谭慕平>>唐伯虎啼笑九美图
十八
好一会儿，帷幕后一盏灯火摇曳而来，二人方始分开。荔仙将灯放在桌上，显露着一副少见的严肃：“解元，适才的话我都听见了。这么好的妹子，你不该委屈她，你太不识人了。”荔仙故意加重语气，责备唐寅，以安慰青鸾。
唐寅激动地，拉起青鸾双手：“好妹妹，是我委屈你了。我曾听过别人对你的指责，确实怀疑过你。宁王几次都知道我的行踪，更加重了我的疑虑。但我一直观察你，印象总是好的。聪明、热情、机灵、正派，不像是个见利忘义、专门搬弄是非的坏女人。适才听了你的一番话，我才拨开迷雾，得识庐山真面目，方知你不仅是一个正派人，还是一个明大义、识是非，敢冒风险护卫唐寅、具有侠义心肠的女子……”
青鸾热泪盈眶：“有你这几句话，青鸾即使死去，也含笑九泉了。”
唐寅、荔仙一惊：“怎么说到死!?”�青鸾心有余悸：“今晚解元去绘画，王爷喊我去，责问我为什么达公子来未曾禀报。看来碧藻轩里的活动，除我之外，他还安排别人监视着。适才确实有人在窗外偷听，很快宁王便会知道了。知道我背叛了他，我必死无疑。”
屋里的空气像冻结了一般。炉火早已熄灭，窗外的寒风掀动着窗棂门板，从缝隙中钻进，三人都冷得有些打颤。一腔愤懑的唐寅，猛然想起了沈九娘——这已成了他的习惯。每到危急关头，或作重大决策之前，唐寅常常想起九娘。从逆非吾愿，画“美”品更低。该下决心离开了，是生是死又有何惧。于是鼓足勇气，激动而言：“唐寅一个七尺男子，让一个弱女子为我而死，岂不可悲。青鸾，去，你去向王爷告密，就说唐伯虎画像归来，牢骚满腹，不愿再作毛延寿，他要回家。王爷听了，必然会恢复对你的信任。”
“不不不，我这样做就成罪人了。青鸾宁死不为。”
“不画美人像，宁王迟早会知道。你不禀报，那个窃听者也会报，你抢先去报，还可争取主动，到了王府，你先去桐音馆，有娄妃在，唐寅可保无险。青鸾，去吧，做一个女中丈夫。”
经过片刻沉思，青鸾方艰难地点了点头。�时已五更，三人上床小寐。青鸾打了个盹，就梳洗一番去了桐音馆。她知道娄妃起得早，此时果然已在院内散步。娄妃见青鸾神情紧张，不似往日活泼轻快，忙拉至身旁，要青鸾细说情由，听着听着，亲昵地赞道：“啊，青鸾长进了，去找王爷吧!跳着笑着去。”
青鸾感激地拜别了娄妃，心中踏实了许多，又恢复了往日俏皮机灵的神态，找到宁王，假做诡秘地低声禀报后说：“唐伯虎不愿画美人像，他要回家。”
“又是回家!!”宁王猛一使劲，将青鸾推了个趔趄：“我将他那桃花坞烧啦!”
“王爷千万别动怒。”青鸾忍压着怨愤将事先编好的词儿，甜甜地禀告着：自己如何耐心劝说，如何颂扬王爷功德，应该以画报恩等等添油加醋，改头换面细细说了一番。
但是，唐寅的拒画，干扰了朱宸濠的送美进京计划，此时他怒火仍旺，厉声骂道：“哼，就是养条狗，还要向主人摇头摆尾哩。他活得不耐烦了。去，让他等着，孤王立马就到。”
青鸾没走几步，宁王又把她喊住：“好，今天报得好，报得及时，孤王要嘉奖你，去吧!”�
碧藻轩，天低云暗，朔风阵阵，几声乌鸦啼叫声，划空而过。
宁王没提昨夜有人窃听，青鸾心中反有些忐忑不安。她来不及细想，一路小跑，气喘吁吁奔进碧藻轩，脸色惨白：“宁、宁王带、带人来了，我、我闯祸了，解元——”青鸾号啕大哭起来。
唐寅此时却显得异常镇定。青鸾走后，他已作了最坏的打算，那几句绝命诗又在脑中萦绕着。这时，见青鸾痛哭失声，忙拿手绢为其拭泪：“?，别怕，我是曾经沧海难为水，皇帝天牢我也蹲过，十八件刑具件件挨过，怕什么，我等着他!”
