谭慕平>>唐伯虎啼笑九美图
三十一
谁知，次日下午，一个书生模样，但骄气横溢、衣着华丽的人闯进了桃花坞。阿兴上前拦阻，再一细看，连忙转身，拔脚奔向蛱蝶斋：“大、大、大爷，程程程——”唐寅诧异了：“你在说什么?”阿兴急着：“程、程来了。”唐寅一惊：“呀，是程默?”
秋香忙问：“见是不见?”
“见!怕他何来?”
“少说多听，千万别动火。”
学圃堂内，程默早在踱着步，欣赏琳琅满目的字画和盆景。
唐寅自屏风后走出，拱了拱手：“大人枉驾，草民有失迎迓!”
程默谦逊有加：“你我同科，年兄不必多礼!”
“大人不怕有失官体乎?”
“哈哈，俗不拘礼!”
唐寅这时方抬目瞥了程默一眼，只见此人，满面红光，一改当初萎琐怯懦之态，显得矜持而傲气，惟有那双眼珠仍然转悠不息，不由说道：“官尊民卑，怎可混淆。劳动大驾，唐寅岂非目无朝廷大臣了。”
丫环小红按秋香吩咐，给程默送上香茗后，立于唐寅身后。程默端杯品了一口茶：“啊，果然是东山名茶，香沁脾肺。今日上午吴中名士汇聚孔庙，闻得年兄身有贵恙，特来探望问安。”
“谢谢大人，小人数月前，受奸王所迫辗转逃难，艰辛备尝，体质日亏，未能恭逢盛会，望大人勿怪。”唐寅口中不断以小人自称，语气中却含有几分怨愤。
程默察知此意，装作大度宽容：“故友情深，下官岂能忘情。”
“提起故友，小人倒要询问几位。这江阴徐经后来如何了?”
程默冷冷一笑：“他那点学问，怎敢金殿面试，被皇上逐出京城。据说他做起陶朱公来了。”
“唔，他经商了，也是各得其所。那位马大人呢?”
“哼，他坑害解元、私结朋党，被皇上投入天牢。”程默幸灾乐祸地笑了笑。
一见程默对提携他的恩人如此冷酷无情，心中愤然：“外界传说，此事是大人向江大将军告的密，想必是误传了?”
程默突然感到适才自己有些失态，双眼一斜，态度陡转，一副同情、愤慨之态：“此乃有人中伤下官。年兄试想，马大人待我情同父子，下官岂能干出这种伤天害理的事来。”
“是啊，专门在背后给人下刀子的人，正如大人所言，必有恶报。”唐寅含笑而骂。
程默被骂，却不能还口，心中暗恨，忙转移话题：“年兄大概还要问那位北国芳菲沈九娘小姐吧?”
“愿闻。”
“那位沈小姐，果然是道教中人物，神龙见首不见尾，时而闻听隐身白云观，又闻被马家所逼坠崖而死。最近又传说，她为其父明了冤，祭奠亡魂后不知去向。”
“噢——”唐寅内心一阵震撼、惊疑。
站在屏风后的秋香听了，心中一动：呀，沈小姐生死不明啊。
程默终于言归本题了：“小弟今日造府，一为探病，二来嘛……”
“但请直言。”
“吾兄之画，誉满朝野。小弟与年兄同乡同科，却无兄长片纸只字，朝中同僚，皆引为笑谈!故特登门求画，请赐墨宝!”
唐寅心中厌恶，脸色陡变，他胸无城府，心中有什么，脸上就显露了出来：“大人来得不巧。”
“何以?”
小红悄然手提水壶走出为二人续水，趁机在唐寅耳边低声道：“夫人请解元少言。”
唐寅持杯沉吟，极力克制，把原来的激烈言词暂且忍下，缓缓而言：“唐寅逃难在外，长期未涉笔墨，画艺生疏，下笔必败，故曰不巧。”
“年兄过虑了，下官返乡省亲有假一月，若吾兄笔耕不辍，腕力恢复，届时乞赐一画，定为神品无疑!”程默意在必得。
唐寅心中之气升温了：“为大人笔耕不辍?”
