谭慕平>>唐伯虎啼笑九美图
三十二
张彪走后，祝枝山立即请来唐、文、张等人告之此事。把他的对付之计和盘托出：一曰立即互相转告，引起邑人注意，士林怨恨；二曰联名修书致函江大将军、梁储大学士；三曰三日后，恰好是士人灵岩聚会，策划在会上激起公愤，见机行事。三人连连点头。
这日，灵岩山上已是梅花盛开，春阳和煦，阵阵清香在林间漫溢、浮动。苏州众多大儒、名士、画家、学者络绎不绝而来。有的白髯飘拂，有的风流潇洒。一到山上，有人行吟于
梅花树下，有人望湖感慨……四才子与众人相互作礼、寒暄，由长老前导，进入一间面湖向阳的客堂。一时室内名家云集、群贤毕至，茶香缭绕、杯盏叮?。
祝枝山是本月的操办，他立起身向众人拱了拱手：“诸位，我等姑苏士人，一月一次雅集，本月由祝某操办，有何妙句、新作、绝联，在此交流，中午由长老赏食灵岩素面!”
一老者拄了拄拐杖：“本月被人惊扰，无有雅兴，何来佳句。”
一年轻者：“这程默回乡，逼讨书画，令人烦恼。”
一眼睛近视的中年人：“昨天闻听这位大人给江大将军密告姑苏士子对将军不敬，其中对解元公无中生有，大加攻伐，岂有此理。”
祝枝山与唐寅会心地笑了笑。
老者：“古时韩信封侯，回归故里，还要抚慰当年污辱他的人，厚葬漂母，这程某却鄙视一切，岂有此理。”
一蓄山羊胡者：“刘邦身为至尊，衣锦还乡，还与乡人同啖狗肉，共歌大风，程默却鄙视乡贤，小人也!”
张灵冷冷地插了进来：“诸位前辈，晚辈还听得一事。三日前，这位大人还邀集苏州府明年赴春闱的八名举人于私宅饮宴，极力拉拢，应允为八人牵线搭桥，这不是培植私党，违背大明法典吗!”
众人愈说愈气，纷纷愤然于色。
祝枝山见时机成熟，起身抱了抱拳：“诸位，吃全素面还早，我有个上联在此，抛砖引玉，以释烦闷。上联是：程大人返乡度假是假!”
一位老人叫道：“老祝，你也太促狭了，这‘度假是假’，一去声一上声，意则迥异，难以求对。”
众人连声称是，但还是各自思考起来。
祝枝山低声关照：“时不再来。”
唐寅低声回了句：“机不可失。”于是大声招呼，“诸位前辈，请屋里坐，祝兄之联，向来毒利。”
祝枝山翻了翻眼：“何为毒利?”
众人大笑：“赤练蛇之毒乎!哈哈哈!”
唐寅复又拱了拱手：“我对他个：吏部郎还乡索画鬼画，……”
唐寅话未完，早有人责问道：“解元既说索画鬼画，为何还要作画赠程默?”
此问一出，众人哗然。唐寅早有腹稿在胸：“诸位，唐寅自有不得已之苦衷。桃花绽放赠画时，务请诸位光临，届时诸位定能明了唐寅的苦心。”
“如此我们拭目以待了。”
轮到张灵出场了：“诸位，日未正午，午餐尚早，大家暂咽馋涎吧。我有一个下联：“洞里蛇……”
祝枝山双眼放光：“嗯!”
张灵头一扬、大声说：“以毒攻毒!诸位，这有个说法，有人上书大将军非议我等，我等亦可联名上书，将那人返乡后的所作所为，禀明大将军，以明是非如何?”
众人大喜：“怪不得有以毒攻毒之说。”大家公推张灵执笔，完稿后众人签名。虽有人胆小怕事，但大势所趋，也只好点头附议。
张灵自去执笔，好在昨晚已有底稿，且请祝、唐、文三人修改定，只需誊抄一下即可。
趁这闲空，众人四散赏玩，唐寅随长老走去，忽见有木屐在旁：“隆冬虽过，乍暖还寒，怎会有人趿屐响廊?”
