谭慕平>>唐伯虎啼笑九美图
十五
唐寅虽再无飞腾之欲，但徐知府这番话，将自己想说而不便说的全说出来了，心中为之一畅；加上宁王千岁为自己撑腰，腰板更硬了，自可如九娘所说，昂首返乡关了，不觉眉宇间神采上扬、傲气渐露；但九娘的“有失检点者三”的针砭，如芒刺在背，不敢稍忘，复又谦恭而言：“唐寅深感宁王千岁眷念之恩，府台大人体恤之情，更谢诸位前辈、长者、知友亲朋不弃，来此助兴!唐寅此次京城失足，已成千古之恨，愧对千岁，愧对大人，愧对诸位前辈、亲朋——”说毕，一饮而尽。
这些前辈、长者、知友、亲朋中，本有体恤怜悯者，有冷眼旁观、讥评嘲讽者，更有落井下石，幸灾乐祸者，今见府台大人为唐寅举行如此盛宴，足见十分器重，加上宁王千岁的恩宠，于是，友善者喜悦，讥评者改颜，乐祸者隐忍不发，一时杯觥交错，笑语喧哗。
徐知府举行如此盛宴，当然是为了促使四人早日赴宁王之邀。四人昨夜曾紧急磋商，祝枝山不无远虑地说及王莽未篡位前谦恭下士的事，众人颇以为然，当下决定：伯虎先去试探，若宁王心怀异志，来信则说急速前来，否则可书王爷诚盼三位来赣。果然，宴会后，知府留下四人，再次表达了宁王邀请之诚心。文征明推以妻子分娩在即，祝枝山辞以夫人重病在床，张灵则推托老母有恙，只有唐伯虎主动应约。祝、文滞行，徐知府虽感遗憾，但有唐伯虎欣然前往，仍感兴奋。
唐寅将家事交给阿兴，重新开张了吴趋坊德记杂货店，一应重大事务，拜托了祝枝山。临走前又写下一封书信，交待阿兴三月后去京城面呈九娘，期其早早来苏。安排既定，于秋风渐紧北雁南飞之际，徐知府代为雇了一艘大船，送其扬帆西上。唐寅登船进入舱中，顿觉与九娘话别时的种种情景历历在目，陷入了对往事的反思和对九娘的深切思念之中。自京城归来，每逢难事，他常常产生“不知九娘作何主张”的思索。此次南昌之行，不由又想到九娘对此是赞是否呢?正迷惘间，岸上有人高声唤道：“请问船上是解元公唐寅吗?”
唐寅闻声出舱，只见岸上一素衣青年，身佩宝剑，肩背行囊，一见唐寅忙深深一躬，跟着船边行边说道：“在下达人杰，家住本城盘门，去南昌经商，闻听解元去南昌，恳请捎我同行。”
唐寅细细一看，忽觉此人面熟，一时却记不起来。正愁一路孤寂，有人同行，自是高兴，且来人气宇轩昂，端正无邪，忙命船家靠岸。话刚出口，达人杰轻轻一跃，已落脚船头，望着唐寅纳头便拜。
唐寅赶忙扶起：“仁兄不必多礼，请问佩剑何用?”
达人杰晃了晃宝剑：“路上时有盗匪侵袭，以为防身之用。”
唐寅细看来人，二十出头的年纪，虽然五官端正，但双眉紧锁，目含怨愤。待进舱坐定后，达人杰缓缓谈道：“解元公可知，最近苏州出了一件特大奇事。”
唐寅来了兴趣：“愿闻其详。”
“苏州城内有位木员外，膝下生有一女，名桂，字文舟……”
唐寅猛地想起那次在虎丘画仕女像，巧遇木桂的往事：“唔，就是那位弹琴高手木小姐么，据说生得十分美貌。怎么，出了什么风流趣事了?”唐寅瞪大了眼急问道。
达人杰脸色阴沉：“为这美貌惹下祸来了。江西宁王选美，不知谁嚼舌头，把木小姐选上了。”
唐寅顿显愠色：“怎么，宁王如此好色么?”
