谭慕平>>唐伯虎啼笑九美图
二十三
限期三月、荔仙被劫、两个多月来的装疯卖傻、青鸾被奸王掳走，件件剜心之痛的事，唐寅身心已被彻底摧垮，他倒在了江水呜咽的船头。好心的船老大和船工把他扶进舱中躺下，从此呓语连连，浑浑噩噩，时而清醒，时而昏迷，直到过了焦山，进入运河，不知是故乡灵气的呼唤，还是江南气韵的熏陶，唐寅方日渐恢复。
时值暮春，两岸麦苗长势正旺，想起桃花仙馆的桃花与祝、文、张三友的戏谑、嬉闹，唐伯虎渐露笑靥。刹那又想起回家还得装疯，心情又陡觉凄苦起来；看着《月下弄箫图》，想起与九娘的几次见面，不由露出甜甜的笑容；转瞬见到娄妃、青鸾、荔仙的画像，情绪刹那又一落千丈。唐寅的内心这时似乎进入了黄梅季节，时阴时晴，但身体总算是日渐好转了。
这日远远看见高耸的虎丘塔，唐寅的双目陡然闪过一道光芒，直透心底。他猛地趴在船舷边，双手相合掬起河中水，喝了下去，只觉得甜津津，沁入肺腑。家乡水能化解心中忧烦。可是愁烦刚开始消融，肩上早着了一掌，猛一抬头，船老大早在他耳边提醒：“先生，岸上有差役，请小心些呀——”这船老大是娄妃所派，当然可靠。
岸上果然有苏州府的两名捕快，一个是捕头张彪，一个名叫严虎。二人奉命在此审看唐寅之疯是真是假。他俩在岸上等着大船靠岸，只见一人散乱着头发，身背木箱，左手执画卷，右手提一支大笔，蹦上岸来，经过二人面前时，竟翻着白眼，挥起笔来直奔二人面颊而来，张彪、严虎转身避过，这人便狂笑而去。
“呀，唐伯虎果然疯啦!”张彪高声呼道。
“不，他双脚不飘。”
“飘?嘿嘿嘿!哎，你有唐画吗?”张彪诡谲地转移了话题。
“唐画?”
“唐伯虎的画呀。家中有了他的画，全家幸福乐开花!”
“唔，真的?”
“以后我帮你向他要一幅。嗨，唐伯虎是疯了哇!”
严虎会意地笑了笑：“啊，是疯了，是疯啦——”
轿到吴趋坊，阿兴、阿盛喜泪盈盈，奔出店门，将唐寅接进店来，船老大将行李物品放置一边，躬身一礼：“解元公，老汉受娘娘重托，送你安全返里，如今心愿已了，我要回转南昌了。”
看看老船工那饱经风霜的脸庞，唐寅顿时激动起来：“阿兴，快，摆酒为老爷子送行。”
“解元，眼下你尚在难中，诸多不便。老汉常来下江各地送货，以后再登门叨扰吧。”
见船老大执意不肯，只好命阿盛陪同去玄妙观走走，顺便买了不少糕团点心之类的土产，送给船老大，略表谢意。临行时，又拜托船老大捎信问候娄妃、霞妃，并拜托二位娘娘关心荔仙安危，一有机会让她速速来苏。待船老大走后，唐寅忙命阿兴在父亲灵前点烛焚香，跪伏于地哭诉道：“父亲在上，孩儿此番南昌之行，拒绝了奸王高官厚禄的诱惑，历经艰辛磨难归来，委实是一个风风雨雨清白体，堂堂正正手艺人，未曾辜负你老人家临终嘱咐，你老明鉴啊!”
阿兴将唐寅扶起：“解元，絶怎么瘦忒哉，老忒哉!”
“?，苦哇，此番我乃装疯逃回，不比上次京城……咦，我让你去京城看望九娘小姐，你去了吗?”
自打京城得知九娘被逼跳崖而死的噩耗后，如何将这凶信告诉主人，就一直扣着阿兴的魂，无法解开。加之徐艳容杀了回马枪，无疑给唐伯虎雪上添霜。今日主人一问，阿兴急得浑身打颤，脸色煞白：“去，去哉!”
“小姐她可安好?”
“她、她，不、不、不，不好，好!”
唐寅诧异地盯视着阿兴：“到底好是不好?”
