沙洼里，一场战斗又开始了。
导火索仍是那井的归属，渐渐，扩到草场、沙丘和麻岗。那炭毛子，别看是公认的“软蛆”。可软蛆，也可叫智囊，在为自己人争利益时，总有用之不竭的诡计，很受沟北人拥护。
若没有红脸，沟南人也懒得和炭毛子们一般见识，石头大了转着走，过一天是两半日子。孟八爷也懒得管这些×长毛短的事，只精心护理老山狗。那伤口，虽没感染，但想来伤了脏腑，这狗，竟日渐萎靡了。
红脸是公认的硬汉，也是公认的犟驴。有了他，沟南人就有了靠山。沟南人数少，红脸先是模糊了地域，把那界限，扩至无限远处，将凡是那沟南面的，地界距沙湾很远的牧人，也划入沟南。而且，把界外者，也划入自己阵营。一些散兵游勇正发愁呢，红脸一拉，求之不得，摇身一变，成沟南派了。这下，沟南人数大增，实力和沟北不相上下了。
因给鹞子磕头，炭毛子大失面子，在牧人中失了“格”，只有从窝里斗中，才能捞回点资本。他见多识广，经验丰富，眼皮一眨，就是一个坏点子，很快，又成沟北领袖了。
战斗从争荒草湖开始。
若按那界限朝东划了去，荒草湖确在沟北。但这湖，向来是混放的，谁的牲畜都可以往里赶。炭毛子一提出归属权问题，沟北人自然拥护，沟南人愤愤不平。沙窝的草日渐稀少了，谁也不想失去这块相对茂盛的草场。
中午时分，沟北人围在一起，拣些沙驴球棒子，码成垒子，燃了柴，烧红，放入生山芋，用脚踩了，捂一阵就熟了。沟北人边吃山芋，边商谈怎样打响第一枪。谈了一阵，谁也找不出合适的理由。
炭毛子说：“要啥理由？吃饱了，喝足了，吼几声，把他们的牲口轰出就算了。你们又不是吃纸字放文屁的酸文人，要啥理由？想轰就是理由。人多就是理由。力气大就是理由。”他并不知道，红脸已暗里把那些散兵游勇拢旗下了，南北的力量已不相上下。
“对，就这么办。”谁都说。
吃完山芋，炭毛子拍拍肚皮，望望那些正吃草的牲口，惊诧诧地说：“怪，我们沟北的湖里，咋有外路鬼的牲口？”几人喝道：“赶出去！”于是，沟北人齐声大吼：“外路鬼，滚出去！荒草湖，老子的！”其声震天，吓得牲口都抬了头望。
喊声未落，早有准备的沟北人或抡桦条，或拣沙驴球棒子，扑向牲口，想把沟南的牲口赶出湖去。谁知，人有南北派性，牲口并不知情，见人扑来，一时受惊，轰然而逃。
红脸早看出对方心思了，若是硬碰，定有伤亡，而且，对方早有准备，都备了桦条，打起来，自己肯定吃亏，就趁势喊道：“卷了他们的牲口，走。”沟南的一哄而起，见了牲口，不管南北，吆了就走。那牲口，易起群，后有哄者，前有吆者，一窝蜂往南去了。
炭毛子没料到这一招，招呼手下追来。红脸早有准备，取出备好的石头，装入抛溜子，呜呜抡几下，石头长了眼睛似的，飞到炭毛子腿上。炭毛子倒地，抱腿惨叫。
“谁再撵，老子灭他的灯！”红脸又抡起抛溜子，沟北人只好驻足，不敢再追，也不敢放弃，在石子射程之外，远远随了。
红脸吩咐道：“你拾柴。你杀羊。他们说是我们的，就杀了，烧着吃。”几个才入阵营的，欢欢地应了，拾柴的拾柴，捉羊的捉羊。那羊都打了耳记或墨记，主人是谁，一目了然。红脸叫他们把炭毛子的黑头子骚胡捉来，却没人敢捅第一刀。红脸见对方距离尚远，就收了抛溜子，取出刀，几下抹了羊脖子。
“呔！那是老子的头羊。”炭毛子一瘸一拐地扑来。红脸又抡起抛溜子，一石飞出，在炭毛子脚前砸起飞沙。炭毛子只好退了回去，猴儿似的干跳。
红脸又收了抛溜子，拣起刀子，趁热，几下就剥了羊皮，掏出肚肠，抛入沙中。
早有人燃起柴火。红脸割块肉，用刀戳了，放火上烤。带刀的牧人都学他的样儿，没带刀的，也弄个柴棍儿，叉块肉，放火上。
“哎哟，我的头羊呀！”炭毛子叫。
红脸咬一块肉，学炭毛子的口气，“哎呀，我的肉肉呀。”扭头问：“你们说香不香？”“香！”“香死啦！”“香到脑子里了。”一堆含糊的乱混混的声音。
“还不谢谢炭毛子驴。”红脸笑道。
“谢谢炭毛子驴！谢谢炭毛子驴！”喊声中夹着笑声。
炭毛子叫道：“红脸，你个驴操的。你杀了老子的头羊，老子杀你的牛……不，杀你的骆驼哩。”红脸笑道：“成哩，只要你有本事。”对吃肉的牧人说：“听，这炭毛子驴，嘴还挺歪。再杀一个，你们想吃啥？”
“牛。”一个叫。另一个补充：“小母牛。”第三个又叫：“牛犊子。”
炒面拐棍带了哭声说：“你们少再惹事成不成？谁也得吃饭。”
红脸不理，大声说：“你们嘴再歪不？还不告饶？叫爷爷。”话音没落，那边已有人叫爷爷了。一看，正是牛主人。
“迟了，迟了。”红脸笑道，“不过，你既然当我们的孙子，就该孝敬一下爷爷了。杀！”“别杀了，我都叫五声爷爷了。”“叫一百声也不成。”红脸道，“你们还想得歹，夺井不成，又夺草场了。妈的，你不叫老子活，老子也不叫你活。杀！把牲口全杀光。要完蛋，大家一块儿完蛋。”话音未落，“爷爷”风一样卷来，对方牧人跪了一地。
一人喊：“这不关我们的事，是炭毛子一人干的。”炭毛子骂：“犏牛，你这松沟子货。”那犏牛说：“你沟子不松，可一个老鼠害了一锅汤，把老子害苦了。”炭毛子怒目回首，见对方身躯强壮，就咽下已涌上嗓门的骂。
“杀呀？”红脸叫。
一人捞过个牛犊子，却没人敢动手，红脸说：“怕啥？天塌下来，有老子顶哩。”见没人动手，红脸抽出刀，上前，一下捅进牛胸。因为刀子短，没戳到心，牛犊负痛，一路淋漓了鲜血，竟跑到对面阵营里了。
这一下，提醒了对方，他们或是“哞哞”，或是“咩咩”，叫个不停。红脸觉出不妙，急叫：“挡住！挡住！”但那群畜牲，已奔向主人了。沟北人好容易才拢住自己的牲口，没叫裹挟了去。
红脸的因为是大牲口，稳重，不似羊们，易被裹去，就不去管自家牲口，扑过去，抢过一牧人的皮鞭，连连抽去，圈下了几十只羊。有了这几十个羊质，对方就会投鼠忌器。
“打！”炭毛子喊。
一群沙驴球棒子飞了过来，砸向牲畜和红脸们。好在那东西不硬，遇人即碎，虽有疼痛，却无伤害。红脸怕对方趁势扑来，又抡起抛溜子，一石飞去，打中炭毛子另一腿。炭毛子惨叫一声，沟北人退远了些。
这边也飞去一群沙驴球，落在对方撤退前的地方。红脸恨对方来了这一手，抽出刀，几下，便将裹下的羊戳倒了几个。
沟北一牧人大哭。
炭毛子边呻唤，边喊：“红脸，别把事做绝。”红脸喊：“你个驴操的，还有脸说这话？你吃了稠的，汤都不叫老子喝了？荒草湖是你爹嫖来的？还是你妈卖来的？咋成你们的了？”身边一牧人惊叫：“糟了，我的几个羊羔子也叫裹过去了。”红脸悄声道：“你说啥？夹嘴。”对方耳尖者已听见那话，一阵蠕动，几个小白点被提到前方。白点儿“咩咩”地叫着，刀光闪过，又齐齐寂了。
