次日，孟八爷正和豁子收拾骆驼器皿，张五的小儿子三转儿来找他。三转儿说：“爹快不行了，想见见你。”孟八爷诧异道：“怪，上回来，身子骨还结实呢。究竟啥病？”“吃下就吐，已七八天了。”“是不是食道癌？”“不是。是胃下垂，到晚期了，那食管坠得太细了。”孟八爷说：“那胃下垂，不是啥大病呀？”三转儿说：“还有结石啥的，反正麻烦。爹说，你能去，就早些去。去迟了，他就到另一世界了。”那表情，很是麻木，谈爹的生死，竟跟谈驴呀马呀没啥两样。
孟八爷很沉重，开始收拾东西。女人却叫出了他，悄声问：“你真去呀？”“咋？”“那人，怕是鹞子派来的吧？”孟八爷笑道：“不会。我认识他。”女人说：“防人之心不可无。那鹞子，可啥事也能干出。”孟八爷说：“要真是张五打发来的，不去，也对不起他。临死的人了，见个面，人之常情。”
三转儿出了门，说：“爹怕你不信，叫我拿了这个呢。”递过那个玛瑙鼻烟葫芦。这是孟八爷拿狐皮跟驼子换的。后来，见张五喜欢，就送给他了。
一见鼻烟葫芦，浓浓的沧桑感扑面而来。送它时，他和张五还是壮汉，一见面，都夸耀些能显示自己男人风采的事儿。孟八爷自豪的是，夜里扛个梯子，去几十里外的凉州城，和相好幽会后，还能在天亮前赶回，参加公社的“大兵团”平田整地。张五则能用生殖器挑起十八斤重的弯木，在社场里转三圈。现在，他们老了，张五要走了，而自己，也是土涌到脖子了。人上五十，夜夜防死，说不准哪天，腿一蹬，就到阴司里了。猛然想来，这辈子，只稍稍在世上绕了一圈，就从青年绕成老年了。这人生，跟没来没啥两样……不，比没来更糟糕。不来，还少造些杀业。
这生命，究竟有啥意义？
孟八爷轻叹一口气。近来，老想这问题。真想不出到这人世上来一遭的理由。一茬茬的先人死了，一茬茬的后人也将死去，留在世上的，仅仅是些“业”，此外，便是个巨大的虚无了。多像演戏呀，闹嚷嚷地来了，闹嚷嚷地去了，那戏台，终究会空荡荡的。
三转儿说：“爹说了，能行的话，给他生发些鸦片烟。他疼得厉害，一阵子疼上来，牛吼一样。”
给豁子安顿一番后，孟八爷们出了沙窝，先找了些鸦片烟，再坐半天的车，走半天山路，便到了张五所在的乡。这儿到处是山。那山，光秃秃的，没一棵树木。听说，张五的父亲那辈，这儿也是牧场，很是富庶。穷极了，孟八爷的父辈们，也到这儿来，手背朝地，求爷爷告奶奶，讨口饭吃。后来，开山种地，滥砍滥伐，山秃了，草光了，气候干燥了，那黑松沟，只剩个名儿了。
这黑松沟的穷，也是有名的：“黑松沟，黑松沟，十种九不收，尸骨当柴火，老鸹嗑石头。”这后两句，是说没烧的，也没吃的。后来，烧的问题解决了，因为，随便在山上掏个洞，就能弄出煤来，虽是烟煤，臭气熏天，但那火焰儿，还能把饭熏熟。只是，常用这煤，女人们都得了气管炎，一出气，嗓里就吱吱吱地拉二胡。
和尚山上，便是村里人所谓的地了。春天，撒上籽后，就看老天爷的脸色了。要是老天爷开恩，在适当时节，放几个潮屁，给点雨，就能混个肚儿圆。若是天不喷些潮气儿，苗就成干草了，牲口倒是很喜欢的。但那雨，也不可太大。前些天，雨稍大了些，村里的大半土地就叫洪水裹去了。那泥流，直泻而下，埋房屋，压庄稼，在山道上，冲下深达数丈的沟，常有夜行人栽下去，或死或残。
