越国某山深处的森林中，一小群士兵正在艰难跋涉。南方的湿润气候滋养了茂密的森林，参天古木遮住了阳光，齐腰深的草木中似乎隐藏着无穷无尽的危机。
开路的士兵用长戈挑开荆棘茅草，一条称不上是路的泥泞的通道显现出来。
泥泞的脚步、马蹄，沉重的喘息，兵器低钝的撞击声，在无边无际无休无止地从密林中不断滋生出的雾瘴里时隐时现，更显得诡秘、压抑、紧张。
晦暗中一线天光显现出来，开路的士兵挥刀砍断最后的遮挡，眼前豁然开朗。不远处山坡后，正有几缕灰烟腾腾而起，似乎还有人声隐隐传来。
士兵转身禀报：“大王，剑庐到了。”
这密林中的隐秘处所，就是越国的军备基地——剑庐。此时来到剑庐的，正是越国的国君勾践。勾践轻装打扮，头上戴着颇有越人特色的王冠，身后随侍着四名魁伟雄壮半袒右肩的武士。
过了山坡，便是露天的大作坊。每座火炉都燃着熊熊烈火，工匠们脸上满是汗水、烟灰，忙碌着。炉口打开，炽热的青铜汁液顺着石槽蜿蜒流入剑形的陶范中，铸剑名家欧冶子守在炉旁，盯着陶范，脸上的汗水不断滴到铜汁上，泛起阵阵白烟。
眼看剑坯成型，欧冶子忽然想起什么，急转过身来，却险些撞到一个人身上。他嘴里不满地嘟囔着，待揩去眼中的汗水，看清来人，忙不迭又跪下去，叩首道：“欧冶子拜见大王。”
勾践望着陶范中的剑坯，缓缓开言：“孤家的王者之剑，师傅可铸得了？”
“大王要的剑已经有了，但是……”欧冶子欲语又止。
勾践“嗯？”了一声，逼人的目光直盯住欧冶子。
欧冶子忙道：“大王请随我来。”
欧冶子引导勾践穿过大作坊，正在劳作的工匠们纷纷放下手中家伙，向勾践叩首请安。勾践昂然而过。
穿过作坊，欧冶子领着勾践来到一座大草棚前，柴扉外有两名士兵把守着。欧冶子将勾践让进草棚，草棚内却是一个硕大的牛圈，里面八九条大水牛或卧或立，悠然自得。勾践被牛圈内的气味熏得微微皱起眉头。
勾践问：“师傅带孤家来此，什么意思？”
欧冶子不答，径直下到圈内，走到一堆垒得接近人高的粪堆前，探手进去，抽出一柄沾满牛粪的宝剑，高举过顶，献与勾践。
宝剑剑身闪着若隐若现的光芒，但用粗麻布裹成的剑柄已经被牛粪沤得看不出原色了。
勾践并不急着接剑：“这就是孤家要的王者之剑吗？”
“是，也不是。”欧冶子回道。
“怎么讲？”
“大王若用此剑与吴王争锋，当可取胜，但要想靠它争霸天下，还是不成。”
“为什么？”
“若论锋芒之盛，此剑当世已无敌手，但是要成为真正的王者之剑，不能只有锋芒，还要内……”
身后砰的一声，柴扉被撞开，守门的士兵之一冲了进来，跪倒在勾践面前，颤声道：“禀……大王……”一语未了，缓缓栽倒，后心露出半截剑柄。
四名武士齐刷刷拔剑，护住勾践。勾践眉头微耸，直视门外，沉声问道：“何方贵客？请进来说话。”
话音未落，吴王夫差便装打扮，领着干将和四名便装武士进了草棚。
勾践身后的欧冶子发出一声惊呼：“干将！”
干将：“师兄！”
欧冶子：“你带他们来的？”
干将：“师兄，我……”
干将与欧冶子说话间，勾践与夫差一直冷冷相视。
“你们，是吴王派来的？”勾践问夫差。
“何以见得？”
勾践指着倒地士兵背上露出的剑柄：“你们虽然换了越人装束，可用的兵器没换。”
夫差似笑非笑，“你错了。我们虽是吴人，可不是吴王派来的。”
勾践：“不是？孤家倒要请教了。”
“难得大王谦逊一回，就告诉你吧，我们是吴王亲自带来的。”夫差语中不无嘲讽之意。
勾践一惊：“夫差来了？他在哪儿？”
夫差：“远在天边，近在眼前。”
勾践：“你？是夫差？！”
夫差：“正是孤家，没想到吧。”
勾践视之良久，突然迸出一阵大笑。
