孙策攻击驻屯牛渚山的刘繇军营，占领粮仓，获得全部粮秣跟军事装备。这时，彭城国（首府彭城）宰相薛礼、下邳国（首府下邳宰相丹阳郡人笮融（笮，音ｚé），共同拥戴刘繇当盟主（彭城、下邳二封国皆属徐州管辖，薛礼、笮融是流亡官员）；薛礼驻军秣陵城，笮融驻军秣陵城南；孙策一连击破二人部队，又击破刘繇另一驻军在梅陵的部将，再进攻湖孰、江乘，先后攻克，遂进攻扬州州长刘繇根据地曲阿。

刘繇同郡（东莱郡）人太史慈（太史，复姓），从东莱郡探望刘繇，正逢孙策大军抵达，有人建议刘繇可以任命太史慈当大将，刘繇说：“我如果用太史慈，许劭会笑我有眼无珠！”但仍派太史慈充当斥候，担任侦察。太史慈只带一位骑兵出城，在神亭（江苏省金坛县西北）跟孙策偶然遭遇。孙策随从骑兵只有十三人，有辽西郡人韩当、零陵郡人黄盖，都是老爹孙坚的旧部。太史慈毫无惧色，拍马冲锋，正跟孙策相对。孙策一枪就刺入太史慈的坐骑，顺手夺得太史慈脖子上挂的短矛（手戟），而孙策的头盔，也被太史慈攫取。正在紧急关头，双方后援部队赶到，各自撤退。

刘繇出兵迎战，大败，逃往丹徒，孙策遂入曲阿，慰劳将士，发布宽大命令，通告各县：凡是刘繇、笮融等乡亲故友，以及旧有部众，只要归附，一概不咎既往；乐意当兵的，全家只取一人，但全家免除差役赋税；不乐意当兵的，绝不勉强。只十天左右，归附的从四面八方，前来投奔，集结到二万余人，战马一千余匹，声威震动江东（江苏省南部太湖流域）。

十二月二十日，左将军袁术向中央推荐并任命（表）孙策代理殄寇将军（殄，音ｔｉǎｎ）。孙策部将吕范，向孙策建议说：“将军的事业，每天开展，部众也越来越多，但并不是全都能遵守纪律，我愿意暂时兼任纠察官（都督），帮助将军治理。”孙策说：“你已是士大夫阶级，手下又有实力庞大的战斗部队，战功辉煌（吕范曾参加庐江战役、湖孰战役、丹阳战役），怎么去当那种小官，考察军中细末小事？”吕范说：“不然，我舍弃本乡本土（吕范是汝南郡人），投靠将军，目的不是为了妻子儿女，而是为了要救国救民。好像共同乘坐一条渡过汪洋大海的船只，一个钉子不牢，全体都会淹死。这也是为我自己打算，不仅仅是为将军打算！”孙策微笑，无法回答。吕范告辞后，脱下高级官员衣裳，改穿骑兵军服——连衣裤（犹如二十世纪的工人装束，上衣跟下裤相连，可免除紧束裤带一道手续），手执皮鞭（刑具），到将军府报到，自称代理纠察官（都督）。孙策遂加以授权，命他整顿军中风纪。从此，军队阵容严肃和睦，禁令彻底执行，威信建立。

孙策任命张纮当正议指挥官（正议校尉）、彭城国（首府彭城）人张昭当秘书长（长史）。每次都派一人留守，一人跟随自己出征。广陵郡（江苏省扬州市）人秦松、陈端，也参与决策。孙策把张昭当作教师和朋友，十分尊敬，全部行政和军事业务，都由张昭处理。北方士大夫，每写信给张昭，对张昭都赞扬备至。孙策听到后，大为高兴，笑说：“从前，管仲当齐国宰相，一会‘仲父’（管仲别名），过一会又‘仲父’，姜小白（齐国十六任国君桓公）终于成为五霸之首（“主管单位请选派官员，姜小白说：‘去问仲父。’不久，主管单位又请选派官员，姜小白说：‘去问仲父。’左右说：‘一句仲父，二句仲父，当国君可真容易。’姜小白说：‘没有得到管仲前，当国君很难；既得到管仲，怎么会不容易？’所以，英明的君王最辛苦的事业是寻求贤能人才，最安逸的时候是已经得到贤能人才。”孙策自比姜小白）。而今，张昭贤能，美誉遍天下，但我能用他为我效力，大功大名，以及伟大事业，岂不归我？”

刘繇在丹徒不能立足，打算投靠会稽郡。被认为有知人之明的许劭建议说：“会稽殷实富庶，孙策一定不会放过。而且远在海边，不可前往。不如投奔豫章郡，豫章郡北跟豫州接壤，西跟荆州接壤。如果能使官民都获得安顿，然后派使节到中央进贡，再跟兖州全权州长（牧）曹操取得联系，现在，信道虽然被袁术切断（袁术坐镇寿春，拥有淮河以南大部分疆土，不会允许使节通过），但他性格贪残，豺狼之辈，绝不可能长久。阁下是皇上诏书派遣的正式官员，曹操、刘表，一定帮助。”刘繇听从。

最初，徐州全权州长（牧）陶谦，任命笮融当下邳国（首府下邳）宰相，教他负责督导运输广陵郡、下邳国、彭城国（首府彭城）的粮食到州政府所在地郯县。笮融取得这项权力后，竟把三个郡和封国缴纳的物资，全部扣留，大肆兴建佛教庙院，命人民诵读佛教经典，吸引邻郡的佛教徒移往下邳（下邳国首府），多达五千余户。每逢释迦牟尼生日（四月八日），举办“浴佛会”，在路旁摆设筵席，往往连绵数十华里，费用多到亿亿钱。后来，曹操击破陶谦，徐州惊恐，朝不保夕，笮融率领部众男女一万余人，南下广陵郡，广陵郡郡长赵昱，盛大接待，把笮融当作上宾；笮融看到广陵郡物产丰盛，人民富有，怦然心动，就在一次筵席上，乘敬酒的机会，击斩赵昱，下令军队烧杀抢掠。然后，再渡长江南下。之前，彭城国（首府彭城）宰相薛礼，受陶谦的压迫，率领部众到秣陵。笮融就渡过长江，前往秣陵投靠薛礼，不久，又击斩薛礼。