付家场位于云顶寨外，多是外面的小贩来此做生意，也有许多附近的农家来卖一点自家种的小菜和自己喂的鸡鸭鹅鱼猪。这块地也是付家的，这些来做生意的人最初向付家交一点地皮钱，以竹为墙，搭起临时的草棚作摊点。后来渐渐成了买卖集中地，就推倒竹墙，修成砖房，成了繁华的街道。但有一点一直没有改变，那就是它主要服务于云顶寨，是依附于云顶寨而存在的。
而今的付家场，茶馆、酒店、饭馆、赌场、鸦片馆、钱庄、百货店、山货铺、绸缎庄、药铺、纸火铺、屠宰场、猪羊市、菜市、粮食铺、豆腐店等等应有尽有，有许多已是百年老字号。空场上零散的担子也不少，卖着醪糟、稀饭、糖元等熟食。每逢赶集日，跑码头的外地人也来了，卖药的、唱戏的、说书的、算命的、赌钱的……热闹非凡。其间也夹杂着娼妓、小偷、骗子，五花八门，无所不有。有贫苦人家在这里典当妻儿，也有赌徒在这里倾家荡产；有阔少在酒楼拥脂搂粉的喝花酒，也有千金散尽的公子哥儿被老鸨一脚踹出门去。
付家场每逢三、六、九为赶场日，但是最热闹的还是每月的初三。在这一天付家祠堂要发放几百张孤贫牌，每张四角银元，八升米，逢年过节还要加倍。殷实的个人，也在这一天施以粥饭。这是付家历代的传统，因此赢得“乐善好施”的御赐牌坊。
传说明朝时，云顶寨初建成，有一天欲关大门时来了一位阴阳师傅，号称张天师，请求入寨避雨。其时晴空万里，丝毫不见下雨的的迹象。然而请进张天师不久，天空突然变色，乌云滚滚，瓢泼大雨倾盆而下。族人视为神异，对张天师礼待周全。张天师天明即离去，留下一句话：付家收租不能过十万石，考试不应高过举人。后来付家士子应试，果然中举后不肯再进取。租石极多时，用石垒成圆形大粮仓存放，除每月发放孤凭牌，遇到天年欠收，米价上涨，即开仓放赈，或卖以贱价。时逢天灾人祸之年，灾民从四周蜂拥而来，云集付家场上，形成人头攒动、欢声如雷的胜况。
这天正是发放孤凭牌的日子，付家场上照例人山人海，一派繁荣兴旺的景象。付家六少奶奶楚兰心也被小姑付嫣紫拉来赶场，以秀逸姿质而嫁不死不活之人，楚兰心本来万念俱灰，对一切提不起兴趣，但这个一刻也不肯闲着的小姑偏偏缠上了她，做什么都要拉上她。
两人沿着街道东看一下西看一下，付嫣紫对什么都有兴趣，买下一堆纸风车、糖人、面具、小饰物，转眼又不喜欢了，往楚兰心手里一塞，不多久她就抱了满怀的花花绿绿。买够了东西，付嫣紫又要吃东西，这个熟食担子前停一停，那个小吃店里坐一坐。楚兰心哪有心思吃东西，丫头般陪着她，替她拿着杂物。换了以往楚兰心会有些想法，不过此刻很有些无所谓，她这一生已经毁了，也不怕再作践自己。
突然人群涌向场中空地，发放孤凭牌的时间到了。付嫣紫急忙丢下碗去凑热闹，她喜欢看这种浩大的场面，看人们对付家感恩戴德的样子，看曾大总管威严地站在台子上，神气地捋着他的山羊胡子。于是她也感到心满意足，为身为付家的一员而骄傲。虽然散出的钱财中，没有一分一毫是她挣得的。
到场上一看，施米的大箩筐还没有抬出来，台子上也不见曾大管家的身影，却有许多寨丁在忙忙碌碌地搭棚子。这倒奇了，难道要唱戏？没听说啊！
