谭慕平>>唐伯虎啼笑九美图
十六
唐寅待二婢一走，不顾体力衰弱，收拾起几件行李，便走出碧藻轩，恰逢周义在门前扫地，他深深一躬：“谢谢先生教诲，唐寅去矣!”说毕头也不回，走出阳春书院，喊了一乘小轿，出东门而去。他刚出门，娄妃便到了碧藻轩，一见二婢泪眼相对，知道先生已去，不由怅然若失：“见不了先生，送不了先生，我好愧恨也。”忙命轿赶赴明心殿，宁王一见娄妃忧愁焦虑之色，忙劝道：“贤妃不必忧虑，三日之内，孤王还你一个先生就是了。”
娄妃有些忧心忡忡：“先生去得有些失礼，王爷却务必要以礼相待才是。”随手掏出一个小包：“这里是百两纹银，先生若去意已决，就送他作盘川吧!”
宁王所说三日必回，因他已故伎重演：派人在城外假冒盗匪伏击逃亡者，掠夺光财物，鞭打二十，逼其自行重回王府。不料三日过去，五日已近，唐寅仍不见踪影。桐音馆、碧藻轩、明心殿皆疑云密布，娄妃和二婢女更有些为唐寅的安全终日焦虑不安。
唐伯虎经过“山寨大王”们的抢掠、鞭挞，出了一身汗，热度反减退了许多。除了走路时尚觉臀部疼痛，精神倒健朗起来了。这大概是由于鞭打二十不伤筋骨的王命所致。他边以笔资身，边向东行走。
这日来到一处小镇，借了一张桌子刚摆下，突然一阵马蹄声急骤响起，两个腰挎大刀的大汉在门前下马……
唐寅陡地一惊，他虽不认识来人，但那一身宁王府的穿着他是认识的，正思退避，一只手却早被人紧紧拉着，在一声低喝：“快随我来”声中，疾行而去。
唐寅见这人剃光了头，身穿僧衣，忙问：“请问，你是何人?”
和尚也不讲话，只顾拉着唐寅奔跑。冬日田中麦苗欲出未出，一眼平川，无有遮掩。和尚领着他跃入河沟，弯腰急行。走出三里许，方来到一条长有高高芦苇的大河边，二人虽能直起身来，但仍疾行不懈。又走了约十里路，方走进一小庙内。待严严实实把庙门关上，和尚纳头便拜：“恩公在上，请受我一礼。”
唐寅被弄糊涂了，忙避身让过。待和尚起立，细细一看，不由惊呼起来：“呀，你是铁笼中人么?”
“正是学生。那日幸亏解元指点，不然已成奸王刀下之鬼了。逃出后，暂借此庙避难。得知解元逃离王府——”
“你怎么知道的?”
“家兄前日去南昌，听王府一亲戚传说，方知解元有难。家兄所在小镇乃东去的必由之路，所以我整日躲在店中向外偷觑……”
唐寅感动地：“谢谢贤弟这番深情。”
这时一人身系围裙走上。王秀才忙介绍：“此乃家兄王根成。”二人见过礼，王根成手一摆：“请!”
三人来到一偏僻小房内，只见桌上已摆了几个冷菜。王秀才一声请，早杯觥交错起来。
三巡过后，王秀才说：“这儿有条小路，可避开宁王追寻。只要逃出百里外，便可安全返里了。家兄熟悉这条路，可为解元带路。”
唐寅十分激动，高举着酒杯，向二人躬身一礼：“谢谢贤昆仲为我解难，请受我一礼。”
二兄弟忙还礼。王秀才为唐寅斟上酒，深情道：“此次一别，不知何日再能得见解元。乞赐墨宝，以为留念。”
唐寅兴奋地：“好，秀才爱什么，唐寅写什么。”
王秀才眼中显出一种深邃的思考：“解元，山水花鸟固学生所爱，更爱篆隶行草，乞求惠赐一首思家情切的诗句。”
唐寅慷慨地：“鱼与熊掌，兼而有之吧!”他激情涌动挽袖起立，先画了一幅《寒寺夜饮图》，小庙、月色、远山、溪水，三四人席地饮酒，风雅恬静。兄弟俩大喜，正欲趋前酬谢，又见唐伯虎踱步寻句。唐寅心想：“秀才要写思乡情切之句，这是何意?”略一沉吟，徐艳容的凶相顿显眼前，不由长叹一声，心想：我与她何来情切唷!但又不忍拂了秀才之请，稍一沉思，忽然失声大笑，忙疾步来到桌前，挥笔写下：“碧桃花树下，大脚黑婆娘。未说铜钱起，先铺芦席床。三杯浑白酒，几句话衷肠。何时归故里，和它笑一场。”题毕掷笔，三人纵情大笑。
次日一早，王根成带路，沿着山间小道，向东方疾行而去。
半月来，唐寅了无踪迹，宁王府震动了。阳春书院的儒生们，去意渐浓，竟有不别而去者；碧藻轩二婢日夕引颈而望；桐音馆娄妃为先生的安危担忧；明心殿里更有一番争执计议。
本以为三日必回的朱宸濠，有些沉不住气了。一跺足：“唐伯虎难道会飞回苏州!”
