塘边树阴下，篝火上烤着野兔，眤眤冒油。
勾践拿起来嗅嗅，递给夫差：“熟了，大王。”
夫差接过去咬了一口，立刻被烫得龇牙咧嘴。
勾践：“当心烫嘴。”
夫差：“已经烫着了，怎么不早说？”
勾践：“下臣又错了。”
夫差撕下一半给了勾践：“味道还真是不错。”
“谢大王。”勾践接过烤兔，迫不及待地大撕大嚼起来。
夫差：“你就不怕烫嘴吗？”
勾践：“下臣嘴里寡了好几天，烫也顾不得了。”
夫差瞧着勾践狼吞虎咽的样子，心底被触发了某种感慨，叹道：“英雄也有气短的时候啊。”
勾践停下来，塞了一嘴的肉问：“大王在说勾践吗？”
夫差：“不单是你，我也一样啊。”
勾践：“大王说笑了，勾践哪能与大王相……大王莫非真有为难之处吗？”
夫差笑望着勾践：“你猜猜。”
勾践：“下臣岂敢妄度大王心事？”
夫差：“少来。你做越王的时候，下臣们不揣度你的心情吗？你在石屋里闷了这几天，能不揣度孤家的心情吗？不会揣度主人的心情，这样的下属有吗？其实你一直都在揣度我，只不过是在等待进言的最佳时机罢了。我告诉你，今日你的最佳时机就是想到什么就说什么，知无不言，言者无罪，否则，欺君之罪，你知道该是个什么结果。”
勾践：“下臣明白了。”
夫差：“你明白什么了？”
勾践：“下臣明白大王的难处一定与下臣有关，大王今日召下臣来，是给下臣一个将功赎罪的机会。”
夫差：“这还差不多。说吧。”
勾践：“下臣刚才已经想过了，迄今为止，下臣惟一没敢对大王吐露实情的，就是西施娘娘和……她的过去。”
夫差：“说下去。”
黄昏，勾践迈着踉跄的步子回到石屋，夫人迎上来，一脸关切。
勾践欲言未言，返身关了屋门，屋里即刻暗下来。
勾践：“点灯，把灯点上。”
夫人看了勾践一眼，没说什么。点灯时，勾践凑了上来，渐亮的烛光下，勾践打了个饱嗝，对着夫人喷出一嘴酒气。
夫人：“你喝酒了，在谁那儿？”
勾践：“你猜猜。”
夫人：“太宰大人府上？”
勾践摇头。
夫人：“那是西施娘娘？”
勾践摇头，“再猜。”
夫人：“是马爷？”
勾践：“越猜越远了，看来，你就是那种不会揣度主人心事的下属。”
夫人：“揣度，揣度什么呀？到底怎么了，你快说吧。”
勾践：“告诉你，请我喝酒的，是大王。”
夫人：“大王？那，你没事啦？”
勾践：“有事。没事能给关上这么多天吗？”
夫人：“那，看你得意的，好像得了大赦。”
勾践：“不是得意，是兴奋。这回，我要抓住机会，替大王办成一件大功绩，比献出宝剑还要大的功绩。”
夫人：“你说了半天，我怎么越听越不明白。”
勾践：“笨。告诉你，大王爱上西施了，爱上了!哈哈，大王爱上西施了!”