棚子渐渐完成，原来是个灵堂。谁死了要在这儿办丧事呢？围观的人群交头接耳，窃窃私语，纷纷猜测。有人说，没听说付家死了人，一定是和付家渊源极深的人家办丧事，不然怎会有此殊荣，得以在付家场上由付家寨丁亲设灵堂？有人反驳说，既然如此，早日就该搭棚设灵，怎会此刻才勿忙建成，显得草率。于是两人打赌。
突然丧乐声响起，一队白衣乐手吹吹打打地鱼贯而出，列队立于灵堂两侧。紧接着四个披麻戴孝的大汉抬着一张扎着白绸的竹榻来到台上，竹榻上躺着一条黑毛大狗，双目怒睁，猛一看怪吓人的，再一看却是身体僵直，早已死去多时。
台下一片哗然，不明白这是怎么回事。两个打赌的人面面相觑，不知道该算谁赢。连鬼灵精怪的付嫣紫也猜不透是怎么回事，奇道：“那不是我们寨子里的黑豹吗？怎么突然死了？死了就死了，难道还要给狗做道场吗？”
正说着还真的来了一队和尚道士，不仅有本寨里祥云寺的，还有寨外普法寺请来的。接着曾大管家来到台子上，照例捋了捋山羊胡子，不紧不慢地说，黑豹被附近的孟家蓄意打死，现在由孟家出资安葬。并宣布今天所发的孤凭牌加倍。
下面的人本来议论纷纷，说付家太过霸道，人家打死了你一条狗，赔个理也就是了，还非要人家给狗做道场。也有人啧啧称叹，说做狗都要做付家的狗，不仅在生前可以吃得肥头大耳，仗势欺人，死后还能享有平常人家的狗所不能享有的殊荣。然而一听到最后一句话，这些议论就没了，变做一片欢呼。
原来是这么回事：几年前，云顶寨附近搬来了一户孟姓人家，亦是家产颇丰的殷实人家。孟家买下一块地，修起华丽的豪宅，奴仆如云，夜夜笙歌。连绵的房舍间，渐渐形成了自己的街道，不少商家迁去做生意，使之越加繁荣。虽和付家的气势相比还差得远，却也是方圆几百里内再也找不出第二户的大户人家。
这本来也没碍着付家什么，只不过有一天付家大总管曾经望在付家场上闲逛，看上了古玩店里的一个古董花瓶，店家却说被孟家定下了，出了很高的价。曾大总管大怒，把古玩店老板痛骂了一顿，并威胁说还想不想在付家地皮上做生意。虽然后来古玩店老板马上派伙计把花瓶送到曾经望府上了，但曾经望心里仍然颇不痛快。在他心里，方圆几百里都是付家的势力范围，付家场更是付家的地盘，所有的农家、商家心里都应该只有一个大主顾，都应该只为这个主顾服务。这个大主顾，就是付家的人以及他曾大总管。
这件事让曾经望耿耿于怀，一直想寻机打击一个孟家的威风。
有一天孟家的长子孟怀良经过日升门，黑豹窜出去对他猛叫。他想我又没惹你，乱叫个什么，就拾了块石头作式吓唬它。谁知黑豹平日霸道惯了，还没谁敢这么威胁它，竟自窜出寨门，想去咬他。他吓得一溜烟往回跑，黑豹也跟着追到门口。
到了自家宅子，孟怀良的胆子就壮了，想想云顶寨的人平时个个神气活现，连条狗都这么仗势欺人，实在有些窝火。于是一声令下，叫来几个身强力壮的家丁将黑豹一顿乱棍暴打。那黑豹顿时昏了头，从来没有人敢这样对它，它惊讶得都不知道逃，竟被活活打死了。
这边早有人给付家通了风报了信，曾经望一听来了劲，打狗也要看主人，这不明摆着不把付家放在眼里吗？好你个孟家，老子正愁找不着碴治你呢！于是吩咐寨丁把黑豹的尸体抬入孟家祠堂，要求孟家给个说法。
孟家两个儿子孟怀良与孟亦舟本想对付家来势汹汹的问罪不予理睬，但孟家老爷子是个吃斋念佛的人，与人为善与世无争，不愿为了这点小事得罪付家，便命儿子出来赔理。谁知曾经望不肯罢休，提出要为狗做法事超度忘亡灵，风风光光地安葬。孟老爷子沉吟半响，不顾两个儿子的愤怒，竟同意了。
