胡宝山冷冷地笑了，说：“听过这副对联没有，说有问题就有问题没有也有，说没问题就没问题有也没有，横联是，绝对权威。
吕海涛底气不足地说：“咱们合同上写得明白，货到付款。这些条子嘛，大概不会是假的吧，再说这也不该由我们负责。”
胡宝山的脸彤云密布了，闷雷似的说：“依你说这些条子是我胡宝山伪造的。那好，就请到法院告我好了，我还真想让法律给个说法。”
吕海涛心里明白，这官司打不赢，即使这些条子是假的，但你绝对认定不了，胡宝山可以买通一切。
胡宝山压低了嗓门继续说：“我还想提醒一下，合同上也写得明白，咱们的结账方式是码洋五五折，八块钱的定价，应该给你们四块，而实际上却付你们四块二，我想那两毛钱大概不会落在杂志社的账上吧。”像一块儿塑料布蒙在脸上，吕海涛只觉得透不过气来，那两毛钱是胡宝山主动提出来给他和黎总编的劳务津贴，连名称都是胡宝山编出来的，将近一年的时间里，他和黎总编每人分的不到一千元，也就是几顿酒钱，然而，这却摆不到桌面上。想不到胡宝山竟当作小辫儿攥在手里。吕海涛心中的愤怒像岩浆一样翻滚着，胡宝山咱们走着瞧，总有一天我叫你跪在脚下当孙子。吕海涛强压怒火，声音微微有些发颤，说：“胡经理，你就痛快点把底儿亮出来吧。”
胡宝山的嘴角抖动了几下，强忍着笑，长叹一声：“咱们是同病相怜呀，这样吧，胡传魁的话，俺胡某讲义气，割了肉给你们补疮。我的库里还有存货，按码洋我给你如数发过去，亏就亏我一个人。”
吕海涛心里亮堂，他的库里是些什么货，卖废纸也卖不了个好价钱，一旦答应，这笔账就算了了。吕海涛大度地说：“我们毕竟是公家，不能让个人吃亏。胡经理的心意我领了，咱们还是朋友，还会继续合作。”
胡宝山愣了一下，转瞬哈哈大笑，拍着吕海涛的肩膀说：“吕主任真是个痛快人，有你这样的朋友，我胡某三生有幸。”说话间从兜里掏出一个信封，拍在吕海涛的掌心中，这信封原本是给寒冰准备的。吕海涛也不推辞，若无其事地装进兜里。胡宝山邀请吕海涛明天出去玩一趟，吕海涛痛快地答应了。
胡宝山和水淼淼走后，吕海涛一头扎在床上，仰望着天花板，编织着一个又一个浸泡着毒汁的报复胡宝山的计划。轻轻的敲门声将他的思路打断了，打开门，一个娇小的女孩儿一声不吭地钻了进来，转身把门锁死了。吕海涛的心怦然而动，仿佛有什么东西堵在喉咙口，连话都讲不出来。女孩儿妩媚地笑着，莺声燕语地说，老板已经买过单了，我会好好伺候你的，保你满意。边说边凑过来，轻柔地解开他的衣服。吕海涛立刻明白，这是胡宝山对他的另一个奖励。吕海涛闭上眼睛，听任女孩儿的摆布，脑子里却晃动着胡宝山猪头一样肉乎乎的脑袋，他的牙咬得嘣嘣作响，浑身的血液湍急地涌动着，膨胀的不是情欲，而是暴烈的愤怒。他睁开眼睛，面前的女孩儿变成一个猎物，他粗鲁地将女孩儿猛地推倒在床上，扑上去，双手奋力扯开她的衣服，几颗纽扣仓皇地滚落在地上。女孩儿惊惧地盯着他那张狰狞的脸，战栗着，萎缩着，眼里蒙着泪花却哭不出来，像只柔弱的羔羊落在虎口中。吕海涛暴戾地噬咬着，撞击着，颠来倒去地折腾着，如同飓风肆虐、洪水泛滥。他完成了一次强奸，被强奸的对象是胡宝山。
寒冰和艾婷婷从酒店出来，借口想到商场去转转，摆脱了胡宝山，两人信步走在狭长、喧嚣的解放路上。这是一条商业街，人头攒动，熙熙攘攘，狂甩、跳楼的招牌随处可见，上面用红笔画出的惊叹号，血淋淋地刺入人们的眼帘。寒冰说，进商场转转吧。艾婷婷摇摇头，想了想又说，我可以陪你，给嫂子和孩子买点东西。寒冰欲言又止，路边恰巧是家书店，便转身进去了。艾婷婷随手拿起一本散文诗集，翻了几页，就有两句跳进眼里，“我是一叶浮萍，不知根在何处；我是一片柳絮，不知飘零何方。”像是偈语，把艾婷婷带进一片迷茫。她逃离那个家，流落到西安，却一事无成，被近乎无赖的胡宝山啼笑皆非地捉弄了一番，现在连这台戏也该落幕了，下一个角色她将扮演什么，哪一个舞台可让她容身，一切茫茫然。她听见寒冰在和书店的老板对话，好象在询问书的进货渠道、经营状况、什么书畅销，谈得似乎很投机。寒冰在琢磨什么，她不得而知，但她隐隐觉得自己的命运和这个男人仿佛有着千丝万缕的联系。迄今为止，他们之间似乎什么都没有交流过。他有个什么样的家，老婆孩子怎么样，他的人品，他的情感世界，她都一无所知；而他对她的认识，大概也仅仅是从那块盖在他脑袋上的砖头引发出的联想。但她竟觉得他是她生命中的一个驿站，是在溺水的绝望中对一根稻草的奢望，还是在幽冥中扑捉到的一缕萤光，她懒得深究，她只是祈盼寒冰能开辟出一方天地，赐她一间可栖身的小茅屋。而如今他也似乎在懵懂中彷徨。
