晚上，长贵主持召开了一个小型会议，参加的有徐会计、王老七、赵四、刘能。谢广坤本来也要来的，但是因为耳朵的问题，正在家里打吊瓶呢，暂时来不了。谢大脚也来了，在一边站着。长贵咳嗽一声，就把会议要讨论的议题说了：他想让大家讨论讨论李福和谢大脚的事情。李福和谢大脚的事大家都知道一二，觉得是人家的家事，都不愿意发言。
王老七说：村长，我们老百姓能讨论个什么？你说什么我们听就是。
长贵说：现在关键的问题是，村里也解决不好了。
刘能笑了，说：村、村、村里还有解、解决不好的事、事、事情？
长贵白了他一眼，说：你别插话，我跟你说，这事不光村里解决不了，镇上派出所也解决不了，我已经跟派出所王所长通过电话了，他说这是家事，既然是家事，政府是解决不好的，所以得用非常的办法来解决……大家明白我把大家叫来的目的吧？
大家对望了一眼，似懂非懂的样子。
谢大脚趁机说：我可让李福把我气死了，这个家，我是不回去了！
刘能笑了，说：你、你不回去，难道要、要、要在村、村长家住吗？
长贵瞪了刘能一眼：你胡说什么，刘能？徐会计正在记录呢，说错话你是要负责的。
这么一说，大家都紧张了一下。长贵觉得王老七忠厚老实，想让他讲几句，就示意了一下。但王老七不说。赵四见王老七不说，也把嘴巴闭得紧紧的。
长贵看看刘能说：大家既然不说，你就说几句吧。
刘能说，最好的办法是把李福赶走。
长贵笑他说：这还用得着你说？现在的问题是李福不走，怎么办？
刘能说：我、我们一、一起去赶、赶、赶他，他要不、不、不走，我们就、就、就用绳、绳子把他绑、绑、绑起来往外、外面抬，我就不信赶、赶、赶不走他！
王老七想起了一件事，他说：绑人是不是犯法？
长贵说：那可不！咱不能跟李福一样，犯法的事，咱们不干。徐会计，把我这句话一定记上，这是个原则，将来以后出了事情，也有据可查。
徐会计说：我记下了。
谢大脚站起来说：我看大家也够为难的……干脆，这个家我不要了，都留给他李福，他想怎么折腾就怎么折腾，我走，我不回来了。
大家都表示反对。
长贵反对得尤其激烈：大脚，你哪能这样呢？你这一走我们村的商业损失不就大了吗？村民到哪里去买油、买盐、买酒、买烟，买一切一切的东西？就是能买上，也要跑到镇上、县上，甚至市里，多不方便……
刘能插话道：还、还有，你走、走、走了，谁给村里的小、小、小青年介绍对、对象？
长贵表扬了刘能一句：刘能说得对。还有更重要的一点，你走了，也太显得我们这个村邪不压正了吧？你一定要留下来，坚决不能有走的念头，要不我们不答应，全村的老少爷们也不会答应！
长贵讲得太激愤，大家都认为长贵有点走火入魔了。谢大脚忧愁地看着长贵说：我一点也不想走，可我不走，那个李福怎么办呢？
刘能说：离婚！
谢大脚说：看样子是非离不可了，可是离婚之前这段时间怎么办？
长贵不太明白，说：什么怎么办？
谢大脚有点不好意思，说：李福硬要跟我睡觉怎么办！
长贵没说话。刘能笑道：你想、想、想睡就睡，不、不、不想睡就不睡呗。
谢大脚说：我一个女人，他能由得我？
长贵异常坚决地说：这个……这个坚决不能由着他，大家努力努力，我们一定要想出一个对付李福的办法。
刘能有点不怀好意的样子，说：大、大、大脚，反、反正你要跟李、李、李福离婚了，长、长贵村、村长也是一、一个人，你就在他家住、住呗。
长贵很紧张地说：刘能，你又胡说了——老徐，这句话不要记啊。
谢大脚白了长贵一眼说：你就是想让我在你家住我也不住，看你吓的，好像我找不到男人似的。
大家正讨论着，谢广坤来了。长贵说：你不是正打吊瓶吗？谢广坤说：村里出了这么大的事，我不能不管吧？想了想，我拔了吊针，还是来了。
谢大脚显得很感动的样子。谢广坤了解了一下大家发言的情况，马上就想出了个好主意，他说：找两个人把谢大脚保护起来不就完了？