勾践：“你就是夫差，本王眼拙了。我佩服你的胆量，你比老王阖闾够勇敢，只可惜还是嫩了点。也告诉你吧，我越国大军由大将军灵姑浮亲自率领，奉孤家之命，秘密奔袭姑苏，此刻已经渡过太湖，兵临城下了。没料到吧？否则你也不会挑这个时候自己送上门来。哈哈……”
夫差更高的笑声盖住了勾践。随着夫差的笑声，草棚四面的泥墙纷纷倒塌，现出不少吴兵的身影，显然，草棚被包围了。
勾践面不改色，冷冷一哼道：“人不少嘛，敢问吴王，带了多少人来？”
“杀你足够了。”
“等不到你杀我，姑苏城已经是我的了。”
“姑苏城？”夫差向后一伸手，随从递上一个染血的包裹，夫差一接一甩，包裹散开，里面一颗人头掉出来，直滚到勾践脚下。
夫差：“你先看看这是谁？”
勾践视头变色，失声喊道：“灵姑浮？灵姑浮！该死！你就这样来见我吗？孤家的几万大军呢？”
夫差：“你的几万大军正躺在太湖水下等你去见他们呢。明年，我们吴人可以吃到更肥美的太湖鱼虾了。”
在吴人的笑声里，勾践突然大叫一声：“灵姑浮，你误我不浅！”随之飞起一脚，将灵姑浮首级踢向夫差，夫差闪身躲过，勾践身边武士已然发动，两前两后护着勾践向侧面突围。
牛棚中杀声大起，夫差指挥身边武士追杀勾践，两名断后的越国武士拼死抵抗，身中数创仍然当道不让。几名吴兵越过圈池堵截勾践，欧冶子出剑阻挡，被三名吴兵围住厮杀，欧冶子刺倒一名吴兵，自己也被吴兵刺中，鲜血飞溅到牛脸上，圈中水牛受惊，拥躲向角落里，眼中流露出阵阵惊恐。
观战的干将见欧冶子受创，大叫一声，冲入牛圈，挡开吴兵，抱起奄奄一息的欧冶子。
干将：“师兄！师兄！”
欧冶子：“你满意了吧，从今往后，你的剑可以天下无敌了。”
干将：“师兄，我绝没有这个意思，大王来前向我保证过，绝不杀你……”
欧冶子奋起最后余力，推开干将，大喊一声，“大王接剑！”即将手中宝剑高高抛向人群。
勾践闻声奋力挡开面前之敌，去接宝剑，一名吴兵赶在勾践之前欲抢宝剑，勾践掷出手中剑，剑穿吴兵，飞来的宝剑插落在地，勾践一步赶上前去，方拔起宝剑，身后忽然响起夫差的喝声：“拿头来吧，勾践！”
勾践伏地闪过，夫差又一剑刺来，勾践拼尽全力挥剑反挡，双剑相交，当的一响，夫差的剑竟然断了。二人同时一愣，勾践趁势反击，一剑挑落夫差头巾，再要下杀手时，吴国的武士已用盾牌护住了夫差。与此同时，勾践的侍卫也从外面拼死杀入，将勾践团团保护起来。
双方形成短暂的对峙，夫差紧紧盯住了勾践手中的宝剑。
夫差：“欧冶子铸成了王者之剑？”
勾践：“没想到吧？”
夫差：“只可惜，你已然不配做王者了。”
勾践：“一战之胜败，证明不了什么，真正的王者，不是光凭说的。”
“你以为凭一把宝剑能挡住我吴国数万大军吗？勾践，今日一击不中，我不会再出手了。”夫差退后一步，剑指勾践道：“回去准备决战吧。我要让你输得心服口服，死心塌地。”
勾践：“且看鹿死谁手吧。”
勾践在武士护卫下走出牛棚，眼前景象让他暗暗心惊。
越国武士倒了一路，作坊内死伤枕藉，欧冶子手下工匠无一幸免。
勾践面色阴沉地穿过作坊，上马而去。
夫差站在牛棚外默默注视着远去的勾践，干将来到他身后。
“大王。”
夫差转过身来。
干将：“大王来前亲口答应过我，决不伤害欧冶子。”
夫差：“不错，但是孤家又改主意了。杀他也是为了你。”
干将：“为我？”
夫差：“正是。没了欧冶子，天下还有谁能与干将一争高下？”
干将：“大王你？”
夫差：“孤家做的，正是你心里想的，只是你没说或者不敢说罢了。”
夫差转身而走，众武士紧随而去，把干将一人晾在那里。
夫差一行穿过死伤枕藉的作坊，背后干将喊声又起。
干将：“大王！”
夫差站下，并未转身。
干将：“大王杀死这些无辜的匠人，也是为了我吗？”
夫差目光扫过枕藉的工匠尸体：“杀了他们，等于砍了勾践一只臂膀，看他越国还拿什么与我争锋？勾践，你必败无疑了。”