达人杰心想唐伯虎是受宁王之邀去南昌的，怎可当面针砭宁王，忙解释说：“据说是皇上逼着干的。不止木小姐一人，还有——”说到这儿，达人杰突然住口，两拳紧握。
对达人杰变幻莫测的神情，唐寅诧异了，忙追问：“还有何人?”
“扬州汤之竭!”达人杰声音有些颤抖，下意识地在脸颊上擦了擦。
“达兄认识此女?有亲?有故?”唐寅紧紧追问。
“不，不，无亲无故，心中不平而已!”达人杰沉默有顷，抬起头来，已是另一副面孔，眉开眼笑起来。
唐寅听了，心中起疑，也不便追问。所幸的是一路上再无寂寞，每日睁眼看书或听达人杰闲扯山海经；闭眼就想九娘，构思那幅神品。画家爱景，无景不流连，一路之上观赏了江北瓜州古渡，江中碧玉焦山，北固山多景楼，金山慈恩塔。这日到了石城金陵，去年乡试已遍游六朝名胜，于是，只专程去了一趟“桃叶渡”，意外地发现那儿景物依旧，可“桃叶酒家”早已踪迹全无，只剩瓦砾数堆。问及乡人，方知酒家原是徐经开设，乡试后没几日便闲置荒废了。唐寅这时才明白过来，这桃叶酒家原是徐经用来选拔春闱代笔人的场所，自己的考场失足，便是在这儿埋下的祸根。看着眼前黄叶飘零、衰竹枯草，不禁唏嘘感叹起来。这时方悟出九娘斥责的交友不慎之精确深刻。他心中叹道，世事维艰，识人为最难。不由下意识地看了看身边的达人杰。他有什么理由不相信他，又有什么理由判断这人以后会不利于自己呢?难啦，知人知面不知心，画人画虎难画骨，此之谓也!唐寅默默回到船上，再一次琢磨起九娘“有失检点者三”的批评。
又经旬日，夕阳欲下未下时分，唐寅正站立船头，极目远眺，忽见水鸟纷飞中，一座楼阁耸立云间，不由叫道：“啊，船家，远处是滕王阁么?”得到肯定答复后，他愈益激动起来：“啊，寒山枫桥以诗传名，滕王阁以阁得文，以文传阁，文阁同光!梦寐以求，此愿得偿了!”
正浮想联翩，忽见达人杰一手执剑一手提行囊从舱中走出，向唐寅深深一揖：“解元公，人杰就寄住在左边岸上一村舍中，一路多蒙照拂、教诲，人杰衷心感念，日后定思报答，今日就此拜别了。”
唐寅依依不舍起来：“一路之上，贤弟为我讲述了许多街巷奇闻，闾里趣事，使唐寅增见识，解寂寞，不知何日方能相会。”
达人杰以肯定的语气回说：“我会去拜见解元的。”
唐寅命船家将船拢岸，随着一声“解元保重”，达人杰早飞身上岸，掩身在荒草暮色之中。苏州郊外上船，南昌郊外下船，讲起木桂、汤之竭遇难，泪水欲滴，隐隐含恨，啊，一个难以解透的人。正自浮想，船到码头，只见多名王府护卫簇拥下，王吉已在恭候。唐寅坐上一乘四人官轿，护卫们高举灯笼在前开道。唐寅掀起轿帘，观看市容，只见街上灯火通明，商贾林立，人来人往，十分繁华。
行不多久，轿子进了一重大门，在正厅前停下。只见厅内约有二十余学子，有的在灯下攻读，有的则嬉闹哄笑。一见王吉到来，忙各自归座，正襟危坐，攻读文章。王吉介绍说：“这儿是阳春书院，王爷说要请解元公为他们授课呢!”