夫人益发显得不明白了：“这，这有啥稀奇呀？”
勾践牵马，夫差骑乘，沿山道逶迤而上，向姑苏台而去。
夫差轻轻带马，停在一个岔路口上，大路直通殿阁，小路则通向马厩。
停了一会儿，夫差指指前方大路，“走。”
勾践：“大王，马厩不去了？”
夫差：“先不去了。”
走了几步，勾践忽然站住，“大王，可否由下臣代大王去看看娘娘？”
夫差：“你？”
马厩旁上风处，新盖起一座茅草房。
矮个马夫引导西施走来，其他马夫散藏在各处，窥视着。
矮个子：“这是给娘娘盖的新房子，娘娘住这儿，就闻不着马粪味了。”
西施：“谢谢。”
西施进了新房子，勾践在房子另一头出现了。
西施：“义父？”
勾践行礼，被西施拦住。
西施：“义父什么时候回来的？”
勾践：“才到就被弄回来了，在越国的土地上，我只站了不到一个时辰。”
西施：“看来又是我把义父牵连了。”
勾践：“你和范蠡，你们的事情大王知道了。”
西施：“范蠡怎么样？”
勾践：“一回到吴国，我们就被分开了，至今再也没见过他。”
西施：“大王会不会杀他？”
勾践：“依我看，暂时还不会，但以后怎样，就全在你了。”
西施：“西施愿听义父指教。”
勾践：“娘娘心里明白，只是也许你还不愿意承认它，大王爱上娘娘了。大王他不想失去娘娘。”
西施内心亦有所动：“义父是替大王做说客来了？”
勾践：“除此之外，我还能有别的选择吗？”
西施：“那我呢？我又能有哪些选择？”
勾践：“选择大王，你就能救范蠡，选择范蠡，范蠡则必死无疑。其实，你已经这样做了，现在不过重复一次而已，讨大王一个欢心，应该不难吧。何况这也是为了他。”
西施背过身去：“好吧，我听义父的。”
勾践：“不，也不要全听我的。”
西施回头望着勾践，目光中带着疑问。
姑苏台大殿，夫差在听勾践汇报。
勾践故弄玄虚：“大王英明啊，亏得让下臣跑了这么一趟，要不然，将来后悔都悔不及了。”
夫差：“快说快说，到底怎么回事？”
勾践：“这件事，其实完全是个误会。”
夫差：“误会？谁误会谁了？”
勾践：“大王误会了娘娘。”
夫差：“我误会她？她自己都承认了，她跟范蠡……怎么会是我误会她？”
勾践：“娘娘与范蠡，说穿了也仅仅是私相倾慕而已，哪有少女不怀春哪？再说那是在她得见大王之前，算不得数的。重要的是看她做了娘娘之后，这之后嘛，不用下臣说了，大王当然比下臣清楚。所以，这次下臣见了娘娘，娘娘也是一肚子委屈伤心呢。说大王……”
夫差：“你等等，咱们说的就是做了娘娘之后，她在宫里私下召见范蠡，有没有这事？范蠡跟你回国，她故意躲着不送，那是欲盖弥彰，她还一肚子的委屈？说了半天我倒成小人了？你得给我说清楚。”
勾践：“这，大王这一说，下臣倒也想起来了，是有这回事，这事，下臣怎么给忘了？要不下臣再去跑一趟？问问娘娘？”
夫差：“问什么？怎么问？”
勾践：“照实问，就问她为什么……这，虽说下臣是她义父，可她毕竟已是大王的妃子，做下臣的确实有些不好开口啊，看来，还得大王亲自去问娘娘了。”
夫差：“不去。那种地方，去一次还不够丢人吗？她倒好，还心安理得住下去了，连个想回来的意思也没有，这也是我误会她吗？”
勾践：“大王，娘娘回来了。”
夫差惊异：“回来……在哪？”
说话间，殿外隐隐传来袅袅琴声，夫差撇下勾践，循声而去。
后殿廊台，西施在专心弹奏，夫差悄悄出现在她身后。
西施戛然而止，端坐不动，夫差在进退犹豫之间，下意识退了一步，隐身于帷幄之后。
西施：“大王不肯相见，莫非还在生西施的气吗？”
夫差从帷幄后走出来，道：“不肯相见？我到这儿来又是做什么？”
西施起身，嫣然一笑迎上去，夫差被她这一笑，登时所有的不快都被丢在脑后了，他对着西施凝望片刻，一把将她抱在怀里，大步向后殿深处走去。
