南城眼看又要下雨了，空气又闷又湿。夜晚我一直在街上晃悠。从一条小街上走过时，我顺手捡了一只蛇皮袋，它就躺在一堆垃圾旁边。街上很静，几乎看不见什么人和车了，只有我拖着一只蛇皮袋歪歪斜斜地走着。在一座新建起来的高架桥下，我把蛇皮袋铺在地上，靠着一根巨大而冰凉的圆型水泥柱子睡了。我被一种沉重的闷闷的轰隆轰隆声搅得混乱不堪，一会儿梦见无数坚硬的马蹄，一会儿是一只大而无当的滚筒，它们都是照着我的脑袋来的，我无法再睡下去了，只能睁着眼睛等天亮。
有一天，天亮以后我发现在水泥柱子的另一边还躺着一个人。我看着他的时候，他也正用灰蒙蒙的眼睛看着我。他看了一会儿，抹抹眼屎又顺手撸撸乱草一样的脑袋，像只乌鸦那样嘎嘎地笑了起来。老头一边笑一边咳嗽，咳出一口痰之后，说：“是你呀。”
我也笑了笑，但我说：“你是谁？”
“没记性吧？那把螺丝刀，记起来了？”
“哦。”
“你看你，怎么忘了呢？你不是要杀人吗？你把那人杀了吗？”
“没有。”
“唉，可惜了我一把螺丝刀。”
老头说着，抓起地上一只鼓鼓囊囊的蛇皮袋，斜吊在肩上，一边咕咕咳咳地清着喉咙一边顺着桥墩走了。我呆呆地看着他走得不见了。
回南城以后我没有再做乞丐，而是提着那个蛇皮袋到处捡垃圾。我觉得捡垃圾比坐在那里当乞丐要好一些，心里好受不好受的姑且不说，到处走动总比死坐在一个地方好。我除了去翻那些马路边上的垃圾桶，有时候还会到居民楼里去捡人家扔下来的垃圾袋，去学校门口翻垃圾箱。如果运气好的话，多翻到几个矿泉水瓶子或易拉罐，我就能吃上一顿饱饭。只是捡垃圾的太多，有时候不是捡，而是抢，是打架，有几回我就被人打过，为了一只矿泉水瓶子，一个家伙居然用一把生了锈的菜刀对着我。我都这样了，还怕他的烂菜刀？我把粑满垢泥的脖子伸给他，说砍吧，把它砍下来，砍下来了我谢谢你。谁知道他不敢砍，拿把菜刀吓人。我说不砍我就走啦。我拿着矿泉水瓶子扬长而去。
我背着蛇皮袋经过一条棚屋街时看见了小香。她在棚屋街炒螺蛳和米粉。棚屋街后面是一条乌黑泛亮的排渍道，往左不远就是彭家桥精神病院。坐在小香棚屋里吃螺蛳和米粉的人不少，两张桌子都坐满了，他们不怕排渍道里浮上来的臭气，吃得浑身冒汗，将螺蛳壳从后门口叮咚叮咚地扔进排渍道里。
小香手上拿一块抹布，在门口招呼客人，看见了我，便连哎了几声，把我叫住了。她问我到哪去了，怎么这么久没见人呢？我没说什么，只是告诉她老铁死了。我说老铁死得很惨，脑袋都被车撞瘪了。她沉了一下脸，唉唉地叹了几声，说老铁啊，惨是惨了些，不过也好，活着也是捱日子。她说全叔那里也早就散掉了，全叔他们都被送走了，好在她攒了几个钱，在过儿搭了这个棚屋，否则还不知道怎么办。她说着朝一个皮肤黑黑的小男孩招手，叫他过来，“这是我儿子，”她说，“老公早就没有了，儿子是个哑巴，又聋又哑，你看我是不是头世造了孽？”
她给我吃了她炒的米粉和螺蛳，又把我留下来帮忙。她说她一个人实在忙不过来。我就留下来了。我觉得这比捡垃圾好，过一天是一天。她让我洗了个澡，又拿了几件旧衣服给我换，说是死鬼老公的。我换了干净衣服，她对我左看右看，说真是的，这么一收拾，你就好看多啦。她还要我把头发扎起来。我便马马虎虎地扎了一下。白天我用一把铁钳子咕叽咕叽地夹螺蛳屁股，洗碗洗菜，晚上便睡在棚屋里。那两张桌子就是我的床，把它们一拼，铺一张草席，睡到第二天天蒙蒙亮就起来捅煤球炉。小香和儿子就住在旁边不远，她在那儿租了个小房间，可是有一天晚上打烊以后她不走，她先把儿子支走了，自己在那儿给我搬桌子铺草席，铺好了草席便纵身一跳，一屁股坐在草席上，两条腿吊在那儿一下一下地晃着，仰着脖子出了一口长气，然后开始解胸前的纽扣。她已经把纽扣全解开了，正挺起胸，背着手准备松开胸罩，抬头看了看灯，又看看棚门，跳下去把门插销插好，旋即又跳回来坐在桌子上继续解胸罩。
