谭慕平>>唐伯虎啼笑九美图
二十九
一阵急促的脚步声起，管家飞步来报：“无锡知县裴天觉来拜。”太师心中未免一惊，雪夜来访，必有急事，忙离座来至吉甫堂。只见今日的裴天觉，恭敬之中蕴含着兴奋、希冀，一见华鸿山走来，趋前一躬：“打扰恩师，多有得罪。”
落座后，华太师面带狐疑：“县台雪夜光临，何事如此紧急?”
“禀太师爷，宁王叛乱，皇上御驾亲征，一举擒获叛王，如今驻跸石城，下旨搜捕乱党。据说，苏州唐伯虎亦在名单之中。”
“唔，是据说，而非实有其事吧?”老谋深算的华太师捕捉住“据说”二字，加以反诘。
裴天觉稍一乱神，镇定了一下情绪：“不日圣旨即到——”
“皇上英明，唐伯虎如是乱党，理应严惩!谢谢贵县专程相告，夜渐深了，请早回县衙吧!”
“不，学生的意思是——”
“嗯，请明言。”
“贵府的那位书僮华安，不仅学识过人，且进府时间正与唐伯虎逃离苏州时间相接，委实可疑。学生提请恩师，切勿放华安离府。”
“贵县的意思，华安就是唐伯虎了?”华太师意在反诘，但内心不由一惊，这裴天觉所疑亦属有据而言。
“学生还在追查中。”裴天觉之言颇有些逼人。
“哈哈哈，贵县多疑了吧!”看着裴天觉那盛气凌人之态，华鸿山突发大笑：“今日上午，唐伯虎的两位挚友祝枝山、文征明也曾怀疑华安即是唐伯虎，可二人亲见华安后，摇头叹息而去!”
裴天觉一愣：“这——”
“老夫二儿媳乃唐伯虎表妹，数月来均未生怀疑，贵县只见一面，怎倒多疑起来了?哈哈哈!”华鸿山见裴天觉气急败坏，心中顿生厌恶之感：“贵县想立功升官，其情可谅。但未必在这莫须有三字上做文章!送客!”
裴天觉似斗败的公鸡，躬身向外走去，忽又转身：“恩师请稍待，学生再赘言一句，圣旨未下前，务请留下华安，不然，学生在皇上面前不好交代!”
“哈哈哈，好精明的县太爷!”华鸿山用笑声掩饰着心中的惊惧。对华安，他也早就有怀疑，那日重九登高归来，在那幅观音像前，他就陡生疑窦，发出“华安诗书画艺件件皆精，奴仆之中，怎会有此奇才”的疑问，当时，忽然瞥见二儿媳面露惊讶之色。后来祝、文二人来访，言谈举止神色之间，亦多有疑窦。难道华安果然是唐伯虎不成。待裴知县走后，华鸿山带着满脸的惊惧、疑虑走进紫薇堂。华平已将情况禀报太夫人，众人正心情紧张地等待着太师。现在一见太师脸色严峻，大家心里不由更加沉重起来。惟有秋香这时反显得分外的冷静，凛然鹄立。大厅里一片缄默，惟闻华太师的朝靴橐橐之声，来回踱步。这声音犹如重锤，一锤锤敲击在大家心房，更增添了几多惊骇，几多疑惧。
华太师猛然停步：“春香，去传华安。”华鸿山忘记华安已成了康先生。
唐寅在书房中，早有华平告之恶讯，众人劝慰一番，也已散去。他思前想后，骤然哀呼：“秋香秋香，我害了你也!早半日，与你无涉，我赤条条来去无牵挂!这迟了半日么，秋香，牵连了你，唐寅虽九死难赎罪孽了。”
突然，春香急急呼叫而来：“华安，华安，太师请你，快、快!”
唐寅始而惊恐慌乱，走出书房，已渐渐镇定，面对漫天大雪，猛然想起父亲的遗嘱：“啊，风风雨雨清白体，堂堂正正手艺人。对，我是曾经沧海难为水，重入天牢何须惊!”
紫薇堂里，一片肃穆冷峻之气。唐寅镇静地行礼：“华安叩见太师、太夫人!”
华太师严肃地：“华安，你今天说真话，你到底是康宣还是唐寅?”
唐寅认真庄重：“小人乃是康宣。”
除了冯玉英、秋香二人仍心如倒悬外，其他的人都松了口气。可没等大家喘过气来，唐寅续说道：“不过，小人仍是有罪之人!只因小人来府时间恰如裴知县所云，与唐伯虎离家出逃时间相接，又因长得与他有几分相像，再加之这害人的书多读了几本，倘官府寻不到唐伯虎必将华安治罪。到那时，华安将冒名顶罪，如此一可免更多的无辜者罹难，二可免相爷遭受牵连!”
