吴军大营外旌旗猎猎，戈戟闪光，士兵精神抖擞，尽显威武的阵容。
越国文武臣僚去冠跣足，伴着已解除武装的近百人卫队，簇拥着两辆囚车远远行来。
头辆囚车内，越王勾践披发跣足，自缚其身，口衔玉璧，负荆右袒。
第二辆囚车罩着幔布，里面显然是勾践夫人。
投降的队伍行至吴军阵前，被一排高大威武的铠甲骑兵迎面截住。
侍从打开囚车门，放下勾践与夫人，夫人脸上裹着一层面纱。
勾践在前，夫人在侧，范蠡、文种、计倪分别捧剑，捧玺，捧冠跟随其后，徐徐前行，来到吴军阵前开阔地带，齐刷刷跪下。
范蠡：“越国君臣请降于吴国大王麾下，请大王受降。”
吴军阵内一片肃然，盾甲无声，范蠡连着喊了三遍，吴军阵门方始大开，吴王夫差乘车缓缓而出，伍子胥、伯�、外国使节及文武大臣尽随其后，鱼贯而出。
吴王一行行至距勾践三五步远处，站住了。一侍从上前，摘下勾践口中玉璧，捧至夫差面前。夫差取长戈，挑过玉璧，随意将它挂在马笼头上，吴军队中响起一阵欢呼。
勾践笔直跪立，面无表情。
夫差手中长戈掠过勾践，不经意间指向勾践夫人，夫人面对闪光的戈头，身体情不自禁抖着。
勾践虽然丝毫未动，表情却有了些微变化。
长戈挥起，一闪，夫人惨叫一声，摇摇欲倒。
高高扬起的戈头上挑着夫人的面纱，头钗也穿在面纱上，晃动着。
吴军阵中响起一阵高过一阵的欢呼。
夫人头发散乱，苍白的面容深深埋了下去。
勾践还是直挺挺地跪着，眼下的肌肉却在一跳一跳地抖动。
文种膝行向前，念诵降辞：“东海罪臣勾践，不量功力，与王为敌，上负于天，下罪于民，万死有余辜。今举国来降……”
夫差：“等等。”
文种停下，勾践略抬了抬眼。
夫差：“你是谁？”
文种：“小人，东海罪臣勾践帐下文……”
夫差：“你不是勾践吧？”
文种：“小人不是。”
夫差：“今日来降的不是勾践吗？勾践在不在？”
勾践抬起头，面向夫差。夫差却只扫了他一眼，更提高了声音问道：“勾践在不在？”
文种：“禀大王，勾践来了，现跪在大王马前，负荆请降者就是勾践。”
“勾践在不在？”这一遍，夫差的声音里已有了怒气，杀气。
勾践：“罪臣，勾践在。”
夫差把目光缓缓扫回勾践身上，定住：“勾践，越国的降辞，孤家要你来念。”
勾践仰头面对夫差，目光里虽没了桀骜不驯的霸气，但也不见有丝毫的谦卑。
勾践：“勾践敢问大王，越国君臣今日举止行为，可有失礼之处？”
夫差：“你也配跟我谈礼？没忘了你是做什么来的吧？”
勾践：“勾践不敢忘。”
夫差：“我要你亲自诵降。”
勾践以沉默作着最后的抵抗。
夫差：“勾践，你不是投降来的，你是挑战来了。好，不管你是投降还是挑战，孤家都接着你的。回营！”
王车勒转车头，众随行者跟着勒转马头。
范蠡文种一行频视勾践，眼中皆现焦急之色。
伯�怨怪的目光，伍子胥嘴角撇出一丝不屑。
“大王留步！”勾践一声大喊，空气为之一窒。
转了一半的王车停住，带缰的手纷纷勒停坐骑。
勾践仍然跪得笔直，目光却垂向地下，口里迸出的每一个字都似乎有千钧之重。
勾践：“东海罪臣勾践，不量功力，与王为敌，上负于天，下罪于民，万死有余辜。今举国来降，勾践愿为大王臣奴，妻为妾侍，财物宝器，尽归上国，惟大王受之。”
诵毕，勾践埋首不起，三位陪臣赶紧举物齐应，“请大王受降。”
夫差不动声色，伯�暗示下，三名侍从上前，分别取过宝剑、国玺和王冠，献与夫差。
夫差单接了宝剑，审视着，立刻就发现了那道新补的断痕。夫差暗暗加力，宝剑弯着弯着砰一声断了。
伯�高赞:“大王神力！”
侍从随声附和，军中又是一阵欢呼。
夫差：“勾践，这就是你引为骄傲的王者之剑吗？”
勾践：“罪臣不敢，罪臣狂妄无知，王者之剑只有顺天承命的大王才配。”
话音才落，夫差身后却传来一声冷哂，夫差回首，正与伍子胥目光相遇。
伍子胥：“大王可否把剑与老夫一观？”
夫差将断剑递与伍子胥，伍子胥稍加审视，抬头言道：“大王可知，剑为何是断的？”
夫差：“为何？”
伍子胥：“这是故意砸断的。”
夫差、勾践脸上的表情都有了变化，不等夫差发问，伍子胥又问：“大王可知勾践为何要故意毁剑？”
夫差：“为何？”
