流水、落叶、飞花。
莫邪坐在溪边，看仲佶在摸鱼。
范蠡从下游走上来，仲佶停下手，莫邪拄着棍站起迎上来。
范蠡来到莫邪面前，“能走了？你好得真快。”
莫邪：“还不是全仗范大夫妙手回春？要不是你，我这条命早都没了。”
范蠡笑笑，“再过几天，我要回吴国了，临行前，我想问问，夫人对以后有何打算？”
莫邪：“范大夫真正想问的，是那把剑吧。”
范蠡点点头：“剑，在下也想知道，如果夫人愿意……”
莫邪：“范大夫救命之恩，妾身永不敢忘，但剑的事，先夫生前有托，莫邪不敢徇私处置，还望范大夫见谅。”
范蠡：“这我明白。但我想你丈夫既然叫你来越国，必然有他的深意，这个可以告诉我吗？”
莫邪：“有一个人的名字，想必范大夫一定听说过。”
范蠡：“请讲。”
莫邪：“延陵季子。”
范蠡心中怦然一动：“吴王的叔祖，贤名在下如雷贯耳，不知夫人为何问起他？”
莫邪：“听说他老人家一直是在越国隐居，范大夫可曾见过吗？”
范蠡：“你问得巧了，我也是不久前才得知他的消息，这次回来，才有幸拜谒过老人家。”
莫邪激动起来，迫不及待地追问道：“老人家在哪儿？范大夫能带妾身去见见老人家吗？”
范蠡：“一定要见吗？”
莫邪：“莫邪乃是受先夫之托，万请范大夫成全。”
范蠡起身，“既如此，请随我来。”
莫邪惊讶：“现在就……在这？”
范蠡点点头，先走出去，莫邪一脸将信将疑，拄棍跟了出去，仲佶不语，跟在二人身后。
竹林后墓地，范蠡领着莫邪来到无字墓碑前。
范蠡行大礼后，对碑言道：“老人家，剑师干将夫妇拜谒先贤来了。”
莫邪：“这，这就是？”
范蠡：“这就是。老人家仙逝已经五年了。你养伤的竹楼就是老人家生前隐居之地。这位仲佶兄弟乃是老人家晚年收养的两位弟子之一，你有什么不解之处，问他吧。”
莫邪怔怔地望着墓碑，丢了棍子，“扑通”一声跪倒在墓碑前，低低抽泣起来。
不知过了多久，莫邪收泪起身，转而言道：“范大夫，仲佶兄弟，两位请来一下。”
范蠡、仲佶来到墓碑前，莫邪正色而言：“先夫让我到越国来，就是要让我找到他老人家，把剑交给他，听他处置。”
三人同在墓碑前沉默无语，继而莫邪又道：“先贤已逝，莫邪只有自行做主了。仲佶兄弟，我要你做个见证。”
仲佶点头。
莫邪：“范大夫，你能答应为我报先夫之仇吗？”
范蠡沉思有顷，缓缓言道：“我答应你。”
莫邪施礼：“莫邪谢过范大夫。”
莫邪坐在猎户的担架上，范蠡、仲佶等十多人一行，来到一座陡峭的山崖下。
莫邪手指崖壁上一株奇特的岩松道：“树边上有个石缝，就在那儿。”
猎户腰系葛藤，攀至山崖半腰，从石缝中取出一只木匣。
木匣被送到范蠡手上，范蠡将之转交给担架上的莫邪。
莫邪打开木匣，将裹剑的白布一层层打开，一柄一尺半长，通体黝黑不见光泽的短剑显露出来。
莫邪抚剑动情，泪水滴落在宝剑上。
莫邪抬起泪眼，对范蠡道：“这世间除我夫妇，你是第一个看到此剑的人，你家越王和我那没出息的弟子，他们看到的还不是剑。这把剑与范大夫想像中的一样吗？”
范蠡摇头。
莫邪忽然一笑：“不好看，也不够霸气，是吗？”
范蠡正要说什么，忽然莫邪手腕一翻，快如闪电，没听见任何声响，那剑已经全数攮入了莫邪腹中，只剩下她手握的剑柄。
范蠡惊呼：“夫人！你？”
短短的剑尖从莫邪后腰透出来，顺着剑尖淌下细密的血流。
莫邪久久望着范蠡，脸上的血色一点点在褪去，神情中的痛苦亦渐渐不显。
莫邪：“先夫曾道：此剑之德，全在韬晦，杀人越多，锋芒越盛，盛则威，威而不德，不德则无以王之，故而名其为不……”
莫邪的嘴巴还在动，但已经出不来声音了，瞳光亦渐渐散乱开来，却还不舍地盯着范蠡。
最后一滴血，凝结在剑尖上。