“夫差，你得意得太早了！”
越王宫内，越国群臣齐集于朝堂之上，交头接耳不止。勾践高踞王位，全身戎装，蓦然间发出一阵大笑。
笑声骤起骤停，勾践的表情也随之起了些变化，因为他发现两边的大臣并没人响应他的笑声，大家的表情里都有一种不加掩饰的焦虑。
勾践声音里有了些怒意：“怎么了？孤家的话你们不信？还是让夫差吓破了你们的胆？”
老臣计倪出班言道：“大王，臣等不是这个意思……”
勾践断然打断计倪：“瞧你们一个个垂头苦脸的样子，不是这意思又是什么意思？难道灵姑浮败了，越国就没人敢与吴军交手了吗？要真是这样，孤家不用你们也罢，我自己去跟夫差……”
文臣身后一名武将朗声出列，道：“大王，末将不才，愿为先锋，迎击来犯吴兵。”
武将们纷纷出列请战：“大王，末将愿往。”“愿为大王肝脑涂地。”
勾践郁气稍平，脸上现出兴奋之色，挥手道：“好！这才是我越人本色。有你们这些忠勇无畏之士在，本王必让夫差有来无回。”
勾践的目光落在居群臣之首的文种身上。
“文种。”
“臣在。”
“我们还有多少兵马？”
“战车百乘，骑兵八百，步卒不足二万。”
“就这些？”
“禀大王，这已是我越国倾国之兵了。”
“来犯的吴军有多少？”
“据信报，吴军至少有五万之数。”
勾践眉头微蹙，随即又明朗起来，目示众武将朗声道：“你们都听见了，来犯的吴军比我们多了一倍，如何？你们怕是不怕？”
众武将：“不怕！”
勾践：“好！三年前，先父王晏驾升天，老吴王阖闾趁丧偷袭于我，那次，吴军也是比我们多了一倍，结果怎么样？”
群臣未及回答，廷外一个声音朗朗响起：“结果大王亲率五千死士，奋击来敌，老吴王因此把命也搭上了。”
说话的正是越国上大夫范蠡。
勾践闻声大喜，健步迎向廷外，喊道：“少伯！爱卿！”二人在殿口相遇，范蠡跪下行礼：“臣范蠡使楚归来，拜见大王。”
勾践一把托住范蠡，喜道：“你回来的正是时候，知道吗？夫差亲率五万大军，杀入我越国了。”
范蠡：“臣正是得了这个消息，才星夜兼程马不停蹄赶了回来。”
勾践：“还有，灵姑浮与我数万出征大军，在太湖椒山，全军覆没了。”
范蠡：“臣在路上听说了。”
勾践：“爱卿意下如何？”
范蠡：“臣誓与大王共进退。”
勾践：“好！孤家等的就是你这句话。”
二人携手入殿，勾践喊了一声：“上将军范蠡听令。”
范蠡：“臣在。”
勾践：“我越国还有战车百乘，骑兵八百，步卒嘛，加上孤家的王宫卫队，二万之数应该够了，所有这些，孤家都交给你了。”
范蠡：“谢大王。臣范蠡定不辱命。”
勾践微笑颔首：“夫差手下有伍子胥和伯�，一个能征惯战，一个老谋深算，不可轻敌啊。这仗你准备怎么打？说说看。”
范蠡：“军情紧急，大王既已授权于臣，臣要即刻调兵遣将了。”
勾践点头的同时，范蠡已转身面对文臣武将开始发号施令：“众位同僚，众位将军听令。”
众文（武）：“愿从范大夫（将军）调遣！”
范蠡：“计大夫、古将军，你二人领战车百乘，骑兵五百，步卒三千，会同大王的亲兵卫队，共保大王撤入勾余山，若遇吴军骚扰堵截，分兵拒之，不得恋战。”
计倪、古将军略一犹豫，即拱手领命。
勾践惑然不解，正待发问，范蠡已发出第二道命令。
范蠡：“文大夫、于将军，你二人领步卒三千，保护后宫女眷资财，退守甬东。记住多带弩箭火油，时下正是东风之季，吴兵若从海上来攻，可以火箭拒之……”
不等文种等人领命，勾践已经按捺不住打断了范蠡：“等等！范蠡，你下的这是什么令？”
范蠡：“禀大王，臣下的是保卫越国之令。”
勾践：“保卫越国？你让孤家逃入深山，后宫躲进海岛，有你这样保卫越国的吗？我问你，都城怎么办？孤家的几十万子民又怎么办？难道也跟着搬入深山逃进大海？”