伍子胥：“正如他适才所言，王者之剑只有顺天承命的大王才配，而在勾践心中，根本不认你是王，所以你也不配用这把剑，否则一把呕心沥血铸成的王者之剑勾践怎会让它断掉？剑已经废了，扔在地上连个士兵也不会去捡它，只够回炉做个铧犁了，而这就是他要献给大王的王者之剑。大王，勾践虽然已经跪在您面前，口中称臣，负荆请降，但是，适才他的表现，还有这把剑，已将勾践的不臣之心、不敬之意、不服之志揭示无余了。”
夫差接过断剑，掷到勾践面前。
夫差：“勾践，你有什么话说？”
此刻勾践已显得平静了许多，缓缓言道：“罪臣妄拒天威，死有余辜，既蒙大王恩赦许降，本不该再说什么，一切听凭大王发落就是。然伍相国以剑论心，说勾践有不臣不敬不服之罪，罪臣无以为辩，但罪臣也有一句以剑论心之言要说与大王，惟大王明断。”
夫差：“讲。”
勾践：“伍相国所言不差，剑是勾践自己毁断的。先是罪臣派文种下山乞降，大王不许，罪臣走投无路，一时只想到毁剑焚器，与国人共赴一死，但毁剑容易，求死却并非易事。罪臣几番自省之后，终未死成，又派范蠡下山，此番得蒙大王许降，罪臣喜不自胜，为补罪愆，特意使人连夜补剑。罪臣之窃意，正是要使曾经狂傲一时的勾践之剑亲自断于大王之手，借以昭示天下世人，以前那个越王勾践从此不存在了，以后的勾践只是大王的臣仆奴隶。大王明鉴，罪臣所以献断剑于大王，正是为了表明勾践的敬畏之心，臣服之志。”
勾践一番涕零之辞，说得满场鸦雀无声。
夫差沉吟不语，脸色却已缓和下来。
伯�见机，连忙凑上来：“大王。”
夫差：“嗯？”
伯�：“所谓古之伐国者，服之而已，今日勾践已服，越国已服，大王又何求焉？臣以为，您要求的该是越国之降对其他邦国的影响，您要求的该是王者的仁义在世人心中的威望啊。”
不等夫差点头，伍子胥发话了。
伍子胥：“大王，老夫这里也有一句话。”
夫差：“相国请讲。”
伍子胥：“吴与越本来就应该是一个国家，今日上天将越国赐予吴国，大王若不顺天意而取之，终有一天，天意会转到越国一边，那时，大王会后悔的。”
伯�：“老相国危言了吧，勾践现已臣服于大王脚下，越国也已经是吴国的附属了，吴、越不是已经一家了吗？”
伍子胥：“勾践不除，越国永远都是越国。大王，不吃掉他，总有一天，他要反过来吃掉你，当断不断，后患无穷！”
伯�：“大王，不可为一只死老虎失信于天下呀。”
夫差自信地挥了挥手，打断二人的争论：“你们的意思孤家知道了，孤家自有决断。”说着转向勾践，言道：“勾践，你既有勇气来降，孤家且当你一回信人，不杀可以，但你要来吴国，做孤家的臣奴，你的夫人也要来。越国残余的武装，要全部缴械。”
“罪臣从命，谢大王不杀之恩。”言罢，勾践深深叩下头去。
范蠡等随勾践叩首谢恩，伯�率众臣使节上前恭贺，惟伍子胥面色严峻，愤然挥鞭，鞭声引来众目睽睽，伍子胥全然不顾，勒马掉头而去。
夫差显得有些尴尬。
烈日当头，吴兵押解着勾践一行走在返城辞庙的路上。勾践大汗淋淋，那些老臣、后宫女眷从来没受过这种罪，更是勉力难支，渐渐地开始有人倒在路上。吴兵戴着抢来的斗笠，冲上去毫不留情地鞭打那些倒在地上的弱者，惨叫声一阵一阵传入勾践耳中。
勾践听不下去，几次欲站住与吴兵理论，都被形影相随的范蠡、文种阻止。
后队又发出宫女的惊呼：“夫人！夫人晕过去了，夫人！”
勾践不顾范、文二人劝阻，毅然反身回头，整个队伍都跟着停下来。
勾践才走几步，即被一匹高头大马拦住去路，马上坐的是吴军将领公孙举。
公孙举：“勾践，是不是不想回都城了？好啊，我现在就派人送你去吴国。”
勾践：“将军大人，返城辞庙乃是你家大王洪恩，罪臣岂敢辜负？”
公孙举：“想回就快走，少给我找事。”
勾践：“天太热，这样反而走不快，罪臣想求将军大人权宜一番，改成白天休息，晚间行路，这样可以更快……”
公孙举打断勾践：“不行。勾践，别忘了你现在的身份，这儿，是我说了算。走！”
随着话音，公孙举的鞭子已经挥落，文种上前一步，替勾践挡了这一鞭。
范蠡：“大王，走吧。”
勾践紧抿下唇，被范蠡劝走了。
大道上，长长的队伍缓慢行进着。路边出现一座村庄，几道灰烟从村中升起来。疲惫的越囚、吴兵的目光都瞄向村庄。
吴兵伍长凑近公孙举：“将军，那里像是有人烟，要不要属下去看看，给将军寻点好吃食？”
公孙举：“本将军不要。我看是你们想打牙祭了吧？”