她结实饱满，乳房像两只大脐橙一样沉甸甸地垂着，乳头则像颗黑枣似的泛着涩光。她低头看看自己，边脱边朝我笑笑，笑得有点忸怩。她说：“没见过呀，那样看人家的。”接着又扭扭嘴角说，“你怕是很久没挨过女人吧？我呢，开不起你的工钱，就陪你……睡觉吧。”我正在吃炒米粉，被噎了一下，好不容易咽下去了，便把碗里剩下的米粉全都塞在嘴里，塞得鼓鼓囊囊，然后放下碗，拉开门插销，把门打开一条缝。她说：“你干什么？你是害怕呢还是不要我？”我说：“我不要你的工钱。”我一只脚已经迈出去了，她急得直拍屁股下的桌子，把我叫了回来。她说：“你急什么？回来，我有话跟你说。”
小香说：“你怕什么呢？我还会吃了你呀？长毛我跟你说，我会由着你的，我不图一时，我是想呢，你给我做老公吧，你愿意给我做老公吗？我会好好侍候你的，我知道怎么侍候男人。我不会要你像个帮工似地干活的，你想干就干，不想干就喝茶，我会给你买茶叶，你想喝什么茶？……我想好好过日子，可是我没有老公，我们像夫妻一样过日子吧？你也该有个安身的地方了，你就在这里安身吧，我们就带着哑巴，给人家炒螺蛳炒米粉……再说你也都看到了，我呢，脸上身上都不是那么难看吧，还有点样子吧？我的螺蛳和米粉都炒得很好是吧？所以只要你愿意，我就能养活你，能养得你白白胖胖舒舒服服的，最起码饿不死也冻不死，好不好？”
怎么她也说要养活我？如今的女人怎么老想养一个男人呢？
虽然我不喜欢她这么说话，但我并不反感她。我摇了摇头，想叹一口气。她问我为什么摇头，又叫我不要站在那里，她又拍拍桌子，说坐上来，坐上来好说话。她拍桌子时乳房一颤一颤的。我又摇摇头。她瞪大了眼睛看着我，我躲着她的目光，我说要不算了吧，我还是习惯了一个人游荡，我不合适给人家做老公的。她用指甲在席子上一下一下地划着，席草发出喳喳的叫声。接着我又说对不起。我越说越感到自己在开始慌乱起来，心跳也加快了，便匆匆拉开门闪了出去。她跳下桌子追过来，用衣服掩着胸脯，把上半身探出来说：“这么便宜的事你也不干？你莫非也跟老铁那样……见花谢？”我愣了一会儿，说：“嗯？哦，我也、也那样。”
她突然尖利地喊一声：“你去死呀！”
她用力关上门。棚屋被撞得摇晃起来，棚屋里漏出来的灯光也摇晃起来。
几天后的一个上午，小香在一个垃圾桶旁边找到了我。她把我大骂了一顿。我哗啦哗啦翻我的垃圾，她呱啦呱啦骂她的。黑黑的细苍蝇围着我们乱飞。
她说：“我以为你过什么好日子呢！我真是瞎了眼，没看出来你有这么贱，喜欢过这样的日子！我送给你你还不要？你还嫌弃我？你说，你有什么资格嫌弃我？你看看你自己吧！疤着一张脸瘸着一条腿，一身臭哄哄的，熏得人都要作呕！你还作什么俏呢？你以为你不得了？我真想要你？我会要你？我那不过可怜你，你还狗肉不上秤哪你！你以为自己是什么东西？捡垃圾的？不还是个叫花子吗？”
她走时恶狠狠地朝地上吐了一口痰，就吐在我脚边上。