范蠡平和地说：“大王的子民臣会尽全力组织他们疏散坚壁，至于都城，只能暂时放弃了。”
勾践气得不知说什么好了：“你，你就这样保卫越国吗？就这样与孤家共进退吗？你这是把越国拱手送给夫差！范蠡，你辜负了孤家对你的一片信任。”
范蠡：“大王，时移势异，如今不是三年前了。”
勾践：“不错，三年前我只有五千人马，如今虽然败了一仗，可我手上还有两万精兵，两万！”
范蠡：“大王说得不错，越国是比三年前强大了许多，但是与吴国相比，我们仍是弱小的一方。”
勾践：“弱小一方？哼，强弱之分仅仅在乎谁家兵多吗？你莫忘了，三年前我们也是弱小一方！”
范蠡：“大王说得不错，三年前那一战，吴军虽然多于我们，但是他们已经和楚人连续不停地打了五年，老王阖闾攻入越国时，他的大部分兵力还留在楚国，吴国国内也是刚刚平定了王弟夫概的叛乱，人心不稳，士卒疲惫，加上他们才打败了强大的楚国，对我越国难免轻敌，凡此种种凑在一起，形成强弱之势暂时逆转，这才有了我越国一战而胜的机会。但是这次不同了，夫差一心为父报仇，养精蓄锐准备了三年，处心积虑谋划了三年，这次他是志在必得。来犯的兵马虽然只有五万，可他们全是吴军的精锐，是孙武亲手训练出来，伍子胥亲自指挥的，这支吴军横扫楚国，打遍江南，还从未有过败绩。敌强我弱，一目了然。大王，我们眼下只有依靠地利人和，尽量与之周旋，切不可逞一时之气，冒匹夫之勇啊！”
勾践一直专注地听着，待范蠡说完，也不反驳，也不表态，竟然微微合上了眼睛。大殿上一时寂然，众文武对勾践如此反应纷纷感到茫然。
勾践重又睁开眼睛，目光炯炯，却看也不看范蠡，径直来到众武将面前：“于将军，古将军，众位将军，你们都听见了，来犯的吴军由吴王夫差亲自统帅，伍子胥亲自指挥，人家可是横扫楚国、打遍江南无敌手的常胜之师，怎么样啊，你们恐怕也不是人家对手吧？”
满脸虬髯的于将军愤然呸了一声，道：“狗屁的常胜之师，三年前他们就是咱的手下败将了。要说如今谁强谁弱，谁输谁赢，打过了才算数，光说没用。”
众将军纷纷附和。
古将军：“请大王下令，我等愿以必死之志，与吴军一决雌雄。”
勾践：“好！众位将军，召集你们的部下，磨快你们的刀剑，孤家要亲自率领你们与吴军一决雌雄！”
众将军齐声吼道：“一决雌雄！”
范蠡表情肃然，却再未开言。
大军云集校场。
越国士兵按照习惯纷纷右袒肩膊，鱼贯而行，每队队前都立着一个大瓮，瓮中盛酒，士兵行至瓮前，即以大碗取酒而饮。
一阵喧哗，勾践在众将军簇拥下骑马而来，士兵们列队肃立。
范蠡骑马追来，在军阵边上拦住勾践。
范蠡：“大王，请听臣一言……”
勾践打断范蠡：“不要说了，这儿不是你发谏议的地方。在我的士兵面前，我不允许任何人以任何方式动摇他们的信心。要上战场，你就来，否则请便吧。”
勾践策马前行，众将紧紧追随，把范蠡一人晾在一边。
勾践阵前下马，来到一只大瓮前，士兵从瓮中舀起最后一碗酒，献与勾践，勾践一饮而尽，然后从随身武士手上取过短棒，挥棒击向大瓮，大瓮应声粉碎，瓮中一点残余的酒流到地上。
随着勾践挥棒击瓮，各队面前的酒瓮纷纷被击碎，以此证明瓮中之酒已被全数饮光了。
勾践：“士兵们，吴王夫差指挥着他的大军杀到我们越国来了，他要侵吞我们的土地，你们给不给？”
众士兵：“不！”
勾践：“他要抢走我们的女人，你们许不许？”
众士兵：“不！”
勾践：“他要摘下孤家头上的王冠，让你们都去做吴人的奴隶，你们答不答应？”
众士兵：“不！”
“好！”勾践跨上战马，解去外氅，露出半袒的右肩，拔剑前指，“我忠诚的子民，不怕死的汉子们！让腔子里的血沸腾起来吧，亮出你们的刀剑，跟我去杀吴兵！”
众士兵：“杀吴兵！杀吴兵！”
范蠡的眉头愈发皱紧了。
一片群情激昂中，越军簇拥着勾践出发了。
