营帐外，文种正与仲佶说着话，西施从营帐中走出来，仲佶丢开文种迎上去。
仲佶：“施妹？”
西施：“我们回去。”
仲佶：“回，回哪？”
西施望了一眼跟上来的文种，答道：“回营帐。”
文种望着二人走远，快步返回勾践营帐。
西施回到帐内，郑旦迎上来，帮西施解下外袍。
郑旦：“公主见着大王了？”
西施：“嗯，我有点累，想睡了，明天还要早起呢。”
郑旦：“那公主赶紧歇了吧，下人告退了。”
西施：“想着明天早点叫醒我。”
郑旦答应着退出营帐。
夜晚，勾践与文种于帐内默然相对，气氛凝重。
良久，文种道：“不如让臣再去跟她谈谈？或许……”
勾践：“该说的我都说了，事情已是再明白不过，现在就看她想不想做了。”
文种：“现在她还在我们控制之下，我们可以不让她走。”
勾践摇头，叹道：“不走又怎样，强迫她进宫？那样弄不好反而会成为我们的祸害。要走就让她走吧，强留不如不留，这种事，勉强不来的。”
文种：“可万一她真走了，吴王那边怎么交代？”
勾践语气中充满了无奈：“听凭天意吧，只要老天不让我死，总还有别的机会。”
文种：“主公，要留住西施，也不是全无希望。”
勾践：“唔？”
文种：“让范蠡去说服她。”
勾践：“我本来也是这么想的，可你想过没有，那天在石屋一起商议时，范蠡为何主动推辞了？”
文种：“他对自己没有信心？”
勾践点头：“世间最难以捉摸的，就是男女之间的情事。以你对范蠡的了解，他什么时候在难题面前回避过？但是这次，是他自己选择了回避。”
文种：“也许，他是担心自己反被西施说服吧。”
勾践：“我把他调开，也是出于这个考虑，可是，终究还是没能回避得了。”
二人郁闷无语。
清晨，郑旦慌慌张张地奔向勾践营帐，连声呼喊：“大王，大王不好了！”
勾践、文种先后步出营帐，眼里都布满了血丝，但神情却还镇定，显然对郑旦的到来已经有了心理准备。
郑旦：“西施公主和仲佶都不见了。”
勾践与文种交换了一下目光。
文种：“几时不见的？”
郑旦：“是，这样，奴婢受了大王之命，昨夜一直就没敢睡，天快亮的时候，实在熬不住了，奴婢就打了个盹，半个时辰也还不到，就警醒了，赶紧就到了公主营帐，谁知人就、就没了，大王，文大夫，是奴婢失职，奴婢……”
文种：“好了，这不怨你。公主带了什么走？或者留下什么东西了吗？”
郑旦：“奴婢急着来报信，没留心看，好像是没有。”
文种：“你先回去吧，看好公主营帐，不要让人随便进出。”
正说着，伯�衣冠未整地慌慌张张跑过来。
勾践迎上去，做出一副镇定的样子，“太宰大人，这么早？”
伯�板起脸：“是真的？”
勾践：“真，不知大人……”
伯�：“西施公主不辞而别了？”
勾践：“这，勾践也是刚刚才听到，实在太让人意外了。”
伯�：“意外？岂止是意外？事情弄不好会让我丢官，让你们掉脑袋！”
勾践：“大人少安毋躁，我们会想办法，尽快把公主找回来。”
伯�：“尽快？怎么尽快？今天就是进宫的日子，大王率同王宫仪仗就在姑苏城下等着呢，城里的百姓也都知道了，都夹道等着一睹公主尊容呢，你们头午前能找回来吗？找不回来，我怎么向大王交代？大王的脸面岂不是让你们给丢尽了？想想吧，大王能善罢甘休吗？你们，你们把我害惨了！我能跟你们善罢甘休吗？不找回西施来，什么也甭想！”