唐寅一生厌为人师，心中颇感不快。这时，王吉又请他上轿，绕过正厅，七拐八弯方才停下。王吉掀起轿帘，待唐寅下轿，指着旁边一个年轻人说道：“此人名王升，专为解元打外差的。”说着引唐寅进了一座月亮门。放目一看，淡淡月色中，几盏宫灯映照下，一汪池水，碧藻丛中，几尾金鱼嬉戏其间。池上一架九曲桥直通水池中央小亭，亭下正有一对鸳鸯相依憩息。桥的一端通向一座土坡，土坡上下植有几株碧桃树。桥的另一端通向一簇茅舍，舍门为几叠假山遮掩，有鹅卵石小道隐现于山石冬青间，屋旁几尾潇湘竹在风中摇曳。唐寅不由轻呼：“好一派姑苏园林风光啊!”
王吉笑了笑：“这处园林是王爷特为解元营造的，那几棵碧桃树也是为解元从百里外移栽于此的。这水池树杈交横间，可与外界相通。”
唐寅恳切有加：“啊，感谢千岁恩典。此园可曾题名?”
王吉一口一个王爷说：“王爷说，留待解元题名呢!”
唐寅看着那半池水藻，鲜绿悦目，兴奋地：“就叫碧藻轩吧。”随着便旁若无人地步上曲桥。时而扶栏俯视，时而仰望长空，时而展袖疾行，时而倚碧桃而抚摩。王吉心想，难道大才子就这份行止?这时两个婢女来到小亭，王吉忙引至唐寅前：“解元公，这是王爷王妃选送来伺候解元的。明日上午王爷王妃为解元接风，请早点休息吧!”说毕自顾走了出去。
两婢站住仰视唐寅，不由惊住了。穿红裙的附着穿绿裙的丫环耳朵低声地：“呀，从没见过这么俊的男子!”
话音未落，唐寅已拉起绿衣女婢的纤纤柔腕，端详起来，见这女子生来明眸皓齿，端庄娴静：“你的芳名是?”
婢女脸色顿时绯红：“我叫荔仙。”
“哈哈，原来是主管荔枝的仙子。你当年为何不生在杨贵妃身边，也免得跑死马唷!”唐寅在女客面前，有一种天生的禀赋，温柔、体贴、多情，一种与生俱来的对女人的魅力。一句玩笑话，顿解二女尴尬态。这时，他的另一只手正欲去拉红衣婢女，谁知这女子早将手藏于身后，格格一笑：“呀，解元对杨贵妃挺有情的嘛，想必是唐明皇转世吧!”
唐寅陡地两手托起红衣女子香腮，只见此女生得玲珑剔透，娇小俏丽，且伶牙俐齿，忙柔声问道：“你几岁了?芳名是?”
“十八岁，叫青鸾，外号小辣椒!”荔仙戏耍地代她答道。青鸾闪动着一双水汪汪的大眼：“今儿晚膳，请解元吃荔枝炒青椒。格格格!”一串银铃似的笑声在水池上空飘荡着。
唐寅左顾右盼，美不胜收：“呀，果然是秀色可餐唷!”
青鸾做了个鬼脸：“明儿我就去禀报王爷，撤了这儿的厨房。”
老实忠厚的荔仙诧异道：“你又要出什么歪主意了?”
青鸾跳上一块石头：“既然秀色可餐，解元饿了，看看我们两个就饱了，何必要厨房。格格格!”
唐寅伸手欲擒捉青鸾，早被荔仙挡住：”解元公一路劳苦，腹中饥饿了，快请用膳早早休息罢!”
三人来到房舍，青鸾忙着准备晚餐，荔仙领着唐寅四处看了看。一排五间，自东向西为书房、寝室、会客间、餐室、女婢宿舍，屋后尚有厨房两间。间间明窗净几，粉刷一新，一应雕花红木家具，全套景德镇烧制的餐具、饰物，就中一个大花瓶，在白如玉、薄如纸的瓶身上，彩绘了一幅《张生听琴图》，十分雅致，唐寅的身心视听都得到意外的满足。
这时，青鸾已将晚餐摆就，杯满菜齐，阵阵酒香，早引得唐寅快步就座。三杯下肚，唐寅见二婢站立侍候，心中老大不自在：“二位坐下一道用餐吧!”
看看唐寅诚恳的面庞，二婢心中一热，荔仙道：“解元，主婢不可同席，我们理应侍立一旁。”
从未见过主人如此谦和，青鸾有些激动，便提醒道：“明日王爷要为解元接风，娘娘要行拜师礼，到时候，定有重礼相赠，解元用什么礼回报呢?”