大家都说这主意好。说到参加保护的人选时，长贵说他是村长，算一个。刘能没等长贵的话音落下，就把自己的手举了起来，说：我、我也算一个。十四刘能回家搬被褥时遇了点阻力。刘英娘不让他去，说他是逞能，不知道自己几斤几两重。刘能却说这是一项光荣艰巨的任务，多少人想抢都抢不到呢，幸亏他举手快，要不就完了。刘英娘又说他是对谢大脚有想法。刘能说，长贵也在呢，有想法还能轮上我？
听说长贵也去，刘英娘口气松了些，说：你别给我惹祸去了，李福可不是好惹的。
刘能又把长贵搬了出来，说：有长、长贵在前、前、前面挡、挡着呢，他不好惹，又能咋、咋的？正、正气还、还能怕邪气？
刘英娘说：我就不明白，你对这样的事怎么这么积极呢？
刘能说：咱有正、正、正义感呗。
刘能抱着被褥大步走出门去。
李福吃饱喝足，已经上炕了，谢大脚正把他从炕上往下拉：去、去、去，你该去哪里发财去哪里发财，别脏了我的炕。李福往炕上一坐，赖着不走。长贵和刘能一人抱着一床被子，突然走了进来。李福莫名其妙，说：干吗呢？
长贵很严肃地说：村里决定由我和刘能来保护大脚，你，一边去。
刘能附和着说：一、一边去。
李福说：你们来保护？保护什么？
刘能说：保、保护谢、谢、谢大脚不受你的侵、侵、侵、侵略。
李福笑了，说：她是我老婆，我想怎样侵就怎样侵，想怎样略就怎样略！李福说着，就要亲谢大脚。
长贵恼了，说：李福，反了你了！刘能，把他给我抓起来！刘能把被子一丢，扑向李福。
李福“咿”了一声，拉了一个架式，吓唬刘能说：这是少林拳，我学过的，小心我把你打残废了！
刘能被吓住了。
长贵示意刘能上，刘能却让长贵先动手。长贵挽了挽袖子。李福见长贵要动真的，软了下来，说：君子动口不动手，我不跟你们打，不过，这是我的家，请你们离开。
长贵说：跟你说吧，我们下定决心在这里住下不走了，你什么时候离开，我们什么时候走。大脚，你在地上给我们铺个地方。
谢大脚忙活起来，刘能也过去帮忙，很快就铺出了一块地方。长贵让李福下来到地上睡，李福坚持要在炕上。
刘能笑了，说：你在炕、炕、上睡，不就失、失去了我们保、保、保护大、大、大脚的意、意、意义了吗？嘻嘻。
李福有点无奈地从炕上下来。刘能和长贵一边一个睡在旁边，李福怎么能睡得着，他睁着眼睛。
长贵说：你不睡，还想干什么？
李福说：我还得看着你呢！你不先睡我就不睡，你要趁着我睡着了，爬到炕上，我的亏就吃大了。
长贵说：你以为我跟你一样没出息？
长贵眼睛一闭，响起了鼾声。
在谢兰的事上，皮校长觉得得罪谢家不少，担心谢永强将来会记恨他，很想在谢永强上班之前跟他把关系搞热乎。他想再请谢永强一次，又怕他不答应，就鼓动几个教师，一大早去谢永强家请他。几个教师自然都说对谢永强很崇拜，说永强以后去了县里就是想请也请不到了，请他一定到学校里坐坐。谢永强是一百个不愿意去的，但是谢广坤却说他是摆架子，影响不好，别人会戳脊梁骨。谢永强就觉得不去真是罪过大了，就跟了几个老师去了。谢永强才走了一会儿，齐三太就派了一辆车来叫他，说是上班的事，让他抓紧到镇上去一趟。
香秀正在谢家给谢广坤挂着吊瓶，谢广坤马上让香秀把针拔了，他要去学校叫永强。出门时又叮嘱香秀，给长贵打个电话，也让他高兴高兴。谢广坤一溜小跑，跑到学校，大喊着：永强呢，永强呢？齐镇长派车接你去县里上班了！学校里顿时炸了锅。几乎所有的老师都从课堂里跑出来，送着谢永强，谢永强显得很激动。皮校长跑前跑后地给谢永强开着道。长贵也赶来了，拍了一下永强：从镇上回来到家里吃饭，我弄几个好菜给你贺贺。皮校长也想说请吃饭的，见长贵说了，就不好再说，他忽然想要给永强搞一个欢迎仪式，就说，要给永强一个惊喜!