长老：“两位北方女子，因好奇而动兴。”
唐寅惊得瞪大了双眼：“请说其详。”
长老细细介绍了那日的情况，领着唐寅来到山门前，指了指一箭河：“那一佩剑女子说，要沿着西施当年足迹走。随后，她们就到山下，雇了小船由一箭河驶入太湖去了。”
“呀，谢谢长老——”唐寅不顾一切地奔下山去。老僧喊道：“解元公、你、你——”
正巧祝、文二人闻声到此，茫然不知所以，只好先食素面，再将信函读给大家听过，一一签字，由祝枝山请牛盼坡老爷从官邮之路递往京城。
消息迅即传到桃花坞，秋香惊惧不已：“呀，这、这太湖三万六千顷，西施已死两千年，他到何处去寻，何处去找啊?”小红忙送上香茗：“小姐别急。”秋香问道：“阿兴去了几天了?”小红掰着指头算了算：“整十天了。”
在红菱村休憩了几天，九娘结交了不少朋友，懂得了不少吴越风情、湖滨习俗，心中颇感愁消兴起，但吴中胜景尚未游遍，于是雇阿喜再次出游。这日来到邓尉，三人弃舟登岸。锦儿问道：“这儿与西施有什么关系?”
阿喜胡编道：“当年范大夫带着西施逃到这儿，突然越兵追来，正无处藏身，地上忽地冒出数百棵梅树，伊笃终于逃出去哉。二位看，这梅树快要开花哉!”
“你这话是真的，还是假的?”
阿喜故意不高兴，撇了撇嘴：“叫絶勿问絶要问，说仔又勿相信。勿信絶去问唐伯虎。”
九娘告诫说：“以后不许再提唐伯虎，你只说西施和范大夫。讲得好多给，若再讲唐伯虎就扣钱，你要记清了。”
阿喜：“哎，如此请上船。”
春阳当头，暖洋洋。微风习习，湖面如镜，阿喜驾舟徜徉于太湖上。阿喜心想：格两个
女人，哪亨听见仔唐伯虎就勿高兴，阿是认得伊?对伊有意见。哼，偏要触触絶个霉头格。于是拉开嗓子唱起山歌：“女人家谈虎脸色变哎——”
锦儿低着声音：“小姐，他变着法儿骂我们哩!”
阿喜那嘹亮宽阔的声音刮过湖面，远处却起了回声，不知是湖中的山，还是水上的浪起的作用。只听他唱道：
〖GK2!〗〖HTF〗不能唱得不对路，
今日不唱恶虎饿虎雌老虎，
唱一支风流老虎风流歌。
〖HT5”，5SS〗锦儿一听，对九娘说：“不让这船家讲唐伯虎，他却唱起来了。”
“听他唱些什么?”九娘兴致盎然。
阿喜唱道：
〖GK2!〗〖HTF〗“去年中秋前夜絶坐船头，
出钱向我把山歌求。
唱一支爱秋香银子一钱六，
再唱银子加倍收。”〖HT5”，5SS〗
九娘问道：“你唱些什么?”
“想听?”
“唱呗!”
“不扣钱?”
“也给一钱六，不准唱唐伯虎的名字。”
阿喜一听眉开眼笑：“好格!那日晚上，月儿圆又圆，华府大船就停在前头，解元公看中了那船上的小姐叫秋香的，这风流虎点伲格歌，二位听好仔——”于是把风流公子爱秋香的自编山歌又唱了一遍。唱好十分动情、动听。
锦儿讥笑道：“你还真的能编能骗，后来呢?”
“后来啊，听得船上的秋香小姐来了火，一盆水泼了下来，呒没淋上伲唱歌格，淋仔唐伯虎一身……”
“一钱六两扣了。”九娘悻悻然，心中气闷，我怎么就逃不脱这冤家的圈圈啊，说有缘却无缘，说无缘又恁地有缘。无量寿佛。
阿喜一听扣了一钱六，心中不快，再看看这女人似有心事。心想：奇怪，又想听又怕听，这女子跟唐伯虎啥关系介?”
见日已偏西，阿喜拿着一根尺余长的竹管伸进陶制小灶内吹着，顿时火苗旺盛，一听这女子吟诗，插话道：“现在既无花，又是春寒，可经絶这一说，眼面前好似满目绿水鲜花，好比唐伯虎……唷，该打。”
锦儿失声笑道：“你怎么就离不开唐伯虎?”
“扣钱扣钱，不说啦。”
九娘果然是既怕听又想听：“你说吧，说得好免扣。”
阿喜卟哧一笑：“又不扣了?”
锦儿也觉小姐心中离不开这只虎，催促道：“别笑，说吧!”