话音未落，院外王升喊道：“王爷驾到——”只见七八个护卫，腰插钢刀，走进院内，两旁侍立，这阵势使人不寒而栗。宁王疾步而来，二婢慌忙跪倒。
青鸾不见唐寅出迎见礼，忙转身喊道：“解元公，王爷驾到!”
几声呼喊后，却仍不闻声息，宁王这一气非同小可，不啻火上浇油，双手推倒两婢，大步跨入，靴声橐橐；忽然这靴声轻了下来，缓了下来……二婢惊骇不已，忙匍匐着向内偷觑。原来，书房内唐寅正聚精会神，提笔在墙上一幅画上皴擦点染，全不顾空中闪电，屋中雷鸣，一副旁若无人、傲然挺立的样子；而宁王却显得委琐、矮小。他躬着身，正从唐寅颈与手的缝隙中欣赏着、品味着……原来，宁王见唐寅竟不出迎，更是怒火三丈，可再行几步，猛然发现墙上悬着一幅美人像，凝神一看，却是一位活脱脱的扬州美人汤之竭，惟妙惟肖、形神兼备、呼之欲出。不由心中一阵惊喜，像这样的肖像，送入宫中，皇上焉能不喜，可如今，他竟不肯画了。宁王的怒火再次迸发：“哼!”
唐寅似从梦中惊醒，回过身来，一见宁王，忙施一礼：“不知王爷驾到，有失远迎，伏乞恕罪!”
这时，恰好一太监快步跑进，怪声报道：“禀王爷，铁笼已备好。”
“滚——”宁王的脸仍直面唐寅，这一声威震屋宇的呼喝，不知是对唐寅、还是对太监。唐寅哪里受得这等污辱，转过身急步走进卧室，匆匆收拾起行装来——
宁王木然不觉，面对肖像沉思起来，他本决意要让唐寅站几天铁笼，可刘养正附耳轻声说道：“这唐解元非王秀才可比，王爷尊他为上宾，又百里迎回，近来已有不少颇有名气的文人闻风而来，书院陡增十数人，唐寅已无形中成了文坛一帜。王爷即将起事，他登高一呼，天下英才归之；若盛怒之下，将他严处，无疑兵未动、旗先倒，士林震动，元气大伤，王爷务请三思。”这兵未动，旗先倒的话，当时没听进，现在玩味起来，却极具说服力。于是心平了些，气顺了些，正欲转身步出，忽见唐寅身背行装，手执雨伞，近前一躬：“王爷，
唐寅告别了——”
“你?!”宁王十分惊讶：“子畏，这是何意?”
“适才王爷盛怒，挥手命鄙人滚开……”唐寅满脸愠色。
“不不不，我是叫那禀事太监滚开，孤王待子畏如上宾，惟恐不周，怎会如此无礼。”宁王一边说，一边拿下唐寅的行装、雨伞：“我正欲与解元品茗评画呢!快请坐。”他猛一抬头，见二婢还跪着：“嗯，你们跪着干什么?”
青鸾一见宁王情绪好转，便满腹怨气地嘀咕道：“王爷不叫起来，奴才怎敢放肆!”
