大嫂夺门而出，跑到北屋正间，突然跪在二老面前，带着哭腔呼号：“公公救我，婆婆救我。”

蒲父：“什么事？又弄得鸡飞狗跳的？有什么事站起来说话。”

大嫂：“老三家的命硬，儿媳怕她。”

蒲父：“人有畏惧之心就好。下次就该邻里和睦，妯娌友盖……”

大嫂：“不，我要分家，我们不能再在一个屋檐下过日子了。我要分家。”

众人闻声出来。

蒲父：“老三家的，老大家的提出分家，你有什么想法？”

蒲刘氏：“一切全凭公公、婆婆做主。”

蒲父：“看来分家是势在必行，不分不行。咱们蒲家四弟兄，三个男人在家操劳，一个在外读书。在家的难免劳动吃苦，打粮食收庄稼；在外读书的老三不用风吹雨打日晒，白白净净，还要花费供养。做弟兄的自然没有话说，但屋里人有想法也是自然的。”

蒲刘氏：“儿媳感谢大哥大嫂、二哥二嫂，还有四弟，他们起早贪黑辛勤操劳，儿媳知道老三亏欠大家的。所以儿媳平时总是小心翼翼，不敢多言多语。大哥、二哥，还有四弟的情分，我替老三领了。我谢谢大嫂，还有二嫂和四弟。”

蒲父的目光扫了大儿媳一眼，威严地咳一声：“老三虽说在外念书，这是我的主意，念书也很辛苦，而且今后如果念出头，你们弟兄也会跟着沾光。所以做多做少，有男人没男人在家，本来不应该计较，这话今后谁也不要再提。至于分家的事，老大家既然提出来，我也没有意见，我也不会偏袒谁，都是我生我养的。今后你们自立门户，各挑艰辛，都能知道开着两扇大门不易，也是一件好事。”

大嫂：“谢公公开明。”

蒲刘氏：“如果是因为老三白吃闲饭的缘故而使蒲家分枝拆户，儿媳内心难安。”

蒲母这时禁不住暗自啜泪。

蒲父：“老三家的，你抽空去一趟青云寺，叫老三回来一趟。虽说考试没有多少日子了，我想还是分了家让他再去赶考，免得他为分家的事牵挂。”蒲刘氏含泪点头。

蒲父和蒲母走出大门，望着远处场屋。那是蒲家堆放农具杂物的三间破屋，在庄稼地谷场的边上，四壁不能遮风，前后蓬蒿满地。两个老人神情有几分呆滞，似乎一刹那又老了许多。

蒲母掉下了眼泪：“老大、老二、老三、老四，都是我一个个抱大的，都是一个家里的，现在要打碎了，拆散了……”

蒲父：“铁打的营盘流水的兵，天下没有不散的筵席。”

第二天，蒲松龄赶回家，进北屋给爹娘请安。

蒲母泪眼婆娑：“老三，准备分家的事你知道吗？”

“儿听说了。”

蒲父：“不分家，蒲家还像个样子，几十亩地，有牛有驴，农具齐全。一分家，这家拿了这样就不能拿那样，免不了缺胳膊少腿。另外，爹最担心的就是你，你一介书生，是肩能挑担还是手能提篮？分家了，一切都要全靠自己了。”

“儿明白。”

蒲父：“好在你媳妇贤惠，里外都能当家。”

“爹说的极是。”

蒲父：“今后最艰难或许是你老三最艰难，今后能腾达也最是你老三能腾达。还有一步之遥了，明白吗？一步之遥。”

蒲松龄忙说：“儿不敢奢望。”

“什么叫奢望？凭你的才学是能够考上的。不说了，明天分家，分了家你安心去赶考。屋里有什么难事，爹和你娘也会帮你媳妇一把。”

蒲松龄翻身跪地：“不孝儿给爹妈叩头。”