我没有吭声。我让她骂，让她吐痰。她的痰在浑黄的阳光里，亮闪闪的。
在南城捡了一些日子的垃圾，我便开始想念那个叫槐花路的北方城市。这事说起来我自己都怀疑，他们像关囚犯一样关着我，还罚我的饭，我怎么还会想念那个地方？但我确实想念它，就像犯毒瘾的人想念毒品一样。我莫不是真把那种日子过上瘾了？要不就像小香说的那样，我就是个不折不扣的贱东西？可人有时候就是贱哪，贱得毫无道理，我想我还是回到槐花路去吧，那儿才是我呆的地方，就让他们把我关在那儿画那些鸡吧，就那样一直画到死吧。
我没等南城的雨落下来，在一个黎明时分去了南城货运站，并且赶上了一趟北去的货车。车上装的全是肉鸡，它们一路上叽叽喳喳地叫个不停。鸡屎臭气熏天。我被鸡屎熏得晕头转向，结果下了车才发现那儿不是槐花路，而是一个灰扑扑的县城。
我是从那个叫葵镇的县城走到槐花路的。我双脚磨起大泡，浑身上下都是臭哄哄的，头发上还带着鸡屎味。我就这样回到了那家画店。卷铁门关着，白铁皮在路灯下泛着涩光。已是半夜了吧？我非常疲惫，软沓沓地在门口坐下来。我闻到了杨槐花的香气，是一种若有若无的清香，轻飘飘地落下来。我仰头朝树上看着，张开鼻孔呼吸着。虽然我饥肠辘辘，但我觉得心里踏实了。我坐在那儿用脚朝卷铁门踹了一下。四周的灯光又冷又静，一马平川的大街上空无一人。卷铁门哐啷啷地特别响亮。
“长毛！是长毛吗？！”
我一仰头就看见了圆脑袋小伙子。他的半个赤膊从一个明亮的窗口里探出来。他肯定已经看清了我，他不但看见了我的头发和胡子，还看见了我的脸。我仰头的时候把一张脸送出去了，由上而下的灯光落在我脸上。
“你别走！”他说。
他的赤膊倏忽一下就缩回去了。我听见他匆忙跑动的脚步声，接着卷铁门突然响起来了，哗啦哗啦的很吓人，他来抓我来了。我想我跑不跑？他抓我我自然就要跑。这样就显得我不是情愿的，到时候也许还可以跟他们讨价还价，要他们给我开点工钱。于是我便爬起来，腿一撇就跑开了。他从开了一半的卷铁门下边钻出来，只穿着一条裤衩在后边追，就像裸奔。我跑得很认真，努力地甩着我的瘸腿，跑过了小街，向右一拐，又向左一拐。我们的脚步声在槐花路的半夜里啪哒啪哒地响着。
我当然跑不过有着两条好腿的人，圆脑袋小伙子的脚步声越来越近，我后颈窝里都能感到他喘出来的热气。他说你还跑，用一只手使劲一拨，我的歪斜着的身体便像一棵枯树似的倒下了。一场具有某种游戏性质的赛跑结束了。我用手在地上撑了一下，然后才让身体落地。他用一只膝盖顶住我，把我的手臂拧到背后。
“我叫你跑！还跑不跑？！”
他拧着我的手，叉着我的后颈脖，“欠我们那么多债，还跑！”我的脸贴在地上。我用力仰起脖子，让脸离开地面。我说：“你放开我，我不跑了。”
“还债吧。”他说。
“我不是还要给你们画画吗？我画画来还债。”
“你想得好！你是想吃鸡吧？操！你以为我们还会要你吗？”
“你们到哪儿去找像我这样的人呢？”
“要你这样的人干吗？我们已经找到了一帮学画的人，只要找人给他们画，什么都不要，哪像你，要吃要住，还那样吃鸡。”
“那……那我怎么办呢？我千里迢迢啊……”
“你骗谁呢？你把门都撬掉了，你会回来？还钱吧，你有钱吗？”
“我哪有钱？”
“哈！我们老板也知道你没钱，我们老扳说，看见你就踢你几脚算了。他说一个叫花子，你还能把他怎么样呢，踢他几脚吧。”