这牧人说：“没啥，不就是几个羊羔吗？你杀我小的，我捅你老的。”说着，抢过一把刀，扑过去，不一阵，那裹来的几十只羊就倒血泊中了。
沟北一牧人哭道：“老子又没惹你，你杀老子的羊干啥？老子不活了。”说着，扑了过来。红脸才装了石子，那人已到近前，揪住杀羊者，扭成一团。红脸怕对方趁乱袭来，不敢分心，将那绳子抡出很大的呜呜。对方知道厉害，也不敢轻举妄动。
两人扭在一起。刀主人上前，夺下刀子，由他们滚去。这两人，徒有拚命勇气，却无格斗技巧，只是相抱了，在沙上打滚，忽而你在上头，忽而我到下面，竟把拚命的意图演滑稽了。对方也燃起柴火，烤起肉来。炭毛子问：“香不香？”“香呀！羔子肉就是香！”“比新媳妇肉还香。”“鸡儿骨头羊脑髓，东方亮的瞌睡小姨子的嘴。真是个香。”啧啧声遥遥传来。
“叫你嚣张。”红脸一石飞出，并不打人，石落火中，溅起火籽，几人被烫得大叫。红脸哈哈大笑。“你敢过来不？”犏牛出来，向红脸挑衅。红脸知道，此人善于摔跤，比猛子还厉害，就说：“你敢过来吗？”犏牛说：“我敢，你可不准打老子。”“当然，当然。”犏牛当真走来。一石飞出，打中膝盖。“呔！你是小人，说好不打老子的。”犏牛忍疼不叫，边揉边吼。“当然不打老子。”红脸笑道，“我打的是儿子。”
沟南牧人又开始烤羊肉。一只挨了刀的羊颠簸了身子，向对方走去，也没人挡它。大部分人的目光都被地上打滚的人吸引了。一人说：“打啥滚？朝脸上打。”一人才抽出手，朝对方脸上猛揍。这一来，也提醒了对方。很快，两人都结结实实挨了几下，都一脸血污了。
“老子不活了。”沟北牧人抡了脑袋，猛砸对方，撞声沉闷，血水四溅。沟南的急叫：“添锤！添锤。”这是吆自家人帮忙的信号。红脸这才记起，应该帮自己人，骂：“你们是土牛木马？”几人上前，苍蝇弹弦子似的“添”了几“锤”。
这一来，倒将对方激疯了。沟北牧人狂吼几声，鼓足气力，抱了对方，滚入火中。火焰立马没了，但火籽儿仍在二人身上发挥余热，一人惨叫，一人狞笑，观者悚然。
几人上前，揪住二人，分开。两人已成黑人，都有不同程度的烧伤，一人妈妈老子地呻唤，另一人直了声，哭起羊来。
忽见孟八爷风风火火跑来，边跑边骂。一报信的牧人远远跟了，他不敢跟太紧，显是怕有人揍他。
“红脸，你个牲口！炭毛子，你个驴。”孟八爷气急败坏地骂。
一沟北的牧人叫：“坏了，人家‘帮锤’来了。”
孟八爷骂：“帮你爹的老锤。有力气了，省下些，干些正事。被窝里的猫儿咬被窝里的×，算啥本事？”
炭毛子叫道：“孟八爷，你心要公哩。那红脸，杀老子们的羊哩。”一个接口道：“还有牛。牛犊子又没挡你吃屎的路，你戳他干啥？”红脸冷笑道：“你猪八戒倒打一耙，咋不说你们想吃独食？”他对孟八爷说：“人家起群了，赶我们哩，说这荒草湖是沟北的。”
孟八爷问：“谁说的？”红脸道：“除了炭毛子，还能是谁？”
孟八爷遥指着炭毛子骂：“越说你软蛆，你还越软蛆了。”红脸说：“比软蛆还坏，是祸事的×头子。”红脸一接口，孟八爷才发现自己又犯忌了，又从调解人变成参与者了，就指着红脸说：“别灶王爷不知脸黑，你也好不到哪里。有啥屁，你明放，动啥刀子？”炭毛子道：“还用抛溜子呢，瞧，老子的腿上两个青疙瘩。”
“你再说！”红脸边喝，边抡起抛溜子。炭毛子缩回脑袋，说：“瞧，究竟谁欺负谁？”
“哟，你还成精了？”孟八爷已到近前，一把抓了抛溜子，拽了几拽。红脸急了，说：“你松手，人家正瞅个机会扑来呢。别看炭毛子是软蛆，疯上来，比得了狂犬病还厉害。”
炭毛子喊：“孟八爷，你要是心公，把那害人的玩艺儿叼了。”
一群人应：“对！叼了！叼了！”
孟八爷边拽边说：“这个给我，有啥话，好好说。”红脸急了，脸更红了，头上也冒出了汗珠，“孟八爷，你松手，那些人，吃人哩，别看这会儿服软，可得势猫儿欢似虎呢。落到人家手里，皮都褪几层呢。”
犏牛慢慢走来，边走边说：“就是。是人民内部矛盾，又不是敌我矛盾，你舞刀弄枪干啥？”“别过来！别过来！”红脸叫。他想发石子，那皮囊却在孟八爷手里。红脸厉声叫道：“孟八爷，今儿个，我们死在你手里了。”话音未落，犏牛已扑了上来。红脸还没反应过来，已被摔倒在地。
“犏牛，你干啥？”孟八爷斥道。
“不干啥？你不知道，他戳死了我们好些羊呢。”犏牛边说，边抽出刀子，将抛溜子割为几截。红脸顿足道：“孟八爷，你害死我们了！”又对自家人吼：“你们等啥？”牧人们却望着犏牛手里亮晃晃的刀子，一动也不动。
趁此机会，沟北人舞着桦条卷来，那阵势，跟狂风一样。沟南的睡醒了似的，扔出几个沙驴球棒子。
“炭毛子，你个驴。”孟八爷骂。那声音，很快被啸卷的声浪淹了。
“捶呀，死里捶！”炭毛子吼。
桦条不分轻重地落下，惨叫声突起。几人倒下了。桦条的呜呜格外有力。牲畜一惊而散，四下里逃去。人却逃不出那交织的棍网。炭毛子带几人专门对付红脸，开始，红脸还能拨挡几下，很快就被打倒，滚出一地惨叫。
“畜牲！畜牲！”孟八爷跺脚大骂，但疯狂的沟北人不去理他。
孟八爷扑过去，夺下几根桦条，一折两截。犏牛却斜刺里蹿来，拦腰抱了孟八爷，走向远处的沙丘。
“放下！你这畜牲！”孟八爷骂。犏牛说：“你叫啥？这阵势，你再胡闹，也叫人家当驴捶了。”
棍声呜呜，尘土飞扬，叫声遍地，杀气满天。那牛犊子的主人已不满足于打人了，抡刀扑向沟南的牲口。牲口都觉出了危险，四下乱蹿，看阵势，一时半时，也撵它不上。
炭毛子边抡棍子，边问红脸：“说！这荒草湖是谁的？”
“是你妈的×。”红脸一头血水了，话却很硬。
炭毛子狰狞了脸，“打，你煮烂的鸭子，只剩硬嘴了。打！看他再嘴硬。”那几个牧人格外卖力，每一桦条下去，就会抽出一声惨叫。
湖里到处是乱跑的人和乱跑的牲口，人畜都成疯蚂蚁了。孟八爷捶胸顿足，仰天长叹。那犏牛手如铁箍，由他叹去。
倒地的牧人渐渐多了。
忽听一声枪响，湖里倏地静了。原来是猛子。他打出一枪，并不前来，又逍逍遥遥装了火药和铁砂，才平端了枪，慢慢走来。谝子举个棍子，孙猴子一样舞上舞下。他们都是沟南人。
“糟了，人家有枪。”一人叫。
孟八爷喊：“猛子，别胡来。”那举了桦条的，都讪讪的了，不敢轻举妄动。
“扔了桦条！”猛子喝道。谝子过去，夺了桦条，扔给沟南的人。但那些人只顾哎哟呻唤，已没有一点儿斗志了。