“那晚，他腹中饥饿，看着我盛给他的一碗糙米饭，一碟臭冬菜，他捂着鼻子吃不下。我说，絶只要想，这一口是熊掌，这一块是鱼翅、鲈鱼、红烧狮子头，准满嘴生香。唐伯虎果然吃仔个碗底朝天精打光。”
九娘、锦儿不由吃吃笑起来。阿喜顺手送上饭菜，大声嚷嚷：“熊掌到、太湖银鱼到哉!”
小舟荡漾，饭光菜尽，已是斜月横陈，星光点点。九娘吩咐道：“回红菱村，明日再出来。”
渐渐地日落月出，橹声咿哑，湖水拍舟，微风轻吹，颇有寒意，小舟向红菱村划去。突然，远处螺号声声，十数只小船，多桨并发，飞也似地冲了过来，渐渐地看见了人影幢幢和大刀的闪闪寒光。九娘锦儿一惊，早嗖地一声拔出佩剑。阿喜呵呵一笑：“二位别慌!”只见他双手并拢，打了个唿哨，一声尖叫声划破夜幕下的湖面。说也奇怪，小舟上的人挥手向阿喜摇了摇，飞驶而去。见有一个满面虬须的人，站立船头。
这时，阿喜往前一指，只见前方一艘大船，正扬帆行驶。那十数只小船，直扑大船而去。
“他们是土匪?”
“他们都是好人。”
“快，向大船驶去。”九娘语气坚定，不容违抗的口气。
“你们想送死?”阿喜好心地以吓代劝。
锦儿一晃佩剑：“赶上去有赏。”
阿喜无奈，嘴里仍在嘀咕：“唐伯虎可不这么干啊。”
锦儿喝道：“少废话。”
这时，小船上的人已登上大船，大船上十多人也各操起棍棒刀叉，互相厮斗起来。那虬须丑汉骁勇异常，连伤数人。阿喜被逼驶近大船，锦儿早飞身上了大船，帮着大船上的人，抵抗湖匪。忽听一阵女子的叫喊声划破长空，九娘喊道：“阿猛，你还想见你的亲娘吗?”
阿猛一声惊叫：“啊——”睁眼细看，眼前站的女子，正是红菱村头所见、画店所遇的那位女子。他陡地举起两指，唿哨一声，众匪纷纷下船，飞驶而去。九娘、锦儿相视一笑，正欲下船，忽听舱中有一男子高喊：“九娘小姐，徐经在此叩拜救命大恩。”九娘细一辨认，果然是徐经：“原来是徐公子!”徐经立起身来，走近一步：“徐经已弃官就商，愿效范蠡大夫，作一个陶朱公。”
九娘：“祝你日进斗金吧!”
徐经站在船舷边，高声问道：“伯虎兄可在?”
九娘高声答道：“他能跳楼避你，难道今日太湖上还肯见你吗?”
阿喜惊诧万分：“你们都认识唐伯虎?”
“别多话，回红菱村。”
夕阳火红，太湖上空腾起一线紫红色的光柱，湖面泛起金光一片，几十艘渔舟正在归港。
舟子：“这上面有座龙女庙，客人要不要看看。”
一听是龙女庙，唐寅忙弃舟登岸，踏着暮色，走至庙门前，陡然想起与秋香的初次相见，他重又站立于那日原位上想像着那时秋香的举止神态，不觉甜甜地笑了起来。自己三上龙女庙，如今却为寻访九娘而来，伊人何处?心中又惆怅凄楚起来，蛖，再求求龙女菩萨吧!目之所及，忽然发现庙门上方“龙女庙”三个金字已被铲去，心中诧异，忙伸手叩门。本以为是当年的老僧，谁知开门的竟是一个年轻的带发女尼，唐寅转身欲去。女尼劝道：“施主既来了，也是缘分，何不随喜一番，瞻仰龙女风采。”说着进内捧出一杯茶来。借着暮色，唐寅细一看，这女尼似曾相识，正茫然间，大殿上已有另一女尼焚香点烛、敲起木鱼来。唐寅随着女尼来到大殿，只见那敲木鱼的尼姑，僧帽压至眉心，俯着头，不见真面目，便随着磬声，下跪叩首。口中默默祷告：“龙女菩萨，那晚托梦赐我松墨一担，为何不明说我与徐氏女二人婚姻不能到头，害得我二人合而又分，伤心、痛苦，至今徐小姐不知失落何处，虽然我和她不能再聚，可一夜夫妻百夜恩，唐伯虎怎不想念，怎不为她担心。菩萨，那晚你该明说，不该打哑谜呀，菩萨——。”唐伯虎竟然流下泪来。谁知耳边传来啜泣声，忙抬起身子，殿中惟有女尼在侧：“呀，适才曾有师太在此击磬敲木鱼，她何处去了?”