白布展开，莫邪被轻轻地平放在白布上，其肤色亦如白布。
范蠡轻轻拿开她握剑的手，另一只手握住剑柄，稍稍顿了一下，将剑从她体内轻轻掣出。日光下，那黝黑的剑体已经带上了隐隐的光泽。
范蠡：“盛则威，威而不德，不德则无以王之，故而名其为不光。”
范蠡将宝剑小心地置入木匣内。
越国信使一骑绝尘而去。
第二天便是吴王夫差的寿诞了，伍子胥叫来端科，吩咐道：“明日你代我去吧，就说我身体不适。”
端科：“依在下之意，这一趟，大人最好还是亲自去。”
伍子胥：“为何？”
端科：“勾践这次把声势搞得好大，加之再有后宫宠遇正隆的西施做后盾，我担心越国方面会弄出什么大事来，没有老相国镇场，万一大王兴头之上答应了什么，王者一言，事后再想挽回，可就不那么容易了。”
伍子胥：“先生过虑了，大王虽是性情中人，做事可并不糊涂。对勾践，他始终警惕着呢。”
端科：“可是……”
伍子胥：“放心吧，老夫心里有数，你去就是了。”
端科欲言又止，躬身领命。
寿诞之日，众臣齐集吴王宫正殿，分列在两边一字排开的宴案之后。勾践也换上了虽朴素但颇为正式的朝服，站在了靠前显眼的位置。端科置身众臣之中，不动声色冷眼旁观。
内侍一声高喝传入大殿：“大王到。”
众臣离案而前，齐列于中间甬道上。
吴王夫差携西施款款步上正殿，接受众臣朝贺。
众臣：“恭祝大王与西施娘娘福寿绵长，万年无期。”
夫差：“谢众卿。都坐吧。”
众臣归座，夫差向伯�点头示意，伯�持爵上前致辞。
伯�：“大王在上，西施娘娘，列位贤卿，今日欣逢大王寿诞，吴国君臣百姓同喜。然以微臣看来，大王今日之喜又有非同于往昔之处，因为在今天的庆贺行列中，大王身边多了西施娘娘，而我们吴国的盟属中，又多了一个越国。所以我要说，今日乃是我们吴、越两国同喜的日子。西施娘娘贤德贞淑，大王英明仁信，娘娘得遇大王，乃是天作之合，也是天赐吴、越两国之福，值此吉日良辰，臣谨以水酒一杯，恭祝大王，恭祝娘娘，恩爱无期，福寿无疆。”
众臣举杯唱和。
夫差、西施举杯谢众臣，再碰杯相谢，西施微微含笑，夫差眼中则是一派欣喜柔情。
卫姬宫中，卫姬将酒爵狠狠掷出，正打在宠物身上，宠物哀叫着跑了。
卫姬头发散乱，目光怨恨，好像仇人就在自己面前，咬牙道：“别高兴得太早，咱们走着瞧。”
正殿上，勾践举杯祝酒：“下臣勾践谨以水酒一杯，代越国百姓子民，恭祝大王，恭祝娘娘，万寿无疆。”
众臣唱和，夫差、西施举杯相谢。
勾践：“值此大喜之日，下臣奉娘娘之意，谨备薄礼，敬贺大王之喜。”
夫差微笑颔首，伯�高宣：“越国敬献贺礼。”
范蠡打头，穿着喜庆服饰的仆从抬着贺礼鱼贯而入。
礼盒一个个打开，盖锦一块块揭去，金银珠宝、珊瑚玳瑁、象牙葛锦，令人眼花缭乱，目不暇给。
夫差笑对西施道：“如此厚礼，说办就办齐了，义父可是真给女儿作脸哪。”
西施：“可这并非我的本意，我原想……这样太破费了，不知越国的百姓……”
夫差：“我知道了。勾践，娘娘的意思，这份贺礼太奢华了，为此不知要耗去越国百姓多少血汗，这让娘娘很觉得于心不忍。”
勾践：“大王在上，娘娘在上，下臣进此贺礼，乃是顺应越国百姓臣民之意，为表寸心而已，下臣亦知越国百姓衣食辛苦，并不敢横征暴敛。”
夫差：“这个孤家知道，但娘娘爱民之心，亦甚合孤家本意。越国百姓也是孤家的子民嘛。这次念你一片诚心，孤家就收下了，但是下不为例。”
勾践：“下臣谢大王体谅，谢娘娘一片仁厚之心。”
夫差：“归坐侍宴吧。”
但勾践却没有要下去的意思。
夫差：“还有事吗？”
勾践：“大王容禀，下臣这次委派范蠡回国置办寿礼，托大王和娘娘之福，还意外得到了一件宝物，下臣想借此大喜之日，献宝于大王。”