大战将至,整个越国充满了紧张气氛。都城城门紧闭，城楼上旌旗猎猎，士兵刀出鞘，箭上弦，一派戒备森严的样子。
仲佶风尘仆仆来到城下，发现城门已闭，十分意外。他拽住一个匆匆而过的路人问道：“哎，大白天的，咋就关城门了？”
路人答了声“要打仗了”，随即匆匆而走。
“打仗？”仲佶有点兴奋，忽然又想到什么朝路人追问道：“哎，和谁打仗？”可是那路人却早已走得不见了。
仲佶来到城门洞里，举手欲拍门，看看自己的手，再看看厚重的城门，作罢了。又把耳朵贴上去，正听着，忽然轧轧一阵大响，城门开了。意外中的仲佶被门洞里射出的阳光晃得一时合了眼，等他把眼睛睁开，面对的却是一支支长矛闪亮的锋锐。
士兵：“干什么的？”
仲佶：“你先把这东西拿开。”
枪矛又逼近了一分：“问你呢，干什么的？”
仲佶：“我，我来拜访范蠡范大夫。”
伍长走过来，打量着仲佶问道：“你从哪儿来，找范大夫何事？”
仲佶：“不能告诉你。”
伍长：“是越人吗？”
仲佶摇头。
伍长：“那你是吴人？”
仲佶还摇头。伍长一个眼色，几名士兵围了上来。
仲佶：“干什么？想打架？”
伍长：“你到底是干什么的？快说。”
仲佶：“想说就说，不想说就不说，你还能把我怎样？”
伍长：“怎样？给我拿了这个吴国的奸细。”
伍长一招手，众士兵一拥而上，把仲佶淹没在当中，但接着就见他们一个个先后跌了出去，其间还伴着负痛的呻吟。
“真是没来由，若给施妹知道，又该责备我了。”
仲佶嘟囔着，拍拍衣袖转身欲走，剩下的几名守城士兵执枪举刀隔着丈远围住仲佶，欲进不敢，欲退不能，正在僵持中，忽然城中尘头大起，几匹快马驰来，复将仲佶围在当中。
勾践在众将军簇拥下随后到了。
古将军：“怎么回事？”
伍长：“报将军，发现一名吴国的奸细。”
古将军手指仲佶：“是他？”
伍长：“就是他。他一人伤了我们六七个弟兄。”
古将军：“抓起来。”
将军话音未落，勾践举手示意将其制止。
勾践策马来到仲佶面前，绕着打量了半圈。
勾践：“他们都是你打倒的？”
仲佶：“是我。”
勾践：“勇哉壮士。你叫什么名字？”
仲佶：“仲佶。”
勾践：“从哪儿来？”
仲佶：“山里。”
勾践：“哪个山里？”
仲佶：“南边山里。”
勾践：“那你是我越国的子民了？”
仲佶：“您是越王？”
勾践：“正是孤家。壮士，愿意跟我去杀吴兵吗？”
仲佶略一犹豫：“打仗？我，当然愿意。”
勾践：“听口气，好像还是有顾虑嘛。”
仲佶：“倒也不是，你不知道，我是……”
“报！”随着嘶哑焦急的喊声，城门外远远一骑飞驰而来，勾践的目光离开了仲佶，报马转眼而至，骑手跌跌撞撞奔到勾践跟前。
骑手：“禀大王，吴军前锋距此只有三十里了。”
“急着奔死来了！”勾践不屑地瞥了下嘴角，“于将军、古将军。”
“末将在。”
勾践：“传令全军，疾速前进，务必将吴军挡在诸水之北。”
于、古二将军得令去部署身后的部队，仲佶这时似乎也下定了决心，一步跨到勾践马前。
“大王，仲佶跟你打仗去。”
“好，给他武器。全军出发。”
勾践率越国大军出城沿大路逶迤北去。
日近黄昏，范蠡府前挤挤攘攘，好不热闹。
一中年汉子与年轻后生争先进府，以至吵起来。
“我先来的，凭什么让你先进去？年轻轻的，礼让也不懂？”中年汉子一副教训人的口吻。
“礼让得分时候，今日这场合，该礼让的是您老。”年轻后生也是半点不肯示弱。
中年汉子：“什么，嫌我老了？后生家，逞英雄还轮不到你呢，不服咱俩比比？”
说着就要动手，管事的门客连忙上前将二人劝开了。
“二位二位，都少说一句，留着力气上战场跟吴人斗去好不好？范大夫招募的可是忠勇有识之士，就二位这架式，别怪我说，顶多是匹夫之勇，范大夫能要你们吗？”
二人都不说话了，礼让着跟门客进了范府。