刘养正脸上的肉挤得双眼眯成了一条缝：“书院里人心乱啦，竟有人不辞而去。”
“都滚!天下人才众多，有的是——”宁王冒火了。策划起事以来，不如意事常五六。从民间挑选来的十位美人陆续到达，唐寅的画笔正是用得着的时候，却跑了，他怎不气愤。
座中有一位年过六旬，瘦骨嶙峋，但精神矍铄的老人。数十年的仕途浮沉，使他极富从政经验。此人名叫李士实，在朝廷官居都御史之职，现今告老还乡，被宁王延请入府，以为辅佐。这时他理了理山羊胡：“王爷，这唐伯虎追得回追不回，其间学问颇大。追不回，万一在路上或病故、或自尽，王爷礼贤下士之名尽失。王爷还是下决心遣人长途访寻的好。”
听了李、刘二人的话，宁王又加派人马，四处搜寻，又过了三天，终于在百里外寻找到唐寅踪迹。朱宸濠半是惊喜、半是恼怒，吩咐道：“用轿子抬他回来。”
二位谋士又力加劝阻。刘养正进言道：“唐寅若是受逼而回，人虽回，其心不为王爷所用。必须动之以情，令其心折服。”
李士实支持此说：“此言甚是，王爷，不妨仿效一次萧何月下追韩信的求贤之举吧。唐伯虎归来必效忠王爷，士林中也将留下一段佳话，还会产生意想不到的奇效。”
二人躬身一礼：“王爷辛苦一趟吧!”�
王根成送唐寅至百里外，赠送了川资，方依依不舍，各奔西东。唐寅独自步行，这日夕阳西下，斜月高挂，尚未找到住宿处。正行走在一山坳间，忽听一声呼唤：“子畏，伯虎先生——”
唐寅一惊：荒山野外何人呼我?正犹豫间，呼声又起，且声音愈来愈近，细细分辨，声音好似朱宸濠，心中大惊，忙举目搜寻，忽见宁王从山坡上狂奔而下，待到近处，只见朱宸濠大汗涔涔，满身泥污。唐寅怎会知道，宁王纵马而来，见到他时方下马，命随从喷水为汗，并宽松袍带，刷上泥浆。只见朱宸濠一副痛心疾首的样子洒泪呼道：“子畏、子畏，你、你为何弃孤王而去?”
唐寅一见宁王为寻自己弄得如此狼狈，心中一阵激动：“呀、呀，王�爷——”�早奔跑向前、跪伏于地。
宁王满腔热情：“子畏，今日孤王可是效当年萧何月下追韩信，顾不得山高路险，路途遥远、忍饥挨饿，来请子畏的呀!”
唐寅激动得呐呐言道：“王爷言重了，韩信乃统率三军的帅才。唐寅何等样人，岂能与先贤相比，过誉了，过誉了。”
“子畏，你可是文坛盟主，画界巨擘。先生为何匆匆返乡?”宁王谦恭有加，极口推崇。
眼看宁王大汗如雨，一身泥污，且满腔热忱，唐寅被深深感动了，但又不便坦言相告，只好谎说：“那日晚间，大醉如泥，得一恶梦，家中失火，殃及家父灵柩，”说到这儿，唐寅想起了父亲，不由真的悲泪交加起来：“唐寅京城蒙冤，妻离父死，本应守孝三年，因报王爷大恩，求请父亲在天之灵原宥，方来南昌。如今得此恶梦，只能急急赶回，以尽孝道，未及向王爷面辞，死罪，死罪!”