伍长笑道：“嘿嘿，属下什么也瞒不过将军，士兵们走了半天，嘴里寡淡得很。”
公孙举抬头看看日头，下令道：“既然这样，把他们都带过去，歇过晌午再走。”
伍长兴奋地领命，随即颠颠地招呼士兵去了。
村中断壁残垣，一派劫后惨状，勾践一行被押进几间半塌了顶的房子，许多人一屁股坐到地上，再也动不了了。
吴兵留下几个人看守，余下的都到村中找东西去了。他们冲入相对完好的房子，打锅砸罐，一通翻找。
两小兵从屋里出来，几乎两手空空，显然很不满意。
“好东西都让先来的拿走了，咱受苦受累不说，还什么都捞不着。”
“摊上这么个破事，倒霉透了。”
一小兵突然吸了吸鼻子，指着前方道：“闻到没有，饭香味，那边看看去。”
断墙边，灵玉后生打扮，一身素孝，正守在露天的锅灶烧东西。断墙边躺着已经半死不活的她的娘。
灵玉把煮熟的糜粥盛入罐中，小心翼翼捧着罐走向母亲。
只顾低头护罐的灵玉一下撞到了小兵身上，没等她反应过来，粥罐已被抢走了。
“你们……”灵玉不知说什么好，两个小兵早蹲到一边抢着喝起粥来。
“真香，哇，好烫。”
“还有肉哪，是鱼肉。”
“后生家，你粥烧得不赖呀。”
灵玉上前一步，又定住：“两位大人，粥是给我娘救命的，她两天没吃东西了。大人给我娘剩一口吧。”说着探手入怀，再摊出来，“我，拿这个给你们换。”
两小兵吞着粥朝灵玉瞥一眼，两对眼睛立时直了。
灵玉手上托着一支闪亮的金钗。
一小兵先到一步，抢到了金钗，另一个不舍不休地与之纠缠起来。
“哎哎，给咱俩的，你怎么独吞？”
“你再跟他要去。”
“他还能有？”
“那可没准。”
捧粥的小兵将目光转向灵玉：“后生家，还有没有？粥可在我这儿，没有？甭想喝粥。”
“大人，我就这一支了。”
“别的也行，好东西就行，快拿来。”
“大人，真的没有了。”
“胡说，让我翻翻。”
小兵说着，放下粥罐就动手，灵玉慌乱抵抗着，小兵摸到灵玉胸前，突然一缩，愣了片刻，大叫起来：“女的！是个女的，一个姑娘家。”
抢到金钗的小兵闻声凑上来：“是吗？怪不得身上有这东西，让我也来翻翻。”
灵玉躲闪着退向墙边，灵玉娘强撑病体站起来，上前欲挡，被小兵随手一推，随即跌了出去，扑倒在地不动了。
灵玉扑到娘身边，连声呼喊：“娘！娘！”
两个小兵全然不顾灵玉娘的生死，目光垂涎逼了上来。
村内，后宫女眷在破祠堂内休息。勾践推门进来，宫女们忙起身行礼。
勾践：“夫人呢？”
宫女甲：“夫人在后面休息。”
勾践撩开临时遮起的幔帐走进去。
宫女们才转身，灵玉神色惊慌衣衫不整地一头撞进来。
灵玉：“吴兵追我，救救我。”
宫女们面面相觑。
灵玉：“他们要污辱我，求求你们，救我……”
众宫女有些不知所措，此时幔帐挑开，勾践出现。
众宫女：“大王。”
灵玉望着勾践，以贵族大礼叩拜下去。
灵玉：“亡将灵姑浮之女灵玉，叩见大王。”
勾践走上前，扶起灵玉：“你是灵姑浮的女儿？”
灵玉含泪点头。
两小兵追到祠堂外，站住。
“进去看看。”
“走。”
两小兵破门而入，眼前突现一大片宫女，不觉一愣。
“哟，跑越王后宫来了，这可都是女的。”
“勾践用过的，咱不要，咱就要咱那一个。”
两人审视众宫女，其中并无灵玉。
一小兵看见了挡起来的幔帐，指道：“说不定在那后面。”说着，走过去伸手撩帐，一宫女叫道：“不可以，里面是夫人在休息。”
“夫人怎么了？勾践也得管我们叫大人。”抢到金钗的小兵对另一个吩咐道：“你在这儿看着她们，我进去。”
“哎哎，干吗让我看着？你，找着了不兴独吞啊。”
里面传出小兵的声音：“在这儿呢，找着了。你给我出来，走不走你？啊！”
留在外面的小兵听到惨叫声，一愣，来不及细想，挑帐而入，随即也是一声惨叫，转身又往外跑，胸前已满是血迹。
小兵才跑到门口，一把匕首从幔帐内飞出，正中他后心。
小兵：“勾，勾……”
勾践走出幔帐，来到垂死的小兵面前，面无表情地俯视着。
小兵：“勾，勾践……”
破祠堂外不远空地上，越国囚虏们被吴兵押至此处会合，准备上路。
灵玉换成了宫女打扮，夹在她们行列中。
伍长慌张地跑到公孙举面前。
伍长：“将军，我手下两个士兵不见了。”
公孙举：“我不是命令过，谁也不许离开村子吗？”
伍长：“报告将军，放哨的士兵我都问过了，谁也没看见他们离开。”