阿兴突然奔进房去，手托一件女帔：“这是小姐的……”
唐寅欣喜地接过：“那日运河送别时，她正是穿的这件帔呀!”
话未完，阿兴早放声痛哭起来……
唐寅心头陡地颤栗起来，只觉满眼飞金星，他似乎明白了什么，一时想问又怕问，好一会儿，阿兴方住了哭：“公子，请跟我来。”
这时暮霭沉沉，店已打烊。阿兴悄声吩咐阿盛去向祝、文、张三相公报信，自己便打着灯笼，领着唐伯虎向郊外走去。二人几乎是一路小跑，气喘吁吁来到唐家茔地。只见在灯笼淡淡光照下，父母合葬坟旁增添了一座新坟。唐寅从阿兴手中夺过灯笼，奔向新坟，一块墓碑上写“沈九娘之墓”五个大字。刹时直如万根金针刺向唐寅心头，他大叫一声，一头向墓碑碰撞而去。阿兴猛扑上前，死死拽住，唐寅额角早已鲜血淋漓，晕厥倒地。
就在这时，一阵杂乱的脚步声传来，祝枝山、文征明、张灵在文倌、祝僮两盏灯笼光照中疾步走来。一见唐寅满面流血，昏倒在地，一个连忙掏出手绢为其擦拭，一个紧掐人中。良久，唐寅方悠悠醒转，一见三位挚友，不由悲从中来，放声大哭：“天啦!唐伯虎好命苦也!”
三人更不答话，匆忙扶起唐寅，送上小轿，急行而去。
唐寅躺在文府书房藤躺椅上，船中囿结多日，满腹怨苦，无人对语，今日面对老友，不禁长叹一声：“龙女送我墨一担，是我命中不该有官，不该有妻室。娶了个妻子，势利小人离我而去；情投意合的九娘却又被恶人逼死；南昌的两个婢女，既美且贤，一个被奸王所夺，一个被扣押南昌，唐伯虎是风流才子难风流啊!”
文征明双手送上一杯茶：“贤弟，九娘之死乃阿兴耳闻，并未目睹。以沈小姐之睿智，岂能为奸人所害，可能是误传，亦未可知。”
唐寅心头微微一振，拗起身来：“但愿苍天有眼，怜我痴情。”
祝枝山进而劝道：“万一不幸，小姐所赠鸡血石篆印犹在，力争第一的激励，你总不该
忘记，理该从痛苦中振作起来。”
“是啊!”张灵恳切进言：“子畏兄若就此沉沦、萎顿，决非沈小姐所希冀的，该还你风流倜傥、潇洒豁达的文士风采了。”
“何况，《九美图》打赌事件，尚未了结，我那五百两纹银，早已锈蚀，你还要不要了?”祝枝山离不开调侃，“有了《九美图》，沈小姐在九泉之下方能瞑目。”
挚友的热心劝解，使唐寅渐渐振作起来：“阿兴，明日在桃花坞梦墨亭设宴……”
“勿勿——”阿兴见主人兴致渐好，正要找机会把徐艳容强占桃花坞的事告之，一听主人要设宴梦墨亭连忙摇手。
“咦，这是何意?”
“絶问祝大爷，就明白哉!”
“小赤佬，想让大爷坍台，哼!”
唐寅大惑不解：“别玩玄乎啦，老祝。”
“嘿，你那西山夫人杀了回马枪，甘心做回炉烧饼。”
“啊!请说详细。”
“听你去南昌当大官，她就回来了，等着做官太太。还登门向我认错，请我劝你回心转意。”
“休想!”唐寅想起逼休、父死的惨状，不由气咻咻地怒喝一声。
“好，伲公子有志气。可祝大爷为了请坏女人作媒，让她住下来，还答应帮着劝说公子打搭伊重新和好，还叫她一声姨娘，羞、羞!”
“小赤佬啊小赤佬!”祝枝山真的有些生气了。
“小孩子别胡说!”文征明见状，忙插言说明真相：“子畏，此乃祝兄以虚取实之计，于是，把徐艳容如何以姨侄女嫁与祝允明为诱饵，要挟他去南昌劝说唐寅同意复婚；祝枝山又如何设计拖延等情节一一告知。
唐寅听了，深深感动。老友重逢杯来盏去，往日的友情，欢聚的愉悦，洋溢席间。
次日清早，唐寅回到吴趋坊，刚刚坐定，只听阿兴在店门外一声喝叫：“知府徐大人到，解元出来恭迎啦!”