沟旁的羊肠小道，便是路了。不下雨时，路上能行车，或是驴拉架子车，或是三轮子农用车，大些的车，很难过去。进城时，先得步行，或是乘那两种车，在时而怪石时而陷坑的山道上颠几个小时，到达一个相对平坦些的公路。那儿，每天清晨，有一趟过路车进城。
三转儿说：“今年夏田又晒了，一把也没收。”孟八爷说：“今年有雨呀？”三转儿说：“该下时不下。晒成干草后，下也没用。就看秋禾咋样，再不给点雨，就喝西北风了。三年了，都这样。天要杀人了。好多人，都走西口了。那地，就扔了。扔了也好，下了种，撒了化肥，却收把草。没意思。”
山道上，有几个农民在望天。山坡上的地里，有一个农民牵匹马，正在踏灰。那飞奔的马蹄儿，印在地里，地就瓷实了，用锨裁成方块，码成墙子，留个火口，喂上柴和煤，那土就燃了。燃若干天后，就成灰了，打碎，撒地里，当肥料。这是祖宗用的法儿，后来不用了，用化肥；再后来，买不起化肥了，就仍用祖传的法儿。
“三转儿，你爹缓没缓？”一个老汉问。
“没哩。”三转儿答，“可能，就在这几天。”
“你爹缓了，你可没大树了。”另一个说。
三转儿叹口气，“再说吧，活一天，算一天，总不能叫我们也缓去。”
孟八爷明白，那“缓”，就是“死”的意思。这儿，人死了，不说死，叫“缓”，是歇息的意思。只要你活着，就得牛一样苦。只有死时，才能“缓”，索性，就把死叫“缓”了。从这个字眼上，就能看出农民劳作的辛苦。只要活着，你别想“缓”。祖宗不是说“勤俭持家”吗？他们“勤”了，除了“缓”外，总在劳作；也“俭”，连那长了黑毛的馍，也舍不得扔掉，为啥仍是穷呢？那勤俭，咋连个生存都维持不了？
“大不了，也走西口去。”三转儿说，“总得活下去。”
那四爷道：“走哪儿也没用。走上三年捞条棍，守上三年背不动。水生子也回来了，他说新疆也不好过，你想，麻雀都走西口哩。火车上，净是麻雀，一打一堆，乖乖，何况人。哪儿也一样，都不好过。还是守祖宗本分吧。三百六十行，庄稼人为王。”三转儿说：“啥？再守，连屁都夹不住了。”
“跟你爹学那一手呀。学上一手，混个肚儿圆没问题。”红眼老汉说。
三转儿淡淡地说：“人家不教……就算人家教，我也不学。鹞子们，叫人家撵得往老鼠洞里钻。我可是头一落枕头，就能扯呼噜。再说，学成爹那样，又咋样？折腾了一辈子，也没挖断穷根。也不是啥要命的病，可没钱，天叫他‘缓’，他不‘缓’，也由不了他。”
转过山嘴子，再走一截泥泞晒干后很是难走的路，见一人家，背山而居，土模土样。三转儿大声说：“爹，孟八爷来了。”却听不到回音。院里有五间房，看那样子，住几十年了，破旧不堪。几个娃儿看戏一样看来人。
进了北屋，孟八爷把几块砖茶放桌上，睁眼瞅许久，才见炕上有一堆被窝，被窝里露出个干骨似的胳膊，一个小小的脑袋，仿佛木乃伊，眼窝里却有光。“你来了？”那人发出声音。竟是张五。孟八爷吃惊了。上回见他时，还是条汉子呢，不到十天，竟成这样了。
张五想起身，但有起的念想，却无起的气力了。三转儿上前，扶他起来。一架包着黄皮的骷髅就出现了。那肋条，已历历可数，肚皮也贴到脊背上了。最扎眼的是腿，那两条干骨，甚至不能叫腿了。“瞧，这样子。”张五笑道，声音很是微弱。