公孙举：“你是说，他们就在村里不见了？”
伍长正要说话，祠堂内传出喊声：“找着了！找着了！将军，他们在这儿呢。”
公孙举、伍长走向祠堂。
众宫女惊慌的神色都被范蠡看在眼里，他的目光最后落到勾践身上，勾践无动于衷。
破祠堂内，翻开的柴草堆中露出两个小兵的尸体。
公孙举眉毛拧了起来。
公孙举沉着脸来到越囚队伍前，声音像雨前的闷雷：“谁杀的？有种站出来，不然我杀你们十倍，给我的手下抵命。”
越囚队中无人反应。
公孙举踱过越囚队前，随手点了四个，吴兵不由分说将他们拽出行列。这四人两个是宫女，两个是勾践手下臣僚。
公孙举马鞭挥落，四个人登时倒在血泊中，只留下几声轻微的呻吟。
公孙举扫视着仍然沉默的众人：“有种杀人，却没种站出来，难怪你们打败仗，个个都是孬种！再给我杀。”
吴兵又冲进队中去拽人，灵玉忍不住要站出去，却被勾践夫人紧紧拽住。
又有两男两女被拽到路边，公孙举马鞭再次举了起来，勾践叫了声“住手”，一步跨出行列。
公孙举：“你早该出来了，勾践。”
勾践：“人是我杀的，把他们都放了。”
公孙举：“你命令我？”
勾践：“罪臣岂敢？”
公孙举：“你已经敢了，看来还得让你明白明白，现在谁是主人？”
公孙举马鞭挥落，这四人又倒下了。
公孙举：“要不是你藐视本官，他们兴许还能不死。记住了，这是你的错。”
勾践：“罪臣记住了。”
公孙举：“现在我问你，为什么要杀他俩？”
勾践：“他们闯入祠堂，想要侮辱罪臣的夫人。”
公孙举：“说谎。他们又没饮酒，如何会做出这等事？”
勾践：“是否饮酒罪臣不知，但他们趁罪臣贱内病弱之危，欲行侮辱却是事实，如若不然，何以会死在祠堂内呢？”
公孙举：“勾践，你以为我会信你吗？”
勾践：“罪臣只求讲清事实，信不信是大人的事。”
公孙举：“别以为我不能杀你，你就可以把他们的罪过都揽过去。即使你认了，本官一样要杀你们十倍，十命抵一命，看谁还敢再犯？”
勾践怒火上涌：“大人，你！”
公孙举：“我要让你们知道，该怎么做奴隶！”
吴兵冲入队中，往外拉人，宫女的惨叫声声不断。
灵玉被夫人藏在衫袖下的手死死拽住，只得绝望地闭上了眼睛。
勾践咬得嘴角出血，握拳的手上青筋暴涨，随时都有可能扑向公孙举。
一只手伸过来，握住勾践的拳头，是范蠡。
范蠡：“将军说得对，越王是该学学如何做吴国的奴隶……”
勾践甩开范蠡，一拳打在他脸上。范蠡栽倒在越囚队中，文种上前将他搀扶起来。
公孙举冷眼旁观，眼角眉梢尽是讥嘲之意。
留下路边躺了一地的尸体，吴兵押着越囚们出村而去。
会稽山下、江边，投降的越军在吴军监视下一一缴械，各种兵器堆成了几座小山。
伍子胥、伯�各立在自己的战车上监视着。
缴械后的士兵一一经过吴军审查，部分没受伤的被挑出来，站在了一起，仲佶也在其中。
吴军将领站到他们面前，训道：“遵相国大人之命，你们这些人被赦无罪了，过去给相国大人叩个头，滚回你们的家老老实实种地去吧。去啊，愣着干什么？学学你们的王勾践，叩头谢恩去啊！”
降兵犹豫着，陆陆续续走向伍子胥战车。
仲佶也跟着走，路过训话的吴将时，忽然站住了，手指着没被赦免的那部分越兵，问道：“他们怎么就不叩头啊？”
吴将：“怎么，你想跟他们一伙？告诉你，他们就是叩头谢恩也不放。”
仲佶：“为什么？”
吴将：“为什么？因为他们身上都有伤。”
仲佶：“有伤怎么了？”
吴将：“你哪来那么多嗦？再嗦我马上给你添个伤，让你跟他们一伙去。”
仲佶：“你？论打你可不是我对手。”
吴将：“嘿，稀罕哪！越国都败了，就剩你一个小兵还嘴硬？我让你硬……”
吴将出其不意拔剑就刺，仲佶一闪一靠一拧，麻利地把吴将摔了出去。
仲佶指着狼狈往起爬的吴将笑道：“我说你不行吧。”话音未落，好几个吴兵已经冲上去，但一转眼的工夫，都被仲佶打倒了。吴将爬起来，指挥更多的吴兵围了上来，终于将仲佶扳倒在地。吴将拾起摔丢的宝剑，挺剑逼向仲佶，正要动手时，身后忽然有人说话了，吴将闻声而止，众吴兵迅速闪出一条道来，伍子胥出现了。
伍子胥：“放开他。”
吴兵听命放开仲佶，仲佶吐着嘴巴上的泥土站起来，一脸的不服气。
伍子胥：“你想知道那些人为什么不能赦免吗？老夫告诉你，因为他们身上都带伤，而且这些伤都在前面，由此可以认定他们是勇士，是吃人的猛虎，放虎归山的事老夫不干，老夫要把他们带回吴国，分给吴人做奴隶，煞掉他们的勇气。”
