康仁龙在公案后又一拍惊堂木：“又是谁在擂鼓？天下哪有那么多冤情？带进来，让本老爷审审。”

一女子跌跌撞撞上堂：“青天大老爷在上，请青天大老爷给民女做主。”

“什么事？什么事说来让本官听听。”

女子哭哭啼啼：“大老爷，咱村上无赖黑手柳二虎……就是他，就是他，就这个畜生。”她一眼瞟见跪在旁边的正是仇人柳二虎，扑上去就打。

康仁龙并不制止，竟歪在椅子上剔起牙齿，一副冷眼旁观的模样。

那老头原告见状，也上前抽他柳二虎耳光。柳二虎双手被反缚住，只有滚躲挣扎。

堂上乱哄哄一片。衙役们都斜看老爷，掩口窃笑。

过了一会，康老爷才一拍案子：“停下，都给我停下。打架都打到我老爷的堂上来了。你，刁民；你，泼妇。”

老头抗声道：“大老爷既然已经将他判给小的作了儿子，老子打儿子又有什么过错？”

康仁龙：“那你呢？”

女子：“民女恨他，民女与他有杀夫之仇。”

康仁龙：“那就说来听听。”

女子：“就这黑手柳二虎，贪恋民女有几分姿色，时常上门引诱调戏，均被民女拒绝……”

康仁龙连连摇手：“别说了，别说了，老爷明白了，你是想叫本老爷给你立一块牌坊？”

“这，民女不敢。他勾引不遂，就将民女的丈夫杀了。”

康老爷：“大胆柳二虎，可是真有这事？”

柳二虎：“老爷刚才说得对。一人作事一人当，小民不赖。”

女子放声大哭：“我的夫啊，我的苦命的夫啊……”

康老爷又是一拍惊堂木：“大胆柳二虎。”

“小民在。”

康老爷：“你知罪不！”

“小民知罪。”

康老爷：“我想你应该知罪。你这凶手，什么人不能杀？为什么偏偏要去将一个年轻女子的丈夫给杀掉了呢？你杀了人家丈夫，人家就没有了丈夫。女子不像男人，男人有大小老婆，就像本老爷，即使把大老婆给休掉呢，床上还有，可女人就不一样了，你知道吗？”

“小民知道。”

“知道什么？”

柳二虎：“男人和女人不一样。”

康老爷：“怎么不一样。”

“男人是男人样，女人是女人样。”

康老爷：“糊涂，真是糊涂。女子就一个丈夫知道不？女人被你杀了丈夫，就没有了丈夫。没有了丈夫，一个女人家怎么过活？你看她那哭哭啼啼的样子，连本老爷这样心肠的人都看着有一点不太忍心。这样吧，本老爷就判你给她去做丈夫，也让你老婆尝尝做寡妇的是什么滋味。听到了吗？”

柳二虎喜形于色，伏身便拜：“谢大人明判，谢大人恩典。”

女子一听，仰面倒地，昏了过去。堂上大乱。

康老爷：“抬下去，退堂。”

老头站起来：“大老爷，你、你这是怎么判的？”

康老爷：“噢，判了半天，倒把你给忘记了。你是说把凶手判给那女子作了丈夫，你就没了儿子了是不是？他还是你的儿子，你还多了一个儿媳。”

老头：“这、这不是胡断乱判？”

康老爷：“你说什么？本老爷今天堂上的板子还没有用过。退堂。”

这康仁龙搓着手自鸣得意地来到后院，对雪倩说：“当官容易啊。当官有什么难的！”

雪倩冷冷地说：“当官是不难，只须花些银两。”

康仁龙：“我不是说当上官不难，而是说当了官也不难。什么难的？不就断断事坐坐公堂？刚才本老爷一袋烟功夫断了两个案。”

雪倩斜了他一眼。康仁龙就格外来了精神，把刚才断案的经过说了一遍。雪倩忽然大笑。康仁龙也跟着大笑。

雪倩猛地朝地上啐了一口，转身就回内室。

康仁龙在后紧追：“夫人，夫人，我这案子断得还差吗？要是蒲松龄他做了这淄川县七品正堂……”雪倩站住，转过身。

康仁龙：“他能这样判吗？”

雪倩：“不能。”

康仁龙：“他会这样判吗？”

雪倩：“不会。”

康仁龙得意起来：“怎么样？我不比他差吧？”

雪倩望着远处，渐渐地流下了眼泪。

康仁龙：“夫人，你，你这是？”