程默小眼如流星，微笑点头。
“为大人恢复腕力。”
“小弟有丰厚笔资。”程默骄横而笑。
“为大人精制神品?”
“彼此照应，互助互利耳!”
秋香在屏风后听程默逼人太甚，惟恐唐寅动怒，支使小红去请大爷进内服药。程默一听揶揄道：“尊夫人就是三笑留情的那位华小姐吧?年兄，你服药，下官告辞，一月后趋府取画。”
唐寅再也忍耐不住了，将茶杯重重往茶几上一放：“大人，请慢行。大人可知，唐寅绘画有三不绘么?”
程默诧异地：“愿闻。”
唐寅面孔板着：“为官者强索不绘。”
“这就奇了。”
唐寅愤然而语：“为官者、想作官、升官者，常以小人的画为敲门砖，或为害人佐证。想那年京城考场案中，徐经取我之《枫桥鸡鸣图》讨好马大人。又有人在我那《肥虎瘦猴图》上大做文章，致我下狱遭祸。往事惨痛，故唐寅对求官、求升迁者求画不绘。”
程默顿觉脸上白一阵红一阵：“请问这二不绘?”
“心境不佳不绘。”
“年兄新婚燕尔，怎说心境不佳。”
“小人新婚，姻缘美满，但外事不顺。小人应奸王之邀去南昌，知其逆迹，装疯而返，奸王派人追杀，被迫离乡背井。奸王事败，又有人挟嫌坑害小人，后蒙皇上英明开脱，但仍有人欲寻机陷害。小人日夕惧祸，心境忧烦，怎有绘画之心情。”
程默心中懊怒，正欲发作，刹时记起临离南京时，江彬一再交待，要取得唐祝文张诸名家字画。他知道江彬反复无常，若不备齐，于己不利，只好忍下这口恶气，反恬不知耻地：“此事易办，年兄作一画，由我转送此人，尽释前嫌，自此相安无事，岂不甚好。”
唐寅陡然大笑起来：“哈哈哈，大人，小人若有此贱骨，早位列朝班，与大人同朝事君了。”
程默冷冷一笑：“如此下官告辞。”
唐寅只觉心中畅快，微笑后随。秋香对夫君言语，感到十分的敬重，但又深觉忧惧，忙命小红传话。小红走到唐寅身边，低声附耳：“夫人说，能否缓和一下，从长计议。”唐寅心中一动，抬目桃林，只见枝桠纵横交错，形成声势，忽然心生一计。走至门口，唐寅忽地谦恭而有礼起来：“大人此番光临草舍，小人蓬荜生辉，理应增画以谢!”
程默大喜，心想，你虽狂放傲慢，怎能敌得权势官府：“怎么，年兄愿赐画了?”
“不过，唐寅还有一不绘，尚未明达。”
看着唐寅不明不暗的神色，程默心中捉摸不定：“请教。”
“小人限期取画不绘。大人请勿催逼。”
“下官回京复职时，该取到了吧!”
“请待桃花盛开时吧。”
回到学圃堂，秋香不解地：“你怎么答应绘画了?”
唐寅打趣道：“你不是让我缓和一下嘛!”
秋香早急红了脸：“我的意思不是给画呀。画一送，岂不污了解元的清名。”
唐寅感动了，深施一躬：“妹妹关切之情，溢于言表，唐寅感动至极。我岂不知赠画定会殃及我的名誉。可此乃羞辱程默之计!”
秋香不解了：“何为羞辱之计?”
唐寅低声附耳说了一阵，秋香早又脸生喜悦钦佩之色。果然，次日一早，祝枝山兴师问罪来了：“小唐啊小唐，程默求画，我们全拒绝了，你怎么肯送画给这卑鄙小人，不不不，一个你的仇人了!”