华太师忽然捻须而笑：“嘿嘿嘿，你把老夫看低了。二贤媳，你说，他可是你的表兄?但说无妨，一切由老夫担戴!”
冯玉英见表兄如此从容，便也定下心来：“华安自是康宣，非我表兄。倘日后错定华安为唐伯虎，媳妇愿以庇护叛逆、欺骗公爹之罪入狱就刑!”
太夫人忽地失声哭起来：“只可怜害了我那小秋香了哇!”
秋香这时却滴泪皆无、神情肃穆端重：“不，母亲，是你们二老哺育了我，秋香结草衔环，誓当图报。华安若是唐伯虎，儿愿随他上刑场；华安若是被迫冒名顶替唐伯虎，儿愿随他上天堂。这样的才子若被冤屈，真是世无天理了!”
华太师慨然而叹：“今日这紫薇堂内，弥漫着一股浩然正气。华安啊华安，你是唐伯虎也罢，不是也罢，想我华鸿山一生耿直，连你这样的正直文人也保不住，有何面目见世人。华平、华吉，准备快马，连夜驰赴南京，持我书信，叩见梁储大学士!”
华平、华吉听得吩咐，在二门外高声应答：“是，遵命!”
春、夏、冬三香早拿来文房四宝、磨墨伺候，华鸿山伏案疾书。
唐寅看了看秋香，心中骤然生起一股负罪感，他向着华鸿山顿首而拜：“华安谢太师大恩大德……”话音未毕，已跃起身，疾步奔出。
“华安——”随着一声撕心裂胆的呼喊，秋香追出紫薇堂。是由于唐寅的口气决绝?是由
于他脸上露出的绝望之色?还是秋香本人的过度担心，使她顿生唐寅此去必将无回!
紫薇堂一片沉寂、凄凉、紧张的气氛。华平、华吉已经上马，急骤的马蹄声传来，如鼓点一样敲打着人们的心头，空气更加凝重、沉闷，人们深感有些窒息!
北风呼啸，大雪纷飞。唐寅奔进书房，将门关上。秋香稍后赶到，双手拍门：“华安哥开门，开门。”
唐寅在房内躬身一礼：“在下带累姊姊，虽九死而无法补偿，你，你回去吧!”
秋香继续捶门：“华安哥，你可知残菊枝头抱香死，芭蕉虽枯心尚活么!你别低看了秋香!”
“不不不，秋香姊，我本不速之客，谁知将你坑害。九娘已死，青鸾早夭，我怎能再欠下你的风流债，你本无辜，必有后福!”
秋香更激烈地捶打着房门：“华安哥，你讲什么后福，秋香遇上你就是福。我本一弃儿，无父无母，自幼为奴，枉活了一十八岁，只等着主人降恩，赐一奴才为婚，了此一生。秋香岂不枉生了一副花容月貌，白长了一颗慧心和满腹才情，只能是虽生犹死。谁知上天有眼，降下你这如意郎君。重阳那天，你在花园内筑坟哀悼，方知你才貌既属上品，且用情专一，品高质洁，一颗心即已交托于你。华安，有了你，我即便立即死去，也是虽死犹生。开门，开门!”
唐寅听了，激动得泪洒衣襟：“你是位玉洁冰清的女子，华安却一生坎坷，让你受苦，我将要悔恨终生的。秋香，我不能害你啊!”
秋香悲愤地叩着门：“华安，难道你忍心让我受这寒风刺骨、大雪扑打么?”
“呀，秋香姊，你要三思、再想再思，请速速回去!”
“你再不开门，秋香将血溅花台!”
“你、你，你万万不可啊!”
“开不开?”
“这——”
只听乒地一声，秋香以头撞击格扇门。唐寅一声惊呼，猛地打开格门，秋香正二次撞门，身子前扑欲倒，唐寅急忙拥入怀中：“啊，血、血——”他忙扶秋香坐好，一面擦去血渍，一面动情道：“秋香妹妹，一日知卿美，二日识真情，三日更知卿卿玉洁冰清真性情，你怎能随我入污泥、下沼泽呢，你还是去吧!”
“不，不论牢狱刑场，只求与你同生同死，决不分开!”秋香斩钉截铁之语，掷地有声。
“妹妹实乃至纯至美《九美图》中人唷!”
“《九美图》?”