红脸却一骨碌翻起，拣了桦条，朝炭毛子小腿狠狠抽去。炭毛子猪叫一声，倒下。红脸疯叫着，没头没脑，抡出满沙洼的呜呜。
孟八爷冷冷望犏牛一眼：“咋？还不放手，想出人命不成？”犏牛这才放了手。“红脸，行了！行了！”孟八爷过去，朝红脸吼。红脸对他早一肚子气了，假装收手不及，一桦条抽去，孟八爷大叫一声，躺地上了。
猛子叫：“红脸，你个畜牲！再发威，老子可不管了。”
红脸连忙扶起孟八爷，说：“我又不是故意的。”
荒草湖里躺满了呻吟，那场面很是滑稽。猛子忍不住笑了。
红脸举了桦条，问炭毛子：“你说，荒草湖是谁家的？”炭毛子说：“你们的。”“再抢不？”“不抢了。”一牧人吼：“叫他赌咒，赌咒！”
红脸就举了棍，逼沟北人一一赌咒：“谁若再抢荒草湖，祖坟里埋的是老叫驴。”
赌咒完毕，红脸吼一声：“滚！”沟北人才仓皇地拢了牲口，鼠窜而去。那死的和伤的，也没人管了。
“真便宜了他们。”红脸道，“依我的性子，该砸碎他们的骨头。”
猛子道：“那你还不抵命？”
孟八爷仍在呻吟。他卷起裤腿，叫道：“红脸，你个牲口！瞧，老子的腿。”红脸笑道：“该，该。”他飞快地脱了上衣，那前胸脊背，伤痕已织成席子了。“瞧，这就是你多管闲事的结果。你才挨了一下。”3
黄昏收圈时，炭毛子们不知到何处去了，没来猪肚井，其行李锅瓢，在红脸们没上圈之前，已派人取走了。
黄二边抚揉小腿上的青淤边道：“要说，这孟八爷，也不该，打折的骨头往里折呢，你不‘添锤’也成，别帮倒忙，叫老子们挨了这么一顿打。这罪，自打从娘肚子里出来，还没受过呢。”
红脸边剥死羊边笑道：“所以我才给了他一下。我挨人家百下，你尝我一下试试。嘿，我那一下也够野火的，他直了声叫，跟麦捆子一样倒了。”几人应：“该，该。”一人脸上挨了桦条，一道青印爬在脸蛋上，很是滑稽。
炒面拐棍说：“这话，看咋说？要是孟八爷不管，这会儿，不知发生了啥事呢？杀那牲畜，也犯法呢，那是人家的财产，凭啥叫你破坏？人家一告，你吃不了的兜着走。”红脸哟了一声，说：“头掉不过碗大个疤，怕啥？大不了，我羔子皮换他几张老羊皮，打死一个够本，打死两个赚一个。”
“就是，就是。”牧人们又应道。
炒面拐棍说：“人命关天哩，你杀了人，能有好果子吃？”
红脸道：“早不想活哩，这半死不活的，有啥意思？村里，也叫人欺；这儿，也没盼头了。很羡慕《水浒》上的人，人家那时候，占个山，为个王，杀人越货，多逍遥。要在古代，我那抛溜子，也算绝活哩，比没羽箭张清只上不下。现在，人家扳机一扣，啥账都结了。占山也不成，啥都挡不住原子弹……不说了，越说越气。”
炊烟起了，猪肚井里烟雾弥漫。这沙洼胀气，若无风，烟就沉落下来，不往上飞，洼里就乌烟瘴气了。因今日受了惊，想是累了，牲口们也乖乖卧了，享受那份和平的宁静。
红脸们把羊剥皮，剔肚，煮了，肉香味弥漫在空中，不多时，牧人就被这肉香熏晕了，忘了曾发生过的械斗，忘了身上的伤疤。黄二说，挨顿桦条，弄这么多肉吃，这账，划算得很哪。
水一滚，就有人捞了吃，血水还在淋漓。这吃法，本是蒙人习惯，但下午使心使力，腹空似鼓，等不及肉烂，边吃，边叫它煮去。
红脸打发谝子，去请孟八爷们。谝子去了，一会儿又来，说：“人家，正商量咋发送豁子呢，叫我们先吃。”红脸说：“有啥好发送的？那骨灰，叫公家存了，或是直接冲进下水道。死了死了，一死百了，哪有那么多臭讲究。”黄二叹道：“这豁子，也是个冤屈鬼，苦了一辈子，死了，却进不了家门，成破头野鬼了。”
“吃，吃。”红脸说，“我们吃，给他们留些。”说着，他捞出一块肉，撕一些，扔地上，说：“豁子，吃肉。”
孟八爷正在屋里和女人商量豁子丧事，忽听红脸叫：“炭毛子，你长的是嘴还是×？那赌的咒咋连个屁也不顶？”听得炭毛子笑道：“咋不顶？我说那荒草湖是你们的，又没说猪肚井是你们的。滚！滚出去！”几十人齐吼：“滚！滚出去！”
孟八爷变了脸色，出了门，却被犏牛挡了。
犏牛道：“孟八爷，我们敬你是条汉子，没把你算进红脸一伙，你可别不识抬举。明人不说暗话，今日个，你乖乖儿待着，我们不动你一根毫毛。若是多管闲事，别怪我们不客气。”说着，不由分说，把孟八爷推进屋里，反扣了门。
犏牛隔了门，又说：“顺便，叫那个猛榔头娃子也安静，别拿那个烧火棍吓人，听，老子们也有。”说完，一声巨响，真是沙枪声，却不知他们打哪儿弄来的。
孟八爷捣开窗户，对犏牛说：“咋？你们真想闹出人命？谁都是出门人，谁都为了三寸喉咙，谁都是老百姓，有啥话，好好说。”
犏牛道：“放心，我们不杀人，我们是要债来了。谁杀了我们的牲口，我们连本带利要。人我们不伤，我们也有老婆孩子呢，坐了牢，吃了铁大豆，叫他们喝西风去？”孟八爷这才放了心。
猛子举了枪，探出窗外。孟八爷一把夺过，取下火炮儿，倒了火药，说：“你别乱来，你没瞧，两家都成干柴了，稍有个火星儿，就是一场大火。你少给我添乱。听，人家要牲口哩，你杀人家多少，人家拉多少。这也说得过去，谁叫红脸们逞能。那愣头，只有吃肉的肚子，却没想事的心。将心比心，谁也是人，你杀了人的高兴，人夺了你的咋样？”说着，把枪扔炕上，却一脸紧张，眼对窗户，盯着外面。
猛子晃晃门，悄声说：“这门框不结实，一拽就掉了，冲出去。”女人撇撇嘴，说：“冲出去干啥？狗咬狗，一嘴毛，哪个也不是平处卧的狗，一个半斤，一个八两，别污了自己的手。”孟八爷对猛子说：“你给我安稳些，别当导火索。”
犏牛显然也听到这话了，大声说：“就是。你乖乖呆着，老子不动你一根毫毛。你要是生事，瞧，这是煤油拉子，老子一把火，叫你变成火鬼。”说完，提个拉子，拧开盖子，在窗外一晃，一股刺鼻的煤油味扑来。
女人大声说：“犏牛，老娘正不想活呢，有本事，你烧来，正好，豁子没伴儿，老娘巴不得呢。”犏牛却不再声响。
顺窗口望去，空地上，已燃起几堆大火。炭毛子们正就了火光赶羊，他们已把红脸绑到栅栏上了。鸟无头不飞，羊无头不走，红脸一被绑，沟南人没了主意，由人家发落。
炭毛子牵出红脸的四峰骆驼，顶他杀的牛羊。红脸叫：“炭毛子，老子杀了几只？能值多少钱？你咋拉老子四个驼？”炭毛子笑道：“除了本钱，还有利息呢。”红脸嚷道：“你打了老子的，就不算了？”炭毛子说：“你那抛溜子，一下，顶我的一万下呀。哈哈，真高抬你了，毛爷爷一句顶一万句，你一下顶一万下，哈，高抬你了，你该得意才对。”红脸呸了一声，不再说话，显是他也害怕惹恼对方，皮肉受苦。好汉不吃眼前亏。石头大了，转着走吧。
