葬了张五，回到猪肚井，孟八爷心里仍堵得慌。年轻的张五和垂死的张五总是变来变去，变出浓浓的沧桑来。沧桑里看世界，就灰蒙蒙了。有关死的联想，老丝丝络络地萦在心里，总是别扭。猪肚井也因之变了：那大漠，灰黄中透出颓败之气；几间房子，也小出穷酸相来；纷乱的蹄印、与沙相混的粪便、被牲畜扯得到处都是的柴草，都进了他的心，跟张五的死带来的丝丝络络纠缠在一起，心绪大恶。
女人正牵了骆驼远近地来去。那驼，显得愈加瘦骨嶙峋，每拉出一筐沙石，便口吐白沫，怪叫不停。井上是黄二和谝子，等沙石上了井台，他们便扯过去，倒在那越来越高，俨然成山的沙石堆上。
井旁是新预制的水泥圈。那几个备用的旧圈已用完，意味着井又深了几米。照这进度，不几年，地球定会给穿个大洞。豁子边在井底弄出刺耳碜牙的声音，边大声说笑。谝子时不时应和几声，对女人说疯话，抛飞眼。因为正给豁子帮忙，他自然要理直气壮地和女人调笑。豁子正值用人之机，也大人不见小人过，由他嘴头上快活几下。
那老山狗正晒太阳，见孟八爷来，欢欢地迎上，喉间咕噜一声，说：“我的人呀。”孟八爷低头，拍拍它的头，说：“我的狗呀。”兄弟俩便算打过了招呼。孟八爷拍拍老山狗的脑袋，说：“去吧，晒你的日头去。”老山狗喉间又咕噜几声，才过去，卧在沙洼里。
女人朝井下喊一声：“那疙瘩，重接不？”豁子在井下应道：“算了，结实得很。”女人嗔道：“连个麦穗子也结不来。”又对孟八爷解释：“井深了，绳子短了。我说等你来，结个麦穗子，可他，猴急。”
女人说的“麦穗子”，是一种结绳头的特殊方法，绞扣结合，形似麦穗，十分结实，也十分难结。孟八爷学了许多天，才学会的，就说：“快弄上来，我给你结。别的疙瘩，经不了大力。”
“拉！”豁子在井底闷闷地吼一声，说：“不要紧。晚上结吧，人嘴难张，好容易喊个人，吃劲干一阵再说。”
女人便吆了骆驼，远远去了。井架吱扭许久，才上来一个水淋淋的沙石筐。谝子和黄二抬过筐，倒了沙石。
谝子说：“嘿，知道不，鹞子一家，叫狼害惨了。”
“你咋知道？”孟八爷问。
谝子道：“那驼子说的。听说，那不是寻常的狼，是狼神，见不着影儿，可厉害得很……怪，它咋知道鹞子家？”孟八爷说：“狼那鼻子，比狗还灵。”谝子道：“他妈，他女人，他娃儿，都叫狼咬了。怪就是怪，好像狼死盯了他家。他妈，叫狼把屁股上的肉撕了一块。她女人，叫狼揭了面皮。他娃儿，叫狼叼了去，不知下落。怪事。”
“好些没？”孟八爷问。
“他妈，伤口不长，尽流脓。女人倒是好些了，可丑得不成人形了，你想，叫整个揭了面皮。你说怪不怪？而且不是一天的事。头一天，是他妈，村里人送进医院。第三天，轮到女人了，听说，只觉风一卷，就见狼扑来了。扑之前，没任何预兆，也没见过狼影儿。怪事。”“拉！”豁子又闷闷地叫。
骆驼吃力地远去了。井绳吱吱呀呀上来，却露出了豁子湿淋淋的脑袋。原来，他站在筐里，怪不得，骆驼那么吃力。
孟八爷说：“危险。你可小心，这绳，经不住你。”豁子笑道：“我算好了，瞧，才上了半筐沙石，加了我一个干鬼，也不过一筐的分量。再说，罪没受够，也死不了。命里该死在炕上的，死不到地下。”说完，他手撑井圈，上了井台。
女人远远地骂：“腰来腿不来，跌倒起不来，懒孙一个，爬几个梯梯子，又挣不死你。”豁子听了那骂，却受用地笑了，“瞧，这婆娘，心疼我呢。”说着，远远地喊一声：“你不是盼我死吗？我死了，你好再找个年轻些的，劲大些的。”
“死鬼。”女人笑骂。
豁子对孟八爷说：“听驼子说，那鹞子，可放话了，他进监狱，是早晚的事，要弄你呢。听说他兄弟死了，这账，他往你身上记。要说，那狼也真厉害，硬生生把他弄了个家破人亡。听驼子说，鹞子说他有两个仇人，一个是狼，另一个，就是你了，可要小心些。”
“活够本了。”孟八爷笑道，“我活够本了，六十的人了，死了也不是短命鬼。那鹞子，真要找到我，怕也是咽一块扎嗓门的骨头。我一张老羊皮，换他一张羔子皮，占大便宜了。”“话虽这么说，还是小心为妙。听说，他弄了把手枪，是仿造的，打独子儿，老揣着。那步枪惹眼，他不敢带了……唉，要说也可怜，叫追得连个落脚点也没有。”豁子道。
孟八爷说：“那是他自找的，也没人逼他。安分日子他不过，却提上脑袋猫颠狗蹿。”
谝子道：“听驼子说，那鹞子，也是逼上梁山的。乡干部借修路乱收费，他交不起，叫拆了房子，才干这营生的，一家人住草房……要是有个牢实房子，狼哪能轻易得手？唉，真家破人亡了。”
“真的？”孟八爷吃惊了。
女人应声道：“是真的，我问过他。要说，也怪他，那修路费，别家也有交不起的，可他交不起，偏要告，说是一公里三十万肯定有猫腻。乡上恼了，才拆房子顶债的。他要不抻头，谁也不会碰他。村里交不起的，又不是他一家。”
孟八爷想到了那种不能叫路的路，和那些土模土样的房屋、土模土样的人，不由叹了口气。那路，该修，可那些人的承受能力也到极限了。他们的腰已经弯了，再压，就趴下了。这，也成恶性循环了：越没好路，越穷；越穷，越修不起路。
嚼阵干肉，再吃点馍，喝点水，豁子又下了井。他还想站在筐里慢慢顺下，叫女人狠狠骂了几句，才讪讪地顺梯下去了。孟八爷感觉有点累。炉上水壶正地响，扩散着一种家的迷醉。他胡乱想一阵张五和鹞子的事，便迷糊了。
不知过了多久，忽听一阵尖叫。孟八爷一下醒了，急忙下炕，出屋，见门外已有不少牲畜。时至黄昏，一些牧人上圈了。此刻，他们正围着井口。“要紧不？你说话呀？”女人带
着哭音喊。
“我下去。”谝子急急地下了井。
一打听，孟八爷才知是绳断了。那个豁子认为很牢实的结头并不牢实，用了一阵，就松了。装满沙石的筐，上到半空，落下，砸向豁子。
孟八爷拨开众人，往下瞅，因才从暗屋里走出，骤遇光明，竟似失明了，丝毫看不清井下的一切，只听得谝子说：“哎呀，血……”女人哭叫：“人好着没？”谝子说：“活着哩……不要紧，人活着哩。捞不动，再下来一个。”孟八爷说：“我下。”谝子道：“不行，来个力气大些的。”红脸理所当然地下了井。女人伏在井台上，哭得失声断气。孟八爷安慰道：“不要紧，没事。”这一安慰，女人的哭声越大。那骆驼也长长地叫一声，似在辩解：“这可不是我的错呀。”
孟八爷捋捋在风中晃动的绳子，见那茬口，不像断的，是开的，就说：“也怪我，撒了懒。”又听得井下传来铁锹刮沙声，赶紧叮嘱：“小心些，别弄伤了人。”