吴国隆重的迎亲仪仗整整齐齐排列在姑苏城下，吴王夫差全身盛装，脸上却是阴沉无比，面前则跪着太宰伯�，伯�身后，跪着勾践与文种。
夫差：“西施突然失踪，事先你就没有一点察觉吗？”
伯�：“臣光顾着为大王高兴了，一时疏察，没想到竟会发生这样的事，臣有负大王重托，请大王治罪。”
夫差绕过伯�，来到勾践面前。
夫差：“太宰一时疏察，固然是他的过错，可你这个做义父的，难道也一直蒙在鼓里吗？勾践，你是不是想耍弄孤家一回呀？想让孤家在吴国百姓面前，在天下人面前大大出一回丑？”
勾践：“大王明鉴，勾践若有此意，甘受千刀万剐。”
夫差：“没有此意？可你却这么做了！又怎么解释？”
勾践：“罪臣无可辩解，罪臣惟一的请求是，请大王给罪臣一点时间，罪臣一定竭尽全力把西施公主找回来。”
夫差：“找不回来呢？怎么办？”
勾践：“找不回来，罪臣听凭大王处置。”
夫差：“文种，勾践之言你可听清了？”
文种：“臣听清了。”
夫差：“好，此事就交给你，勾践的生死荣辱也都听凭你了。太宰，此事仍由你来督办，不许再出差错。”
伯�：“臣一定不辜负大王重托，将功赎罪。”
夫差走到王车前，站下，对勾践斥道：“你还愣着做什么？吴国百姓都在城里等着呢，孤家总不能让他们什么都看不到吧？”
勾践只一怔，即刻明白，跑到车辇门旁，双膝跪下，夫差踩着他的背，上了车辇。
侍从卸下骖马笼套，勾践上前，将笼套戴在自己身上。
勾践：“禀大王，罪臣准备好了。”
夫差示意，御者挥鞭，套绳绷直，马车掉头返回城里。
文种目送无言。
伯�悄然凑到文种身边。
伯�：“我们又成一条船上的渡客了。”
文种：“文种听凭太宰大人吩咐。”
伯�：“什么时候了，还说这些客套话？对西施公主，你应该比我了解，该怎么去找，我听你的。”
文种：“要说了解，越王对公主比我更了解，此事我想还得再与越王商议商议。”
伯�：“我来安排。”
勾践牵马回厩，饮马的同时自己也俯身水槽，痛饮一番，而后将马在槽头拴好，添上草料，一切完成之后，疲惫地一头栽倒在草堆里。
马在安然地吃草。
勾践发出轻微的鼾声，皮鞭倏然落下，抽在勾践身上，勾践痛呼失声，从草堆里蹦起来，等他看清情势，身上已经印下了两道明显的鞭痕。
马爷：“大天白日就敢在这儿闷头大睡，你眼里还有规矩没有？”
勾践：“马爷，你？您息怒，勾践实在是因为头午跑累了，才偷空歇口气……”
马爷：“跑累了？那是你自找！又不是马爷支使的你？你不是头一天来这儿，马爷我的规矩你该明白，这不是养懒的地方。西头还有几个厩舍没清理呢。”
“勾践遵命，谢马爷恩典。”勾践抄起家什，奔了西头厩舍。
相国府，陆甲在向伍子胥禀报：“不出相爷所料，西施公主昨夜突然失踪了。大王一怒之下，又罚勾践做了骖马，满街的百姓都看见了。”
伍子胥：“有范蠡的消息吗？”
陆甲：“没有。”
伍子胥：“继续找。”
陆甲：“是。”
天擦黑的时候，勾践拖着疲惫的身躯蹒跚走向石屋，等在门口的文种急急迎上去。
文种一眼看见了勾践身上的鞭伤，惊道：“主公这是……”
勾践：“进屋说吧。”
文种跟随勾践进了石屋，不停地检讨着：“本来想借西施之姿色，以进献为契机，为越国获取一分转机，没想到却反而害了主公。”
勾践：“这不是你的错，错在我自己，把事情想简单了，把西施这个人想简单了。”
文种：“为今之计，主公以为，该怎么办？”