沟北牧人按自己的损失数目开始赶牲畜，那受伤的牛犊子，算到红脸账上，此外，就剩下羊了。在计算羊的赔数时，团结一心的沟南人开始内讧，都检举自己人里的凶手。开始，还有公认的凶手，后来，你咬我，我咬你，人人推卸责任，把自己说成是大慈大悲的观世音，别人则是无恶不作的坏蛋了。炭毛子哈哈大笑。他知道即使放了红脸，他也无法再叫这群互相厮咬的牧人齐心了。
孟八爷摇头叹道：“这人心，咋这样？”女人笑道：“不这样，就不是人心了。”
犏牛喊：“嚷啥？疯狗似的。老子没时间听你们扯蛋。均摊了，谁都得赔。你们的账你们算去，老子们算总账。”
一个嚷道：“我没杀，咋能叫我赔？张三杀人，叫李四抵命，世上哪有这种道理？”另一个道：“就是。谁惹的祸，谁负责。我没动人家一根羊毛。”黄二说：“汉子做事汉子当。谁做的，谁认了，省得叫我们顶缸。”
红脸大怒，啐道：“这会儿，你们成好人了？人家占草场时，你们咋不放半个屁？不是老子抻头，你们早成了嘉峪关的旋风边外的鬼了，还能在这儿说话？”黄二嘀咕道：“反正，我没杀羊。”
红脸吼：“你没杀，吃来没？就刚才，你还把嘴张成炕洞门大，往里填羊肉哩。肉还没变成屎，倒成好人了？炭毛子，拉！均摊。没杀的，也吃了，喝了贼汤的，就是贼。没规矩了？有事了，推老子出来，这会儿，卸磨杀驴哩。老子就那四个骆驼，你瞧，再多拉一个，老子跟你炭毛子拼命。”
“不拉不拉。”炭毛子笑道。他很满意红脸的话，这话意味着，他们的“抢”，已变成对方的“赔”了。
沟南的牧人虽有没杀羊者，可都吃了羊肉，拿了人的手短，吃了人的嘴软，都不敢放一个响屁了，眼睁睁望着人家从自己群里往外面拉羊。炭毛子们很有经验，专挑强壮的羊，因为快入冬了，瘦弱的羊，很难过春乏关。
黄二嘀咕道：“早知这样，还不如把草场让给人家，再寻块地方。”一人道：“就是，惹不起，总躲得起。”黄二道：“这一下，折损大了。别人的稀屎帽子，咋叫我们顶？”
红脸气疯了，“炭毛子，松开！松开老子！放心，老子认赔了。男子汉，大丈夫，老子服你，松开！”炭毛子笑问：“松开干啥哩？”红脸喘吁吁道：“结我内部的账。”炭毛子看出，红脸已失去理智了，也想再看个稀罕。反正，此刻，就是天王老子，也难叫对方合成一心了。这就好。他解开捆红脸的绳子。红脸抖去绳索，扑上去，猛抽黄二耳光，边抽边吼：“是老子的稀屎帽子？你是好人？操你先人，你这是嘴吗？”啪啪声很响，开始黄二还躲着，打急了，就开始还击。别看红脸会打抛溜子，可力气并不很大。黄二几拳，就砸倒红脸。
红脸没想到对方会反击，又羞又恼，既然打不过人，就把气使到羊身上了。他扑向黄二的羊群，抓着老羊拧脖子，眨眼间，十几只羊被拧断了脖颈，在地上蠕动惨叫。
黄二急了，四下里要刀子，却没人敢给，瞅中旁边有个铁锹，扑过去抢了，扭身扑向骆驼，抡圆铁锹，狠命猛拍。沉闷的声音，响彻沙洼。
“呔！牲口又没惹你。”孟八爷吼。
炭毛子也吼：“呔！那是红脸赔我们的。你打，打他的去。”
黄二又扑向别的驼，抡起铁锹，没头没脑盖去。驼们直了嗓子叫，四散而逃。黄二紧追不舍，却不料，一个公驼扬起后蹄，把他踢翻在地，半天爬不起来。炭毛子们大笑。
红脸发泄一阵，气消了，不再抓老羊拧脖子，正欲上前阻那乱飞乱砍的铁锹，却见公驼已替他满了愿，不由笑了。
黄二叫：“肋巴折了！肋巴折了！”
红脸叫：“活该！活该！”
因红脸已脱身而出，黄二们不敢再嘲兮兮地说话。红脸也没了斗志，既知所有的出头事都落不了好，他也懒得再做，就当那四峰驼叫狼吃了。其他人也只好认命，任炭毛子们从自家群里挑最肥最壮的羊，他们虽心疼得牙缝里抽气，却不敢再说半个“不”
索赔如愿了。沟北的高兴，沟南的沮丧，孟八爷以为戏结束了，却听得炭毛子喊：“还等啥？”话音未落，沟北的都举起了锹。这锹，本是起羊圈用的，此刻，倒成称手武器了，怪不得红脸们不敢轻举妄动，那锹，劈下去，脑袋都能成两半呢。
孟八爷以为他们要行凶，喝道：“呔！炭毛子，有个完没完？那便宜，占些就成了，非斩尽杀绝不成？”红脸却说：“也好，把这些脓包浆的脑袋劈开。宁给好汉牵马镫，不给脓
包当祖宗。我算是领教过了。”他这一说，黄二慌张了，道：“炭毛子爷爷，我们可没惹你，冤有头，债有主，谁的屁股上的屎叫谁擦去。”几人齐叫：“就是。”“我们可是好人。”红脸冷笑道：“成哩，你们是大大的良民。来，先朝我脑袋上来一下。”
炭毛子哈哈大笑，上来，像猫玩老鼠那样，舞起锹来，红脸却拧了脖子支棱着。炭毛子笑道：“脏死了，脏死了，你们那命，比狗强不到哪里，老子怕污了自家的手。老子虽是个炭毛子，可清俊女人，也睡了百十个，这命，金贵得很呀，能为了几条狗命，叫人家一枪崩了？”一人举了锨，问：“再想想，这可不是小事。”炭毛子道：“别寡妇子梦×了。这帮人，别看这会儿是脓包。等有了机会，不敲出你的骨髓才怪呢。填，绝了后患。”犏牛也远远地喊：“填！等啥？要完蛋，大家一起完蛋。”
那些人才举了锹，走向井。沉重的嗵嗵声填满夜空。
孟八爷吼：“呔！井又没惹你们，填了，想变成干尸不成？”女人骂道：“井挡你吃屎的路了？那井，是豁子打的，你们凭啥填？你们是豁子的儿子还是孙子？停下，滚出去，老娘还没死呢。”炭毛子笑道：“骚婆娘，你叫啥？你捂住心口子想想，你是啥？明媒了？正娶了？说穿了，你不过一个野旋风，卷点儿纸灰，粘点儿汤水，我们不用焦毛醋弹打你，就算抬承你了，还有脸数落我们？听你的口气，还想当女主人哩，一个小鬼，能受住大祭祀吗？”几句话，戗得女人够呛。她忍了几忍，没哭出声来，眼泪却哗哗了一脸。
沟南牧人齐声哀求着，几个还发出哭声。那嗵嗵声却越加急促。
女人抹把泪，说：“他们的眼也太小了。这屁大个井，能入了我的眼？以前，我呆在这儿，只想图个清静。现在，这清静也没了。填吧，人家想填，就叫填吧。等豁子过了‘七’，我也会走的。”
猛子想说：“跟我走。”可又怕自己也入不了她的眼。这婆娘，脏腑大着呢。一想豁子能入她的眼，自己却可能入不了她的眼，不由得愤愤不平了。
有几个牧人不顾死活地扑向了井。他们显然知道，这井意味着什么。几个沟北人举着桦条阻挡，啪啪声和哭声交织着胀满夜空。羊们、牛们、骆驼们也怪怪地齐声大叫，仿佛它们也晓得此刻正发生着什么。
“打！谁上来，往死里打！”炭毛子吼。
一个声音厉厉地叫：“这井，填不得呀。”却是炒面拐棍。他竟能发出这么大的声音？真是天下之大，无奇不有。
