谭慕平>>唐伯虎啼笑九美图
十九
程默返京，一路之上，回味着此行之苦、之乐、之意外发现。这次去赣南，听王守仁说，这宁王朱宸濠谋反之心已日渐显露。宁王反叛，唐伯虎岂不成了从逆之人，沈九娘岂不更无所寄托了，正是乘虚而入的好机会。回到京城，便迫不及待地便服前往白云观烧香。借机窥探虚实，以求一逞。这日，烧香既毕，忽见一位鹤发童颜的道姑走了出来。程默眼珠一转，急步向前叫一句：“道长在上，弟子拜见。”
道长忙施礼作答：“施主何事下顾!”
“弟子刚从南昌来，唐伯虎解元拜托弟子前来求见九娘小姐。伏乞道长引见。”
“小观并无九娘其人，请别处寻访。”说毕走至三清殿上，跪伏于地，诵经不起。
程默看着道长走去，更不回首，不由心中赞佩，这位道长果然是曾经沧海，处变不惊，于是隐身一旁，耐心等待。
这女道长果然处变不惊。但因马家近日已很少来骚扰，警戒之心也稍有松懈了。她跪伏良久，方起身放眼睃视，见来人已去，便放心地七拐八弯走进一处偏僻小院，按暗号敲响门环，咳嗽三声，便见锦儿出迎，九娘也早从室内迎出：“九娘拜见道长。”
“不必多礼。适才有一人，自称是从南昌来此，带来解元信息，被我婉言拒绝了。”
“此人生得何等模样?”九娘急问道。
“五官不正，一双眼睛忽溜忽溜……”
“呀，原来是他!道长拒得对。”
突然院中起了争执声。只听锦儿叫道：“你来干什么?”
“想念小姐，特来拜见。”程默高声回道。
“你在门外等着。”锦儿话未完，程默早破门而入，直奔内室，一见九娘，情急而呼：“呀，九娘小姐，长得越发的美艳了!”
锦儿拔剑挡住：“读书人非礼勿行，你要放尊重些。”
“呀!别吓唬人——”程默虽硬，身子却向后退着：“在南昌得见解元公，探知他的近况，谅小姐也急于知晓，特来告知。”
锦儿持剑而立：“要讲就快。”
九娘立于花架前，欣赏着架上的竹石盆景。程默痴痴地看着九娘，故出惊人之语：“这唐伯虎果然不出下官预料，他出大事啦!”见九娘眉不抬，目不移，色不变，暗暗佩服这女人的沉着稳健，于是着力渲染：“宁王要造反，他却投奔奸王；在京城没当上官，却在那儿讨上一个大官当呢。”
九娘抚弄竹叶的手，突然颤抖了一下。这没能逃过程默的那双细眼，不由阴阴一笑：“宁王赐他一座园林，取名碧藻轩。亭台楼阁，假山池水，五间精舍，更有两位婢女，其丽色不在小姐之下，其实是陪夜的娼妓而已，这唐伯虎美哉乐哉，早将小姐抛诸脑后了。”
九娘淡然一笑：“程大人羡慕他吧!”
程默一愣，后悔适才竟有些眉飞色舞，不由装腔作势起来：“嘿嘿嘿，可恨可恶!”
“大人定然见过宁王千岁了?”九娘突然发问。
程默闻言，猛觉心头一颤：“不不不，没有，绝对没有。”
“大人何必惊悚惧怕呢?”九娘冷冷地问道，“未见宁王，你怎会知道唐伯虎在碧藻轩。你又岂能进得了戒备森严的王府?!”
“呀，小姐，这，这玩笑，可不能开，开不得呀!”程默心中一阵颤抖，进逼之势被彻底摧垮了。
九娘见程默丑态，心中厌恶：“大人何必如此紧张。”
“程默乃正人君子，忠于朝廷，怎能与奸王来往。小姐，唐伯虎已坠入深渊，不能自拔，小姐当择良木而栖，恳请小姐俯允，共结秦晋之好。”程默脸庞如一张杂色板，喜色、媚态、苦色、泪光……
突然，一声长剑出鞘声，程默大惊。九娘喝道：“锦儿送客。”
程默仍不死心，苦苦哀求：“小姐、小姐，程默不会亏待你的呀!”话刚出口，眼前寒光一闪，不由大惊失色，慌忙退着走去。一脚跨出院门，他突然回首，连连冷笑，愤怒而去。
程默一走，道长担心地问道：“解元会投顺宁王吗?”
