伍子胥与西施的对峙没有持续，作为主宰的一方，他太清楚，此时任何的犹豫迟疑，都可能给他带来无法预料的后果，因此，他果断地对自己的士兵下达了命令。
伍子胥：“带西施姑娘到树林去，赐予自尽。”
不可思议地，这次他的士兵好像同时患了耳疾，竟无人响应他的命令。伍子胥目光扫过众人，又落回西施身上。
伍子胥：“姑娘美貌与风度确实令男人心折，这个恶人看来只有老夫自己做了，请。”
话音甫落，圈外端科言道：“大人，在下愿意领命。”
端科举步欲入，却被范蠡伸手拦住了。
端科：“你想阻止我？”
范蠡：“我只想提醒你，别太心急。”
范蠡甩下端科，大步走到伍子胥面前。
范蠡：“范蠡愿代西施一死，不知我这条命在相国大人眼里够不够分量？”
西施压抑着激动，直直盯住范蠡，范蠡却不理她的目光，只看着伍子胥。
伍子胥似笑非笑，冲范蠡摇了摇头，对西施道：“姑娘，请随我来。”
树林内，粗壮的树枝上垂下布帛，随风微微摆动，树下只有伍子胥与西施相对而立。
伍子胥：“姑娘请了。”
西施：“我不是来送死的。”
伍子胥：“姑娘既然为义而来，就应该想到舍生才能取义。”
西施：“死我不怕，但我有一个要求。”
伍子胥：“姑娘请讲。”
西施：“让我见过吴王，再死可矣。”
伍子胥摇头：“姑娘心里清楚得很，见到吴王，你就死不了了。”
西施：“原来大人是怕我见吴王，悄悄跑出来擅自行事，可叹哪，英雄盖世的伍子胥，也会有此不敢示人的偷摸之举。”
伍子胥不怒不驳，缓缓掣出铜鞭。
伍子胥：“姑娘莫怪老夫心狠，老夫要亲自动手了。”
西施掉过头，向树林外望过去，目光在寻找着什么。
伍子胥举鞭挥落，风声响起，西施合上了眼睛。
一声钝响，西施一个踉跄，被推倒在地，恍惚中睁开双眼，却见范蠡熟悉的身影挡在她和伍子胥之间，面朝伍子胥踉跄而立，显然是受了不轻的打击。
西施的眼睛潮湿了。
伍子胥：“范蠡，老夫怜你之才，几番委曲求全，你却执意要与老夫为敌到底吗？”
范蠡：“身为吴虏，在下岂敢与相国大人为敌？只求大人放过这位姑娘，范蠡情愿以命相抵。”说完，再也坚持不住，摇晃着仰天栽倒下去，却被冲上来的西施托住，范蠡就倒在西施的怀里。
西施：“你醒醒，醒醒啊！”
在西施的呼唤中，范蠡慢慢睁开眼睛。
西施：“你，为何舍命救我？”
范蠡望着西施泪光婆娑的眼睛，想说的话冲到嘴边又换成了这样一句：“我……在下是钦慕姑娘的忠义。”
西施咬住嘴唇，满心感慨都和眼泪一起咽了回去。
西施：“多谢范大夫仗义相救，此情西施只有来生再报了。”
西施小心翼翼放下范蠡，转身欲起，却被范蠡扯住了衣袖。
范蠡：“姑娘不要意气用事，请你，扶我起来。”
西施还是要起身，她想拿开范蠡的手，范蠡却拽得更紧了。
范蠡：“在下恳求你了。”
西施搀着范蠡站起来，缓缓挪到伍子胥面前，但先开口的却是伍子胥。
伍子胥：“今日想要说服老夫，已是绝无可能，你二人认命吧。”
西施抢先言道：“相国本来要杀的是我，为何又牵连到他？”
伍子胥：“老夫不能用他，当然只有杀他，这与你无关。”
西施：“你现在要杀他，就与我有关。”
伍子胥：“有关无关，无关有关，皆已是无谓之争，老夫心意既决，再说什么也没用了。姑娘，你二人郎才女貌，都是天下第一之选，老夫是过来人，岂能没有怜才之心，惜玉之情？遗憾的是，你们对吴国太危险了，老夫一生的心血都给了吴国，我不能因为怜悯而冒失国的危险。言尽于此，二位请了。”
伍子胥再次举鞭，西施向前一步，将范蠡挡在身后，挺胸就死，范蠡拼出全力，欲将西施推开，伍子胥铜鞭挥落，生死一线之间，一条黑影飞进树林，推开范蠡的同时出手挡了伍子胥的铜鞭，一声大响，伍子胥铜鞭被震落在地。
西施：“仲佶！”
仲佶扶起西施：“施妹！”
西施抱着仲佶喜极而泣：“你活着，我还以为你？”
仲佶：“我怎么会死？你忘了老师爷说过，只要你在，我就不会死。”
西施打了仲佶一下：“可你再晚来一步，我就……”西施忽然想起什么，抬眼寻找范蠡。
范蠡手扶树干，支撑着身体，默默望着西施与仲佶。
伍子胥的目光却向着树林外，文种陪着伯�正走过来。
