唐合香
嫁入付家，好像做梦一样。以前听人家说，付氏一族所居的云顶寨也叫云顶国，感到非常神密，也有一丝恐惧，想像不出那里面是个什么样子。进了寨子，才知道人家所言不假，里面那么大，走很久都走不到头，房子又那么多，最大的一处有四十八个天井呢，那得住多少人呀，真像个王国。
其实，像我这样的中产之家，并不奢望与方圆几百里的首富、权倾一时的付氏结亲。娘常说，嫁个差不多的人家，安安稳稳地过日子也就是了。嫁到大户人家，规矩多，礼数多，稍有不周即被人耻笑。听人说，有的新媳妇初来乍到，分辨不清来人身份，向身着绫罗绸缎的丫头行礼，传为笑话。还有的向长辈叩头，没听见叫起来，不敢乱动，一直跪着，哪知长辈已经离开，又被传为笑话。我听到这些传言，对嫁入付家真有些害怕，不过付家来提亲，爹娘不敢回绝，也只好应了。
爹怕我嫁妆不丰，进门后抬不起头，还卖了地为我添制。在我看来，这些东西已经很丰厚体面了，可是到了付家才知道根本不算什么。成亲那天，妯娌间互相攀比，我听见背后有人说：毕竟是小户人家，嫁的又是偏房之子……我倒没什么，爹听了很是生气，一直耿耿于怀。
其实，嫁给偏房之子也许对我来说反倒是件幸事。婆婆因为是妾，多年来在付家于世无争，温柔谦和，对我极为疼爱，丈夫也温文尔雅，不象富家公子那么飞扬拨扈。更为难得的是，他既不醺酒也不抽大烟，这在付家少爷中是少见的。
第一眼看见他，我就喜欢上他了。他清秀挺拔，脸上带着淡淡的忧伤，眉头总是微微皱着，好像有什么说不出的心事，令人顿时充满了怜爱。当时我就想，这个男人将成为我的丈夫，我要与他终身斯守，我一定要好好待他，让他开开心心。
新婚之夜，他迟迟不进房来，我听见他迈着迟疑的脚步在门外俳徊，他在犹豫什么呢？后来他终于进来了，却几乎不敢正眼看我，匆匆吹灭了灯，在黑暗中坐了很久。他的羞涩打消了我的羞涩，他的恐惧消除了我的恐惧，他的迟疑激起了我的勇气，我竟然那么主动……他是一个多么纯洁的男人啊，我全身心地爱着他。
在别的地方，他也让我越来越敬重。他名下几个酒窖的酒产得很好，往往供不应求，虽然税很重，他也照交，不像别的窖那样为了偷税将装平窖改为装尖窖。酒窖一般每月出酒一次，有的窖改良成半月出一次，这样每月可以偷税一次。他却不愿这样干，说虽然只要技术过关，酒质量相差不会太大，但毕竟会有所下降，长此以往，会影响付家四百年来创下的天成曲酒的名声。何况，像这样真正是四百多年的老窖只有十二个，他不愿因为自己砸了天成老窖的牌子。
与酒窖的生意兴隆相比，煤矿的情况就很糟，工人已经挖了两年了，还没出煤。这个金银石煤矿是当初分家时抽签抽得的，还惹了不少红眼，都以为一定会出煤。金银石是巨大的石瑛砂石，中间夹铁沙子，纹理零乱，不易开采。传说在金银石山下，山是空的，内藏“乌金”，就是煤矿。所以永昌抽到这个矿，颇多人妒嫉。可是一旦开采，竟然挖不到煤。每天有这么多工人做工，付永昌心肠好，善待工人，不仅月资丰厚，而且每三天打牙祭，所以他的矿虽然没有开采出煤，工人自愿来了很多。而别的矿，比如付家的中门煤矿，不仅常常拖欠工人工钱，工人辞工不干，还要被抓回用铁链套住脖子打。
这些事情，本来我本不知道。有一天我听见人们在议论永昌的煤矿那么久还不出煤，不趁早停了工反而还要招募那么多工人，好酒好肉地招待着，迟早得把酒窖的收入败光。语气中颇多兴灾乐祸，我听了很是担心，就去问永昌：为什么不停下来？他才说，不是不想停，只是停了，不仅这么多工人衣食无着，他不忍心，而且挖不出煤来，让人看笑话，他也不甘心。他说：你再让我试一年吧！一年之后还不行，我就停工。
说这些话的时候，他充满了内疚，似乎感到很对不起我。我连忙说：我并不是埋怨你，我只是担心你撑不住。你这么心地仁厚，对素不相识的人都这么好，我跟着你，你一定会对我好的。你放心，不管你是穷是富，我这辈子都死心塌地跟着你。