“活着！活着！放心。”红脸叫。
“背不动呀？”谝子叫，“再下个人。”却听得红脸叫：“下啥人？就这，都转不过身来，把筐弄过来，对……孟八爷，你下来，把绳子接上。这阵势，得吊，背是背不上去的。再说，这钢筋梯子，有些锈了，吃不住力。”
孟八爷对女人说：“去，把骆驼吆来。”女人哭几声，抹把泪，吆回骆驼。那绳就从轱辘上下来了。孟八爷把绳头绕在手腕上，下了井梯。红脸早已举了连在筐上的另一个绳头等他。孟八爷接了，绾个结，用力拽拽。红脸道：“弄牢实些。”孟八爷说：“没问题。”说完，怕自己影响筐的上下，就出来了。红脸和谝子捣鼓一阵，把豁子的呻吟也捣弄出来了。井上的人都松了口气：有了呻吟，说明豁子没死。没死就好。
“拉！”红脸叫，“慢一些。”
孟八爷过去，和女人夹了骆驼，他拽住骆驼鼻绳，不使它走得太快。在轱辘的吱咛声中，红脸吆喝着，护着筐里的豁子，上了井台。
豁子满面鲜血，仍在呻吟。他瘫在筐里，牧人们一拉，他就成一条了，一放，又成一堆了，那呻吟也有气无力。
“豁子！豁子！”孟八爷叫。
“死鬼，你睁开眼呀。”女人哭叫。
豁子睁了眼，望望女人，惨然一笑，有气无力地呻吟几声。几人搀了，想叫他站起，却仍是提时一条，放时一堆。
“糟了，怕是伤脊梁骨了。”红脸说。
几人抬了筐，往屋里走。女人跟在后面哭。孟八爷劝：“别哭了。”女人哭道：“他咋这么命苦呀？才怀了娃儿，才定了心，就这样了。”“不要紧。说不准缓一缓，就好。”黄二安慰道。
进了屋，人们也不顾豁子身上的泥水，七手八脚地把他抬上炕。豁子的呻吟渐渐大了，仍是不能动弹。女人上前，捉了他的手，一脸关切。豁子露出了笑意，吃力地说：“我怕是命尽了。脊梁骨可能断了，活着也是个瘫子。你把你的路走好。”
“胡说。”女人哭道，“你会好的。若真是瘫了，我侍候你一辈子，真的。”
豁子无力地摇摇头，“那些钱，你拿去，我用不着了……不用治了，弄不好，人财两空……你留下吧。”
女人倏地起身，抹去泪，在毡角下，取出个黄包儿，揣进怀里，对孟八爷说：“走，进城。泼上命，也要救他。”
红脸说：“咋出沙窝？走又走不得，骑又骑不得，这样子。”
豁子呻吟道：“算了，算了，我的命我知道。人说要了年轻女人要折寿呢，有你这份心，死了也值。”
孟八爷上前，仔细查查豁子，倒无明显伤痕，那头上的红，是外伤，并不要紧。最要紧的，也许是看不见的，不知道究竟伤到啥程度，但救是要救的。他想出个法儿，问女人：“有没有牢实单子？”
女人抹把泪，取出条新床单，孟八爷又叫人们抬起豁子，抽出白毡，喊红脸出了门，叫他弄两峰乖顺些的驼来，用绳子把单子和毡扎在两驼之间，就变成吊床了。然后，叫红脸和谝子牵了驼，把豁子放“吊床”上。孟八爷想跟去，女人却安顿他照料这儿，又想豁子这一摊子，没人照料也不成，就给红脸安顿了一些注意事项。红脸说：“放心，当队长那阵，我也干过这事。”孟八爷才放了心。
女人们一走，屋里就空荡荡了。外面，却仍是拥挤异常。各类牲畜因为熟悉了环境，渐渐露出了本性，畜牲气显露无遗，纷纷抢炒面拐棍备用的柴草。炒面拐棍疯子似地抡着桦条，但无济于事，气得他呜呜大哭，大骂牲畜的主人。主人们反倒嬉笑着看他的表演，时不时的，品头论足一番。因为近处的草几乎叫牲口啃光了，远处的也日渐稀少，再这样下去，养命都够呛，能叫牲口抢几嘴草，大小也是个便宜。只是，那炒面拐棍的哭声很是�人。一个男人，咋能那样神头怪脸地嚎呢？
孟八爷出去，喝几声，牧人们才各自赶回自己的牲口。其实，赶也没啥必要了，因为这些日子，你一嘴，我一嘴，那草所剩无几了。
孟八爷劝炒面拐棍：“嚎啥？一个男人，不就一点草吗？”
“不是草的事，是他们欺负人。”炒面拐棍抽抽搭搭地说。
这倒是。孟八爷想，这群家伙，原来也像个人样，咋跟那牲口一样，一遇个机会，就露出本性了？想来，这人，心上得有个紧箍儿，像孙猴子那样，或是自己戴，或是别人强加，不然，真没法治了。可怕的，不是狼祸，而是这种末日来临似的情绪。他有个预感，怕自己收拾不住这帮野人。
太阳落山不久，猛子和黑羔子回到猪肚井。黑羔子阴着脸，不多说话，时不时的，就抽出一把匕首，用指头刮着刀刃，看不出其心绪。孟八爷也懒得管他。他了解他的品性，这是最基本的。品性好了，心绪随它波动去，咋波动，也动不出太大的差错。倒是这帮牧人令他担忧，觉得他们鼓荡着一种不祥的情绪。显然，水的问题，草的问题，已开始影响他们的人生坐标。他们祖祖辈辈依靠的某个支点，已开始动摇了。
炒面拐棍进来了，他的脸上仍有泪痕。孟八爷劝：“你别在意，不就一点草吗？”炒面拐棍说：“你不知道，他们起群哩。他们正商量呢，那井，由他们沟北的用。”孟八爷说：“怪事。那井，是豁子的，可不是他们沟北的。”炒面拐棍道：“谁的也罢，明摆的，那点儿水养不了多少牲畜，谁占了井，谁才能立住脚。别人，就成嘉峪关的旋风边外的鬼了。再说，豁子又不在，就是他在，又能做啥？人家又不是不给他钱。”
孟八爷知道，牧人惯以某条历史悠久的“沟”为界，住北边的叫沟北，住南边的叫沟南。这划分，不是行政划分，不是观念使然，而是历史沿袭。孟八爷们属沟南，炭毛子们属沟北。平时，这划分，就淡漠了。一有大事，比如抢水抢草场，那沟南沟北就势同水火，纠斗不休。多年了，谁也不服谁，倒也没分出个高下。炒面拐棍是沟南人，抢他草的，是沟北人。
炒面拐棍望一眼黑羔子，说：“你的羊，渴疯了，一听到水声，就疯了，鞭子抽也不走，抢谁的水，叫谁老羊拧脖子摔一顿，才乖了。”
黑羔子不语，仍一下下刮那刀刃。
“叫声都有气无力了。”炒面拐棍说，“再不饮，要渴死了。”
黑羔子冷冷地冒出一句：“死了没？”
“还没哩。”
“我还盼它们死呢。”黑羔子又刮起刀刃来。
忽听门外传来争吵，净是满嗓门噎人的粗话，大多与生殖器和母亲有关。炒面拐棍说：“这几天，老这样。”
孟八爷出去了：“又是啥事？”
扁头说：“今日个，挨上我饮牛，可他不叫我饮。”扁头是沟南的。
炭毛子说：“轮天轮地，也轮不到你呀。你们说，是不是？”他的身后发出乱哄哄的声音：“是啊！”“你是哪儿来的旋风啊？”“你是从哪个裤裆里戳出来的？”还有更难听的话。“听，听。”扁头说。