“起来，傻丫头。”又故作惊诧地对几名护卫：“我要你们去百花洲，到这儿来干什么?退下。”
二婢送上香茗，青鸾见唐寅一脸愠色，忙顺势用足踩了他一下。
“适才因一件俗事烦恼，孤王有些失态，子畏勿怪。”
“王爷来得正好，唐寅正欲向王爷面呈，这十位美人……”
宁王忽发笑声：“哈哈哈，险些好心做了坏事。孤王一心仰慕子畏之才，事事总想让先生挥笔点染，也是一时粗心，没想到这为美人画像之事，乃一般画师所为，岂能惊动名家，孤王有失检点了。”
唐寅起立躬身：“王爷英明大度，令人叹服。为汤美人画像，本拟当时婉拒，但王爷对唐寅之恩之情之德，拒之为不义，不拒则为违心，但为了这个恩字，唐寅还是强制自己，勉力而为了。冷静想来，报恩应先讲德、讲大义、不讲小义，从善而不从恶……”
宁王突然收起笑容：“子畏，你说明白些。”
“以德报恩、讲大义，唐寅理该……”
宁王已经预感到唐寅要说出一些对自己的预谋不利的话，不由怒火渐旺：“你是说该放十美回去?”
唐寅虽然看见宁王脸色转怒，仍执拗地说：“王爷明鉴：让十美返家，与家人团聚，王爷必将受到百姓感恩戴德、万人拥戴。”
宁王尽力克制住：“也不去过问江山易姓的大事?”
唐寅渐渐觉得朱宸濠怒气上升，脸色通红，但这时他已义无返顾了：“江山易姓的大事，皇上自有安排，王爷落得做个富贵闲人。”
宁王暴发性地大笑起来，声音有些颤抖：“富贵闲人?!哈哈哈，闲人，好，孤王先让你做个闲人，来啊……”
外面响起一声惊心撼魄的应声。
唐寅突然仰天大笑：“蹲铁笼子?好!妙!无福之人锁牢狱，有福之人坐铁笼，京城天牢无滋味，南昌栅栏乐无穷。哈哈哈!”
众护卫闯进来，架起唐寅：“走，做闲人去!”没走几步，突然王吉气急败坏地奔了进来，声音颤抖着低声禀道：“王、王爷，娘、娘、娘娘进、进了铁�笼……”�
宁王一声惊呼：“啊，”疾步向院外奔去，突然止步回首，猛一掌击倒护卫，大声呵责：“反了你，孤王的上宾，你敢如此放肆?”几名护卫吓昏了，忙惊惧跪叩。宁王复又唤道：“青鸾、荔仙，还不快扶解元进内憩息。”二婢闻言，急急奔出扶住唐寅向轩内走去。
宁王情绪的急剧变化，使唐寅满腹狐疑。原来这朱宸濠骄横跋扈，惟有对娄妃敬畏五分。娄爱珍不仅美艳娇柔，且贤德、聪慧、睿智、明理，在她的身上笼罩着一股浩然正气。她对人对事既是非分明，且宽厚仁慈，在王府上下，极有威望，即使在南昌官民中亦有口皆碑。对朱宸濠既温柔体贴，又能遇事晓以利害、得失。朱宸濠未萌反志之前，对娄妃是言听计从。叛逆之心萌发后，渐渐疏远了娄妃，但敬畏之心依然。他一听娄妃来到碧藻轩，怒气已低落八分；再听说娘娘进了铁笼，心中震撼、慌乱，奔出院门一看；啊，只见娄妃正站在铁笼之中，宫女们匍匐在地，哭喊着：“娘娘，娘娘请出来，娘娘——”
原来，大轿一进书院大门，娄妃远远看见了铁笼，心中陡然一阵震惊!啊，她又一次看见了丈夫残忍的内心，狰狞的恶行，不由猛喝一声：“停�下——”�这样的惊叫在她的一生中还是第一次。一下轿，娄妃便疾步向铁笼奔去，这铁笼对她似乎并不生疏，梦中曾多次见到过……愈近铁笼她愈是浑身颤栗，悲泪纷纷，她忽然迟疑了一下，转瞬间快步走进铁笼，手扶铁栅栏，呜呜呜地低声哭泣起来。
朱宸濠不顾一切地冲进铁笼，惊慌地扶起娄妃叫道：“贤妃、贤妃，快快离开这里……”
娄爱珍看着丈夫身后的铁栅栏，惊恐地凄然惨叫一声，拉起丈夫逃出囚笼，仿佛逃离陷阱、火坑……
朱宸濠并不理解妻子的内心，自顾怒喝一声：“王吉，我命你洗净铁笼，收入库房，你为何要抬到此处?”