勾践：“下药须对症，如今也只有等范蠡回来了。”
范蠡穿戴得像个普通路人，走进姑苏城。
一只手从后面伸过来，搭在范蠡肩上，范蠡回头，脱口叫道：“陆大人？”
陆甲：“要不是我眼尖，差点就让你溜过去了，你知道我在这候你几天了？”
陆甲伸出三根手指。
范蠡：“大人如此辛苦要找在下，是受了相国大人之遣吧？”
陆甲：“可不是，相爷天天在等你呢。”
陆甲招手，一驾马车即刻到了身边，陆甲请范蠡上了车。
马车一直将范蠡拉到相府偏院门口停下，陆甲先下，而后伺候范蠡下车。
范蠡：“怎么，相国大人在这里等我吗？”
陆甲：“那怎么会？相爷当然是在相府正堂等你啦。”
范蠡：“那你拉我到这来做什么？”
陆甲：“你瞧你这身打扮，还一脸一身的灰尘，不换换，怎么登堂入室？”
说着就要拉范蠡进院，范蠡反拉住陆甲，问道：“如此郑重其事的，到底为了什么事？”
陆甲：“你这话问的，相爷这么郑重地请你，想必不是小事，那能告诉我们这些人吗？你赶紧着把衣服换上，去了不就知道了？”
相府正堂，座案上摆满美味珍馐，送菜侍者退下，偌大正堂只留下伍子胥、范蠡二人。
伍子胥举杯敬酒，范蠡起身相谢，伍子胥亦起身，二人逊谢一番，重新落座。
伍子胥：“你不在这几天，姑苏城出了件大事。勾践得罪了大王，被重新罚做骖马了。”
范蠡：“想必这一定是相国大人的杰作了。”
伍子胥：“差矣，老夫已有多日足不出户，这件事完全是勾践自找。”
范蠡：“相国大人找范蠡来，想必与此事有关吧，在下愿闻其详。”
伍子胥：“说起来其实简单，西施姑娘入宫前一晚上，突然不辞而别了。”
范蠡一怔，随即恢复了常态。
伍子胥：“据老夫所知，西施姑娘什么都没带走，也什么都没留下，吴国、越国这几日都在全力寻找她，可至今一无所获。大王也因此一直心情郁闷呢。”
范蠡：“不知相国大人心情又是如何，恐怕与大王有所不同吧？”
伍子胥淡然一笑，“老夫是一则以喜，一则以忧。喜自然不用说了，忧嘛，老夫是为你而忧呢。”
范蠡：“为我？在下倒要请教了。”
伍子胥：“等一下会告诉你，这之前，老夫先要给你一个建议。”
范蠡：“大人请讲。”
伍子胥道：“老夫知道，你和文种辅佐越王之前，曾经先到的吴国，本来你们是想自荐于先王，干一番大业的，可那时老夫已经在了，与老夫一起辅佐先王的还有孙武，你觉得吴国没你用武之地了，于是才与文种去了越国。老夫所言，并非臆造吧。”
范蠡：“此事在下记得相国大人已经讲过了。”
伍子胥不理，继续讲自己的：“当时老夫为吴国谋楚正急，但一听到这个消息，还是派了手下去追你们，可惜没有追上。事后老夫又派人去越国打探，得知你们已为越王重用，老夫惟有扼腕叹息了。这些，我还没给你讲过吧。”
范蠡：“都是十年前的旧事了，往者已矣，不复可追。相国大人今日想说什么，还请直言吧。”
伍子胥：“老夫要说的是，十年前你我曾失之交臂，十年后的今天，老夫想把这个遗憾补回来。”
范蠡：“怎么讲？”
伍子胥：“老夫想把你正式荐给吴王，如果你肯接受的话，老夫这个相国之位，用不了许久就是你的了。”
幔帐之后，端科屏气凝息地潜听，眉头紧锁。
范蠡：“相国此言当真吗？”
伍子胥：“老夫像是跟你开玩笑吗？”
范蠡离座，恭敬施礼。伍子胥亦起身离座，来扶范蠡。
范蠡：“范蠡诚谢相国大人赏识抬爱，此情此意，范蠡永生不会忘记，但我不能接受大人的举荐，大人的遗憾只好让它留下去了。”