范蠡府内庭院中，青壮中老，高矮胖瘦，士农工商，应募者站满了一院子。范蠡一个个亲自挑选询问而定取舍，被选中者都兴奋地站到了另一边列队。
府中管事走近范蠡，悄声道：“先生，财物都发完了。”
范蠡点点头，转身对剩下的候选者言道：“各位，范蠡感谢你们对国家的忠心，对在下的信任，十分抱歉，今日招募就到此了。”
剩下的候选者大多不满，纷纷发问：“为什么就不要我们了？”“难道我们就不如前面那些中选的吗？”“为国报效还嫌人多吗？”
范蠡：“各位见谅，范蠡绝非轻看各位，只是在下家财已尽，再没有安家的钱给你们了。”
吵架的中年汉子挤到前面道：“范大夫，我等来应募，是因为越国有难，也是冲着您的名声，可不是为钱来的。您就是不给安家钱，我们也会死心塌地跟着您，您就是给钱，我们也不能要您的，各位，你们说是不是啊？”
众人齐声应和。
范蠡：“在下敬佩各位忠勇有识，既然如此，范蠡应了你们就是。”众人雀跃欲奔，范蠡又道：“等等，我既然应了你们，你们也要应我如下约法才是。”
中年汉子：“范大夫有什么话，我们没有不应的。”
范蠡：“此番你们随我前去，要对抗的是勇武善战的吴军，难免凶多吉少，所以我要你们当中，独生儿子不得去，新婚无子者不得去，家有老父老母待养者不得去，兄弟结伴而来的只准去其一，凡属以上情形者，请自动退出，范蠡敬谢其志。其余入选者，请到后面领取兵器甲仗，我们即刻出发。”
旷野上，越军几列纵队疾行前进，正与吴军遭遇。
吴、越两军列阵相迎，遥遥对峙。
越军阵中走出数十名脚上绑着绳索、袒露着上身的披发囚徒，每人身后都有一名骑兵执戈监护着，这些人手执短剑，缓缓走向吴军阵前。
面对如此阵势，吴军士兵忍不住窃窃私议起来。
吴军将领喊道：“吵什么？越人又在耍罪囚自杀的老把戏了，弓箭手准备。”
吴军士兵引弓待射，越国众囚徒走到射程边际，站住了。
越军监军喊了一声“开始”，众囚徒反剑锁喉，齐声诵道：“我等获罪于天，罪在不赦，今日阵前自刭，以谢苍天，以佑吾王！以谢苍天，以佑吾王！”
吴军将领冷眼旁观，道：“鬼把戏，还想让我们上当吗？弓箭手听令，准备齐射——”
吴军士兵忽然纷纷叫起来：“倒了倒了，真的自杀了。”
众囚徒个个血流满喉，先后颓然而倒。
吴军将领手举在半空，一句话卡在嗓子眼，满脸惊疑不解。
眨眼之间，众囚徒已经横尸遍野，监护的越军骑兵也收戈列队返回本阵。
两名领军吴将商议一番，“管他真的假的，我们不上当就是了。”其一下令道：“擂鼓进军！”
吴军列阵冲锋，士兵踩过众囚徒的尸体接近越军军阵。
越军阵中，于将军向勾践报告：“大王，敌人又中计了。”
勾践：“擂鼓开战。”
一通鼓响，越军士兵发箭齐射。
二通鼓响，越军士兵挺戈冲锋，两军短兵相接。
三通鼓响，已死的越国囚徒突然复活，他们割断脚上绳索，跃身而起，从背后杀向吴军。
吴军腹背受敌，开始溃败。越军乘胜追击。
勾践脸上现出一丝得意之色。
与此同时，荒僻小路上，范蠡率领临时招募的义军衔枚疾进。
哨探飞骑迎面而来，报：“报将军，大王率军与吴军接战，我军获胜，现在大王正率军追杀溃逃的吴兵。”
范蠡身边人脸上都情不自禁现出喜色，惟有范蠡的眉头似乎更皱得紧了。
范蠡传令手下：“传令我师，疾速而进，务必于黄昏前与大王会合。”
众人欣然应命，偏师很快消失在茂林密草之中。
战场上，吴军将领率军败退，越军追击不舍。吴军将领逃出山谷，正遇吴王夫差所率大军主力。
吴军将领下马叩见夫差请罪。
“大王，属下一时失察，中了越人诡计，属下愿以命抵。”
“不怨你，孤家正是要你输这一场给勾践。”
吴将抬头望着夫差，颇有些疑惑不解。
夫差：“下去吧。”
吴将叩首而退。越军追出山谷，见状止步，列阵而待。