仲佶：“你不是想用这些话煞我的勇气吧？我也告诉你，我的勇气不比他们差，我在战场上杀了十六个吴兵，我也没受伤，想知道为什么吗？因为你的兵太差劲了。”
伍子胥望着仲佶，点点头：“你的话有一点说得不错，老夫是把你们这些没受伤的看低了。越国剩下来的五千兵个个都是吃人的猛虎，老夫一个也不放了，都带回吴国去。”
仲佶喊起来：“你这人不公平，要打就打，圈着人不放算怎么回事？我还要回去……”
吴将从侧面一脚踹倒了仲佶。
吴将：“相国大人英明。大人，末将有个不情之请，这个人，就赏给末将吧。”
伍子胥点点头：“可不许杀他。”
吴将：“谨遵大人之命，末将不杀人，只煞他的勇气。”
吴将得意地走近仲佶，正要说话，一直旁观不语的伯�说话了。
伯�：“等等。这个人我要了。”
伍子胥略感意外：“太宰看上他了？”
伯�：“不错，他虽然是敌人，却也是勇士，我不能眼看着一个勇士任自己手下败将随意折辱。”
仲佶望着伯�，觉得有些意外。
黄昏，越国都城外，勾践一行拖成长长的行列疲惫地走来。
路边不断出现阵亡的士兵和平民百姓的尸体，还有时远时近的哀哭声。
队伍中出现了小小的骚动。
文种：“大王，咱们到了。”
勾践抬起头，眼睛渐渐睁大了。
越国都城在暮霭中显出黑沉沉的轮廓。城头硝烟未散，越军阵亡者的尸体还挂在城垛上。
越国百姓在吴军皮鞭驱使下正在拆毁城楼。
看见了都城，以勾践为首的这些越囚像是被注入了兴奋剂，脚下的步子不觉加快了。
城楼愈来愈近，上面活动的人形也能看清楚了。
勾践的脸上也莫名地泛起阵阵激动，似乎城头那个硕大的“越”字含有某种魔力似的，给了他复苏的力量，让他一时忘了失败的耻辱和沮丧，他高昂着头，越出行列，有点忘乎所以地径直向城下大步走过去。
勾践走着，走着，紧闭的两扇城门忽然缓缓向他拥过来。
勾践站住，迎着缓缓张开并倒下的硕大城门，一时似乎有些木讷，人的喊声，门的呻吟，沉重的撞击声混合在一起，引发了他的幻觉……好像万众欢呼，迎接他胜利凯旋似的，而得胜的勾践骑在高头大马上，被欢呼者簇拥着，冉冉飘向城头……轰然一声巨响，勾践猛醒，城门倒了下来，砸起的烟尘冉冉上升，紧接着，在他亲眼注视下，城楼也坍塌下来，更多更浓的烟尘把都城淹没了，把站在城门下不远的勾践也淹没了。
欢呼声清晰地响起来，这次不是幻觉，那是吴兵得胜得意的欢呼声。清清楚楚，直逼耳鼓。
夕阳缓缓降下，尘埃缓缓落定，勾践成了一个土人，一个雕塑，而刻着大字的城楼永远不见了，惨淡的余晖从倒塌的城门裂隙中呈现出来，映射在土人一般的勾践眼中。
城外山坡上，临时的露天营地四周，都有吴军士兵在巡弋。
勾践两眼直直地盯着篝火，神情入定一般。范蠡无声走来，坐下。
范蠡：“遵大王旨意，夫人已将剩下的宫女全部遣散了。”
勾践：“公孙举没刁难吧。”
范蠡：“文种去疏通的，也不知怎么，竟然就同意了。”
勾践：“明日辞庙的祭品，都备好了？”
范蠡：“文种亲自操办，都备齐了。”
“文种，能臣啊。”勾践转过脸望着范蠡，“白天打你那一下，出手太重了。”
范蠡：“大王当时情绪悲愤，幸好对臣发了，公孙举才没再得逞。”
勾践：“我对不起你和文种，是我辜负了你们。”
范蠡：“大王，现在不是说这个的时候，谁？”
灵玉捧着粥罐无声走来。
勾践：“灵玉？”
灵玉：“大王，这是我煮的糜粥，大王用一点吧。”
勾践问范蠡：“不是把她们都遣散了吗？”
范蠡：“是遣散了。灵玉，你怎么，又回来了？”
灵玉：“大王，范大夫，灵玉没走，灵玉想留下来侍奉大王和夫人。况且，你们就是要我走，我也没地方可去了。”
勾践：“灵玉，你知道，辞庙之后，我和夫人就要去吴国侍奉吴王了，我们已经用不着任何人侍奉了。”
灵玉：“灵玉愿随大王和夫人去吴国，如果不能侍奉大王和夫人，情愿替大王和夫人去侍奉吴王。为了我，枉死了那么多人，还牵累大王也……”勾践示意她不要再说，灵玉仍坚持言道：“灵玉恳求大王，就让我留下吧。”
“不行，你决不能去吴国。在那儿，我们自己的命都保不住，又拿什么来保护你？不行，那种情形我不想再看见了。”勾践语气坚定，没有任何商量的余地。
灵玉：“大王！”