“是!妹妹请坐好!不管近日是祸是福，是死是生，我要尽我最大努力，为妹妹绘下肖像。我若遇不幸，妹妹见像如见在下……”
秋香玉手捂住唐寅之口：“不许说这不吉之言。我来重新生起火炉，为你磨墨!”
室外雪舞风吼，室内炉火熊熊。然而，唐寅是怀着易水壮别的心情为恋人画像，被一种绝笔的心态所笼罩，与在碧藻轩为青鸾最后画像，有同样的感觉。秋香意识到这一点，暗想道：异日随郎同赴死，留下肖像在人间，总算不枉人间走一遭了。她极力克制住内心的痛苦，让血泪在心中流淌，却力求面容平和、松弛!
难熬的两日两夜过去了，偌大个华府，人们走路时惟恐发出响声，说话低声，做事迟慢，听不到一丝笑声，看不见一张笑靥。在风与雪、焦急与沉闷中，人人都似乎瘦了、黄了，连头发似乎都白了几许。
这日，风弱雪止，华平疲乏地催马疾驰回到东亭，人已近乎昏厥，被人扶至吉甫堂。华鸿山急步由内走出，问道：“你先说一个字，是吉?是凶?”华平却断断续续地：“非非吉非凶。”这可难了，忙命人为他擦汗、灌水，好一会儿方渐渐缓过气来：“太、太师爷，有个吏部官员叫程、程默的和其他几个人力主、主将唐、唐伯虎列为叛、叛党。”
“后来呢?结果呢?”华太师急不可待了。
“朝中许多大臣都奏请开释。梁大人说，明天江西剿灭奸王叛乱的王守仁大人将有新证呈送皇上。”
“是好是坏?”
“小人不知。梁大人将华吉留下，一有消息，立即飞马来报。”
华太师心急火燎地来回踱起步来：“这可令人悬心啦。”正焦急间，仆人急报，无锡县令率差役求见。心中骂道：乘人之危、落井下石的小人!忙平平心气，整整衣冠，理理三绺胡须，在太师椅上端坐，方挥了挥手，吩咐有请。稍停裴知县率衙役数人走上。
华太师不由怒气冲冲：“相府之家，非奉旨衙役不得入内。你是不知?还是明知故犯?”
骄横气盛的裴天觉被兜头泼来一盆冷水，颇为尴尬地斥退衙役：“回太师的话，学生命人去苏州细查，并无康宣其人，故贵府华安定为唐伯虎无疑，为解恩师之忧，特来将唐伯虎带回衙内鞫审。”
华太师冷冷一笑：“贵县审案取证就是如此草率武断么?即使无有康宣其人，怎么，就能定华安为唐伯虎?”
“下官还有下情……”
“哼，朝廷至今并未定唐伯虎罪名，你怎敢逮捕无辜的大才子，难道不怕圣上怪罪么?”
“学生是怕……”裴天觉口虽嗫嚅，双眼却闪着邪恶的凶光。
华太师义正词严：“你怎敢将无辜之人的鲜血，为你的升官铺路?”
“恩师言重了，学生此举只是为了给恩师分忧，并无他意。”
“哈哈哈，贵县想升官未免太急了些。我已和梁储大学士商定，三日后送康宣去南京，交由梁大人面审，不劳贵县费心了。要不要老夫在梁大人面前为贵县的升迁，美言几句?”
裴知县一听要将康宣送给梁大人，心中恼恨，懊丧，失望，却又无可奈何，不由支吾道：“不，不不，谢谢恩师，啊、不——”
话未说完，一阵马蹄声，如秋风落叶，横扫而来。华吉奔进：“太、太师爷，信……”太夫人闻声早派出两个丫环前来细听动静。由于华安的人缘好，华府的一应男仆担心华安的安危，早各找合适的位置隐蔽窃听。只见太师双手颤抖拆信、捧读，忽然发出一阵大笑。众人不由一个个引颈凝神。只听一阵笑声过后，华太师朗声说道：“这个唐伯虎果然是个风流才子，文人雅士，想不到冒出了个大脚黑婆娘来，引得万岁爷捧腹大笑，啊，趣人趣事，哈哈哈!”