夫差单车出阵，遥喊道：“勾践来了没有？孤家等你多时了。”
片刻沉寂之后，越军阵形中开，闪出一条通道，勾践亦单车而出，两车相向而驶，相距数丈远站住。
勾践：“夫差，又见面了。这一仗你想怎么打？”
夫差：“随你怎么打，怎么打你都是输。”
勾践：“既然这样，我宁愿与你单独一战。”
夫差：“由你，就单独一战。请了。”
勾践：“请了。”
两车驭手调准车距，各驾车而退，至百步外而止，掉头认准车辙，遥遥相对。
勾践与夫差各整头盔，接过副手递过的长戈。
二人遥遥举戈示意，驭手开始策马疾奔，两辆战车按照先前的辙迹相对冲来。
第一次交锋，二人未分胜负。辙迹却深了一些。
第二次交锋，勾践砸断了夫差车轼，夫差扫落了勾践头盔上的羽翎。
第三次冲锋开始了，两车高速接近中，勾践忽然将长戈换手，右手暗暗掣出了宝剑。
两车会合，夫差挺戈猛刺，勾践举戈拨挡，夫差奋力下压，勾践渐渐不支。
两车头尾相衔，在阵中绕着圈子，两军士兵看得屏息敛气，目不转睛。
勾践于劣势中突然出剑，砍向夫差，夫差仓皇中回戈拦挡，包着金属外皮的戈杆被一剑斩断，夫差一愕之下，已被勾践挥戈扫中肩头。
越军中爆发出一阵欢呼喝彩。
两车稍稍分开，勾践并不追杀，只是冷冷地望着夫差。
“勾践，你竟然使诈！”
勾践笑了：“要怪该怪你的兵器太差劲，竟然挡不住我一剑之利。”
夫差大笑：“一剑之利？勾践，你得意得太早了！一把宝剑岂能扭转你必败的命运？回过头去看看吧，你还有退路吗？”
勾践满脸不屑，但还是不自禁地转头望了望，这一望不要紧，他的脸色登时大变。
越军背后山坡上，不知什么时候起竟飘起无数吴军旌旗，众旗中一支大纛最是醒目，隐隐可见上书一个巨大的“伍”字。
勾践不禁脱口而出：“伍子胥！”
夫差：“我的话没错吧？勾践，你输定了。”
勾践剑指夫差，怒不可遏：“夫差，你卑鄙！小人！懦夫！竟然还有脸说我使诈？”
夫差：“你现在说什么都晚了，我不会再留机会给你了。勾践，我父王就曾经败在你的诡计之下，现在该轮到你来尝尝败在诡计下的滋味了。”
夫差话音未落，勾践已暗暗催动战车，猛然杀向夫差，此时夫差早有防备，两边同时有战车冲来，挡住了勾践。
勾践满脸愤怒，挥剑前指，驱使越军杀向吴军。
吴军强弩如雨，越军纷纷中箭。
勾践眼中冒血，冒矢指挥越军冲锋。
吴军在夫差指挥下，固守阵地，岿然不乱。
越军背后，伍子胥指挥大军泰山压顶般砸向越军背后。
越军腹背受敌，开始有了溃败的迹象。
勾践挺立车头，临危不乱，镇定地指挥越军结阵对抗。
黄昏来临，夕阳斜照，战场涂金，遍地血红。
勾践不断舞动的宝剑烁烁生辉。
吴军的包围圈愈来愈小，喊声四处可闻：“大王有令，不可走了越王勾践！”
“伍相国有令，不得走了越王勾践！”“不得走了越王勾践！”
勾践战车的驭马被射死，勾践仍然屹立在倾斜的战车上，冷眼直视渐渐逼近的“伍”字大旗，忽然一支冷箭从后袭来，于将军舍身挡住。
勾践反身搀住负伤的于将军，于将军吃力言道：“请大王率军突围吧，末将愿为断后。”
勾践：“孤家带你一起走，让古将军断后。”
于将军：“古将军，已经不在了。”
勾践：“你放心，孤家宁可战死，也不会抛弃你们。”
话音未落，一股吴兵突破越军阵形冲到勾践近前，勾践手起剑落，刚杀了一名吴兵，又有两人冲上来，齐刺勾践，勾践挡住一个，另一个被于将军以同归于尽的方法抱住杀了。
勾践：“于将军！”
于将军：“末将不能保护大王了……”
就在此时，阵外一角突然杀声大起，被困的越军士兵纷纷鼓噪起来。
“范大夫！范将军！范将军来了！”
说话间，范蠡率军杀入重围，已到勾践面前。
范蠡：“大王请速上马，臣来断后。”
勾践：“孤家不走！”
范蠡：“大王，再不走没机会了。”