西施：“大王，不要，这是白天……”
夫差：“白天怎么了？你不喜欢白天，孤家让天黑下来就是。来人。”
内侍应声出现。
夫差：“让天立刻黑下来。”
“让天？”内侍一时没弄明白。
夫差：“没听明白吗？孤家要让这天立刻黑下来。孤家要黑天，懂不懂？快去！”
内侍不敢再说什么，躬身领命而去。
夫差抱着西施穿过层层帷幔，大步往里走。
西施：“大王这不是难为下人吗，谁说我不喜欢白天了？”
夫差：“哎，不是你刚才说不要白天？”
西施：“大王狡辩，西施的意思是……”
正说着，一扇扇敞格突然关闭。紧跟着，一幅幅黑布从窗顶落下，同时，他们刚刚经过的一层层帷幔也逐层落下，原来明亮的殿堂立刻陷入一片黑暗中。
夫差得意道：“看见没有，天黑了。现在你没什么可说了吧？”
西施：“大王，这样更加不好。”
夫差：“又怎么不好了？”
西施：“这种事情，据西施所知，只有妲己、褒姒这样的女人才做过，西施不愿背上和她们一样的名声，更不愿大王被人看成是商纣王、周幽王。”
夫差站住：“知道了。来人。”
内侍打着灯笼出现在面前，夫差还抱着西施。
西施：“大王，快放我下来。”
“哦。”夫差放下西施，对内侍道：“刚才孤家只是随意开个玩笑，不当真的，这些都撤了吧。”
内侍领命而去。
夫差：“怎么样，孤家也称得上从谏如流了吧？”
西施忍不住笑了：“从谏如流倒是不错，就是有点弄巧成拙。”
夫差：“嘿，怎么又不对啦？”
西施：“当年周幽王烽火戏诸侯，数十路勤王兵马昼夜兼程赶到烽火台下，幽王面对着各路诸侯人马，也是说了这么一句：孤家只是随意开个玩笑，不当真的，都撤了吧。”
西施刚说完，遮窗的黑布骤然齐齐撩起，殿中顿时一片光明。西施忍着笑，绷着劲看着夫差，夫差尴尬着，解嘲似的打了自己一掌。
夫差：“这是怎么说的，合着孤家怎么着也难脱骂名了？你怎么不早点提醒我呢？笑什么笑？我要是周幽王，你就是褒姒，咱俩谁也别想撇清白。”
夫差欲擒西施，西施敏捷地闪开了。
寝殿，红绡帐暖，夜色旖旎。
夫差沉沉地睡着，西施侧身端详了好一会儿，悄悄披衣起身。
明月如钩，繁星满天，夜凉如水。
一滴清泪缓缓淌下西施眼角。
一件外衣轻轻披在西施身上，西施拭泪回首，背后站着夫差。
西施：“我还以为……大王总是这样睡不安稳吗？”
夫差：“你有心事，我怎么会睡得安稳？”
西施：“我有心事？大王怎么知道？”
夫差：“我就是知道。勾践他们回国前那个晚上，你也是这样。”
西施：“不一样。”
夫差：“怎么不一样？”
西施：“那时候，大王还不知道我跟范蠡，现在，大王知道了。”
夫差：“不知道怎样？知道了又怎样？”
西施：“知道了，大王还能如此对我，西施没想到。”
夫差：“你呢，你打算今后如何对我？我很想知道。”
西施：“经过了这样的夜晚，大王还需要我用言语来承诺什么吗？”
夫差将西施揽入怀中。
好一会儿，西施问道：“大王，我想知道一件事。”
夫差：“你说。”
西施：“大王现在，还恨勾践吗？”
夫差想了想，答道：“你问的这事，一句话还不好说清楚。从我做王那天起，天底下我最恨的就是勾践。那时候，伍相国遵照先父王遗言，每日晨昏两次在先王神主前,高声发问：夫差，你忘了勾践杀父之仇吗？我必回答：夫差不敢忘。就这样过了三年，整整三年，我被人耳提面命问了多少次？你想，我心里除了仇恨还能存下什么？没有，什么都没有了。我那时一心只想早一天杀了勾践，灭掉越国。可是，当那天真的到来，勾践就跪在我面前，等我一言判他生死的时候，我忽然不想杀他了，你可知道是为了什么？”
西施：“我猜不会是因为怜悯吧？要不就是大王觉得一下杀了他太便宜了？”