阿兴声音未落，阿盛早按计送来四碟小菜，一坛美酒。唐寅甩开头巾，散开头发，倒满一大碗酒。这时，阿兴早在门口大声喊道：“小人阿、阿兴，叩见大人!”
有人问道：“你家解元可在?”
阿兴突然呜呜哭泣起来：“在!在!作孽啊——呜——”
机灵的阿兴，一下子为唐寅之“疯”营造了一种凄凉的气氛，作了铺垫。徐知府心中一沉，信步往里走去，不见唐寅来接，窗中却透出一阵喑哑笑声，接着唱起了小曲。
知府好奇，疾步来至书房，只见唐寅衣冠不整，手提酒罐，一见人来，双手托罐向徐鸣皋脸上堵来。徐知府身子一偏，唐寅扑空，忽地又唱了起来。只听他唱道：
人生七十古来有，处世谁能得长久。
徐知府无趣地自行坐下，听他唱下去——
豪门官府金成山，几人买断鬼门关。
眼前富贵一盘棋，身后功名半张纸，
请君与我舞且歌，生死寿夭不由己!
唐寅边唱边摔去酒杯，手托酒罐踉跄而舞；稍停又摔去酒坛，邀徐鸣皋共舞。这位大人皱了皱眉，悄悄退去。
轿中，徐知府眯着双眼，胸中犯疑：痴耶?非痴耶?真耶?假耶?忽然，双目一亮，一跺足，吩咐道：“来呀，打道桃花坞。”
徐艳容一听知府大人来访，受宠若惊，慌手慌脚对镜理妆，又怕迟了大人不高兴，不是插错了玉簪，就是插错了凤钗，好不容易才整理妥当，走出房来。
徐艳容急步来到学圃堂，一见有个戴纱帽的人高踞客堂之上，慌不迭地叩拜下去：“小民叩见知府大人。”
徐知府急忙起立：“解元夫人，不必拘礼!”
一听知府大人竟然呼自己为“解元夫人”，徐艳容心情异常激动，忙颤声呼道：“阿菱，泡茶，泡好茶来——”
“解元已从南昌归来，夫人为何不接他回桃花坞居住?”
徐艳容一听，心中一惊，她不愿承认丈夫没回桃花坞、夫妻尚未见面的现实，忙满面堆笑：“大人，伯虎南昌归来，直接回了桃花坞，近日因店中账目混乱，是去吴趋坊清查盘点的。”
徐知府一听心中好笑，这女子要面子，虚荣心强，正可遣而用之：“呀，杀鸡焉用牛刀，解元公乃六部大臣之才，区区账册之事，怎可劳动他的大驾!”
“六部大臣?大人这是何意?”
“江西宁王千岁，聘他为礼部尚书，比下官还要官高三级，夫人就是一品了。”
徐艳容惊喜欲狂了，梦寐以求的官太太，从天而降，她连忙起立敛衽而礼：“谢宁王千岁隆恩。”
“如今王爷催促解元立即去南昌，请夫人偕行。适才我去吴趋坊，解元酒意正浓，下官因而特来请夫人向解元转达王爷意旨。下官告辞!”徐鸣皋狡黠地一笑而去。
知府大人一走，徐艳容再次修饰整容，搭一乘小轿，飞一般来到吴趋坊，戟指阿兴骂道：“哼，阿兴，你的骨头这几日发痒是吧，解元回府，为啥不报!”
阿兴愣住了：“没，没来得及——”
徐艳容哼了一声往里走去：“待一会儿跟你算账。”
阿兴一想公子毫无准备，急急往里奔去，没料到被她猛起一掌，直觉右颊火辣辣发烫，急忙高声喊道：“解元，夫人到——”
一听徐艳容来了，唐寅慌得在房中转圈，徐艳容已泪流满面走了进来，深深一躬：“有罪人徐氏女叩见解元夫君，为妻请罪来了!”
唐寅没料到徐艳容如此作派，慌不择言：“小姐，这这是何意?”