圆脑袋小伙子说着把我放开，我坐了起来。他说：“坐好了吗？我要踢你了！”我说：“踢吧。”他就在我屁股沟上踢了几脚，边踢边说：“我让你吃鸡！”然后又在我背上踢了几脚。他踢得又重又狠，像擂鼓一样砰砰响。但我几乎没有感到疼。“你倒经踢。”他说着把一口唾沫啐在我面前的地上。我说：“你们不要我就踢死我吧。”他说：“噫？你还赖死？！”我摇摇头说：“我不是赖死，是活不成了。”他说：“你活该！”
半个月以后，我又爬上了一列货车。槐花路没有别的油画店，我觉得我再留在那个叫槐花路的城市已经没有任何意义了，便来到一个叫板城的地方，那个城市看起来有点像槐花路，也是灰蒙蒙的，街边也是杨槐树。我在那儿一边捡垃圾一边瞎转，转了二十几天，照样一无所获。后来我又转了十几个城市，其中包括武汉长沙这样的地方，那里虽然有画店，但人家都不要我。人家不是嫌我是个捡垃圾的叫花子，就是嫌我不会做膺品。人家问我，你会做膺品吗？他们拿出一幅张大千的山水，或者一幅黄冑的驴，问我行不行？我只好默然地走开了。
在一个叫新集的地方，我遇到了流浪歌手昏鸦。我以为这辈子再也不会见到这个人了，没想到在新集会碰到他。当然这也没什么好奇怪的，许多事都不是我们可以想得到的。当时他在新集广场上一座银光闪闪的现代雕塑下唱歌。我看不出他有什么变化，还是一头长发，一张灰白的瘦脸，长长的手臂和长长的指头。他和在南城时一样。那时候是下午，离黄昏还有一阵子。他没有什么听众，包括我在内，大约五六个人。唱的还是那首在南城时写的歌，这么多年了，他没有写过新歌？但我喜欢听那首歌，我是被那首歌吸引过来的。我在广场旁边一条路上走着，听到了这首歌时有点不相信自己的耳朵，然后我就情不自禁地往这里走。
我只看见了昏鸦一个人，没看见余小惠。
黄昏时他的听众都走了，只剩下我一个人。我跟他说了几句话，我对他说：“你还有一个同伴呢？那个女的，怎么没看见她呢？”他盯住我看了一会儿，说：“你是谁？”我说：“你不认识我，但我认识你，我是南城人，以前听过你唱歌。”他点点头说：“噢，南城，我去过南城。”我说：“怎么没见那个女的呢？那时候你们不是在一起的吗？”他抬头看看天，拨拨吉它，很忧郁地唱了两句，然后又看着我，说：“我们已经分手了。”我说：“那她呢？她到哪儿去了呢？”他说：“不知道。”
我心里疼了一下。我自己都落到这一步，怎么还会为一件这样的事心疼？
我问昏鸦：“你妈的你怎么能不知道？”
昏鸦说：“我为什么不能不知道？我们没有爱情了，分手了，我要知道她到哪儿去了干什么呢？”
“昏鸦，”我大声叫着说，“我操你妈！”
他翻着眼睛看我，说：“你怎么骂人？”
“骂人？我还要打人！我打你个王八蛋！”
我愤怒地向他扑过去，跟他扭成一团。有几个过路人站在那里看我们打架。他真是轻得像一棵草，一下就被我扑倒了。我也没什么气力，我又饿又疲倦，也像一棵草。我们就像两棵被风吹得绞在一起的草。我用拳头打他，没打几下就累得头晕眼花。他一边挡我的拳头一边惊慌地问：“干什么？你打我干什么？这跟你有什么关系呢？”我说：“没关系也要打！”我的拳头软得跟棉花一样，不要说打疼他，恐怕连给他止痒都止不了。但我仍不肯停手，直到再也没有力气把拳头挥起来。
昏鸦推开我，拍拍身上的灰，爬起来，站在那儿看了我一会儿，抓起吉他拨了几声，又回到原来的地方唱起来，这一回他唱的也还是一首老歌，－－我现在是多么想念你，我的故乡，你的蓝天你的白云，你的黄土你的牛羊，还有你美丽的姑娘……