孟八爷还没说话，炭毛子就接上话茬了，“听啥？别驴不知自丑。这井，虽是豁子打的，可这地盘，却是老子们的。你朝太阳落山的地方划个线。看这猪肚井，是在沟南？还是在沟北？”
这话，有些强词夺理了。孟八爷刚要反驳，扁头却说话了，“咋是沟北？瞧，猪肚井，上去青羊圈，上去羊儿沟，上去狼舌头湾……咋是沟北？明明是沟南。”
“别羞先人了，你那眼睛斜了。”炭毛子打个哈哈，“眼斜心不正，心比驴还狠。听，我给你划：猪肚井，上去熊卧沟，上去牛路坡，再上去马营沟，再上去黄龙庙，这样划线才对。”
扁头叫道：“你才是斜眼呢。”
“你斜眼！”“你斜眼！”……对方人多势众，吼了几声，把扁头吼糊涂了，他眨巴几下眼睛，望望孟八爷，仿佛在问：“我的眼，是不是真斜了？”
孟八爷哈哈大笑。猛子也笑了。黑羔子却阴阴地瞅自己脚尖。孟八爷笑道：“这划那划，都是糊涂账。偌大个沙窝，这儿偏一寸，到那儿，就是几十里。谁也说不准猪肚井在沟南还是沟北。”
“咋说不准？”炭毛子说，“我就说得准，我驮了半辈子炭，啥地方没闯过？我说不准，谁说得准？”“混账话。”孟八爷道，“那我也可以说，我跑了一辈子沙窝。我说不准，谁说得准？我认为，猪肚井在沟南。”话一出口，他就发现自己犯了个错误。本来，他的猎人身份超越了南北，好说话，他一朝着沟南说话，等于提醒了对方，孟八爷是沟南人。这一来，他就从调解方变成抢夺方了。
果然，炭毛子马上反击，“你是沟南的，当然要偏向沟南了。”他也懒得辩，索性发挥人多的优势，问站在自己身后的人，“你们说，是沟南？还是沟北？”
“沟北！沟北！”声震沙窝。
“沟南！沟南！”叫喊虽声嘶力竭，但毕竟人数少，气势弱了许多。
老山狗也加入到沟南的行列里，跟着叫了几声。
猛子道：“明明是沟南嘛，听，狗都说沟南。”
炭毛子笑道：“狗当然说沟南，人才说沟北。”这一说，把沟南的都骂成狗了。还有些牧人，不在沟南，也不在沟北，不好明里得罪哪一方，一听炭毛子的话，趁机哈哈大笑。这一笑，他们就和拉拉队差不离了。若是沟北取胜，他们也好分点儿水喝。
“沟南！沟南！”猛子因言语不慎，叫对方占了便宜，懒得纠缠，扬脖大吼。
“沟北！沟北！”沟北的人多，且早有准备，一出声，就把对方压下去了。
孟八爷发现炭毛子们是预谋好的，感到有点棘手。要是真让他们得逞，沟南的就立不住脚了。这种事，在祖宗手里老发生，今日个你占地盘，明日个我抢水源，头打烂拿草绳子箍，谁也没服过输。倒是谁也没抢过沙窝，靠村庄近的，当然挨谁家的归谁。离村庄稍远些的，谁的“招子”下的早，那儿的沙米黄毛柴就归谁。那“招子”，不过是绾成疙瘩的柴棵，可比啥法都管用，因为那是“规矩”。法律是现在人订的，“规矩”是祖宗传下的，传了千百年。人一茬茬死了，可那规矩不死。只有这大漠深处，祖宗没立个啥“规矩”。这儿，就像大洋里的公海一样，你也能来，我也能去。可现在，不成了，有人要占猪肚井了。当然，猪肚井仅仅是开个头儿，接下来，是芨芨湖、荒草湖、熊卧沟……凡是牲畜能立站的地方，都有抢的必要和可能。
看来，这炭毛子不简单。
孟八爷说：“争啥？一个干沙窝有啥可争的？这井，马上也成干窟窿了。有本事，到大地方去，广州呀，上海呀，美国呀，联合国呀……才算本事。现在算啥？被窝里的猫儿咬的被窝里的。”
炭毛子道：“话不能那么说。你说啥该争，啥不该争？绳绳子都扎到喉咙上了，就那么一口食，你吃了，我就不能吃。世上的事，总该讲个理儿，那口饭，该着谁吃就谁吃。以前，是我们宽宏大量，水叫你们喝，草叫你们吃，可也怪你们，给一点颜色，就往大红里染哩，白吃白喝了不说，连这地方，也想霸占了。”
孟八爷笑了，“哈哈，听你的口气，不但这猪肚井，连那芨芨湖啥的，也成沟北的了？”“当然呀，难道是沟南的不成？”炭毛子道。
孟八爷不禁大笑，心里却涌出浓浓的难受来。屁大个地方，屁大点利益，值得这样争？天下大着呢，有本事，出去，打下一片天来。这巴掌大的沙窝里，有啥可争的？就对炭毛子说：“你也别当搅屎棍棍子。我看，先按以前的规矩办，轮着饮水，伙着放牲口，有啥事，等豁子好了再说。”
“不成。”那犏牛说，“你也瞧见了，屁大个猪肚井，盛了多少牲口，能有多少水？能有多少草？”
“不是闹狼吗？”孟八爷耐心地说，“不然，谁愿往这儿挤？”
“闹上一百年狼，就挤一百年不成？”犏牛说。
扁头说：“别的，我不管。今日个，挨着我饮牛，我饮了再说。”说着，就到豁子屋里，取了水兜子，往井上走。几个牧人拦住他，一个说：“不行，你一打水，牲口就疯了，收拾不住了。”
这话不错。那些渴极了的牲畜，此刻，要是见了水，不变成狼才怪呢？上回的羊填井就是教训。所以，后来豁子就在牲畜出了圈的时候才打水，一群饮完，再来一群，才避免了无谓的拥挤和抢夺。
“叫我的牛渴死不成？”扁头显得很委屈。
“活该！活该！”几个牧人起哄道。
炭毛子却说：“过去的老黄历，谁也不提了。反正，今日个起，井是沟北的。谁饮也成哩，等沟北的饮完了，水充裕了，成哩，给你们舍些，不充裕，也没治。狼多肉少，得先分个里外。”
猛子道：“咋？你活叼活抢哩？”
炭毛子打个哈哈，“啥是活叼活抢？先除里儿后除外，沟北的水，当然要饮沟北的牲口。你问问他们，”他朝沟北的牧人扬了扬下巴，问：“是不是这个理儿？”
“就是！就是！”那些人大叫。
炭毛子又问：“沟南的要饮水，你们答应不答应？”
“不答应！”“一千个不答应！一万个不答应！”那气势，比前些年喊口号还到位。
炭毛子在牧人里点了几下，“你，你，还有你，从现在起守井，不是沟北的，一滴也不能饮。”
那几人兽叫似的吼应。
事情竟闹到了这一步，孟八爷心里很烦，也懒得去张罗防狼的事，早早进屋睡了。猛子气哼哼骂了一夜。黑羔子也没去看他那据说“渴疯了的羊”，坐在炕沿上，木了半夜。
这夜，似乎没听到狼嚎。
次日，该出圈的出圈了。扁头因为轮到他饮牛，没出圈。炭毛子果真留下了几个年轻力壮的人守井，并公布了沟北牧人的饮水时间表：你今个，他明个，他后个……果真没排沟南的牧人，连那几个帮他笑过的“拉拉队”牧人也没安排，气得他们吊长了脸。
等别的牲畜们都出了圈，扁头就把自家的牛拢了来，提了水兜子，去打水。他想直接用水兜子从井里提出水来，因为他料到没人敢给他牵骆驼扯那轱辘。哪知，他才上井台，沟北
