第十四章艾婷婷告诉安谧她要去临原，她的部分稿件还在寒冰那里。安谧笑笑，其实仅仅在翘起的嘴角上挂着一丝笑意，宽容的理解和善意的揶揄都在其中。艾婷婷也笑笑，安谧既然看透了自己，她无须掩饰，更无须解释。她们都咀嚼着一枚酸酸的青杏，那滋味也许略有差异，但青杏刺激出的唾液，使欲望更加膨胀，期待成熟，期待真实的收获，变得更加迫切。
艾婷婷走在街上，她对去火车站略感犹豫，多走几步，兴许得到红灯的警示，让她驻足。前面不远就是一个十字路口，绿灯行，红灯止，听凭命运的安排吧。
一辆出租车缓缓随在她身后，她摆摆手，示意此时她并不需要车。那车却执著地尾随着她，而且在她停下脚步的时候，把车门打开了。这时她才看清，开车的是许建国。艾婷婷的第一个念头是想跑，她的腿却不听使唤，木桩似的坚守着。许建国说：“上车吧，到哪儿，我送你。”艾婷婷的腿像被熟悉的磁场所吸引，自觉地跨了上去。车到路口时，是绿灯，而且前面没有车，连车速都不用减就过去了。车一直向前开，开出好远，艾婷婷才似醒非醒地问：“你要带我去哪儿？”许建国说：“想去哪儿都行。”艾婷婷说：“我去车站。”许建国打转方向盘，车子驶上前往车站的路。艾婷婷飘忽的心安稳下来。前面的路口堵车，长长的车队耐心地走走停停，没有两三次红绿灯的转换，谁也通不过去。许建国点燃一支烟，吸了一口，揿灭了。艾婷婷心头涌起一股暖流，打破寂寞，问道：“你过得还好吧。”许建国说：“不好也不坏，凑合着活吧。”但他平和的语态透着平和的心态，依然强健的胸肌和臂肌蕴藏着自信。“你怎么样，成家了吗？”他平淡地问。艾婷婷想说，成了。但说出口的却是“没有。”许建国蓦地转过头来，惊讶中夹杂着惊喜，“真的？”眼里迸出的几星光亮又倏地熄灭了。艾婷婷随口说：“有女朋友了吧。”许建国像是鼻腔被堵死似的，憋足劲喷了两下，囔声囔气地说：“有过两个，都吹了。”艾婷婷说：“还那么贪酒吗？”许建国苦笑一声说：“在你的眼里我永远是个酒鬼。”艾婷婷笑了，带着歉意，说：“不，我想你应该忌酒了。尤其在开车的时候。”话里带出些许的温情，将许建国铁青的脸色调出一抹暖暖的色调，他问她是不是急着要赶火车，不急的话，他想请她吃稍卖。艾婷婷没有拒绝。
稍卖是这座城市的名小吃，皮儿薄馅儿大，比饺子鲜美爽口，比包子玲珑剔透，传说乾隆爷对此情有独钟。艾婷婷喜欢吃稍卖，她不像别的女孩子那样对油腻的东西视为洪水猛兽，她不担心发胖，她的魔鬼身材是天造地设的，无需刻意打磨，也无需牺牲自己的嗜好。当然，艾婷婷的默认决不单单为了口腹之欲，她对眼前这个曾经爱过的男人，毕竟还存着一些难以割舍的东西，像破败的蛛网丝丝缕缕的，依然还牵挂着些久远的残物。
在“一清斋”落座后，许建国清了清嗓子，说：“我现在和两个大学生合租了一套房子，受他们的感染，我也喜欢看点书了。哦，就是你留下的那些书。”艾婷婷问：“为什么要搬出来住？”她疑心那间小平房里留下她太多的印记了，他感到压抑。许建国说：“咱们那块儿要拆了，要建一个小区，一年后就可以回迁。咱们可以分一套八十平米的房子。”他把咱们两个字说得特别重，而且还扭头看了她一眼，目光里有所希冀和探究。艾婷婷的心拂过一股暖意，眼里有了潮润感，像大姐安抚弟弟一样，说：“找个过日子的媳妇儿，好好过日子。日子还长着呢。”许建国的头垂了下去，大口吞咽着黑红色浓酽的砖茶，像是要在肠胃里清理出一片广阔的天地。艾婷婷想起过去的承诺，脱口说道：“我还欠你的钱，下次回来，会给你的。”许建国像被打了一棒，懵懵懂懂地问：“欠什么钱？”继而清醒过来，苦苦一笑说，“我好歹还是个男人。”两人便再也难找到什么话题了。好在热腾腾的稍卖把嘴堵上了，只是品不出从前的味道，像缺了佐料似的。
从“一清斋”出来，再往前，一路绿灯，车稳稳地停在车站广场。艾婷婷掏出一百块钱递过去。许建国说：“你是在臊我。”下车转到另一边，打开车门，恭敬地请艾婷婷下了车。艾婷婷说了声，再见。走出几步，许建国喊：“等等，记下我的传呼号，用车只管叫。”
艾婷婷到了临原，按事先想好的，往文联打了电话，问清寒冰是在市医院五病房陪床，就径直去了。在护士办的病人卡片上，她没有找到姓韩的，问护士，护士也说没有。她便楼上楼下挨着病房找，竟然没有一个姓韩的老人。艾婷婷也不气馁，返回五病房，挨着房间找，终于看到她熟悉的身影。
寒冰看到站在他面前的艾婷婷，惊讶地张大嘴，好一会儿没反应过来。直到艾婷婷说：“你瘦了。”他才惊慌失措地问：“你怎么来了？”艾婷婷说：“我想你。”寒冰看了看熟睡中的岳父，把艾婷婷拉到走廊里，脑门儿上已沁出细密的汗珠。艾婷婷问他，你家的兄弟姐妹好几个，怎么就你一个人守着。寒冰也不答腔，让艾婷婷先去市宾馆住下，待会儿，他去找她。艾婷婷还想说点什么，寒冰的目光已被走廊那边清脆的脚步声吸引了过去。艾婷婷也转身看去，她一眼就认出，那人是寒冰的妻子李啸鸣，她和她心目中勾勒出的形象如出一辙。
寒冰介绍说，这是我的学生，来看看我。李啸鸣伸出手和艾婷婷握了握，说，谢谢你。转脸对寒冰说，你们一块走吧，晚上我一个人就行了。
直到街上，寒冰一直保持着沉默。艾婷婷看他心事重重的样子，灰沉沉的阴郁缠绕在心头，她说，送我上车站吧。寒冰说，先吃饭。两人坐在饭馆里。艾婷婷说，她对你父亲挺孝敬的，真不容易。寒冰说，那是她父亲。寒冰低着头把话说完，神经绷得像抻到极限的皮筋一样，随时准备着高高弹起，抑或是彻底断裂。被欺骗的感觉针一样刺痛了艾婷婷，她想问他，为什么在电话里不说真话。话到嘴边，觉得无聊，撒娇、撒泼都不是她的长项，况且，岳父也是“爸”。她笑了，拿起筷子轻轻敲击着面前的小碟子，说，那就是你对她的父亲挺孝敬。寒冰说，她父亲是个好人。艾婷婷的刺痛感消退了，他是个有责任感的男人，况且他并没有花言巧语地为自己狡辩，他基本是可以信赖的。同时，她也很为自己骄傲，她满大度的，谁说女人都是小肚鸡肠，她就是个例外。她说，看来一时半会儿你离不开了。寒冰说，最近病情有所稳定，医生说，再观察几天，可以回家养着。艾婷婷说，她一定很感激你。寒冰立刻感到浑身不自在，像是被艾婷婷窥见那晚上所发生的荒诞的一幕。艾婷婷见他不语，瞬间便有酸酸的细流窜上舌尖，由不住说，患难见真情吗。寒冰也不辩解，憨憨地一笑，笑得勉强，笑得显出几分傻样儿。艾婷婷喜欢他这副样子，心痒难耐地想亲他一口。饭菜端上来了，她挑了一块肉放进嘴里，说，味道还不错。寒冰忙不迭地把盘子里的肉挑进艾婷婷的碟子里。艾婷婷笑了，想堵我的嘴，是不是。寒冰也笑了，说，大人不见小人怪，多多包涵。他用手指在桌面上轻轻扣击了几下，把清朝奴才们陪着皇帝微服私访时的礼仪都用上了。一切尽在不言之中。
