扬州州长（刺史）刘繇，命豫章郡郡长朱皓，攻击左将军袁术所任命的豫章郡郡长诸葛玄，诸葛玄战败，退保西城。刘繇乘船西上，驻军彭泽，命笮融协助朱皓。许劭对刘繇说：“笮融出动军队，一向不管别人对他的评价。朱皓忠厚，容易推心置腹、相信别人，要教朱皓严密提防。”然而，笮融到达后，仍用诈术击斩朱皓，接管朱皓的郡长职位。刘繇大怒，进攻笮融，笮融溃散，逃入丛山，被当地人民诛杀。皇帝刘协下诏，任命前皇家师傅府秘书（太傅掾）华歆，当豫章郡（江西省南昌市）郡长。
一九六年，秋季，八月，左将军袁术（时在寿春），相信神秘预言书上一句话：“代汉者当涂高。”认为正是指的自己（李贤原注：袁术认为他名“袁术”，别名“袁公路”，“术”“路”都是“涂”〈途〉）。又因为袁姓的祖先姓陈，而陈姓是舜帝姚重华的后裔。而黄色代替赤色（汉王朝），是“五行”运转的必然结果（因为“火”生“土”，火是赤色，土是黄色。至于“火”为什么生“土”？我们不知道，神秘预言书上，有玄妙的解释），遂兴起当皇帝的念头。听说孙坚得到传国玉玺，便逮捕孙坚妻子，强迫夺取。
等到刘协在曹阳（河南省灵宝县东北黄河南岸）溃散的消息传来，袁术认为时机已经成熟，遂召集部属，商议当皇帝事宜，大家都不敢回答。主任秘书（主簿）阎象说：“周王朝从始祖姬弃（后稷），直到姬昌（周王朝一任王姬发的老爹），累积恩德功勋，已控制全国版图的三分之二，但仍臣服于商王朝。阁下虽然累世显赫，仍然没有周王朝当初那种声势。东汉王朝固然衰落，却没有子受辛（商王朝末任帝纣帝）那种暴君。”袁术无法回答。
袁术延聘隐士张范，张范不接受延聘，教老弟张承，代表他向袁术道歉。袁术对张承说：“我拥有广大的土地，跟众多的人民和武装部队，打算跟姜小白（齐国十六任国君桓公）媲美，追踪高祖（西汉王朝一任帝刘邦）的脚迹，你以为如何？”张承说：“夺取天下，在于恩德，不在于强大。恩德可以满足天下人民的盼望，即令是一介匹夫，也不困难。如果只为了攫得政权，利用机会，干那么一下，全国都会离弃他，谁能使他兴起！”袁术大不高兴。
孙策得到消息，写信给袁术说：
“子天乙（商王朝一任帝）讨伐姒履癸（夏王朝末任帝），指出：‘夏王朝罪恶太多’（《尚书·汤誓》原文：“有夏多罪，天命殛之”）。姬发（周王朝一任王武王）讨伐子受辛（商王朝末任帝），指出：‘商王朝罪恶太重’（《史记·周本纪》原文：“殷〈商〉有重罪，不可不伐”）。这两位（子天乙和姬发），虽然有至高至圣的品德恩惠，假如当时的君王（姒履癸和子受辛）没有过失，也无法把君王推倒。而今，主上（皇帝刘协）面对天下，并没有罪恶，也没有过失，只不过因为年纪太幼，被强臣控制，跟子天乙、姬发时代，迥然不同。而且，以董卓那样的贪淫凶暴，欺上凌下，欲望无穷，甚至罢黜皇帝，另立新君，但他仍不敢自己坐上宝座；而天下已经对他痛恨，何况做出比董卓更严重的事？曾经听说，幼主（刘协）聪明智能，好像天赋。天下虽然没有受到他的恩德，但无不愿向他效忠。阁下一连五世，子孙相接，当东汉王朝的宰相或重要辅佐大臣（袁家一门五个宰相级高官），荣耀宠爱，任何家族都不能相比。更应该忠心耿耿，严守节操，回报皇家。姬旦（周公）、姬奭（召公）的美誉，全国都盼望阁下享有。现世很多人，迷信神秘预言书，有些知识分子随心所欲的东拼西凑，把毫不相干的字句，硬连在一起。拍马屁只求把主人拍得舒服，却不考虑成败。从上古到今天，对称帝的事，无不慎重，阁下岂不应三思？我何尝不知道，忠言听起来都不顺心，相反的意见准激起憎恨。但只要能对阁下有益，不敢闭口。”
袁术开始时，自以为拥有淮河之南的土地和军队，孙策一定拥护。等接到孙策的信，大出意外，忧愁沮丧，遂生疾病。然而他无法接受孙策的建议，孙策遂跟他决裂。
殄寇将军孙策，将夺取会稽郡，变民首领吴郡人严白虎等，各有部众一万余人，驻屯各地。将领们打算先攻击严白虎，孙策说：“不必，严白虎等不过一班强盗，并没有大志，容易制服。”率军渡过浙江（富春江）。
会稽郡郡政府人事官（功曹）虞翻，劝说郡长王朗：“孙策能征善战，我们不如躲开！”王朗不接受，据守固陵，阻止孙策前进。孙策发动数次渡河（浙江）攻击，不能攻取。叔父孙静建议说：“王朗据守坚城，一时不易攻破。南边数十华里，有座查渎城，如果能够占领，就深入敌人后防，这正是攻击敌人没有准备而又预料不到的地方。”孙策采纳老叔建议。入夜之后，到处燃起火把，建立疑阵，然后派出一支奇袭部队，直扑查渎城，攻陷高迁屯。王朗大吃一惊，急派曾任丹阳郡郡长的周昕等，率军迎战，孙策大破会稽军，斩周昕等。王朗逃亡，虞翻追随左右保护。
王朗从东中国海乘船南下，逃到东冶。孙策追击，再大破会稽军；王朗无路可走，只好投降。孙策遂自兼会稽郡郡长，仍任用虞翻当人事官（功曹），把他当做老友。孙策爱好打猎，虞翻劝阻说：“阁下每次出营，都是临时决定，轻装就道。随从官员，没有时间采取戒备行动，临时紧急集合，仓卒奔走，士兵深感辛苦。一个大人物，性格如果不够稳重，就不容易维持威严；白龙一旦变成普通大鱼，微贱的豫且都可以射它（吴王国国王打算去民间饮酒，伍子胥劝阻说：“从前，白龙在深渊之中，变化成一条普通大鱼，渔夫豫且，一箭射中它的眼睛；白龙向上帝控诉，上帝问：‘当射你时，你是什么形状？’白龙说：‘一条大鱼。’上帝说：‘渔夫就是要射鱼的，豫且有什么不对？’白龙是上帝的宝物，豫且是宋国的贱民。白龙不变成大鱼，豫且不会发箭。而今，大王放弃至尊的宝座，而去跟小民挤在一起饮酒，我恐怕有第二个豫且！”吴王遂打消原意）；白蛇自己不约束自己，到处游荡，终于遭受到刘邦毒手；请稍加留意。”孙策说：“先生说得很对。”然而，他不能改正。