唐寅暗暗一惊，事出意外，从无准备，如今身处客地，囊无长物，不由心急停杯，忽见青鸾双手捂住樱桃小口暗笑，忙问道：“你有什么好主意?”
“你得先谢我。”青鸾挤了挤眼。
“行，你先说出来。”唐寅求教心切了。
“一言为定，不准耍赖。”
“怎么报答?”
“送我一张画。”
唐寅舒了口气：“行。”
“你敢拉勾?”青鸾还是不放心。
“来!”唐寅伸出手来。
待拉过勾，青鸾方淡淡说道：“你怎不知道秀才人情纸一张嘛。”
“呀——”唐寅惊叫起来：“你不仅是辣椒嘴，还是个鬼机灵。”
说话间，荔仙早默默地铺好纸，握墨研磨。唐寅草草吃过晚饭，便陷入沉思，稍顷问道：“娘娘住处宫名为何?”
荔仙答道：“她的住处不叫宫，名桐音馆。”
“桐音馆?有梧桐树?”唐寅继续问着。
“一棵也没有，只有许多竹子。”荔仙话音里也有些迷惘。
“她的为人如何?”唐寅要寻找一个适合主人胃口、脾性的画题。
二女争说着：“她人长得美，心也好!”“和气，没架子。”“整天读书、绘画，见了俗人俗事就厌烦。”“待下人可好了……”
听了这些，唐寅打消了画富贵牡丹之类的打算，便提笔画竹；画了两次，撕去又重新着墨，最后方画就一幅《竹篁山居图》：溪水淙淙，幽篁森森，草舍窗前一女子正在抚琴。唐寅作画的认真、精细、严肃、一丝不苟，引得二婢钦敬、赞佩!
时至三更，画方完稿，二婢忙为其脱靴、去袜，洗面濯足，美美地睡了一觉。五更未敲，便已醒来。唐寅一生未见过王侯贵妃，不知如何应付，不免忧虑。见时间尚早，踱出月亮门。门外一排青松翠柏，路边冬青成行，一个老人正在弯着腰打扫路面。那把扫帚径直向自己扫来，口中喃喃而言：“这儿多是陷阱暗坑，你来干什么?”
唐寅看看路面平整，心中犯疑，忙趋前一躬：“老人家，请赐教!”
老人头也不抬，清扫而过，喉间咳声不断。是痴者所言，抑或有意而发?他伫足而视，那老人扫到尽头，回身抬头，目光炯炯，一见唐寅正向他注目，忙又闭目哈腰，拿起了扫帚。啊，他是说给我听的。是好意提醒?还是另有所图?心头疑云陡起，恰好荔仙来请他早膳，忙问道：“这老人是清扫夫吗?”
“他叫周义，原是个官吏，不知犯了什么过错，罚在这儿劳役。”
唐寅又默默注视老人一会，方进内早膳、梳洗，登上外差王升备好的小轿。轿出阳春书院，一会儿便进了王府，行了许久，轿方停下。出轿一看，只见一围花墙，门额上方嵌一篆文砖刻匾额：“桐音馆”。走进馆门，迎面耸立起一座高高垒起的假山，山间飞流直下，溅起的水珠散落水池，叮咚作响。右侧是高大的竹林，竹林掩映处，露出几间茅屋，十分清雅高洁。这时，王吉低声急呼：“解元公，王爷娘娘迎出来了。”唐寅猛一抬头，一对身穿家常便服气宇不凡的中年夫妇，在太监宫娥簇拥下缓缓走来。
王吉忙趋前跪倒：“启禀王爷、娘娘，这位便是苏州才子唐伯虎唐解元!”
唐寅不惯也厌于向权贵跪叩，但见人家降阶相迎，便也躬身施礼。宁王早走上一步，执起唐寅左手，上下端详着：“哈哈哈，果然是风流飘逸，光彩照人，名不虚传。”
唐寅正欲向娄王妃施礼，不想娄妃早向他欠身施礼：“学生娄爱珍有礼了!”