夫差：“都不是。那种感觉自己很清楚，却又很难对人说明白。就好像一个长久在外征战的士兵，一直盼着战争早一天结束，好回到家乡与亲人团聚。有一天战争突然卸结束了，士兵卸下几年未曾离身的铠甲，换上寻常百姓的单衣，告别同袍的兄弟，独自一人踏上回乡的旅程。这时候，除了对回家团聚的渴望，他的心里一定还有一种空落落的无所皈依的感觉，一切都变得让人不习惯了。我这么说，你明白吗？”
西施：“大王的意思是不是说，如果突然没有了勾践，您就会像那个突然解甲归田的士兵，不知道自己是谁了？”
夫差：“我就是这个意思。要说仇恨，勾践那时仍是我心中头号的敌人。”
西施：“那现在呢？”
夫差：“现在？不幸得很哪，孤家无可救药地爱上了他的义女，我就是再恨他，也不能杀他了。”
西施只是淡淡一笑，道：“这么说，大王心里还是恨他？”
夫差：“没那么简单。他现在虽然还是我的敌人，可有时又像是我的一个下属，更多的时候，我是把他当成一个竞争的对手。不管他现在身份有多低贱，可他毕竟是王啊。”
西施：“那，范蠡呢？大王如何看待他？”
夫差望着西施，像要看到她的心里去，西施也坦然望着夫差。
夫差：“夜凉了，去睡吧。”
马在河边奔跑，人牵着马在水里奔跑，一路激起无数的水花。
夫差、勾践，一个马上一个马下，一个安然端坐毫无表情，一个气喘吁吁几欲跌倒，就这么顺着河边一路跑下去。
勾践力不能支，跌倒在水里，但抓着马缰的手却没敢松开，这样又被马拖着拉了一段，终于支持不住，松了手。
夫差返身回来，照着水面抽了一鞭子，喊道：“起来，瞧你这熊样，别忘了你还是越王呢。”
勾践在水中支撑着坐起来，喘息着答道：“没忘，但勾践更不敢忘了我还是大王的奴隶。”
夫差：“可惜，做王你不够志气，做奴隶你又不够强壮。勾践，你将来要想有朝一日打败我，这样可不行。”
勾践大惊失色，“大王这是从何说起？勾践若有此心，叫我立刻死在大王剑下。”
夫差：“你这么说，好叫人失望，那我不是从此少了一个对手吗？”
勾践：“大王这话抬举勾践了，勾践怎么配做大王的对手，大王如今的对手是在北边，在西边，在中原。”
夫差：“都不对，孤家的对手就在身边。”
勾践：“大王，勾践此心惟天可表……”
夫差笑起来：“打住吧，我说的身边对手，不是指你。”
勾践：“大王恕下臣冒昧，您所指的对手，是谁呢？”
夫差：“西施。”
夫差下马在河边一块石头上坐下来，勾践小心翼翼凑上去。
勾践：“娘娘又惹大王生气了？”
夫差冷冷地瞥勾践一眼：“她没惹我生气，她就是不肯让我着着实实高兴一回。”
“着着实实？”勾践思忖着，“那还是惹大王生气了，这又是因为什么？”
夫差：“女人家，还能因为什么？”
勾践：“不会又是为了范蠡吧？”
夫差：“那还能为什么？她现在就是要个星星孤家都会给她摘去，她还有什么不满足的？可她就是忘不了他。”
勾践：“大王恕臣直言，下臣觉得这里一定有误会，大王能否仔细给下臣说说，这不快到底怎么发生的？”
夫差：“干吗？孤家的隐私你也想打听啊？太放肆了吧你也？”
后宫洗衣房的大门吱吱响着，开启出一道仅可容人的缝隙，强光泻入。
内侍探头朝里喊：“郑旦!哪位是郑旦姑娘？”
一蓬头垢面的洗衣妇站起来。
内侍：“出来。”
郑旦眯着眼走出来，早有一只手过来拉住了她：“郑旦。”
郑旦眼里一下涌满了泪水：“娘娘！”
西施：“咱们走。”
河边，勾践听完夫差的抱怨，又叮问一句，“就这些？”
夫差：“这些还不够吗？”
勾践迟迟不语，夫差倒有点沉不住气了。
夫差：“说话呀，瞧你这意思，莫不成还真是我错了？”
勾践：“怎么说呢，要说男女情事就是追到底，也分不出个谁对谁错。”
夫差：“哎，你这叫什么话？对就是对，错就是错，怎么叫分不出……”
勾践：“大王听我说完好不好？我这话什么意思呢？就是说男人和女人间的争执，它不能像大王处理国事那样，一丝不苟，条条较真。大王必得试着站在对方一边，将此心以度彼心。”