孟八爷不知说啥好，他吃惊地望一下屋里。虽然路上做好了心理准备，他还是吃惊了。这房子，十分低矮，立起，手一伸，就够着梁了。檩子被烟熏成漆黑，油油的，泛着亮光。两扇破旧的门扇大开着，因为一关门，屋里就看不清人了。面南的墙上，有个尺把方圆的窗，竖里横里交叉些木条，粘上纸，便是惟一的窗户。地上是一个火炉，一个破旧的柜，一条木凳，一个箱子。炕上，几床破旧被窝，张五盖了一床，铺了一床。靠窗，坐个头发蓬乱的老婆子。这是张五的女人，打过招呼，那女人再没说话，她把所有气力都用到呼吸上了，嗓子里捞出难听的咝咝。
才坐了，张五又呻吟起来。孟八爷说：“睡下，睡下。”他托住张五的背，扶他躺下。
“你跌绊了一辈子，跌绊了个啥？”孟八爷问。这是他一进屋就萦在心里的问号。原以为，以张五的本事，会是当地富户，没想到，竟是这样子。
张五吃力地说：“跌绊来的，都进肚子了。不是我跌绊，他们能活？就这，小的，任务还没完成呢……那东西，找到没？”
孟八爷明白他问鸦片烟，就取出来。张五一见，眼里露出很亮的光，说：“来，松活一下，好好儿喧喧。”三转儿卷个纸筒儿，张五接了，一头放嘴上，一头放鸦片上。三转儿拿烧红的火钳一烫，腾起一股白烟。张五深吸一口，呛出一串咳嗽。
“少少烫。”老女人说。她嫌儿子一下烫得太多，浪费了。
张五又吸几口，精神了些。他说：“叫你来，是安顿个事儿，一来，小心鹞子们。我一死，他们啥事都干得出。近来，也叫撵急了，家也不敢回。你小心些。再一个，那药，你有没？就那个闭气散。这罪，我实在受不住了，死罪好受，这活罪，可受不住了，叫我早死早脱孽。”
孟八爷怀里，正揣着那药呢，却说：“早没了。你胡想啥？这病，又不是治不好。”
张五说：“我的阵势，我知道。好不了，杀了一辈子生，该着这么个报应。还不知地狱的账，咋个算法？”
老女人过来，边吃力地呼吸，边伸出手，从张五手里抠出那块鸦片，说：“这东西，还是我收着，疼了用，想寻无常，没门。”看来，她是怕张五吞了鸦片自杀。张五狠狠望女人一眼，又吃力地说：“还有，这小娃子，你能帮了，帮一下；帮不了，叫他打光棍去。”
孟八爷没敢答应。他知道，这儿媳妇贵，没两万娶不进家，而自己，也没几两油可熬了，不像前几年，提个枪，进沙窝，乒乓一阵，就有钱了。现在，他也穷得夹不住屁了，这次来的车费茶叶钱，还是向豁子借的呢。
张五也明白这一点，闭了眼。
孟八爷叫出三转儿，问：“说实话，是不是癌症？”三转儿说：“查了，不是。”“为啥不治？”“问了，得动手术，得一万多。”“家里有多少钱？”“没啦？”“你爹不是说还有几千吗？”“叫公安局罚了。你别告诉爹，不给，他们就要抓人。爹苦了一辈子，死在狱里，就成破头野鬼了。交了钱，才没抓。后来，才发现，他们没抓爹，是想钓鹞子们。”孟八爷叹了口气。
三转儿又说：“瞧，连止疼针也没钱打。赊了几针，人家就不赊了。再说，一般针也不顶事，除非杜冷丁，那针不好买。倒有私卖的，一支十块，哪有钱？”
孟八爷心里一阵阵发冷。那病，本不是个要命病，但终究，会要了张五的命。穷汉，得不起病了。“瞧，牲口也卖了。”三转儿指指山坡上掏的牲口圈，里面空荡荡的。“我也不是没尽力。心尽了，力也尽了。我还愁着咋发丧呢。”