王吉对王爷的心情、脾性是熟透了的，忙禀告道：“冲洗完后，闻得王爷在此与解元闲话，特送来请王爷过目的。”
“王吉啊王吉，区区小事，你身为总管不能作主，要你何用。来啊，鞭打三十，逐出府门。”宁王瞥了娄妃一眼，大声吆喝道。
这当然难以蒙骗娄爱珍，她厌烦这种虚伪：“王爷既说是区区小事，何必重责管家，请恕了他吧!”
“王吉，快向娘娘叩谢。”待王吉谢过娄妃，朱宸濠忙问：“贤妃到此何事?”
娄爱珍从宫女手中拿过几幅画：“蒙先生多次授课，极受教益，连日来绘制了几幅画，臣妾渴望得到先生的指点，等不得下次授课了。”边说边展开画卷。
宁王道：“贤妃何不请子畏去桐音馆。”
“等人上门指教就失礼了，其心不诚了。”
“贤妃说得是，请，我陪你进去。”宁王说这句话时心是虚的，惟恐唐伯虎给自己难堪，忙向王吉递了个眼色：“王吉先行通报。”
唐寅见宁王复来，心中那股愤恨怨尤之情难以排遣，怎么能以笑脸相迎?青鸾忙劝道：“娘娘来了，解元该给娘娘一个面子，快快出迎。”唐寅一听娘娘二字，把心中恼怒暂搁一边，稍一理冠整服，走出门去，笑脸迎道：“不知娘娘驾到，有失远迎，伏乞恕罪。”
“先生多礼了。每次皆劳先生下顾，从不曾登门求教，是学生失礼了。”娄妃欠身答礼，“听了先生多次讲授，学生自觉茅塞渐开，近日绘制了几幅画，特来求先生指点。”
“子畏，登门求教，方见心诚，你就别客气了。”宁王尽量装作若无其事地说道。
“如此，王爷、娘娘请!”
朱宸濠摆头示意，王吉忙躬身退下，等三人刚叙宾主之礼坐下，忙又跑进：“禀王爷，王府来人禀报，巡抚大人孙燧拜见王爷。”
宁王如释重负地站了起来：“谈论画艺，孤王乃门外汉，你们师生商讨吧!”走了几步，对起身相送的唐寅打趣道：“子畏还想家否?”
“家乡故里总是令人神往的啊!”
“青年男子在外，可去秦楼楚馆转转嘛。”见唐寅摇头，假作关心地说，“身边不是有丫头嘛，哈哈哈!”边说边对青鸾狠狠地瞪了一眼，然后走出碧藻轩。所谓巡抚来访，当然是王吉揣摩宁王之意而报的，并非实有其事。
宁王一走，娄妃体贴地：“学生来迟，先生受惊了。”
唐寅听了娄妃这句本极平常的问候话，心底升起一股暖流，似刺骨严寒过后的春风拂面，双目不由润湿了：“谢谢娘娘关注，惊扰了娘娘，唐寅深感愧疚!”他又瞥了娄妃一眼，忽然发现面前的这位女人有一种超乎寻常的魔力：她处变不惊，且极讲谋略。没向宁王讲半句求情的话，就熄灭了一场狂风霹雳，转眼晴空万里。对比之下，自己适才对宁王进谏，虽有道理，却时间不对、地点不对、气氛不对，几乎造成极坏的后果。恃才傲物，狂放不羁，老毛病又犯了，由此又想起了九娘，心中既愧又悔：“适才唐寅有错，此时此地本不该向王爷讲什么遣送十美回乡，江山改姓的事，好不后悔。”
“先生不必。王爷每遇不快，常借题发作，也并非是冲着先生来的。王爷失礼之处，学生代陪不是了。”娄妃这几句话并非由衷之言，一个是丈夫，一个是敬重的先生，加之二婢在旁不便多说，“这几幅画还请先生细细批点，学生告辞了。”说着面含忧郁之色，起身告辞而去。
荔仙把青鸾的手放在自己胸前：“快摸摸，我的心还在不在?”