谢永强豪情万丈地去了镇上，等待他的却不是什么好消息。县教委他去不成了，他被分到了皮校长的学校当老师。
齐三太有些难为情，他说：永强啊，这件事情我一直都抓得很紧，可你的运气不好啊，本来事情都成了，偏偏教委的许主任和女打字员犯了事，被抓起来了，与你情况一样的一共三个，都不行了……
谢永强惊得哆嗦起来，说：怎么会是这样？
齐三太摇了一下头，说：我也没想到啊，刚刚听说的，打电话怕说不清楚，想来想去，还是决定把你叫过来，当面解释解释。我真的给你尽力了，你要理解我啊！
齐三太拍拍谢永强的肩膀说：你先在你们村小学里干着，有机会我再把你调出来。
谢永强苦笑说：好的……
齐三太的小汽车再次把永强送了回来。谢永强都不知道这一路是怎么回来的，他的脑子里一片空白，有一种掉到地狱里的感觉。他忽然觉得，一个支撑他的东西哗的一声倒塌了，像海啸像地震，而且要命的是，他无法再将它竖起来。
村道上一群孩子在挥舞着花环，皮校长和几个老师在指挥他们喊“首长辛苦，热烈欢迎！首长辛苦，热烈欢迎！”谢永强从车上下来，都有点不会走路了。
王小蒙也来了，香秀看见她，露出得意的神气。王小蒙对她笑了一下，说：祝贺你啊。香秀道了谢，然后搀着谢永强回家吃饭去了。在这个过程中，谢永强一句话也没说，他也无话可说。一股巨大的悲痛淹没了他，他呆呆地坐在酒桌旁。香秀第一个感觉谢永强有点不对，她轻声地问：你怎么了？
谢永强呼地站起来，说：你们喝吧，我走了。
谢永强大步走出去，一桌子人都惊诧不已。香秀追出去拦住他，问：到底怎么回事？
谢永强悲哀地说：我的工作完了！
香秀呆了一会儿，忽然哭了起来。
谢广坤听到这个消息，一下子昏倒了，一家人连扭加掐，折腾了好大一会儿才把他弄醒过来。他睁开眼睛就骂县教委的许主任：他奶奶的，你就不能夹一夹腿，忍一忍，等我们永强上了班你再犯事？你死在那个打字员床上也没我们的事！骂完了许主任接着骂齐三太：他奶奶的，办的什么事，我那几十只鸡难道是喂了狗！然后骂永强：以为你是一条龙呢，原来是一条虫！最后骂开了自己，说自己没有本事，如果他是市长，还会有今天这事！他把能骂的都骂了一遍。谢永强一直在一边站着，体会着谢广坤的话，感觉到老人家归根到底都是骂自己，他无地自容，万念俱灰。
长贵家的那顿饭自然吃得不会热闹，包括皮校长在内的几位有头有脸的人物，草草吃了几口就散了。大家还要到永强家坐坐，但皮校长说，心情都不好，坐了心情也不会好，不如不坐，就都没去。
长贵呆了一会儿，见香秀还在哭，就让她把眼泪停了，去看看永强。香秀不想去，事情到了这一步，哭都来不及了，没那个心思。长贵觉得她这事做得有些过分，批评了她几句，香秀话却更多了，说从一开始相处就处处让着他顺着他，好不容易定了亲，他的工作又没了，她的命真苦。香秀说的都是实情，可实情归实情，脸面上的事总得做吧。见香秀不去，长贵只好去了一趟。
谢广坤正为永强跟香秀的事提着心呢，见长贵来了，心情稍稍放松了一些，高声骂永强说：你一个小学老师，还劳动村长专门来看你，面子不小！又对长贵说：永强让你跟香秀生气了。