寒冰安排艾婷婷住下之后，犹豫了一下，转身又回到医院。李啸鸣正在看报纸，听到动静，依旧用报纸遮着脸，懒懒地问，怎么又回来了。寒冰说，在医院你睡不好，你回去吧。李啸鸣沉默了一会儿，隔着报纸不经意地说，那姑娘挺漂亮的。寒冰没有吱声，和他预料的一样，对艾婷婷的到来，李啸鸣非常敏感。虽然隔着报纸，那报纸却像玻璃一样透明，李啸鸣能看得到寒冰的一举一动，甚至连他眉梢挑起的惊愕都捕捉得到。她又问了一句，好象她不是本地人。寒冰似是而非地“噢”了一声。他的牙关咬紧了，真想伸手把那张报纸一把扯开，能直面那张丑陋的脸，他才能与她平等对话。李啸鸣依旧操着那副不阴不阳的语调说，王平冉来电话找过你，让你明天一早务必去见他，他在办公室等着你。寒冰心里豁然开朗，李啸鸣一定是从王平冉的嘴里套出有关艾婷婷的信息。她这个纪检干部把她所熟悉的那一套统统派上用场了。寒冰心想，只要你继续问下去，我就坦坦荡荡地给你说个明明白白。李啸鸣却不再言语了，捧着那张报纸一动不动，像是电影镜头中的定格一样。寒冰被晾在原地，走也不能，在也不是，说话找不到话题，闷着又憋屈得难受，牙咬得咯咯作响，愤怒却只能烧灼自己的心。老爷子恰倒好处地哼哼了几声，才将这难堪的沉寂打破了。两人一起凑过去，问老爷子要干什么。老爷子说，我挺好。晚上用不着你们，都回去休息吧。李啸鸣这才发出大赦令，头也不抬地对寒冰说，你回吧，明天也不用来了。我弟弟已经赶回来了，明天他来。
寒冰回到家，儿子早已睡了。他拨通了宾馆的电话，只响了一声，艾婷婷就把电话接起了。
寒冰说：“你怎么还没睡？”
艾婷婷哀怨地说：“我在等你。”
寒冰的舌头便有些不大利索，像是短了半截，唔噜唔噜的，“我腾不出身。我们这个小地方，别的地方稀松，宾馆的规矩还挺过硬，保安的眼睛探照灯似的贼亮贼亮的。你睡吧，明天一早，我去看你。做个好梦。”
艾婷婷说：“你别糊弄我。什么过硬？小姐的骚扰电话打得过硬，据说，连鸭都有。”
寒冰说：“不会吧，我们这荒蛮之地，比特区少说要落后半个世纪，怎么独独会在这个方面有超前意识呢。”
艾婷婷说：“别为自己涂脂抹粉了。虽然你是我党基本上可以信赖的同志，但是，一时的糊涂，一时的意志不坚定，偶尔犯一次小小的错误也是在所难免的，是可以原谅的。这些话，是不是常常出自你的夫人之口？我得提醒你，我可是没有涵养的醋坛子。你越是表白自己什么都不懂，什么都不知道，越表明你心里有鬼。”
寒冰的心有些恍惚，他干笑了几声，说不出话来。
艾婷婷咯咯地笑了，“这是马三立的相声：逗你玩儿。反正我今天睡不着，你也别想做梦，人来不了，就陪着我说话。”艾婷婷觉得自己像个青春焕发的小姑娘，可以撒娇，可以耍无赖，甚至可以蛮不讲理。这种体验新鲜刺激，是她从未感受过的。她突然想起什么，说，“我怎么觉得你像个受气包似的，是不是遭到纪检书记的严格考查了？她一定对我这个不速之客产生了高度的警觉吧。汇报一下所有的经过吧。”
寒冰说：“你有丰富的想象力，自由联想吧。”
艾婷婷说：“人们说，面目丑陋的人，心灵可能很美。《巴黎圣母院》中的卡西莫多就是个例子。对不起，我的比喻不确切。你夫人过去的影子还依稀尚存，况且她挺善良的，也不小肚鸡肠，握着我的手非常热情，我挺感动。”
艾婷婷的话让寒冰感到意外，也让他心存暖融融的感激，感激命运的安排使他与艾婷婷相遇相知。他想说，你太善良了。喉头滚动了一下，又将这平淡无味的话咽了下去。
艾婷婷说：“哎，你怎么不说话，让我一个人独白。说几句我爱听的，也别让我太失望了。”
寒冰笑了，那些充溢在心头的话，他说不出口，他笑自己怎么会是个诗人，面对着大海，他也不会发出那澎湃着激情的“啊！”的一声。他是个实实在在的凡夫俗子。
艾婷婷说：“为什么不做声，是不是有警察在监控？”
寒冰急忙辩解道：“没有，没有。我这人你还不知道，嘴笨，没膏过油。其实我心里有啥，你最清楚。我念几句徐志摩的诗吧：‘我拉着你的手，/爱，你跟着我走；/听凭荆棘把我们的脚心刺透，/听凭冰雹劈破我们的头，/你跟着我走，/我拉着你的手，/逃出了牢笼，恢复我们的自由。’”
艾婷婷说：“《这是一个懦弱的世界》，我喜欢这首诗。但我更喜欢听你自己的心声。”
寒冰笑了。在医院安静的时候，他的思念也曾跳跃出诗的音符，但汇不成一支歌，就懒得将它们记录下来，此刻它们被激活了，轻快地从舌尖上弹了出来：“悠长的离愁/袅袅婷婷地聚拢/扯起一道玫瑰编织的风景/缀在月亮上/俯瞰着你的梦/我嗅到飘溢着思念的芬芳/冬雪一场接着一场/覆盖温馨的日子/一声春雷唤醒巍峨的山/和大海澎湃的缠绵。”
电话线的两头都沉寂下来。寒冰听到艾婷婷抽泣的声音。他心里明白，这首诗并不怎么样，最多称得上是一节甘蔗，能咀嚼出一股甜甜的水，而后便索然无味了。但艾婷婷从中能触摸到他的心，这是相濡以沫的爱培植起的精灵。
王平冉一见到寒冰就神神秘秘地说：“俗话说得好，蔫儿猫逮大耗子。真是一点儿不假。什么时候也让我见识见识你的小蜜。”
寒冰说：“平冉，我实在想不起什么地方得罪过你，能不能提个醒，我也好有则改之无则加勉。”
王平冉急扯白脸地说：“你可不能污人清白。李啸鸣在电话里盘问过我，我可是只字未吐。天地良心，别说我什么都不知道，就是知道什么，我也是铮铮铁骨。‘严刑拷打算得了什么，死亡也无法让我开口。’这就是我的自白。你要是信不过我，天底下就没有可以信赖的人了。”
愈是信誓旦旦，愈是显露出内心的虚弱。但寒冰懒得追究，只想让王平冉在心理上打个趔趄，不再有居高临下的优势。寒冰说：“有什么事，只管吩咐吧。”
王平冉显出卑微的笑，话也失去往日的铿锵，柔若无骨地说：“小事一桩，小事一桩。那天，你不是已经答应过我吗。我也是万般无奈，才出此下策。”
寒冰笑笑，从兜里掏出一个存折，放在王平冉的面前，说：“这是应该交给编辑部的两万块钱。”其余的，他用不着再解释了。
王平冉把存折装好，已是一脸的淡然，轻轻松松转了话题，“昨晚是不是跪了一夜的搓板？在纪检书记的眼皮下你敢胡作非为，真是应了那句话，宁在花下死，做鬼也风流。”
寒冰说：“小人之心度君子之腹。王主席，做宰相，可要有能撑船之心。”
王平冉哈哈大笑，“我是小人，你是君子。但你知不知道，小人坦荡荡，君子常戚戚。这才是时代对小人与君子的最新诠释。”
寒冰瞠目结舌。仔细想想，现实中的小人往往如鱼得水，而所谓君子却如同大熊猫苟延在日益脆弱的生态环境中一样，怎能不常存哀戚之痛。他自己不也正在做些蝇营狗苟之事吗。寒冰笑笑，也就释然了。他由衷地说：“佩服，佩服。你是真正的栋梁之材。”
王平冉得意地说：“论做诗，我比不过你，论做人，你还真显得嫩了一点。比如偷情，首先要确保家里的红旗不倒，才能让外面的彩旗飘飘。红旗是江山，彩旗是点缀。生活没有彩色的点缀，平淡无味。然而，红旗一旦倒了，你的生活就将飘浮在云里雾里，什么都看不清了。”王平冉的心情显然不错，温暖的存折贴在他的心口上，催生出的生活箴言怎能不像春草一样生机盎然。