女尼只不回答。二人走至天井中，唐寅喝着茶：“几年前我曾在此住过一夜，有位长老可在了?”
“他已圆寂了。”
“庙门上方的龙女庙三字为何被铲去?”
“有人恨龙女，这龙女金身，迟早要迁走，因此毁去。”
“阿弥陀佛，现在哪位高僧在此?”
“现改为尼庵了，慧如法师在此主持。”
“恳求一见。”
“外出化缘了。施主腹中饥饿了吧，你在厢房稍坐，贫尼去下碗素面来。”
看着走去的女尼，唐寅心想：这一女尼，极似阿菱，难道徐艳容在此出家了吗?
唐寅估猜得对，徐艳容历经磨难，美梦一一成为泡影，一时万念俱灰，恰好老僧病故，便带发修行起来，能维持多久，她自己也弄不清楚，痛定思痛，已彻底否定了三有丈夫的梦想。所以也曾幻想有朝一日，唐伯虎迎她回去。今日一见唐伯虎到来，自以为希望将成现实。适才唐寅祷告之词，她记住了一夜夫妻百夜恩那段话，“不能再聚”四个字却没听进去。一听阿菱说要给唐寅吃面，忙走至厨房亲自动手，精心下了一碗素面，一面潸然泪下：“他怎知道离她而去的夫人在亲手给他下面唷。”阿菱一旁劝道：“小姐别哭了，待阿菱以言探之。”
唐寅从阿菱手中接过素面，品尝起来：“呀，美哉、斯面也!呀，请问师父，近几日可有二位北方女子来此烧香求神么?”
阿菱摇了摇头：“没见过。施主适才在神前祷告，曾有一夜夫妻百夜恩的话，若是这位前夫人现在改了过去的主张，还能破镜重圆吗?”
唐寅惋惜地摇了摇头：“我与她爱过怨过，但没恨过。可现在晚了，祝她交好运吧!”
话音未落，只听一阵女子碎步声，哽咽着疾行而去。
唐寅大惊：“深夜怎有妇人在此啼哭?”
“解元公，我是阿菱。”阿菱脱去僧帽。
啊，果然是艳容在此!唐寅猛地推开门向哭声追去，口中呼喊着：“艳容、艳容……”禅堂门闭，唐寅敲门，高喊着：“艳容，你怎么能走这条路啊!”
禅堂内的诵经声、木鱼声，由低而高，由慌乱而渐渐清晰、坚定。
阿菱哭道：“她绝望啦!劝不回啦!”
唐寅无力地：“不，不，要劝她回头。”到底怎么劝、谁来劝，劝了又是怎样的归宿，他了无所知，仅是出于他善良本性的冲动，一种天赋良知的渴望。
阿菱哽咽着：“徐员外已决定，带着小姐迁回浙江老家。这龙女庙本是徐府家庙，也将拆去……”
唐寅默然无语。
桃花坞蛱蝶斋内，秋香心绪不宁、坐卧不安，她时而踱步、时而坐下。本想夫恩妻爱，度此一生。突然意外的事件袭来，九娘无踪，丈夫不知去向。他们不能团圆自己总觉良心不安；让他们团圆，却又天涯何处觅芳踪呢?经过一段时间的彷徨、思索，她心中陡然一亮，派出一名丫环，日夜在“奇丑奇美画店”门口守候，有画就能牵住九娘。想到此，她的心中稍安了些。
这时，阿盛突然奔了进来：“夫人、夫人，江阴来了个掌柜的，自称叫徐经，要拜见大爷。”
“徐经?不是那个骗大爷写考卷，又出卖大爷的骗子么?去，说大爷不在，不见。”秋香断然拒绝。
桃花仙馆门外，十几个僮仆，把礼盒、礼担放成了一条边，一匹肥马系在树下。徐经身着员外服，富贵气十足。前夜的事让他犹存后怕，太湖遇盗，但无意中见了九娘，顿时想起了唐伯虎，他本拟杭州回来再登门叩见，现在他改了主意，这件心愿未了，总觉寝食不安。来到苏州，当他得知唐伯虎现在的妻子乃是华秋香，而非沈九娘，不禁疑虑顿生，有些扑朔迷离起来。这时，只见阿盛奔跑而出：“回客人的话，大爷日前出门，数日未回，得罪了。”
徐经以为是托词：“解元不在，就拜见夫人。”
阿盛复又奔进：“夫人夫人，客人要见夫人。”
秋香脸生愠色：“去，就说夫人不见外客。”
阿盛复又奔去：“夫人不见外客，你请吧!”