“宝物？”夫差笑笑，指着那些琳琅满目的贺礼道：“听你的口气，你这宝物可比这些东西要贵重多了？”
勾践并未回答，转身面对范蠡，范蠡从仲佶手里接过木匣，上前几步，将木匣递与勾践。勾践接过木匣，转身跪下，双手高举，将木匣呈于夫差。
这一连串无声地郑重地传递，使夫差的神情也随之凝重起来，但脸上更多的却是将信将疑的表情。他起身离坐，就在接过木匣的瞬间，他的手臂好像被木匣的沉重坠了一下，这一下立刻将他的注意力吸引到木匣上。
木匣却是那么朴实无华的一只乌木匣子。
夫差再将目光朝向勾践，以目光在问：里面到底是什么？
勾践：“请大王开匣验宝。”
夫差拉开匣盖，黝黑的宝剑渐次呈现于眼前。
夫差手握剑柄，掣剑出匣，凝视着，似乎意识到了什么，但仍然不敢肯定。
殿下众臣也都凝神谛视，一时间大殿上鸦雀无声。
夫差语音中竟有了一丝颤抖：“此剑，可是不光？”
勾践：“大王神目，此剑正是天下无双的宝剑不光。”
夫差目中大放异彩：“不光？真是不光！你终于落到孤家手里了。不光，我的不光！”
伯�：“宝剑归位，兆示天下归心，臣再次恭喜大王，贺喜大王。”
众臣：“恭喜大王。贺喜大王。”
夫差一把扯起勾践，急切问道：“勾践，这次你为孤家立了大功，快说说，宝剑是如何找到的？”
勾践：“下臣派范蠡回国时，特意叮嘱他留意寻找莫邪，范蠡果然不负所望，找到了莫邪。找到了莫邪，也就得到了宝剑。”
夫差：“那莫邪呢？”
勾践：“莫邪失了宝剑，愤而自杀了。”
夫差：“唔，她也只有这一条路了。太宰大人。”
伯�：“臣在。”
夫差：“取千金来，孤家要兑现诺言。”
伯�：“臣遵令。”
勾践：“大王，太宰大人，勾践有一言容禀。”
夫差：“你说。”
勾践：“诚如太宰大人之言，宝剑归于大王，乃是昭昭天意，下臣不敢窃天意为一己之功，又岂敢受大王千金之赏？”
夫差：“虽然如此，孤家又岂能做失信之人？”
勾践将目光投向伯�。
伯�：“大王，勾践既然不愿受千金之赏，以臣之见，不如换个方式，另赏他个别的。”
夫差：“你说，赏什么？”
伯�：“这个嘛……大王不妨让勾践自己提个愿望，如若大王觉得可行，就算以愿代赏，岂不是两全其美？”
夫差点点头，问勾践：“你可有什么愿望吗？”
勾践：“敢劳大王下问，下臣，下臣……”
勾践正准备孤注一博，下面臣座中忽然传出一声冷笑，声虽不大，却足以让勾践停了下来，也使夫差暂时转移了目光。
冷笑之人缓缓站起，却是端科。
夫差：“先生有话要说吗？”
端科不紧不慢，侃侃开言：“臣闻宝剑者，聚五山之铁精，汇六合之金英，将铸之时，候天伺地，阴阳同光，百神临观，天气下降。剑师麻�服，断发剪爪，斋戒沐浴，而后乃敢铸。宝剑即成，观其状，如登高山，临深渊；观其钅爪，巍巍翼翼，烂如列星之行；观其光，浑浑如水之溢于塘；观其断，岩岩如锁石；观其才，焕焕如冰释。此所谓宝剑也。今臣观此剑，却无与相合之处，臣斗胆请问：大王何以肯定此剑就是干将以黑金铸成的不光呢？即便它就是不光，臣再请问勾践，你又何以证明不光乃是天下无双的宝剑呢？难道就凭你一说吗？”
此言一出，众人目光又渐渐集于勾践身上。
勾践则把众人的疑问传给了范蠡。
范蠡：“大王容禀，下臣自得此剑，即刻封入匣中，交由仲佶带人日夜看管，片刻不得离身，直至适才献于大王手中。至于端科先生所问，如今干将已逝，弟子伏法，莫邪殉夫，下臣实已无法找到任何人为此剑证明了。”
端科：“这么说，这把剑的身份来历，就只是凭你和勾践张嘴一说了？天下人若都如此，则欲得宝剑，岂不是太容易了吗？”
范蠡只是笑笑，并不去回应端科的挑衅。