“去年在京城一时情急，办了一件千人骂、万人恨的错事……”此话从徐艳容口中说出，委实不易。但这不过是以退为进的策略：“自离京城，为妻过一日自恨一日，知道自己是大错而特错了哇!”
唐寅听了这几句话，心中怒气上升：“你若是离开京城就知错，怎会回到苏州搬尽嫁妆，气死我那可怜的父亲?……”
“这——”唐寅问得有力，徐艳容一时口塞。不过，只见她眼珠一转，又鼓起如簧之舌：“为妻到家，父亲已经咽气，解元千万别听小人挑唆。那些红木家具不是仍在桃花坞吗?你若南昌归来直返桃花坞，也免生了许多闲气。解元公，为妻的一颗心全在桃花坞呀。你京城归来，我羞于认错，误了时机!你去南昌，谁主家政?我只能重返蛱蝶斋，为了夫君无后顾之忧，为妻也顾不得旁人议论了。如今，桃花坞里收拾得整整洁洁，我又何曾把这个家放在脑后。我的夫君，你我是嫡嫡亲亲好夫妻啊!我们奉王爷千岁之命，尽快相偕前往南昌吧。”徐艳容哀哭着伏在唐寅肩上。
这番似是实非的说白，唐寅听到最后两句，方觉是真情实话，一个艳若桃李、不向任何人低头的女子，为了这官太太，一品夫人竟至如此卑躬屈膝，心头不禁同情、可怜起这个女子来。但一想起牢狱逼休、病榻气死父亲的这些绝情举动，心中顿生厌恶之感，是拖、是磨、是溜呢?不，还是以疯为上。于是，忽然发出一阵异样的怪笑：“哈哈哈，你我何时相识?何来什么夫君?嘿嘿，咳咳，什么好、好夫妻?嗬嗬哈哈哈!”
徐艳容惊骇地扬起头来，瞪着双眼看着唐寅，只见昔日风流倜傥的丈夫，如今两目泛白，了无光泽，盯住自己，痴痴地笑着!呀，他真疯了么?不，不，适才不是还清清爽爽说话的么?误了我的状元夫人，岂能让你再误了这一品夫人!徐艳容不禁由急而怒，气往上顶，她使劲一拍茶几，猛喝一声：“唐伯虎啊唐伯虎，我错也认啦，头也低啦。你还要给我装疯卖傻，太不近人情了。你休得在我面前耍弄，你骗得了王爷千岁，骗得了知府大人，要骗我，你本领还没有到家!”
这一诈一吓，唐寅心中不由一惊，是装疯露了马脚?还是这女人故意讹诈?不管前者还是后者，只有一条路了，疯下去，不能松劲!于是手指徐艳容，双目迷离，两脚飘摆，口角唾沫下滴，喉间发出咕咕之声，把周义的那“疯经”全套用上，使出了浑身解数。
徐艳容摸不着底了，但不肯示弱，她不能全线崩溃，鸡飞蛋打呀!一狠心，大着声又诈又骗起来：“伯虎，夫君，今儿要么夫妇一同上南昌，你做你的礼部尚书，我当我的一品夫人；要么，我告诉徐知府，说你假作痴呆，欺骗王爷千岁，押送南昌问罪，你自己挑吧!”
唐寅心中厌恶，适才生起的一丝怜悯心也早烟消云散，他想：言多语失，只要不讲话，神仙也害怕。于是仍向着徐艳容痴笑着。
徐艳容受不了啦，猛然嚎啕大哭起来：“唐伯虎啊唐伯虎，你坑了我的状元夫人，又要坑我的一品夫人，我——”她忽然努力克制住自己，决绝之言，怎能出口，一出口，岂不一线希望也没有了：“解元，为妻今日请你回桃花坞，为你举行盛宴，欢庆团圆。”
“嘻嘻，我去艳云楼与阿娇喝、喝酒，嘻嘻嘻，嘿嘿!”唐寅支吾着，涎着脸嬉笑着。
徐艳容气得直咬牙，强忍住心头怒火：“去吧，要知道野花怎及家花香啊!我等你三天!”说毕，掉头转身而去。
唐寅正暗自庆幸这装疯之法的神妙，阿兴急奔而来：“南昌来刺客啦，祝大爷传话，快到横塘王家会齐，快!”