“你哥呢？”孟八爷问。
“逃计划生育去了。瞧，这都是他的丫头。”孟八爷望那几个娃儿。娃儿们一脸污垢，也望他。孟八爷想，穷了，你就少生些娃儿，越生越穷，越穷越生，养上一窝吃饭的口，却又没只挣钱的手，不穷才怪呢。
老女人把饭端上炕桌，孟八爷就上了炕。张五已睡着了，疼了许多天，想来疼乏了，一麻了些，就睡了。老女人边用劲咝咝，边劝孟八爷：“吃，吃，也没个调饭的。这儿，可不比你们坝里，吃啥有啥。”孟八爷指指浆水菜，说：“这就好。”说完，夹一筷入口，却突地皱眉，痉挛似地坚持片刻，还是吐在炕沿下。“这菜，早坏了，吃不成了。”他说。
女人说：“就这，也不多了。去年的，‘白化’了。”这“白化”，是指菜上有了白花
花的一层霉物。听说，这是致癌物。凉州是癌症高发区，跟吃这“白化”的浆水菜有关。
“迁就点吧。”三转儿说，“这儿，吃饭没醋，歇荫凉没树。能有这浆水菜吃，就不错了。”
孟八爷口壮，嗓门粗，平时从不挑食，但还是咽不下这调了坏浆水菜的饭了，勉强吃了一碗，就用碗在炕沿上剐一下，几块土进了碗，那女人就没再舀。
张五醒来了，吃力地劝，“吃，多吃些。”孟八爷拍拍肚皮，“饱了。”他掉头对三转儿说：“你该生发些好吃食，叫你爹吃。”三转儿说：“生发来呀。前几天，我还弄了几袋方便面呢。”张五说：“行了，我知道这命，长不了，就不乱花钱了，反正是个死。”孟八爷心里说：“正因为活不了几天，才该吃好些。”张五对三转儿说：“那猪，可别卖。我死了，别的办不到，把那猪杀了，好好弄碗烩菜。客人远路上来，不要叫人家饿肚子。”三转儿说：“我知道。你放心，我不乱花钱。那道爷，只请一个。”张五喘几口气，说：“请啥道爷，没意思，捞出去，埋了就成。那棺木子，算了，卷个席巴子，埋了就成。死了死了，一死百了。那道爷也算了，花圈也算了，叫客人吃好些，多放些肉，豆腐也多些，还有粉条子。”
孟八爷很难受，想安慰张五，却想不出一句合适的话。
张五吃力地呼吸一阵，说：“老八，你说，这活人，有个啥意思？”孟八爷说没意思。他很想说一番道理，劝劝张五，却终于发现，还是那“没意思”三个字合适。他说：“你要个啥意思呢？苦尝了，甜尝了，生了，死了，就是这意思。说有意思，意思大得很。这天地，没人，就没用了。说没意思，就没意思，谁也免不了一死。听说，那日头爷也有寿命呢，命尽了，轰隆一声，完了，啥都完了。地球也一样，你也啃，他也啃，祖宗啃了儿孙啃，总有啃完的一天。”见张五早已闭眼，就说：“归根结底，还是没意思。”情绪竟是异常低落。
孟八爷发现，一正视死亡，情绪就自个儿低落了，就觉得这辈子白活了，没活出个人样来。若重活一次，他会活出另一个样子，可现在，老了，土涌到脖子里了，不定哪一天，就成阎王殿下的鬼了，总有些不甘心。
次日，张五落气了。那皮包骷髅似的面容青桔桔的，看去很害怕。听说，业障重的人死了，都这样。屋外，老女人在嚎哭，嚎几声，咝咝地喘几声，再嚎。
孟八爷吩咐三转儿点个灯来，放亡者头前。这是引路灯，在阴曹地府为张五引路。没它，张五就黑咕隆咚看不清路。