青鸾往椅上一坐：“我都快吓瘫啦。”�
晚膳过后，聪慧的荔仙就在唐寅寝室内点起红烛，斟满了两杯酒，一手牵着唐寅，一手牵着青鸾送入临时洞房。
在二婢中，唐寅更爱的还是青鸾。这时万籁俱寂，红烛摇曳中，只觉得青鸾更加俏丽，便举起酒杯：“你愿意和我回苏州吗?”
青鸾更不答话，拿起酒杯和唐寅碰了碰，然后一杯入口，旋又与唐寅两口相接，将酒送入唐寅口中，唐寅趁势将她纳入怀中。青鸾这时已忘却一切，只剩下性的冲动。上次耳闻目睹了唐寅与荔仙的幽会，她几乎不能自持。如今真的与热爱的人口儿相接了，那双男人滚烫的手，在她身上抚摩着，渐渐地伸向她那令人销魂之处。她的心儿在颤动，魂儿在呼喊，呀，她的衣儿松，扣儿解，就在这一刹那间，宁王那颤动的扫帚眉、严颜厉色的一瞥，如冰如霜如针如刺，痛得她从迷恋中惊醒，猛地抽身而起，跪伏床头：“解元，我终身都是你的人，可现在还不能，你要千万体谅我的处境，原谅我。”
“是没有明媒正娶?”唐寅愕然了，一股欲火也顿时熄灭。
“不是，你不懂。”青鸾欲说还休，凄然地伏在唐寅怀中。
这是第二个女人说他不懂了。什么是懂?懂什么?“青鸾，你能告诉我原因吗?”
“以后会向你说清的，你耐着性儿。”青鸾疯狂地热吻着唐寅，口中喃喃自语：“我要跟你回苏州!回苏州的家。”
唐寅抚慰道：“好，回家，回苏州的家!”�
可是家中早已起了意外变化。徐艳容自打离了桃花坞，羡其貌，贪其财者纷纷托媒说亲，可又有谁能比得上唐伯虎的潇洒俊逸、风流多情?有幸访到有才有貌有官的，人家又嫌她是再婚之妇，且贪慕虚荣而拒之。徐艳容正十分沮丧之际，忽闻唐伯虎应宁王千岁之邀，去了南昌，而且是知府大人亲自上门邀请的，此一去必然作官无疑。徐艳容是个有决断的人，告知乃父一声，立即带了一班健仆、婢女重返桃花坞，把兴儿赶往吴趋坊。阿兴无奈，向祝枝山求救，赤练蛇不愿出洞，只命阿兴放出话来：“此屋唐伯虎托我管理，有人要住，必经祝某点头，签约，付租金……”
徐艳容闻听此言，怒火如焚，难以按捺。本拟纠集二三十名粗壮仆妇，兴师问罪，但转而一想，这洞里赤练蛇，苏州人闻名丧胆，官府尚惧怕三分，何况自己还有求于他，得罪了他，岂非给自己出了难题，走上绝路。只好隐忍不发，暂且咽下这口气。
冬至刚过，唐寅的一封言词恳切、力邀祝、文二人前来王府的信到了苏州，文征明急问道：“是‘千万快来’，还是‘王爷等着你们’呢?”
祝枝山担心地：“可惜是‘千万快来’。”
文征明有些为友人不安了：“小唐身处逆境了。”
祝枝山：“是啊，得劝他速速返乡。”
“可怎么说呢?拿什么理由呢?”