伍子胥：“太宰大人可谓及时啊。”
伯�：“再及时也还是落在了相国大人后边。”
伍子胥：“太宰可是为阻老夫而来？”
伯�：“岂敢？但越女西施乃是在下为大王所谋，不敢劳动了相国大人。”
伍子胥：“太宰不会这么快就忘了大王的禁令吧？任何人都不得再收越女入宫。”
伯�：“大王才下的禁令，在下岂敢就忘？只是这越女西施，大王虽然不要，伯�也不会白白放她回去。”
伍子胥：“你敢私留贡给大王的越女？”
伯�：“这个先例可是相国大人所创，相国大人既然留得，在下有何留不得？只是在下不会把她当女兵练就是了。”
伍子胥一时无言。
仲佶紧紧卫护着西施，送她登车。
范蠡默默地望着西施一行随伯�而去。
西施也在车上默默地望着范蠡。
西施一行渐行渐远，范蠡一阵剧咳，吐出几口鲜血。再挣扎着抬头看时，眼前视野却被伍子胥挡住了。
二人默视无语。
吴王宫偏殿，伯�陪文种来见夫差。
文种：“文种拜见大王，大王万寿无疆。”
夫差：“文种，你知罪吗？”
文种：“罪臣文种正是向大王请罪来了。”
夫差：“罪在何处？你说。”
文种：“灵玉谋逆之事，文种一进城就听说了，此事罪责全在文种。文种本不愿送她来，但禁不住她百般恳求，一时心软，就答应了。”
夫差：“一时心软？你的罪责就因为一时心软吗？”
文种：“大王，罪臣深知，篡弑谋逆，乃是不恕之罪，罪臣辜负大王深恩厚望，又带累吾王勾践，甚至越国百姓对大王的忠心也因罪臣的过失而受到怀疑，文种请大王即正严刑，以赎臣之重罪。如此文种九泉之下，亦感圣德。”
夫差点头道：“行，孤家就依你。”
伯�闻言大惊，正要说话，只听夫差又道：“死前，你还有什么要说吗？”
文种：“罪臣惟愿一死能换得大王回心转意，不再移恨勾践。罪臣惟愿一死能换得大王善待越国百姓，对他们就像对您自己的子民一样，果能如此，臣虽死而无憾了。”
夫差略有沉默，尔后笑道：“要求还真不少啊，就凭你一条命，值这么多吗？”
文种：“鸟之将死，其鸣也哀。人之将死，其言也善。罪臣之言，皆出肺腑，大王听与不听，文种不敢强求。”
伯�：“大王，臣以为……”
夫差没让伯�往下说。
夫差：“你要孤家善待越国百姓，但你得先教会他们做孤家忠顺的子民，越国的情形孤家听公孙举说了，你治理得还可以。念你辛苦，你的头这次暂且寄下。听好了，越国能否得到善待，勾践能否在吴国住得平安，全靠你了。下次再有反叛惑乱之事发生，你，还有勾践，还有范蠡，孤家一个不饶。”
文种：“文种得大王再生之恩，必将全力以赴，报答大王。”
伯�：“大王仁恩盛德，当世君主，无人可比，吴国王霸之业，指日可待了。”
夫差微微一笑。
相国府偏院范蠡房内，范蠡卧榻养伤，家臣陆甲蹑步而入。
陆甲：“先生，相国大人看你来了。”
范蠡挣扎欲起，又引发出一阵剧咳。
伍子胥素服而入，表情一片祥和。陆甲悄然退出。
伍子胥：“躺着吧。可好些了？”
范蠡：“多谢大人关怀。范蠡有话要向大人请教。”
伍子胥：“养好了伤再说不迟。”
范蠡：“与其养好伤再受宰割，范蠡情愿现在就死。”
伍子胥：“老夫可不想让你死。”
范蠡：“范蠡性命一直就在大人掌握之中，大人尽可以随心所欲，予生予死，但岂不闻三军可以夺帅，匹夫不可以夺志吗？”
伍子胥：“你错了。老夫虽有生杀大权，可从来没想过要你死，更不曾忽视了你的大志，倘不是如此，日前城外林中，老夫真的一鞭打下去，你现在还能有命在吗？”
范蠡：“大人既知范蠡之志，何不索性成全了在下，放我回去勾践身边？”
伍子胥微笑道：“不愿留在我这儿，老夫也不会勉强你，可你进府的时候人是好好的，要走，总也得养好了身子再走吧，就这样出去，岂不要坏了老夫的名声？”
院外，端科也在轻声吩咐陆甲：“这儿要昼夜有人守着，没相爷和我的允许，不许放他出门。”
吴王宫偏殿，夫差设宴款待文种，还是伯�一旁作陪。
夫差礼让之后，伯�执杯起身：“大王敬过了，在下也来敬你一杯，文大夫，越国既已归顺，咱们这也算同朝为臣了吧。”
文种谢过伯�，又谢夫差，饮尽杯中酒，离席叩首，眼泪也跟着涌出来。
夫差：“这是怎么了？”