夫差的目光重新从剑上扫过，这把黝黑短粗的家伙实在太也不养眼了，夫差的眼神里也现出不由自主的疑惑。
夫差：“勾践，你怎么说？”
勾践：“禀大王，该说的范蠡都说了，下臣只有一句话想提醒大王，如果宝剑归于大王确是天意的话，大王何不以天意来为它一辨真伪呢？”
一句话点醒了夫差，颔首言道：“说的不错，拿你的剑来。”
勾践：“大王，下臣今日是为大王与娘娘贺寿而来，未曾佩剑。”
夫差略一沉吟，掣出腰间所佩的假不光，掷与勾践。勾践接剑在手，摆出剑舞中起手的招式，表示对对方的礼让与恭敬。夫差回应一式，二人正要开始，正座上西施轻唤一声：“慢。”
二人停下望着西施，西施将两只酒爵斟满，擎之离座，送到夫差与勾践面前。
西施：“今日之宴，乃是为大王寿诞而设，义父的这份薄礼，也是为大王圣德而贺，西施谨以这杯水酒，敬大王，敬义父。西施惟愿吴、越两国，世世和平。”
夫差一笑：“夫人这杯酒，味道很重啊。”
勾践：“谢娘娘抬爱，下臣定不辜负娘娘之意。”
夫差、勾践二人干杯。夫差掷杯，勾践将杯交与范蠡，西施归座，目光不经意间扫过范蠡。
夫差、勾践各退两步，摆出剑式，开始剑舞。
假不光寒光闪烁，真不光内敛不张，勾践节奏逐渐加快，夫差却始终应以一板一眼，几番试探后，双剑终于相交，发出清脆的金属撞击声，二人随即分开。
勾践审视假不光，剑刃上有了一个明显的锛口。
夫差审视真不光，黝黑的剑体一如刚才。
二人目光相交，随即开始了第二回合的比试。
这一次，夫差采取了主动进攻，一阵叮当乱响之后，夫差骤然发力，一剑平砍过去，只听当啷一声，假不光被一断两截，半截剑尖飞起来，堪堪落在端科脚下。
端科捡起半截剑尖，上面已布满了斑驳的剑痕。
夫差：“先生还有什么要指点孤家的吗？”
端科望了望勾践、范蠡，对夫差深鞠一躬，不发一言转身而去。
夫差再视不光，意外地发现黝黑的剑体竟然开始有了隐隐的光泽。
夫差：“太宰、勾践，你们来看。”
伯�、勾践趋身上前，细观之下，不禁啧啧而赞。
勾践：“大王，下臣曾听范蠡转述莫邪临终之言，道此剑之威，端视乎对手之强弱，对手愈强，则此剑光芒愈盛，光芒愈盛则威力愈强。以下臣愚见，这应该就是这把剑的王霸之气所在了。而平时，它是深藏的，内敛的；不光，这个名字大概就是这么得来的吧。”
伯�：“大王，这真是一柄神剑哪，臣要给大王道喜了。”
众臣：“臣等恭贺大王喜得神剑。”
夫差高擎不光，脸上溢满了得意的光泽。
半截折断的剑尖在伍子胥手中把弄着，端科脸色沉郁地站在一旁。
伍子胥：“这么说，勾践所献是真正的宝剑不光了？这样一来，大王更无法拒绝他提出的愿望了。谋划很周到嘛。他向大王提了什么愿望？”
端科：“在下半途而退，可惜这个阴谋的交易我没看到。”
伍子胥：“先生不妨推想一下，勾践会向大王提出什么愿望呢？”
夫差偕西施在偏殿召见勾践，伯�在一旁陪侍。
夫差带着浓重的酒意：“适才殿宴之上，孤家答应满足你一个愿望，一高兴，倒给忘了，多亏了夫人提醒，不然孤家要做失信之人了。有什么愿望，你说吧。”
勾践：“下臣斗胆，敢请大王暂放下臣回国，以祭拜先祖宗庙。”
夫差一愣：“你说什么？”
勾践：“下臣敢请大王施恩，暂放下臣回国，祭拜先祖。”
夫差有顷不语，殿内空气一时显得很紧张。
夫差：“你想回国祭祖？”
勾践：“正是下臣所愿。”
夫差：“祭祖之后呢？”
勾践：“下臣一切听从大王定夺。”
夫差：“太宰，你看呢？”
伯�：“臣以为，此愿顺乎人伦义理，大王若准其所请，越国百姓必对大王感恩戴德。”
夫差转向西施：“夫人的意思呢？”
西施：“西施的意思大王自然明白，还用说吗？”
夫差：“不，孤家要听你说。”