雪倩喃喃自语：“老天爷瞎了眼睛。”说罢，掩面而奔。

康仁龙垂头丧气地回到花厅。

这时康利贞进来：“老爷，今年钱粮和税银征收的事，您看？”

“这也要问我？”

康利贞神秘的样子：“那火耗的事？”

“什么火耗？”

康利贞：“从千家万户征收的税银都是几两几钱零零碎碎的，上交给府库的时候，要去银楼里化开来铸成整锭。而在火化熔铸的过程中将有消耗。所以朝廷规定在征收税银的时候可以加收火耗。你看今年加几分火耗？”

康仁龙：“火耗多下来可归本老爷？”

康利贞：“那自然是。”

康仁龙脸上立即有了笑意：“那就多收几分。”

为了对付下一次考试，蒲松龄和张笃庆、李希梅相约去青云寺读书。

他们途经周庄，忽听庄中人声鼎沸。东头一屋，围观者甚众。蒲松龄等前往观看，只见屋门锁着。门内盆飞瓮碎，厮打尖叫声不绝。人们只能在门外摇头，叹息。

“郢中三友”急问里面发生了什么事情？

群情激奋起来：“一男一女打架。”

“一定是一个要做那事，一个不从。”

“再这样打下去准出人命。”

蒲松龄：“他们是夫妻？”

“什么夫妻，野鸭子冒充鸳鸯。”

蒲松龄：“大伙怎么都不管管？”

“管有什么用？人家县太爷判的婚事。”

蒲松龄对张笃庆、李希梅使一个眼色：“撞门，撞进去救人。时间久了，一定会闹出人命。”

三人便相约了一声喊，三只肩膀一齐朝门上撞去。

大门撞开。一个女子逃了出来。她披头散发，嘴角流血，大呼救命。黑手柳二虎随后跟出。却被蒲、张、李三人有意无意地挡住。

村民见有人出头，也来了胆气：“你凭什么这样毒打柱子家女人？”

柳二虎：“你们管不着，她是我女人。”

“什么时候见过你拜堂成亲？我们只知她是柱子家媳妇。”

柳二虎：“老爷大堂上判给我的。”

女子跺脚：“这个杀人凶手，这个杀了我丈夫的凶手……”

蒲松龄等明白了是怎么回事，三人决定替那女子出头，也给那康县令一点苦头尝尝。“鄂中三友”转身来到县衙，在门外轮流擂鼓。

大门开了。康仁龙坐在堂上。三人上前一揖。

康仁龙突然站起来：“你、你就是那个蒲松龄？”

蒲松龄：“大人就是那个圈圈官？”

“大胆。你们三个有什么冤情？”

张笃庆：“我等是来报案的。”

“报什么案？”

李希梅：“柳家集你康大人的爹被人杀了。”

“什么？再说一遍。”

李希梅：“大人的爹被人杀了。”

康仁龙不免惊急：“谁杀的？”

蒲松龄：“大人的爹是在下所杀，在下特来投案自首。”

康仁龙大怒：“你杀了本大人的爹，你该当何罪？”

蒲松龄：“按康大人的断案逻辑，杀人家儿子的给人当儿子，杀人家丈夫的给人当丈夫，那杀人家爹的，该怎么处置，大人最是清楚，蒲松龄听大人明断。”

康仁龙：“你、你，好你一个蒲松龄。”

三人又是一揖，转身并排离去。

康仁龙蹦跳起来：“来人。”

幕后转出康利贞：“老爷少安毋躁，这三个人都是秀才，淄川有名的“郢中三友”。老爷不可造次。”

康仁龙一屁股跌坐在椅子上。

“郢中三友”离开县衙到了青云寺。寺中古木寒鸦，梵钟偶起，果是佛家清净之地。

李希梅：“寄身在这样的地方苦读，真会有一日三秋之感。”

张笃庆：“其实在这种寒山败寺中，我等共对一灯如豆，静听蒲兄谈狐说鬼，何尝不是人间第一快事？”

蒲松龄叹一口气：“我等共窗夜话，剪灯分读，尽得书生之乐，其实内心也很惭愧。想我父母年事已高，还要日日劳作于几亩薄田。哥哥嫂嫂，同样日则耕耘农事，夜则纺纱织布。而我蒲松龄竟要避开家中的忙碌，躲到这地方总是捧着那几本旧书摇头晃脑……”