文种语带哽咽：“臣本是请罪来的，不想却得到大王如此恩宠厚爱，臣感遇之情，已无言可表，及至大王亲赐盛宴，臣更是内心充满感激，可又不知怎的，此时此刻，臣竟又想起臣的旧主勾践了。臣斗胆请大王恩准，将赐予文种之美味佳肴，转赐我旧主勾践。”
夫差脸色微变，却仍旧平和言道：“触景生情了？好嘛，人是不该忘了自己本色，你毕竟是越臣哪。”
文种：“大王，臣知道，今日这个场合，不该提他。但念旧之情乃是油然而生，臣又不愿欺瞒大王，是以造次了。”
夫差喟然而叹：“勾践能有你这样的忠臣，越国何愁不兴啊？”
伯�听着，有点坐不住了：“文大夫，这就是你不对了。要记住，你们是战败国，大王完全可以另一种态度对你，对你们越国。”
文种：“太宰所责甚是，臣扪心自比，也知道大王对文种格外的礼遇，甚至超过了臣的旧主勾践。然，忠君乃是为臣之本，臣不能因为有了新君就抛弃旧主，那样的臣子，相信也为大王所不齿。至于大王所虑越国之复兴，臣以为大王根本不必忧心，而应该欢喜才是。”
伯�欲插话，夫差制止：“让他讲。”
文种：“臣以为，现在整个越国，上至勾践，下至山野村夫，皆已为大王臣属，越国要想复兴，又岂能少了大王的恩德庇佑？倘若越国能在大王佑护下得以复兴，我越国百姓臣民又岂能不对大王感恩戴德？因此而强大的越国，必将随时听从大王的召唤，成为大王北进中原，雄霸天下的马前卒。这样的越国，大王又何必担心它的复兴呢？”
夫差忍不住点头：“不为新君而弃旧主，不为迎合而昧本心，真乃忠臣本色，可惜我吴国少有你这样的忠臣、能臣啊。”
伯�：“大王如此说，可让为臣无地自容了。好在像文大夫这样的忠臣、能臣，现在也归于大王麾下了，这也该算是臣对国家的一点微劳吧。”
“你倒不谦虚。”夫差笑指伯�对文种道，“要说能，抢功他可是比你能呢。”
君臣嬉笑举杯。
一名颇有身份的内侍出现在夫差身边，近身耳语。
夫差：“有这种事？带他来。”
内侍领命而去，夫差转对文种。
夫差：“文大夫如此忠君念旧，甫一入城，却先来拜见孤家，也算难得了。但你的内心，一定是急切盼望见到自己的旧主吧？”
文种：“大王洞察幽微，所言正是下臣心中所想，下臣正想请大王恩准，盛宴之后，准臣去探望勾践。”
夫差：“不用等那么久，你马上就能见到你的旧主了。”
文种一愣，正要发问，内侍领着衣衫鄙陋的勾践走进来，文种冲动地站起身来。
勾践不看文种，只拜夫差。
勾践：“勾践拜见大王。”
夫差不理勾践，却来招呼文种道：“你尽管坐着，不必拘礼。”
文种：“谢大王厚爱。下臣尽管做了大王的手下，可也还是勾践的臣属，旧主在前，下臣不敢僭礼。”
夫差微微一笑，舍文种而对勾践道：“人都说你们越国是蛮夷之邦，其实也还是知礼的嘛。不过，今日面对你的臣属，孤家可是不会给你留脸面，知道为什么吗？”
勾践：“罪臣身为奴虏，不配享有大王的礼遇。”
夫差：“不对，今日召你来，不是为算旧账，勾践，你自己说吧。”
勾践：“罪臣愚钝，实不知错在了何处，恳请大王开教。”
夫差：“不知错在何处？我问你，那些谋逆的越女，你把他们如何发落了？”
勾践：“罪臣把她们发落给大王的马夫，做奴婢了。”
伯�、文种听了都觉得有些意外。
夫差：“谋逆之罪，百死不赦，你这不是变着法把她们放了，勾践，谋刺之事孤家还没跟你算账呢，你胆子可是越来越大了啊。”
勾践：“禀大王，那些越女罪臣已经查问过，她们都是良家子女，与灵玉并无瓜葛。但即便是这样，罪臣也没想过放她们，她们本该为灵玉赎罪，全死了也不冤。”
夫差：“那为何还是放了？”
勾践：“罪臣是为大王，才把她们放了。”
夫差：“为孤家？你是不是想说，放了她们，越国百姓会因此而感念孤家的恩德？”
勾践：“大王圣明，勾践正是这么想的。”
夫差：“可孤家并不这么想。人是你放的，越国百姓感激的会是你这个越王。”
勾践：“大王明鉴，越国百姓如果还认罪臣是越王，那也是拜大王所赐，他们感激罪臣，也就是感激大王了。反过来，倘若勾践杀了那些越女，大王试想，越国百姓是怨勾践呢？还是会怨大王？”
夫差：“照你这么说，孤家倒该奖赏你了？”