孟八爷很难受。张五一生，就这样完了。来时不知谁是他，去时不知他是谁。糊糊涂涂来，糊糊涂涂去。不管生前多热闹，要不了多久，人们就会忘了他，忘了这世上，曾活过个张五。千千万万个张五，就这样被岁月之水冲洗得没一点痕迹了。
望着张五木然大睁的眼，孟八爷搓热了手掌，捋下他眼皮，边捂，边念叨：“老崽，闭上眼吧，下辈子，重活个人，好好活。”却怀疑，是否真有下辈子？就算有，像张五这样杀业太重的人能不能再转成人？按佛教的说法，他得生生世世转成野兽，去偿还命债。莫非，他连个下辈子好好活人的机会也没了？
又想，人死了，亲人痛苦，朋友痛苦。那野兽死了，想来也会有痛苦的野兽。当初，他和张五的枪，不知造成了多少痛苦啊。如今，又轮到张五的亲人痛苦了。这痛苦，并不因张五曾有过的强大而稍许减弱。
捂一阵，取了手，见那眼皮已合了，就找张黄纸，盖在张五脸上。
村里人开始往张五家来了。一个老汉一进门，就呵斥哭嚎的老女人：“起来！起来！嚎啥？嚎又嚎不活。”神态很是威严。女人却不望他，明知嚎不活张五，仍是扯了嗓门，嚎一声，使劲地咝咝几下，再嚎。
三转儿过来，跪地上，给那老汉磕个头，说：“四爷，这大东你当。爹活时，你和他最要好。死了，全靠你照料了。”
“闲屁。”四爷大声说，“自家人，说啥外家话？棺木子呢？不然，叫老猫儿叼去一块，就没个囫囵身子了。”
三转儿小心望一眼四爷，嗫嚅道：“爹安顿过，叫弄个席巴子卷出去算了。”见四爷瞪眼，又解释道：“你又不是不知道，又是吃药，又是罚，穷得夹不住屁了。”
四爷骂道：“你爹又不是狗。去，领个人，把我的那个抬来先用，虽是个白杨的，可上了三道漆。”“知道，知道。”三转儿高兴了，“我给你上四道漆。”
因为是外客，孟八爷不便插话。他知道，哪儿，都忌讳反客为主。你一管，那大东就会一甩手，“成哩，你能得很，你管。”就只能静静地瞅。见这四爷为人，倒也仗义，孟八爷想，这地方，竟也有这等人物。
四爷又安排几人去宰猪。很快，猪的尖叫撕裂天空，压住了女人的干嚎，冲去了死人带来的沉闷。
三转儿带几人抬来涂了大红油漆的棺材，四爷叫他们放在正对庄门的院脑里。上方，是被裁削的山坡，猛一看，倒像是棺材背着大山。四爷指挥几人，扯着被褥，把张五从炕上抬下，开始入殓。出门时，风卷了张五脸上的黄纸。望着那皮包骨头的小脑袋，孟八爷心里隐隐作痛。很难想象，这便是曾经扬名一时的好猎手。凭着过人的胆识和枪法，他打出了一个响当当的名头。但这响当当的名头并没使他躲过死神。死亡是块厚厚的布，把啥都盖了。
不知何时，张五那被孟八爷的热手捂闭的眼睛又睁开了，露出了茫然而不甘心的眼珠。这眼珠，已无任何张五的气息了。先前，进入这眼珠的猎物，很少有逃脱的……还有那手，曾是怎样的迅捷有力呀，它正在无力地下垂，无助地晃荡，青白的皮肤包着干骨，青筋蚯蚓似的凸出。要不了几日，虫子就肆虐了，把手们剥食得面目皆非。这人生，真看不出有啥意义。张五也罢，孟八爷也罢，都躲不过那归宿。他想，当初，要是张五想到自己终究会成这副模样，还那样执着地奔波不？
几个汉子开始烫猪。一口大锅安在院里，那猪，就在沸水里上下蹿。十几分钟前，它是活的，现在也死了。那身子虽瘦，却比张五胖多了。养的和被养的一同上路，倒也不寂寞。