当天夜晚，蒲松龄站在门口，只见黑黝黝的场屋方向有一星火光明明灭灭地在围绕着场屋浮游。一圈、一圈，又一圈。随后有咳嗽声传来。咳嗽声也围绕着场屋打转。

蒲松龄便朝场屋走去。只见爹噙着烟斗，低着头，仿佛心事重重，在围绕着场屋踱步。蒲松龄叫了一声“爹。”爹也“嗯”一声。父于俩便再也没有话说。

蒲松龄跟在爹的后头，父子俩无声地围着场屋又转了几圈。蒲父突然向蒲松龄竖起三只手指。蒲松龄看清了，是三只手指。但当他欲问什么的时候，蒲父已离开场屋回家。

第二日正式分家。分家的仪式是庄重肃穆的。二老坐在上方。四弟兄三儿媳依次分列两旁。地上摆着一大堆新旧不一的农具、用物。桌上有四张地契。每人手中捧一碗粥。

蒲母望着这一大堆儿女立刻将散群分窝，先流下了眼泪。蒲父手有些颤抖，粥泼到了手上。老人保持着威严，任由粥在手上蜿蜒而下。

老人终于缓缓地说：“蒲家支脉绵延，到我蒲槃这一代，共有四子一女。今天，今天是分家之日。同吃一个锅里的饭，这是最后一餐，大家吃了。”

全家埋着头喝粥，一声不吭。

老人将空碗罩在桌上：“从今之后，就要分门立户，另起炉灶，独力持家，各奔前程。虽说兄弟的情分还在，经济的瓜葛已断。你家没有吃的，到他锅里舀一碗，他让你舀，是弟兄的情分，他不让你舀，你也不该有半句怨言。爹的意思是你们今后都要好自为之，都要本分、努力……光大蒲家门面。”

一家人寂静无声。

老人缓一口气：“爹无能，未能为你们积下更多的家业，爹向你们表示歉意。”

老人说着，颤巍巍站起来，竟欲朝着众儿子下拜。四个儿子立即将老人扶起：“爹，你这是？”

老人言已哽咽：“爹的苦心，想必你们都能明白，爹希望在家产分拆上不要争多嫌少。”

蒲松龄：“爹，儿全听爹分派。”众弟兄一齐附和。

老人：“难得你们兄弟有如此孝悌之心。我想我们蒲家是书香门第，所以分家也没有请娘舅公亲，我们自己能知情明理。所谓家业，无非三项：地和牲口一项，住房一项，农具用物一项。是相信爹哩，还是抓阄？”

众兄弟：“听爹分派。”

蒲父：“土地牲口，我列了四份。你们一家一份，老四还未成家，先由我保管。”

老大、老二、老三各拿一份地契。

大嫂想看，老大折起来装进口袋。

蒲父：“第二项就是这些地上的农具用物，这不用爹再细分了，你们几家斟酌着拿完就是。”

四弟兄都不肯动手。

蒲母：“你们各房媳妇……”

话未说完，大媳妇已抢先出手，一番挑新剔旧，新的也要选择一下趁不趁手。二媳妇也不肯过于示弱。一阵哗哗啦啦，煞是好看。

蒲母目注蒲刘氏，明显是在示意。蒲刘氏却不肯上前。到最后只剩下几样残件的时候，蒲刘氏才上前拾掇到一边。

蒲父又说：“最后一项，就是屋子。我们蒲家就这么大屋子，东西两厢，外加三间北屋。东西两厢可住两户人家，北屋三间一户人家，你们弟兄四个。明摆着是一个难题。”

蒲刘氏望了蒲松龄一眼，又道：“爹，我有一句话不知当不当说？”在蒲父许可下，她继续说：“西厢房住的大哥大嫂，东厢房住的二哥二嫂。原来住着的就还是扎在原来的地方，省得挪窝，我们原来住的北屋……”

大嫂跳出来：“不行，这不能由你老三家说了就算。北屋是正屋。原来住着的怎么样？原来住着的就不能挪一个窝？分家还怕麻烦、费事？”

蒲父：“老大家的，你听老三家的把话说完。”

蒲刘氏不急不慢：“大嫂说得对，北屋是正屋，我和松龄商量过了，我们搬出去。”

蒲母：“搬出去？”