李希梅：“这叫书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉。”

张笃庆：“十年寒窗时，一朝堂上人。”

蒲松龄：“我真羡慕二位的心境。”

李希梅：“蒲兄是不是担心离家日久，怕嫂夫人一人在家……”

张笃庆：“对，蒲兄一定是挂念嫂夫人了。”

蒲松龄苦笑。门外有人影闪了一下。

薄暮时分，张、李二人暂时离开僧舍。

蒲松龄放下手头的书卷，揉一揉眼睛，躺到床上闭目假寝。寺外一片沉寂。床底下突然钻出一个人来，蒲松龄猛吃一惊。那人站在床前，刷地从腰间拔出一刀。

蒲松龄：“你是什么人？”

“在下无名小卒，曾经当过山匪，现在康县令手下当差。”

蒲松龄：“你想干什么？”

“杀你。”

蒲松龄：“为什么要杀我？”

“因为康县令要杀你。”

蒲松龄：“那就动手吧，蒲松龄读书读得疲倦，总是那么几本‘四书’、‘五经’，味同嚼蜡，却又不读不行，正在苦恼，正想以一死了断，你来得正是时候，动手吧。”

那人拎起一只裤腿：“在下现在已经不想杀你了。”

蒲松龄：“那为什么？”

“为了决定该不该杀你，我在跟踪你的时候已经想了一路，到了青云寺还没有想定，又在床下考虑了两个时辰，终于决定还是不杀先生。”

蒲松龄：“这倒使我感到新鲜，那为什么？”

“就因你是书生，读书人心思整天花在书里，不会上下走动，左右沟通，前后逢源，日日都是愁眉苦脸地读书，这样的人已经由老天罚了他苦刑，何必使他再添杀身之苦。其二，康县令那人我明白，从不办好事，他叫杀人，那人一定是好人。所以思来想去，我还是决定不能杀你。”

蒲松龄：“你不杀我，那如何回去交差？”

“康老爷说了，刀上不见血不要回去见他。”说到这里刀光一闪，他自己腿上的一块肉已被削掉。刀刃上滴着鲜血。

刺客双手握刀打了一躬：“小人打扰了，请先生继续读书。”

蒲松龄朗声笑道：“你是不称职的刺客。不称职的县令手下必有不称职的刺客。”

刺客带伤而去，地上犹有殷殷血迹。

再说这时候的蒲家，过门不久的蒲刘氏在丈夫离家之后便陷入了妯娌不和的痛苦。

每天蒲刘氏总是早早起床，先去厨房做下一家人早晨的吃喝，又去切草喂驴、喂牛，再去井边挑水浇菜。蒲家二老在门口望着菜畦里忙碌的蒲刘氏，心里很是受用。

蒲母总是说：“三媳妇干啥事都利落。手脚勤快，心眼又贤惠。”

蒲父也总是说：“这是老三修的，也是我们蒲家的福气。没想到这读书人家的闺女，除了知书识理之外，勤俭持家过日子也是一把好手。”

有一回，这一番话恰巧被大媳妇听见。大媳妇刚起床，手里还拿着梳子，她朝远处瞥了一眼，撇撇嘴，哼一声，自回西厢房，还将门口的鸡食盆踢了一脚。二老回头看她。她就指桑骂槐：“这瘟鸡，没有事也起那么早，跟人瞎忙。”

蒲父想说什么。蒲母赶紧用眼色止住。

蒲刘氏忙完了地头的事，系上围裙，将馒头稀粥送到北屋公公婆婆的房间。西厢房大媳妇端着碗，用筷子敲敲碗边。东厢的二媳妇便也端碗走了过去。二人便咬起小话。

大媳妇：“以前公公婆婆不都是自己到外面堂屋里来吃饭，这老三家一过门，就坏了规矩，总把饭菜送到北屋去，把两个老的都弄娇了。”

二媳妇：“爹妈常夸老三家肚里有文化，知书识理，现在又该夸她孝顺公婆了。”

大媳妇：“她再孝顺，也是老三家媳妇。老大老二家的在这里站着，她老三家的总得服小。”

二媳妇想附和什么，见蒲刘氏走来，便不再说话。

蒲刘氏举起手中的馒头篮：“大嫂，够不够，不够再抓几个馒头。”

大嫂别过脸去：“大嫂有手有脚，要添自会去厨房拿去。”

蒲刘氏：“二嫂，你？”