出了书店，前面有家邮局，寒冰想起该和单位通个电话，艾婷婷也想从安谧那儿听个信儿，便一同走了进去。
听到安谧的声音，艾婷婷鼻子一酸，眼前就挂起泪帘，哽咽着说了句：“你好，我是婷婷。”便再也说不出话来。
安谧急了，话里爆着火星问：“是不是寒冰欺负你了？真是知人知面不知心，看我怎么收拾他！”
艾婷婷忍俊不禁，噗嗤笑了，说：“天下哪有那么多坏人。”
安谧才舒了口气，说：“那你哭什么？我刚做完一个女大学生被拐卖到边远山区的节目，你这一哭，我还以为又出了一桩，正想报警去解救你呢。快汇报一下，近况怎么样。”
艾婷婷不愿多讲，只说那件事快结束了，她可能很快就会回去。安谧顿了一下问，寒冰有什么打算。艾婷婷说，不大清楚，反正他的处境也不太好。安谧感叹道，一对儿天涯沦落人。想想也不能瞒着，便把艾婷婷走后家里发生的事大概说了说，许建国闹腾得挺厉害，把小学校和艾婷婷的父母家搅和得不得安宁，他说他豁出去了，死也要拉上艾婷婷一块儿死。这情景都在艾婷婷的预想中，苦苦一笑说，随他去吧。安谧急切地问她有什么打算。艾婷婷反倒轻松地说了句，听天由命吧。
走出电话亭，寒冰已在外面等着，一张脸像从古墓中掘出的青铜器，一眼就能读出历经苦难煎熬的印记。看见艾婷婷萎靡的样子，他的脸上才显出几星亮色，故作轻松地说：“又是一个苦大仇深的贫下中农，没关系，团结起来到明天，英特纳雄耐尔一定要实现。”
艾婷婷浅笑道：“你也痛诉一下苦难家史吧。”
寒冰一摆手：“八年啦，别提它了。”走出邮局，寒冰才迟缓地说：“我当这个主编，本身就是历史的误会，蜀中无大将，廖化当先锋，因为我是编辑部唯一的大学生，就把我推上来了。我也缺乏自知之明，还以为自己是栋梁之才，是未来的文联主席、宣传部长、市委书记。我还的确为之呕心沥血、奋斗不止。但实践证明，我的选择是错误的。我不懂为官之道，不懂钻营，不懂踩着别人的肩膀才能向上攀登，更品尝不到与人斗争其乐无穷的滋味。所以我注定是个失败者。你听得烦不烦，烦了我就把嘴封上。倒腾这些陈芝麻烂谷子的事，我自己就烦。”
艾婷婷说：“我想听，但也不愿勉强你。”
寒冰点燃一支烟，看了艾婷婷一眼，又把烟掐灭了，四周扫了一圈，才在几十米开外的地方发现一个垃圾桶，他走过去，把整盒烟掏出来，丢了进去，不经意地说：“你对烟挺过敏。明知这家伙百害而无一利却总是戒不了，我这人缺恒心，没毅力，所以一事无成。这次再发回誓，你监督。”
艾婷婷没有想到，表面上粗粗拉拉的寒冰却能如此细微地关注她，体谅她，一股涓涓暖流在覆盖着冰凌的心头淌过，她愈加想听寒冰把话讲下去。
前面是古城墙，买票上了城墙，游人疏落，亮出一片开阔，南北两边高高低低的建筑簇拥着城墙，仿佛托举着一条蛰伏的游龙，凹凸不平的甬道裸露着历史磨砺的印记，踏着印记走，感受历史的沉重，却也卸去许多心灵的重荷。脱开熙攘的人流，郁闷和烦躁消解了许多，倾吐的欲望便浓烈起来，寒冰续上刚才的话题，娓娓说了下去，“在这个位置上，一干就是八年。同学们升迁的升迁，发财的发财，我却原地踏步，连主编前面的执行二字都抹不去。我耐不得寂寞，更看不破红尘，激情被世俗稀释了，所以诗也写不出来了。‘破帽遮颜过闹市’，和朋友、同学都羞于见面。是自尊心作祟，还是神经脆弱，总之心理承受力差。”
一个小女孩儿举着风葫芦，蝴蝶一样飞舞着，一路扬洒着甜纯的笑声，沐浴在夕照中的年轻的母亲幸福地微笑着，眼里的慈爱聚光灯似的簇拥着自己的小天使。
两人的目光都被女孩儿吸引住了，随那旋转的风葫芦唤醒了童年的梦。
寒冰自语道：“成熟距腐朽只有一步之遥，我已经迈出大半步了。”
艾婷婷说：“那你以为自己已经很成熟了。”
寒冰被噎住了，傻笑一声，说：“是个红一半绿一半的苹果，红的一半被虫子咬了，绿的一半还涩着呢。”
艾婷婷说：“只要还在树上挂着，就还有希望获得营养。”她垂下脑袋，心想，可我已经落在地上了。
没想到这话却被寒冰说了出来，寒冰说：“党组做出新的决议，刊物暂时停办，让我参加扶贫工作。”
沉默片刻，艾婷婷终于耐不住地问：“你打算怎么办？”
寒冰说：“将在外，君命有所不受。我想和胡宝山再合作一期。下星期在西安开全国书展，各出版社和书商们将云集西安，是个开眼界长见识的好机会，咱们不能错过。”
艾婷婷说：“你还想让我跟你瞎掺和？”
寒冰说：“有你我心里塌实点。”