西施：“西施自然希望大王能恩准义父回国祭祖，以尽人伦之道。”
夫差沉吟而言：“既然你们都是这个意思，勾践，孤家就准你所请。”
勾践喜出望外：“下臣叩谢大王洪恩。”
勾践一躬到地，久久不起，身子止不住地颤抖起来。
深夜，勾践披衣倚栅，遥望星空，夫人悄悄来到他身边。
夫人：“夜深了，露水重，回屋吧。”
勾践：“再呆一会儿，明晚再看见的，就不是这片天空了。”
夫人悄声：“主公莫非对此还有所留恋吗？”
勾践反问夫人：“你说呢，难道不值得留恋吗？”
夫人凝思不语，也把目光投向了这片深邃的天空。
与此同时，无法入眠的还有范蠡。
宫中，西施悄悄起身，来到寝殿外廊檐下。
酣睡中的夫差忽然睁开了眼睛，望着悄然出殿的西施背影。
清晨，吴王夫差在伯�陪伴下步出宫阙，等在此间的勾践丢下范蠡及夫人，迎上前见礼。
勾践：“下臣恭迎大王。”
夫差：“都准备好了吧，走，孤家送你出城。”
勾践：“大王，下臣还有个不情之请。”
夫差：“讲。”
勾践：“下臣请为大王再做一次马卒。”
夫差颇感意外，笑问：“越王出此念头，用意何在？”
勾践：“下臣只是情之所至，乐意为大王牵马扶镫而已，并未想到什么用意上。”
夫差：“你马上就要回国接受百姓的朝贺了，这种有损王者颜面的事情，还是免了吧。”
勾践：“大王，下臣即使回到越国，也永远都是大王的下臣。”
夫差：“有你这句话，孤家就满意了。走吧。”
勾践、范蠡先后上马，随王车而去，范蠡走在后面，临去又向宫城深处投去深深一瞥。
勾践一行随王车来到城外路口，停下，勾践扶夫差下车。
夫差：“就到此吧。勾践，回国的路想必还记得吧？”
勾践双膝跪下：“大王在上，下臣忝为禹王后裔，祖宗所归不敢有忘，但身为当今越王，下臣无论走到哪儿，也不会忘了大王存越继嗣之恩。下臣这条命，是大王给的；越国这个国家，是大王给的，今后大王但有所使，勾践必率举国上下，舍死从之。”
夫差被勾践说得有些感动，上前将他扶起：“好了，你的心思孤家已知，刚才不过开句玩笑……”
一阵喧声从城里方向传出来，夫差、勾践同时转头，烟尘起处，早有一骑哨马当先奔到面前。
骑者下马禀报：“启禀大王，伍相国要面见大王，马上就到，恭请大王御驾稍候。”
随着话音，伍子胥一行身影已经历历在望，勾践心中不由得一紧。
转眼伍子胥已到，下马谒见吴王。
夫差：“老相国身子好些了？怎么今天想起出城来？”
伍子胥：“老夫听说今日越王归国，大王亲往送行，大王都来了，老夫能不来吗？”
夫差：“这么说，老相国也是赶来给越王送行的。”
“不错。”伍子胥说着来到勾践面前，脸上竟带了一丝笑容。
伍子胥：“老夫听说，你回国是为了祭拜先祖。”
勾践：“是。”
伍子胥：“那什么时候再回来呀？”
勾践一时有些紧张：“这，下臣一切听从大王。”
“是这样，”伍子胥突然一转话题，“你的剑还在吗？可否与老夫一观？”
勾践不知接下来会发生什么，但也只能解下佩剑，递与伍子胥。
伍子胥检视断剑，“这把剑老夫记得，是把好剑哪，可惜断了。大王，老夫听说大王新得了一把天下无双的宝剑，可否让老夫开开眼？”
夫差：“老相国的意思，不是要拿你手里这把剑试孤家的不光吧？”
伍子胥：“大王真是神算，老夫果然有这个意思。”
夫差：“你要看剑，孤家给你看就是，至于试剑，就不必了吧。”
伍子胥：“不试剑，老夫哪有如此慧眼，能看出大王宝剑之利？”
夫差：“老相国，此时此地，恐怕不是赏剑之宜，此议还是免了吧。”
伍子胥手抚断剑锛口，弹剑而叹：“大王爱剑惜人，不忍这宝剑再添缺损，老夫又怎能强人所难呢？”言罢掷剑于地，指勾践道：“这剑，你好生收着吧。”
剑插在地上，夫差的目光牢牢盯住了那个锛口，却未说什么。