勾践：“罪臣不配领大王奖赏，只求大王准罪臣如此处置，则那些该死的越女以及她们在越国的父母兄弟，就对大王感激不尽了。”
夫差转对伯�文种：“你们说说，勾践如此处置，到底该赏该罚？”
伯�：“臣以为，勾践如此处置，正体现了大王的仁德。”
夫差：“文种，你呢？”
文种：“下臣本不该妄议旧主是非，但既蒙大王垂问，下臣以为，此事如果交给下臣处置，也不会比这做得更好了。”
夫差：“既然你们都这样说，勾践，你想要孤家赏你什么？”
勾践：“大王要赏，就赏罪臣一口酒吧。”
夫差：“你想要一口酒？文种却已经替你向孤家要了一席酒了。”
马厩院内，蒲席铺地，上面摆满了烤肉美食。
马夫们贪婪地大吃大喝。
马爷搂着勾践肩膀与他碰杯。
马爷：“勾践，你行，你行。大王宫里赏出来的酒，就是不一样，来，马爷敬你。”
勾践：“不敢当，您是马爷，还是我敬您。”
马爷：“咱是马爷不假，你大小也还是个越王哪，哎，听我说，咱今日能吃上宫里赏的酒，可是沾了越王的光，来，都敬敬咱的越王。”
众人随马爷向勾践敬酒，勾践诚惶诚恐，起身逊让：“不敢如此，不敢如此，要说沾光，咱们都沾的是大王的光。马爷在上，各位兄弟，你们要是真看得起我，就别再提什么越王，只拿我当你们兄弟就是了。”
马爷：“行，就听你的，马爷敬你这个兄弟。没了，还有酒吗？”
勾践招呼文种，文种抱着酒坛上来斟酒。
马爷醉眼蒙地望着文种，问：“他是谁？”
勾践：“以前是我的手下，以后都是马爷您的手下了。”
马爷：“我的手下？行，你行。以后你就是我兄弟了，马爷敬你。”
勾践：“敬大王，大王对勾践恩德比天，勾践祝大王万寿无疆。”
众人齐呼：“大王万寿无疆。”
吴王宫偏殿，伯�陪着吴王，在听内侍禀报。
内侍：“勾践拿大王的酒席请了那伙马夫，此刻已经吃得醉了。”
夫差：“勾践都说些什么？”
内侍：“他只是不断说这是大王的赏赐，大王恩德比天，还有，对那个马夫头也说了不少好话，很是巴结他。”
夫差点点头，内侍躬身而退。
夫差问伯�：“太宰怎么想？”
伯�：“大王是指勾践那些举动吗？”
夫差点头。
伯�：“臣以为，这也是人之常情吧。”
夫差冷然一笑，伯�马上察觉，忙道：“大王恕臣愚钝，臣确实没看出这里有什么名堂，臣恳请大王指教了。”
夫差：“以勾践性格之桀骜，他怎么肯屈尊忍辱去巴结那伙下贱的马夫？你不觉得他如此举动，太刻意了吗？”
伯�：“这……”
夫差：“你说。”
伯�：“臣以为，勾践虽然桀骜，但做人还算明智，他既然认识到越国只有诚心归顺才能继续生存，他也就没有别的选择了。”
夫差：“诚心归顺？太宰真的相信勾践是诚心归顺吗？”
伯�愕然一惊：“大王此言之意，莫非，倘若大王从未相信过勾践，那又为何接受他的归降？还数次阻止了伍相国除掉勾践的图谋？”
夫差反问：“孤家这么做，还不是听了你的劝告吗？”
伯�更加不安了：“大王明鉴，臣所以劝大王接受越国的归降，全是为了吴国的利益，为了大王的霸业，其中可绝无半点私心。”
夫差：“好了，孤家这么说，并没有责备你的意思，你跟相国，你们俩人都只看到了事情的一部分。在相国眼里，勾践虽然败了，但他心里并不服，所以相国执意要斩草除根，以绝后患。在你眼里，勾践既然败了，他就只有归降这一条路才可以救越国，救他自己。而孤家所以接受勾践的归降，既不是为了什么好生之德，也不是相信了勾践的表白，孤家这么做，是为了吴国，为了吴国未来的霸业。”
伯�：“那大王对勾践到底是……”
夫差：“他心服也罢，不服也罢，现在不就是吴国的一个奴隶吗？能翻起多大的浪来？勾践，他若从此不作异想，老老实实做吴国的僚属也就罢了，若还想着雪耻，想着有朝一日再翻过身来，孤家也等着他。一个战败的越王都降服不了，又何谈称霸天下？”
伯�：“大王英明，臣等万不能及。”
夫差：“你也不妨把这意思透给文种，让他们君臣趁早明白，在孤家这里，除了诚心归顺，永远莫做他想。”
伯�：“臣一定把大王的意思，让他们明白。”说完，忍不住揩了揩额头的冷汗。
太阳西沉，勾践已是烂醉如泥。文种架着勾践，半拖半抱地把他扶到石屋。勾践夫人闻声开门，见状忙帮着将勾践扶进石屋。