二嫂伸手欲拿，见大嫂丢了一个眼色，便说：“你还是送回厨房去吧。”

蒲刘氏：“大嫂、二嫂，我新来乍到，有什么不对的不懂的不周到的地方，还请二位嫂嫂指教。”

大嫂：“谁不知老三家的是公公婆婆眼里的红人？我们两个做嫂子的怎敢指教！”

蒲刘氏：“大嫂、二嫂千万不要生气，妹妹嫁到蒲家时间短，侍候公公婆婆的日子少，妹妹到北屋多走几趟，请两位嫂子千万不要介意。再说，老三不在家，妹妹有时去北屋也是代老三向公公婆婆问一个安。这样做如果有什么不对，真的请两位长嫂多多担待。”

大嫂别过脸去：“谁敢说老三家不对？万一今后老三中了状元，放了七省巡按，我们巴结还来不及呢。”

蒲刘氏：“谢大嫂吉言。等明儿老三来家，妹妹就叫他去大嫂房里叩谢。”

大嫂：“这就是老三家的威风了，老三家能指使得动一个县、府、道连考第一的大秀才，真令我们做嫂子的眼馋。”

蒲刘氏陪笑：“让大嫂见笑了。”

大嫂耸耸肩：“其实呢，也没有什么可以眼馋的。不就是一个秀才吗？秀才不就多读几本书，几本书能当得柴烧还是当得饭吃？就爹把秀才当一个宝贝。依我看，老三也应该来家种地。凭什么两个当哥哥的一个做弟弟的田里田外，为供养一个秀才忙活？”

二嫂：“大嫂，大嫂别把话说过了。”

大嫂：“我就要把这话抖给老三家听听，是我们当哥做嫂的在养活蒲家的一个大秀才，老三家的今后就是当了一品诰命夫人也不要神气。”

蒲刘氏：“大嫂，妹妹真不知道哪里得罪了大嫂？”说着就已眼中欲泪。大嫂冷哼一声。

蒲父从北屋出来：“你们妯娌三个在谈些什么？”

蒲刘氏：“没有什么，我们在说笑。”说着赶紧就走，害怕泪眼让公公看到。

蒲刘氏回到自己房间，抹掉泪，铺开纸笔，写下“松龄夫君：”泪水就又模糊了视线。想了想就将笺纸撕了。

矛盾并没有到此为止。有一天蒲刘氏挎着一篮菜经过邻居家门口，只听邻女伏床大哭。其母问她：“刚才还好好的，这是怎么啦？”

邻女尖声厉叫：“隔壁的大媳妇把我出卖了，她把我出卖了，就是她。不是她人家不会来退亲。”

“什么事跟妈慢慢说。”

“女儿有暗病，女儿就告诉过她一个人，她给传出去了，传出去了，人家、人家……”

“这个女人，过两天娘替你割了她舌头。”

邻女：“不，我有手，我也有手。”

门外的蒲刘氏听得一惊，赶紧走开。

蒲刘氏走进家门，见大嫂正走出厨房，便欲同她说话。大嫂脸一黑，别过头就走进了西厢房。蒲刘氏站立在堂屋里，愣了片刻，仍然走到西厢房：“大嫂。”

“什么事？”

“隔壁那姑娘……”

“隔壁那姑娘与你什么相干？别狗捉耗子多管事。”

“大嫂，隔壁那姑娘她说……”

“她说什么关你什么事？她说的话你也相信？她说大嫂杀人了，你也相信？”

“不是，她是说……”

大嫂近乎吼起来：“不听，我不听，你不要说给我听，我烦她的话。”

蒲刘氏一番好心，被咽得喘不过气。

蒲母过来：“老三家，什么事？”

蒲刘氏：“妈，到底什么事我也说不清楚，反正隔壁那姑娘如果到咱家来，咱家要当心些。”

蒲母叹息：“家务活都忙不过来，还置下这些闲气。”

傍晚。大嫂出门去井边洗涮。邻家姑娘看见了，连忙返身进屋。当她再一次出现在门口的时候，脸绷得很紧，目光中有一种杀气。

蒲刘氏刚巧出门淘米，见到邻家姑娘，不觉警惕地朝她看了看，感觉到有些不对，连忙走过去：“林家妹妹，你跟我来一下。”

邻家女神情反常：“咋、咋啦？”

蒲刘氏：“就到这屋后，姐和你说一个事。”