宁王夸奖道：“子畏孝行可嘉，不过梦中之事，并非实有之事。来人�哪——”�朱宸濠吩咐进来的随从，“你立即飞马去苏州解元家，探听真情，即刻回禀。”待随从飞马而去：“子畏，梦中之事若真，孤王当派人护送先生飞马返乡。”
“谢王爷……”宁王的热情、体贴、周到入微，使唐寅无法抑制自己的感激之情，复又跪拜下去。
“山间寒冷，回去细谈吧!”朱宸濠到这时方深切体会到两位谋士用心之深，瞥了唐寅一眼，心中又一次骂道：“嘿嘿，真是十个书生九痴呆，痴子!”
一路之上，唐寅置身轿中，不由思绪翻滚。心想，这朱宸濠派人赴京救我于狱中，三次派人去苏邀请，今日又徒步百余里，追我、挽留我，大恩大德未报，娘娘课业刚刚开始，怎可一走了之。宁王谋叛，尚属耳闻，即使确有其事，我当劝阻之，开导之，方算报深恩于万一。一走了之，实在是忘恩负义之举，算不得堂堂正正男子汉。决心一下，唐寅方觉心中稍安。
一进碧藻轩，荔仙埋怨道：“也不讲一声，就不辞而别。”
青鸾噘着嘴，别过身去：“寡情寡义，无情无义，不理你。”
荔仙早端来热水，为其濯足，又点起火炉，让其洗澡、沐浴。
青鸾问道：“你的衣服呢?”
唐寅心有余悸：“被强盗一抢而空。”青鸾一听，想起宁王那日手出三指的凶相，心中明白是宁王一手策划，但宁王又为何亲去百里外迎接唐寅归来呢?甚为不解。
娄妃突然听说丈夫跋涉百里，迎归唐先生，心中又喜又疑。喜的是先生安全归来，未出意外；疑的是，丈夫肯如此屈尊俯就一个穷书生，从无先例，用意何在?正思虑间，忽闻太监来报解元进宫，忙趋步至院中，唐寅早疾行数步，拜了下去：“唐寅请罪来迟，伏望娘娘宽宥。”
“先生请起!先生请起!”娄妃急命太监扶起唐寅。
唐寅仍拜伏于地：“娘娘课业刚开，唐寅岂能作此不义之行，惊忧了娘娘，唐寅羞愧无地，伏乞恕罪。”
娄妃命太监将唐伯虎强行扶起：“先生不去，乃学生之大幸，谢犹不及，何言恕罪!”娄妃百无聊赖中，惟一的精神寄托就是绘画。唐寅一走，岂不是神难寄，意难托了。忙请唐寅入内坐定，劝道：“先生恋家，何不请夫人来此同住。”
唐寅脑中闪过徐艳容牢狱逼休的丑态，陡然色变，忙举起茶杯，猛饮了几口。
娄妃心头一阵窘迫：“呀，学生失言了。先生家事，王爷告诉过我，一时忘却了。先生尚未续弦么?”
“在京城曾遇见一位恩重情深、有胆有识的小姐，不过尚未成亲。”谈起九娘，唐寅心情渐趋愉悦。
“这位小姐一定是千娇百媚，贤德端方，但不知是谁家小姐?”
“此女身世亦极坎坷，她姓沈名九娘。”
“啊，果然是郎才女貌，天生一双。”
“娘娘认识沈小姐?”
“沈家与娄家乃通家之好。沈老伯为奸贼所害，九娘不幸又在马家备受欺侮。我派人去京城接她来南昌，与先生举行大礼如何?”
唐寅激情难按，正欲叩谢，忽又想起九娘临别之言，忙说：“谢谢娘娘关心。不过，沈
小姐坚执要在京城为其父辩冤，方肯南下。如方便，拟寄书探望，以寄思念之情。”
“如此就请解元在此修书。”
唐寅迅即坐下，将满腹思念之情付诸笔端，一挥而就，娄妃接过：“荔仙温柔体贴，先生可先收为侧室，以慰寂寞。”
多么善体人意的娘娘啊：“谢娘娘盛情，待问过荔仙再定吧!”