寒冰没有心情和他探讨这些深奥的生活哲理，他惦念着艾婷婷，发烧的耳朵似乎感受到艾婷婷在期待中的诅咒，他说：“改天再聆听教诲吧，恕不奉陪了。”
王平冉却不依不饶，仿佛不把他潜心研究出的生活真谛统统传授给寒冰就对不起那揣在怀里的存折。他说：“我知道你急着干什么。悠着点，你得提防着纪检书记那双明察秋毫的眼睛。这样吧，你把她约到我的办公室，我给你们提供便利条件。神不知，鬼不觉。”话音未落，电话铃响了。王平冉疑惑地嘟囔着，“星期日，谁往办公室打电话？”犹豫着拿起话筒，传来的是李啸鸣的声音。王平冉捂着话筒悄悄对寒冰说，“半夜就怕鬼叫门，偏偏鬼就找上门。看看，不幸被我言中了吧。纪检书记来查哨了。”
更让寒冰意想不到的是，李啸鸣在电话里对他说，快回家吧，我把你的客人请到家了。这话，王平冉也收撮到耳朵里了，巴眨着小眼，强忍着笑，装腔作势的叹息声中跳跃着幸灾乐祸的欣喜，“看看，看看，事情闹大了不是。别担心，兵来将挡，水来土掩。关键时刻，挺身而出的是我王平冉，走，上刑场，我陪着。”寒冰挡也挡不住，反倒被王平冉拖着拽着，往家里走去。
艾婷婷接到李啸鸣的电话很是惊讶，就在她报出姓名的一瞬间，脑子里飞旋出一串勾勾连连的问号，但不容她拖延出破解的时间，李啸鸣已经发出热情的邀请。艾婷婷愈加不知所措，就在她张口结舌之中，李啸鸣已不容推辞地说，一刻钟之后，她亲自去宾馆接她。放下电话，艾婷婷颓然坐在沙发上，瘫软的衰弱感一波波袭来，思维如同风中的云被撕扯得飘忽不定。她咬咬牙，给自己鼓气，豁出去了，又不是上刑场，不入虎穴焉得虎子。况且，来的时候，她就觊觎着要去他们的家实地考查一下。现在机会来了，骨子却强健不起来。在西安、在洛阳，她那股子叱咤风云的劲头此刻飘零得无影无踪，炽热的爱情燃起的汹汹火焰在一纸冰凉的婚约面前会变得灰烬般的消沉。敲门声响了，轻缓，却充满自信。艾婷婷努力镇定下来，在镜子里看了看自己，翘起嘴角想挑起一丝坦荡的笑，但这种努力显然是失败的，那笑是怯懦的、委琐的，哭比笑兴许更好些。敲门声再次响起，如同丧钟。艾婷婷不得不把门打开。就在直面李啸鸣的瞬间，她的胸饱满地挺了起来，笑容舒展地开放在脸上，潜伏着的美丽的力量在关键的时刻支撑起她。
进了李啸鸣的家，第一个印象就是整洁，每一件物品都摆放在最合理的位置上，恰倒好处地履行着自己的职责。艾婷婷由衷地叹服，李啸鸣不但是个称职的领导干部，而且是个出色的家庭主妇。这两项是她远所不能及的。她曾暗自想象过她和寒冰组成家庭后的景象，随意、舒适，散乱的书籍和稿纸营造出自由思索的氛围，他们可以不受柴米油盐的困扰，也不受奢华陈设的拘谨，在不经意中飘逸着浪漫的情调。她向往这种景象。但她没有想到，李啸鸣营造的家庭居然让她对自己散漫的想象产生怀疑，她想起许建国经常发出的责难：这哪儿像个居家过日子的样子。她大概的确不是个做家庭主妇的料。当她换上拖鞋，被请坐在色调柔和的布艺沙发上，面前摆放着一杯飘溢着淡淡清香的绿茶时，心理优势微妙地发生了倾斜。以至李啸鸣重复问了两遍，她才听清，“你的爱人是做什么工作的。”她愣怔了一下，艰涩地启口回答说：“是做保安的。”话一出口，便有些懊恼。她应该坦然地告诉她，我是独身。
李啸鸣说：“你一定是倍受丈夫宠爱的。”
艾婷婷从她的话里品出讥嘲的味道，却只能回以毫无活力的一笑。她疑心李啸鸣早已把她的底细掌握得一清二楚，被暴力驱赶出家庭的女人，无疑存在着天生的卑微。她感觉自己的优势荡然无存了。
李啸鸣问：“你是做什么工作的？”
艾婷婷回答：“小学教师。”
李啸鸣“噢”了一声，尾音里带出不屑的轻蔑，起码，艾婷婷是这样感受的。李啸鸣更细致的盘查坚定不移地继续进行下去，她问：“你的父母呢？”
艾婷婷无力抗拒，漫不经心地说：“父母都退休了，爷爷奶奶都去世了，我是个独生女，母亲担心孩子生多了，会影响她的事业，她是个文艺工作者。”她仰起头微笑着，盯着李啸鸣的眼睛，一副奉陪到底的样子。
李啸鸣咄咄逼人的目光被击散了，她起身给艾婷婷并没有动过的茶杯里加了水，顽固的思路依然沿着既定的目标滚动着：“你和老寒认识很久了吧？”
艾婷婷说：“认识的时间不算长，但在很久以前我就喜欢拜读他的作品，而且受益非浅。”
李啸鸣说：“你们有共同语言。”话语中已失去了锋芒，严丝合缝的节奏感显出迷乱。
艾婷婷的微笑愈加鲜亮，“我只是觉得能读懂寒老师的作品。您也一定喜欢他的诗。寒老师说，诗是你们婚姻的桥梁。”
李啸鸣脸上的疤痕突兀地抖动了一下，“看来，你们是很知心的朋友。”
艾婷婷说：“像寒老师这样的好人，朋友肯定不会少。”
李啸鸣说：“你错了。据我所知，他很孤傲，真正的朋友寥寥无几，特别是异性朋友，大概你是惟一的。所以，我想请你到家里来。”她干涩的声音像枯草在秋风中萧瑟。
艾婷婷轻松地说：“谢谢您。看来，您和寒老师的感情很融洽，所以，对他的学生也很热情。”
李啸鸣说：“老寒是个外冷内热的人，对我，对孩子，对家里的老人都很体贴。你也看见了，能对他的岳父那样的体贴入微，一般的男人都做不到。”她拿起一个相框递给艾婷婷，说，“这是我们的儿子，简直就是老寒年轻时的翻版。连性格都没走样。”她把一个温馨的家庭展示给艾婷婷看，目光捕捉着艾婷婷的反应，却也泄露出星星点点的慌乱。
艾婷婷心头溅起酸楚的浪花，脸上却明媚如初，她说：“能遇上寒老师这样的好男人，真是您的福气。不过，能有您这样贤惠的妻子也是他的福气。托尔斯泰说得好，幸福的家庭都是相似的。”
李啸鸣欣喜地问道：“你的家庭一定也很幸福。”
艾婷婷说：“不。能得到真正幸福的人在这个世界上太少了。我没那么幸运。”
李啸鸣说：“对不起，我触到你的伤痛了。”
艾婷婷说：“没关系。其实，每个生活在现实中的人都有自己的伤痛，只是，大多数人都不愿意把伤痛裸露在阳光下。”
李啸鸣瞪大眼睛看着艾婷婷，像是在重新审视面前这个显得柔弱文静的姑娘，她说：“是吗？”倒像是在问自己。很快她又恢复了常态，面无表情地说：“当代的年轻人很少有人懂得感情了，更不懂得珍惜感情，比我们这一代更注重实际，注重现实利益，注重自我。当然，我们这一代人也在潜移默化地向现实靠拢。尤其是那些腐败分子，把现实利益看得重于泰山，私欲膨胀，将党纪国法、道德规范统统置于脑后，贪污受贿，败坏道德。”她也觉出自己的高谈阔论有点不着边际，甚至语无伦次，摆摆手说，“原谅我的职业习惯。你先坐着，老寒大概快回来了，我准备一下。”
艾婷婷说：“我对您的话挺感兴趣，能不能多聊一会儿，让我也长长见识。”
李啸鸣的脸上掠过一丝笑影，说：“我太古板了，是不是？连老寒也不愿意和我对话。”说完，她觉出自己的话走调了，阴郁的色调立刻敷在她的脸上。