长贵说没有人生气，只是有些可惜。又说了一些安慰的话，却哪一句都显得很空洞。永强听得似是而非，驴头不对马嘴。正在无趣间，王小蒙忽然来了。所有的人都感到意外，谢广坤意外之余又很害怕，他担心长贵生气，就直截了当地表明了他的立场和态度，对小蒙说：你怎么来了？这样多不好。
小蒙说：我只是来看看永强，不会给你添心事的，你别怕。
谢广坤看长贵。长贵点着头，说：小蒙来看看永强，这不是很好吗？
谢广坤这才让小蒙进到永强房里。
谢永强对王小蒙来看他很感激。王小蒙希望他能振作一下，老师这个工作也不错，别太消极了。谢永强点着头，但是情绪实在低落。谢广坤和长贵就在外面站着，王小蒙也不便说得太多，叹息一声就去了。
长贵看着王小蒙走远，忽然说了一句：小蒙还是不错的。
谢广坤不明白长贵的意思，连忙说：不错什么，比香秀差远了。
永强娘在一边不满地撇了一下嘴。等长贵一走，她就说：香秀跟永强都是定亲的人了，连来都没来，你还夸她，你昏了头了。
谢广坤辩解说：长贵不是代替了吗？
李福去了派出所，把长贵给告下了，说他私闯民宅，侵犯人权。王所长看见李福，以为他是来补交罚款的呢，没想到他又演了这一出，就不想接待他，说他这是人权的案子，派出所处理不了，他找错地方了。李福在城里当过包工头，也是见过世面的人，知道这个所长跟他耍滑头，就恼火起来，说所长官官相护，要告他渎职不作为。
所长还年轻，脾气也大着呢，怎么会被一个嫖娼犯给吓倒，两个人就拍起了桌子。
齐三太的办公室离派出所不远，小声说话听不到，声音大了还是有些干扰的，就让通讯员过来看看怎么回事。通讯员一来一往间，齐三太就知道了长贵办的这件糊涂事，他让所长抓紧处理一下，别闹大了，影响不好，然后又给长贵打了一个电话。
长贵正坐在沙发上想永强和香秀的事呢，他担心他们会走不下去，叹着气。齐三太的电话打过来了，他先简要谈了一下永强的工作，接着说：长贵啊，永强的工作没有分好，家里家外的可能要有些情绪，你是领导，不是一般老百姓，要做好解释工作啊，别出什么事。
长贵说：镇长，你放心，我已经到永强家去了，永强还好，还好。
齐三太听了，说：这就好，这就好啊！你是领导，就应该有这个胸怀。还有一件事情，是关于你的——你们村有个叫李福的来镇上告你，你知道不知道？
长贵一下子紧张起来，说：是，是有这么一个人，怎么，他……
齐三太说：找到镇上来了，说是你侵犯他的人权，吵闹得动静很大，不好啊。
长贵想解释，说：镇长，你不要听他的一面之词，其实……他可不是个好人，真实的情况是……
齐三太打断了他的话，说：事情是什么样的咱们不管，但是他跑到镇上这么一闹，对你的影响不好啊！我听说你还带着村民跑到他家里住着，这像个什么话？
长贵说：镇长，是谢大脚要求我们去保护她的，再说，也是村民在一起商定的，专门开过会，怎么说也是个集体意见吧。
齐三太说：放在平常，你怎么办我都不管，可过几天就要研究你的事情了，再出什么岔子不好，是不是？
长贵听到这里，立即变得老实了，点着头说：是，是，你说得对，镇长。
齐三太严肃地说：要处理好这件事情，别激化了，激化了就不好收拾了。先说到这里吧，有什么事给我打电话。
长贵放下电话，感到形势严峻起来。