勾践：“范大夫，送她走。”
灵玉：“大王，灵玉发誓，此去绝不再牵累任何人。”
范蠡：“灵玉姑娘，随我来吧。我有话跟你说。”
灵玉随范蠡来到僻静无人处。
范蠡：“灵玉姑娘，恕我直言，在你心里，侍奉大王和夫人不是你的目的，你最终想的是到吴国去，寻机复仇，我说的不错吧？”
灵玉沉默了片刻，低声道：“灵玉不敢欺瞒范大夫，但小女想要报的绝不仅仅是父母家仇。”
范蠡：“我相信你，但是你想过没有，如果你是和大王、夫人一起去吴国，那不管你做什么，都会牵累到大王和夫人，你又如何杀吴报越？”
灵玉忽然跪下，给范蠡叩首，范蠡连忙将她搀起。
范蠡：“不必这样，有什么话姑娘尽管说。”
灵玉：“灵玉家破人亡，上天无路，入地无门。范大夫，你是最有办法的，求你指给小女一条明路吧。”
范蠡：“若要听我劝告，我还是希望你能离开这里，我会托文种大夫安排你到……”
灵玉：“灵玉不离开这里，就是死，我也不会离开。”
范蠡：“如果你决心已定，那好吧。”
临时营帐中，文种正与手下在帐中整理各种册籍文簿，范蠡携灵玉悄然走了进来。
文种目指灵玉，问范蠡：“这怎么回事？”
范蠡：“灵玉姑娘坚决要留下来，大王不同意，可是我答应她了。你先安排她暂避一下，等明日我陪大王和夫人上了路……”
文种：“先等等，怎么是你陪大王和夫人上路？去吴国的应该是我。”
范蠡指着一地的文簿，“你去？你去了这一摊子怎么办？谁来管？”
文种：“你呀。我这不是正在整理，准备交给你嘛。”
范蠡：“一直就是你管着，交给我干什么？越国的每一笔账其实都在你心里，要想守住这份家业，没我行，没你可是不行。别争了，去吴国有去吴国的难处，守家更有守家的艰辛，你就勉为其难吧。灵玉姑娘，我走以后，你就跟着文种大夫，他会安排好你的事情。”
灵玉给文种叩首，文种将灵玉搀起，道：“大王既已将后宫全部遣散，这身衣服你也别穿了，到后面去换一下吧。”
手下带灵玉走出去，帐中只剩下范、文二人。
文种：“我的意思，吴国还是我去，那种情势下，大王的起居更需要有人关照，这方面我比你强。”
范蠡：“你错了。到了那儿，首先要做的，就是要让大王完全忘记自己是王，更多的关照只能害了他，若论教大王忘记，你能比得了我吗？”
文种欲辩又止：“反正说不过你，就由你吧。这边还有什么事要交代吗？”
范蠡：“我要离开一个晚上，明天一早赶回来。”
文种略觉惊讶：“你？四面都有吴兵守着，你怎么走？”
范蠡：“你送我走啊，办这种事你比我强。”
文种指着范蠡，无奈地一笑。
文种领着换了下臣打扮的范蠡来到吴军哨位，吴军伍长带着两小兵迎上来。
文种：“伍长大人，人我带来了。”
伍长打量范蠡，问属下：“他不是勾践吧？”
两小兵审视后肯定，“不是。”
伍长：“文种，人都说你是信义君子，你可能保证他明天一早准回来？”
文种：“文种愿以性命担保。”
伍长：“既然文种担保了，你速去速回吧。去，把马给他牵来。”
范蠡牵马而行，文种送出哨位数十步而止。
文种：“我还有诸多事要忙呢，不送了。”
范蠡压低声音：“哎，你是怎么疏通的？不但放人，还借马，真神了。”
文种：“你的事我不问，我的事你也莫追究，速去速回吧，文种可替你担着性命呢。”
范蠡：“我的事你为何不问？”
文种：“该我知道你早就说了，又何必要问？”
范蠡：“果然不愧是君子，怪不得你的敌人也会相信你。走了。”
范蠡跃马而去，消失在夜色里。
文种返回帐内，却意外看到勾践正埋头翻看他整理的文簿。
文种：“大王。”
勾践：“去送范蠡了？”
文种：“大王您已经知道？”
勾践：“我不知道。他要去做什么，告诉你了？”
文种：“没有。”
勾践：“你也没问？”
文种：“没有。该知道的，不问他也会说。”
勾践：“这样看来，我也不必问了。”
文种：“大王，臣不是这个意思……”
勾践：“不问，是因为我信任你们。子禽，我走之后，越国就交给你了。”
文种：“臣不敢，臣亦不配当此之托，越国，永远只是大王的。”
勾践：“我此去吴国，能不能回来，确是未知之数。当此非常之时，我交给你的，既不是财富，也不是权力和荣耀，我给你的，只是一副重担和想也想不到的无数危险。子禽，这本来应该属于我的苦难，现在我只有把它分给你了。”