“填！”扁头也吼。桦条声中，几人倒下。那沙土落井声，仍在连连响着，开始还“嗵嗵”着，渐渐“刷刷”了。意味着，那水层，已被填了。
忽听一人叫：“他跳进去了。”孟八爷瞪大眼睛，却看不透模糊。那几堆火早熄了，只有几盏马灯亮着。那光，很微弱，远望去，几点亮晕而已。
“炒面拐棍！”红脸叫。“炒面拐棍！”几个牧人叫。
“填呀。”红脸吼，“畜牲，填呀？把他也埋了。埋呀？咋不埋了？”“不好了，出人命了。”一人叫。炭毛子大大咧咧地说：“是他自己跳的，又不是我们推的。”红脸厉叫：“你不填井，人家跳吗？”炭毛子道：“我填的是井，又没推人。”
孟八爷狠踢那门，“快开门，先救人。”门开了。孟八爷扑向井台。那几盏马灯也移上井台，照着黑洞洞的井。“救人！救人！”孟八爷吼。
炭毛子显然被这事弄了个手足无措，他要过马灯，照照井下，脸扭曲了，口气却不小：“活该，谁叫他跳的。”红脸吼道，“你还嘴硬。”几牧人应道：“就是。出人命了，你还嘴硬。”话音未落，有人发力挤来，乱中飞来一腿，炭毛子没提防，摇晃着身子栽下。待孟八爷反应过来，炭毛子已厉叫着，堕落井中了。马灯在井壁上碰碎了。碎响声格外刺耳。那黑夜，齐齐压来，竟把噪声压息了。
“畜牲！”孟八爷骂，“后退！后退！”他抡圆巴掌，胡乱抽去。他怕再重演那群羊堕井的戏。还好，乱抽一气，围者都退了。
“猛子。”孟八爷叫。他从一牧人手中抢过桦条，递给应声而来的猛子。“谁上来，死里抽。打死喂狼。”猛子嗯一声，桦条一抡，呜呜声顿起。人们又退了些。
“犏牛！”孟八爷叫。没人应声，又问：“绳呢？”黄二道：“你头抬起来，瞧，那晃的就是。”“犏牛。”孟八爷又叫，仍听不到回应。孟八爷又说：“黄二，你下去，绑住他们，先捞上来，再说。”黄二说：“我怕死人。”孟八爷恼了：“放屁！谁说他们死了？”黄二说：“死也罢，活也罢，反正我不敢。”见孟八爷要发作，女人说：“我下吧，死了也罢，活着也罢，都是人。再说，那梯子，我也熟。”孟八爷对黄二说：“你碰死到这婆娘的裤裆里算了。马灯……”女人接过一人递来的马灯，叼在嘴上，小心翼翼下了井。“小心灯罩子。”孟八爷叮嘱。
“谁又挤？”猛子吼。他狠狠抽几下，高声说：“谁再挤，老子不把他丢井里，不算人。”牧人们才不敢再挤。
那亮晕一点点下去了。孟八爷手掰井沿，以防被人挤下，见那亮晕，渐渐小了。四下里也静了，只有一峰骆驼直了声叫。听声音，是豁子那瘦驼，说不清它在哭豁子，还是在叫女人小心。那声音，直直蹿来，在静夜里游荡。
“到底了。哎呀。”女人叫。“活着没？”孟八爷问。“不知道。血倒是多，拴哪儿？”女人抓住绳头，摇晃几下。孟八爷说：“拴腰里……不……腰里往上……胳肢窝那儿，拴成捋蹄扣。多绾几下，弄牢实些。”
“不放心了，你下来。”女人道。
孟八爷直起腰，竟一头汗珠了。牧人们都隐在夜里，看不清神态，倒是规矩了。猛子胡乱舞桦条，呜呜声很是刺耳。
“拉！”女人叫。
“犏牛！犏牛！”孟八爷叫，仍没人应答。红脸说：“可能早溜了。”孟八爷说：“你也成，你和黄二，慢慢拉纤绳。小心些。”红脸应一声，和黄二过去，那轱辘慢慢转了。
“哎呀，土。”女人叫。想来，那人或尸体蹭下井壁上的土，落女人身上了。“快一些，咋没一点呻吟，�怪怪的。”女人声音打颤。
黑影缓缓上了井口，孟八爷一把捞过，放井台上，解了绳。“松绳！”他叫。轱辘又慢慢回转了。他这才拨一下黑团，却听不到一点声息。“活着没？”红脸问。“活着。”孟八爷答。他怕井下的女人害怕。果然，女人的声音传了上来，“吁，我还以为死了，头发都立了。”
谝子道：“你不是不怕死人吗？”女人笑道：“井上不怕，一下来，才怕了……慢慢捞。”孟八爷喊：“红脸，慢慢捞。”那轱辘又吱扭了。
那点亮晕逐着黑影上来了。女人边上，边呸呸着，说：“缺德鬼，半个身子都叫埋了。这炒面拐棍，怕是死僵没气了。脑袋在泥水里，连个气泡儿也不冒。”
“没死，没死。”孟八爷安慰她，待那黑影上来，又捞到井台上。
“死了没？”“死了没？”牧人纷纷发问。猛子吼：“挤啥？”又是狠狠几桦条，抽出几声唏嘘。
孟八爷怕呆在井台上出事，就叫红脸们把两个湿淋淋的身子抬到远处的平地上。
忽听得犏牛大叫：“孟八爷，狼来了！”
众人大惊，又乱哄哄了。孟八爷游目四顾，并没狼的迹象，说：“犏牛！你少给我添乱。乱叫啥哩？”犏牛连声音也变味了，“不是这里，是我们停牲口的沙洼里……都死了……一地羊尸，那个血呀。”红脸叫：“活该。谁叫你们不往猪肚井赶？麻雀儿干仗，也得提防身后的鹞子。你们来害老子们，就没想想，狼也正瞅机会哩？”
孟八爷问：“没人看？”
“留了一个人哩，也不见了。不知是不是填狼肚子了？反正，连个人影也不见了……没活头了，死了一个白滩。”犏牛打个哆嗦。
孟八爷说：“猛子，你和红脸过去看一下，这儿我来照料。”红脸说：“我不去。我还巴不得叫咬光呢，人家那么歹毒，我发啥善心？”一人道：“你也好不到哪里，那炭毛子，就是你踢下井的。”红脸身子一振，厉声发问：“谁说的？你出来说！老子不敲掉你的牙，不算人。出来！有胆子白嚼人，没胆子承认，算吊把儿的爷们吗？”却没人应声。
孟八爷说：“红脸，你不去算了，耍啥威风？猛子，你去。沟北的留几个，余下的人去看看。”话音未落，沟北人一窝蜂去了。猛子跟定他们。
远远地，听得有人厉叫：“狼来了！狼来了！”夜空里，叫声格外�人。犏牛说：“这家伙，找他时，不见个影儿，这会儿，打哪儿冒出来了？我还当他填了狼肚子呢。”猛子想，想来，他就是那个留下看羊的。
犏牛喝问：“你哪里去了？叫你看羊，你溜哪儿去了？羊都叫狼吃了。你赔！”那人不应，仍是叫：“狼来了！”一声连一声，声声�人。
说话间，已到近前，借马灯微弱的光，见那人面无表情，似在梦游，那厉叫，仍机械地发出。“叫啥？”犏牛呵斥。那人却不理，仍木了脸，扬脖厉叫。
一牧人道：“这样子，怕是叫狼吓疯了。”这一说，人们才发现他真不对劲了。一股凉风，蹿上猛子脊梁。
那人边叫，边梦游似地走。几人挟持了他，那人并不挣扎，仍�怪怪吼。
到了洼地，发现还有活的牲口。几头牛挤在一起，屁股相向，牛角朝外，典型的防狼架势。一群羊挤在一起，静默了瑟缩。再往前走，猛子却不由得冷气倒抽。那沙洼，真像犏牛说的，叫羊尸盖满了。不过，说羊尸也不妥，因为有些羊虽被咬断了喉咙，但还没死，那身子仍一蠕一蠕地在血泊里挣扎，反倒更显得�人。