文种与夫人一通忙活，安置了勾践，文种这才得空向夫人行拜见之礼。
文种：“臣文种拜见王后。”
夫人：“主公早有嘱咐，他已不是大王，我也不再是王后，请文大夫切记，再勿行此大礼。”
文种望一眼烂醉的勾践，答道：“文种懂了。”
夫人：“我们的儿子瑛儿，他可好？”
文种：“世子很好，人长高了，也懂事了，可知道上进呢。”
夫人谈到儿子便不免感伤：“好，上进就好，我们不在，一切有劳文大夫费心了。”
文种：“文种不敢当。其实我也没做什么，世子的进步全在他自己努力。对了，这次知道我要来，世子还一直缠着要随我来看望主公和夫人呢。”
夫人：“快叫他别来，告诉他，我说的，好好呆在越国，跟文大夫学本事，便是孝敬父母了。”
文种点头，夫人还不放心，又叮嘱：“你回去之后，一定记着跟他说。还有，我们不在，文大夫切不可娇惯了这孩子，主公，主公你？”
文种随着夫人目光转过身，一个高大的身影赫然站在面前，目光清醒地望着他。
文种：“主公，没醉？”
不待勾践吩咐，夫人合门去了外面，坐在屋棚下，开始打草编。
屋内，勾践君臣正襟危坐，轻声恳谈着。
勾践：“你不该丢下越国，轻身前来。”
文种：“文种不是独自前来。”
勾践：“还有谁？”
文种：“西施。”
勾践：“西施！她在哪？”
文种：“暂时安置在太宰大人府上。”
勾践：“灵玉的事你知道了，西施来的不是时候啊。”
文种：“主公或许还不知，就在我们来的路上，还险些丢了西施姑娘性命。”
勾践一惊，既而问道：“是，伍子胥？”
文种点头。
勾践：“那你们又是如何脱险的？”
听完文种的叙述，勾践一时无语，稍顷问道：“范蠡不会有危险吧？”
文种：“范蠡的危险，乃是因西施而起，所以，臣现在担心的，是西施该怎么办？”
勾践：“你说。”
文种：“这件事伍子胥决不会善罢甘休的，何况他手上还握有吴王禁令，伯�就是再向着咱们，他也不敢对抗吴王禁令吧。”
勾践：“那就只有全身而退了？全身而退，不是恰恰证明我们心里有鬼，而伍子胥的判断是正确的？事情到了这一步，不是我们想退就退得了的。”
文种：“主公的意思……”
勾践：“你要伯�去对抗禁令，他固然不敢，可如果抗命是为了更加显示他对大王的忠心，恐怕就不一样了。还有，西施既然到了吴国，不让她与大王见上一面，作为一直热心操办此事的伯�，也是不甘心的吧？”
文种：“主公容我再想想。”
伯�乘车归府，才下车，家臣已经凑了过来。
家臣：“禀大人，越国文种大夫已经等候大人多时了。”
伯�：“我正要找他，带他来后堂见我。”
见了文种，伯�劈头就是一句：“你明日一早就起程，带西施回越国去。”
文种：“大人这是？”
伯�：“没什么这是那是，赶紧回去，大家平安，女人的事以后休要再提。”
文种：“大人有命，文种无所不从，只是，大人能否对在下说说个中原因，也让文种去个明白。”
伯�：“灵玉行刺大王的事你不是知道了吗？”
文种：“这个在下知道，可大人不是也曾说要劝转大王？”
伯�：“劝转？眼下什么情势，能劝得大王不拿你们君臣治罪，已经算我对你们仁至义尽了，就为了你们越国，难道你还想要我对大王公然抗命不成？”
文种：“请恕在下冒昧，适才大人在宫里，是不是听大王说了什么？”
伯�：“说了什么我也不便告诉你，你只要照我吩咐去做就是了，文大夫不会连我的一番好意也不相信吧？”
文种：“大人言重了，您对越国，对我等一片仁义之情，文种没齿不忘，只是，在下不能只为了自己得济，就丢下大人不顾，那样，越国岂不是辜负了大人一片慈心？”
伯�：“文大夫没弄错吧，现在是我帮你们，不是你们帮我，我这个太宰做得好好的，并不需要你们越国来帮我什么。”
文种：“在下倒也不是这个意思。”
伯�：“那什么意思？”
文种：“在下本意，只为越国受了大人太多恩惠，所以到了用得着我们的时候，为大人聊尽绵薄之力，也是我等义不容辞的。”
伯�：“我已经说过了，本太宰现在一切都好，并没有什么求到你们的地方，倘若你们执意要为我做点什么，那就赶紧把西施带走，我就承你们情了。”