九娘忧心忡忡：“不会的——不过，我心中委实放心不下呀!且程默心术不正，阴险狠毒，他心愿未遂，必生他变。”
“他变我变，他未变我应先变。”道长之言，似讲易经。
“当紧急谋划应变之法。”
正说间，一道姑敲门而进：“道长，南昌来人求见。”
“何等样人?”
“一侠士模样的女子。”
“请至客堂相见。”道长急步退出，稍停，引一身佩长剑的女子走入，见了九娘，忙敛衽而拜：“娄妃娘娘命我叩见小姐。”
九娘急忙扶起：“娘娘福体安康否?”
“尚好。娘娘命我专程前来送信。”说着双手呈上信函。
九娘一见信函上乃唐寅手迹，顿时心中如激荡起百丈波涛，脸色绯红，双手微微颤栗，匆匆请来人坐下，走到院中，迎着阳光，展信默诵。她的耳旁，似鸣响起唐伯虎那激情、温馨的声音：“寅百拜于九娘小姐妆次……寅自返乡，父死妻去、花落叶飞，乡人侧目，曾作《秋风纨扇图》，以渲泄对世态炎凉之怨愤，幸祝枝山、文征明、张梦晋诸名士挚友，温情抚慰，砥砺规劝。更有小姐之鸡血宝印，犹如黑夜之明灯，航行之船舵，那昂首返乡关之壮语，更使我气渐壮，胸渐挺，意渐豪。正拟往赴名山大川，以应小姐纵横画坛之约，却因故而入赣江……”看到这儿，突起疑窦：因故?因何故?九娘复又自解：呀，子畏乃知恩图报之人，定是为报宁王救他出狱之恩而去的……九娘疑云稍散，复又捧信而读：“寅正竭尽全力，绘制神品，以慰卿心，稍待一些时候，返回桃花坞，寅将倚门而痴等卿卿之到来。”看到这儿，九娘已是热泪盈眶，她的脑海中，闪过唐寅潇洒倜傥的身影，路边相见、池边共舞、草亭相约、牢狱探视、舱中深谈……正沉浸于往日深情思恋之中，耳边传来屋中谈话声：只听锦儿问道：“请问侠士，解元住的房屋，可是一座园林精舍?”
“正是。”
“可是有两位美人儿陪着。”
“正是。”
“哼!宁王封他什么官?”
“让他执掌阳春书院，解元未肯。”
“没有让他当礼部尚书?”
“没听说过。”
锦儿听到这儿，气得一跺脚：“这程默造谣，不得好死。”复又问道：“那他在王府里平时干什么事?”
“为娘娘教授画艺，还为王爷画过美人像，不过——”
九娘猛一回身：“侠士请说下去。”
“只画了一张。说不愿作毛延寿，就不画了。差一点被王爷关进铁笼，幸亏娘娘解救方得脱难。”
九娘情急追问：“后来他画了没有?”
“没有，他想走。”
呀!这才是伯虎本色!九娘为自己日夜思念的恋人，未曾沉沦深渊，能清白自保而兴奋：“好，好!他走了没有?”
“走了两次，都没走成。第一次走出百里，被王爷亲去请回；第二次王爷娘娘又挽留了他。”
九娘忧愁之色又起：京中传闻宁王谋反，不管是真是假，得让他早回苏州，聚神画艺：“解元的身体好吧?”
“好。”
锦儿偷偷一笑，不由戏谑道：“请问他吃饭不吃?一天吃几顿?拉几次溺?何时起床?何时入睡?……小姐，你还有完没有?”