值班的人就抢下水兜，抛出老远。扁头骂：“驴撵的，没王法了？真顶个箩儿就当个天？”那几个牧人起哄一阵。一个说：“头儿排了，今个没你。”扁头问：“啥时有我？”那人说：“明个没你，后个没你……一直没你。这沟北的井，只饮沟北的羊，你旋一旁去吧。”
黑羔子没出圈。他出沙窝时，他的羊由扁头和炒面拐棍代放，你一天，我一天，轮流着放牧，就错过了饮水时间。那些羊干瘦干瘦，望望井台，咩咩地干叫。
猛子见沟北牧人欺负扁头，气不过，就上前拎起水兜，走上井台。那些人扑上来。猛子道：“咋？连我也不叫打水？老子渴了，喝一口，成不？”一听是他喝，他们就闪开了。这水兜，是用汽车里胎做的，是豁子备用的。骆驼拉时，用大兜；人提时，用小兜。提了许久，猛子才提出了一兜水。因为昨日才淘了井的缘故，水不很清，猛子朝扁头招招手，“来，帮一把。”扁头过来，提了兜。猛子口对水兜，咕嘟几声，“成了，”猛子说，“这剩下的，给牛。”扁头提了水兜，刚要走，一人过来，劈面夺过。猛子上前，夺那水兜，水洒了一地。这下，惹出了猛子的横气，他一扬水兜，把兜中剩水都浇到那人头上。
“咋？打架哩？”另两人一见，围了上来。
猛子早忍无可忍了，顺势揪住一人头发，一下拉，膝盖一提，那人大叫一声，脸上就血乎乎了。另两人还没反应过来，就被猛子打倒在地。
“打水。”拾起水兜，他招呼扁头。扁头慌张地四下里望，却不敢接水兜。
“打水！天塌下来，有老子顶！”猛子吼一声。扁头这才接过水兜。被打倒的几人已爬起，怒视猛子，却不敢上前。最早挨打的那人边擦脸上的血，边气恨恨走了。猛子知道他去叫人，但心里有股横气鼓荡，倒也不怕。
扁头把第一兜水倒进水槽，只见牛头攒动，眨眼间，槽里便无水了。那牛们倏地抬头，涌向水兜，看那样子，又要疯挤了。猛子恶狠狠朝牛鼻子们踏几脚，才算阻住了涌向井台的牛头。
猛子望望那两个牧人，说：“路不平，众人铲哩。别以为人多，就能欺负人。”
一人冷笑说：“逞啥能？等会儿，叫你吃不了的，兜着走。”
猛子脖子一扭，“老子是叫你吓大的？我知道，那个杂孙叫人去了。叫去！有本事，把老子的把儿搬掉！皮捋掉！”另一人说：“你着啥急？”
扁头连续打了几兜，便喘吁吁了。猛子很想帮他打几兜，可又怕炭毛子们真来找他算账，就去了豁子屋里。见孟八爷正倚在被上，闭目养神，也懒得打搅，取过火枪，装起火药。他的本意是想吓吓他们，可火药一装好，却又改变主意，填了半把铁砂。他想，要是他们真动手，先朝他们腿上来一枪再说。等装了铁砂，却记起，那沙枪，不比快枪，一喷，就是一大片，距离稍远些，朝腿扣扳机，连脑袋怕也能打成蜂窝。正犹豫间，听得扁头骇极地叫：“猛子——猛子——”
出了门，见那两个牧人正打扁头。扁头抱了脑袋，在地上滚。猛子边从上衣袋盒里取个火炮儿，放入裤兜，以备急用，边提枪跑出。那两人见猛子扑来，一溜烟跑了。
黑羔子却仍在那儿呆着，阴了脸，也不望扁头。他也是沟南人，按说，应该帮帮扁头。猛子朝他啐了一口，有些看不起他了。
扁头的脑袋已给踢成血葫芦了，他直了声嚎。猛子恶狠狠说：“嚎啥？没卵蛋的东西！你没长手吗？”扁头嚎几声，说：“呜呜，你不见，呜呜，人家人多。”
猛子道：“人多怕啥？人打你十下，你也该还他一下。别嚎了，打水去吧，等会儿，他们来了，你想打，人家也不叫你打。”
“没劲了。呜呜，骨头折了。呜呜，脑髓都踢出来了。”扁头哭道。
猛子一看，那伤，也没啥大不了，脸上有血，却是鼻血，连块皮也没破，胳膊和腿脚也无大伤，并不像扁头说得那么严重。
听得黑羔子冷冷说道：“瞧，人家来了。”
一扭头，猛子就看到那气势汹汹扑来的几十号人，打头一人，本该是炭毛子，却不知他为啥没来，反倒是那犏牛打头。猛子取出火炮儿，压在撞针上，平端了枪，心里却提醒自己：千万别扣扳机。扁头叫：“你真要打呀？打死人，可要抵命哩。”
猛子又提醒自己：千万别扣扳机。
那群人闹嚷嚷近前来，见猛子端了枪，对准自己，都怔住了。一个说：“真是亡命徒。算了，算了，不跟他争了。这水，谁爱饮谁饮，饮光了，大家一同完蛋。”说完，就往后退。另一人用膝盖在他屁股上一顶，那人只好驻足。
“放下枪，放下枪，有话好好说。”犏牛上前来。猛子知道他想夺枪，吼一声：“滚！再前来，老子扣扳机了。”心里却提醒自己：“千万别扣扳机。”
孟八爷被吵醒了，出了门，见猛子正端了枪，和沟北人对峙，惊出一身冷汗，几步蹿来，捉了枪杆，“松手，松手！都是自己人，有话好好说。”
猛子已满头汗水了，越提醒自己别扣扳机，越觉得会马上扣扳机，越提醒越紧张，神经似紧到极致的琴弦了。孟八爷一叫他松手，他便解脱了似的松了手。
孟八爷枪口朝天，一扣扳机，一股火呼啸而出。他变了脸色，瞪猛子一眼，“你连子弹也装了？呸，羞先人去吧。”
沟北的牧人变了脸色，互相望望。一个说：“这孙蛋，真枪毙我们哩，揍他。”几人应道：“就是。”扑上前，猛子还没反应过来，就挨了几拳。别的人趁机一拥而上，乱拳乱脚，泼向猛子。
孟八爷气得大叫：“畜牲！畜牲！”扁头叫道：“出人命了！出人命了！”
又听得孟八爷喝道：“黑羔子你干啥？”
扁头喊：“黑羔子要杀人了！要杀人了！”
围打猛子的人一听扁头不像人声的厉叫，扭头，见黑羔子已抡着那把刀子扑上来了。他狞笑着，发出兽叫。一人叫：“快跑，他疯了。”几人马上跑了。另一些人正揍猛子，开始还没注意，等一人屁股上挨了一刀惨叫时，才变了脸色，一哄而散。
黑羔子朝那人屁股上戳一刀后，并不追杀别人，而是走向自家的羊群。那些羊一见主人，都咩咩叫着迎上来。不料，黑羔子手中的刀子正是为它们准备的。它们来不及做出任何反应，就倒在血泊之中。
听到黑羔子歇斯底里的喊叫，在场的人都变了脸色。沟北的人开始逃了，他们相信，黑羔子宰了羊后，一定会来宰他们。
杀戮继续进行。
“呔！”孟八爷喝道，“羊又没惹你，你杀羊干啥？”扑上去，想夺下刀子，但黑羔子似已疯了，刀子有意无意地，飞向孟八爷的喉头，使他不敢近前。
“别挡，我可杀人哩！”黑羔子失了人声地叫。
扁头叫：“黑羔子疯了！黑羔子疯了！”他扑过去，打身后拦腰抱住孟八爷。别看他打架不成，降伏孟八爷，倒是把好手。孟八爷四蹄乱蹬，嗷嗷乱叫，但要挣出他怀抱，却也不易。当然，扁头是为孟八爷好，怕他有个三长两短，沟南越发没主事的了。
猛子仍在地上蠕动。那顿揍，显然挨得不轻。