徐经拿了碎银子塞给阿盛：“去对夫人说，客人不见不走。”
秋香火了：“让他等吧，不见!”
阿盛奔出苦着脸传话：“夫人说，让你等。”
徐经一跺足：“好，等他个三日三夜。”
阿盛只好又走进来：“客人说要等三日三夜，这可怎么办?”
秋香稍一沉吟：“去，请他候着!哼，我倒要看他耍什么招数。”她忙着整妆换衣，然后在学圃堂端坐。不一会儿，只见一人裸露上身，手执短杖，快步来到堂前扑地跪下，举杖过头，惨然惊呼：“唐氏列祖列宗神灵在上，唐夫人在上，江阴徐经，昔日曾骗取唐伯虎文章，又私下诬他考场作弊，致使解元蒙冤入狱，辱没了唐门家楣，毁了解元大好前程，徐经实乃千古罪人。今日负荆请罪，任凭夫人重责……”至此，已泣不成声，又以头触地，梆梆有声，竟然血溅于地。
秋香始而愤恨，继而为其情所感：“阿盛，快快扶起徐员外，为他穿衣、奉茶。”
徐经：“夫人，打了，徐经方起。”
秋香：“员外请起身讲话。吾乃伯虎之弟仲虎。他委实因事外出。有什么不到之处，待家兄回来再说。阿盛，快快扶起员外。”
徐经流着泪站起，穿上家人送上的衣服，春寒料峭，已冻得涕泪交流：“徐经自被逐出京城，弃笔从商，倒也财源不竭。但内心之恩恩怨怨牵肠挂肚，恩不报、怨不消，心如火焚，难以安宁。请问仲虎兄，沈九娘小姐可在?”
秋香一惊：“她在京城不是已经被逼遇难了么?”
“不，前夜徐经在太湖遇盗，幸蒙小姐主仆奋身相救，难道沈小姐未曾来此么?”
“呀”秋香惊喜地，“请问徐员外在何处见到沈小姐的?”
“茫茫太湖，又在夜中，说不确切，大概在西山以西湖面。”
“她乘的小船，还是大船?”
“一叶小舟。”
秋香舒了一口气，乘小舟非远行之态，说明她仍在太湖附近羁留：“谢谢徐员外，沈小姐日内会来桃花仙馆的。”
徐经不便多问：“听说程默还乡，对解元有无无礼之处?”
“家兄正为此忧虑呢。程默返乡后因行为不端，颇受乡人冷遇，近日已私下去信江彬，密告苏州士人，尤对家兄诸多诬谤。”
“哼，这种无耻小人，乃解元京城蒙冤的祸根，如今又阴险害人，此仇不报誓不为人，徐经会雪耻报仇的。待令兄归来，徐经再来打扰。”说毕施礼告辞，复又回身：“一些薄礼，伏望笑纳。”返身一招手，十数家人挑着、提着礼品放置院内，躬身而退。
秋香看着徐经的背影，细细掂量起适才他的举动、言语，委实真情流露，而非矫情虚伪，觉得此人与程默不能同日而语。刚卸去男妆，阿兴奔了进来：“夫人，许大婶来了。”秋香忙疾步迎出，只见许大婶一头白发，由阿兴搀着走了进来：“这位是伲新夫人华小姐。就是伊派我请絶老人家来格。”
秋香躬身一礼：“大婶儿，一路辛劳，快快请坐。”
许大婶看着秋香，看着看着忽地放声大哭起来：“我那小姐命比黄连还要苦十分呀!都怪我这老婆子，事情没弄明白，就告诉阿兴，九娘被逼身亡……”她忽然觉得此话不妥，“蛖，我胡说些什么呀。只怪我那小姐命不好，她和解元有情分没缘分啊!”
秋香一听，觉得这婆子蛮精明，像一个开旅客的老板，忙上前为她拭泪：“大婶莫哭，解元已去四处寻访，不日当可与九娘小姐平安归来，你且放心住下。我这儿没有一个老人，你老人家以后就是桃花仙馆的大管家。我们那儿还有一爿店，大婶有兴趣，也可到那儿当掌柜的。九娘姊姊一回来，我们全家就团圆了。”
这番温存体贴的话，感动得许大婶热泪横流，扑地下跪，被秋香抢先挽住。