这“大脚黑婆娘”的故事一下被传遍全府上下，人们互相调笑着、嬉闹着，几天来的恐慌、焦躁变为欢乐、喧闹!冯玉英拉着秋香低声戏谑道：“表嫂，追查追查我那表兄，这大脚黑婆娘在哪儿?”秋香脸一红低下头去。蜗居书房的华安，一日三餐由王好比、石榴送来。他时而俯身为秋香肖像修饰点染，时而搁笔沉思，这时“大脚黑婆娘”的议论之声传来，他不禁愕然，愣住了……一个人影儿陡地从南昌东郊小庙中清晰起来：多有远见、有深虑的王秀才呀!原来王秀才早有唐寅可能被叛王牵连的担心，所以请唐寅书写了念家内容的条幅，宁王叛变后，秀才就托在王府当差的亲戚将条幅贴在了碧藻轩内，被王守仁查获上奏。
唐寅暗自庆幸，正衷心感激王秀才，华平呼唤而来：“华、华，——不对，康，咳，解元公，相爷有请!”
唐寅特意换上奴仆之服，急行至紫薇堂跪伏于地：“唐寅隐身相府，骗取太师信任，身犯欺主之罪，请太师降罪!”
冯玉英迅急离座，跪于唐寅身旁：“媳妇欺骗公婆，请求治罪。”
秋香也紧接着跪伏于地：“秋香有罪，伏乞严惩!”
“哈哈哈，骗的好，瞒的好，快快请起!”待三人立起，华鸿山说：“观音像画成之时，老夫即生疑窦，不想果然是解元公!”
太夫人说：“解元公，为何不更换学士服，这样穿戴，太委屈你了。”
唐寅刹时双目润湿，跪了下去：“让唐寅再行一次奴仆之礼吧!一谢收留避难之德；二谢恩师大人甘冒天大风险，救学生于水火之恩；三谢赐小姐为婚之情，学生唐伯虎叩谢太师、太夫人再造之恩!”
华太师喜悦地：“叫一声好听的!”
“小婿叩谢岳父母大人福安!”
“不过梁大人信中说，那个叫程默的还不死心，意欲加害于你，要老夫提醒解元注意。”
唐寅应道：“小婿谨记。”
太夫人乐呵呵地道：“为我女儿找了个解元女婿，老身也放心了。我看选个吉日，给他们完婚吧!”
三日后乃黄道吉日，这件三笑留情，却又遭逢恶浪巨涛灭顶之灾的美满姻缘，终于在喜乐声声、红灯高挂，杯觥交错，笑语喧哗声中完美地有了结局。
洞房花烛夜，唐伯虎、秋香久久地互相凝视着，似乎在回忆龙女庙之邂逅、阿喜的歌唱、中秋吟诗、备弄相遇……那一幕幕甜蜜、温馨、辛酸和惊骇，渐渐地，秋香猛地发现唐寅双眉微皱，忙惊问道：“想九娘了?回到苏州，头件大事，去坟上祭悼她的香魂。”
“好妹妹，你真贤德。可是——”
“有什么你就说吧。我为你分忧。”
“就要双双回转苏州了，可那雌老虎仍霸占着桃花坞，我怎能让你住在吴趋坊!”
唐寅是多虑了，徐艳容这时已匆匆迁出了桃花坞。
祝枝山、文征明乘船从东亭回返苏州，咿哑橹声中祝枝山笑道：“文老二，你既与小唐见了面，何必不把好人做到底，做了好事，反倒成了无情人。”
文征明叹：“我也说不清，不见他真想他，见了他石湖那件事就在心里堵得慌。蛖!我知道我这脾气，你莫劝我，自会慢慢化解的。有件急事，祝兄想过没有?”
祝枝山眯着眼：“你是说徐艳容。”
“是啊，一个不走，一个要进，总不能让这三笑姻缘的新人成了野鸳鸯。”
祝枝山无奈地叹气：“一边是我的媒人，一边是挚友，难矣哉。”
二人相对无言，相邻而卧，一觉醒来，已到苏州，远远只见码头上有两个差役往这儿看着，也没当一回事，及至上岸，二差役上前一躬：“二位寻到唐解元了吧?”
祝枝山心头一惊，拿出单照，照着差役，原来是张彪：“向他要画?”
“不不不，宁王败了，皇上能放过他吗?”
“徐知府为奸王供应粮草，也是奸党，日前逮起来啦。”另一差役神秘地说。
祝枝山方懂得那年徐知府向上报荒年，向下催逼百姓缴粮草的原因，不由冷冷一笑：“府衙无官，二位操什么心?”
“二位不知道，京城刑部的什么官叫程默的，也是苏州人，派人来啦，要贾知县抓拿钦犯唐伯虎。”
“在船上，快去，别让他借水遁逃避。”祝枝山拉着文征明自顾走去，担心地：“真是过了滑油山，又到奈何桥，小唐命真苦啊!”