文种：“大人所命，在我们并不难，明日起早动身，一走了之就是了，这件事情也算就此做个了结。对我们而言，也就是白辛苦一场，辛苦就辛苦吧，好在我们一番诚心，还有大人知情。让在下深感遗憾的是，大人您对大王的一片忠心，您为吴国未来的一番辛苦操持，却白白付诸东流了，不仅如此，我们这一走，大人的一番苦心不仅再无告白之日，反而恰恰成了他人排挤您的把柄。人家会说，太宰大人倘若心中无鬼，为什么要急于把这女人送走？”
伯�口气还是强硬，但态度已经软下来：“我，我就是心中无鬼，谁想说让他说去好了。难道我堂堂太宰还怕了谁？”
文种微微一笑：“大人在吴国，除了大王，已是一人之下，万人之上，只是恐怕还有一人，”似乎难以启齿一般，文种突然转了话题，“大人，文种忙了一天，虽然陪了两桌宴席，可踏实的酒一口没喝过，吃肉就更别提了，大人能不能？”
伯�：“你这一说，我也觉得饿了，看这一天忙的。来人，摆宴。”
酒过三巡，伯�与文种都有些酒酣耳热，两人的谈话也愈来愈深入了。
伯�：“这不用你说我也明白，照大王的心胸，决不会对你们如此苛刻，都是因为伍子胥。”
文种：“大人以为，伍子胥所作所为，都是冲越国来的吗？”
伯�：“什么意思？”
文种：“伍子胥功高盖主，目空一切，在吴国，现在也只有大人您能与他抗衡了。可是，大人恕在下直言，这种情形，恐怕也持续不了多久了。”
伯�：“说下去。”
文种：“大人与伍子胥之争，始自如何处置战败的越国，激化于吴国如何向外争霸，其实归根结底，这两件事如何结局，愚以为，他伍子胥并不在乎。”
伯�：“他在乎什么？”
文种：“他在乎的是要借这两件事在大王面前把您挤掉。”
伯�：“你的意思，他这是冲我来的？”
文种：“当然。以伍子胥之能，不会看不出如今的越国已经不能对吴国构成丝毫的威胁，不但如此，越国的复兴还可以使吴国变得更强大。既然这是大家都认可的道理，他为何还要一再抓住越国不放呢？他要真是恨勾践，一剑杀了岂不是更简单？难道大王会因此而治他罪吗？可他为什么不这样做？解释只有一个，他不想。因为他不恨勾践，他与勾践没有私怨，他的目的，是要堂而皇之名正言顺地杀了勾践，灭掉越国，因为谁都知道，在吴国，大人您才是越国的保护者，灭了越国，他也就灭了大人您在吴国的威望，也就灭了大人您在大王心中所拥有的信赖。大人想想吧，伍子胥所以不遗余力地算计越国，实际上他这是在算计谁呀？仅仅为了一个已经甘为从属的越国，值得他如此呕心沥血吗？”
伯�沉吟有顷，缓缓问道：“既然如此，依你之见，我又该如何应对？”
文种：“平心而论，要比为吴国效劳的资历，大人与伍子胥谁长？”
伯�：“他来吴国三十年了，我不如他。”
文种：“若论为吴国立下的功绩，大人与伍子胥谁大？”
伯�：“他有拥立先王之功，当今大王也是他力排众议扶上王位的，我不如他。”
文种：“还有，若比手中拥有的实权，在吴国百姓当中的威望，大人比伍子胥又如何？”
伯�不耐烦了：“我不如他，我不如他，我样样都不如他！你到底想说什么，就直说吧。”
文种：“大人不必自卑，您也并非样样不如他，不然，他也不会把您看成惟一能与他抗衡的对手了。”
伯�平静下来：“那我哪点比他强？你也说说。”
文种：“若论在大王宫廷里的声望，您比他伍子胥高；若比对大王的忠心，您比他伍子胥强；更重要的是，要说大王对谁最放心，显然吴国是没人能与太宰您相比的。”
伯�：“嗯，你所言倒也中肯，可你还是没回答我的问题，我该如何应对他的挑战？”
文种：“在下已经回答了太宰大人。”
伯�：“回答了？”
文种：“伍子胥虽是能臣，但做得太多了，就是包办，吴国的事他都包办了，还要大王干什么？”
伯�眼睛一亮：“说下去。”
文种：“功高盖主，其祸不远，大人只要保住您的优势，以静制动，即可以立于不败之地了。”
伯�：“保住优势，要怎样才能保住我的优势？”
文种：“这个，大人比文种要强多了，您不是在考我吧？”
伯�会意一笑。
王宫书房内，吴王夫差在批阅简牍，案上已经堆积了大堆的简牍，侍臣又抱了两大箱进来。
夫差：“怎么这么多？叫伯�来。”
侍臣：“禀大王，太宰大人告假了。”