伍子胥：“为何？”
范蠡：“越王勾践虽然落难，但他仍是我的主人，做臣子的若在此时见异思迁，抛弃他的君主，那我范蠡也就不值得相国大人如此看重了。”
伍子胥顿了顿，喟然道：“十年之失，不可悔矣。老夫已料到你会拒绝于我，所以我还为你准备了另外一条出路。如果你能听从老夫所劝，咱们仍可以成为忘年之交。”
范蠡：“大人如此用心良苦，让范蠡不知道该说什么好了，敢问大人所谓另一条出路，又是什么？”
伍子胥拍下手，少顷幔帐后转出端科，指挥两名侍者合力抬着一个很重的托盘。侍者将托盘放到范蠡面前，退下。端科揭去蒙布，满满一盘金饼显露出来，望之令人炫目。
范蠡：“大人这是何意？”
伍子胥：“你很快就会见到勾践了，他一定会命你去找西施，在老夫看来，那应该是你的机会，如果你是个珍惜感情的男人，就带上西施远走高飞吧。这些，就算老夫送给你们的盘缠了。”
范蠡：“大人所言，我有点听不明白。”
伍子胥摇首而笑：“你真的不明白？”
范蠡：“真不明白。”
伍子胥：“老夫一生，阅人无数，好女子我也见过不止一位，可像西施姑娘这样品貌绝佳、心志高远的女子，老夫相信世上不会再有第二个了。”
范蠡：“西施姑娘的确出类拔萃，所以越王才会选她出来献给吴王，但这与相国大人要给我指的出路又有何干？”
伍子胥：“大智如范蠡者，不会糊涂到如此田地吧？”
范蠡：“相国之言，在下确实愈听愈糊涂了。”
伍子胥审视着范蠡：“你真糊涂也罢，装糊涂也罢，老夫总要把真相说给你就是了。你且认真想想，老夫当初为何要放你出府，去操办西施姑娘入宫之事？难道老夫会替勾践担心人手不够，忙中出乱吗？西施姑娘入宫，对勾践来说是何等重大之事，可他为何偏偏在此时将你支了出去？而西施姑娘何等高洁之士，却又为什么临阵悔诺而走？这一切都是为了你！老夫放你出府，是想给你和西施姑娘多一点接触的机会；勾践把你支开，是不想让你们有更多的了解，而西施姑娘最后关头悔诺而走，更是因为没有见到你，她不甘心就这样进宫去。老夫这么说，你该听明白了吧。”
范蠡表情如常，略停了停，笑道：“好动人的故事啊。相国大人说来如同亲历，叫人不能不信，可这故事的其中一方就是范蠡。范蠡身为当事者，虽与西施姑娘有过数面之缘，但也仅此而已。大人说她的所作所为都是为了我，而且如此言之凿凿，这就让范蠡不解了，难道这都是西施姑娘对大人亲口说的不成？”
伍子胥：“老夫一把年纪，不是白活的，有些事不说比说了更明白。你还不信，等见了西施，亲口问她好了。”
范蠡来到勾践石屋，屋门半合。范蠡报名请见，屋内无人回应。范蠡推门进去，很快又返身出来，恰好夫人一手提着一桶刚洗好的衣服，一手抱着水罐蹒跚而回。范蠡迎上去帮夫人把东西放到屋檐下，而后施礼。
范蠡：“范蠡参见夫人。”
夫人：“回来了？”
范蠡：“在下上午到的，一回来就被伍子胥叫去了。”
夫人：“他？他不是放你出府了吗？又叫你去做什么？”
范蠡：“他对在下说了西施姑娘出走的事。”
夫人：“西施背信而走，最高兴的恐怕就是他了，所以他巴不得要赶快告诉你。”
范蠡：“范蠡来见主公，也正是要商量这件事。”
夫人：“主公因为西施的关系，又给发回马厩服苦役了，要到天黑才能回来。”
范蠡望望天色。
勾践还在马厩忙着喂马添料，范蠡将一箩细料递到勾践手里。