“对，搬出去。我也想过了，应该让给老四，老四最小。我们每一个做哥哥嫂嫂的结婚，都集中了全家的力量，爹爹和娘也有精力张罗。今后老四结婚，肯定主要靠他自己。他在这上面吃了亏，就该在正屋上补他。另外，老四现在还没有成家，和爹娘住在一起，二老住在正屋本也是天经地义之事。所以我们让出来。”

蒲母：“那你们搬什么地方去？”

蒲松龄：“娘，我也看好了，地里的场屋能住。”

大嫂和二嫂对望一眼，都垂下了脑袋。

老四：“三嫂，还是我一个人去住场屋。”

蒲刘氏：“四弟还没有成家，该和爹娘住在一起，没有分出去的道理。”

蒲父：“老三，你对这分法有没有意见？”

蒲松龄：“爹，我媳妇说得有理，我没有意见。”

蒲父：“老大、老二家的，你们有没有意见？”

大嫂觉得三弟媳说的句句在理，二嫂也表示没有意见。

蒲父站起，望着蒲刘氏，半日不说话，突然嘴唇颤抖，眼中噙了老泪：“老三家的，请允许我蒲槃叫你一声刘家大小姐。”

蒲刘氏不觉吃惊：“爹，你咋生分了，咋把我当外人了？儿媳妇有什么不对？”

蒲父：“刘家大小姐，请受蒲老伯一拜。”说罢就单膝跪地。蒲松龄夫妇慌忙双双上前将爹扶起。

蒲父泪眼模糊：“这次分家，爹最感到为难的就是屋子，再怎么分都难，摊到谁头上都摆不平均。兄弟分家闹得砸家，闹得头破血流的，爹见过不少，爹为这事，两宿都没有睡觉。今儿亏得老三家的通情达理，替爹解围，替爹卸了心事。爹打心里感谢老三家的。爹感谢老三家的还有另外一层意思。蒲家分家了，今后就要四只烟囱冒烟。四家里就是老三家劳力单薄。老三要忙着读书赶考，地里的活，家里的事，里里外外没有一样今后不靠老三家的一个人，替你想想也觉得太难为你了……”

蒲刘氏也目中噙泪：“爹，跟老三一起过日子，再怎么的，儿媳心头不怨。”

蒲松龄替媳妇拭掉眼泪。他们搬出老宅住进了场屋。

蒲松龄在场屋内仔细打量了几个来回，叹了一口气。歉然地望着妻子：“让你住在这样的地方，实在是太委屈你了。”

蒲刘氏：“怎样才算不委屈呢？你以为一个人住了华堂大屋就是福气？雪倩做了县老爷太太，住的应该是花园小楼，她幸福吗？听说她常常一个人坐在那里流泪。你以为一个女人嫁人，仅仅是为了房屋，为了吃喝，为了穿戴？其实，最主要的还是图个人好。”

蒲松龄动情地一把抓住妻子的手：“你真的乐意住这样的破屋吗？你是苦水流到自己肚里，你装出开心的样子是怕我为难，怕我内心不安。我这一辈子或许都没有出息，但能娶到你这样贤惠的女人做我的妻子也是我一辈子最大的安慰。但是、但是让你就这么跟着我吃苦，或许一辈子都会这样，我也于心不忍。我在感激之外，不能不说一声对不起……”

蒲刘氏连忙一手捂住他嘴：“谁要你说对不起。”

蒲松龄顺势将她搂进自己怀里。蒲刘氏将他的手拽进自己的衣服里面，悄声问：“怎么样？男的女的？”

蒲松龄：“我希望是个女的，一个和你一样的女的。”

蒲刘氏：“一定又是一个小秀才。”

二人大笑。破屋里洋溢着春天的气息。

忽然，蒲刘氏停住笑，仔细地看着蒲松龄，渐渐地眼睛潮湿了，很快又泪光盈盈。

蒲松龄两眼惊讶。

蒲刘氏：“你明儿就要上路赶考去了，一去又得两个月时间。”

“这回还不知道考得上考不上。”

蒲刘氏：“考得上考不上都要早些回来。考得上考不上都并不十分要紧，要紧的是路上千万当心。不靠村落的野店千万别住，不认识的人斟给你的酒千万别喝，早上迟一点上路，晚上早一点住店。”