文种：“大王如此说，臣只有勉力而为了。臣相信大王，定能早日返国。”
勾践：“你是在安慰我，我现在需要安慰，可更需要的是信心。世子，你进来。”
随着勾践的声音，夫人陪着世子琪瑛从另一侧走进营帐。
勾践：“给文大夫行师礼。”
琪瑛向文种行拜师大礼，文种拦阻不迭。
文种：“不可，世子不可，快请起来，大王，这……”
勾践：“你受了他的礼，我还有话要说，你若不受，我也不勉强你。”
文种：“大王有何吩咐，臣尽力而为就是，如此重礼，臣实在受之不起。”
虽然这么说，世子早已跪了，叩下头来，文种也只能硬着头皮受了。
勾践：“子禽，你能不能答应我，如果，万一我回不来，你要替我把世子抚养成人，让大禹王的宗嗣得以延续，让越国别在我手上，断了……”
文种：“大王，您现在要想的不是这个，您要相信自己，一定能回来，越国需要的是大王。”
勾践：“越国需要大王，更需要信念，只要禹王宗嗣不绝，越国的信念就在，信念在，我才能给自己勇气，去拜倒在夫差膝下。”
文种搀起世子，扶在身边：“大王去吧，臣在越国，定当尽心竭力，留住越国的信念。”
月色下，范蠡翻山穿林，策马疾行。
路越走越荒，越走越僻，到后来已经没路了。
范蠡来到一条小河前，河滩上泊着一条小船，范蠡寻着宽阔水浅处打马渡河。过河之后，一头扎进茂密的树林中，不见了。
月亮穿过淡淡的云层，向西而行。
穿出密林的范蠡，下马步行，来到山坳中一株粗可数人环抱的老树前。
范蠡恭敬施礼：“末学后进不才范蠡求见前辈。”
声音在山林间微微回响，消失。又是一片寂然。
范蠡：“范蠡求见前辈。”
回应他的仍是寂静。
范蠡：“前辈，范蠡天一亮就要随越王去吴国为奴了，行前特来拜见前辈，请教大计，望前辈恩赐一见。”
树中还是无人答应，范蠡忍不住，走到树屋前，轻轻移开树皮做的屋门，点亮火把，走进树屋。
人去屋空，惟屋中央一个矮墩上，摆着一卷竹简。
范蠡拿起竹简，借火亮观瞧，只见篇头题着四字：破吴九术。
范蠡缓缓展开竹简。
拂晓，范蠡合好树屋门，上马而去。
晨光微熹，临时营帐外，篝火已成灰烬，勾践背火而立，眺望远方。
文种悄悄走到身后，侍立。
文种：“大王，是时辰了。”
勾践起身向不远处营帐走去。帐内，勾践褪去衣衫，侍臣以水瓢舀水沥身，为其沐浴。
勾践打开发髻，长发披身，清水顺着长发如珠溅落。
勾践握住发梢，侍臣将锋利的短剑呈上，勾践持剑在手，一剑挥下，长发齐腰而断。
侍臣捧上浅盘，勾践将手中断发撒放在盘中。
勾践一身素衣，头发仍披散着，走向帐外。
山林中，林间露水纷纷飞落，范蠡策马疾行而来。
范蠡奔出树林，神色为之一惊，巨大的水声迎面扑来，坐下马急停而止，几乎将范蠡掀下来。
那条平缓的小河突然暴涨，河水既宽且急。
范蠡试了几次，那马总是临水而止，拒绝渡河。
焦虑中，天色渐渐大亮了。
勾践走出营帐，以文种为首的众多臣僚向勾践行礼。见到自己的王成了这副样子，有些老臣已忍不住啜泣失声。
勾践压抑着自己，向群臣还礼后，问文种：“范蠡还没回来？”
文种：“他说了，一定赶回来参加辞庙祭礼。”
勾践顿了顿，向着太阳升起的方向大步走去。
焦急的范蠡准备牵马过河，那马被牵着缰绳，被迫走向河中，当河水漫到马腹时，那马再也忍不住恐惧，竟挣脱了范蠡，转身上岸逃走了。
范蠡无奈，只得只身游向对岸，这时，一只小船出现在他的视野里。
水中的范蠡对着小船大喊起来：“船家！船家！帮帮我！”
小船顺水而下，很快划到范蠡身旁，一根长竿伸过来，范蠡抓住长竿，疲惫不堪地爬上小船。
范蠡：“船家，请把我渡到对岸，愈快愈好，我有要紧……你！”
晨光下，西施蓑笠轻纱，立于船头，虽然是布衣荆钗，却难掩天生丽质，国色天香，范蠡怔怔地望着对方，一时感觉有些目眩神迷。
越国祖庙虽经战火，仍然屹立如故。祖庙四壁刻满鸟、龙和太阳图腾，正中是禹王的神主。
越王勾践携世子、夫人，在几位重臣陪同下肃然步入庙堂。
勾践亲捧牺牲，献于神主前的祭坛上。
夫人捧着盛五谷的陶簋，敬献于坛。
世子小心捧着盛有勾践头发的浅盘，举着供于坛上。
勾践以断剑割破手臂，滴血而祭。
勾践：“先帝禹王，先祖无余，先父允常，不孝之后勾践与列祖列宗告别来了。勾践不德，致失上天之命，社稷倾颓，祖庙蒙尘，亡国破家，生灵涂炭，皆余之罪也。”