“学生只希望先生多住些日子。王爷身边多肖小之辈，先生坦诚刚正，王爷有不当之处，还请多多劝阻。”
这种披沥肝胆之言，唐寅既感动又惊骇：“这——”
娄妃满面愁容怨色，双目润湿，声音略显颤抖：“偌大的宁王府也只有先生一个人可以讲几句真话了。务请先生鼎力相助。”
唐寅略一踌躇，便将自己的想法说了出来：“娘娘何不以画相劝。”
娄妃双目突然跳动起火花：“不知此画如何构结，先生教我。”
唐寅便提笔在纸上略略画了几笔，娄妃敏慧：“唔，一幅《夫妇采樵图》，以寓妇劝夫之意?”
唐寅由衷赞道：“娘娘天资锐敏，稍示即知，唐寅自愧不如。”
娄妃抬头看了看日色：“先生，时光不早了，你还得去看看王爷。”
“不了，王爷与我晚间方分手，可明日再去，娘娘的画也已绘好，我正好就画进言。”
娄妃点点头：“如此请先生再耽搁些时间，一旁指点。”说着坐下，运笔凝神，在纸上精心绘制起来。她的笔下寄托着对丈夫安危的担心、家庭兴衰的忧虑、国家治乱的关切，画来十分传神。
天宁宫是宁王接见朝廷重臣、地方大员、名重德高的诗人墨客之地。宫内还有一密室，是与谋士们商谈机密大事的地方。为了谋反的需要，宁王在京城重金贿通了皇帝身边的贴身太监钱宁、兵部尚书王琼、吏部尚书焦芳等。南昌左卫军万余人，就是因这些人的帮忙，划归宁王管辖的。在京城还派驻了专使，以为耳目，一有机密大事，便通过宁王秘密设置的驿站，以六百里或八百里加快传递。所以皇上的一举一动不出五日宁王便会知道。今日一早传来密报，皇上最近宠幸一马美人，虽未结婚，已有身孕，皇上发现后逐出宫去，后宫近日寂寞。
刘养正一副老谋深算的样子：“现在敬献十美正是时候。皇上得此十美，必昼夜寻欢作乐，淘坏身体。”
“孤王兵不血刃，可取天下了。”宁王兴奋地笑着。
“这美人肖像非借重唐解元这枝笔不可了。”刘养正眯着眼说。
李士实捻须闭目：“只怕唐伯虎未必肯画。”
刘养正笑了笑：“知恩当报，此乃读书人的起码品质。王爷月夜追请，恩德无量，只要唐伯虎良心未泯，他岂能违抗王命!”
李士实冷笑笑，正欲反唇相讥，恰好太监来报：唐伯虎来了。宁王走出密室来到偏殿。先一步而来的唐寅，急步趋前跪叩，早被宁王扶住：“子畏何必行此俗礼，快快请坐。”待唐寅呷了口茶，朱宸濠显得十分关切：“数日辛劳，风餐露宿，孤王之罪也。”
唐寅复又起身施礼：“月黑风寒，百里追踪，王爷礼贤下士，比之古代孟尝、春申有过之而无不及。唐寅感激涕零，愧恨不已，扪心自问，王爷恩情未报。我一走岂非成了一个知恩不报的小人了。不仅我留下，唐寅还要请祝枝山、文征明诸友齐来阳春书院。”
“好!”宁王眉飞色舞，百里追踪，不枉此行，“我是一个俗人，总爱和你们这些高人雅士在一起，好免去一些俗气。你若一走，连高雅之气也带走了，岂不令人遗憾终身。来，这儿有幅画，请你评给我听听。”
唐寅近前一看，果然是那幅《夫妇采樵图》。崎岖山径中，溪水青苔旁，男的挑柴在前，正回头作聆听状；女的青帕包头，手提竹篮，正张口说话。便故作羡慕状：“啊，这对夫妇虽贫贱，倒很恩爱，可羡可敬!”