艾婷婷的心陡然产生了痛感。这个外表坚强的女人，其实只是将纤柔细腻的内心世界遮掩得非常严实而已，她敏锐地感受到危机，又不肯示弱，她想给艾婷婷展示一个稳定完美的家庭，却夸张得有些滑稽。这场隐秘的较量，显而易见是她艾婷婷赢了，但赢得不那么光明磊落，有点恃强凌弱的感觉，而她的强不过仅仅是漂亮、年轻。假如，寒冰看重的也仅仅是这些，那她比李啸鸣岂不是更惨了。
寒冰带着王平冉回来了。一进门，王平冉就热情洋溢地冲着艾婷婷嚷嚷道：“小艾，你来了，怎么连个招呼都不打。把我忘到脑后去了吧。”一副老朋友的样子。
艾婷婷以为是寒冰导演的蹩脚剧，心里的不快就显露在冷寂的目光中，虽然站了起来，却并不搭腔。直到寒冰介绍说，这是文联的王主席。艾婷婷才把手伸了出来。
王平冉的热情立刻又转移到李啸鸣的身上，媚态十足地说：“李书记可真是里里外外一把手。寒冰是有福之人啊。”
李啸鸣对王平冉显然缺乏好感，古板地说了声：“请坐吧。”转身进了厨房。艾婷婷跟在后面，说：“李老师，我来搭把手吧。”
客厅里便剩下两个男人。王平冉附在寒冰的耳边私语道：“我看这顿饭好吃难消化。大有鸿门宴的阵势。”
寒冰说：“你要是肠胃不好，我也不勉强你。你的麻友们大概正翘首以待呢。”
王平冉说：“什么叫‘危难时刻显身手’，老天爷请我，也顾不得了。别看她是书记，我能摆平她。待会儿，你就装聋作哑，一切由我来冲锋陷阵。”
寒冰看他，一言一行都像个蹩脚的小品演员，粗俗滑稽，没有丝毫的幽默感，是那种只适合给治拉肚子的药做广告的角色。但他像狗皮膏药一样黏糊着，扯都扯不掉，只好听之任之了。
厨房里的艾婷婷显得碍手碍脚，她的眼里找不到活儿，像个观众一样看着李啸鸣麻利的表演。李啸鸣终于发话说：“老寒喜欢吃辛辣的东西，菜里离不开葱姜蒜辣椒，你帮我把这些料备好就行了。”几样东西都在一个塑料筐里放着，艾婷婷拿起一头蒜剥皮，蒜是独头蒜，拿在手里，辣臭味已经扑鼻而来，剥到最后一层，蒜皮坚韧地附着在蒜心上，抠都抠不下来。艾婷婷忍不住打了个喷嚏，眼泪、鼻涕夺框而出，狼狈的样子让她无地自容。李啸鸣头也不回地说：“用温水泡一下，蒜皮自然就脱落了。”艾婷婷从她的背影上已感受到不屑的笑意。她强撑着，把李啸鸣指派的活儿干完了。锅碗瓢盆儿、油盐柴米，原本就是家庭圆舞曲中一段不能割舍的插曲。李啸鸣给艾婷婷又上了一课。
这顿饭吃得索然无味。王平冉的插科打诨像聒噪的乌鸦一样讨人嫌。李啸鸣把饭菜摆上桌后，便完成历史使命退出舞台一言不发。寒冰除了“来来来，吃菜，吃菜”再连一句新鲜的话也找不到了。艾婷婷没有胃口吃菜，更没有兴趣说话，一举一动僵硬得如同她手中的筷子。她几次瞩目寒冰，瞩目寒冰那双神采奕奕的眼睛，但昔日的感觉找不到了，漆黑的双眸呆滞得像是两颗旧玻璃球，没有光泽，更没有内容。她感到陌生，也有些失望，她说不清自己期待他应该有怎样的表现，但起码不应该怯懦，不应该像个做错事的小学生在威严的老师面前一样拘谨得手足无措。她对寒冰很有胃口的样子也隐隐感到不快，这似乎印证了李啸鸣对她的丈夫很是体贴入微的，也印证了那句流传在酒桌上的荤话：老婆的工夫在厨房，情人的工夫在床上。她对自己的表现也很不满意，既然李啸鸣把她摆在主角的位置上，她就不能怯场，她应该谈笑自若、落落大方。
王平冉的手机响了，两句对话就明白无误地知晓是他的麻友在亲切地召唤他。王平冉匆匆将半碗米饭拨进嘴里，含混不清地嘟囔着就告辞了。李啸鸣也随后借口下午有事，将寒冰和艾婷婷留在家里。
屋子里安静下来，两人对视着，却撞击不出脉脉含情的火花，只是空泛地对视而已，没有任何内容。看久了，感到了疲倦，艾婷婷才想起一句话：“咱俩是不是有点儿像一对儿囚徒，看守走了，依然觉着有许多双眼睛在盯着我们。”
寒冰憨憨地一笑，垂下了眼帘。身子像被钉在椅子上，一动不动。
艾婷婷说：“你能理解她为什么要把我请到家里吗？”
寒冰摇摇头。
艾婷婷说：“你是在装傻充愣。她很在乎这个家庭，也很在乎你。”
寒冰说：“那岂不是引狼入室？”
艾婷婷说：“我是狼吗？你可要小心点，我这条狼是吃人不吐骨头的。夫妻到底是夫妻，能够心心相印。”
寒冰说：“我不是那个意思。你别抓我的小辫儿，我低头认罪。”
艾婷婷说：“念在昨晚那首诗的情分上，我宽恕你的罪孽。一场剧总算收场了，我们都该谢幕了。走吧，送我上路吧。”
寒冰说：“休息一会儿吧。”
艾婷婷说：“这儿不是我们的窝，再多呆一会儿，我的精神都会崩溃。扮演第三者的角色，绝不是件轻松的事情。我真想退出历史舞台。”
寒冰说：“一切很快会结束的。”
艾婷婷说：“其实，她是个好女人。命运对她很不公平。我是不是有点儿假惺惺，像是猫哭老鼠。你看我像一只猫吗？”艾婷婷笑着，眼里却蒙了一层泪花，昔日的创伤迸裂开来，又洒了一层盐。她一头扎进寒冰的怀中，呜咽着说，“上帝为什么对女人如此不公平！”
寒冰轻抚着她的头发，喉头滚动着，酸甜苦辣一应俱全的滋味在心头流淌。
把艾婷婷送上火车之后，寒冰懒散地走在大街上，有一种失魂落魄的感觉。不知不觉中，他在一家冷清清的小酒馆儿里落了座。又在不知不觉中，喝干了两小瓶二锅头。他极不情愿地起身了，身子有些发飘，脚下却还稳当，脑子能清晰地算计出老板多要了一块钱。老板陪着笑脸，把歉疚的吐沫星喷在他脸上。他笑笑，挥挥手，一副大人不记小人过的傲然。他挺着胸走出小酒馆儿，且一路挺着走进家门。
李啸鸣在看电视，电视正在播放广告，她看得很投入，连寒冰进门都没有把视线从电视上移开。李胜利的小屋黑着灯，一整天没见他的影子，显然又被安排在姥姥家了。这是一个信号，李啸鸣已经酝酿成熟一个势在必行的计划。寒冰将沉重的身子丢在沙发上，两臂舒展地摊开在扶手上，眯起了眼睛。他耐心地等待着。李啸鸣终于开口了，和平时的口气一样平稳：“你去洗把脸，漱漱口。”寒冰不折不扣地照办了。出了卫生间，电视里依旧在播放广告，李玫撩人心旌地扭动着她那副魔鬼身材。这是平素最让李啸鸣深恶痛绝的一类广告。寒冰重新坐在原处，翘着腿徐缓地抖动着，一副漠然的样子，他的心跳却有些紊乱，时快时慢，甚至停上一半个节拍，似乎有所期待，抑或是惶恐。广告终于隐退了，拖着长长的辫子的人物陆续登场，这是李啸鸣很感兴趣的那类电视剧，大清帝国官场中各色人物的起落沉浮，与当今时代有着惊人的相似，现实中的腐败分子都可以在剧中找到他们的影子，从中，她可以受到许多深刻的启迪。她不是在欣赏艺术，也不是在消遣，这对她是一种业务培训。寒冰长长地透了一口气，天下本无事，庸人自扰之。他站了起来，准备回自己的小窝。李啸鸣的目光依旧盯在电视上，声音不高不低地说：“她的确挺漂亮。”
寒冰一时没反应过来，看看电视，里面全是一帮大老爷们儿，漂亮不知从何谈起。就在他片刻的踯躅中，李啸鸣说：“她对你很钟情。”
这一句才如同醍醐灌顶使寒冰醒悟过来，他想，终于来了。他耐心地等待着，心跳渐渐趋于平稳。