在黑羔子的叫声中，头上打着黑色印迹的羊一个个倒下了。它们痛苦地扭动着躯体，却并不惨叫。这就是羊，无论黑羔子眼里的羊如何凶残，羊终究是羊。面对屠刀，它们只能伸出脖子；挨了屠刀，也只会抽动四肢；而后，大瞪着瓷白的眼珠死去。
几只羊没被戳中要害，蹒跚着爬起，歪了身子跑开来，缕缕鲜血追着它们。
涌向自己的活物终于没了，黑羔子也懒得追那几只仍斜了身子逃命的羊。他抛下刀子，把羊捞成一堆，到豁子屋里，取来煤油拉子，拧去盖，朝羊身上浇了油，划根火柴，大火顿时腾起。有几个没死的羊，挣出火堆，披了火，逃向远处，虽仍发出咩咩声，听来却格外�人。黑羔子哈哈大笑。而后，是一种从来没有听过的哭。黑羔子跪在沙上，揪着头发，扯了声嚎。
嚎了一阵，他又大笑着出了沙窝。
因为猛子和黑羔子来了出人意料的一手，沟北人不敢再霸占井了，谁都可以饮，但那秩序已被打乱，由以前的轮流饮水，变成了谁抢到兜子谁饮，涝的涝死，旱的旱死。力大者自然占便宜，虽无更大的冲突发生，单个的纠纷却没断过，脸开花者，脑袋烂者，指节错位者，或其他伤残者，并不鲜见。
第三天中午，红脸和女人来到猪肚井。女人说，豁子住院了，动手术是肯定的，有无危
险还说不定，能说定的是钱肯定不够。去时带的那些，全交了，动手术前还得交。豁子拒绝做手术，并把藏自己半辈子辛苦钱的地方告诉女人，叫她带去，自个儿谋个生路，犯不着闹个人财两空。
孟八爷问：“你咋打算？”
女人吃惊地望孟八爷一眼，说：“咋打算？人都成这样了，我有啥打算？救！救个啥程度算啥程度。有钱了救，没钱了生发上钱也得救，不救，还算人不？”
孟八爷感叹道：“这豁子，咋这么有福气？竟找了这么个女人。”
女人说：“啥福气？穷命。抠搜了半辈子，才攒了些钱。这一来，花光了。也好，江上来的水上去。”孟八爷问：“医生咋说？”女人叹道：“命保住保不住，难说。救好了，也是个半边人，脊梁骨砸坏了。唉，该着我这么个苦命，侍候他就是了。我不管，他就只有死了。”
说着，女人叫孟八爷帮她扶凳子，自个儿上去，撕开掩尘纸，从梁上的小洞里取出一个包，里面，是几张存折，算算，倒有一万多块。女人叹道：“这便是豁子大半辈子的血汗钱了。沙窝里当了几十年独鬼，才攒了这么点。”孟八爷说：“还嫌少呀？你问问农民，翻一辈子土块，存款的有几个？我钻了一辈子沙窝，连个钱毛也没存下。”
女人装好折子，问询了一下情况。孟八爷谈了些，女人冷笑道：“瞧，就这种格局，不穷才怪呢？来这儿前，我闯了些地方，哪儿也这样，无聊到极点了。穷不怕，怕的是长了这样的心。没个好脏腑，给你块好大的天，也会给弄个乌烟瘴气。”
孟八爷望女人一眼，想，这娘们，不简单呢。女人仿佛看出了他的心思，笑道：“咋？这话，不对吗？以前，我是混日子的，可我是看够了外面毒蜘蛛一样你咬我啃后才混日子的。想透了，啥都是个空，争也罢，嚷也罢，强也罢，弱也罢，随他们吧。眼下，就这点希望了，毁了，大家都完蛋。”
正说着，猛子回来了，孟八爷打发他去追黑羔子，怕他想不开，寻了无常。一见他来，孟八爷就问：“你咋来了？”猛子说：“人家清醒得很呢，卸了副担子似的。他说，那羊，噩梦一样，缠几辈子了。这下，才解脱了。”孟八爷问：“人呢？”猛子道：“出了沙窝。”“去哪儿了？”“我咋知道？人家哪儿不能去？”
孟八爷想，就是，天地大着呢，想去哪儿，就能去哪儿。
女人出了房门。井上候几个牧人，正拿着兜子，等候水出，见女人来，一人讪笑道：“瞧，这井，瘦狗努尿呢……豁子好了没？”女人懒得细喧，嗯一声，故意大声问：“孟八爷，这井，我可是交给你呢，咋乱套了？”孟八爷出来，也扯了嗓门道：“人家说，这是沟北的。”
女人道：“这井，明明是豁子打的，咋成沟北的了？照他的理，一线儿划下去，美国、
欧洲、半个地球都成沟北的了？问他，有那个贪心，可有那个脏腑不？别贪得太多，却胀破肚皮。”
犏牛笑道：“那话儿，我可没说。”猛子接口道：“咋没说？那天，扯了嗓门，叫得最凶的，不是你，又是哪个老叫驴？别假装糊涂，你还欠我几脚呢，别以为乱人伙里好伸拳头。哪天，我有兴趣了，连本带利还给你。”犏牛道：“猛子，你可别狗咬吕洞宾。那天，要不是我前边挡着，你早成塌了脊梁的狗了。”猛子打个哈哈，“是吗？那你倒成好人了？可任你说个天花乱坠，我可是哑巴吃饺子。”
女人说：“那炭毛子驴呢？成哩，这地盘，就算是沟北的，可那水泥圈啦，人力了，总是豁子的吧，算一下，打个折，处理给他炭毛子，叫你沟北的啃也罢，填也罢，老娘也省得操这份闲心。”犏牛道：“就这么个干窟窿，谁要？要是卖你，还真有人动心呢。”女人说：“成哩，就卖我。”犏牛笑问：“多少钱？”女人说：“这可说不准，看豁子住院咋花，花的多，老娘多要些；花的少，老娘少要些。以前，有头插草苗儿自卖本身救父的，现在老娘也学学，自卖本身救男人。话儿虽难听，这心却是真的。”
孟八爷笑道：“亏你想得出这号法儿，你卖了，豁子咋办？”女人笑道：“一块儿卖呀，叫人家占个便宜，爹也有了，妈也有了。”猛子们大笑。
女人又说：“那炭毛子呢？他既说是沟北的井，那就该他打一次井。这阵势，再挖下几个圈，或许有个好水头。你们等啥？挖就是了。”犏牛笑道：“你别羞我们了。那黑羔子，来了那么一手，拿柳条在我们脸上抽呢。”女人道：“人家那是想透了。你不听他说，那羊，成黑色的咒子了，梦魇一样，缠几辈子了。这下，他解脱了。也好，天下大得很，路数多得很，何必吊死在这棵树上？明摆的，这儿也没救了。”说着，她不知想到了啥，竟是一脸沮丧，瞬息间，仿佛老了许多。
孟八爷对犏牛说：“去，跟炭毛子说，吃水不忘挖井人呢。救那豁子，得用好些钱，馍馍渣攒个锅盔，谁都凑些，多少也是个心。”犏牛道：“人都站到井里要马勺呢，哪有闲钱？不过，皮子倒有几张。”孟八爷说：“啥也成，羊皮也成，凑一些，卖给驼子，多少贴补一下。谁知道驼子住哪里？”另一人道：“炭毛子知道，住东关。”
女人笑了：“这炭毛子，�怪怪的，这井，成他的了。他咋不说，老娘也是他的？”一牧人道：“他敢？你那蝎虎劲儿，他一见，骨头都酥了。要是年轻几十岁，还差不多。”女人笑道：“年轻几十岁，我还当他妈哩，他更不敢了。”又问：“谝子的牲口谁放？”一牧人答：“炒面拐棍。”女人道：“着。那谝子，别看嘴疯，心倒不坏，医院里，忙了个猫颠狗蹿。我早头三不知道脑四了，没他，真不行。这回，红脸不去了，一个就行了，医院不叫多蹲人。”