“你再看画上的这首七绝。”
唐寅再次看了看这首娄爱珍写的诗，怀着敬重的心情、故意放声吟诵起来：“妇语夫兮夫转听，采樵须是担头轻。昨宵雨过山路滑，莫向苍苔险处行!”想起昨日娄妃噙着泪水，托他劝说朱宸濠之言，便从情字上入手，娓娓而言：“王爷与娄娘娘情深义重，令人仰慕、钦敬啊!真是蜜一样的爱意，水一样的柔情。”
宁王扫帚眉抬了抬，故作坦诚：“难道子畏真的没看出其中奥妙么?娄妃聪明睿智，高洁儒雅，且为人随和大度，贤淑善良，眼中揉不进一粒沙子。孤王俗事繁多，难免疏落，且近些时，有些事也难免排场大了些，引出一些流言蜚语，传入妃子耳中。子畏也听到些什么吧?不然，怎会有此次的突然思归呢?”
这最后一句话，唐寅听了心头一紧，忙辩解道：“唐寅思归，委实酒后失态，思亲情切。这些天来，我是碧藻轩到王府，王府回碧藻轩，均有护卫随行，去滕王阁亦有青鸾、荔仙同行——”
宁王诡谲一笑：“子畏误会我的意思了。你在南昌尽可自由行动。古人说，交友需交诤友，孤王希望子畏成为我的诤友。听到什么，还望及时提醒。”
“娘娘认识沈小姐?”
“沈家与娄家乃通家之好。沈老伯为奸贼所害，九娘不幸又在马家备受欺侮。我派人去京城接她来南昌，与先生举行大礼如何?”
唐寅激情难按，正欲叩谢，忽又想起九娘临别之言，忙说：“谢谢娘娘关心。不过，沈
小姐坚执要在京城为其父辩冤，方肯南下。如方便，拟寄书探望，以寄思念之情。”
“如此就请解元在此修书。”
唐寅迅即坐下，将满腹思念之情付诸笔端，一挥而就，娄妃接过：“荔仙温柔体贴，先生可先收为侧室，以慰寂寞。”
多么善体人意的娘娘啊：“谢娘娘盛情，待问过荔仙再定吧!”
“学生只希望先生多住些日子。王爷身边多肖小之辈，先生坦诚刚正，王爷有不当之处，还请多多劝阻。”
这种披沥肝胆之言，唐寅既感动又惊骇：“这——”
娄妃满面愁容怨色，双目润湿，声音略显颤抖：“偌大的宁王府也只有先生一个人可以讲几句真话了。务请先生鼎力相助。”
唐寅略一踌躇，便将自己的想法说了出来：“娘娘何不以画相劝。”
娄妃双目突然跳动起火花：“不知此画如何构结，先生教我。”
唐寅便提笔在纸上略略画了几笔，娄妃敏慧：“唔，一幅《夫妇采樵图》，以寓妇劝夫之意?”
唐寅由衷赞道：“娘娘天资锐敏，稍示即知，唐寅自愧不如。”
娄妃抬头看了看日色：“先生，时光不早了，你还得去看看王爷。”
“不了，王爷与我晚间方分手，可明日再去，娘娘的画也已绘好，我正好就画进言。”
娄妃点点头：“如此请先生再耽搁些时间，一旁指点。”说着坐下，运笔凝神，在纸上精心绘制起来。她的笔下寄托着对丈夫安危的担心、家庭兴衰的忧虑、国家治乱的关切，画来十分传神。
天宁宫是宁王接见朝廷重臣、地方大员、名重德高的诗人墨客之地。宫内还有一密室，是与谋士们商谈机密大事的地方。为了谋反的需要，宁王在京城重金贿通了皇帝身边的贴身太监钱宁、兵部尚书王琼、吏部尚书焦芳等。南昌左卫军万余人，就是因这些人的帮忙，划归宁王管辖的。在京城还派驻了专使，以为耳目，一有机密大事，便通过宁王秘密设置的驿站，以六百里或八百里加快传递。所以皇上的一举一动不出五日宁王便会知道。今日一早传来密报，皇上最近宠幸一马美人，虽未结婚，已有身孕，皇上发现后逐出宫去，后宫近日寂寞。
刘养正一副老谋深算的样子：“现在敬献十美正是时候。皇上得此十美，必昼夜寻欢作乐，淘坏身体。”
“孤王兵不血刃，可取天下了。”宁王兴奋地笑着。
“这美人肖像非借重唐解元这枝笔不可了。”刘养正眯着眼说。
李士实捻须闭目：“只怕唐伯虎未必肯画。”
刘养正笑了笑：“知恩当报，此乃读书人的起码品质。王爷月夜追请，恩德无量，只要唐伯虎良心未泯，他岂能违抗王命!”