宁王府确实派人来了。朱宸濠起事在即，可阳春书院的那些大儒、名流、骚人、墨客在唐寅装疯离去后，人心大乱，时有借故离去者。原来准备应约而来的杭州、济南、开封等处的几位学者诗人，也因此而却步。说来奇怪，唐伯虎蒙冤下狱，但京城的一些名流，反而对他充满好感；闻得他应宁王之邀，曾纷纷表示来南昌与唐伯虎聚首，如今唐寅一去，这些人皆托故不来了。宁王这一气，把所有的怨气都集中到了他身上，更重要的是唐伯虎知道王府内情太多，怕他疯言乱语，贻误大事，忙命王吉星夜赶赴苏州，强邀唐、祝、文三人入赣。徐鸣皋忙命人请三人来府衙，却意外地得知三人同时外出未归。
王吉眼睛一亮：“这分明是逃脱之计，这岂不表明唐伯虎并不疯癫么。”
徐鸣皋忙传来张彪等四人，严命搜捕，限三日一回禀，半月不得，定予严惩。
唐、祝、文三人在横塘王家紧急商量之后，便各带了僮仆，专拣穷乡僻壤处闲游栖身。这日，在一小镇旅店中就餐，耳边忽响起一声：“三位公子，好开心啊!”三人猛一抬头，只见捕快立于身旁，不由暗暗一惊。祝枝山早站起身来：“张捕头，是为我们三人来的么?”
“正是。”张彪善意地微笑着：“三位都是吴中才子，落得流落穷乡僻壤，令人心酸!”
三人一时不明就里，都愣住了。祝枝山熟悉衙门中人十有五六非是善类，但也确有公正心善之人，他眯觑着眼，见张彪浓眉大眼，五官端正，一双眼睛坦然正视，便拱了拱手：“请坐下喝杯酒，解解乏吧!”
“谢谢，我只是给三位透个信。明日我等回城，未能找到诸位，少不了二十大板……”
“你何不送我三人去府衙邀功请赏，反自讨苦吃呢?”唐寅既不忍、也不解，急急问道。
张彪笑了笑：“自家兄弟打屁股，不过是给当官的看的。三位公子，明日所有下乡搜捕的差役全部回城禀事，三位可松动些；后天一早，众捕快下乡，我带他们先去城北一线，三日后再来城南。如此，城里反安全，三位可以回家，这叫捉迷藏!”
众人大喜。唐寅送上一杯酒：“张彪兄弟，我敬你一杯酒。”
“酒不要，三位看得起，将来送幅字画我就满足了。顺便再透个信，祝大爷、文公子危险已除，不必再外出逃难了，解元还需当心些。”说毕一揖而去。
文征明满腹狐疑：“他的话可靠吗?”
唐寅一仰脖喝下杯中酒：“此人可靠，我从南昌到苏州，在码头上候着查看我的就是此人，其意甚诚，毫无挟我以邀功的图谋。”
祝枝山抹了抹络腮胡：“老祝官场识人多矣，文老二你就放心吧!”
唐寅端起酒杯：“二位兄长磨难已消，今日就请回城吧，以免二位嫂嫂记挂。唐寅孑然一身，无牵无挂，四海为家，二位不必担心，今日就此拜别吧!”
二人一个摇头，一个摆手，文征明说：“三人一起，有个照应。”
祝枝山恳切地：“有老祝在，他们不敢张�狂……”�
“不不不，”唐寅坚拒：“人多目标大，我和阿兴行动灵活多变；且拖累二位，我心中不安，外险内忧，难免成疾。”唐寅满斟三杯酒：“谢二位兄长。”
祝、文二人听唐寅言之有理，其情诚恳，各自干了这杯酒。祝枝山情犹未尽，眼一眯觑：“这样吧，张彪说一两日后城里安全，我们且向城边靠近，陪小唐畅游一下石湖、上方山，从那儿回城分手如何?”
二人一听，无不赞成。自打碧藻轩装疯以来，一连串的痛苦不幸压抑在唐寅心头，数月来未曾尽情欢乐过，与笙箫管笛歌舞吟咏几乎绝缘，既知可有两日的悠闲，便觉游赏石湖，仅仅湖光山色未必尽兴，陡然心生一念，便悄悄对祝枝山言道：“祝兄，湖光山色固可畅怀，无声无色终觉寡味。”
祝枝山也耐不得清闲，兴奋道：“哎，说得好，如何尽兴呢?”