第十四章艾婷婷告诉安谧她要去临原，她的部分稿件还在寒冰那里。安谧笑笑，其实仅仅在翘起的嘴角上挂着一丝笑意，宽容的理解和善意的揶揄都在其中。艾婷婷也笑笑，安谧既然看透了自己，她无须掩饰，更无须解释。她们都咀嚼着一枚酸酸的青杏，那滋味也许略有差异，但青杏刺激出的唾液，使欲望更加膨胀，期待成熟，期待真实的收获，变得更加迫切。
艾婷婷走在街上，她对去火车站略感犹豫，多走几步，兴许得到红灯的警示，让她驻足。前面不远就是一个十字路口，绿灯行，红灯止，听凭命运的安排吧。
一辆出租车缓缓随在她身后，她摆摆手，示意此时她并不需要车。那车却执著地尾随着她，而且在她停下脚步的时候，把车门打开了。这时她才看清，开车的是许建国。艾婷婷的第一个念头是想跑，她的腿却不听使唤，木桩似的坚守着。许建国说：“上车吧，到哪儿，我送你。”艾婷婷的腿像被熟悉的磁场所吸引，自觉地跨了上去。车到路口时，是绿灯，而且前面没有车，连车速都不用减就过去了。车一直向前开，开出好远，艾婷婷才似醒非醒地问：“你要带我去哪儿？”许建国说：“想去哪儿都行。”艾婷婷说：“我去车站。”许建国打转方向盘，车子驶上前往车站的路。艾婷婷飘忽的心安稳下来。前面的路口堵车，长长的车队耐心地走走停停，没有两三次红绿灯的转换，谁也通不过去。许建国点燃一支烟，吸了一口，揿灭了。艾婷婷心头涌起一股暖流，打破寂寞，问道：“你过得还好吧。”许建国说：“不好也不坏，凑合着活吧。”但他平和的语态透着平和的心态，依然强健的胸肌和臂肌蕴藏着自信。“你怎么样，成家了吗？”他平淡地问。艾婷婷想说，成了。但说出口的却是“没有。”许建国蓦地转过头来，惊讶中夹杂着惊喜，“真的？”眼里迸出的几星光亮又倏地熄灭了。艾婷婷随口说：“有女朋友了吧。”许建国像是鼻腔被堵死似的，憋足劲喷了两下，囔声囔气地说：“有过两个，都吹了。”艾婷婷说：“还那么贪酒吗？”许建国苦笑一声说：“在你的眼里我永远是个酒鬼。”艾婷婷笑了，带着歉意，说：“不，我想你应该忌酒了。尤其在开车的时候。”话里带出些许的温情，将许建国铁青的脸色调出一抹暖暖的色调，他问她是不是急着要赶火车，不急的话，他想请她吃稍卖。艾婷婷没有拒绝。
稍卖是这座城市的名小吃，皮儿薄馅儿大，比饺子鲜美爽口，比包子玲珑剔透，传说乾隆爷对此情有独钟。艾婷婷喜欢吃稍卖，她不像别的女孩子那样对油腻的东西视为洪水猛兽，她不担心发胖，她的魔鬼身材是天造地设的，无需刻意打磨，也无需牺牲自己的嗜好。当然，艾婷婷的默认决不单单为了口腹之欲，她对眼前这个曾经爱过的男人，毕竟还存着一些难以割舍的东西，像破败的蛛网丝丝缕缕的，依然还牵挂着些久远的残物。
在“一清斋”落座后，许建国清了清嗓子，说：“我现在和两个大学生合租了一套房子，受他们的感染，我也喜欢看点书了。哦，就是你留下的那些书。”艾婷婷问：“为什么要搬出来住？”她疑心那间小平房里留下她太多的印记了，他感到压抑。许建国说：“咱们那块儿要拆了，要建一个小区，一年后就可以回迁。咱们可以分一套八十平米的房子。”他把咱们两个字说得特别重，而且还扭头看了她一眼，目光里有所希冀和探究。艾婷婷的心拂过一股暖意，眼里有了潮润感，像大姐安抚弟弟一样，说：“找个过日子的媳妇儿，好好过日子。日子还长着呢。”许建国的头垂了下去，大口吞咽着黑红色浓酽的砖茶，像是要在肠胃里清理出一片广阔的天地。艾婷婷想起过去的承诺，脱口说道：“我还欠你的钱，下次回来，会给你的。”许建国像被打了一棒，懵懵懂懂地问：“欠什么钱？”继而清醒过来，苦苦一笑说，“我好歹还是个男人。”两人便再也难找到什么话题了。好在热腾腾的稍卖把嘴堵上了，只是品不出从前的味道，像缺了佐料似的。
从“一清斋”出来，再往前，一路绿灯，车稳稳地停在车站广场。艾婷婷掏出一百块钱递过去。许建国说：“你是在臊我。”下车转到另一边，打开车门，恭敬地请艾婷婷下了车。艾婷婷说了声，再见。走出几步，许建国喊：“等等，记下我的传呼号，用车只管叫。”
艾婷婷到了临原，按事先想好的，往文联打了电话，问清寒冰是在市医院五病房陪床，就径直去了。在护士办的病人卡片上，她没有找到姓韩的，问护士，护士也说没有。她便楼上楼下挨着病房找，竟然没有一个姓韩的老人。艾婷婷也不气馁，返回五病房，挨着房间找，终于看到她熟悉的身影。
寒冰看到站在他面前的艾婷婷，惊讶地张大嘴，好一会儿没反应过来。直到艾婷婷说：“你瘦了。”他才惊慌失措地问：“你怎么来了？”艾婷婷说：“我想你。”寒冰看了看熟睡中的岳父，把艾婷婷拉到走廊里，脑门儿上已沁出细密的汗珠。艾婷婷问他，你家的兄弟姐妹好几个，怎么就你一个人守着。寒冰也不答腔，让艾婷婷先去市宾馆住下，待会儿，他去找她。艾婷婷还想说点什么，寒冰的目光已被走廊那边清脆的脚步声吸引了过去。艾婷婷也转身看去，她一眼就认出，那人是寒冰的妻子李啸鸣，她和她心目中勾勒出的形象如出一辙。
寒冰介绍说，这是我的学生，来看看我。李啸鸣伸出手和艾婷婷握了握，说，谢谢你。转脸对寒冰说，你们一块走吧，晚上我一个人就行了。
直到街上，寒冰一直保持着沉默。艾婷婷看他心事重重的样子，灰沉沉的阴郁缠绕在心头，她说，送我上车站吧。寒冰说，先吃饭。两人坐在饭馆里。艾婷婷说，她对你父亲挺孝敬的，真不容易。寒冰说，那是她父亲。寒冰低着头把话说完，神经绷得像抻到极限的皮筋一样，随时准备着高高弹起，抑或是彻底断裂。被欺骗的感觉针一样刺痛了艾婷婷，她想问他，为什么在电话里不说真话。话到嘴边，觉得无聊，撒娇、撒泼都不是她的长项，况且，岳父也是“爸”。她笑了，拿起筷子轻轻敲击着面前的小碟子，说，那就是你对她的父亲挺孝敬。寒冰说，她父亲是个好人。艾婷婷的刺痛感消退了，他是个有责任感的男人，况且他并没有花言巧语地为自己狡辩，他基本是可以信赖的。同时，她也很为自己骄傲，她满大度的，谁说女人都是小肚鸡肠，她就是个例外。她说，看来一时半会儿你离不开了。寒冰说，最近病情有所稳定，医生说，再观察几天，可以回家养着。艾婷婷说，她一定很感激你。寒冰立刻感到浑身不自在，像是被艾婷婷窥见那晚上所发生的荒诞的一幕。艾婷婷见他不语，瞬间便有酸酸的细流窜上舌尖，由不住说，患难见真情吗。寒冰也不辩解，憨憨地一笑，笑得勉强，笑得显出几分傻样儿。艾婷婷喜欢他这副样子，心痒难耐地想亲他一口。饭菜端上来了，她挑了一块肉放进嘴里，说，味道还不错。寒冰忙不迭地把盘子里的肉挑进艾婷婷的碟子里。艾婷婷笑了，想堵我的嘴，是不是。寒冰也笑了，说，大人不见小人怪，多多包涵。他用手指在桌面上轻轻扣击了几下，把清朝奴才们陪着皇帝微服私访时的礼仪都用上了。一切尽在不言之中。