猛子心头有怪怪的情绪涌上，他望女人一眼，想：“这下，合了那谝子的意了。”听得犏牛笑道：“那谝子，当然卖力了。人家梦里都想你，想你想得吹不灭灯，灯花儿落了多半升。”女人笑道：“没起色的货，尽往歪路处想。”
孟八爷对猛子说：“你去，把我的意思给炭毛子说一下，皮子也成，羊毛也成，有几分力，尽几分心。”猛子想说不去，又不好回绝。那天，炭毛子虽没来，但那伙人肯定是炭毛子煽动的。炭毛子和红脸不一样，红脸好抻头，啥事都往前蹿，炭毛子好使暗劲，多门背后踢飞脚。
女人说：“还是我去吧。那脸，我往下抹，好说歹说，也是我的男人，不尽心尽力，心上总是难受……也不白要，就算借吧。他活着，少不了你们的。他死了，由老娘担着，我拣垃圾，当婊子，也不会把债拖到下一世还。”牧人们笑了。一个说：“谁又叫你还来？那皮子，就当叫虫蛀了。”
猛子这才说：“我陪你去。”怪得很，以前，一想豁子，总是别扭，自打他伤了后，那别扭也无影无踪了。
两人出了猪肚井，去找炭毛子们。听说，那芨芨糊，早没草了，羊把草根也刨吃了，不知下一年还出不出芨芨？那芨芨湖是不是也像唐朝的七十二座马营一样，只剩下个名儿？
因炭毛子们夜里要上圈，原也用不着去找他们，但女人一来想散散心，一连串的事儿，把心填满了，憋得慌。二来，礼节上看，还是去找好。牧人常说：“骆驼吃草，脖子也往前跟呢。”就是针对这类事儿的。她原打算拿到存折马上进城。孟八爷一说，她变主意了，想尽量多弄些钱。听大夫说，豁子那身体，动手术的话，得输血，输白蛋白啥的，钱少了，怕不够。
日头偏西了，白白的一点亮晕。深秋的大漠苍白而冷落，一晕晕荡向远处的沙折儿显得疲惫而无奈，没了盛夏的那种热烈。那柴棵，只剩下老杆了，嫩的毛枝儿全变成了牲畜粪便。天空也不似夏日那么蓝，泛出裹尸布的颜色。几只黑鹰在天上单调地划弧。风吹来，凉飕飕的，秋的味道很浓了。风里依稀有乌鸦叫声，却看不到它们的影儿。不知那叫声是实有的，还是来自心头的幻觉。
一只羊死在沙洼里，从印迹上认出，是黑羔子的，正是挨了刀后挣逃出的。咋挣，它也没挣出命去。羊身子早烂了，肠子肚子早被鸟兽掏空，羊皮也东一片西一块，一塌糊涂了。最扎眼的，却是那眼珠。那曾经温柔地或是凶残地瞪过世界的眼珠，此刻正茫然地瞪天。在完成了“瞪”的使命后，它本该是一嘴有独特风味的肉的，一咬，瓷瓷地香，但现在，就叫你瞪天吧。那天，任你咋瞪，仍尸布般惨白，并不因你的瞪，显出些许的关怀来。
一声轻微的叹息，从心里发出。女人捋捋被风吹到前额的头发，但秋风仍将它吹落下来，觉得有好多话要说，却又说不出啥。那情绪，在心里酱着，浓得化不开了。化不开就叫它酱去吧。这样的天里，啥话也说不出心中的迷惘。
终于见到羊了，它们散落在沙山的折皱里，虱子似蠕动。牧人们不再像以前那样闹了，都躺在带来的皮袄上。四下里很寂，连咩咩声也少闻，只有秋风在耳旁呼呼。这风声，响久了，就听不见了。牧人骂人无动于衷时，就说：“秋风吹过驴耳了。”
但女人总是鲜活的。那沙山，叫它秃去；那麻岗，叫它荒去；那草，叫它绝迹去；只要有女人，啥都活了。于是，一见女人来，牧人都起身，围了来。
猛子很反感他们。这些人，大部分打过他。他尤其反感炭毛子，一见那秋风里乱颤的几根猞猁胡须，气就不打一处来。
“好些没？”炭毛子问。
“没死。”女人说，“有些人巴望他死，可他不争气，还没落气。”
“瞧你说的。”炭毛子笑了，“谁巴望他死呢？他死了，我们又不啃他的脚巴骨。”
女人淡淡地笑道：“脚巴骨虽不啃，可那井，就变主儿了。”她这话，谁都明白，都讪讪笑了。
女人意不在此，转个话题，“本来，我今个就回去了。可孟八爷说，那豁子的命，还在天上悬着呢，他牙缝里捋下的那些，怕不够，叫我向你们张个嘴。你们瞧，有心了，帮帮，钱也行，啥也行，羊皮羊毛都成，馍馍渣攒个锅盔。”牧人们互相望望，却不说话。
女人又说：“放心，不是要的，是借的。他活着，少不了你们的一角儿。他死了，有老娘哩，老娘松裤带卖肉，也不会赖到下一世还。”
“瞧你说的。”炭毛子笑了，“钱没有，皮子有。成哩，我给你张罗些，驮了，到凉州城里找驼子去。他那儿，有现钱，地方电话我都知道。”“成哩，成哩。”牧人们都说。
炭毛子说：“借不借的不说，救人要紧，那几张皮子，也不是老子们的护心油，有它没它，都一个×样。”“就是，就是。”牧人们都应。
女人叹口气，眼里有水气漫上。她转过身，望远处沙山，好一会儿，才把心里腾起的东西望没了。她转过身，说：“你们也该有个长些的打算了，明摆的，这儿没戏了。”
炭毛子说：“想那么远干啥？活一天算一天吧。”
“就是，”一人说，“天塌下来有高个子顶呢。今朝有酒今朝醉，管他明日喝凉水。”
女人就不再说啥，只长长地叹口气。秋风吹来，又把她的长发拂脸上了。她显得瘦了些，脸色白戗戗的，嘴唇上有层干皮。猛子很想搂了她，安慰一番，却见女人惨然一笑。秋风劲吹，掠来几声雁鸣。
“看，长脖雁。”一牧人叫。果然，一队大雁，向南飞去，时不时，嘎嘎几声。这声音，把秋意染得更浓。牧人都仰了脖子望。这大漠，瞅久了，就没个惹眼处了。好容易来个新鲜些的，就看个稀罕吧。犏牛叫：“长脖雁长脖雁高——高处去，一×捣下来烧——着吃。”牧人大笑。炭毛子说：“你那玩艺，又不是烟囱，你捣捣看，连你爹的胡子也捣不上，还捣长脖雁哩。”又一阵笑。
“瞧，黑鹰。”一个叫。
几个黑点射来，瞬间便到近前。真是黑鹰。长脖雁哗地乱了队形，嘎嘎声四起。那黑鹰，想来在这儿等许久了。一些大雁慌张地掉头，朝北飞了。黑鹰却追着几个零散的，追出一串串惊慌的嘎嘎。北飞的大雁们溜远了。看来，它们南飞的路，也充满艰险。但你终究会南飞的，除非，你冻死在北方，只要你来，我就候着。那些黑鹰，定然这样想。
一只黑鹰追上一只大雁，一翅膀扇下去，大雁便惨叫着，堕向远处的沙山。黑鹰冲下，和挣扎的大雁扭在一起。犏牛说：“快，去叼来，烧着吃。”炭毛子说：“等你到跟前，只剩下屁了。”
这雁的结局显然吓坏了另一只大雁，它叫声越厉，飞得也越加慌张，东蹿西蹿，在天上画曲线，却摆不脱身后冷静射来的黑点。“加油呀。”女人叫。那雁似乎听见这善良的喊声了，扭头向牧人们飞来。那黑鹰，紧追不舍。黑点渐大，渐渐听到翅膀掠风声了。“加油！”女人又叫。