唐寅却不急不慌，诡谲一笑：“祝兄稍安毋躁。小弟感激老兄的关心。不过，你放心，大哥身上不是有毒么……”
“这是什么话。”
“打个比方。你有毒，人家不敢欺你。如今我也从大哥身上偷了点儿毒，想了一计，届时祝兄必然佩服唐寅之机趣、才智，学大哥学得惟妙惟肖。”
“请说其详，我也可多放些毒给你。”
唐寅附耳细说。祝枝山渐露笑容，连呼妙妙。声音未完，张灵又奔了进来，手指唐寅鼻梁：“你、你太没骨头了。征明兄听了，气得直跳脚，赶来桃花坞。”
唐寅陡然激动起来：“征明，他、他人呢!”
张灵急言：“子畏兄，你不知道征明兄对你的情分啊。昨日，一位日本友人叫彦九郎的访他，问及你二人画艺孰高孰低。文兄说，征明不及伯虎，对你的画艺人品大大夸奖了一番呢。”
唐寅动情地：“我委实不如征明，他太谦了。”
“那日本人刚走，程默就来了，文兄当即板起面孔，问程默何事枉顾?这丑类不知羞耻，开口求画。嗬，文兄真是一条铁骨铮铮的汉子，他沉着脸说：家有祖训，文家决不给卖友求官者以一席之地。一席之地尚且不给，何况画乎!”
唐寅是激动，更是感佩：“伟哉文兄乎。”
张灵愈说愈激动：“文兄又说，唐伯虎虽然狂放自傲，但骨格高洁，坦荡挚诚，正因为他胸无城府，故被大人所坑害。大人请清夜扪心自问，良心何在，天良何在?”
祝枝山击桌而赞：“文老二骂得好、好!”
“他、他人呢?”唐寅急问。
“走至门口，他又徘徊犹豫起来。”
唐寅没等听完，早奔向大门，一路高喊：“文兄，征明兄。”
祝枝山一把拽住：“待我先将你那谋算告诉他，免得他言词激烈，再伤和气。”
唐寅一甩袖：“任他狗血浇头，我也认了。”跑出大门，只见文征明正趑趄不前，欲进还退，激动地高呼：“文兄——”扑地跪倒，“唐寅有负兄长，乞请训斥。”
文征明一见，动情地飞步而来，待到唐寅身边，刹那止步，缓缓后退，突然气愤地：“你那次跳楼以拒徐经，大家敬佩你。我本以为你此番也必不与恶人周旋，谁知你竟愿赠画给一个小人、仇人。你、你怎么做得出这种有辱人格，有辱苏州士林的事!你、你——”
见唐寅跪伏在地，骂不还口，祝枝山奔了来：“老二，骂错了，误会了。”急上前与文耳语。文征明脸色渐渐舒展，但他心情复杂，既怒又喜，既羞又悔，也扑地跪倒在地：“呀、呀，子畏兄，文征明一错再错，错到底啦。”
唐寅移着双膝上前，抱住了文征明，二人相抱啜泣。祝、张二人也喜而下泪。使劲扶起文、唐：“算了，往事如烟，休再提起，且细细帮子畏琢磨琢磨，力求万无一失。”
张灵做了个鬼脸：“对，团结一致，对外放毒。”
二人不禁破涕为笑，唐寅诚挚地：“三位，今日我等须在桃花树下，畅饮通宵，以补久未聚会之缺憾。请!”
众人哈哈大笑声中，携手进入桃花坞。
这天，沈九娘一身道姑装束，锦儿佩剑相随。她们要游遍吴中山水名胜。二人行至灵岩山山门，九娘向弥勒佛稽首行礼。锦儿迳自往里走：“佛道各异，何必行礼。”
九娘虔诚地：“这你就不懂了，两教自有相通之处。佛门求今生之行善，积来生之福；道家求活着时的清欲，苦练内功，死后羽化而登仙。劝人行善戒恶，大道相通。”
只听一声“阿弥陀佛”，走出一个老僧来，他双手合什，“居士言之有理，足见慧根之深。”
九娘忙还礼：“我等云游，经过宝刹，特来观赏，乞请道长指点。”
老僧在前引路：“这儿建刹之前，乃春秋时吴国的王宫。当时吴王灭了越国，越王献来美女西施，就住在这儿，名为馆娃宫。二位看这井，这残瓦，这断垣。这儿是“响屐廊”。廊下埋有陶缸数十，夏天，西施和宫女足登木屐，廊上跳舞，发出优美动听的响声。二位如有兴趣，这儿有木屐，何不尽兴一番。”
九娘、锦儿欣然趿屐，轻盈而舞，果然发出咚咚嗡嗡声。舞兴正浓，九娘突然想起当初与唐寅双双对舞的情节，不由止步，她心中一时愁绪涌动：程默什么恶事也能做得出来，解元能应付么!?锦儿忙止步脱屐，陪着九娘向庙内走去。
老僧停足：“二位请看，这是苏州才子唐伯虎为小庙题的诗。”二人忙停步观看，只见粉壁上书：
〖GK2!〗〖HTF〗响屐长廊故几间，
于今惟见草斑斑。
山头只有旧时月，
曾照吴王西子颜!