他听了这话，笑了一笑，伸手摸了摸我的头发，可是脸上的神气，有点怔怔的。我看着他这个样子，不知道他在想些什么，他为什么总是闷闷不乐呢？
我很快有了身孕，他对我很好，体贴入微，也再不碰我了，说怕对孩子不好。婆婆很高兴，常常要我回去休息，不用再侍候她。
但是大太太那里，仍要每天去请安，还要侍候小姑的饮食起居。这个小姑叫付嫣紫，排行第七，上面六个哥哥，好不容易才得来，老爷太太视为掌上明珠，听说出生时就大宴宾客，唱戏三天。几个嫂嫂很会来事，知道讨好这个小姑就是讨好了老爷太太，个个围着她转，有什么好吃的好玩的先拿给她，常常抢着去她房里问候，给她梳头穿衣。她要是支派了谁使唤了谁，看上了谁的什么东西，那人不仅不烦，还觉得很荣幸。作为嫂子，我自然也得去侍候她。
可是我感到，自从我进了门，她就好像跟我较上了劲。不管我在不在，她都常常跑到我屋子里来，翻看我的妆奁之物，看上什么，打开箱笼，取了就走。有一次婆婆看不过，说了她几句，她竟说什么“人都是我们家的，何况东西！”起初我以为她小孩子喜欢新鲜玩艺儿，或是贪图便宜，后来发现，她并不在意这些衣物珠宝，其它嫂子那里，也不这样随便去取拿东西。从我这里拿去的东西，她随手就送给了其它女眷或是丫头，我还看见成亲那天我送她的绿色绸缎穿在她的丫头身上。就算她是喜欢拿人家的东西来做人情吧，使人想不通的是，有一次她拿了我的一个红宝石戒指，却把它系在了鹦鹉脚上。那鸟儿很讨厌这个累赘，天天啄它，终于把它啄得四分五裂。
我感到很委屈，对永昌诉苦，说我觉得付嫣紫好像存心跟我过不去，她对别人都不这样。永昌皱着眉头说，嫣紫从小娇惯坏了，你别跟她一般见识。你初来乍到，她多半是好奇，不一定就是对你有什么，等她的新鲜劲儿过了就好了。
听他这么说，我也想开了，钱财是身外之物，她爱拿就拿吧！我只求在付家能平平安安，无风无浪地过日子。爹卖地为我制嫁妆，不就是想让我在付家不丢脸，不让人瞧不起吗？要是散去这些东西，能换得平安，也就是了。
东西拿得差不多了，这个小姑又开始变着法儿折腾我了。她知我识字不多，故意要我念书给她听，当众让我出丑。这也罢了，最令我头痛的是侍候她的一日三餐。也不知怎的，她非要吃我亲手做的菜，每天晚上得去听候吩咐，第二天要是哪样交待的菜肴不及做好或是采买不到，她就要大发脾气，赌气不吃饭了。她要是不吃饭，大太太的脸色就很难看，妯娌们更是在一旁彻彻私语，幸灾乐祸。
只有六哥的妻子楚兰心为人和善，常常为我圆场。小姑对她有点另眼相看，待她特别好，送了不少从我这里拿去的东西，她过意不去，不敢公开还我，偶尔会拿她自己的一些物品送我。
有一次我忍不住问她，为什么小姑独独对我这么百般挑剔？她摇摇头说：我也不清楚。嫣紫是个性格古怪的女孩，淘气贪玩，不大顾忌别人的感受，可是要说有什么坏心，那也说不上。我才来的时候，一时想不开，还是她救了我。她对我好，可能是看我嫁了这么个丈夫，可怜我吧！合香姐姐，你不知我有多羡慕你，你有这么好一个丈夫，就算受点委屈，也比我强多了。
我想一想也是的，嫁到永昌这样的男人，的确是我的福气。嫁到别家，说不定也一样有刁蛮的小姑呢！
昨天小姑交待要吃点心，说煮糖拍酒做点心，是每个付家媳妇应具有的本事，要尝尝我的手艺。她没有说具体做哪种点心，我想了很久，决定做莲蓉菊花酥。这个点心是用两层面合成，第一层面是普通的面，第二层要用猪油混着揉成。用第二层面包裹莲蓉，再用第一层面包在外面，用小刀在第一层面上刻下纹路，尽量刻深但不能刻到馅，然后放在油里一炸，第一层面就像花瓣一样炸开了。整个点心装盘，看上去金黄酥脆，就如同一朵朵盛开的菊花。
选做这个点心，一来是想付嫣紫小孩心性，看见这个点心造型好看，像花儿一样，说不定会喜欢。二来现在正是金秋时分，菊花盛开，亦是应景。