曾经望很是得意，付家几百年的威望，吼一声山都要动一动，跺一跺脚地都要抖一抖。谁要是与之作对，岂不是活得不耐烦了。
他特意挑了一个发放孤凭牌的赶场日来办这件事，声势更为浩大，恩威并旆下付家的统治地位不容置疑。他站在高台上，看着绕棺念诵经文的道士，俯视着脚下的臣民，对一切感到心满意足。
付嫣紫被台上的热闹吸引，张着嘴看得笑咪咪的，不时拍手说道：“好！看谁还敢欺负我们家的狗！”
楚兰心听了很不是滋味，这叫什么事呀，为一条狗大耍淫威，犯得着吗？她想你们付家表面道貌岸然，暗地里不知做了多少坏事，把我骗进门就是一件！想起伤心事，心里更是不痛快，也不想理正在兴头的小姑了。她悄悄退出看热闹的人群，想独自回去了。
人群十分拥挤，后面的人层层涌来，她被挤得走一步退两步，手上的东西也洒了满地，被踏得粉碎。她一个娇弱的小姐，哪经过这场合，一时急得头上冒汗，只觉呼吸不畅，浑身都被撞青了。
正在这时，一只男人的有力的手臂伸了过来，为她挡开人群。她抬头一看，不禁呆了，这竟是相亲那天她所见到的那个高个儿男人——二少爷付淮宇！
只见付淮宇浑身珠光宝气，一副公子哥儿打扮，长身玉立，脸上似笑非笑，正是相亲那日所见的含情脉脉之风流模样。楚兰心脸上一红，忙低了头侧身绕开他想挤出人群，不料人群往前一涌，将她推得连退了几步，不偏不倚，正好落入付淮宇怀中。
付淮宇顺势将她搂住，心下大喜：这真是天助我也！俯身在她耳边说道：“楚姑娘别慌，我送你出去。”伸臂拨开人群，大声喝道：“让开让开，滚水烫背！”众人一愣，不由自主往旁边躲去。却见哪有什么滚水，只有一个姑娘娇弱地依在一位大呼小叫的少爷肩头，被护着走了出去。
楚兰心略略定神，才发现自己衣衫不整，头发散乱，绣花鞋面上也被踩了老大一个黑印。心想这副样子被他瞧见，可有多狼狈。心中正在懊恼，听得付淮宇又说：“现在街上乱得很，楚姑娘不如跟我去茶楼坐坐，稍事休息再回去。不知姑娘意下如何？”
楚兰心本想谢过他离开，听得他言语有礼，又一口一个“楚姑娘”，知他意思是说，虽然她已是他弟妇，但他心中仍当她是未嫁少女，不禁心生好感，心想自己这幅模样，也不妨找个地方修整一番，于是点了点头。
付淮宇带着她拐过几条街，来到一处僻静的小巷，进了一家纸火铺。楚兰心一愣，心想到这里来做什么，难道给狗做道场的家什不够，还得买些？
正在迟疑，却见纸火铺老板一见付淮宇顿时满脸堆笑，一叠声说道：“客官来了，快请快请！”显然是老熟人了。付淮宇俯身吩咐了几句，拉开一道布帘，里面竟是一道楼梯。他向她做了一个请的手势，径直熟门熟路地上去了。
七拐八拐地走了半天，突然眼前一亮，来到一处颇为精致的屋子，屋子中摆着好几张桌子，桌上茶具一应俱全，却是个玲珑小巧的茶室。
楚兰心突然想到，他带自己到这么个不为人知的地方，莫不是想要图谋不轨？顿时紧张起来。付淮宇仿佛看透了她的心思，微微一笑说道：“楚姑娘和我在一起本来没什么，但是如果有小人多嘴去给六弟说点什么，有损姑娘清誉。何况六弟久病在床，脾气难免有点不大好，何必惹他烦心呢？”
楚兰心一想也是，知他猜到自己心思，不由脸上一红，忙顾左右而言它：“想不到这热闹的付家场上还有如此幽静的地方。”