“是啊，弄不好反惹宁王猜疑，让小唐处境恶劣。就说拙荆病故。”
文征明摇摇头：“朋友妻子亡故，千里奔丧，这理由不足。说新婚续弦好。”
祝枝山一掌击在文征明肩上：“妙!就这个主意，赶快复信。”
原来，祝枝山妻子死后，便思续弦，有人介绍木渎镇赵讼师之女赵秀英，但赵讼师因祝枝山貌丑而婉拒。文征明之妻与赵秀英是闺中好友，前往游说秀英。秀英雅好诗文书法，对祝早有崇敬之意，颇愿下嫁。惟有赵讼师这块顽石挡道了。惟一的办法是求助徐艳容、赵秀英的姨娘出马。西山徐家出面，赵讼师没有不允的。于是请文征明往说徐艳容。这位西山女人爽快应诺，但提出交换条件：祝枝山、文征明、张灵必须承担说服唐伯虎，允其复婚。祝、文、张三人当然应允，并在协议书上签了名，这件好事在徐艳容撮合下，果然喜结连理，完成了洞房花烛。
又轮到授课之日了。唐寅一早坐轿去桐音馆，一进王府大门，陡然心中一惊。王府景象与往日大不相同，大门加岗，府内不时有巡逻护卫走过，人们脸色肃穆，步履快疾，一派紧张气氛。轿在桐音馆前停下，见王吉在旁，忙问道：“典簿老爷，今日王府中有什么大事了?”
王吉低声答道：“昨夜来了刺客，摸错了门，摸到小红楼去了。”
唐寅脑中又一次闪过达人杰的影子，怀着满腹疑窦走进桐音馆。刚行几步，只听轻轻传来一阵杂乱无章、音色浑浊的古筝声。呀，娘娘心情欠佳，心绪烦乱!忙疾步走进，只见娄妃满脸忧郁凄苦之色，一见唐寅走来，忙站起：“啊，先生来了，请坐!”
唐寅关心地：“娘娘莫非为昨夜之事所惊扰?”
娄妃淡然苦笑：“先生知道了?”
“是!”
“先生日前受惊了?”
数月相处，耳闻目见，唐寅对娄妃的评价，已升华到圣洁的境界。今日一见娄妃，似乎在她的身边有一团灵光时时隐现，他不由趋前一躬：“谢谢娘娘危难中相救，唐寅结草衔环，定当图报。”
“先生为何拒绝为美人画像?”
“家父弥留之际，曾留下遗嘱，不敢有违。”
“遗嘱?先生肯示我否?”
“乃十四字遗嘱：‘风风雨雨清白体，堂堂正正手艺人’，唐寅未敢日夕稍忘。”谈起父亲，唐寅已双目噙泪。
娄妃听了这十四字遗嘱，又见唐寅父子情深，心中颇为感动：“是啊，为人理该清清白白，堂堂正正。”
唐寅强按下对父亲的思念，开始授课。娄妃摇了摇头：“学生今日心绪不宁、烦躁不安，先闲谈一会儿再讲吧。”娄爱珍自那日碧藻轩归来，眼前时刻闪现着那座铁笼和笼中的丈夫，一直沉溺在恍惚忧虑、矛盾痛苦的心情之中不能自拔。
唐寅有些惶惶然：“是。”
突然，娄妃起身走到古筝旁：“学生弹一首古曲，请先生指教。”
“唐寅洗耳恭听。”
娄妃用手在古筝上划了一下，又心神不宁地站起身，在屋子里烦躁地走动起来，不好意思地：“呀，学生今日失态了，先生不怪吧?”
“娘娘心中定有难言之隐……”唐寅关切之情，溢于言表。
“那幅劝夫图是白画了。”
唐寅渐又激动起来：“娘娘一片苦心，天日可表。我也曾劝说王爷做个富贵闲人。”
“闲人?嗨，他可是个忙人。前日的铁笼事件，昨夜的刺客事件，仅是个信号而已。”
“娘娘有心再次劝说王爷吗?”唐寅打算再次与娄妃设法共谏宁王，但苦于一直想不出良策妙计。
娄妃脸上绽出浅浅的笑意：“请先生教我。”
“待唐寅思谋出办法，再向娘娘禀告。”
娄妃愁颜稍解：“学生孤寂一人，惟有求先生相助了。”她呷了一口茶：“听荔仙说，先生仍在恋乡思家。”
“是，返乡之念与日俱增，只是娘娘课业未毕，不便骤然离去。”
“啊，谢谢先生了。”娄妃深情地，“学生曾有言，堂堂王府，能说几句知心话的惟先生一人而已。先生，请再留一段时间吧!有先生在，学生心中自觉安静一些。且去北京的信使未回，九娘的回音未到，还望稍待时日!”