一牧人忽然大哭。他一哭，传染了似的，满沙洼哭声骤起。猛子想：“活该。这祸，自己寻的！心不善，想占便宜，却吃了大亏。”犏牛本就硬朗，难受一阵，听别人哭，他反倒轻松了，走过去，搬搬这个羊，掀掀那个羊，说：“瞧，血都没咂，纯粹是糟蹋。”猛子说：“一咂血，就跑不动了，叫你乖乖地捉它不成？”
“没活头了。”一牧人哭叫。另一人喊：“狼，我操你先人，你是个欺软怕硬的溜沟子货。有本事，找鹞子去，老子又没惹你。”这一说，牧人们哭得更委屈了。
猛子劝：“行了，起来，收拾收拾，哭又哭不活。”
一人哭道：“羊都死了，还不叫人家哭？”另一人说：“就是。你站着说话不腰疼。”再一人又说：“要是你的羊死了，你又咋样？”一人说：“人家当然不哭。人家天生是打狼的。人家打了狼，却叫我们顶缸。”猛子说：“咋成了我打狼了？明明是鹞子。”一人哭问：“你没打？”猛子说：“打是打了，可……”他忽然没词儿了，觉得自己咋解释也脱不了干系，就一跺脚，“哭吧，哭吧。这地方旱，也不用下雨了。”
一人说：“你叫人家哭，人家偏不哭。”就抹去泪。另一人也道：“就是。你想望人家的笑声，人家偏不叫你望。”又对其他哭的叫：“你们哭啥？人家望笑声哩。”他们“人家”了一堆，哪指猛子，哪指自己人，倒也清楚。
一人说：“不嚎了，就当吃药了。老天不叫人家放羊了，人家就不放了。天塌下来有高个儿顶呢。人家能活，人家也能活。”另一人道：“这回回去，老子啥也不干了，顶南墙，晒太阳，围土窝窝哩。天生一个穷命，原指望在沙窝里挖个光阴，瞧，人家土地爷不叫挖。”几人应道：“就是。我也不干了。”“还干啥？就这，心都亏烂了。”“没意思，饿不死就成了，还巴望啥？”
牧人们才渐渐收了哭，过去，诸一分辨羊的记号，因天黑，马灯又少，这本来简单的事儿，倒难了。犏牛道：“先不分，弄成一堆，天亮了再分。”
牧人们开始往一块儿捞羊。远远地，传来一声狼嚎。
炒面拐棍和炭毛子死了。
灯光里，是两张死人的脸。炒面拐棍带着不甘心的神色。炭毛子则扭曲了脸，看不出心绪，那几根胡子上淋漓着泥水。孟八爷摸过他的心窝，不显一点跳动迹象，且瞳孔扩散，气息全无，死是没疑问了。
一片寂静，连豁子的驼也不叫了。
这炭毛子，方才还跋扈了形神，此刻，却成了尸体。要是他知道自己马上会死去，还跋扈不？还争斗不？
几日，几月，几年，或几十年后，谁都会死。死期一到，所有争斗，便无意义。可想到这一点的，能有几人？孟八爷不由长叹。
不念死的人，绝不会明白生。所谓生，不过是暂时的虚幻。那死，却是永恒的归宿。有多少人，却被虚幻迷了，糊涂了生，又糊涂着死。
孟八爷唏嘘着，又想到张五了。
相较于炒面拐棍，炭毛子无异是强者。他强悍了一辈子，“睡了百十个清俊女人。”炒面拐棍是老光棍，据他说，“还没开过荤呢。”相异的人生，却有相同的归宿。那死亡，并不因一方的“强”而远避，也不因一方的“弱”而降临两次。一块生命的黑幕，一个鼓起的土馒头，结算了强者和弱者的所有账目。
这人生，幸耶？悲耶？总是难说。
重要的，便是过程了。活的价值，便体现在过程本身。行善者，为恶者，逞强者，示弱者，其过程，便是其活的价值。那“泰山”也罢，“鸿毛”也罢，定论者，非他人，而恰恰是他自己。
牧人都静静地望着死人，这突降的“死”，把心中的许多情绪消解了。那争来的“利息”，按事先的约定，归炭毛子。那羊驼，还没挪窝呢，“主人”却死了。他连一根羊毛也没带走，倒是那狞笑和凶悍留在了人们心头。一想起炭毛子，就想到那张被贪欲烧得扭曲的脸。想来，这便是他活过的证据了。
没人哭，没有泪，连哭的感觉也没有，只有惊愕，只有木然，只有诧异的呆痴，只有一种浓浓的感觉。豁子的死尚有人嘘叹，这二人，啥也没有。要说，那炒面拐棍也是为护井死的呀，可怪得很，心头却没悲痛。
夜气四下里荡着，充满了天地，也笼罩了心。那马灯，忽悠着亮晕，心却黑透了。夜空中游弋着无声的韵律，渗进心里。
四面很暗，月没了，心也没了，时不时地，传来一声狼嚎。也没人在乎它了，想嚎了，你就嚎去，扯天扯地地嚎去，没人在乎了。
孟八爷叫人取来俩人的被窝，铺开，放入各自的主人，卷了，用绳捆住。他想把二人捆一起的，这样，一峰驼就够了，可黄二说两个死鬼会打架。那炒面拐棍的灵魂，是无论如何打不过炭毛子的。这一说，女人就哭了。
孟八爷只好把两人分开捆了，安顿道：“炭毛子，炒面拐棍，活着为人，死了为神，谁都自重些，别死搅蛮缠地打架。”至于他们会不会自重，谁也管不了。自重也罢，不自重也罢，随两个死鬼吧。
因为猪肚井没有二人的亲人，谁也无权处理尸体，只能驮回家去。沟南和沟北各派两人，各驮了自己阵营的殉难者。女人从屋里舀些水，给四人装了。按猛子的想法，不给沟北人，谁叫他们填井呢。女人说：“给他们吧，没了，我再到盐池上要些。”
两个尸身子在驼身上颠簸。驼打着喷嚏，突突地乱啐。这是驼见到鬼时惯用的一招。定是骆驼看到了俩人的阴魂，可谁都没有说破。
黑影渐渐没入夜了。老远，还听到骆驼驱鬼的突突声。
豁子的脸黄黄的，比平时瘦多了，头和身子都小了。因为没想到他会死，也没准备寿衣，仍穿那旧衣裳。女人很伤心，叫猛子去街上，花二百多元，买了一套中山装，叫个老人，摆布一阵，一个新豁子出现了。猛子说：“也好，活着穿不上制服，死了叫你风光一回。阎王爷一看，嘿，当官的，吓吓他。”豁子一进炉膛，就叫火包围了，火似乎很恨那身国家干部的制服，一伸舌头，就舔个精光了。猛子很可惜那套新衣，他自己还没穿过那么好的衣服呢。但没治，自己没穿寿衣的资格。没治，也就不眼热人家了。
女人不敢往望孔里看。猛子占尽便宜……瞧，那火，几下，就把豁子舔黑了。豁子的脸跟煤黑子差不多了。突地，又变白了。那白，一晕晕散开，声呼呼声交错着响，火便充满炉膛了。那豁子，就成了火中的暗晕。
忽然，豁子跳了一下，扭动肢体，咬牙切齿，开始咒骂。因脸上没肉了，那表情，只好靠牙齿来表达。火却不惧，围了那脑壳，死命地叫，叫一阵，一股水气就从头顶射出，变成蹿动的火苗。
司炉伸个铁棍，捅几下，脑袋就骨碌碌滚来，像要咬人。猛子吓了一跳，忙从孔里拔出目光。
四下里很静。那个大得邪乎的房里，除了化尸炉外，还有个凉骨案。司炉工说：“还得半个多小时。你们想呆了，就呆。不想了，出去。”说完，他先出去了。