唐寅忙不迭还礼，宁王早挽起他的手走进屋去。抬目一看，唐寅顿显惊讶，室内既无雕梁画栋，更缺珠光宝气；重重帏幕，填补了屋内空间。客厅内迎面红木条几上，一座樟木底座上置一大理石屏，屏上天然纹理，仿佛显现出一幅“寒江垂钓图”，十分珍贵。一架琴桌上，放置一焦桐为材制成的古筝。至此，唐寅恍然大悟，方知桐音二字源出于此。心中对主人的风雅更起了几分敬意，不由快速地向二位主人扫了一眼。只见娄妃若一出水芙蓉，天然无雕饰，蕴涵清灵之气，馨逸之韵，体态娇柔、美艳而无媚态，端方更见稳重。但眉宇之间，一股忧郁之气飘忽不定。那宁王年近四十，魁伟英俊，一双扫帚眉平添几许不协调，笑起来脸颊微觉歪斜。这时，三人皆已坐定，宫女送上香茗。宁王谦和有加：“今日我夫妇卸去宫服，只为在雅士面前少几分俗气。解元请把我们视为挚友……”
娄妃接着说道：“一个普通学生。”
宁王继续说：“解元在此，不必拘礼。”
在唐寅想象中，王府应该是威仪端肃，法度森严，今日一见，却是如此的温和亲近，早晨那一片疑云，早已消散，有些喜形于色：“唐寅一生厌弃繁文缛节，不拘礼法，王爷如此谦恭大度，唐寅如释重负，再无忧矣!今后若有失礼处，还请王爷、娘娘宽宥!”
宁王扫帚眉抬了抬：“再说反多礼了。今日按你学生意思，先拜师后接风。”说着携起唐寅，转到另一室中。
这里早已红烛高烧，香烟缭绕。娄妃坚持要行叩拜之礼：“天地君亲师，不拜是为不敬。”
唐寅坚执不从：“唐寅一生厌为人师，只是与娘娘切磋画艺，非师也，乃画中之友耳，拜师之礼，免、免——”
在宁王调停下，互相拜了拜。娄妃又从宫女手中接过一红绸包着的物品奉上。唐寅打开红绸一看，呀，原是那片大理石天然山水画，心中感激不已，忙取出画幅回赠。娄妃展开一看，渐渐绽露笑容：“呀，这不就是桐音馆吗?”
宁王在旁观赏，也连声称妙，当下议定每逢五、逢十上午为授课时间。这时，一太监跑进跪禀，午宴已摆下，于是三人进入餐室。席间宁王的谦逊、热情，娄妃的宁静、诚恳，使唐寅如置身温馨、亲近的友情中，在频频劝酒中，早已酩酊大醉，由两名太监搀扶入轿，送归。
唐寅一醉，直到掌灯时方才醒转，遂起身下床，步出寝室。只听青鸾尖声讽刺道：“遇到酒就穷喝，王爷面前也烂醉如泥，羞、羞!”
“哈哈哈，你可辣错人了哇。当年诗仙李白，在皇帝面前尚且醉卧于地，命高力士脱靴，况唐寅乎!”
青鸾发出一阵银铃般的笑声：“之乎也哉，酸出鸡皮疙瘩来了。”
唐寅对于青鸾的机灵、活泼十分欣赏：“你们在我身边，也得学几句之乎也者才是。读过些什么书?”