夫差：“告假？没病没恙告什么假？”
侍臣：“是，是他家里……”
夫差：“他家里怎么了？什么事比孤家这里还要紧？”
侍臣支支吾吾，一副欲言又止的样子，夫差不耐烦了。
夫差：“有什么事瞒着孤家是不是？说！”
侍臣：“是。下臣不敢隐瞒大王，下臣也只是听说，太宰大人迷上了一个女人，迷得寝食俱废，忘乎所以了。”
夫差：“为一个女人，公事都荒废了，竟有此事？”
侍臣点头。
夫差表情认真起来，丢下简牍起身走了出去。
一辆外观普通的马车在伯�府门前停下，夫差微服打扮，只带一名亲随，下车直奔府里而去。
守门家丁上前阻拦，才张嘴，突然认出了夫差，忙不迭跪下。
家丁：“是大王！小人叩见大王，小人这就去通报太宰。”
夫差：“不必通报，孤家自己去找他。”
夫差带着随从进府去了。
夫差二人不声不响，绕过前宅，直奔后苑，却在苑门外被郑旦拦住了。
郑旦：“你俩干什么的？不知道这是后苑吗？”
夫差：“我们来见太宰。”
郑旦：“来见太宰？原来你们不是府上的，怪不得这么大胆。太宰大人有严令，任何人不得私入后苑，没人告诉你们吗？”
夫差一愣，没想到竟有人敢如此对他说话。再一想自己穿的是便服，便又恢复了常态。
夫差：“我是太宰的好友，听说他病了，特意赶来探望。”
郑旦笑道：“太宰病了？你听谁说的？”
夫差：“听，听宫里人说的。”
郑旦：“宫里人，你不是宫里人吧？”
夫差：“我不是。”
郑旦：“那我告诉你，就告诉你啊，这事可不能给吴王知道。”
夫差：“吴王知道怎么了？”
郑旦：“吴王知道了，那还有太宰什么事啊？”
夫差：“你是说那个女人？”
郑旦：“合着你都知道啦？我还以为你什么都不知道呢？”
夫差：“我是不知道，就听说太宰为了一个女人病得不轻，果真如此吗？”
郑旦瞥瞥夫差的随从，招手将夫差引到一边，故作神秘地悄然耳语：“太宰大人得的是相思病，眼下正在里面治病哪。”
夫差摸出一块金饼塞给郑旦。
郑旦：“哟，你，大人你这是为啥呀？”
夫差：“让我进去见见太宰。”
郑旦犹豫着接过金饼，道：“那，大人可别说是我放您进去的。”
夫差：“我不说。”
郑旦放夫差入苑，随从也跟着往里走，却给郑旦拦住。
郑旦：“哎，你不能进去。”
随从一把拨开郑旦，却听夫差言道：“你留下。”
随从只得遵命停下来。
夫差独自入苑去了，郑旦凑过来与随从搭讪：“你家主人好阔气，看样子是个贵族吧？”
随从扭了头，不理郑旦。
郑旦：“哼，假模假式。”
伯�府后苑，水清竹秀，曲径蜿蜒，偶尔有几声清脆的鸟鸣，更显幽静隐秘。
夫差沿着曲径寻寻觅觅而来，穿过一扇篱门，眼前豁然开朗，出现一片开阔的水面，夫差的脚步也遽然而止。
水面中心孤岛上，建着一座别致的绿色竹居，竹居四面环水，只靠一架竹桥与外界相连，而此时此刻，伯�正踟蹰于桥上，逡巡不前，神情显得诚惶诚恐。
夫差半隐在竹篱后，好奇地观察着伯�。
孤岛上，竹居门帘挑起，走出一个人来，却不是什么女子，而是魁梧粗壮的仲佶。
伯�惶恐地迎上去，问：“你施妹她怎么说？”
仲佶在意不在意地往竹篱这边瞥了一眼，夫差下意识地退了半步。
仲佶：“施妹说了，念你虔诚恭敬，一片真心，就让你进去少叙片刻。可不能太久了啊？”
伯�欢喜不迭，连声称谢，朝圣一般恭恭敬敬进了竹居，仲佶也跟着进去了。
夫差一脸迷惑地从篱门后走出来，踏上了竹桥，忽觉得人影一闪，仲佶已经站在面前了。
二人一个在桥顶，一个在桥腰，对视着，仲佶居高临下的目光让夫差先就忍不住了。
夫差：“你下去。”
仲佶：“你回去。”
夫差：“下去。”
仲佶：“回去。”
夫差：“你敢命令我？”
仲佶：“怎么的？在这儿太宰大人没我的允许也不得上桥，你有什么了不起？”
夫差本想硬闯，想想又站住，笑道：“我没记错的话，这不是太宰府吗？你凭什么竟敢命令太宰大人？”
仲佶：“凭什么？进了这道篱门，天王老子也得听命于施妹，太宰又算什么？”
夫差：“师妹？师妹是谁？”
仲佶：“施妹也不知道，你不是太宰府的人吧？”
夫差：“不错，我是特意来探望太宰的。”
仲佶：“不知者不罪，我不跟你计较，你要见太宰，回前面府堂等着去吧。”