勾践乍见范蠡，目光闪亮了一下，即刻回复正常。
勾践：“回来了？”
范蠡：“范蠡去石屋找过主公，西施姑娘之事在下已经知道了。”
勾践：“你看怎么办好？”
范蠡：“事已至此，最好还是能把她找回来。”
勾践：“找着她应该不难，要她回来恐怕就没那么容易。”
范蠡：“范蠡想去试试，主公以为如何？”
勾践：“你去当然最好，我只是担心……”
范蠡：“主公对范蠡信不过吗？”
勾践摇摇头，“我担心吴国会不会有人阻拦你？”
范蠡：“主公是说伍子胥吗？范蠡已经见过他了。西施姑娘出走的事也是他最先告诉我的。”
勾践：“哦？”
范蠡：“他不但劝我去找西施，而且还为此给了我许多金银，说是送给我们俩做盘缠。”
勾践停下手上动作，抬头望着范蠡。
范蠡：“那些金银我没要，现在想想又觉得有点可惜了。”
二人相视而笑，勾践握住范蠡肩膀，拍了拍，道：“你去吧。我虽然没有许多金银送你，但我要送你一句话。”
范蠡：“主公请讲。”
勾践：“越国可以没有西施，但不能没有范蠡。只要你在，大不了我们从头再做起。”
范蠡压抑着感动，向勾践施礼，勾践还礼，再抬头时，范蠡已去得不见了。
文种送范蠡出了姑苏城，二人一路无言，直走到路口停下来。
范蠡：“留步吧，子禽兄，我该赶路了。”
文种：“我还是憋不住要问你一句，见了她，你想怎么对她说？”
范蠡：“不瞒你说，我还没想呢。”
文种：“那你？”
范蠡：“我现在，只想早点见着她。”
文种：“少伯，莫非你早就喜欢上她了？”
范蠡未答，翻身上马，拱手道：“等我回来吧。”言罢打马而去。
文种满脸疑云。
范蠡从大路上小路，穿林过河，晓行夜宿。
黄昏，渡口，小船泊在岸边，随波起伏，范蠡下马伫望凝思，似乎看见西施伫立船头的倩影，往事一幕幕在眼前重现。
西施：“我到这来，就是为了等你。”
范蠡：“等我？姑娘如何知道我会在此？”
西施：“这很难吗？”
范蠡：“不知姑娘等我，可有什么重要的事情？”
西施笑笑：“我来救你这个溺水之人，这，够重要了吧？”
范蠡：“姑娘的意思，你是特意来帮我的？”
西施：“不帮你，你又怎么过这条河呢？”
船边河滩上篝火渐渐亮起来，夜色愈来愈浓。
范蠡沉浸在思绪中，伍子胥和勾践的声音在耳边交互回响。
“如果你是个珍惜感情的男人，就带上西施远走高飞吧，像她这样品貌绝佳、心志高远的女子，老夫相信世上不会再有第二个了。”
“越国可以没有西施，但不能没有范蠡。”
诸般回忆纷至沓来，范蠡望着夜色中的河水，心中百味杂陈。
篝火渐熄，朝阳初现。
范蠡朦胧中从船上醒来，望着雾气氤氲的河面，隐隐约约的，几枝断竹顺水漂下，引起了范蠡的注意，有一枝漂过船边，被范蠡捞起，看时，被截的一头竟是被利器齐齐削断的。
范蠡从断竹上移开目光，望向河的上游。
范蠡上马，溯河上行而去。
沿河的道路越见崎岖，水流也愈来愈急，范蠡只能牵马而行。
河流变成了清澈湍急的山溪，范蠡已经弃了马，独自缘溪而上。
在艰难地攀登一座陡峻的石壁时，一条藤索从上面续下来，范蠡抓住藤索。
范蠡在仲佶帮助下攀上石台。
范蠡：“多谢了。”
仲佶审视范蠡许久，指道：“她在那边。”
范蠡穿过石隙和一小片竹林，眼前豁然一亮，一潭碧水出现在眼前，潭对面大片的竹林下，搭了一座精巧的竹楼，配上水面的倒影，看去宛如仙境。