“这你放心，我和张笃庆、李希梅二位结伴上路，已约好了明天上午大碑店会齐。”

“这就叫人放心了一些。路上还不要挨饥受冻，我已给你准备了干粮，烙了十斤面的葱饼；衣裳也准备了三套。路上把小黑驴骑去，再怎么样也比两条腿行路轻松。”

“驴还是留在家里，磨一个面什么的，家里也少不得。”

“能磨几回面？再说我也能推个几圈，而且人家那两位相公如果有牲口代步，就你一个走路，倒像跟班的仆人了，不寒酸死了？”

蒲松龄想想：“这倒也是。”

蒲刘氏又道：“趁现在天还没有黑透，你到老屋去一趟，给爹、妈告一个别。他们现在可能还没有睡下。免得明天一早上路再去告别，二老也得跟着早早起床送行。”

蒲松龄非常感动，一拱手：“谢夫人提醒。”蒲刘氏就轻轻打了他一下。

第二天一早，天刚麻花亮，蒲松龄就骑驴上路。蒲刘氏挥手相送，颊上又挂下了泪水两行。蒲松龄不忍回头再看，便朝驴屁股抽了一鞭。一人一骑便隐入迷茫的晨雾里了。

“郢中三友”在大碑店会合后一路径行。三个都骑的毛驴。三条毛驴十二只蹄子在山路上疾奔，“得得得”，叩击出一路清音。

淄川三个俊彦飘逸的书生，在乡野里走出一道风景。三人行至一片宽阔地段，便并辔缓行。

李希梅忽然说：“蒲兄，我等既然都是孔门弟子，趁开考还有几日，何不去曲阜拜谒一下至圣先师。”

蒲松龄：“家里人满以为我等在刻苦万分地用功赶考，内心寄于无限希望，可我等去游山玩水，是否不太合适？”

张笃庆：“一贯倜傥不群的蒲兄怎么也突然变得拘泥起来。其实拜谒孔夫子，求他老人家在天之灵保佑，说不定倒能帮我们一考就中。”

蒲松龄：“说实话，我们念来念去背来背去，还不都是他的东西。我等都被他坑苦了。我有时烦恼起来就恨他，恨他千年来阴魂不散，都苦死我们这些书生了。我们还要去顶礼膜拜？”

李希梅：“这可是离经叛道，蒲兄这番话如果让主考官大人听见，你就是考得再好，也会把你刷下。”

蒲松龄：“真不明白千年前留下的文章，为什么至今还要奉为圭臬，还要字字理解，句句琢磨。都是一些刻板无趣的义理。他的字里行间有杨柳岸晓风残月吗！有关西大汉的铜板铁筝豪气干云吗？有雪后晴山一草一木都披灵气的韵致吗？有商彝汉尊的斑驳陆离，放置几案间令人神游千古的典雅吗？全是陈词滥调的教化。”

李希梅和张笃庆听得直吐舌头。

张笃庆：“蒲兄这一番话，就不怕孔圣人的神灵在天上听到？”

李希梅：“既然蒲兄追求说教以外的自在，那赶考之事？”

蒲松龄叹道：“从性灵出发，愚兄未必会去赶考，从功名出发，愚兄又不能不去赶考。”

“蒲兄为人真复杂，真复杂！”

“蒲兄就真的不想去孔庙看看。”

蒲松龄：“既然二位有此雅兴，愚兄也只好奉陪。”

李希梅和张笃庆都竖起了大拇指：“好，蒲兄够这个。”

三人进入孔林。远处有‘下马石’三字石碑。张、李将驴拴在树上。蒲松龄依旧骑驴而行。

李希梅小声提醒：“蒲兄，蒲兄。”蒲松龄恍若没有听见。

李希梅赶到蒲松龄驴前：“蒲兄，快点下来，你看前头。”

蒲松龄佯装不知：“前头什么？”

“前头那石碑。”

蒲松龄：“石碑我看见了，怎么啦？”

“石碑上‘下马石’三个大字你没有看到？”