夫差：“那你且替我试着度度看，她一而再再而三地跟我提范蠡，到底存的什么心？”
勾践：“下臣说了大王可不能动怒。”
夫差：“你说。”
勾践：“以下臣之见，娘娘这么做，她是想度度大王的度量。”
夫差：“度我的度量，我的度量？我还想度她的度量呢？”
勾践：“大王若想如此，不难。”
夫差：“有什么主意？说来听听。”
勾践附耳而言，夫差不禁皱起了眉头。
夫差：“你这算什么鬼主意？”
勾践：“下臣这是以攻为守的好主意。”
姑苏台，郑旦换回了宫装，正与西施说着悄悄话。
郑旦：“照娘娘这么说，这一关娘娘就算度过去了？”
西施：“也不知道怎么了，我这阵心里乱得很。”
郑旦：“娘娘也别太着急，看急坏了身子。要说范大夫，也不会那么容易就，当初那么多的危难他不都是……”
内侍走进来，郑旦打住了话头。
内侍：“大王有旨，请娘娘更衣起驾。”
西施：“大王要我去哪？”
内侍：“大王只说，娘娘去了就知道了。”
江边，众多的劳役正在夯土运石，为吴军修建一个永久性的前哨营地。
范蠡夹在队中，吃力地搬运着一块巨石。卸完石头的范蠡，满脸灰土地跟着大队往回走，正走着，被监押的士兵叫住了，士兵身旁还跟着一名宫内侍从。
侍从：“是范蠡吧，跟我走。”
范蠡随侍从来到江堤旁林中临时营地，进入一座露天围帐内。
夫差、勾践均在帐中，范蠡上前参拜。
范蠡：“罪臣范蠡拜见大王。”
夫差：“这几日受苦了吧。”
范蠡：“禀大王，是苦了点，好在范蠡还顶得住。”
夫差：“这不，孤家亲自来接你回去，也不算委屈你了吧？可要好好谢谢你家越王啊。”
范蠡：“范蠡拜谢主公。”
勾践：“大王话里有话呢，其实你该谢的不是我。”
范蠡目光转向夫差，夫差指着旁边不远一座封闭的营帐笑道：“去看看吧，该谢的人在那儿呢。”
内侍挑起帐帘，换过衣裳的范蠡已经有所预感，镇定了一下走进去，帐帘随即放下。
帐中只有西施和郑旦。
范蠡与西施对望了一眼，平静施礼道：“在下奉命前来拜谢娘娘，叩谢娘娘搭救之恩。”
郑旦上前扶起范蠡。
西施：“你可知自己犯了何罪？”
范蠡：“在下不知。”
西施：“那又怎么知道是我救了你？”
范蠡：“在下听大王说的。”
西施：“大王怎么说的？”
范蠡：“大王说，要谢就该谢娘娘。”
西施：“错了。其实，你不是因我而获救，你是因我而获罪。”
范蠡微微点头。
江堤上，吴国的战船在江边一字排开，煞是雄伟壮观。
夫差立马江堤，眺望北岸，勾践牵马执缰，紧随一旁。
夫差：“勾践，这是头一次见到我吴国的大江吧，有什么感觉？”
勾践：“壮哉伟哉！越国的江和它一比，简直不算什么了。”
夫差手指东面望不到边的江口方向，自豪地言道：“我的舟师将来就从此出发，出江口，再沿海北上，直抵齐国。再远，还可以绕过齐境，直达燕国呢。”
勾践：“了不起，了不起，大王虎踞龙盘，可谓气吞万里啊。等大王挥师北上那一天，勾践一定举国相随，请为偏师，助大王早成霸业。”
夫差瞥他一眼：“举国相随？你现在可还是我这儿一名小卒呢，拿什么随？不是又想回国了吧？”
勾践：“没有没有，勾践的意思是愿为大王北上争霸不遗余力，效犬马之劳，即使只是一名小卒，勾践也要为大王冲锋陷阵，死而后已。”
夫差：“我说了，做小卒你又不够强壮，而且也委屈你的才能了。”
勾践：“那，大王到底什么意思？勾践有些闹不明白了。”
夫差：“孤家还没想好，到时候会告诉你的。现在，你就暂且做我的参谋吧。哎，这么久，他们有多少话也该说完了吧？”
勾践：“禀大王，范蠡早出来了，一直等大王召唤呢。”
夫差走到江堤里侧，果然范蠡正等在那里。夫差回头望望勾践，赞许地一笑。
荒野，傍晚，卫姬换了一身打扮，半蒙着面，在河边焦急不安地等待着。