〖HT5”，5SS〗九娘看着看着，心中情愫萌动，忙一咬牙，走出山门，站立山头，远眺太湖碧波荡漾，白帆点点。近看山下麦苗青青中，有一条笔直的小河。九娘不由赞道：“世间尚未看到如此如笔之直的河道。”
老僧热情介绍道：“此河通太湖，中间无一小弯。据说当初吴王和西施站立此处。西施为日后退身之计，请求射箭，然后要吴王沿着弓箭走向挖成此河，以为留念。后来，越兵打来，她就是和她原先的恋人由此河逃向太湖的。”
二人听得饶有兴趣，锦儿兴奋地：“有趣，小姐，咱们就跟着西施的足迹走吧。”
二人施礼告别下山，走至河边。河里微波不兴，枯藤朽茎，在阳光照射下，发出金黄色的光芒。一叶小舟正从小河浜中驶来，噜声咿哑，船工引吭高歌：
〖GK2!〗〖HTF〗一篙点破天和地，
一橹画出个喜洋洋，
自从阿男改阿喜哎，
家中飞来了漂漂亮亮、
〓〓羞羞答答格美娇娘唷——
〖HT5”，5SS〗锦儿叫道：“喂，唱歌的船家，我们要乘船。”
阿喜：“哎，乘船要给铜钿格。”
锦儿听阿兴讲过苏州话，这几日到了苏州，也渐渐弄明白了这“格”、“介”、“哉”的意思，忙说：“当然给钱。”说着二人上船，锦儿夸道：“你唱的歌真好听。”
阿喜骄矜地：“连唐伯虎都夸我唱得好。”
九娘暗暗叹了口气，怎么总离不开这冤家唷!便问：“你贵姓?”
阿喜摇着橹，小河里划开了两道波纹，向两岸冲撞，发出轻微的拍击声：“原名阿男，现名阿喜!”
“为何要改名字?”
“咳，旧年唐伯虎逃难，坐伲格船……”
“坐你的船?”
“是格，就坐在絶坐格地方。这位解元公见伲三十大几岁还没娘子，絶格同情心来哉。”
“帮你介绍了?”
“勿，把阿男的名字改成阿喜，找娘子就勿难哉。果然这一改，屋里厢飞来仔金凤凰。唐伯虎真神啦。”
锦儿笑着说：“是你运气到了。”
“勿，其实是絶送拨伲一把宝扇，伲就扬名哉。别人家才(皆)扬起格只骷郎头看仔伲哉。”
锦儿一口洋泾浜：“啥叫骷郎头?”
阿喜一拍头：“喏，就是格只骷髅头。”
锦儿一惊：“呀，怪吓人格!”
这时，船已进入太湖，只见碧波千里，浩浩淼淼、无边无垠，二人心胸开阔，一扫近日愁烦悲切。一讲起唐伯虎，阿喜分外来劲，自顾自又讲：“唐伯虎的画可神啦，才(皆)是活格。有年冬天大雪封门，一个老太在家冻仔直发抖，絶画仔一只火盆、几根木柴送拨伊，一下子屋里厢像春天一样格温暖。”
锦儿笑得直摇头：“吹牛，吹牛!”