勾践哽咽含泪，难以再言，深深叩首下去。
夫人及随礼重臣都忍不住涕零失声。
河上，小船顺水漂流，西施熟练地驾驭着小舟，范蠡则默不作声地望着对方。
西施：“我救了你，也不道一声谢，你这人……”
范蠡猛省，歉意一笑：“失礼了，在下多谢姑娘搭救。请问姑娘，以前一直在此摆渡吗？”
西施：“你看我像个做摆渡的吗？”
范蠡：“你船撑得很好。说实话，我看不出姑娘是做什么的。”
西施：“这条船的船主原是个老丈，我以前坐过他的船，这次打仗，老丈给吴兵杀了。我到这儿来，是为了等一个人。”
范蠡：“敢问姑娘，你等的人是谁？”
西施：“是我兄弟，他叫仲佶。我听人说，他跟越王打仗去了。也不知道他现在是不是还活着。”
范蠡：“姑娘若是信得过在下，等在下回到越王身边，我可以帮你打听你兄弟的下落。”
西施：“你是越王身边的人？”
范蠡：“在下宛橐范蠡。”
西施惊讶又兼欣喜地叫了一声：“范蠡！你就是范蠡？”
西施直率的目光看得范蠡倒有些局促起来。
范蠡：“我是范蠡，姑娘可有什么疑问吗？”
西施摇摇头：“请问范大夫，这是从哪儿来，要到哪里去？”
范蠡正欲答话，抬眼一望，发现小船并没有驶向对岸，而是一直顺水漂了下去，忙道：“多亏姑娘一言提醒，在下确有要事急着赶回都城，请把船撑往对岸吧。”
西施：“你的马跑丢了，现在就是送你上岸，恐怕也赶不及了吧。”
笑声里，西施紧撑两下，小船加速向下游漂去。
范蠡：“姑娘，你这是，在下真有十分要紧的事……”
祖庙内，气氛分外凝重。
勾践抬头，抹掉眼泪，勉力言道：“今日辞庙谢罪，孤身北投，入吴为奴，谨乞列祖列宗神灵佑护，保社稷不毁，保百姓不散，保民心不失，保勾践……勾践只要一息尚存，决不忘了今日在祖宗面前许下的重誓！”
勾践接过庙祝递上的水酒，郑重酹于坛下，“列祖列宗，神主在上，勾践去了。”言罢转身，掉头而去，再无反顾。
勾践大步出庙，又倏然止步，肃然的脸上现出意外之色。
庙外聚了不少越国的百姓，男女老少都有，见勾践出庙，纷纷跪叩行礼，参差不齐诵道：“大王保重！”“大王，一定要回来啊！”
勾践眼泪终于忍不住涌了上来，随后默默跪下，回敬百姓子民。
端肃的庙堂音乐声里，勾践在百姓簇拥下，离开祖庙，走向江边。
河变得越来越宽阔了，船尾的西施还是不紧不慢一篙一篙地撑着，船头的范蠡却是一阵比一阵心急。
范蠡：“请恕范蠡不敬，姑娘若是肯帮我，就请即刻送我上岸，若是不肯，范蠡……”
“我听说勾践要动身去吴国了，范大夫也要跟去吗？”西施偏偏岔开了话题。
“正是。所以我才要急着赶回去。”
“这么说，这一仗并没有把你们打败？”
范蠡摇头：“越国是败了，但是，我们并没有认输。”
“已经有那么多的人死在了战场上，再争下去，还会有多少人为此而牺牲，多少家庭为此支离破碎，范大夫就没有为他们想过吗？”西施口舌伶俐，紧逼不止。范蠡只得应辩道：“想过。但不知姑娘也想过没有，战乱、杀伐、争霸，与其说是人为，毋宁说是天意。即或没有范蠡，没有勾践和夫差，越国与吴国还是要打，百姓还是一样难免于战乱死亡。”
西施：“就再没有别的出路了吗？”
范蠡：“对个人来说，也许还有一条路。”
西施：“请问是哪条路？”
范蠡：“归隐山林。”
西施：“我看也不失为一个好的选择。”
范蠡：“可惜，对范蠡来说，至少眼下没有这个选择。”
西施：“为什么？”
范蠡：“我不能弃危难中的越王于不顾，我不能辜负越国百姓的期望而独善其身，我不能违背天意的嘉许而在失败面前选择退逃，总之一句话，吴国我必须去。姑娘一番好意，范蠡心领了。告辞。”
范蠡说着站起身来，西施举竿拦住。
西施：“你要做什么？”
范蠡：“在下要上岸去。”
西施：“现在上岸，你还能赶上越王吗？”
范蠡：“至少比不赶强。”
西施：“骄傲的范大夫是不是从来都拒绝别人帮助的？”
范蠡：“姑娘若能渡我上岸，范蠡自然感谢不已。”
西施：“上岸上岸，我要不想帮你，早让你上岸了。人都说你智勇兼备，我看哪，遇事一样惊慌失措。”
范蠡先是惑然，再抬眼四望，小船却不知什么时候已经漂至河口，前面隐隐就是宽阔的大江了，范蠡恍然明白过来。
范蠡：“姑娘是要直接送我去……”
“去找死。”西施没好气地说道，却又忍不住笑了。