谢永强的工作一发生变化，有两个男人着急起来。一个是李大国。他好像先知一样，料定香秀会跟谢永强分手。几次接触之后，他莫名其妙地喜欢上了香秀。他想当然地认为他就要有机会了，很高兴。他整个人都变了，走路的时候跳着，说话的时候笑着，干活的时候还唱着歌。另一个男人是刘一水。很显然，谢永强跟香秀分手，王小蒙极有可能走向谢永强那边，那样的话，他就真的没有希望了。他跟李大国相反，他着急，恐慌，心烦意乱，精力不集中，所以听见李大国唱歌的时候很不高兴。他当然不知道李大国唱歌的原因，如果他知道原因，会更不高兴。他说：李大国你高兴个啥，唱什么唱！有什么可唱的！
李大国发自内心地说：场长，我真的有点高兴。
刘一水没好气地说：你高兴什么？
李大国很神秘的样子，说：谢永强的工作黄了。
刘一水生气了，说：黄了就黄了，你高兴什么，变态啊？你跟谢永强有仇啊？幸灾乐祸！
李大国说：他黄了我就有希望了。
刘一水奇怪了，说：他黄了跟你有什么关系？
李大国说：当然有关系了！他分不到县里，香秀就会跟他分手，香秀一与他分手，我不就有希望了吗？
刘一水知道李大国的心思了，不禁很佩服这小子，还真敢想。他说：你怎么知道香秀会跟谢永强分手？
李大国很自信的样子，但说不出个理由，只是说：一定的。
刘一水紧张了一下。他是真不想让他们分，他们现在就结婚他才高兴呢！他说：你有什么根据？
李大国说他没有根据，只凭感觉。他忽然想向刘一水请假。刘一水问李大国请假干吗，李大国说他想去香秀那里摸一下情况，刘一水就让他去了。
香秀在村卫生室里，显得郁郁不乐。老王医生侧眼看看香秀说：今天怎么话少了？
香秀说：话都变成气了。
老王医生说：这人啊，都有有起有落的时候，遇事也要想开些，生气归生气，路还是要走。香秀，你要把握好啊。
香秀没说话。李大国来了，进门就盯着香秀看，然后笑了。老王医生说：你没头没脑地笑什么？
李大国说他高兴啊。
香秀说：你高兴什么？
李大国说：我也不知道我高兴什么。他说想请香秀吃饭。
香秀一点心情也没有，说：我凭什么要吃你的饭？
李大国回答不出来。
香秀说：你说话呀。
李大国说：我高兴啊。
香秀说：你高兴我就陪你吃饭啊？你是谁？你以为你是刘德华啊？去、去、去，一边玩去。
李大国笑了，说：有你不赶我的时候。
香秀说：做梦。
老王医生却忍不住对李大国多看了几眼，说：香秀啊，你要小心这个人。
香秀嫌弃地说：怎么可能。
老王医生却说：世事难料啊。十五谢小梅也感觉到了刘一水的变化。对他变化的原因她心知肚明，只是不想说破。她从侧面提醒他，现在场里事情太多，要他打起精神来。刘一水答应着没问题，脑子却老走神。谢小梅觉得真应该好好跟他谈一次，她甚至想明确告诉他，他跟王小蒙是不可能的，让他死了那条心。她想请他吃一顿饭，借着吃饭的机会好好开导他一下。她把请吃饭的意思跟刘一水说了。刘一水由于郁闷，也想喝一气，就答应下来。谢小梅高兴地回去化妆。刘一水又想起李大国，不知他到底打听到了什么情况，就给他打了个电话。李大国向他报告，香秀正闹情绪呢，种种迹象表明，事情正向着有利于他的方向发展，用不了多久，他就要得手了。对于李大国来说这可能是个好消息，但是对刘一水来说却是坏透了。他想了一下，感觉应该在谢永强没跟香秀分手之前，跟王小蒙弄明白了。想到这里，他抛下谢小梅的饭局，去找王小蒙了。谢小梅来叫他，见门锁着，就给他打了个电话，问他在哪里。刘一水不说，只说有点事。谢小梅问他是不是跟王小蒙在一起，刘一水说是。