“勿勿勿，苏州人家才(皆)晓得。夏天他见一个穷秀才在树下读书，热得汗流浃背，唐伯虎画仔一幅漫天大雪格画，送拨絶，顿时汗没哉，还加了件夹衣裳。”
九娘来了兴趣：“阿喜，说下去。”
阿喜神气活现一扬头：“?，絶格事体忒多哉。伲看见仔一个老太太屋里厢穷仔点勿起油灯，絶画仔两根蜡烛送拨老太太，嘿，顿时屋里厢像出仔太阳。”
锦儿挖苦道：“两枝蜡烛，怎么能比上太阳。”
阿喜认真地：“唐伯虎格蜡烛，不比太阳差。絶还画螃蟹骂贪官横行霸道；帮仔酒店画老虎吓退来吃白食格土匪。”他忽然唱起来：“事体嘛多仔交交关唷。”
“什么交交关?”锦儿对吴侬软语兴趣渐浓。
“交交关嘛就是勿勿少少!唷，忘记问絶笃到啥场合去?”阿兴这才记得，不知这船往哪儿开?
锦儿问道：“你知道当年西施与范蠡出了一箭河往何处去了?”
阿喜诡谲地笑了笑，心想，几日勿见新娘娘哉，骗骗伲笃两个外乡人，一拍胸脯：“伲晓得!”
小舟在菱芰残荷中穿过，阿喜吹牛道：“这些荷花都是西施姑娘栽种格。”
小舟已近红菱村，九娘兴奋地低声赞道：“又来到这人间仙境啦!阿喜，给我们找个地方住下，到村里看看西施遗迹。”
“西施遗迹?有。”阿喜狡黠地笑了笑，将船靠岸，引着二人沿着一条石板铺成的村道走
去。一面是山、一面是水，到处是树到处鸡鸣犬吠。阿喜忽然停步，指着路边一块石头上的凹处，狡猾地眨了眨眼：“当年范大夫骑着马驮着西施姑娘打格答走，留下的马蹄印。”
锦儿怀疑地：“你怎么知道的?”
“唐伯虎告诉我的。这儿的桃、李、梅、桂、橘、银杏……都是范大夫种格。呀，到哉，三好婆!”随着喊声，屋里颤颤巍巍走出一个白发老太：“是阿难吧?”
“好婆，伲现在勿难哉，叫阿喜哉。来仔两位女客，给好婆作作伴。”阿兴领着二人往屋里走去。屋子正中放着一张画像，二人一见同时一惊。阿喜介绍道：“三好婆的儿子阿猛。好婆，阿猛呢?”
老太太：“出去跑生意哉。”她边说边抱起画像看着亲着：“伲个好儿子，怕我想絶，请苏州城里厢唐伯虎画格，想儿子，就抱着看看，伲儿子真孝顺。”
阿喜关照说：“二位在此息息，稍停，伲来请絶笃去伲屋里厢吃饭，看看伲个漂亮娘子。哈哈哈。”
一早起来，秋香看见唐寅有些心绪烦乱，不知是在想九娘，还是受程默的干扰，便劝道：“去街上走走，散散心吧!”
二人带着阿兴、小红缓步出了桃花仙馆，来到闾门，在街上无目的地闲逛着。男俊女艳，引起路人驻足，二人只管悠闲地在街上走着，忽然，“奇丑奇美画店”的旗幡在风中飘拂。唐寅感到新奇，忙走了过去。先浏览了门前几幅肖像画，不由惊呼起来：“呀，好画、好画，如此精湛、传神，唐寅自愧不如。”走进店中，对正在加工点染画像的老画师深深一躬：“前辈在上，唐寅恭请福安!”
老人抬起头来：“先生是唐伯虎解元?”
“正是晚辈。不知前辈在此，有失问候、请教，晚生深以为疚!”
老人为唐寅的诚恳所感，站起身来：“解元请坐。”
“啊，人到此处，如入宝山。”他陶醉地徘徊于室内欣赏壁上的画像，突然，他惊叫一声：“呀——”
秋香紧步上前，也是一惊：“呀，好美的女子!”
唐寅猛地转身：“啊，请问前辈，这位求画者是谁?”