娄妃讲得真诚恳切，唐寅十分感动：“娘娘识大体顾大局，品高质洁，令人衷心钦敬!唐寅愿为娘娘绘制一幅肖像，以谢娘娘之恩!”
娄妃闻言甚喜，禁不住起身敛衽而礼：“学生早有此念，只羞于启齿。谢谢先生了!”
“数年来，唐寅在精心绘制一幅《九美图》，入画者须至纯至美之人，娘娘当位列其首。”
“先生谬奖了，请，”见宫女已备好纸笔，娄妃急忙坐好，面露喜色，这是她很久以来少有的平静舒展之容颜。
只见，忘却忧愁，沉浸在愉悦中的娄爱珍，这时的娇艳丽色，比往常更胜三分。加上她平日在唐寅心中留下的崇敬钦佩之情，促使一股创作灵感在胸中回荡冲撞，喷薄欲出。于是提起全副精气神，精心描绘起来。
深夜，碧藻轩粉墙上，悬挂起娄妃、汤之竭两幅画。二婢被唐寅赶回去休息了。他静静站立画前，观察着、润饰着，全身心地沉浸在艺术创作的氛围中，忘却了周围的一切。渐渐地，一声声男人的抽泣声，敲击着他的耳鼓。忽然，抽泣成了被压抑着的哭声……
唐寅猛一回首，只见一个黑衣夜行人手执利剑，立于身后，不由惊退数步，刹那间，他又跨前几步：“你，你是人杰贤弟?”
黑衣人摘去头上黑布，上前跪倒：“解元公，人杰叩首。”
“快快请坐。”见二婢已送上香茗，“你们怎么起来了?”
“解元公未入寝，奴婢怎敢入睡?”青鸾一本正经地回道。
“贤弟，为何夤夜来此?”
“这——”达人杰向二婢斜视了一眼。
“贤弟放心地说吧。”
“人杰日前深夜已来过一次，因见远处房上有人，只好离去。”
“那些人是来我这儿的吗?”
“不，武馆的人练习飞檐走壁之功。”
唐寅向二婢瞥了一眼，二人会意地点头一笑：“贤弟，适才何以哭泣有声?”
“见画像而不能见人，怎能不哭!人杰深夜来访，实有急事相求。”
“请速明言。”
“昨夜人杰曾去红楼，为护院武士发现，格斗受伤——”
“啊，原来是你?”
“人杰已无法与汤小姐联系，烦请转递。”达人杰双手递上一信，复又跪下：“请受人杰一拜。”
唐寅接过信函：“区区小事，何必言谢。”
“人杰告辞，容当后谢。”达人杰再次施礼：“此地不能久留，以免连累解元，告辞!”说毕，提剑出门，倏忽不见。
荔仙忙关紧了门：“啊，可把我吓坏了。
青鸾从唐寅手中夺过信，往桌上一摔：“汤小姐像已画过，你怎么见她?”
唐寅一听，顿时面露愁色：“呀，这可麻烦了，受人之托，不能终人之事，奈何?!”
荔仙埋怨说：“解元就不该答应。机灵鬼，快帮着拿个主意。”
只听青鸾格格一笑，唐寅、荔仙正诧异，青鸾已端起一杯浓茶：“来，泼点上去。”
唐寅大喜，接过茶杯，荔仙早将画取下，展放桌上。杯子摇处，茶水四溅，画像上立显黄斑点点。唐寅笑骂道：“机灵鬼、鬼机灵，你是狐狸精，不，不，狐狸成了仙了哇。哈哈哈!”笑声未毕，青鸾的拳头早已在唐寅的背上捶打起来。
次日一早，唐寅刚出院门，周义挥帚而来，口中喃喃：“人为权死，鸟为食亡，孺子不可教也!”