勾践向伍子胥施礼，走过去还剑于鞘。
夫差的目光始终追随着断剑，忽然脑海中灵光一闪，第一次在剑庐溪边与勾践吃鱼对话、剑试山石的情景，骤然浮现出来。
伯�凑近提醒夫差：“大王，时辰不早了。”
夫差回过神来：“噢，你们，上路吧。”
勾践：“下臣勾践就此拜别。”
勾践、范蠡及夫人拜别吴王，拜别伍子胥，拜别伯�。
一行三人，一车二马，缓缓向南而去。夫差一行注目而送，直至对方不见了身影。
伍子胥：“大王，老夫久未出城，今日乍见山野风光，游兴大起，咱们遛遛马，如何？”
夫差：“老相国难得雅兴，孤家乐得奉陪。太宰，你怎么样？也来凑个趣吧。”
不等夫差说完，伍子胥一夹胯下马，已经先一步冲了出去。
伍子胥：“老夫倚老卖老，先行一步了，大王来追啊。”
夫差催马加鞭，大叫着追上去，同时招呼着伯�也来。
伯�犹豫了一下，也催马追了下去。
勾践、范蠡拥着夫人所乘单车，缓缓走在路上。
一只大鸟从勾践马前扑棱棱飞过，竟吓了勾践一个激灵，身子一歪，险些落马。
勾践坐正了身子，望望范蠡，望望夫人，再望望四周阒无人迹的树林，忽然迸出一阵大笑，笑声搅起周围巨大的回响。
范蠡的目光触到夫人，夫人也不无忧虑地望着他，似乎希望他此刻能做点什么，范蠡会意，却摇了摇头。
勾践突然停了笑声，问：“你们在嘀咕什么？不是怕吴王派人追上来吧？”
范蠡：“这会儿，该不会的。”
勾践：“跟我想的一样，他即便要追，也不是现在。现在，我们是自由的，也是安全的。难得啊，勾践能熬到今天，难道还不该为此庆贺一下吗？”
范蠡：“现在就庆贺，似乎早了，主公毕竟还没离开吴国呢。”
勾践逐渐控制了情绪，恢复了冷静，歉然道：“对不住，我刚才太过冲动了。”
一行三人徐徐而去。
夫差策马追到林间岔路口，发现分出去的两条道上都有新鲜的蹄迹，一时不知该往哪边，犹豫着停下来。
身后枝叶响动，夫差闻声回头，却见伍子胥正从林深叶茂处走出来。
伍子胥：“大王没想到吧？”
夫差：“孤家正猜测相国会走哪条路呢，谁知道你却躲起来了。”
伍子胥：“老夫不是在躲，老夫是在等。”
这话似乎另有深意，又好像没有，夫差以求解的目光望着伍子胥。
伍子胥：“老夫在等大王来，这还有一条大王从未走过的路，可是别有一番风光啊。”
夫差：“既然是这样，就请老相国为孤家指点迷津吧。”
二人缓辔放缰，顺着林木深处走进去。
马蹄声响起，伯�匆匆奔来，也在岔路口停下，就地徘徊了两圈，顺着其中一条路追了下去。
湖光山色，无限旖旎。
枝叶动处，伍子胥与夫差从一条隐秘的小路上走出来。
伍子胥：“大王，这里确是别有一番风光吧？”
夫差：“美哉山河！与姑苏台相比，这里更有一份清秀与天然，西施若在，她会更欢喜呢。”
伍子胥笑笑：“大王近来说话行事，可像是有点英雄气短啊。”
夫差：“老相国不是又要批评孤家耽溺于后宫美色吧？”
伍子胥：“哪里，大王固然宠爱西施，但也还不到耽溺于后宫的地步。况且，西施这个人，老夫清楚得很，是个了不起的女人。”
说到自己心爱的女人，夫差一下来了兴致：“哦，你也了解西施？说说看，她怎么了不起？”
伍子胥：“这个么……不是大王提起，老夫倒忘记问了，今日送行越国君臣，怎么没见西施娘娘？”
夫差：“她去姑苏台了。”
伍子胥：“这就不对了，勾践回国，对越国臣民而言，是天大的喜事，况且此事所以得成，西施娘娘居功至伟，无论怎么说，她都应该来送送啊。”
夫差：“也许是害怕父女离别，徒增伤感吧。不瞒你说，她昨夜，可是一宿辗转无眠呢。”
伍子胥摇头：“这也不对，据老夫所知，他们这一对义父女，并不是从小形成的抚养关系，勾践所以认西施为义女，完全是为了国家的利益，他们之间又哪来如此难以割舍的感情呢？除非……”