寒冰安排艾婷婷住下之后，犹豫了一下，转身又回到医院。李啸鸣正在看报纸，听到动静，依旧用报纸遮着脸，懒懒地问，怎么又回来了。寒冰说，在医院你睡不好，你回去吧。李啸鸣沉默了一会儿，隔着报纸不经意地说，那姑娘挺漂亮的。寒冰没有吱声，和他预料的一样，对艾婷婷的到来，李啸鸣非常敏感。虽然隔着报纸，那报纸却像玻璃一样透明，李啸鸣能看得到寒冰的一举一动，甚至连他眉梢挑起的惊愕都捕捉得到。她又问了一句，好象她不是本地人。寒冰似是而非地“噢”了一声。他的牙关咬紧了，真想伸手把那张报纸一把扯开，能直面那张丑陋的脸，他才能与她平等对话。李啸鸣依旧操着那副不阴不阳的语调说，王平冉来电话找过你，让你明天一早务必去见他，他在办公室等着你。寒冰心里豁然开朗，李啸鸣一定是从王平冉的嘴里套出有关艾婷婷的信息。她这个纪检干部把她所熟悉的那一套统统派上用场了。寒冰心想，只要你继续问下去，我就坦坦荡荡地给你说个明明白白。李啸鸣却不再言语了，捧着那张报纸一动不动，像是电影镜头中的定格一样。寒冰被晾在原地，走也不能，在也不是，说话找不到话题，闷着又憋屈得难受，牙咬得咯咯作响，愤怒却只能烧灼自己的心。老爷子恰倒好处地哼哼了几声，才将这难堪的沉寂打破了。两人一起凑过去，问老爷子要干什么。老爷子说，我挺好。晚上用不着你们，都回去休息吧。李啸鸣这才发出大赦令，头也不抬地对寒冰说，你回吧，明天也不用来了。我弟弟已经赶回来了，明天他来。
寒冰回到家，儿子早已睡了。他拨通了宾馆的电话，只响了一声，艾婷婷就把电话接起了。
寒冰说：“你怎么还没睡？”
艾婷婷哀怨地说：“我在等你。”
寒冰的舌头便有些不大利索，像是短了半截，唔噜唔噜的，“我腾不出身。我们这个小地方，别的地方稀松，宾馆的规矩还挺过硬，保安的眼睛探照灯似的贼亮贼亮的。你睡吧，明天一早，我去看你。做个好梦。”
艾婷婷说：“你别糊弄我。什么过硬？小姐的骚扰电话打得过硬，据说，连鸭都有。”
寒冰说：“不会吧，我们这荒蛮之地，比特区少说要落后半个世纪，怎么独独会在这个方面有超前意识呢。”
艾婷婷说：“别为自己涂脂抹粉了。虽然你是我党基本上可以信赖的同志，但是，一时的糊涂，一时的意志不坚定，偶尔犯一次小小的错误也是在所难免的，是可以原谅的。这些话，是不是常常出自你的夫人之口？我得提醒你，我可是没有涵养的醋坛子。你越是表白自己什么都不懂，什么都不知道，越表明你心里有鬼。”
寒冰的心有些恍惚，他干笑了几声，说不出话来。
艾婷婷咯咯地笑了，“这是马三立的相声：逗你玩儿。反正我今天睡不着，你也别想做梦，人来不了，就陪着我说话。”艾婷婷觉得自己像个青春焕发的小姑娘，可以撒娇，可以耍无赖，甚至可以蛮不讲理。这种体验新鲜刺激，是她从未感受过的。她突然想起什么，说，“我怎么觉得你像个受气包似的，是不是遭到纪检书记的严格考查了？她一定对我这个不速之客产生了高度的警觉吧。汇报一下所有的经过吧。”
寒冰说：“你有丰富的想象力，自由联想吧。”
艾婷婷说：“人们说，面目丑陋的人，心灵可能很美。《巴黎圣母院》中的卡西莫多就是个例子。对不起，我的比喻不确切。你夫人过去的影子还依稀尚存，况且她挺善良的，也不小肚鸡肠，握着我的手非常热情，我挺感动。”
艾婷婷的话让寒冰感到意外，也让他心存暖融融的感激，感激命运的安排使他与艾婷婷相遇相知。他想说，你太善良了。喉头滚动了一下，又将这平淡无味的话咽了下去。
艾婷婷说：“哎，你怎么不说话，让我一个人独白。说几句我爱听的，也别让我太失望了。”
寒冰笑了，那些充溢在心头的话，他说不出口，他笑自己怎么会是个诗人，面对着大海，他也不会发出那澎湃着激情的“啊！”的一声。他是个实实在在的凡夫俗子。
艾婷婷说：“为什么不做声，是不是有警察在监控？”
寒冰急忙辩解道：“没有，没有。我这人你还不知道，嘴笨，没膏过油。其实我心里有啥，你最清楚。我念几句徐志摩的诗吧：‘我拉着你的手，/爱，你跟着我走；/听凭荆棘把我们的脚心刺透，/听凭冰雹劈破我们的头，/你跟着我走，/我拉着你的手，/逃出了牢笼，恢复我们的自由。’”
艾婷婷说：“《这是一个懦弱的世界》，我喜欢这首诗。但我更喜欢听你自己的心声。”
寒冰笑了。在医院安静的时候，他的思念也曾跳跃出诗的音符，但汇不成一支歌，就懒得将它们记录下来，此刻它们被激活了，轻快地从舌尖上弹了出来：“悠长的离愁/袅袅婷婷地聚拢/扯起一道玫瑰编织的风景/缀在月亮上/俯瞰着你的梦/我嗅到飘溢着思念的芬芳/冬雪一场接着一场/覆盖温馨的日子/一声春雷唤醒巍峨的山/和大海澎湃的缠绵。”
电话线的两头都沉寂下来。寒冰听到艾婷婷抽泣的声音。他心里明白，这首诗并不怎么样，最多称得上是一节甘蔗，能咀嚼出一股甜甜的水，而后便索然无味了。但艾婷婷从中能触摸到他的心，这是相濡以沫的爱培植起的精灵。
王平冉一见到寒冰就神神秘秘地说：“俗话说得好，蔫儿猫逮大耗子。真是一点儿不假。什么时候也让我见识见识你的小蜜。”
寒冰说：“平冉，我实在想不起什么地方得罪过你，能不能提个醒，我也好有则改之无则加勉。”
王平冉急扯白脸地说：“你可不能污人清白。李啸鸣在电话里盘问过我，我可是只字未吐。天地良心，别说我什么都不知道，就是知道什么，我也是铮铮铁骨。‘严刑拷打算得了什么，死亡也无法让我开口。’这就是我的自白。你要是信不过我，天底下就没有可以信赖的人了。”
愈是信誓旦旦，愈是显露出内心的虚弱。但寒冰懒得追究，只想让王平冉在心理上打个趔趄，不再有居高临下的优势。寒冰说：“有什么事，只管吩咐吧。”
王平冉显出卑微的笑，话也失去往日的铿锵，柔若无骨地说：“小事一桩，小事一桩。那天，你不是已经答应过我吗。我也是万般无奈，才出此下策。”
寒冰笑笑，从兜里掏出一个存折，放在王平冉的面前，说：“这是应该交给编辑部的两万块钱。”其余的，他用不着再解释了。
王平冉把存折装好，已是一脸的淡然，轻轻松松转了话题，“昨晚是不是跪了一夜的搓板？在纪检书记的眼皮下你敢胡作非为，真是应了那句话，宁在花下死，做鬼也风流。”
寒冰说：“小人之心度君子之腹。王主席，做宰相，可要有能撑船之心。”
王平冉哈哈大笑，“我是小人，你是君子。但你知不知道，小人坦荡荡，君子常戚戚。这才是时代对小人与君子的最新诠释。”
寒冰瞠目结舌。仔细想想，现实中的小人往往如鱼得水，而所谓君子却如同大熊猫苟延在日益脆弱的生态环境中一样，怎能不常存哀戚之痛。他自己不也正在做些蝇营狗苟之事吗。寒冰笑笑，也就释然了。他由衷地说：“佩服，佩服。你是真正的栋梁之材。”
王平冉得意地说：“论做诗，我比不过你，论做人，你还真显得嫩了一点。比如偷情，首先要确保家里的红旗不倒，才能让外面的彩旗飘飘。红旗是江山，彩旗是点缀。生活没有彩色的点缀，平淡无味。然而，红旗一旦倒了，你的生活就将飘浮在云里雾里，什么都看不清了。”王平冉的心情显然不错，温暖的存折贴在他的心口上，催生出的生活箴言怎能不像春草一样生机盎然。