九娘羞涩一笑：“侠士请稍休息，我有一信，请带给娘娘、解元。”�
程默从白云观出来，神情萎蘼，他百思不得其解：唐寅从逆，将遭杀身之祸，自己进士及第，前程无量，再怎么丑，做个官太太总比跟唐伯虎要安定、享福，这女子怎么竟愚蠢至此，偏偏恋着个穷书生?他由迷茫到怨恨，继而生出报复之心。当沈九娘逃入白云观、唐寅被逼返苏时，他曾兴奋过。他认定自己比马公子貌美十分，才高百倍，待马家逼走九娘，只要略施小计，九娘自会投入自己怀中。如今希望落空，只有破釜沉舟了。他建议马良佐奏请皇上恩准从观中接出九娘。马良佐大喜过望，马公子一跳八丈高，扑地跪在程默身前!此本一上，果然皇上恩准，派了宣旨官前往白云观宣旨。道长接旨，当即言明三日后乃黄道吉日，送九娘至马府完婚。
这场变故，事出意外，却也在九娘意料之中。程默含怒而去，必生事端。她与道长密室急商，早定应急之法。旨下之日的当晚，九娘即与锦儿去了东郊妙清观。三日后马家奉旨，一反常规，花轿将“九娘”从白云观接出，行至山脚下，“九娘”突然从轿中飞身而出，直奔山巅。马家健仆呼啸而上，“锦儿”手执长剑边战边退，行至一峭壁处，后有追兵，前临深渊，“锦儿”击退家人数次攻击，终因力薄势单，与“九娘”双双跳崖身“亡”。马公子顿时晕厥倒地，醒来后，忙命众家人到悬崖山谷中找寻，找来寻去只见九娘一件绣帔在山腰树上飘拂，却不见尸体。程默和马氏父子顿即起疑。白云观道长找不得，人是出了白云观丢失的。若是道长上奏皇上，可就麻烦了。
父子二人正急得抓耳挠腮，程默细眼转悠了半天，忽地一掌击桌：“思师在上，学生有一妙计……”
马公子迫不及待扑到程默身边：“你别卖关子啦，快、快说。”
程默甩下马公子，走近马良佐：“学生以为，白云观、状元楼闻听九娘死讯，定有祭奠活动，可派人前往观察，若九娘确实已死，祭奠之情真切，否则其情也虚，尤其是许大婶这人心直口快，她若知是假，哭是干嚎，泪不成串。若窥出有欺骗皇上之行迹，立即上本参奏，还愁九娘不肯现身么?”程默这番议论，得到马家父子的一致称赞。立即派出精明细心家人前往两处侦查，连续三日，家人禀报：白云观七日祭奠，众道姑泪流满面，十分悲恸，绝无虚假之态。状元楼里许大婶更是昏厥数次，终日哀哭，已是哭无声，泪已干，茶不思，饭不想，人也瘦了许多，还口口声声骂人，痛责自己没保护好小姐，以头碰墙，寻死觅活，确是一派真情实意。
听完禀报，程默拉起马公子来到状元楼。只见大厅内，白幔高挂，白烛摇曳，香烟袅袅；许大婶趺坐在地，衣服不整，花白头发散乱无绪，看来已数日未曾梳理。双眼半启半合，脸色苍白，嗓音嘶哑，这时，她正梦呓般地絮叨：“老爷、夫人，我没把小姐伺候好，让她被马家狗娘养的害死了，二位放心，我要去服侍小姐，再不离开她一步。做了鬼也要把这马家狗娘养的父子俩告到阎王殿……”
听到此处，马公子冲上前挥拳欲打。突然，许大婶闻声跃起，一声怪笑，令人毛骨悚然，随手抄起一根闩门杠，拼命打来，马公子逃得虽快，屁股上也早着了一杠，不由大怒，喝道：“给我上——打这老妖精!”
“慢——”程默喝住众人，拉起马公子走出状元楼：“逼死了两个人，你还想打死一个，不想活了?!”
马公子瞪大了双眼，仍念念不忘沈九娘：“这么说，我那漂亮妹妹是真死了?!”