蒲松龄：“李兄何必大惊小怪。”

李希梅无奈。蒲松龄放驴直行，张、李二人跟在后头直吐舌头。到了“下马石”跟前，蒲松龄勒下马驴：“嗯，这三个字写得不错，魏体颜面。”

李、张不安地四处张望。蒲松龄双腿一夹，毛驴越过戒碑，进入孔林。

行不数步，背后有守者嚷叫着追来：“停下，停下，牲口不得入内。”

蒲松龄嘘道：“休得喧哗，休得喧哗，孔林圣地，不可惊动地下圣贤。”

守者：“你既然知道，那又为何不下驴步行？”

“在下为什么要下驴步行？谁也没有作出如此规定。”

守者：“门口的‘下马石’你没有看到？骑者一律下马，以示对圣人的尊重。”

“在下并没有做错什么，你那下马石只警戒骑马的人，是骑马者必须下马，并没有说骑驴者必须下驴。”

守者：“你强词夺理，你目无圣人。”

“在下骑驴而来，正是对孔圣人的万分尊重，当年孔夫子骑毛驴周游列国，在下既为孔门弟子，正是一言一行在模仿至圣先师孔夫子。”说完，双腿一夹，毛驴“得得”而去。

“你、你……你们走着瞧。”守者返身气呼呼弄来一桶红漆，在下马石背后又写了“下驴石”三个大字。有字的一面正朝向孔林内，然后又招了几个人守在门口，准备在蒲松龄原路返回的时候给他一个教训。

“郢中三友”一路谈笑风生，尽兴而归，按原路返回。三个书生快到门口的时候，李希梅看见门口戒碑上的红字：“蒲兄，你这回可不能不下驴了。”

蒲松龄也发现了“下驴石”，微微一笑，反而又爬上了毛驴。

张笃庆忙道：“蒲兄，你再骑着驴子，我看你这回是进得来出不去了。”

蒲松龄哈哈一笑：“有那么严重？”他在驴背上抬起双脚，屁股一磨，脸掉到背后，成了倒骑毛驴。手在驴臀上一拍，小毛驴撒开四蹄，直奔孔林门口。

几个守门的一齐在门口厉声吆喝：“下驴，下驴，还不下驴。”

满松龄又是一拍毛驴。毛驴跑得更快，一下子就冲出了孔林的门口。

守门人怒气冲冲围上来控住驴缰：“大胆，你怎么不下毛驴。”

蒲松龄：“我为什么要下毛驴？”

守门人：“那戒碑上‘下驴石’三个字你没有看到？”

蒲松龄仍然倒骑在毛驴上（此时已在门外），指着所能看到的戒碑的这一面：“这碑上哪有下驴石三字？”

守门人：“那一面，字在那一面。”

蒲松龄哈哈大笑：“我是倒骑毛驴出来的，碑上的字恕在下没有看到。”

守门人：“你、你……”

蒲松龄又是一阵大笑：“圣人说过，知之为知之，不知为不知。在下不知道就是不知道，也只能说不知道。”

守门人气得差一点蹦跳起来。

蒲松龄：“圣门之地，还请诸位斯文、冷静。”说罢，双腿一夹，毛驴疾奔而去。

张笃庆和李希梅追上来：“蒲兄不守门规，枉为圣门弟子。”

蒲松龄：“我看你们二位对孔夫子也未必就有敬畏之心。”

三人哈哈大笑……

三驴疾疾飞跑，终于到了济南。三人牵着驴来到了大明湖附近。

李希梅：“我等虽说都是旧家子弟，其实门庭清寒。现在离开考还有十来天，再考试三场又是数日，二十多天的食宿就是一笔不小的负担。”

张笃庆：“还有这驴在客栈里的草料费圈养费，光这草料和圈养两项的费用，二十来天就是好几两银子，都可以买半条驴了。”

蒲松龄苦笑：“愚兄的家境比二位格外困苦，家中除了瘦田破屋，一无所有，而且添丁在即，又要多一张吃口。人说百无一用是书生，有什么办法？”

三人默然无语。又行了一程。忽见湖畔有一宅院前，门上挂一只招牌：“围棋世家，一局十两白银。”