夫差：“你不跟我计较，等会儿见过了太宰，我却要跟你计较呢。我劝你趁太宰还没出来，赶紧让开，否则你可要悔之莫及了。”
仲佶：“你这人好大的口气啊，好像你就是吴王似的？”
夫差：“没准就是呢，你还是早早让开吧，免得铸成大错。”
仲佶大笑：“你也太小看我仲佶了，莫说你不是吴王，你就真是吴王，我也照样不让你过去！”
夫差：“大胆狂徒，今日就让你见识见识真的吴王！”
夫差抢步上桥，仲佶横身阻挡，夫差出手擒拿，仲佶反守为攻，二人就在桥上厮打起来。夫差数度吃亏，恼羞成怒，拔出护身短剑，猛刺仲佶，仲佶闪过，劈下桥上竹护栏当作兵器与夫差对打，搏斗中夫差一剑刺入仲佶手中竹竿内，仲佶发力一绞，将夫差短剑绞飞，二人遂成肉搏之势，撕扯着双双从桥栏缺口处跌落水中。
竹居内西施背身而坐，静如处子。隐隐听见外面的争吵声，伯�面对西施，满脸惊慌不安。
伯�：“姑娘，你让他这样闹下去，后果不堪，我还是出去吧。”
西施：“太宰不是答应了，怎样见吴王，由我来定吗？”
伯�：“这，可这？”
说话间，外面二人落水声传来，伯�一激灵，腾地站了起来。
伯�：“西施姑娘！”
西施：“太宰可以去了。”
伯�连挑几道竹帘，飞也似的奔了出去。
夫差、仲佶二人从水中翻起，仍然撕扯扭打着。
伯�从竹居内冲出，一眼瞥见，喊着跑过来，不顾一切跳进水中。
伯�：“勿伤我主！仲佶快住手，这是大王！”
仲佶已经扭住夫差脖领，将他的头按进水里，听到这话，抬头问道：“你说什么？他真是吴王？”
伯�：“还不快放手？”
仲佶这才松手，夫差猛地抡起头来，大口大口喘着粗气。
伯�府内室，伯�亲自侍奉夫差更衣，原来湿透的衣服就搭在一旁，还在不停地滴水。
伯�：“大王，臣实在是不知大王微服驾临……”
夫差怒意未息：“哼，你眼里还有孤家这个王啊？”
伯�：“大王！臣、臣之所以这么做，可都是为了大王啊！”
夫差：“为了孤家？亏你还有脸说？孤家亲耳听见，又亲眼看见你为了一个女人卑躬屈膝，太宰的尊严一点都不要了，你这纯粹是为贪欲所迷，又哪点是为了孤家？”
伯�：“大王，那个女人，臣不是为了自己，臣是为了大王，在挽留她！”
夫差盯着伯�直视有顷：“你是说那个莽汉的师妹吗？”
伯�：“那女人叫西施，莽汉叫仲佶，他们虽以兄妹相称，但以臣所见，仲佶倒像是西施的侍从。”
夫差：“西施？就是你给孤家提过的那个越女吗？”
伯�：“是她。”
夫差：“这么说，老相国所言句句是实喽？”
伯�：“臣不知伍相国曾对大王说了什么？”
夫差：“相国说你从他手里把进贡的越女抢走了，还私藏了起来。”
伯�：“不错，臣抢的就是西施，藏的也是这个西施。”
夫差：“相国告你公然蔑视孤家的禁令，孤家正要问你呢，你就连着几天称病不朝了，原来都是为了这个西施。太宰大人，你真是大胆得很哪。”
伯�：“大王，臣刚才已经说过，臣所以做出这些看似乖张悖理之事，可都是为了大王您哪！”
夫差：“还是为了孤家？难道你想让行刺之事在宫里再重演一次？”
伯�：“大王，西施不是灵玉。臣所以敢冒大不韪，抗命留她在此，臣是怕万一放她走了，将来大王会遗憾终生啊！”
夫差嘴角泛起一丝冷笑：“遗憾终生？不就是个女人吗？”
伯�：“大王错了。西施她不是个女人。”
夫差：“不是女人？是什么？”
伯�：“她是上天借越人之手给大王送来的天女。”
夫差望着伯�，笑了起来：“你这么说，孤家倒非要见识见识了。”
伯�：“大王要见可以，但现在恐怕不行，以臣之见，最好是等到——”
夫差打断伯�：“太宰大人在发号施令吗，你没糊涂吧？”
伯�：“臣没糊涂，臣以为，倘若如此草率相见，会有损大王至尊的身份，况且，臣已经说过，以西施姑娘的品貌德行而论，大王不该把她当成一个普通的越女……”
夫差：“够了，我的太宰大人，孤家瞧你真是病得不轻啊。想不到一个越女竟让你神魂颠倒成这样。看来相国大人的警示不是没有道理，越国对吴国究竟怀的是忠心还是祸心，孤家要好好想一想了。”说着，甩身向外走去。
伯�：“大王！请听臣一句。”
夫差头也不回径直而去，伯�急忙追了上去。