寒冰没有心情和他探讨这些深奥的生活哲理，他惦念着艾婷婷，发烧的耳朵似乎感受到艾婷婷在期待中的诅咒，他说：“改天再聆听教诲吧，恕不奉陪了。”
王平冉却不依不饶，仿佛不把他潜心研究出的生活真谛统统传授给寒冰就对不起那揣在怀里的存折。他说：“我知道你急着干什么。悠着点，你得提防着纪检书记那双明察秋毫的眼睛。这样吧，你把她约到我的办公室，我给你们提供便利条件。神不知，鬼不觉。”话音未落，电话铃响了。王平冉疑惑地嘟囔着，“星期日，谁往办公室打电话？”犹豫着拿起话筒，传来的是李啸鸣的声音。王平冉捂着话筒悄悄对寒冰说，“半夜就怕鬼叫门，偏偏鬼就找上门。看看，不幸被我言中了吧。纪检书记来查哨了。”
更让寒冰意想不到的是，李啸鸣在电话里对他说，快回家吧，我把你的客人请到家了。这话，王平冉也收撮到耳朵里了，巴眨着小眼，强忍着笑，装腔作势的叹息声中跳跃着幸灾乐祸的欣喜，“看看，看看，事情闹大了不是。别担心，兵来将挡，水来土掩。关键时刻，挺身而出的是我王平冉，走，上刑场，我陪着。”寒冰挡也挡不住，反倒被王平冉拖着拽着，往家里走去。
艾婷婷接到李啸鸣的电话很是惊讶，就在她报出姓名的一瞬间，脑子里飞旋出一串勾勾连连的问号，但不容她拖延出破解的时间，李啸鸣已经发出热情的邀请。艾婷婷愈加不知所措，就在她张口结舌之中，李啸鸣已不容推辞地说，一刻钟之后，她亲自去宾馆接她。放下电话，艾婷婷颓然坐在沙发上，瘫软的衰弱感一波波袭来，思维如同风中的云被撕扯得飘忽不定。她咬咬牙，给自己鼓气，豁出去了，又不是上刑场，不入虎穴焉得虎子。况且，来的时候，她就觊觎着要去他们的家实地考查一下。现在机会来了，骨子却强健不起来。在西安、在洛阳，她那股子叱咤风云的劲头此刻飘零得无影无踪，炽热的爱情燃起的汹汹火焰在一纸冰凉的婚约面前会变得灰烬般的消沉。敲门声响了，轻缓，却充满自信。艾婷婷努力镇定下来，在镜子里看了看自己，翘起嘴角想挑起一丝坦荡的笑，但这种努力显然是失败的，那笑是怯懦的、委琐的，哭比笑兴许更好些。敲门声再次响起，如同丧钟。艾婷婷不得不把门打开。就在直面李啸鸣的瞬间，她的胸饱满地挺了起来，笑容舒展地开放在脸上，潜伏着的美丽的力量在关键的时刻支撑起她。
进了李啸鸣的家，第一个印象就是整洁，每一件物品都摆放在最合理的位置上，恰倒好处地履行着自己的职责。艾婷婷由衷地叹服，李啸鸣不但是个称职的领导干部，而且是个出色的家庭主妇。这两项是她远所不能及的。她曾暗自想象过她和寒冰组成家庭后的景象，随意、舒适，散乱的书籍和稿纸营造出自由思索的氛围，他们可以不受柴米油盐的困扰，也不受奢华陈设的拘谨，在不经意中飘逸着浪漫的情调。她向往这种景象。但她没有想到，李啸鸣营造的家庭居然让她对自己散漫的想象产生怀疑，她想起许建国经常发出的责难：这哪儿像个居家过日子的样子。她大概的确不是个做家庭主妇的料。当她换上拖鞋，被请坐在色调柔和的布艺沙发上，面前摆放着一杯飘溢着淡淡清香的绿茶时，心理优势微妙地发生了倾斜。以至李啸鸣重复问了两遍，她才听清，“你的爱人是做什么工作的。”她愣怔了一下，艰涩地启口回答说：“是做保安的。”话一出口，便有些懊恼。她应该坦然地告诉她，我是独身。
李啸鸣说：“你一定是倍受丈夫宠爱的。”
艾婷婷从她的话里品出讥嘲的味道，却只能回以毫无活力的一笑。她疑心李啸鸣早已把她的底细掌握得一清二楚，被暴力驱赶出家庭的女人，无疑存在着天生的卑微。她感觉自己的优势荡然无存了。
李啸鸣问：“你是做什么工作的？”
艾婷婷回答：“小学教师。”
李啸鸣“噢”了一声，尾音里带出不屑的轻蔑，起码，艾婷婷是这样感受的。李啸鸣更细致的盘查坚定不移地继续进行下去，她问：“你的父母呢？”
艾婷婷无力抗拒，漫不经心地说：“父母都退休了，爷爷奶奶都去世了，我是个独生女，母亲担心孩子生多了，会影响她的事业，她是个文艺工作者。”她仰起头微笑着，盯着李啸鸣的眼睛，一副奉陪到底的样子。
李啸鸣咄咄逼人的目光被击散了，她起身给艾婷婷并没有动过的茶杯里加了水，顽固的思路依然沿着既定的目标滚动着：“你和老寒认识很久了吧？”
艾婷婷说：“认识的时间不算长，但在很久以前我就喜欢拜读他的作品，而且受益非浅。”
李啸鸣说：“你们有共同语言。”话语中已失去了锋芒，严丝合缝的节奏感显出迷乱。
艾婷婷的微笑愈加鲜亮，“我只是觉得能读懂寒老师的作品。您也一定喜欢他的诗。寒老师说，诗是你们婚姻的桥梁。”
李啸鸣脸上的疤痕突兀地抖动了一下，“看来，你们是很知心的朋友。”
艾婷婷说：“像寒老师这样的好人，朋友肯定不会少。”
李啸鸣说：“你错了。据我所知，他很孤傲，真正的朋友寥寥无几，特别是异性朋友，大概你是惟一的。所以，我想请你到家里来。”她干涩的声音像枯草在秋风中萧瑟。
艾婷婷轻松地说：“谢谢您。看来，您和寒老师的感情很融洽，所以，对他的学生也很热情。”
李啸鸣说：“老寒是个外冷内热的人，对我，对孩子，对家里的老人都很体贴。你也看见了，能对他的岳父那样的体贴入微，一般的男人都做不到。”她拿起一个相框递给艾婷婷，说，“这是我们的儿子，简直就是老寒年轻时的翻版。连性格都没走样。”她把一个温馨的家庭展示给艾婷婷看，目光捕捉着艾婷婷的反应，却也泄露出星星点点的慌乱。
艾婷婷心头溅起酸楚的浪花，脸上却明媚如初，她说：“能遇上寒老师这样的好男人，真是您的福气。不过，能有您这样贤惠的妻子也是他的福气。托尔斯泰说得好，幸福的家庭都是相似的。”
李啸鸣欣喜地问道：“你的家庭一定也很幸福。”
艾婷婷说：“不。能得到真正幸福的人在这个世界上太少了。我没那么幸运。”
李啸鸣说：“对不起，我触到你的伤痛了。”
艾婷婷说：“没关系。其实，每个生活在现实中的人都有自己的伤痛，只是，大多数人都不愿意把伤痛裸露在阳光下。”
李啸鸣瞪大眼睛看着艾婷婷，像是在重新审视面前这个显得柔弱文静的姑娘，她说：“是吗？”倒像是在问自己。很快她又恢复了常态，面无表情地说：“当代的年轻人很少有人懂得感情了，更不懂得珍惜感情，比我们这一代更注重实际，注重现实利益，注重自我。当然，我们这一代人也在潜移默化地向现实靠拢。尤其是那些腐败分子，把现实利益看得重于泰山，私欲膨胀，将党纪国法、道德规范统统置于脑后，贪污受贿，败坏道德。”她也觉出自己的高谈阔论有点不着边际，甚至语无伦次，摆摆手说，“原谅我的职业习惯。你先坐着，老寒大概快回来了，我准备一下。”
艾婷婷说：“我对您的话挺感兴趣，能不能多聊一会儿，让我也长长见识。”
李啸鸣的脸上掠过一丝笑影，说：“我太古板了，是不是？连老寒也不愿意和我对话。”说完，她觉出自己的话走调了，阴郁的色调立刻敷在她的脸上。