“这付家场上，热闹繁华处处皆是，但清静地也有不少。”付淮宇微微一笑：“我们付家神通广大，无所不能，楚姑娘若有什么难处，只管吩咐，天下还没有付家办不到的事。”
楚兰心心想：“我最大的难处，就是嫁给了你们付家的病涝鬼，这个忙你可帮不上。”
说话间有伙计送来茶水与精致点心，木托盘里还有热毛巾与木梳镜子。付淮宇拿起圆镜说道：“楚姑娘不妨梳洗一下再用点心，我来替姑娘执着镜子。”
楚兰心伸手去拿镜子，嘴里说道：“这如何敢当？”伸出的手却被付淮宇握住，听得他说：“为姑娘略尽绵力又何妨？”
楚兰心只得缩回手去，拿起木梳，缓缓梳理长发。只见付淮宇一双亮晶晶的眼睛目不转睛地盯着自己，目光中流露夸赞欣赏之意，倒也并无淫邪下流。心中暗想素闻此人风流倜傥，果然对女人很是殷勤。她被他瞧得浑身不自在，微微侧过身子，避开他的目光。
付淮宇突然一笑，问道：“姑娘可听说过这付家场夜里赶鬼集的事？”楚兰心摇摇头。付淮宇说道：“看见姑娘梳头，使我想起了赶鬼集的故事。”
“从前这付家场所在的梭椤桠有一对夫妻，年老无子，捡了一个弃婴为养子，取名‘久长’。久长慢慢长大了，长成一个健壮的小伙子，对二老很有孝心。他长年帮人挑担运货，没日没夜地干活，连晚上也不停歇。他俸月亮为神，每天晚上都对着月亮祈祷，求赐亮光，好多赶路程，多挣银子钱来供养双亲。
有一天夜里，久长像往常一样挑着货物在黑暗的山道上赶路，忽见山顶一株大榕树下有一位白衣女子坐在那里，手执铜镜，正对镜梳妆。铜镜金光闪闪，竟将山路照得清清楚楚。久长初时没有在意，心想这是谁家姑娘，深夜不睡，跑到这荒山野岭来梳妆。于是上前说：这山中有狼有虎，姑娘深夜不归，很是危险。姑娘是哪个村的，我送姑娘回去吧！
白衣女子掩面一笑，突然就不见了。久长以为自己深夜赶路太过疲惫，所以眼花了。他愣了一会儿接着上路，走过五福岩，又忽见山坡上有白影晃动，定睛一看原来是一只白兔。那白兔浑身玉白，发出柔和的光亮，将周围照亮。待到场口歇息，却又什么都没有了。
一连几天夜里都是如此，久长醒悟过来，这是月亮仙女在保佑自己呀！再见到白衣女子时，久长倒头便拜。白衣女子说道：见我之事，不可对外人道。说罢飞身离去，那面铜镜却留在榕树上，替他照着山路。
脚夫们见久长深夜贩运，照样方便，也跟着赶路，却老是在大榕树下打转，无论如何也走不出去。一直要等到天亮，才可走出山里。脚夫们很好奇，去问久长，为何独他一人可以行走无误。久长颇为得意，一时忘形，将遇见月亮仙女的事说了。脚夫们不信，说好晚上一同前去看个究竟。
到了晚上，久长和脚夫们一起来到榕树下，果然见白衣女子又在那里。白衣女子喝道：久长，你答应我不把见我之事与外人说，为何言而无信？久长吓坏了，忙跪下磕头不已。白衣女子又说道：你们既然爱在夜里做事，就统统变做鬼吧！从现在开始，命你们只能在夜里出现，天天晚上在付家场上做生意，天一亮就得消失，永远也见不到天日！
于是从此以后，付家场上每到夜深人静的时候，一群鬼就出来做生意，卖菜卖米，卖布卖吃食，卖棺材香烛，无所不有，照样热闹非凡。只是一到天亮。太阳一出来，这一切就烟消云散了。人若想要去赶鬼集，须得戴上鬼面具扮做鬼，让鬼以为是同类，才不会加害。但是这个鬼面具必须在卯时鸡叫之前摘下来，不然就会长入脸中，揭不下来了，人也就真的变成鬼回不去了……”