勾践：“孤家宁可战死，也不在夫差面前退半步。”
范蠡：“王者胸襟，岂在乎一仗胜负？大王再不走，臣要对大王不敬了。”
勾践：“你敢？”
范蠡招手，几名壮士围过来。
范蠡：“扶大王上马。”
勾践一瞪眼，几名壮士不敢再动，僵在那里。
勾践望了范蠡一眼，欲言又止，翻身上马，在壮士护卫下顺着范蠡杀开的血路冲了出去。
越军士兵在范蠡指挥下且战且退。
夜晚降临，会稽山上，篝火一丛丛燃起来。越军将士散布山间，东聚一堆，西聚一窝，个个脸色沉郁，身上挂彩。
临时搭起的营帐内，一盏孤灯照着勾践冷峻的面容。宝剑插在身旁地上，一块不规则的方石上，放着酒囊、肉干等食物。勾践抓过酒囊，举起向口中倾倒，却连一滴也没有了，他愤怒地将酒囊甩向一边。
帐外一阵喧声响起，且愈来愈近，勾践拔剑迎出去，正好撞上范蠡。
范蠡：“禀大王，夫人到了。”
勾践一把抓住范蠡：“你说什么？我越国的都城……都城？！”
范蠡不动声色，身后却响起文种的声音。
文种：“大王，文种守城不力，愿领责罚。”
不等勾践做出反应，文种身后又响起勾践夫人带泣的声音。
夫人：“大王！臣妾……”
勾践一步跨到夫人面前：“都城，孤家的都城怎么样了？”
夫人：“都城，丢了，吴兵，见人就杀，越国百姓遭殃了。”
勾践咬碎钢牙，仰天无语，默默反身走回营帐。
范蠡搀起文种，二人相视无言。
会稽山下，吴军篝火连营，环山而围，从山上望去，如同数道火箍将会稽山紧紧箍死。
临时营帐内，勾践独坐帐中，拧眉不语。
范蠡、文种等一干重臣守在帐外，静候着。
良久，勾践终于开言：“都进来吧。”
范蠡、文种等入帐分立两侧。
“坐吧。”
众臣仍肃立听命。
勾践：“事到如今，该如何脱困？”
众人面面相觑，最后目光都集中到范蠡文种身上。
勾践突然发火：“说话呀！一仗打败了有什么了不起？难道你们连重整旗鼓的勇气都没了？”
范蠡：“禀大王，以臣之见，事到如今，我越国要想重整旗鼓，东山再起，就只有一条路可走了。”
勾践：“什么路？你痛快说。”
范蠡斟酌着正待说下去，外面喧声又骤然响起，勾践拧起眉头，正要问，一名挂彩武将满脸气愤地冲进帐来。
武将：“大王，吴军……是可忍，孰不可忍？孰不可忍哪！”
勾践：“吴军怎么了？你说清楚。”
武将：“吴军上了山腰，在那里，杀俘搦战。大王，杀俘啊！是可忍，孰……”
勾践眼里似要喷出火来，抄起剑一阵风似的冲了出去，把武将闪了个趔趄。
众臣喊着大王追出去，只有范蠡文种原地未动。
文种：“你要说的话，等一下还是由我来说吧。”
范蠡：“事到如今，谁说还不是一样？”
文种：“不一样，大王正在火头上，你们要是争吵起来，他会拿你出气。”
范蠡：“拿我出气拿你出气有什么两样？反正大王这口气是要出的。”
文种：“大王这口气太大了，我担心弄出人命来。眼下这关口，越国不能没有你，为将来计，也不能让大王对你再生成见。”
范蠡：“你想得可真远，过不了眼前这一关，你我都得陪大王去，哪还有什么将来？”
文种正要再说，一名手下冲入帐内，“大王带人杀下山去了。”
二人无暇再说，冲出营帐。
范蠡文种率人来到崖边，向下望，只闻山腰上杀声连连，火把飞舞。
范蠡命令手下：“你们各领五百人下山，一路吸引吴军，一路接应大王回山。不可恋战。”
手下领命而去。
范蠡对文种：“我想在山上走走，你呢？”
文种：“我得去照看一下后宫了。”
明月当空，山风习习，范蠡登上山顶，襟袍随风而舞。
面对夜色中的群山，范蠡心情沉重，一个声音在脑海中不断回响着，“这一仗之后，如何收拾残局？越国还有希望吗？越国的希望在哪里？”
火把闪动，脚步声响起，范蠡回头。
手下：“范大夫，大王回来了，召您去呢。”
范蠡：“知道了。”
范蠡回头望了一眼空中明月，转身去了。