李士实冷笑笑，正欲反唇相讥，恰好太监来报：唐伯虎来了。宁王走出密室来到偏殿。先一步而来的唐寅，急步趋前跪叩，早被宁王扶住：“子畏何必行此俗礼，快快请坐。”待唐寅呷了口茶，朱宸濠显得十分关切：“数日辛劳，风餐露宿，孤王之罪也。”
唐寅复又起身施礼：“月黑风寒，百里追踪，王爷礼贤下士，比之古代孟尝、春申有过之而无不及。唐寅感激涕零，愧恨不已，扪心自问，王爷恩情未报。我一走岂非成了一个知恩不报的小人了。不仅我留下，唐寅还要请祝枝山、文征明诸友齐来阳春书院。”
“好!”宁王眉飞色舞，百里追踪，不枉此行，“我是一个俗人，总爱和你们这些高人雅士在一起，好免去一些俗气。你若一走，连高雅之气也带走了，岂不令人遗憾终身。来，这儿有幅画，请你评给我听听。”
唐寅近前一看，果然是那幅《夫妇采樵图》。崎岖山径中，溪水青苔旁，男的挑柴在前，正回头作聆听状；女的青帕包头，手提竹篮，正张口说话。便故作羡慕状：“啊，这对夫妇虽贫贱，倒很恩爱，可羡可敬!”
“你再看画上的这首七绝。”
唐寅再次看了看这首娄爱珍写的诗，怀着敬重的心情、故意放声吟诵起来：“妇语夫兮夫转听，采樵须是担头轻。昨宵雨过山路滑，莫向苍苔险处行!”想起昨日娄妃噙着泪水，托他劝说朱宸濠之言，便从情字上入手，娓娓而言：“王爷与娄娘娘情深义重，令人仰慕、钦敬啊!真是蜜一样的爱意，水一样的柔情。”
宁王扫帚眉抬了抬，故作坦诚：“难道子畏真的没看出其中奥妙么?娄妃聪明睿智，高洁儒雅，且为人随和大度，贤淑善良，眼中揉不进一粒沙子。孤王俗事繁多，难免疏落，且近些时，有些事也难免排场大了些，引出一些流言蜚语，传入妃子耳中。子畏也听到些什么吧?不然，怎会有此次的突然思归呢?”
这最后一句话，唐寅听了心头一紧，忙辩解道：“唐寅思归，委实酒后失态，思亲情切。这些天来，我是碧藻轩到王府，王府回碧藻轩，均有护卫随行，去滕王阁亦有青鸾、荔仙同行——”
宁王诡谲一笑：“子畏误会我的意思了。你在南昌尽可自由行动。古人说，交友需交诤友，孤王希望子畏成为我的诤友。听到什么，还望及时提醒。”
“诤友!”唐寅神情为之一振，恩人有错，当谏阻之，何必讳言。且受人之托，终人之事的古训也在提醒着他：“唐寅确实有言禀告——”
宁王凝神起来：“请教!”
宁王的“坦率”、“虔诚”鼓励了唐寅：“王爷正在壮年，两鬓已见白发数茎，虽然是
少年白头，但与操劳过度有关。民间皆敬福禄寿三星，王爷福禄皆全，但求清净无为以保长寿，乐得做个富贵闲人，岂不三全其美了。”唐寅这番话对宁王是诤友的关切，对娄妃是知友的守信。自觉说得不露痕迹，心中颇为得意。
十个书生九痴呆!宁王心中暗笑，口中奉承：“子畏说得好。孤王要尽快摆脱杂务，安心作这富贵闲人了啊!哈哈哈!”
唐寅十分得意，在轿中不由点头晃脑起来：娄妃过忧戚，宁王实谦抑，听他自省语，且自安枕席!随口吟哦，不拘章法，这已成了唐寅的习惯。在他看来，作诗若先究平仄，再出文词，则难抒胸臆，束缚太大，为文该任情纵横，不可抑阻。回到碧藻轩，依旧是一派潇洒自若、无拘无束的神气，倒卧床上，扬声道：“此间乐不思蜀了哇!”