人们把张五顺进棺材，这便是入殓了。取那床被张五铺过的褥子时，费了些周折。老女人说，一死百了，盖了铺了都是浪费，不如取了，换了一个床单。好在三转儿没备下寿衣啥的，倒也免了给死人穿衣的罗嗦。
张五是第二天上路的。因为没钱，请不起道爷，这丧事，就没有别处的那种喜庆味。按说，人生有三大喜：满月、结婚、发丧，可没钱，啥喜也显不出来。孟八爷心里很憋。按道爷的说法，发丧是在超度亡灵，如“五老赞灯”是借赞五位大神为亡灵赎罪，“报恩”是供养神灵为亡灵消业，“跑桥”是带亡灵过金桥银桥奈何桥，不使他堕入恶趣……还有，那一道道关文牒片，均少不得。若缺了，死者别说超升，连阎王殿都进不去。照这说法，张五便成“破头野鬼”了。这，便是他跌绊了几十年的结果。
同样因为没钱，棺材前没有童男女，没有金银斗，没有花圈，连烧纸也少得可怜，只有象征性的几张。按凉州人的说法，烧纸少了，死者就是个穷鬼，在阴曹地府受穷不说，还要受恶鬼们的刁难。富人一死，要烧纸，要撒灯，要放食，要贿赂鬼神，打通关节。你张五，穷鬼一个，赤条条来，赤条条去，天理不容呢。
张五惟一的殉葬品，是那杆他用了一辈子的沙枪，油油的枪托，黑黑的枪杆，看去，很是气派，三转儿有些舍不得，他妈却坚决地放进棺材。四爷说，放就放了吧，那枪，是来钱的路，更是惹祸的根，埋了好。孟八爷想，就是，埋了好。
因为没花圈，没道爷，没热闹，来看红火的人不多。村里人多在山道上送死者。一个鹤儿幡孤零零在风里蜷缩着。几人干嚎着送张五上路。同样因为没钱做孝衣，孝男孝女们就用五寸白布，遮了脸，大声地嚎。张五的女儿哭得最地道，声情并茂，泣血捶胸，也许达到了当地的最高水平。
此外，最值得称道的，是那碗烩菜。豆腐和粉条，虽不太多，肉倒是一块一片的，加上萝卜和白菜，内容就很是可观了。当东家的，抬死人的，边吃馒头边吃菜，满头热汗。所以抬张五时，他们格外卖力，一口气，便到目的地了。
张五的坟，选在山坡上自家的地里。选在这儿，不是风水的原因，是习俗所致。荒山掩埋了无数个不甘贫困但又无可奈何的灵魂和肉体，土地便惊人的肥。若不是老天吝啬，这沃土，准能长出油乎乎的理想来。但老天失职是老天的事，百姓期盼是百姓的心，若把能肥田的尸骨乱抛，就是暴殄天物了。
用那黄土盖填张五的墓穴时，哭声倏然大了。孟八爷心头，也很是发堵。那一锨锨的黄土高扬着，很快就埋了张五。不久，张五这名儿也会被埋了，像被埋过的无数个祖先一样。
也许，那时，惟一留在这世上的，便是遗传给子孙的那点并不优秀的基因。张五们不懂基因，但明白，子孙烧的供物，只有亲祖宗才能享用。不当破头野鬼，能在死后有口饭吃，成了张五们最大的追求。明白了这点，你才会理解，他们为啥要顽强地养儿引孙，来抵抗那个叫“计划生育”的强大敌人。
黄土一锨锨扬起，盖了大红棺材，盖了青桔桔的张五，盖了那杆曾辉煌过的沙枪，也盖了心头的那份疲惫，都觉得卸下了一副重担。养老送终是大事，是终究必须了结的大事，了结一件，就轻松一次。子女们立马收了哭声，有了说笑。村人们也边扯那避邪的红头绳，边谈论一些与张五无关的事。孟八爷却恍惚在梦里，抬头，见日头爷正当空笑着，他却像在黄昏里了。
他想，张五这一辈子，就这样了结了。