一只无人小船从上游漂流而下，速度很快，转眼已到卫姬面前。船上忽然跃起一人，长篙一点，小船一头冲上河滩，一头被篙撑住，稳稳停在岸边。
端科站在船头，仍然是一身黑衣，黑巾蒙面。二人船上岸上，相距丈余。
卫姬：“你来了。”
端科：“娘娘有话请说吧。”
卫姬：“你答应过会帮我。”
端科：“不错。”
夫差步入营帐，帐内灯烛大明，酒肴丰盛，酒器闪着耀眼的金光。
西施从另一个门进来，随手放下帐帘。又经过夫差身边，把这边的帐帘也放下了。夫差不声不响，嘴角含笑，盯着西施的一举一动。
西施斟满酒，端到夫差面前，递上，夫差接过，西施擎爵而祝，两爵轻轻相触，西施浅浅一笑，夫差几乎难以自持，西施浅啜一口，夫差则一饮而尽。
西施取过夫差的空爵，又去斟酒，夫差把持不住，趁势从后面将西施搂住。
夫差：“一句话不说，你想让我喝一晚上闷酒啊？”
西施：“我的意思都在酒里，大王可是点滴未漏都喝下去了。”
夫差：“是吗？你的意思，我怎么没喝出来呢？”
西施又将酒爵送到夫差嘴边，浅笑道：“那就再来一杯。”
河边，端科、卫姬仍是一个船上一个岸上，好像从未动过一样。
良久，卫姬向端科允诺道：“我去。”
端科：“谢娘娘，在下告辞。”
端科抽篙点石，小船离岸，箭一般驶向下游，消失在苍茫夜色中。
吴国的战船上升起一盏盏灯笼，远看煞是壮观。
勾践、范蠡站在江堤上，远远望着灯火连成片的吴国战船，各自想着心事，一时无语。
两人同时开言，又各自打住，相视一笑。
勾践：“你先说吧。”
范蠡指着江上的战船：“这些战船，主公以为，能出得海吗？”
勾践：“出也出得，只是到不到得了齐国，就不好说了。”
范蠡：“到不了齐国，或者出海受挫，都会影响到大王北上的信心吧。”
勾践：“那当然。你有什么好办法，能帮他们顺利抵达齐国吗？”
范蠡：“不仅是齐国，鲁国、宋国、郑国、卫国，我要让吴王一马直抵中原。”
勾践：“能有这么好的事？”
范蠡：“在江边出了这些日子的苦役，倒帮我得了一个主意，我们是不是可以说服吴王，由此破江北上，以人力修造一条贯通南北的运河，直达淮上。到了淮河，吴国的舟师就可以凭借淮水之利，四通八达，直抵中原各国了。”
勾践思考着，“修运河，好主意，咱们越国还可以派出人力，帮他们修。运河一旦修成，吴国再有人想反对北上也不成了。好主意，看来，这些日子的苦役没让你白做啊。”
范蠡：“主公的收获也不小吧。”
勾践：“塞翁失马，焉知非福啊。咱们被吴王突然召回，我遭软禁，你被罚役，生死两不知，那些日子，可真有些万念俱灰了。不瞒你说，我在石屋里，被囚到后来，就连慷慨一死的心情都没了，只是像行尸走肉一样活着，耗着，等着，等着最后宣判那一刻的到来。也许这就是上天的考验与磨炼吧。就在一切努力都归于失败，一切希望都在你面前消失的时候，机会却突然降临了。不知道，这是不是就叫天意？”
范蠡：“天意难问，人事可期，正是因为主公不懈的坚持，才会有这样的结果。”
勾践：“我现在被大王看作是他的内廷参谋了，这是不是有点滑稽？”
范蠡：“做牛做马还兼做倡优，这虽然低贱，却可以得到主人的信任和亲近，范蠡要恭喜主公了。”
勾践：“喜从何来？”
范蠡：“主公离修炼成仙不远了。”
勾践：“何谓修炼成仙？”
范蠡：“成仙则百毒不能侵也。到那时，吴王就拿你无可奈何了。”
勾践：“我不想成仙，只想，早一天回国。”
范蠡没说话。
勾践：“我又有了一个想法，这次一定不会半途而废。”
范蠡：“主公请讲。”
勾践：“这次，我要让大王跟我一起回去，该不会再有人拦我了吧？”
范蠡闻言，颇觉意外。
营帐内，时已深夜，红烛高烧，烛泪成堆。
夫差酒已半醺，说话带着点磕巴，趁着西施斟酒的工夫，将她拉进怀里。
夫差：“今晚，开心吗？”