我在心里说，你妈的你把美丽的姑娘抛掉啦。
我过了很久才有力气爬起来。见我转身要走，他朝我哎了一声，我看着他，许久才明白过来，他是要我给他钱。我摸出一个硬币给他看，对他说：“我是一个叫花子，只有这点钱，你要就拿去。”他用灰涩的像死鱼一样的眼睛盯着我的手，说：“要。”我便把硬帀扔在他脚下。硬币在地上叮零零地响着。
那真是我最后的一个硬币。
我转身又走，昏鸦又哎一声。
“其实我知道你是谁，你一开口我就知道你是谁。”
我愣愣地看着他，说：“你知道？”
他说：“知道。”
我觉得很奇怪，他是第一个说他知道我是谁的人，我很想撩开他的头发看看他的耳朵。我想那是一对什么样的耳朵呢？是不是跟薄胎瓷一样通明透亮？要不怎么那么灵？我一开口他就知道我是谁？我的声音不是变了吗？我自己听着都觉得变了，变得毛毛的厚厚的，就像一块又粗又破的毛毡子似的，他倒听得出来？
我正在愕然，他又说，“要不你到襄阳去看看吧，弄不好能碰到她的。”我说：“谁？能碰到谁？”他说：“你说谁？刚才你为谁跟我打架？”我说：“真的假的？”他说：“我说是这样说了，去不去由你。”
我又皱着脸看了他一会儿。天色暗下来，他旁边一根灯柱上的灯突然亮了。满城的灯都陆陆续续地亮了。
那天晚上我就离开了新集，去了襄阳。襄阳不大，但也不小，我在那里转了好多天，我觉得我转遍了它的角角落落，但没有碰到余小惠。我并不感到怎么失望。我本来就没抱什么希望，我甚至担心真碰到了她。真碰到她怎么办呢？我有什么能力帮她呢？再说她也不见得还能认出我来，就算她有昏鸦那样的耳朵，把我认出来了，她也不会理我的，她本来就有些讨厌我了，我又是这么一副鬼样子，她怎么还会理我呢？可是她一个人跑到哪儿去了呢？她还吸毒吗？她靠什么生活？唱歌？她还能唱歌吗？不唱歌她还能干什么呢？做鸡？想来想去，她只能是做鸡了，可就是做鸡也是一只三十多岁的老鸡了呀……这样的事真是不能去想，想着想着，我就像看见了她似的：露着大半个乳房，呆板着脸，无精打采地在街头揽客，玩一玩吧？她说，老板，玩一玩好吗？街头的灯光很清冷也很昏昧，男人冷冷地斜眼看着她，她把胸前的衣服再往下扯一扯，胸脯几乎全露出来了，灯光像闪亮的灰屑一样扑在她胸脯上，她装出一脸媚笑，摇晃着胸脯，又摇晃着一条多肉的腿，求人家说，玩一玩吧，老板啊，我一定会让你满意的，玩了你就知道的……
这样一想，真让人心寒。
离开襄阳后，我又去了樊城，后来又去了荆州，我一个城市一个城市地转着。我在这些城市里都留心寻找余小惠，晚上我就在那些娱乐场所门口晃来晃去（每个城市都有许多大大小小的娱乐场所），在旁边的街头上遛跶，希望能碰到她。尽管我怕见到她，但我还是想见到她，虽然我帮不了她什么，可我会把她带回南城，把她交给她弟弟余冬。我会强行把她带回南城，她认我也罢，不认我也罢，骂我也罢踢我也罢，我一定要带她走。余冬这个有奶就是娘的东西，那回不是见他在给洪广义当车夫吗？总还有千把两千块钱一个月的吧，总还是可以照顾他姐姐的吧？
可是我连余小惠的影子都没见到。
我就这样转回了南城。南城又竖起了许多高大而沉重的楼房。到处都是亮闪闪的玻璃和玻璃的反光。我眯着眼睛看着这些刺眼的冷冰冰的光亮，却不想再走了。我觉得我巳经厌倦了，也死心了。对于一个像我这样的人来说，哪个城市都一样。