀玉珠子，我对你咋样，你那心里，还没个数吗？”汪氏赌气地用手直拍炕沿，“你那一肚子的鬼精鬼灵让狗吃啦？快起来吧！”
杨玉珠扬起脸来，两眼闪着泪花，并不起身。
“咋的？死丫头，快起来呀。”
“玉珠有个不情之请……”
“你说。”
“玉珠回来侍候老太太，有空儿还想常去上院东屋看望二奶奶。”
“中。”汪氏满口答应。
“还有……”杨玉珠迟疑了，吞吞吐吐起来：“还有……”
“还有什么？别吞吞吐吐的，快说。”
“……玉珠想念书！”
“这……”柳伯年面露难色，瞅瞅汪氏。
汪氏沉吟了一会儿，缓缓说：“按说这请求是过份了些。
不过，书是人念的，反正如梅、如兰她们也在念书，一个先生教着，多一个少一个人的怕也没啥。有玉珠子掺和着，那小姐俩还好用心点儿。是不是，伯年？“
“娘说的是。”柳伯年哪敢说不是呀。
“谢谢老太太，谢谢老爷。”
“玉珠子，你好福气呀！”丹桂欣喜地上前扳着杨玉珠的肩膀，使劲地摇晃着。
杨玉珠眼里的泪，终于流了出来。