西施：“开心。”
夫差：“开心好，你开心，我也开心，只是，咱们俩的开心各不相同。”
西施：“有什么不同？”
夫差：“你开心是因为范蠡，我开心是因为你。什么时候你也能像我一样，因我开心而开心，那我就着着实实开心了。”
西施：“大王错了，范蠡平安，只是让我安心，今日真正让西施开心的，正是大王。”
夫差：“真的？快说说，我怎么让你开心了？”
西施：“大王今日之举，实出西施意外，能有如此容人之量，的确让我很是钦佩，本来，我是想着……西施能得人如此，老天爷也算待我不薄了。”
怀中的西施泪眼盈盈，夫差此刻真是醉翁之意不在酒了，但他只是轻轻在西施额上吻了一下，随即放开她，站了起来。
夫差：“好了，这真是开心的一晚，就到此吧，孤家要告辞了。”
西施颇感意外：“大王这么晚了，还要去哪？”
夫差：“回我的营帐去，你好生歇着吧。”
夫差挑开帐帘，回头送过临别的一笑，走了。
西施望着夫差消失在帐外，脸上留下一丝困惑的表情。
营火相隔不远一堆一堆燃烧着，巡夜的士兵穿行在营火之间。
夫差出了西施营帐，立刻有四名侍卫跟上来，护着他走向自己的大帐。
江堤树下，范蠡倚树而立，他的目光始终未离开西施的营帐。
夫差进了自己大帐，有意无意地脚下绊了一下，即刻有只手伸过来扶住了他。
勾践：“大王，没多吧？”
夫差缓缓扭过脸，怪怪地瞪着勾践，勾践有些惴惴，正不知怎么好时，夫差突然释放地笑了出来。
勾践也跟着笑了，只是笑得不太自然。
夫差：“大功告成，太棒了！我临走时还回头看了她一眼，她的眼神，表情，既不是惊讶，不是失望，也不是她一贯的那种高傲的微笑，怎么说呢？她蒙了，完全没想到我会这样。开心，真是开心哪。这回我跟她扯直了。”
勾践：“下臣恭贺大王，大王战场、情场皆可谓战无不胜啊。”
夫差：“得了，还不是你的鬼主意？这场胜仗至少得有你一半功劳。”夫差还沉浸在得意中，自念道：“以攻为守，欲擒故纵，确是妙啊……哎？我不明白，咱俩年岁差不多，我是王，你也是王，你怎么能对女人的心思了解这么透呢？”
勾践：“大王谬奖了，勾践对女人的了解并不比大王多。只是为了大王之故，对西施娘娘多用心琢磨了琢磨而已。这其实也和打仗一样，所谓知己知彼，百战不殆。只要摸清了对方性情、心境和嗜好，再投其所好而行，没有不成功的。”
夫差频频颔首：“知己知彼，投其所好，是这个道理……哎等等，你说的这个知己知彼，也包括孤家我吧？”
“当然，不了解大王的……”勾践随口而答，忽觉不妙，倏然打住了。
夫差：“说呀，说下去，我洗耳恭听呢。”
勾践：“大王是勾践的主人，勾践若不了解主人的心思，又怎能做到使主人满意呢？”
夫差：“别净找好听的说。我问你，近来你是不是光琢磨我了？”
勾践：“大王何以见得？”
夫差：“何以见得？我怎么觉得你近来说话做事样样都、都让我挑不出毛病来，都能投我所好，我该不是被你知己知彼了吧？”
勾践：“照大王的意思，勾践该怎么做才对呢？”
夫差：“这个嘛……哈，你不是光琢磨我了吗？怎么做才对你应该知道啊，问你自己，问你自己。”
勾践：“其实，大王误会勾践了，勾践所琢磨的，不光是大王的私事，还有……”
夫差：“还有什么？”
勾践：“大王梦寐以求的千秋伟业。”
夫差换了一种目光注视勾践，气氛变得严肃起来：“说下去。”
勾践：“大王请拿舆图来。”
夫差稍许犹豫一下，叫道：“来人。”
帐内火把松明更亮了。
舆图摊开，夫差、勾践两个脑袋凑上去。
勾践指图而论：“大王请看，如果从这里破江北上，借助沿途众多的湖沼，以人力修造一条运河，那么，吴国的舟师如果从太湖出发，则用不了七日，即可直达淮上，那样，大王的军队就可以凭借淮水之利，随心所欲，直达中原各国了。”