艾婷婷的心陡然产生了痛感。这个外表坚强的女人，其实只是将纤柔细腻的内心世界遮掩得非常严实而已，她敏锐地感受到危机，又不肯示弱，她想给艾婷婷展示一个稳定完美的家庭，却夸张得有些滑稽。这场隐秘的较量，显而易见是她艾婷婷赢了，但赢得不那么光明磊落，有点恃强凌弱的感觉，而她的强不过仅仅是漂亮、年轻。假如，寒冰看重的也仅仅是这些，那她比李啸鸣岂不是更惨了。
寒冰带着王平冉回来了。一进门，王平冉就热情洋溢地冲着艾婷婷嚷嚷道：“小艾，你来了，怎么连个招呼都不打。把我忘到脑后去了吧。”一副老朋友的样子。
艾婷婷以为是寒冰导演的蹩脚剧，心里的不快就显露在冷寂的目光中，虽然站了起来，却并不搭腔。直到寒冰介绍说，这是文联的王主席。艾婷婷才把手伸了出来。
王平冉的热情立刻又转移到李啸鸣的身上，媚态十足地说：“李书记可真是里里外外一把手。寒冰是有福之人啊。”
李啸鸣对王平冉显然缺乏好感，古板地说了声：“请坐吧。”转身进了厨房。艾婷婷跟在后面，说：“李老师，我来搭把手吧。”
客厅里便剩下两个男人。王平冉附在寒冰的耳边私语道：“我看这顿饭好吃难消化。大有鸿门宴的阵势。”
寒冰说：“你要是肠胃不好，我也不勉强你。你的麻友们大概正翘首以待呢。”
王平冉说：“什么叫‘危难时刻显身手’，老天爷请我，也顾不得了。别看她是书记，我能摆平她。待会儿，你就装聋作哑，一切由我来冲锋陷阵。”
寒冰看他，一言一行都像个蹩脚的小品演员，粗俗滑稽，没有丝毫的幽默感，是那种只适合给治拉肚子的药做广告的角色。但他像狗皮膏药一样黏糊着，扯都扯不掉，只好听之任之了。
厨房里的艾婷婷显得碍手碍脚，她的眼里找不到活儿，像个观众一样看着李啸鸣麻利的表演。李啸鸣终于发话说：“老寒喜欢吃辛辣的东西，菜里离不开葱姜蒜辣椒，你帮我把这些料备好就行了。”几样东西都在一个塑料筐里放着，艾婷婷拿起一头蒜剥皮，蒜是独头蒜，拿在手里，辣臭味已经扑鼻而来，剥到最后一层，蒜皮坚韧地附着在蒜心上，抠都抠不下来。艾婷婷忍不住打了个喷嚏，眼泪、鼻涕夺框而出，狼狈的样子让她无地自容。李啸鸣头也不回地说：“用温水泡一下，蒜皮自然就脱落了。”艾婷婷从她的背影上已感受到不屑的笑意。她强撑着，把李啸鸣指派的活儿干完了。锅碗瓢盆儿、油盐柴米，原本就是家庭圆舞曲中一段不能割舍的插曲。李啸鸣给艾婷婷又上了一课。
这顿饭吃得索然无味。王平冉的插科打诨像聒噪的乌鸦一样讨人嫌。李啸鸣把饭菜摆上桌后，便完成历史使命退出舞台一言不发。寒冰除了“来来来，吃菜，吃菜”再连一句新鲜的话也找不到了。艾婷婷没有胃口吃菜，更没有兴趣说话，一举一动僵硬得如同她手中的筷子。她几次瞩目寒冰，瞩目寒冰那双神采奕奕的眼睛，但昔日的感觉找不到了，漆黑的双眸呆滞得像是两颗旧玻璃球，没有光泽，更没有内容。她感到陌生，也有些失望，她说不清自己期待他应该有怎样的表现，但起码不应该怯懦，不应该像个做错事的小学生在威严的老师面前一样拘谨得手足无措。她对寒冰很有胃口的样子也隐隐感到不快，这似乎印证了李啸鸣对她的丈夫很是体贴入微的，也印证了那句流传在酒桌上的荤话：老婆的工夫在厨房，情人的工夫在床上。她对自己的表现也很不满意，既然李啸鸣把她摆在主角的位置上，她就不能怯场，她应该谈笑自若、落落大方。
王平冉的手机响了，两句对话就明白无误地知晓是他的麻友在亲切地召唤他。王平冉匆匆将半碗米饭拨进嘴里，含混不清地嘟囔着就告辞了。李啸鸣也随后借口下午有事，将寒冰和艾婷婷留在家里。
屋子里安静下来，两人对视着，却撞击不出脉脉含情的火花，只是空泛地对视而已，没有任何内容。看久了，感到了疲倦，艾婷婷才想起一句话：“咱俩是不是有点儿像一对儿囚徒，看守走了，依然觉着有许多双眼睛在盯着我们。”
寒冰憨憨地一笑，垂下了眼帘。身子像被钉在椅子上，一动不动。
艾婷婷说：“你能理解她为什么要把我请到家里吗？”
寒冰摇摇头。
艾婷婷说：“你是在装傻充愣。她很在乎这个家庭，也很在乎你。”
寒冰说：“那岂不是引狼入室？”
艾婷婷说：“我是狼吗？你可要小心点，我这条狼是吃人不吐骨头的。夫妻到底是夫妻，能够心心相印。”
寒冰说：“我不是那个意思。你别抓我的小辫儿，我低头认罪。”
艾婷婷说：“念在昨晚那首诗的情分上，我宽恕你的罪孽。一场剧总算收场了，我们都该谢幕了。走吧，送我上路吧。”
寒冰说：“休息一会儿吧。”
艾婷婷说：“这儿不是我们的窝，再多呆一会儿，我的精神都会崩溃。扮演第三者的角色，绝不是件轻松的事情。我真想退出历史舞台。”
寒冰说：“一切很快会结束的。”
艾婷婷说：“其实，她是个好女人。命运对她很不公平。我是不是有点儿假惺惺，像是猫哭老鼠。你看我像一只猫吗？”艾婷婷笑着，眼里却蒙了一层泪花，昔日的创伤迸裂开来，又洒了一层盐。她一头扎进寒冰的怀中，呜咽着说，“上帝为什么对女人如此不公平！”
寒冰轻抚着她的头发，喉头滚动着，酸甜苦辣一应俱全的滋味在心头流淌。
把艾婷婷送上火车之后，寒冰懒散地走在大街上，有一种失魂落魄的感觉。不知不觉中，他在一家冷清清的小酒馆儿里落了座。又在不知不觉中，喝干了两小瓶二锅头。他极不情愿地起身了，身子有些发飘，脚下却还稳当，脑子能清晰地算计出老板多要了一块钱。老板陪着笑脸，把歉疚的吐沫星喷在他脸上。他笑笑，挥挥手，一副大人不记小人过的傲然。他挺着胸走出小酒馆儿，且一路挺着走进家门。
李啸鸣在看电视，电视正在播放广告，她看得很投入，连寒冰进门都没有把视线从电视上移开。李胜利的小屋黑着灯，一整天没见他的影子，显然又被安排在姥姥家了。这是一个信号，李啸鸣已经酝酿成熟一个势在必行的计划。寒冰将沉重的身子丢在沙发上，两臂舒展地摊开在扶手上，眯起了眼睛。他耐心地等待着。李啸鸣终于开口了，和平时的口气一样平稳：“你去洗把脸，漱漱口。”寒冰不折不扣地照办了。出了卫生间，电视里依旧在播放广告，李玫撩人心旌地扭动着她那副魔鬼身材。这是平素最让李啸鸣深恶痛绝的一类广告。寒冰重新坐在原处，翘着腿徐缓地抖动着，一副漠然的样子，他的心跳却有些紊乱，时快时慢，甚至停上一半个节拍，似乎有所期待，抑或是惶恐。广告终于隐退了，拖着长长的辫子的人物陆续登场，这是李啸鸣很感兴趣的那类电视剧，大清帝国官场中各色人物的起落沉浮，与当今时代有着惊人的相似，现实中的腐败分子都可以在剧中找到他们的影子，从中，她可以受到许多深刻的启迪。她不是在欣赏艺术，也不是在消遣，这对她是一种业务培训。寒冰长长地透了一口气，天下本无事，庸人自扰之。他站了起来，准备回自己的小窝。李啸鸣的目光依旧盯在电视上，声音不高不低地说：“她的确挺漂亮。”
寒冰一时没反应过来，看看电视，里面全是一帮大老爷们儿，漂亮不知从何谈起。就在他片刻的踯躅中，李啸鸣说：“她对你很钟情。”
这一句才如同醍醐灌顶使寒冰醒悟过来，他想，终于来了。他耐心地等待着，心跳渐渐趋于平稳。