唐寅想，此乃一句俗谚，本是人为财死，他改成人为权死，以为我为谋官而滞留，斥为孺子不可教也!这是劝诫之语，不可不答。稍一沉吟，便踱步歌道：“采菊东篱下，悠然见南山。久盼归仙境，无奈多羁绊。为友履薄冰，崇义临深渊。孺子本可教，吾师多成全。”
周义突然大笑，似疯似颠而去。唐寅目视那佝偻跛足而行的身影，心中顿生无限钦佩之情。�
唐寅乘轿来到王府，见到王吉，便掏出汤之竭像：“昨日不慎，茶溅于纸，需重画一张，以补不慎之过。”
王吉答道：“解元不必自责，请吧!”
小红楼内，一排二十余间绣房，一美各住两间。唐寅随着王吉来到汤之竭的房间，由王吉说明了来意。
汤之竭见唐伯虎再次为自己画像，猜测定有所为而来。当晚，在小红楼边的那场格斗中，她看见了达人杰的身影，目睹恋人被围、受伤、脱逃，达人杰是死是生?伤重伤轻?她日夜思念，茶饭不想，已见憔悴。今晨，刚梳理罢，唐寅来了，忙恭请入内，一双眼盈盈欲泪地盯视着唐寅，似乎要从他的脸上看出自己所需的答案。
呀，又一个痴情女子!唐寅知道汤之竭此刻之所愁、所忧，忙微微一笑，点了点头，传递出安全的信息。
唐寅进房坐下，故意吩咐去取井水调墨，支开了房中的小婢。
幼婢前脚出门，汤之竭急急低声问道：“人杰安全否?”
“一处轻伤，已经愈合。”边说边送上小柬。
汤之竭急急拆阅，只见上写：“自保计成，妥善安全、舒心畅意，取信于人。”又看了两遍忙递给唐寅：“此事不该瞒解元，请阅后毁去。”
唐寅匆匆阅过，闻幼婢脚步声已起，忙向汤之竭点头示意，将小柬塞入怀中。
汤之竭愁苦担心之色已消，喜悦之气渐生。唐寅熟马旧路，加上二人配合默契，不到午时画已完成。眼见唐寅欲去，汤之竭忙从卧室内拿出一幅画来，双手平举：“解元乃画界巨擘，本应长跪门前求教画艺，可惜命运不济，此愿难成。这幅习作《杏林春燕图》，乞请解元指点。赠予人中之杰，之竭之幸也!”
一听此言，唐寅明白，此画是让他转给达人杰的，忙将画拢入袖中。可人杰何处存身，正欲设法动问，王吉已立门边，只好起身出门。隔壁就是木文舟住处，这时她已候在门边，一见唐寅深施一礼。一缕乡情在唐寅心头飘起，急忙回礼，脑子里急速转起达人杰这自保的圈子能不能把木小姐包括进去，忙回转身：“汤小姐，这木小姐是唐寅同乡，还望多多关照。”
汤之竭心中明白：“解元放心，之竭也是半个苏州人哩!”
木文舟问：“虎丘山所绘之画，能看到否?”
唐寅点了点头：“会看到的，届时再为小姐肖像润色。”
木文舟含着泪：“谢谢解元了。”
坐在轿中，唐寅先掏出小柬，对“自保计成”四字，不知何所指。再拿出画展开一看，只见上绘柳丝、杏花、绿池、红桥，一只燕子在数幢房屋间盘旋，寻觅去年旧巢。上面题诗一首：春燕呢喃叫，杏花柳枝条，情痴恋旧主，何处去年巢!唐寅心中颇受感动，这女子痴情恋旧人，可敬可爱。可人杰身在何处呢?一时心中怅然若失。