夫差不说话，拧着眉头死盯着舆图，勾践紧张地等待着夫差的表态。
勾践：“同样的路程，走海路要几个月，还要冒海上风暴的危险。”
夫差凝思不语，甚至合上了眼睛。
勾践：“大王如果决定了，还可以从越国征调劳役，帮助修河，下臣会让文种他们……”
夫差猛睁开眼，目中精光四射，重重一掌拍在舆图上。
夫差：“就这么定了。来人！”
侍卫应声而入。
夫差：“派人速回姑苏，叫伍子胥和伯�来。”
侍卫领命而去，勾践长长嘘了一口气。
夫差：“刚才你说什么？我没听见。”
勾践：“下臣是说，越国可以派人来，帮助……”
伍子胥一行数人，骑马出城，绝尘而去。
伯�乘车，随后出城。才出城门又站住，命侍卫回来问守城门的士兵见没见到伍相国一行，士兵回答伍相国刚刚过去，侍卫回到车边，向伯�报告。
伯�：“走快点，别落在他后边。”
御者加鞭，伯�一行疾奔而去。
大道上，伯�的马车狂奔而来，渐渐追上了伍子胥一行。
伍子胥突然停骑掉头，他的手下也都跟着停下来。伯�的车也只能停下。
伍子胥含笑来到伯�车旁，道：“老夫诚邀太宰大人并辔同行，不知肯赏脸吗？”
伯�：“敢不从命？牵马来。”
伯�与伍子胥并辔而行，二人的侍从们各靠着道路一边，相互间警惕着。
伍子胥：“大王如此十万火急地召我们去，不知有何大事？”
伯�：“在下也是一无���氡厝チ司椭�懒恕！?/p>
沉默了一会儿，伍子胥又主动说话了：“子之，我们有好久没这样在一起走了吧？”
子之是伯�的字，伍子胥突然这么称呼他，让他颇感意外，心底久已封存的某种东西似乎被触动了，虽然如此，但俩人长时间形成的敌对也绝不会因这一句亲切的称呼而化解。
伯�：“是吧，在下也不大记得了。”
伍子胥：“我可是还清清楚楚地记着呢。先王九年，我们五战连胜楚军，一直打到郢都城下，本以为还要在郢都与楚军最后一次决战，没想到楚王却弃城而逃了。那天，我们二人就是这样并辔而行，扬眉吐气进了郢都。”
伯�亦被带入对往事的回忆中：“是啊，为了复仇，我们发誓要找到平王的坟墓，可我们的人把城里城外都翻遍了，却是一无所获，连个墓的影子也没找到，我那时真是绝望了。”
伍子胥：“你扑在城垛上痛哭失声，不断地喊你爷爷、父亲的名字，我虽然没像你那样，但心里也是一样的沮丧。就在这时候，士兵带来了那个石匠。”
伯�：“平王把自己沉在水里，又埋进深深的地下，还裹着三道密不透气的石棺，他惟一怕的就是伍家和伯家我们这两位后人，有朝一日来找他报仇。”
伍子胥：“当石棺打开的时候，我看见平王口含宝珠，神色如常地躺在那里，他的脸色竟还像活人一样带着一丝的红润，我真是感谢上苍有眼哪，不负我数十年苦心经营，呕心沥血，终于给了我一个报仇的机会。”
伯�：“报仇，人生最快意之事莫过于那次报仇了。”
伍子胥：“那真是人生难得的快意啊。只可惜，却不是一个圆满的结局。这一切，也包括我们的友情，都让申包胥给毁了。”
话说到此，伯�迅速从往事回到现实，带着警觉问道：“大人重提旧事，不会是为了跟我声讨申包胥吧。”
伍子胥：“当然不是。子之，事情过了这么多年，现在我事后回想，就为了一个申包胥，断送了我们的友情，断送了我们共同的事业，太不值得。”
伯�：“大人言重了吧，我们共同的事业，不就是让吴国更强大吗？现在的吴国，难道不比以前更强大吗？”
伍子胥：“不错，吴国现在是更强大了，但是，它所面临的危险也更加……好了，先不说这个了，今日我不想和你起争执，就让咱们友好地走完这段路程吧。”
伯�点点头，二人含笑相视。正此时，前方喧声响起，一行数骑飞驰而来，转眼到了面前，领头的是吴王的侍卫队长。
队长：“小将奉王命前来迎候二位大人，大王此时就在江堤上，专候二位大人莅临。”
伍子胥与伯�交换了一下目光，加鞭策马，疾驰而去。