谢小梅的心就凉了半截。她回到宿舍，从镜子里看看自己精心打扮的美丽面容，忽然收拾起了自己的被褥。
李福喝得醉醺醺地回来了。谢大脚赶他说：你回来干什么？你怎么不死在外面呢，回来干什么？
李福说：这是我的家，我回来睡觉。说着一头横在了床上。谢大脚没法，就给长贵打电话。长贵犹豫了一会儿，想到齐三太的话，感到害怕，终于没有接。李福笑了，说：他一定是怕了，不敢来了。
谢大脚不信。
刘能却抱着被褥来了，问还要不要保护。谢大脚说要。刘能见长贵没来，又说：长贵呢？怎么不、不、不积极了？
谢大脚也不知道长贵怎么了，就去长贵家叫他。喊了一会儿门开了，长贵走出来。谢大脚奇怪地说：你原来在家啊，怎么不接我电话？
长贵叹了口气，就把李福告他的事和齐三太打电话的事说了。谢大脚的火气一下子上来了，说：你是不是想离我远一点？
长贵无言以对。
谢大脚气愤地说：我谢大脚是不是耽误你升官发财了？
长贵说：我不是这个意思，你别误会。
谢大脚说：我一点都没误会，你心里就是这么想的！长贵，我算看透你了，以后，谁也别再找谁！
长贵说：我、我也是缓兵之计，先让刘能保护你一下，等形势好转我再过去。
谢大脚说：谢谢你了，保护不保护的不用你管，我跟李福上床也跟你没有关系，以后再也不用你问了！
谢大脚很伤心气愤地走了。
刘能见谢大脚是一个人回来的，就嘲笑长贵是叶公好龙，是陈世美。李福却在一边叫起好来。谢大脚灰心了，她让刘能也回去，刘能却很坚决，说他决不做投降派。李福笑了笑，抽身出去了，房里只剩下刘能一个，谢大脚就紧张起来，好像他比李福还可怕，就说：老刘，你还是走吧。
刘能说没事，你放心，就是只剩下我一个，我也会保护你的，同时我也保证不对你进行伤害。
谢大脚想，难说，她还是想让刘能回去。正说着，李福领着刘英娘走了进来。刘英娘脸都气得变了颜色，说：人家村长都不来了，你在这里逞什么英雄啊！
刘能说村长是村长，我是我。
刘英娘见刘能这么说，就动真的了，她警告刘能，要不走就跟他离婚。刘能好像一点也不怕，说离婚也不走，刘英娘上前就拧刘能的耳朵。
谢大脚说不上是感动还是悲伤，哭了，说：刘能，你走吧，算我求你行不行？
刘能看看李福，很不甘心的样子，说，那李福不是得手了吗？
谢大脚叹息一声，说：你别管了。
刘能只好走了。
李福叫了一声：好！重新爬到炕上。
谢大脚沮丧地看着他，她不知道怎么度过这个夜晚。
谢小梅忽然抱着被褥走了进来，她的表情甚至比谢大脚还沮丧。谢大脚吃惊地问：这是怎么了？
谢小梅有些委屈的样子，说：大姑，我想在你这里住几天。
谢大脚高兴出了眼泪：好孩子，姑正要找个人做伴呢，太好了，太好了！
李福露出哭笑不得的表情，说：谢大脚，真有你的，你的运气真好，既然这样，我走了，你要小心一点。
李福走了。
谢小梅奇怪地说：姑，他怎么了？
谢大脚说：我们要离婚了……
谢小梅吃惊不已。
长贵想了许久，他觉得这么做真的有点不太合适，在这种时候他应该过去。他给谢大脚打了一个电话，说：大脚，我想好了，我还是过去吧。
谢大脚愤怒地说：不需要！