邻家女狐狐疑疑地随蒲刘氏到了蒲家屋后。

蒲刘氏一语喝破：“林家妹妹，我看你脸色不对。是不是有什么……”

邻家女：“你说什么？”

蒲刘氏：“我看脸色不对，还不说实话？有话快和姐说，姐看出来了。”邻家女忽然哇地哭了，从怀里摸出一把尖刀。

蒲刘氏：“你这是干什么？”

邻家女：“我想杀人。”

蒲刘氏夺过刀：“你真糊涂，有什么事不能说开？”

“我想杀了她，再把她推到井里去。”

“别糊涂了，杀了人能不偿命。”

“谁叫她坏我好事，谁叫她说我坏话？”

“她说你什么坏话？”

“她说我有暗病。”

“你是不是有暗病？”

邻家女又呜呜地哭了起来。

蒲刘氏：“别哭，真有什么暗病，你说给姐听，姐的爷爷是妇科大夫，专治妇女杂症，你放心，姐能给你治好。晚上姐到你家来。”

邻家女一听非常高兴：“真的？蒲家他姐。”

蒲刘氏：“真的。保证那男方不再退亲。”

邻家女脸孔红了。蒲刘氏把尖刀还给她：“还打不打这个主意？”

邻家女可爱地摇摇头。两人转出屋后。

大嫂刚从井边回来，见蒲刘氏和邻家女有说有笑，冷冷地哼了一声，又将地上的一个什么一脚踢开去。

蒲刘氏回到家里。大嫂站在堂屋里骂街：“没有想到咱蒲家的有些人，白长了一副好脸孔，却原来是吃里扒外的货。站在蒲家的门槛里，却和外人勾搭起来对付老娘。老娘不怕。你男人不是还没有当官，等你男人当了官，老娘再怕你也不迟。”

蒲刘氏：“大嫂，你这是说谁？”

“谁从话我就说谁。”

蒲刘氏：“大嫂，你能不能听我解释几句？”

“你说啊，你还能说什么？”

蒲刘氏：“大嫂，我刚才……”

“砰”的一声，大嫂已把西厢门关上了。关门声极响。一家人都出来张望。蒲刘氏呆立在厢房门口。

蒲母：“不知她又犯了什么毛病。”蒲父一言不发，脸色铁青。

蒲刘氏回到北屋自己房间，又流下了眼泪。她的泪眼透过窗户，望出很远。窗外是远山的茫然暮色。

有一天，大嫂得了一种急病，腹痛难忍，躺在地上打滚。请来的巫医先是对天祷告一阵，再给她开方。蒲刘氏蹲下身，抓住她手腕给她号脉。大嫂偶尔睁开眼睛见是蒲刘氏，连忙将她甩开。蒲刘氏无奈而去。

第二天一早，门口倒了一大堆冒着热气的药渣。蒲刘氏仔细地翻捡着药渣。她闭目凝思了一会，走进西厢房：“大嫂，肚子是不是还痛？”

大嫂哼哼叽叽：“痛，还痛。”

蒲刘氏：“大嫂，我刚才看了一下，你用的药方不对，至少并没有对症下药，我可以给你开一帖试试。”

大嫂警觉起来：“什么，你说什么？你开一帖药方让我、让我试试？哎呀，谁知道你安的什么好心？你想趁机用狠药整我，不，你想趁机下毒？哎呀……”顿时又倒在地上痛不欲生。

蒲母：“看你都说的什么话？老三家一片好心，倒让你给当成驴肝肺了。”

蒲刘氏便将蒲母拉到外间，当着蒲母的面开了一帖方子。按方抓药回来，立即煎熬。大哥将药汤喂进他女人嘴里。不一刻，他女人爬了起来：“好了，不痛了。”

这时那位巫医进门。大嫂抓住她手：“哎呀，我的神医，救苦救难的神医，果真是药到病除，真亏了你了。”她见厢房内没有外人，就压低了声音对巫医说：“告诉你，我们那位老三家的，刚才还说你的方子不行，什么至少是没有对症下药。她说她可以试试，你看咱这家里，好像就她能看透了似的。”

巫医沉吟片刻，忽然低声说：“有一句话我不知当不当讲。”大嫂不觉一怔：“说来听听。”巫医便鼓动她如簧之舌，对蒲刘氏的所谓命相进行一番分析，最后得出结论：蒲刘氏是大嫂天生的“妨”家，要想解脱克运，唯有分家。大嫂竟信以为真，一听之下，突然披头散发地奔出厢房。