荔仙答道：“在宫中学唱过弋阳腔《西厢记》。”
“好，这儿我是张生，谁是莺莺?哈哈哈!”见二人羞红了脸，心中大悦。
“别拿奴才们开心，明天上课，讲什么，你先说给我们听听，灌几句之乎也者给我们。”
经青鸾提醒，唐寅倒有些紧张起来，从未给人讲过课。吃过饭，便伏案准备起来。
次日辰时，来到“桐音馆”，人在院中已闻到一股异香，唐寅知道此乃龙涎之香，是一种名贵香料，立在馆门前等候的太监忙迎请入内。�问候几句后，唐寅谨慎言道：“讲画艺之前，先为娘娘讲说‘功夫在画外’之含义。绘画需有一己之新意，新从何来，则曰在画外得之。汲天地之神韵，融日月之精华……”唐寅旁征博引，娓娓而言，听得娄妃意骋神驰，连连点头。
又过了五天，开始讲六法三品中的第一法：“气韵生动”。这一讲比较玄虚，唐寅拿出几幅画一一举例剖析，有时还边画边讲，讲到后来，颇有些力竭疲惫之感。娄妃深感唐寅治学之严谨，讲解之得法，态度之认真，颇生钦敬之意，便不时命宫女送来香巾擦汗，或请稍事休息，皆为唐寅谦辞。直到结束，方坐下饮茶憩息。
娄妃颇为感动：“先生如此辛劳，学生于心不安了。”
唐寅谦逊地：“唐寅年少，自知功力浅薄。惟恐辜负娘娘。”
娄妃劝道：“先生还是松散些好。那两个婢女还尽职否?”
唐寅欠了欠身：“谢谢娘娘为我安排了一个好的居处，二婢女又皆尽力伺候，王爷娘娘恩德非浅。”
娄妃关切地：“那个荔仙忠厚诚实，细致周到，青鸾嘛——”娄妃略一停顿，复又说道：“青鸾聪明伶利，但嘴快，尤喜传话，她还是王爷宠爱的宫女，先生有事，让荔仙多做点。”
唐寅心头刹时一紧，忙唯唯而退。回到碧藻轩，对青鸾便不及先前热络。到吃饭时见青鸾双眼瞪着他冷冷站着，气氛比往日沉闷了许多。心想，有话避着她就是了，何必如此生硬地对一个女孩子，便有意引起话头：“青鸾要我灌一些之乎者也，你们先说说读过些什么书?”
荔仙羞答答地：“娘娘教我们读《滕王阁序》，结结巴巴好些字还不认识呢?”
唐寅顿时兴奋得站了起来：“呀，我好糊涂，梦寐思游的滕王阁，近在咫尺，却忘记了。”
青鸾见唐寅对自己依然如故，觉得自己适才多疑了，不该给人家脸色看，便趁机鼓动：“明日去就是了。”
“好!”唐寅不禁眉飞色舞起来：“你们陪我一起去，行吗?”
“嗬——”二婢高兴得尖叫起来。
“解元真好!”荔仙激动得面孔红红的。
“解元真刁——”
“刁?刁从何来?”唐寅诧异了。
“没我们去，你太寂寞；有我们去，既有人侍候，衬出你的风流气派，又有人陪着说话谈笑，岂不乐兮兮，逍遥自在。”
次日一早，三人乘轿出了阳春书院，直奔滕王阁而来。�行不多久，忽见前面围了许多人，唐寅忙下轿上前观看。只见地上一只遍体鳞伤的死狗，一只被咬死的仙鹤，一位老人身穿孝服跪在一旁。唐寅诧异地问身边一位老者：“请问老人家，这是为何。”
老人抬头看了看唐寅，淡淡说道：“这只仙鹤是从宁王府飞出来的，被王老汉家的狗咬死了，王老汉一看鹤颈上挂的银牌，上有‘宁王府’的字样，赶忙去王府赔罪。王爷大怒，打死了王家的狗，又将老汉打了二十板，要他为仙鹤披麻戴孝。”
唐寅愤然作色，正欲讲话，荔仙在他身后轻轻捣了一拳。只听老汉怒气冲冲地说：“王爷还不肯罢休，派人去知府衙门，要大人判他的罪，大家正等着衙门的消息呢!”
唐寅为王老汉鸣不平了：“可怜，可——”
青鸾拽起唐寅：“公子，走吧!”
唐寅十分关切：“不忙，再站站，看看这知府大人怎么个断法。”
老人又道：“听口音，客官是下江人吧!”见唐寅点了点头，“好，多说几句不要紧。?，眼看南昌要受一场刀兵之灾了。”
“老伯，这是何意?”唐寅惊诧地问道。
老人低声而言：“这宁王想造反，在鄱阳湖造了许多战船，日夜赶制刀枪，还在府里办起了武馆，召来许多江洋大盗。”
旁边有人插话：“还办了个书院，名为礼贤下士，实为培植死党，为他卖命。”
老人继续说道：“近来还请来一个苏州的大才子叫唐白虎……”
插话的人纠正道：“不叫白虎，叫伯虎。”
老人有些气愤：“不知这人是官迷心窍，还是受骗上当，这刀兵之灾看来是免不了啦!”