范蠡放轻脚步，走向竹楼。才走几步，忽然有预感似的停了下来，缓缓转身回头。
先是水面的倒影跳入范蠡视线，然后，他的目光终于与她的目光会到了一起。
水边的西施，美丽不可方物。
良久，西施言道：“你怎么会找到这里？”
范蠡拿出一截断竹，道：“我在渡口小船边拾到的。”
西施：“哪个渡口？”
范蠡：“你从水中把我搭上船的那个渡口。”
西施：“你还记得？”
范蠡：“怎么会忘记？”
西施望他片刻，嫣然笑道：“你是第一个来我家做客的人，我要好好招待你，你不会反对吧？”
范蠡：“那是我的荣幸。”
西施拉住范蠡的手：“来吧，先带你看看我的家。”
二人沿着潭边向竹楼走去。
西施领着范蠡参观竹楼、琴房、书房，还有制作陶皿的小作坊。
范蠡在书房前停下了脚步。
范蠡：“我可以进去看看吗？”
西施：“当然可以，请吧。”
范蠡从竹架上拿起书简浏览着，脸上的表情愈发惊奇。
范蠡：“这些书都是你在读吗？”
西施点点头。
范蠡：“失敬失敬，没想到姑娘竟是饱学之士。这里有些书，范蠡也仅是听说过而已。”
西施：“你要愿意，不妨住下来，好好读读这些书。”
范蠡：“那当然好，不过，那样岂不是打扰了姑娘的清居？”
西施摇头：“有些书我已经读过几遍了，可仍有疑难之处，你来了，正好可以向你讨教。”
范蠡：“岂敢？姑娘的学识，范蠡早有领略，要说讨教，恐怕应该是我向姑娘讨教才是。”
西施：“你自然会有向我讨教之处，可不是读书。走，跟我到竹林去。”
范蠡：“做什么？”
西施：“挖竹笋去，不知你这个堂堂士大夫晓得如何挖竹笋吗？”
范蠡摇头笑道：“范蠡跟着姑娘，虚心学习就是了。”
二人正要出房，西施又拦住范蠡，左右打量起来。
范蠡也不知道自己哪出了问题，“姑娘，在下有什么不妥吗？”
西施：“你看你这身打扮，朝臣也不像，奴隶也不像，做隐士就更不像了。你等等。”
西施返身去了另一个房间，范蠡瞅瞅自己，自家解嘲道：“我也没想做隐士啊。”
西施很快回来，将一套短衫葛衣递到范蠡面前。
西施：“这是我老师爷留下的，你换上吧。”
竹林内，西施教范蠡识笋挖笋，范蠡肩上的背筐很快就装满了。
黄昏，满筐的竹笋半倾着搁在潭边，西施与范蠡趟在没膝深的水里，弯腰在石缝下摸索着，表情都异常认真。
西施：“摸到了，摸到了，快来帮我！”
范蠡凑过去，二人合力，终于将一条一尺多长的大鱼抓在手中，举出了水面。正高兴时，范蠡脚下一个踉跄，跌倒在水里，西施俯身将他拽起，自己身上也跟着湿透了。
二人相视而笑，范蠡的目光渐渐定住，透湿的衣裳将西施美丽的身体显露出来，使她看上去更有一种让人无法拒绝的魅力。
西施也望着范蠡，一走神，那条鱼挣落回水里，翻起一个水花不见了。
西施大胆地向着范蠡走过去。
二人近在咫尺，呼吸可感，心跳可闻。
就这样对视着，时间不知不觉停了下来，火红的夕阳就留在了二人目光之间。
竹楼前草地上，燃起了篝火。范蠡、西施隔着篝火对坐，相互间只用目光倾诉着。
范蠡拍拍身边草地，示意西施，西施顺从地坐到范蠡身边，将头轻倚在他肩上。
范蠡：“讲讲你自己吧。”
西施：“我是个孤儿，很小很小的时候父母就殁了，一个隐士收养了我，我和仲佶都是被他养大的……我还忘了问你一个问题。”
范蠡：“现在问也不迟。”
西施：“在这个世上，你最崇敬的人是哪一个？”
范蠡：“这个嘛，当然是……”