随着他的讲述，楚兰心仿佛真的看见了夜里的付家场不为人知的另一面，另一种热闹与繁华。鬼火森森的街道，青面獠牙的鬼们立于街的两旁，贩卖着冥间的各种物品……她颤声问道：“当真有个鬼集？当真人戴上鬼面具鬼就认不出来了？”
付淮宇俯身进来低声道：“哪天夜里你偷偷溜出来，我陪你去见识见识。”
“你……你不怕？”
“这付家场是我付家的，这些鬼在我付家的地盘上做生意，没向他们收地皮钱也就是了，还敢加害？”付淮宇朗声一笑：“堂堂男儿岂怕恶鬼？何况和姑娘在一起就更不怕了。”
“为什么？”
“姑娘貌若天仙，那些大鬼小鬼一看啊，以为是神仙姐姐来了，哪还敢做怪？”
楚兰心知他胡说，但听得他赞自己美貌，毕竟喜欢，不禁掩嘴一笑：“哪有这种事？你就爱胡说八道。”
付淮宇含情脉脉地看着她，又道：“外界对于付家场的传说虽多，哪有付家自己最清楚呢？姑娘不知道的事情还多着呢！比如这付家场夜里，不仅有鬼集，每逢初七，还有强盗场呢！到了那一天，大大小小的强盗们扛着货物，打着火把上山来，在微明的天色中交易抢来的物品。这些强盗充满杀气，连鬼都不敢出来抢他们的生意。”说到这里故意顿了顿，又道：“不过这个强盗场，我可不敢带姑娘去看。”
楚兰心似信非信，却又忍不住问：“那又为什么？”
付淮宇哈哈一笑：“我怕强盗看姑娘美貌，生意也不做了，一把抢了姑娘回去做压寨夫人！”
片刻之间，他连连盛赞自己，楚兰心不由微微低了头去，颇有羞涩之意，更显娇媚可人。付淮宇看得心驰神往，伸手握住她的手，低声道：“那天相亲的为什么不是我？”
触到伤心事，楚兰心眼圈一红，泪水盈盈的便要落下来。付淮宇拿出一块雪白的丝帕，轻轻为她拭去眼泪。她抬起头来，看见他一脸深情，目光中尽是温柔怜惜，不禁痴了。
两人痴痴对望着，不觉天色渐暗，茶室中渐渐朦胧起来。良久，楚兰心猛地站了起来：“呀，天黑了，我得回去了！”
付淮宇拍了拍头：“是我该死，耽搁姑娘这么久。我这就送你下去。”
两人走到楼下，老板已然不见，店门虚掩着。付淮宇捏了捏她的手道：“我们一同回去多有不便，楚姑娘先请吧！”微微一笑又道：“别忘了方便的时候与我同去逛鬼市！”
楚兰心走出纸火铺，又一次站在了付家场上，脚下踏着街道上洁净的石板，头顶着越来越苍茫的天空。周围还是那些店铺，只是被暮色染上清苍的颜色，使人觉得好像和原来的样子有些不一样了。有什么不一样了呢？却又说不上来。
街边一家小食店门口因长年泼水，一块石板上生了青苔，滑溜溜的，楚兰心一个不小心踏着了，摔了满手苔藓。她拍拍衣裳站起来，才发现手里还捏着付淮宇为自己拭泪的丝帕，不觉沮丧反而欢喜起来。好像这一摔，把她心里本来隐隐的快乐摔显了似的。
是的，这是楚兰心嫁入付家以来最快乐的一天。这快乐和以往有点不同，不是单纯的明媚的，玻璃一样清脆的快乐，而是沉甸甸的混合了感伤与苦涩的快乐，如同灼人的烈酒，如同苦中回甜的橄榄。
这快乐与天气无关，与珠宝无关，与鸟儿的歌唱无关。这快乐来自于一种充满天空的目光，一种萦回不去声音，来自于内心深处的隐密之地，来自于付家场魔幻般的神奇传说。