用猪油揉面时我感到很恶心，忍不住到外面吐了。打下手的佣人看见了，说：“五少奶奶，我来揉吧！”
我摇摇头说：“不用，我歇一会儿就好。”我怕付嫣紫知道了，说不是我亲手做的，不算数，又不知要另吩咐什么更难办的事要我做。
炸好点心，时间已经差不多了，我赶着又做了两样她要吃的干油海参和软酥鱼。这两样菜都是大荤，海参里要加煮熟的猪肝、金钩、火腿、冬笋、墨鱼，用生网子油摊开卷成卷，糊上面粉，用鸡鸭调的纯汤复蒸一次，才能上桌。这道菜不仅做起来费事，而且味道浓烈。鱼就更不用说了，本来就十分腥，再加上要纯麻油来烧，我真是受不了。其实，她本来吃得也还清淡，偏偏每次都要我做这些荤腥，做好了又吃不了几筷，然后说你做的你也吃些吧！我要是不肯吃，她就要发作，说什么是不是下了药自己不敢吃。我要是吃了吐呢，她也要生气，说什么自己吃了都要吐的东西还要拿来给她吃。搞得我左右为难，只得硬着头皮忍着恶心吃下去。
看着这两个油汪汪的菜我有点犯愁，今天她别非要我把它们吃下去吧？
匆匆又配了几个小菜，汤却还没烧好，我只得让佣人先把做好的菜端上去。
到大厅的时候，太太和付嫣紫已经坐在那里了，看样子已等了半天。我陪笑道：“蹄膀汤费火，豆子也还没烧烂，还得有一会儿。”
太太哼了一声说：“天气还热，怎么就炖起蹄膀来了。”我只得应着，不敢说是付嫣紫吩咐的。这油腻的肥汤，八成她也是不吃的，她只是要折腾我罢了。
看见点心，太太咦了一声说道：“这点心模样儿倒好看，叫什么来着？”
我忙答道：“这是莲蓉菊花酥。”太太拿了一块放进嘴里，赞道：“好！入口就化，又甜又香又酥。”
付嫣紫见母亲夸我，眼珠一转说道：“妈，我说这个莲蓉菊花酥不好。”
太太问：“有什么不好呀？”
“您想想，我们每年上坟的时候，坟上摆的是什么花呀？不就是菊花吗？所以呀，菊花是送给死人的花，吃这个菊花点心，兆头可不好！”
太太一愣，吃了一半的点心就停住了。付嫣紫又说：“五嫂啊，你做这个点心，是不是咒我妈早死呀？”
我吓得急忙跪下，连连磕头：“媳妇不敢，媳妇只是看这点心好看，没有想到它的含意。”
“你起来吧！谅你也没这个胆子！”太太说道，语气已然不悦。那半块点心，也已丢回盘子里。
谁知事情还没完，付嫣紫说道：“触了这个霉头，不能就这么算了。你得将功补过，另做一个菜来。嗯，让我想想做什么好呢？就做米心鸡吧！这米心鸡要用祭神的好香来熏，也算去去晦气吧！”
米心鸡是用没下过蛋的仔母鸡一只，杀后抹淡盐，放置半小时让其入味，在猪油锅里稍煎一下，捞出备用。然后用米一把，茶叶一撮，藏香或檀香十几根装在盘内，把鸡放盘里的小架上，用布遮好，点燃香，由香烧着茶叶和米来熏鸡肉。熏完之后，将鸡抹好豆油，用盆蒸软。米心鸡肉呈米色，鲜美肥嫩，鸡汁香气袭人，是付家的传统菜。这种做法为付家独有，我以前吃过厨子做的，自己没有做过，不知能不能做好。
我有点犹豫地说：“这米心鸡做起来颇费时间，不如明天再做，我另做别的菜好吗？”心想推得一时，回头请教厨子，以免做得不象，又要被责难。
“没关系！”付嫣紫往檀木太师椅中一坐，说道：“我等着，反正闲着也没事。”
我只得告辞出来，匆匆赶往厨房。鸡还没杀，还得去鸡圈抓鸡。我不认得哪只鸡是没下过蛋的，瞅着哪只鸡小就去捉哪只。
一时鸡圈里鸡毛翻飞，乱做一团。我好不容易抓住一只小母鸡，正在喘气，女管家宝妈走来，看见了说：“哟，这么只小鸡用来做什么呢？”
我告诉了她，她摇摇头说：“这鸡还没长肉，只有个空架子，不能做米心鸡。我替你另抓一只吧！”挽起袖子，干净利落地就扑住了一只肥鸡，得意地举起鸡说：“看看，这才是做米心鸡的料，肉又嫩，又是没下过蛋的仔鸡。”