西施：“别说别说。”
范蠡：“怎么又不让说了？”
西施：“不是不让你说，是让你写，你把你最崇敬之人的名字写在手上，我也把我崇敬的人写出来，咱们一起拿出来看。”
范蠡：“好，就这样。”
二人背转身，用炭黑在手上写出人名。
西施：“好了吗？”
范蠡：“好了。”
二人同时伸出手来，火光下，只见范蠡写的是“延陵季子”，而西施写的是“老师爷”。
范蠡：“老师爷？这不是名字吧？”
西施：“老师爷就是收养我和仲佶的那位隐士，我们从小到大一直都这么叫他的。你看见的那些书都是老师爷留下的。老师爷教我读书，教仲佶学武，我们虽然从小没走出过深山，可因为有老师爷，对尘世上的事我们也并非一无所知。”
范蠡：“你的这位老师爷一定是个非同寻常的君子了，他应该还有别的名字吧？”
西施：“老师爷归隐之后，再没用过他以前的名字，他不想别人知道他的以前。”
范蠡：“我明白了。”
篝火弱了下去，山风渐起，西施与范蠡靠得更紧。
清晨，竹林小径响起踏叶的沙沙声，西施、范蠡并肩而行，继续着他们的漫谈。
西施：“你最崇敬的延陵季子，我也听说过，你可曾见过他吗？”
范蠡摇头：“年轻时候，我曾多次前往延陵，希望能见这位先贤一面，可惜无缘哪。有人说他远游去了，也有人说他已经不在人间，众说纷纭，莫衷一是。看来我是要为此抱憾终生了。”
西施：“我觉得，季子与你并不是一路人，你怎么会对他如此崇拜呢？”
范蠡：“你说的对，如果我能达到他那样的高度，能像他那样彻悟人生，我还会对他崇拜吗？”
西施：“可我也听过另一种说法，说季子几番让位乃是辜负了他父兄的一片诚心，结果还引发了几位子侄争夺君位的内乱，吴国与楚国、越国的结仇，也与此不无相关。”
范蠡：“这话看似有理，但季子不是常人，怎么能以常人的见识去批评他呢？他的智是参透天机的大智，他的仁是跳出苦乐生死的大仁，这样的先贤，我们只能仰望，难以平视啊。”
西施微微一笑：“你把他说成神了。”
溪边，西施把才洗好的范蠡的衣裳晾在大石上，范蠡坐在溪边，静静地注视着西施的一举一动。
西施：“你在看什么？”
范蠡：“看你。”
西施：“不对，你眼睛看的是我，心里可想着别的事呢。”
范蠡：“也对也不对。”
西施：“怎么讲？”
范蠡：“因为我心里所想之事，乃是因你而起。”
西施似乎预感到了什么：“你想说什么就直说吧。”
范蠡笑笑：“我在想，把你养大成人的那位隐士，你的老师爷，一定是位学养高深的贤者。我在吴、越和楚国之间游历这么多年，知名的隐士也见过几位，可惜，与你的这位老师爷，却是缘悭一面。”
西施见他说的是这个，神情又复释然，说道：“你虽然没见过老师爷，老师爷却是经常提到你呢？”
范蠡：“提到我？当真？老师爷怎么说我？”
西施：“老师爷说你和伍子胥是当世并称的两位奇才。”
范蠡：“不敢当不敢当，这岂不是折煞在下了？”
西施：“瞧你，这话是老师爷所言，又不是我说的，你跟我谦逊什么？”
范蠡：“那我请问，老师爷又是如何评价延陵季子呢？”
西施摇头：“老师爷从未评价过季子先生。”
范蠡：“这，怎么可能？”
下面石滩上传来仲佶的声音：“施妹！”
西施答应着，与范蠡一起迎下去。
仲佶与西施、范蠡在溪边相见。
西施：“山下有消息来吗？”
仲佶：“文种大人给他捎信来了。”