“但愿这位华鸿山爱才、护才，帮他脱此大难。”文征明心情沉重起来：“徐艳容这女人既讨嫌又可怜，设法让她快点离开桃花坞，别找不着小唐，拿她垫背。”
祝枝山一到家，忙与赵秀英紧急磋商后，云里仙子立即一乘小轿来到桃花坞，她一下轿，早有两个差役吆喝道：“干什么的?”
赵秀英摇动着伞：“唐伯虎败啦，这桃花仙馆我买啦，画押签字时，请二位来喝两杯。”
差役叹了口气：“?，人不能败，一败，树倒猢狲散。”
赵秀英进了学圃堂，徐艳容一见十分欣喜：“解元有下落了?”
“姨娘赶快逃命!”
“逃命?”
“宁王兵败，可能牵连唐伯虎，门口已有差役监视。快走。”
徐艳容突然放声大哭起来：“我又成罪犯婆了哇!”
“更糟，是要坐牢、甚至……不过，你既已与他分离，与你无涉，这是你的休书。”
徐艳容接过休书，浑身颤抖起来：“我好命苦啊!”
“不，你的命本来是甜的，家财豪富，花容月貌，还嫁了个大才子，苦什么。可你想得太甜，这才反觉苦了。”
“这——”徐艳容忽然奔到院内，左顾右盼，恋恋不舍，猛然一跺脚：“我恨唐伯虎，他毁了我的一生，让我空做了一场美梦……天、天不长眼啊!”
“慢!”赵秀英急呼：“拿这把伞遮住脸，有人问购买桃花仙馆可曾谈妥，你只说明天再谈。快走!”看着姨娘凄然而去，心想，“到这时候，她还念念不忘她的美梦，真是由迷而痴了，可怜!”
唐伯虎与秋香新婚这天，京城郊外运河码头上，一艘大船正待启航。沈九娘处理完家中所有杂事后，了无后顾，买舟南下。她这时显得特别的神采奕奕，艳丽惊人，正手挽许大婶，立于船头，心中浮想联翩。锦儿着男装佩剑立于她身边。岸上猛然有人呼叫：“姨妹!”三人回首，只见马公子狂奔而来，喘息未定，一躬到底：“姨妹，谢谢你去牢狱看望家父。”
沈九娘顿生怜悯之心：“姨父虽受程默陷害入狱，但家产并未抄没，可保贤弟生计无忧，好自为之吧!”
“适才在牢狱看到了苏州知府，他乃宁王党羽，他说，唐伯虎在叛逆之列，那个混蛋程默正咬住他不放呢!”
沈九娘斩钉截铁地回道：“唐伯虎决不会附逆，此乃误传。”
马公子哀求道：“姨妹妹，别去了，咱俩在一起图个安宁吧!”
沈九娘冷然而对：“我与唐伯虎早已有约，此番便去完婚。此时不便，以后请来桃花仙馆游赏玩耍吧，开船!”
“慢慢，我还有话要说哩!”许大婶叫起来，“小姐，祝你一路平安，诸事顺遂吧!”许大婶话中包含着但愿唐伯虎未因误传九娘遇险已另纳新妇的意思，但九娘主仆并不知晓。沈九娘扶着大婶一步步从跳板上走下：“大婶，快把状元楼卖啦，到苏州来安享老福，再见了。”
大船缓缓开行，马公子哭泣着发狂似的追赶而去。许大婶解下头巾，不断挥舞着。她扑跪在地，求告上苍：“救苦救难的观世音菩萨，千万别让唐伯虎另娶新妇啊!菩萨!”
船上，锦儿担心地问：“万一解元真的从逆了呢?”
沈九娘适才严辞回绝了马公子，可她心中却痛苦万分，忧虑愁烦：“那我的眼睛就真的瞎了，看错人了，好比杜十娘看错了李甲，我也会怒沉百宝箱的。”她停了停自我安慰道：“上次南昌来人，我已劝他快回苏州，他、他不会从逆的。不过——”
锦儿忧虑地：“不过什么?”
“即使他不从逆，那程默也难放过他的。天啦，伯虎，你的命怎么这么苦啊!”
唐寅在东亭镇耽搁了几近一月，一因太夫人舍不得秋香远嫁，二因唐寅放不下二位内弟的学业。妻子到手，甩手就走，也太绝情了。他一边教，一边千方百计寻得一位幼时的同窗，此人学识渊博，年少老成，因屡试不中，转而坐馆、数年来积累了相当丰富的经验。唐寅专程前往延聘，试教数日，果然得到华氏父子的赞赏。唐寅这才后顾无愧，打点回乡。华家陪送全套妆奁，四名丫环，并派华文、华武夫妇送至苏州，方才回转东亭。