夫差：“除非什么？”
伍子胥：“大王是性情中人，这种话，还用老夫再添蛇足吗？”
夫差：“别的话相国都可以点到为止，惟独这种话，孤家必须要听你说个明白，不然，孤家又何以称性情中人？”
伍子胥：“大王非要老夫讲实情，老夫也只好勉为其难了。其实这也算不得什么秘密，朝中上下都知道，只是碍着大王颜面，谁都不说而已。”
夫差的脸开始涨红了，“你说，说吧。”
伍子胥：“西施娘娘在大王之前已经有了心爱之人，这才是她今天没来送行的真正原因。”
夫差好一阵没说话，有顷方道：“是，勾践？！”
伍子胥：“是范蠡。”
夫差自语：“范蠡，范蠡……”
黄昏，勾践一行徐徐而来。
夫人将范蠡召到车边，小声问道：“为何不走快一点？这样走法，明晚怕也到不了江边。”
范蠡：“夫人的心情在下也是一样的，可越是这会儿，越着不得急，您看主公，不是坦然得很吗？”
夫人：“你们是不是还担心吴王……”
走在前面的勾践突然站住，同时提醒道：“前面有人！”
范蠡策马上前，勾践指着前方路口转弯处的灌木丛：“那儿有刀光。”
范蠡：“我去看看。”
范蠡策马前去，很快便折了回来，身后还跟着一位壮汉。
范蠡：“是咱们的人，文种派来保护主公的。”
壮汉上前行礼：“小将参见主公。”
勾践：“文种真是添乱，带你的人马上走，到江边等。”
壮汉：“小将遵命。”
壮汉领命而去，勾践一行复又启程。
姑苏台，西施独坐廊台，凝神远眺。
身后有轻轻的走动声传来。
西施：“郑旦，你说，他们现在该走到哪儿了？”
回答西施的却是夫差的声音：“他们归心如箭，恐怕已经快到江边了。”
西施闻声惊起，忙迎上前施礼。
西施：“西施拜见大王。”
夫差搀起西施，拉着她的手并不松开。
夫差：“夫人在看什么？”
西施：“看山色，看夕阳，看云海。”
夫差：“也在看越国吧？”
西施：“今日云太多，看不到。”
夫差：“即便是万里无云，恐怕也难以看到勾践、范蠡他们吧。”
西施笑笑：“大王净说明白话。”
夫差笑着摇头：“不然，虽然身为大王，可有些事我就不明白。譬如夫人，既然如此惦念他们，今日为何不去给他们送行呢？”
西施：“这个，大王今天一早已经问过西施了。”
夫差：“不错，是问过，可是你没对我说实话。”
西施心中一动，审视着夫差的表情，夫差也审视着西施。
西施：“大王听人说了什么吧？”
夫差：“伍子胥今日在我面前大赞你的聪明，他的话果然不错，夫人的确聪明过人。”
西施：“不知伍相国都对大王说了什么？”
夫差：“不止伍相国，还有太宰，还有宫中大大小小的侍臣，我都问过了。现在就差夫人你了，不知你肯不肯也对我说实话？”
西施沉吟着，“大王想要我说的，是范蠡吧。”
夫差：“说下去。”
西施：“那都是过去的事了，西施不愿再提。”
夫差：“不对！还没过去！要是过去了，你就不会在我面前故意跟他避而不见。”
西施：“照大王这么说，西施要是今天去见了范蠡，就没有嫌疑了吗？”
夫差妒火愈盛：“嫌疑？难道你还是清白的吗？你以办寿礼为名，将范蠡召入后宫，偷偷与之私会，这也是过去的事吗？你跟我同床共枕，心中却始终想着另一个人，这个真相，他们都知道，却单单就瞒着我一个人，我一个人!可我是王，我是大王啊！是可忍，孰不可忍？我要报复，我要报复你们，你，还有范蠡，还有勾践，还有越国，孤家一个都不会放过，我要让你们知道欺骗吴王夫差得付出什么样的代价！”
夫差说着，抓起案上一样饰物发狠掷了出去，门边布幔后发出一声呻吟，而后是沉重的倒地声。西施奔过去，掀开布幔，原来是个偷听的丫环。
西施抱起那个丫环，喊着她，丫环额角却有更多的鲜血淌出来。