眨眼间，大雁已到近前，钻进人缝。黑鹰倏地振翅，弹向天空。女人吁了口气。
那雁惊魂未定，抖着身子。那形体，远看，也不大，近瞧，却很是硕大。女人安慰它：“别怕，再等会儿，瞧，那黑鹰，仍等你呢。”话音未落，一声闷响。原来，炭毛子举起鞭杆，朝大雁脑袋上狠抽了一下。大雁没发出惨叫，就倒在地上，翅膀无力地抽搐。
女人恼了：“你咋能这样？”炭毛子笑道：“咋不能这样？它生来，就是叫人吃肉的。来，烧了吃。”几个牧人应声过去，扯些柴来。
女人抱起雁身子，见它已死，哭道：“是我害了你。我不叫，你不会来。”炭毛子笑道：“不来，这会儿也成鹰的吃头了。瞧，那几只全完了。”果然，天空已不见一只飞的，那鹰和大雁，全无影儿了。
火烧起来了。炭毛子把雁扔到火上，一股燎毛焦臭弥漫开来。“这东西，怕有羊羔子大哩。”犏牛说。
女人哭得十分伤心。猛子劝道：“算了，它咋也是死，人不吃它，鹰也吃。”女人却朝猛子发火了，“鹰是毛虫，人也是毛虫吗？”猛子说：“朝我发啥火？又不是我打的。”“你为啥不挡？”女人抹把泪，泼妇般吼。
“行了行了。”炭毛子笑道，“你男人那样了，也没见你掉多少尿水。一个毛虫，值得这样？”
女人却不听，呜咽着，一脸泪。
烧了一阵，雁就熟了。炭毛子撕去庥成黑块的毛，撕开胸腹，掏出肠肚子，扔进火里。火里又起来。几个牧人上来，撕了毛，肉黄苍苍的。炭毛子撕下一个腿，递给女人。女人却不接，仍是哭。炭毛子又望望猛子，犹豫了一下，递过雁腿。一股香味扑来，猛子很想吃，但见女人正婆娑了泪眼，恶狠狠望他，就没敢接。
“不吃算咧。”炭毛子自嘲地说。他狠狠咬了一嘴，牧人们围上去，你扯一块，我撕一块，咬出满嘴的油。
“叫你们得噎食病。”女人泼妇般吼。
“成咧。”炭毛子说，“得啥也成，先顾了这嘴再说。”
夜里，牧人们凑了百十张皮子，女人却闷闷不乐，一提大雁，就抹泪。猛子发现，这婆娘变了，跟先前那骚娘们成两人了，说不清是啥原因。
孟八爷狠狠训炭毛子，“人家大雁，叫追急了，才向人求救，没想到人更坏。知道不？猎人都有规矩，不打向自己飞来的鸟。因为人家向你表示亲近，你却伤人家，连畜牲都不如。”炭毛子不耐烦地皱了眉头，说：“不就一个毛虫吗？它生来，就是叫人吃的。”
孟八爷骂：“吃得嘴大了拉稀屎哩。”他很想再讲一番道理，可发现，近来他说话，没过去灵了。那道理，讲第一遍时，都觉稀奇；讲第二遍，就“老一套”了；讲第三遍，就有人嘀咕：“重屎吃上了。”那重屎，就是拉下吃上再拉再吃的屎——连话都不是了。他想不通，那明明白白的道理，为啥就进不了他们的心呢。
猛子帮女人记数儿。地上，已码满羊皮，算算，能卖几千块钱了。他也嫌孟八爷唠叨，虽说，那大道理，他也懂了些，但不信那一两只大雁的死能坏了啥生态。与其叫鹰吃了，还不如叫人解馋呢。
炒面拐棍进来，问：“黑羔子跑了的那几只，死在路上，皮我剥了，要不要？算他的。”“要，要，拿来。”猛子说，“斤里不添两里添，多几张，是几张。到时候，还给他就是了。”
“人家在乎那点儿？”炭毛子耸耸鼻头，“人家，干大事去了，钱多得用火车拉呢，在乎那点儿？我倒要看看，他究竟能奔个啥名堂。”一人接口道：“孙猴子一个跟头十万八千里，还在如来手心里呢。他黑羔子，腿再快，不信能奔出命去。”另一个说：“想捡个金疙瘩，连炒麦子也扔了。我看呀，能捞条棍回来，就不错了。”
猛子一听，来了气，说：“人家捞棍当乞丐，也不会到你的门上伸手。你把自己屁股上的屎擦尽，管别人干啥？”炭毛子说：“你有本事，也学他。天生一个吃青草的命，吃顿山珍海味，还出痔疮呢。”猛子冷笑道：“好像你们是铁打的饭碗似的。这井，一没水，你喝尿去？”炭毛子道：“怕啥？还有一亩五分地哩，生个法儿，算计好，混个肚儿总成吧。”女人冷笑道：“你认命就是了，管人家不认命干吗？你认命，是你的命。他不认命，是他的命。谁有谁的命。”
正斗嘴，进来一人。那人一身褴褛，形似疯子，背一个纤维袋，细瞧，却是鹞子。女人惊叫道：“哟，是你呀，我还以为是哪里来的破头野鬼呢。”鹞子冷冷说道：“不是破头野鬼，又是啥？”他用下巴朝炭毛子扬扬，喝道：“出去！”炭毛子慌张地说：“你做啥哩？我可没惹你。你那事儿，我一句都没说。”
“出去！”鹞子又摆摆手。人们这才发现他拿着一支手枪，很亮。猛子认出这枪有人来卖过，是自制的，一次打一发子弹，人叫“独角兽”。猛子不知利害，问：“哎，你的步枪呢？”鹞子不答。
炭毛子以为，鹞子叫他出去，是想和他单挑，就倏地跪下，说：“我可真没说过啥。我知道，谁告的你。”他朝孟八爷瞥一眼，“可我不能说。你打我，可冤枉好人了。”
鹞子阴阴地说：“滚！你少碍老子的事。”炭毛子这才明白，对方不是找他的。他磕个头，怯怯地起来，怯怯地出去。鹞子又朝几个牧人挥挥手，他们擦擦头上的汗，也走了。
孟八爷知道，鹞子是找自己算账的，就冷冷地站起来。他望望倚在炕角里的火枪，此刻，那枪膛空着，因怕猛子头脑一热出事，枪里没装火药，此刻，真和烧火棍差不多了。不过，即使装了火药，在鹞子枪口下，他也不敢动，他手脚再快，也快不过子弹。那独角兽，虽是仿造的，子弹却货真价实。
女人笑道：“做啥哩？自家人，值得这样？”鹞子手一拨，就将她拨一旁去了。
孟八爷笑道：“我知道，你会来找我。”鹞子道：“我也知道，你还活着。”
猛子心里很紧张，面里却不露声色。他偷眼儿瞅瞅地上，想找个顺手的器具，见那火钳，在鞋旁不远，一半被狗压着。老山狗瞅瞅鹞子，却窝了头，喉间轻微地呼噜着。猛子想，这狗老了，不中用了，不然，跳起来，一口咬去，就能咬断鹞子拿枪的手。
鹞子从肩上取下纤维袋，一抖，抖下张狼皮，冷冷地说：“我结账来了。死前，我最想结的账有两笔。瞧，这笔，已结了。我全家伤在它手里，它全家死在我手里，终于，两清了。剩下一笔，就是你了。上回，兄弟瘫了，我就想叫你也瘫。后来，兄弟死了，那你也不能再活了。与其进局子，叫人家侮辱，不如我自己了断……说吧，有啥话，安顿一下。”
孟八爷笑了，“没啥安顿的。生者来了，死者去了，活六十年了，对死，早不怕了。只是不明白，你这么聪明，真不明白环境保护的重要？”
鹞子冷笑道：“啥狗屁道理，我都懂。可这天地间，已到处是垃圾了。信不？要是我有足够的原子弹，我肯定会毁了这地球。贪的也罢，欺压人的也罢，要完蛋，大家一起完蛋。”