女人望猛子一眼。女人瘦多了。女人没减肥，可瘦多了。猛子想，女人最好的减肥方法就是叫男人死。女人的脸白戗戗的，嘴唇却黑了。以往那风骚劲儿，全叫豁子带跑了……对了，豁子带不走金钱，啥都带不走，却把女人的风骚带走了。瞧，这女人，可怜兮兮，早成另一人了。猛子说：“你出去吧，我陪陪豁子。”女人就出去了。
豁子身上的肉早没了，只剩下骨头。骨头仍在欢欢地。还有一团黑黑的东西，顽固地在火中黑着。猛子瞅半天，才辨出，是豁子的肚肠。那柔柔的东西，倒成了火中最顽固的东西。记得，瞎仙唱过：“牙硬先掉了，舌软却长存。”这肠肚子软，也是最不容易烧掉的。瞧，它在火里叫得最欢。该。因为它盛过鹿肉、羊肉和其它肉，自然要欢欢地卖弄一番了。
脑壳仍在喷气或喷火。它游离了身子，自由地欢唱。它里面，还有没有狡黠？有没有心机？有没有愚昧？那脑浆里，不管腌的是愚昧还是聪明，终究会成灰的。
司炉工进来，捅捅那团黑色的肚肠，捅出硬物相触声。他见骨头上仍有残余的肉筋，便捣鼓一下，几股火喷入，又淹了豁子——此刻还该不该叫豁子？——那骨头，和别的骨头没啥两样了。要是这骨头会发声，指了井，说“我”的；指了女人，说“我”的，想来很滑稽了。那“我”，原来是个很大的骗局，骗得豁子迷糊了几十年。此刻，那豁子，仅剩个名儿了。不久，连名儿也会没的。
猛子想起了豁子干过的事。那镜头，泛黄了，远去了，成旧画上的一晕水迹了。争也罢，斗也罢，真觉没啥意思。记得某夜，谝子摸了女人，惹得豁子大发脾气。要是知道几十天后，自己会在炉火里，变成一堆没啥特点的骨头，他也许会一笑了之。那井，那炕，那女人，终究不是“我”的。连那“我”，也不是我的。
火熄了。司炉工取出骨头，用灰匣盛了，端过去，倒在案上。骨头很热，也很白，称得上骨白如雪了。听说那骨白，意味着死者罪孽少，或是没服过有毒的药物。猛子宁愿相信前者。细想来，豁子一生，自食其力，虽没发迹，倒也没做过啥恶事。也许，稍大些的恶事，就是在死前“伪装”了国家干部。但那伪装，由不了他。而且，那身假皮，也并没影响他骨头的白。
女人进来，见那豁子，已成散发着热气的骨头了，长吁一口气。这骨头好，干净。豁子虽不是大人物，却有一堆干净的骨头。
女人挑了个最好的骨灰盒子。她挑价格最贵的那种，盒盖上，有个放照片的地方，可惜，没现成照片。若有，放上去，叫人一看，就知道豁子住这么阔的房子，眼热个贼死。可没照片，只好遗憾了。骨头凉了。女人一片片往盒里拣，司炉工嫌她慢，几铲，就把豁子装盒里了。那么大的人，竟装入这么小的盒里，总叫人有种失落感。能用大棺材当然气派，但那资格，豁子还没有。比起那垫了狗肚子的大死娃娃，你豁子，就在黄泉路上高兴得唱秦腔吧。人心不足蛇吞象呢。
豁子的葬礼很简单。
本来，女人想请个道爷，发发丧，可没人愿来。出城时，女人买些五色纸，就照猫画虎，做了个指引亡灵上天台的鹤儿幡，挂在门外，被秋风吹得刷拉拉响。
孟八爷们又糊了童男女。豁子活着受苦，死了叫他享受几天叫人侍候的日子。因不是专
业操作，做工很是粗糙，那色彩却绚丽，成为深秋惨白里的一道亮丽了。
红脸捧了骨灰盒，猛子举了鹤儿幡，女人头别白花，凄惨了脸，孟八爷们跟了，沿猪肚井，旋了一转。黄昏的日头爷白��的，秋风也水一样凉了。一行人寂寞了脸，寂寞了心，风吹纸条的哗哗就格外刺耳。
骆驼时不时叫一声，那味儿，和发丧时道爷吹的唢呐差不多，只是多了苍凉，少了哀婉。可惜没哭声，谁也不哭，细想来，也没个啥可哭的。那生了死了，跟树叶儿绿了黄了，跟来了去了，跟饱了饿了，一样。死就死了，按猛子爹的说法，“哈哈，脱孽啦”，也不是啥坏事。
只是心头的感觉很浓，浓得化不开，几乎等同于暮霭了，罩在心头，挥之不去，心就沉重不堪，加上秋风瑟瑟，很像末日的感觉。
豁子被埋在井的西方，那位置好。前有水井，后有沙山，青龙白虎占全了，不定哪辈子，就能出个大人物。但这希望，谁都不抱，因那沙，东流西漫，填天填地，不定哪一天，井也没了，山也没了，豁子的名儿也没了。连世界都能淹了，何况一个希望。
孟八爷照猫画虎地叨咕着道爷辞灵时念的《指路经》，没记全，但主要的还是说了：“来者不知谁是你，去者不知你是谁，一脚踏开生死路，脱出南柯一梦中。”声音也似模似样，俨然老道了。
听说活着为人，死了为神。那神，是人封的，人不封，世上就没神了。孟八爷就燃起黄表纸，在井前焚化，封豁子为“井神”。
虽说都怀疑封神效果，但管不了太多，成不成是老天的事，封不封是牧人的心。井神就井神吧，虽说井已干了，但井，总是井，只这名儿，就有无数清凉呢。
都说，瞧，豁子在夜空里笑了。成神了，美死个你。
老山狗趔趄了身子，出了房门。它要走了。
孟八爷心里很是沉重，人狗相依多年，彼此融入生命了。它一走，他只能算“半边人”了。那年，它来时，他还是壮汉，张五也是。现在，张五早做鬼了。他，也土涌到脖里了。世上的一切，总哗哗地变个不停。树叶儿黄了又绿了，长脖雁南了又北了，胡子短了又长了，人老了，狗也老了。现在，它也该走了。
都知道，“走”是老山狗的天性。真的老山狗，不会死在家里。它知道自己的宿命，时候一到，它就会离开家，走向一个未知的所在，静静地死去。
孟八爷说，走就走吧。
走就走吧。别说挨了枪，不挨枪，也该走了。多好的筵席，终究得散，那无常，如影随形呢。这世上，所有生命，自出生起，就走向“走”的一天，中间，只是“走”的过程。
东方露出了女人的肚皮白。牧人们仍睡着，呼噜声好个香甜，差点儿盖了狼嚎呢。也罢，那狼，叫它嚎去；那水，叫它没去；那牲畜，叫它遭殃去；那世界，叫它沧桑去；猪肚井苟且偷安着。
都说，这呼噜，是修来的福分呢，那忧天的杞人，好个命苦。活吧，活一天，是两半日子；天塌下来，有高个子顶呢，怕啥？
但这呼噜，终究会断的。多酣畅的呼噜，也躲不了无常。就像这老山狗，多厉害也得“走”。重要的是，它曾是老山狗：活得像老山狗，死得也像老山狗。这就好。
女人没哭。猛子也没哭。老山狗的走法好，静静地到一个地方，静静地等那个非来不可的东西，宁静而庄严。这庄严，溢满猪肚井，溢满沙窝，也溢满心了。若流泪，真亵渎了它，就叫心在庄严里颤去吧。
老山狗印一路梅花，上了沙坡。
启明星很亮，还有月牙儿，别的星都暗了，隐了。晨霭如暮色，盖了好多东西，也盖了那种叫悲哀的情绪。孟八爷觉得自己走了老长的路，老山狗也走了老长的路，都该歇歇了。
总是摆不脱浓浓的沧桑，那感觉，腌透心了；仿佛已活了千年，啥变也见了，不变的，仍是沧桑。