青鸾嘲笑说：“想做刘阿斗了。”
“嘿，刘阿斗有位娘娘，也叫青鸾，你知道吗?”
“鬼话，鬼话——”青鸾边说边跑进厨房。唐寅握着荔仙的纤纤柔手，甜甜地问道：“娘娘说让你跟我回苏州，你愿意吗?”
荔仙顿时羞红了脸，心如小鹿乱撞，忸怩地点了点头。不想，青鸾远远飞了进来：“格格格，说什么鬼话、情话，脸儿靠着脸儿。”
荔仙早甩手跑了出去，唐寅忙抓住青鸾的手：“来，也和你靠靠脸，讲几句情话、鬼话!”
青鸾也一甩手逃之夭夭：“你坏，你坏!”
这时，午餐已经摆下，酒亦斟满。一人饮酒，二人侍立，唐寅老大不自在：“你们一起坐下吃好不好?这太难受了。”
“你是王爷的客人，我们是奴才，怎么能坐在一起吃饭。”青鸾话说得俏皮，可也是实情。
“你们只要想自己是王爷娘娘的代表，我是客人，主客同席，天经地义。”唐寅有些执拗。
荔仙感动得眼中噙泪：“难得你这么看重我们这些为奴为仆的。有你这句话就感恩不尽了。若真的坐在一起，被王爷知道了，皮肉就受苦了。”
青鸾调侃地：“解元不必于心不安，日后到了苏州，我们坐首席。”
唐寅惊诧地：“你也愿跟我回苏州?”
青鸾的脸色倏地红了：“不欢迎?拉倒!”
唐寅急急拉起青鸾的小手：“我求之不得。”想起日后九娘南下，二女为侧室，娇妻美妾，天上人间，不由左顾右盼，乐不自禁起来：“来，我为你们各画一幅肖像。”
二婢大喜，一个铺纸，一个磨墨，唐寅提笔在手，想起《九美图》尚无着落，颇有些焦急。虽然他也知道欲作出神品，是一件需要为之勤奋努力，长期精工细描的事。但也需有分段完成的目标，不能中断：“青鸾，来，先给你画。”
青鸾兴奋得跳起来，往椅上一坐。唐寅摇摇头：“你听我吩咐。头歪一点，正一点，站起身来——”他要选一个适当的姿态，与其她仕女形态相配合，使之相得益彰，求一种整体之美。最后，选定了一个侧身回眸的姿势，便动笔精心描摹起来，可是画着画着，心中犯起疑窦。此女看似热情、大方、诚挚、多情，但掩饰不住她常向宁王暗地禀告的事实，尤其是那街头的惊慌蹲身，至今常常浮现眼前，想到这儿，笔下犹豫起来。时已二更，王吉突然闯了进来：“呀，深夜打扰，实感歉疚，奈因王命难违，特来拜访。”
唐寅正好乘机搁笔：“王总管，请问王爷有何吩咐?”
“王爷请你去认一个人。请!”�
近日，朝廷派大臣来江西嘉奖右佥都御史王守仁平乱之功。朱宸濠以为是在谋算自己，便暗中派人将副使程默擒入府中，突击审问，一通鞭打、烤烙，也没问出所以然来。最后程默小眼一转，说道：“使臣与王大人曾有一次避开下官的密谈。”程默这个答复既把自己撇清了，又满足了问官的提问，且不会引起后患，殃及自己。
正在这时，唐寅奉召而来，朱宸濠劈头问道：“有个叫程默的京官，子畏可认识?”
提起程默，唐寅刹时脸色骤变：“唐寅蒙冤入狱，皆此人一手造成，怎不认识。”
“子畏，你在此向隔壁窥视，那被鞭打者可是此人?”
唐寅从一小孔中向外张望，惊呼道：“呀，正是此人。”
朱宸濠诡谲地笑了：“子畏仇人，亦孤王之仇人。闻得此人来到南昌，孤王便命人截捕而来，为子畏报仇。来啊，将这瘟官推出去砍啦!”