范蠡从仲佶手里接过一节细竹筒，打开，取出一块布帛，看过默默无语。
西施：“我能看看吗？”
范蠡将布帛递与西施，西施打开，上面只写了三个字：“王危矣”。
黄昏的山风清凉适意，琴房窗外，竹叶婆娑。西施独自拨动了琴弦。
范蠡迈着沉重的步子，走上竹楼，走向琴房，走向西施。
一曲终了，西施抬头望着范蠡。
西施：“想说什么你就直说吧。”
范蠡：“我可以叫你一声施妹吗？”
西施微微点头。
范蠡：“施妹，你，我，心里都明白，我来、是要请你、请你，跟我下山……”
范蠡吐出的每个字都好像重如千钧。
西施轻叹道：“你终于还是说了。我明知道这话你迟早是要说的，可我也一直痴心企盼着能有奇迹发生，现在我明白你为什么崇敬季子了……”
范蠡：“但是，施妹，你可以拒绝我，你为什么不拒绝我？”
西施：“为了让你不说，我已经尽了最大的努力，既然你还是说了，我又怎么会拒绝呢？你已经陪我过了三天，我知足了。”
范蠡：“施妹！”
二人隔着琴拥抱在一起。
夜晚，几缕浮云飘过明月，一条跃起的鱼儿将水中月影浮云统统搅碎了。
潭边草地石台上摆着酒坛、陶爵，爵中的酒还是满的，酒中的月还是圆的。
西施倚靠在范蠡胸前，仰望着繁星明月的天空，范蠡则凝视着涟漪渐弱的潭水，二人似乎与山光夜色融在一起了。
西施坐起身，望定范蠡。
范蠡伸出手，轻轻从西施脸颊抚过，西施抓住范蠡的手。
西施：“这是我在家最后一个夜晚，也是我们在一起的最后一个夜晚了，我想和你一起做一件事，一件我最喜欢的事。”
范蠡点头。
西施：“抱我起来。”
范蠡抱着西施站起来。
西施：“往前走。”
范蠡一直走到潭边，站住了。
西施：“再往前。”
范蠡：“施妹？”
西施：“老师爷说过，我的美貌是天地灵秀所聚，我的肌肤是灵溪深潭所养，最后一晚了，我要用这潭水再好好洗一洗。”
范蠡不再说什么，抱着西施一步步走向潭中，潭水愈来愈深，西施把范蠡搂得愈来愈紧……
明月隐入云中。
拂晓，竹楼客房内，范蠡睡得很熟。
西施换了一身出门的装束，悄然走进客房。
西施在他身边坐下来，凝望着那张睡梦中还在忧虑的脸庞。
西施取下颈上挂饰，放在唇边亲了亲，轻置于范蠡枕旁。
西施不舍地又看了范蠡一眼，终于还是起身离去。
范蠡被躁动不安的绮梦惊醒，天色已经大亮了。他坐起来，手支着额头，不知是在回忆梦境还是追想昨夜的种种情景。
一瞥眼间，范蠡看到了枕旁的挂饰，一把抓了过来。
他忽然意识到什么，也才注意到阳光已经照进了竹楼，急忙起身，顾不得整理什么，一步跨出寝室。
范蠡来到西施房外，发现门是半开的，他叫了两声，见无人应答，随即推门进去。
房中收拾得整整齐齐，却没有西施的身影。
范蠡退出来，再到琴房、书房，一切都整整齐齐，刚刚收拾完的样子，惟独不见了西施。
范蠡喊着西施的名字，跑下竹楼，跑到潭边，跑进竹林。
范蠡来到溪边，向着上游下游大声喊着。忽然，他的喊声戛然而止，他发现仲佶绷着脸，就站在自己身后。
仲佶：“喊什么喊？施妹早走了。”
范蠡：“走了？我怎么一点都不知道？”
仲佶：“你昨晚喝的是我们自酿的山酒，狗熊都能醉上三天，甭说你了。”
范蠡：“那请你告诉我，施妹去了哪里？”
仲佶：“去哪了你还问我？还不是你让去的？”
范蠡：“施妹她，她怎么自己走了？”
仲佶：“不自己走还带着你不成？你伤她的心还伤得不够啊？”
范蠡愧然无言。