孟八爷说：“这世上，毕竟好人多。几件事不顺心，没啥。心要往大里想。”
鹞子大笑，“那大道理，我已不信了。我看得太多了，再也不信了。啥都不信了，多可怕。你想，心里连一点希望也没了，多可怕。我多想有希望呀。可没希望，索性就毁了它。打个野兽算啥？本来，我还有大想法呢？可惜……”他的声音倏地低了，“算了。那帮人，说不准也快到了。”他把枪口移移，对准孟八爷胸口，“有啥冤屈，黄泉路上说。”
女人惊叫：“别，你可别乱来。有啥话，好好说。”
“没话了。”鹞子自嘲地摇摇头，“那话儿，以前有过，现在没了……听，他们来了。”他的脸上显出一股杀气。
一个黑影扑了上来，枪响了。是老山狗。
鹞子却捂住脑袋，指缝里溢出血来。原来，几乎在狗扑上的同时，女人抡起酱油瓶，给了他一下。猛子趁机扑上，抱住鹞子右臂。鹞子力大，猛子竟拨浪鼓似的被抡来抡去。鹞子左手举颗子弹，想塞入枪膛。孟八爷抡起枪托，朝鹞子背上只一下，他就趴地上了。
鹞子挣扎着爬起。猛子已夺下“独角兽”，一脚，又把鹞子踩趴下了。女人惊愣了眼，不知所措。鹞子惨然笑道：“我以为，你对我好呢。我从没提防你。”女人捂了脸，哭了。鹞子又说：“你叫我带你出去，我不能。那豁子，老实人一个。”女人哭道：“别说了。”鹞子望望猛子，笑问女人：“要是我睡了你，你还打我不？妇人长的狗心，谁日了谁亲。”猛子脚下用力，斥道：“少放屁。”心却奇怪地松活了。以前他以为，鹞子和女人也一定有一手。
孟八爷取过绳子，绑了鹞子手脚，取个凳子，扶他坐了。
老山狗卧在地上，血已汪成一片。那子弹，狗替主人挨了。孟八爷看一下伤处，叹息道：“伙计，你可不能死呀。你这是第二次救我的命。”老山狗喉间咕噜一声，仿佛说：“客气啥？咱哥俩，谁跟谁呀？”孟八爷撕下一绺系腰，给老山狗仔细包扎。
鹞子道：“你们敢单挑不？单挑，老子就服。”猛子道：“单挑，我打不过你。”孟八爷笑道：“别做梦了，你以为我是小孩子？放虎容易捉虎难呀。”
正说着，进来三人，是上回来的几个警察。他们见鹞子被绑，才舒了口气。一个说：“这家伙，狡猾得很，腿又快，才听个风儿，追去，就不见影儿了。”
“弄些吃的。”一个说，“前心贴到后心了。”
女人边抹泪，边取馍馍沏水。猛子嗔道：“你掉啥尿水？”女人撒泼道：“老娘愿嚎，关你啥事？”那几人就望望鹞子，又望望女人。孟八爷说：“要不是她，这会儿，我早到阴司里了。”猛子说：“瞧，鹞子头上，就是她的功劳。”这几句，等于解释女人和鹞子没啥关系。女人的哭声却大了。
鹞子笑着对来人说：“我真服了你们，比附骨之蛆还难摆脱。要是你们用这劲道反腐败，我肯定不吃这号饭。”一人道：“咋不反？你不见，那报上，天天有贪官落马。”鹞子冷笑道：“拿机枪，一茬茬扫，还不定扫得清呢。”另一个道：“你别太偏激，你那个乡的乡长，逮了。贼不犯遭数儿少。”鹞子道：“我知道。可来的那个，更坏，逮了个饱狼，来了个饿狼。”那几人互相望望，笑了。一个说：“你眼里，哪有好人？”
吃完馍，那几人又往水壶里装些水，带些馍，给鹞子带了手铐，解了绳子。鹞子站起，望望女人，说：“放心，老子不怨你。老子躲了初一，躲不过十五。”又对孟八爷说：“可我不会放过你。判几年，出来找你。叫毙了，变成厉鬼，也会找你。那账，这辈子算不了，下辈子算。”
“成哩，成哩，我等着。”孟八爷笑道。
炭毛子们围在门口，见鹞子带了亮箍儿出来，都抽口冷气。他们眼里，那箍儿，是可怕玩艺儿，比狼还可怕。却不怕那几人，因为他们穿便衣，要是穿警服，就另当别论了。于是，有人开始打趣。
炭毛子大声说：“呔！鹞子，你不是厉害得很吗？咋成落毛凤凰了？”鹞子笑道：“落毛凤凰也是凤凰，比癞皮狗强。”
炭毛子讪笑几声，说：“那会儿，我以为你咬我的×哩，心想，这下，成雷管子太监了。”牧人大笑。鹞子笑道：“要是他们放了我，你敢说这话不？”炭毛子大大咧咧地说：“咋不敢？你问他们，敢不？”几人大叫：“敢！”
鹞子打个哈哈，“敢就好。这世界，就需要几个有骨头有脑髓的，可为啥尽出软蛆？孟八爷，你说，为啥尽出软蛆？”孟八爷笑道：“林子大了，啥鸟都有呀。炭毛子，别丢底典脸了，滚一旁去吧。”
鹞子啐炭毛子一口，“这世界，就是你这种人坏的。我敢说，要是日本人再侵略中国，你准当汉奸。不过，汉奸里头，也不全是软蛆呀。”
炭毛子哈哈几声，“听，哈，一个罪犯，还说我呢？没羞没臊的。”猛子大声说：“罪犯咋了？人家也是人。你闻闻你自己，有人气没？”女人感激地望猛子一眼。
鹞子却朝便衣一摆头，说：“走吧，再蹲，我要呕了。”又朝女人大声说：“其实，我也喜欢你哩。可那豁子，老实人一个。欺负老实人，算人不？”猛子一听，心虚了，四下里望望，却不见有人望他。
红脸说：“鹞子，我敬你是条汉子。进城时，我会去看守所看你。”“谢谢。”鹞子说，“你这一说，我也过意不去了。我打了狼，可给你们惹麻烦了。”红脸道：“没啥，听不到响动了。”炭毛子说：“谁说听不到了？夜夜嚎呢。听，这会儿还嚎。”果真，远远传来一声狼嚎。鹞子惨然一笑：“那狼，也许，真不该打。”
孟八爷很想问问他家人的情况，又怕他难受，尤其怕炭毛子幸灾乐祸地笑。
“走吧。”一人催道。
鹞子扭头对女人说：“那狼皮，归你了，做个褥子吧，那可是我的仇……狼。你铺了它，替我出出气。”炭毛子笑道：“她铺啥？她还给人当褥子呢。”
“软蛆。”鹞子朝炭毛子耸耸鼻头，牙缝里挤出两个字。
那三人带着鹞子，上了沙坡。
女人的哭声又响了。猛子恶狠狠道：“嚎啥？”孟八爷说：“叫她哭一阵。这几天，啥事都遇一块了，哭一哭，心里就轻松些。”
孟八爷进了屋，见那狗，仍在炉前卧着，形容萎靡，血仍从包裹处渗出。
孟八爷翻翻老山狗的眼皮，长长地叹了口气，解开绷带，取出火药，倒点水，和成泥状，塞进伤口，以防感染。
鹞子们走后不久，谝子就回到猪肚井，他说：“豁子死了，你走的那天夜里就死了，吐血死的，说是脾脏破了，不交钱，人家不动手术……拉到太平间了。”女人厉声大哭。
谝子说：“医院说，还欠一千多呢。不交，人家不叫拉死人。”猛子说：“不叫拉算了。人都死了，拉了有啥用？叫他们放着去。”女人呜咽道：“交，一分也别欠。人穷了，得有个穷志气。”谝子说：“我问了，火化的话，人家要身份证。”