老人摇了摇头：“小老儿只管作画，不问姓名。解元认识她?”
唐寅急切地问：“似曾相识。是外地口音么?”
“北方口音，大概就住在附近客栈里吧。”
“告辞，日后拜访。”唐寅急步走出，秋香一旁陪着。他们一家家旅店、客栈问过去，直问到吴中客栈，方知确有这位北方女子来过，只是现已人去楼空。唐寅十分颓丧，悔恨，已坠入到往日的思念中去。许久，方长叹一声，转过身来，忽见秋香在旁，拉起秋香玉手：“秋妹，如此追寻九娘，你不怪吧!”
秋香娇嗔地：“你说呢?”
“蛖，我心都碎了，乱了。”
秋香甜润一笑：“看你等不及的样子。我帮你拿个主意，依我推断九娘之死乃是误传，她确实来过了。”
“你，你在安慰我。”
“不，蛛丝马迹——”秋香将那日祭坟见一女昏厥，二人来桃花坞，茔地的女子足印等迹象，一一叙说：“因一时无定论，不便告之，今日见此画像，确信无疑了。”
唐寅急不可待了：“我要去寻找她。”
秋香显然经过深思熟虑了：“可先派阿兴飞马去京城查实，若能将许大婶接来更好。”
唐寅感动地看着秋香：“香妹真会为人着想，可我等不及了哇!”
秋香劝道：“你这样无目的地寻踪，可天涯何处栖芳草呢。”
“这可怎么办?”
“店中的那幅画……”
“哦，那就是一根绊着她的线啊，好妹妹，你真聪明啊。”
“何况，程默的那幅画，你还得筹划。”
程默此次返苏，本以为苏州的文人墨客会对他趋之若鹜，俯首帖耳，谁知却无人应酬，更无一人向他献画，心中十分愤怒、焦躁。自己在南京曾向大将军许下大话，这可如何交待。想之再三，他又把这一切的根源归结于唐伯虎。按他的分析：唐伯虎京城蒙冤归来，定然将一切罪名归之于我，引起邑人、尤其是士林的不齿；再就是追究奸王叛党，他虽侥幸得脱，定不究己过，而仇恨于我。那日学圃堂中，他冷嘲热讽，尖言锐语，刺我心尖。没有你唐伯虎，九娘早嫁于我；没有你唐伯虎何至于要得罪徐经、马良佐?哼，此仇不报枉为人。我不信笔下刺不死你，舌头压不死你。于是他展纸磨墨、灯下修书：“恩师江大将军钧鉴：学生此次回乡省亲，深感苏州士林对大将军甚为不敬，言多唐突，尤以唐伯虎为甚，他不思感激圣恩，赦其叛逆之罪，反时出怨言，埋怨皇上……”三更时分将这封禀帖誊写完毕，命人急传捕快班头张彪，让他飞马送往京城。
一见这位官不大架子十足的官员一脸怒容，且函件上加了三个密字，五个快字，张彪没见过这样的信函，且耳闻目睹这位大人近日到处碰壁，心中不免疑猜。回到家中，用潮湿的毛巾将封口浆糊润湿，用针细心拆封，取出信件一读，不由惊出一身冷汗。他立马悄悄来到祝枝山家，喊醒祝大爷，将信呈上。阿胡子一看，心中一惊，眼一眯觑，计上心来。他先是向张彪打了一躬：“张班头如此深明大义，冒险救人，先受允明一礼。”祝枝山除了他敬重的长辈，从不向人打躬，就是见了知府、县令也不过拱拱手而已。张班头受宠若惊：“大爷不必如此，这是每一个有良心的苏州人都会办的。”祝枝山仍然感动不已：“想办是一回事，冒着个人身家性命去办又是一回事。事过以后，苏州士林中人，尤其是唐伯虎会对你叩头行礼的。”张彪心中高兴，连说：“不敢，不敢。”祝枝山吩咐道：“张班头，你可立即快马离开苏州，过了长江，你就缓缓而行，走至山东打回。就说遇到响马，被打成重伤，财物信函全部被劫。乞讨而回。”张彪兴奋地打了一躬，应声而退。