李希梅：“好一个围棋世家，口气还真大，一局十两，这注真大。”

蒲松龄眉头一展：“愚兄对围棋一道略有钻研，我们去奕他一局，赢他二十两银，对我们这一趟来济南赶考也许不无小补。”

张笃庆：“蒲兄可有这把握？”

蒲松龄：“只不知那围棋世家的手段如何。如果技艺平平，赢他一局或许没有问题。”

李希梅：“既敢以围棋世家炫目世人，下巨注公开摆擂，想必不是等闲之辈。”

蒲松龄：“愚兄不妨试试。”

张笃庆：“我们可是赢得起输不起。”

蒲松龄：“那我就尽量赢他。”

于是“郢中三友”走入围棋世家。坐在堂上守擂的是一位满头白发，一绺银丝垂在胸前的老者。几案上两只棋罐，一块棋盘。“郢中三友”进屋一揖。张、李便两立在两旁。蒲松龄在老者的对面坐下，双方没有说一句话，也无需申明来意，便开始对弈。

老者眯缝着眼睛，神情极为轻慢。蒲松龄全神贯注。两人落子如飞。蒲松龄功夫也显然不弱。老者眯缝着的双眼不能不微微睁开。

可惜下至中盘，蒲松龄推衣而起，弃子认输。张、李二人在一旁看得大急。

蒲松龄朝老者一揖：“前辈棋艺出神入化，几臻绝顶境界，晚辈甘拜下风。”

老者微微一笑：“客官承让，老朽领教了。只是围棋世家订下的规矩还望客官不要破例。”

蒲松龄一揖：“前辈容禀，在下是来赶考的书生，身无长物，这十两银子是不是……”

老者闭上眼睛：“围棋世家二十年没有人破过规矩，还望客官入乡随俗。”

蒲松龄：“前辈真的不能通融？”

老者显得不耐烦：“姜太公钓鱼，愿者上钩。老朽并没有强迫三位。”

张笃庆：“蒲兄，别和他啰嗦了，输就输得硬气。我们三个凑上。”

李希梅：“对，我们三个凑上给他。”

蒲松龄一脸为难：“仰二位高义，凑上给他固然不错，只是我们这十几日还要食宿开销，总不能身无分文，乞讨街头。这样吧，前辈，我们三个虽身无长物，却还有三只驴子，就拴在门口，想必折抵十两银子绰绰有余。”

老者望了一眼门外柳树上拴着的三只毛驴，面露微笑。立即就有童子牵了毛驴进院，三人瑟落地离开棋院。

蒲松龄摇摇头：“没想到那擂主的棋艺简直是登峰造极。”

李希梅：“这泉城也是藏龙卧虎之地，蒲兄失之轻敌。”

蒲松龄：“愚兄无能，连累了二位。”

李希梅：“郢中三友有福同享，有难自然同当。”

张笃庆：“我以前听人说过，这老人貌似慈善，其实心狠手辣，二十年间靠这一手绝技，已经使无数人破财，早已引起棋道同人公愤。没想到我们也落入他的手掌，白白送了三只毛驴上门。”

蒲松龄苦笑：“今后家中推磨的轭头就该套在我等的肩上了。”

说话间，三人来到欣悦旅店。只见双门紧闭，门上贴着一张封条。仔细一看，封条上戳着山东按察司大印。蒲松龄向左邻右舍打听旅店为何被封。邻居顾左右而言他，神色诡秘。再向路人打听，路人也只是摇头。

左近就是学道衙门。施愚山走了，衙门里早已换了新的主人。“郢中三友”在衙门前徘徊良久。透过短墙，还可以见到榴花轩的一角。三人快快离去。来到大明湖的突泉前。蒲松龄对着凉亭吐出丝丝冷气。

宿介曾在这里将御用的文房四宝扔进水里，曾在这里将宋版秘籍一页页撕毁。转瞬之间，这一切又变成了宿介在囚车上的鸣冤叫屈。

这一切不能不令蒲松龄感到心寒。三人相对无言，蒲松龄打了一个寒颤。