“文兄素来不近女色，我不信他坐怀不乱，何不从苏州请两位歌妓来，吹弹吟唱一番，以消近日之愁烦，也可戏闹一下文老二。”唐寅说来颇有些眉飞色舞。
“好!”祝枝山一言拍板。
张彪、严虎等四捕快当晚回到府衙，次日一早，徐知府升堂，王吉一旁陪座。一听四人连唐寅影子也未曾看见，徐鸣皋动怒了。这怒火当然一半是发给王吉看的，向宁王表明自己对此事是严肃认真的。于是一拍惊堂木：“本府有言在先，有功则赏，无功则罚，拉下去，每人重责二十。”
公堂之外，棍举棍落，打者高喊，被打者哀叫，自然雷声大雨点小。早不见晚见，棍下留情。
公堂之上，王吉低声对徐知府说：“王爷起事在即，已派来两名刺客，日内抵达，这事儿就交给大人了。下官即日返赣，还望大人抓紧筹集粮草，以备急需。”
四捕快重被押上堂来，自有一番呼痛呻吟。徐知府一拍惊堂木：“十日之内，唐伯虎要活着见人，死了见尸。成了赏银五十，败了责打五十，披枷十日。”
四人连连应声，瘸跛着走出公堂，方直起腰来。三人忙围着张彪：“你是咱们头儿，快拿个主意。”
“来，跟我来。”张彪领着三人走进一家酒店，一见捕快到来，店主十二分的热情，送酒送菜，周到安排。几口闷酒下肚，严虎忍熬不住，问道：“头儿，那日明明看见了唐伯虎，你怎么既不肯禀告大人，又不下手捕捉?小弟弄不懂。”
“这就是我今儿请三位喝酒的缘故。”张彪一杯下肚，筷子在桌上点了点：“三位，这唐、祝、文、张四人，是不是苏州的四位才子?”
三人同声应答：“当然，人人竖大拇指的。”
张彪语气沉重起来：“你们可知道若干年前苏州还有四个大才子?”见三人瞠目摇头，张彪接着讲下去，“这四才子名叫高启、杨基、徐贲、张羽，都未得善终，最惨的要算这位高启了，为了一本什么书，竟被太祖皇帝下旨腰斩……”
“呀，腰斩，不就是拦腰把人砍断嘛。”严虎惊叫起来。
“是啊，这行刑的刽子手你们知道是谁?”
三人摇摇头，瞪着眼催张彪讲下去。
张彪一跺足，一口闷酒下肚：“就是我太爷爷。自打这一刀下去，苏州人见了太爷爷就骂，就吐口水，没几天老爷子又气又冤，一命呜呼。临断气时，吩咐张家的后代绝不准再干这种绝德的蠢事。那四才子一死，苏州的灵气大伤，经过多年的蕴育，才又有了这四大才子，若是把这领头的唐伯虎一捉一杀，苏州人一人一口唾沫就会把我们四人淹死了。我们能这么缺德吗!”
张彪这番有情有理的话，说得三人动了真情，齐声说：“对，不能为五十两银子做亏心事。”
张彪继续说：“大人说了，祝枝山、文征明就不惊动了，去拿唐伯虎。”
“见了唐伯虎就放。”
“对，不光放，还得帮。”
四人举起杯使劲一碰，酒刚下肚，门口进来一胖一瘦两个腰挎长剑的男子。
张彪忙高声喊道：“店家送酒来。”待店家走近，忙吩咐：“看看从哪儿来的?干什么的?”
“是啦，再送二斤酒啊!”店家边喊边走近二人：“二位客官，从何方到此?”
“从江——”
瘦子忙拦住：“请问这儿有一位唐伯虎住在何处?”
店家眨了眨眼，操起一口苏州腔：“住仔吴趋坊格弄堂里。”
二人互相瞧瞧，听不明白：“什么五去方六去方的，说清楚。”
听到这儿，张彪低头吩咐：“诸位，这二人老表口音，开口便打听唐伯虎，定是冲着解元来的。弟兄们，悄悄盯住他们。”
张彪久闯江湖，估计得果然分毫不差，这一胖一瘦，便是王吉所说的宁王派来的刺客。