夫差：“是你从越国带来的吧？想去给主人报信吗？”
西施：“大王错了，她是吴人。”
傍晚，勾践一行三人徐徐行来。
范蠡：“主公，天色晚了。”
勾践：“我们是不是可以走快点了？”
二人目光会意，同时放开马缰，加鞭而行。
勾践一行乘着夜色疾行而去。
江边，晨光初照，江水涂金。
勾践一行远远奔来，看上去人困马乏，精疲力竭的样子。
夫人的马车陷进江边泥沙中，辕马挣扎了几下，终于累倒了。
范蠡将夫人搀下车，勾践早已弃马奔到江边。
两只小船从江湾港汊里靠了过来，被范蠡首先发现了。
范蠡：“主公，船来了。”
勾践直眺对岸，双脚不知不觉已走入江中，江水拍打着他的双腿。
小船飞速划到，指挥者正是头天见过的壮汉，载上三人，小船箭一般向南岸去了。
江南岸，小船冲向岸边，搁浅在江滩上，勾践不等架好跳板，纵身跃入没膝深的水中，扑腾着奔上江岸，一头扎进江边泥沙中。
范蠡、夫人和扮成船夫的士兵们缓缓围上来，在勾践身后形成一个半圆圈。
似乎过了很久，勾践慢慢扬起头来，沾满泥沙的脸上先还看不出什么，渐渐地，随着泪水不断涌出，两条“泥沟”清晰地显现出来。
勾践：“我回来了！祖国，勾践回来了！”
山林响应着勾践的欢呼，夫人和众士兵都被深深感动了。
堤坡下树林中，一队骑兵的身影若隐若现。
公孙举步出树林，立马堤坡上，高高俯视着江边的勾践一行。
公孙举马鞭一挥，众吴兵分成两路，呈迂回夹击之势冲下堤坡。
勾践一行正要离开江滩，两路吴兵突然出现，刀光闪闪围了上来。
勾践一时愕然，那负责指挥的壮汉倒镇定，一声“保护主公”，众士兵立刻散开，持刀向外，把勾践等人护在了中间。
吴兵冲到近前，在外面又围了一圈，双方剑拔弩张，拼杀一触即发。
范蠡置身两军之间，先对壮汉发话了：“叫你的人放下兵器，退开。”
壮汉：“在下……”
范蠡：“退开。”
壮汉看看勾践的脸色，无奈下令，众士兵收兵退向两边。
范蠡、勾践走向吴兵马前。
吴兵闪出通道，公孙举骑马迎了上来。
范蠡：“范蠡见过将军。”
公孙举：“久违了，范大夫。在下奉王命在此等候二位，没想到你们到得还真快。”
范蠡：“不敢有劳将军，我家主公是奉王命回国祭拜先祖，不知将军所奉与我家主公可是同一个王命？”
公孙举：“对不住了，在下所奉的王命与你们恰恰相反。”
范蠡：“将军的意思……”
公孙举：“不是我的意思，是王命。要勾践停止祭拜，即刻返回吴国。”
此言一出，勾践虽有准备，但脸色还是一下变得惨白。
范蠡：“公孙将军，这中间恐怕有误会吧？”
公孙举：“什么误会？”
范蠡：“在下一行日前才在姑苏城外与大王道别，大王的意思该不会变得如此快吧？”
公孙举：“范大夫这意思，是本将军假传王命喽？”
范蠡：“在下不敢。”
公孙举：“可你就是这个意思。告诉你，王命是飞鸽传来的，你们跑得快，王命比你们还快。若有不满，回去找大王诉去，本将军只管遵行王命。请吧。”
范蠡无奈回头望了勾践一眼，等待定夺。
勾践前行几步，来到公孙举面前，扑通跪下，深深叩首下去。
公孙举也有点意外，“这是干什么？有话就说。”
勾践：“勾践存再造之恩恳求将军大人，请给下臣一个特赦。”
公孙举：“想要个特赦？你还不如要我的脑袋？”
勾践：“将军大人，勾践要的只是一个时辰，如蒙恩准，勾践将永世不忘将军大恩。”
公孙举：“一个时辰？一个时辰你想干什么？”
勾践：“勾践此次回国，为的是祭拜先祖，今日王命有变，先祖祭不成了，勾践只求将军准我到祖庙去看一眼，先祖面前告个罪……”说着说着，竟有些泣不成声了。
公孙举沉吟有顷：“既然你这么说了，看在大禹王英灵面上，跟我走吧。”
勾践再叩首：“谢将军！”