程默惋惜地叹了口气：“可怜!可惜!可恨!”他恨唐伯虎，若无唐伯虎，九娘肯定非他莫属。
马公子痛哭失声，蹲伏地上，骂道：“天不长眼，混账；地没良心，狗吃了……”不伦不类引得家人掩口而笑。
哭祭了七七四十九天，许大婶缓缓地从哀恸中解脱出来。她想小姐尸骨无存，总得有个坟，埋下点九娘的衣物，他年唐伯虎寻来也好有个交待。正待去西郊购地筑坟，这天傍晚时分，突然有人敲门，门一打开，只见一位少年，风尘仆仆，背着包裹走了进来，一见大婶，忙打一躬：“大婶，絶好!”
“你是谁?”大婶惊诧而问。
“伲是阿兴，唐伯虎身旁格书僮，阿兴，阿认得哉?”
一听是阿兴，许大婶一阵激动，又哭起来。阿兴惊异不已，抬头四望，暗淡的灯光下，只见白幔高悬，灵牌立于白幔之间，细一认，却是“沈九娘小姐之灵位”八个字，心中大惊
，顿时痛哭流涕、哀声悲呼：“大婶，这是何故?”
“被马家逼得跳下悬崖了。”许大婶啜泣着说。
阿兴抢天呼地：“伲公子格命特苦哉，皇天不睁眼，为何专让好人受罪呀?”
两人各自哭着、骂着，好一会儿方渐渐止住。阿兴又详细问了前后原委，看着许大婶苍老瘦削的面庞，已非昔日可比，心中陡生几分怜惜之感。得知大婶要为九娘造墓，休息一宿，次日便陪着大婶去郊外购地筑坟，烧化纸钱，免不得又哀恸哭祭一番。
阿兴流着泪说：“小姐若有遗物，阿兴想带一件回去，也为小姐造一座坟。”
许大婶拿出一件九娘常穿的绣着莲花的缎帔。阿兴细心折叠收好。急着想回返苏州，可一见许大婶苍苍白发，伶仃瘦骨，心中又确实不忍离去。且大婶无儿无女，过去还有九娘可为凭靠，如今孤寡一人，怎终天年，委实难以迈开南下脚步。于是烹煮饭菜、伺候起居，殷勤照拂。经过数日料理，许大婶体力日渐恢复。这日一早，许大婶炖了一碗银耳，放在桌上：“阿兴，这是小姐遇难前，派锦儿送给我的。我看你这几天辛苦了，人也瘦了。大婶看在眼里，疼在心里。你把它吃了，补一补吧。”
阿兴端着碗，又捧到大婶面前：“大婶，伲年纪轻，三天好觉，就恢复哉，勿要吃得格。絶老人家吃。”
“你吃!”
“絶吃!”
大婶感动得噙着泪：“我有你这么个儿子就好了。勤快、孝顺，好人好人。”她放下碗，双手按在阿兴肩上，使劲摇晃着：“解元的好书僮，上梁正，下梁顺。好，好!”
阿兴心中一热，大婶的泪水，正一点一滴地打在他心上，温着他、暖着他，情之所至，阿兴扑地跪倒：“大婶，小姐死脱哉，絶无啥依靠哉，伲呒没娘，絶呒儿子，伲就拜絶作干娘，为絶养老送终，伺候絶一辈子，絶阿愿意?”
许大婶激动万分，猛地抱紧阿兴：“啊，天上掉下个好儿子唷!快，叫声娘!”
“姆妈——”
“什么，母马?!”
“勿是格，伲苏州叫娘才叫姆妈格!姆妈——”
“哎，我的嫡嫡亲亲的亲儿子唷!”
“姆妈，絶跟仔伲一道回苏州阿好!”
许大婶深情地看着阿兴：“娘怎不想和你一起去苏州?可我还得把状元楼的门打开，积些钱，给你娶媳妇，生儿子。然后变卖家产，再去苏州。”
阿兴深为感动，这位母亲已为自己的成家过日子精打细算，不由伏在许大婶膝下拜谢。母子俩商量定，一年后阿兴北上接母，买舟南下。直到状元楼重新开张，大婶神情日见恢复，母子俩方洒泪而别。