唐寅一听，心中顿感不忍：“王爷，唐寅感谢千岁为我报仇雪恨。我与这小人有恨有怨，但无杀身之仇，王爷还是放了他吧。”
朱宸濠始而心动，继而觉得书生多妇人之仁，口中敷衍道：“子畏仁义，令人敬佩，深夜打扰了，请回吧。”
唐寅回到碧藻轩，二婢方放下心来，一听说解元劝阻王爷放了自己的仇人，青鸾愤然了：“他让你入狱蒙羞，仕途阻塞，父亲冤死，夫人离去，你竟然……
“该叫王爷杀了他。”荔仙气得涨红了脸。
唐寅摇摇头，宽容地：“得饶人处且饶人吧!”
青鸾低声对荔仙感佩地说道：“他可真是个仁德君子呀!”
次日刚起身，王升来报：“有个姓程的来访。”
“不见!”唐寅愤然作色。
青鸾：“呀，他进来了。解元快避一下。要冷的、要热的?”
唐寅一跺脚：“冰冰凉，刺骨寒。”边说边随荔仙避入内室。脑后，程默的呼叫声已起：“解元公，唐年兄——”
青鸾冷冷地：“站住!”
一见女人，程默不由小眼溜闪：“呀，此女只应天上有，美哉唷。”
“别油腔滑调，你找谁?”
“唐——”
青鸾抢口问道：“你找老七?”
程默愣住了：“老七?老七是谁?”
青鸾挖苦道：“开门七件事，柴米油盐酱醋糖。糖是老七。这儿没糖卖。”
程默哈哈大笑起来：“姑娘好风趣，请教芳名——”
“老四。”
“柴米油盐，呀，姑娘姓严。”
“蛮聪明，可惜没用在正道上。”
程默细眼转了转：“姑娘的意思?”
“这儿无糖，却来找盐，岂非不正道。”
“哈，能言善辩，令人喜爱。”
一见程默一双眼睛滴溜溜转：“你这双眼，我们乡间有句话，双眼斜又歪，为人不正派。我一个女孩子在这儿，你老盯住我看，看得人心发麻，打哆嗦。请出吧!”
“不不不，请解元出来，我要与他叙叙阔别之情。”说着往里走。荔仙迎面走上，故意惊呼：“呀，你是谁?”
“呀，又是一位天仙美人，伯虎兄的艳福为何如此之大唷!”
青鸾忽然格格格地笑起来：“说漂亮没你漂亮，你除了嘴歪鼻斜些，这双眼睛特别漂亮。时而如天上打闪，时而如布梭攒动，你这颗心啊，太活，太活了就不正，就使坏。”
程默脸皮忽生愠色：“你这姑娘人蛮俊，嘴太厉害，请解元出来相见吧!”
“这儿是王府，你敢瞎闯。”荔仙这句话提醒了程默，只得揉了揉昨晚被打痛的双腿，悻悻而退。
唐寅从内走出：“果然是张辣椒嘴，鬼机灵，今儿立了头功。荔仙也沾了些辣味儿，也记一功。昨天画未完成，待会儿继续画。”
二婢兴奋地连连鞠躬、送茶。青鸾今日伶牙俐齿、舌战程默，使唐寅心中油然生出几许好感，一想及娄妃的告诫，街头的惊怵，劝王秀才逃命时的冷然旁观，又觉得青鸾如在云雾中，看不清，猜不透。由此又想到徐经，自感识人之不易，于是午休后，便借为青鸾把笔练字的机会，支开荔仙，轻声问道：“你常去见王爷吗?”
“有时去。”
“我们去滕王阁游玩的事，是你告诉王爷的吗?”
“是。”青鸾握笔的手微微颤动了一下。
“那日在街头，你一见王府护卫，为何惊慌失措，蹲下身去?”
“我不是丢了珍珠吗?”青鸾话中充满了委屈、惊惶。
“我劝王秀才逃命，你告诉王爷了吗?”
“这与我有什么关系?”青鸾怨恨地反问道。�唐寅又问道：“你常去见王爷吗?”
“我有那么贱吗?”几滴眼泪滴了下来。
唐寅有些失措，不由温存起来：“来，我先教你永字八法，再送你一本柳公权碑帖。以你的聪明，每天临摹，定会成为一个女书家!”