这天大地大的沙窝里，活过千万个孟八爷，也活过千万条老山狗，还会有千万的人狗追了来。远去的，不见尘滓。那来的，尚无踪影。此刻，这打呼噜的沙洼，也明明是梦呀。老山狗在稠稠的梦里游行着……你能游出浓浓的大梦吗？清风吹来，孟八爷打个哆嗦。
来者为生，去者为死。生者何来，死者何去。眼茫然，心也茫然，总想寻个来去的理由，寻出的，却总是茫然。一声慨叹，从心底发出。
老山狗在慨叹里蹒跚着。那样子，很像他心里浮游过的女人。那一个个俊的丑的女人，给过他男人的感觉，也终于飘向暮色了。
秋风瑟瑟。这秋风，也晶出无常了。想来，这才是世界的本来面目。张五们，认假为真，为了明晃晃的假，却做出沉甸甸的真。倒是这狗好，默默地来，静静地去，好个安详。
老山狗上了沙坡，遥遥回望，成一道剪影了。孟八爷听到女人的抽泣，心头有热热的东西涌上。“去吧！”他喊。
“在那一世，等我！”孟八爷的声音苍老了许多。女人的呜咽游入风中。
老山狗便缓缓去了，和天边开始洇出的血光融为一体。
那狼嚎，却日渐勤了。那是真嚎，它们仿佛有一肚子的苦水要诉，月亮也给嚎凄惨了。人听来，心便怪怪地颤，都说：“哪听过这种嚎法？”
孟八爷精心炒制的药，已不起作用了。狼把药们衔了，放一堆，用狼粪盖了。
沟北牧人已离开了沙窝。他们的离去，终结了一个个纠缠不清的话题。也好，那草，叫
它没去；那水，叫它干去；赶了畜牲们，回家吧，世上的穷汉多着呢，人家能活，他们也能活。幸好，东面的盐池还有个水窖，厚了脸皮要些水，剩下的牧人才没变成干尸。诅咒一番后，红脸们开始商量：是挖那旧井呢？还是另找地方，再打一口？
这时，才发现，对自己威胁最大的，已不是狼，而是水了。连最坚决的红脸也开始怀疑：自己的“红旗”，究竟能扛多久？
孟八爷却说，那最大的威胁，不是狼，不是水，而是那颗蒙昧的心。心变了，命才能变；心明了，路才能开。
红脸叹道：这话，我信。
孟八爷说：“走出去吧。这儿，明摆着没戏了，何必在一棵树上吊死呢。走出这沙窝窝，天下大得很哪！”
谁都木了脸，齐齐地叹气，都说：“倒也是。”
孟八爷说：“等我谢完猎神，一块儿出去吧。”
这“谢猎神”，是“辞谢”之意，等于江湖的金盆洗手。孟八爷献了供物，燃香，化表纸，跪在地上，虔诚了心，开始忏悔。等忏悔带来的清明完全占据了心，他就向猎神爷“还枪”了。
那刀枪，本是猎神的，猎人借了用用，现在，该还了。使刀的，还刀；使箭的，还箭；使枪的，还枪；把属于猎神的，还给猎神。从此，做个清清白白的“素”人。
牧人搜寻了近处所有的柴棵，在井旁，堆成了小山。干柴爆燃，火焰燎天，呼呼声压息了风声。
因了自相残杀，那供物，倒也现成。火堆旁，是一排剥了皮的羊，有十一个。这是规矩。十六岁那年，孟八爷向猎神借了枪，还借了一个个要命的咒子。几十年过去了，每道咒子，都背了千百条命债。现在，他要将它们奉还猎神了……还吧，辞过了猎神，换一种活法。只是，太老了些。没啥，重要的，是明白。早上明白，下午死了，也值。
孟八爷抽出刀，将羊脊上的肉剔下，抛入火中。每个羊身上，剔了三刀。那三刀，象征“身口意”——从里到外的真呢。
伴着火中腾起的声，孟八爷唱起了猎神歌。那歌声，苍凉悠远，溢满沧桑。它裹风挟雷，滚滚滔滔，已响了千年。歌中，有绝望时的扭动，有逆境里的突围，有困厄中的抗争。牧人们都静立着，被那味儿腌透了。心头有热热的东西涌上。灵魂的瑟缩，荡向每一个毛孔。女人往火堆里抛着五谷。孟八爷举了枪，走向火堆。猛子叫：“八爷，那可是好枪呀！”孟八爷说：“再好的枪，也是凶器。”孟八爷爱怜地捋捋紫檀木枪托。那地方，跟生命亲热了几十年，滑鱼似的。它给过他大半生的荣耀。今天，要还给猎神了，真有些难舍呢。望望天上那炫目的亮点儿，还有一浪浪卷向未知的沙浪，他一扬手，把枪抛入火堆。
火愤怒地围了来，枪却在火里静默。如血的残阳下，孟八爷像一个浮雕。他缓缓地取出火药袋，一把把掏出那黑色，抛入火中。火头倏起倏落。孟八爷叫：“猎神呀，你的，全还给你。”
心头的感觉，却浓得化不开。那洋溢着生命原动力的猎神呀，那充满无穷阳刚的精魂呀，那雄突突盛载着历史沧桑的图腾呀，别了！
一股无法言说的情绪涌上心头，孟八爷有些发堵。望着火堆，他觉得自己的心空落落的。烈焰啸卷着蹿向虚空，烟却弥漫下来，虚朦了猪肚井。牧人都木然着，机械地往火头上扔一些废弃之物。他们也商议好了，等谢过猎神，就随了孟八爷，走出这掩埋了希望的沙窝。一种前所未有的阵痛，在心中搅动，脸上就有了生铁般的冷硬。只有红脸在上蹿下跳，很是亢奋，分明在发泄着积淀了多年的郁闷。
女人递过水瓢。一线清凉，淋漓而下。孟八爷接了，仔细地洗手。按老先人的说法，几十年的血腥，能在顷刻间洗去。那么，那千万人心头的血腥，咋能洗尽？若有那灵药，他愿上天入地，寻他个“驴死鞍子烂”呢。
孟八爷脱了帽子，脱了鞋，扔向火头。从前的他，从头到脚，都还给猎神了。他哑了嗓门，对牧人们说：“这井，填了吧，省得扯心。”
谁都无语。
孟八爷又说：“只要走出去，路会越来越宽。”
火渐渐息了。一切都成了灰烬。孟八爷捞过铁掀，铲起枪管，抛入井中。
女人扫一眼红脸，说：“等啥？”
红脸于是叫了：“填呀！填了这驴日的井！”
他抡锨扑了上去。牧人们互相望望。猛子说：“也好。省得扯后腿。”碜牙声响起，由稀变稠。额上都沁出汗了，似亢奋，似愤懑。胸中那股气，憋许久了，总想找个发泄的理由。这世上，没有比掩埋绝望更痛快的事了。
渐渐地，静了。一切都静了。那窟窿，仍在咧着大口，但已没有了生机，瞧，正喷着死亡的纤尘呢。很难想象，它竟承载过那么多的希望。现在，它死了。红脸们舒了口气。该死的，就叫它死吧。哪怕是希望。死了的希望，就不再是希望，仅仅是一片废墟，一点记忆，一抹伤感的印痕，一晕无奈的痛楚。好在心中有沃土，播种个火星儿，就能收获弥天的大火呢。不是吗？老先人早就说了，旧的不去，新的不来。
夜里，马灯下，女人正收拾东西。忽然，从窗外伸进两只毛爪子，肥硕，巨大，厚厚的肉垫上扎满了狗牙刺。女人捣捣孟八爷，示意他拿绳子绑了。孟八爷摇摇头，说：“瞧，人家求你呢。”女人便大了胆，举了灯，把狗牙刺一一拔了；入肉太深的，也拿针挑了。然后，她拍拍爪子，说：“去吧。好了。”
两个毛爪便收了回去。
次日清晨，门口躺着一只被狼咬死的黄羊。女人知道，这是狼谢她的。
一行梅花状的蹄印，从门口，一直射向天际……