我知道付家的女管家很能干也很有权势，除管主人日常生活，还收送礼物，制糖食做咸菜，可以支配其它女佣人，打骂丫头，决定她们的去留，扣减应得的工钱，不仅在佣人中地位高，在做为主人的小辈中也很受尊敬。由于是长辈跟前的人，有时小辈在长辈前不敢说的话，不敢提的意见，她们反而可以说，长辈也往往听从。外人有求付家什么事，也得先找她们说，她们可以乘机从中得好处。眼前这个宝妈，就是云顶寨里最得宠的女总管，轻易是不亲自做这些杂事的，今天主动来帮我，使我有点受宠若惊。
“我还有事，帮你杀了，你自己慢慢做吧！”宝妈一边说一边麻利地割断母鸡的脖子，下面是一碗放了盐的水接着血。
我忙道：“不敢劳动宝妈。”只见血一滴滴的流入碗中，那鸡拚命挣扎，突然翅膀从宝妈手中滑落，扇翻了血碗，一碗血泼了满地，我顿时一阵头昏，晕了过去。
醒来时却见永昌在面前，忙挣起来问道：“鸡呢？你怎么在这里？”
他皱着眉头，说：“我刚好路过，见你晕倒宝妈叫住了我。这些事叫佣人做就是了，我送你回房休息吧！”
“不，不行！这是付嫣紫吩咐要吃的菜，得我亲自做。我没事，歇歇就好了，你忙你的去吧！”
我这么一说，他的眉头就皱得更紧了。半晌说道：“我去找她说！”
我忙拦住他：“别，只怕越说越糟。算了，本来侍候小姑也是份内的事。你不抽大烟，婆婆又体贴我，都不要我侍候，寨里的红白喜事，也没有要我插手，我已经省了很多事了。要是做这点事就要叫苦，别人该有话说了。”
他不再说什么，跺跺脚走了。唉，我也是不想事情闹大了，让他为难。
我第一次做米心鸡，虽有佣人在一旁帮忙，还是没有掌握好火候，燃出了明火，把鸡熏黑了。
要重做已不可能，我只得将就装盘端过去。到大厅一看，太太已经不在了，付嫣紫正在那里拿着根骨头逗小狗玩，桌上的那盘菊花酥，已被她吃得七零八落。
见我去了，她从太师椅上跳下来，说道：“等你这个菜啊，神仙也要饿死几回了！”跟着看见了盘内熏黑的鸡肉，奇道：“咦，这米心鸡怎么成了黑皮鸡了？让我看看里面是不是也是黑的。”掏出一把小刀，在那只整鸡上一阵乱砍。
那鸡表面已熏焦了，里面却还没熟，随着她的刀子下去，还有血水不断冒出来。她用小刀挑起一块红色的鸡肉说：“天哪，我们家的名菜米心鸡要改名血心鸡了！”她把那块带血迹的肉丢给脚下的小狗，又说道：“这血心鸡嘛，我看我是无福消受了，除了小狗怕是只有五嫂你自个儿享用了。”
我连连道歉，解释从来没有做过，时间又紧，所以没做好，保证下次做地道的米心鸡给她吃。
说话的当儿，她挥动刀子，将鸡斩成黑红白相间的乱糟糟的一盘，拨了一半在小狗的碗里。我看见那小狗吃食的雕花碧玉碗，正是我的陪嫁之物。那玉碗是上等的缅玉，含有血色翡翠，十分名贵，当初爹也是狠了狠心才买下的，这时看见竟沦为狗碗，我不禁十分心痛。
付嫣紫把盘子递到我面前说：“这剩下的一半嘛，自然非五嫂你莫属了。”
我接过盘子，迟疑着。她用小刀把鸡肉拨到我嘴边：“吃呀，这是鸡肉又不是毒药，干嘛苦着脸！”
血腥味与焦糊味冲到面前，我又一阵恶心。瞬时心里转过无数念头：吃下去还是打翻盘子转身离去？只是今天走了，明天又怎么办？永昌本是偏房之子，做人一向小心，我不能再给他添烦恼。
想到永昌，我张口将鸡肉吃了，努力地想咽下去，却不由自主地吐了出来。付嫣紫厌恶地跳开，捏着鼻子说：“动不动就吐，恶心死了！”抱起小狗走了，走时踢了那玉碗一脚，碗撞在坚硬的桌腿上，碰掉了一块玉，发出“当”的一声脆响。
大厅里静悄悄的，太阳已经有点偏西了。我走过去，捡起那块碎玉，想起爹买它时的情景，眼泪忍不住流了下来。
这些日子以来，我明白了一件事，那就是无论我做什么，无论怎样努力也讨好不了这个小姑。记得以前有个出嫁的女友回门时对我说，婆婆对她不好，百般折磨，以至她只要一想起她来就要发抖。而我，现在只要一听见“小姑”这个词就感到恐惧。
她为什么要这样对我呢，难道是我和她的八字不合？