唐寅闻言，不由满脸通红：“这、这——”
青鸾低声在他耳边说道：“别信谣言。走吧，快到中午啦。”唐寅摇摇头：“再等等……”只见几个衙役疾步而来，在墙上刷上告示，上写二十个大字：“鹤虽挂牌，狗不识字，禽兽相争，何干人事，所请不准!”
顿时，人们欢呼起来，有人搀起跪着的老汉，迅步走去。老人忽然叹了口气：“这位青天大老爷，官做不长了，说不定会招来杀身之祸。”说着叹息而去。
忽然远处响起一阵马蹄声，青鸾突然惊呼：“呀，我的一串珍珠掉了，快帮我寻找。”边说边强拽着唐寅蹲下身来，直待马蹄声远去，方站起来，神色异常地：“走吧!”边说边拽着唐寅快步走去。唐寅满腹狐疑：“珍珠不要啦?”青鸾娇嗔地：“都是陪你出来丢的，你赔、你赔!”她虽力图使自己天真顽皮些，但仍显得尴尬、矫情。唐寅看着荔仙，恰好荔仙也正目视自己，二人互视一眼，不解地摇了摇头。
三人来到滕王阁，尽管眼前“层台耸翠，上出重霄；飞阁流丹，下临无地，落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色……”，但唐寅心情很坏，那死狗、死鹤、跪着的老人、张贴的衙门告示、青鸾的怪异举止，扰得他无心赏景。只匆匆一瞥，便悻悻而返。
回到碧藻轩，唐寅坐下休息，一边品茗，一边想起适才所见所闻，尤其是青鸾那慌张惊惧的神色，百思不解。这时，青鸾走了过来，一副若无其事的样子：“怎么，想心事了。”
唐寅有些心烦：“你不见我跑累了?”见荔仙端来一盆热水，忙脱去鞋袜，双足浸入水中，问道：“适才那几个骑马的是王府的人吧!”青鸾不阴不阳回道：“奴才的眼睛怎及主人清明?”唐寅道：“你不看见他们那服装……”突然脚一歪，水盆倾倒，二婢一阵惊呼，忙着擦拭。青鸾揶揄道：“叫你别乱想，就是不听。”
“难道不该想么?”唐寅有些不满起来。
青鸾拉长声音说：“该想，不但该想，还该说，该骂，该伸张正义——”
荔仙神情紧张起来：“骂王爷吗!命不要啦?”
青鸾俏皮地笑问道：“请问解元，书上有没有兼听则明，偏听则暗的话?”
唐寅糊涂了：“你是说街上听来的是一面之辞?”
青鸾诡谲一笑：“明天王府有人问你，你可少说几句为佳，别说看见告示什么的，掺和进去没意思。”�
次日清晨，唐寅梳洗停当，走出碧藻轩，只见周义正躬身扫地，头不抬，手不停，却瓮声瓮气地：“王爷千岁就在前面，快去朝拜叩头。”说毕，佝偻着身子迅扫而去。明显的嘲弄、鄙视，使唐寅心中十分不快。这时，远处传来喧嚷声，正想疾步避走，谁知一个小太监奔跑近前，气喘吁吁，单膝行礼：“解元公，王爷有请!”
唐寅无奈，只好随太监前去。走了一箭之地，忽听朱宸濠高声怒斥道：“孤王前日外出狩猎，一只仙鹤被狗咬死，本属小事，尔竟敢狐假虎威，打死人家的狗不算，还要狗主人披麻戴孝，大街长跪。更不该到知府衙门告什么刁状，混账，给我着实地打……”
唐寅举目一看，只见一个护卫跪在地上受责，宁王正一脸怒火，叉腰而立。唐寅突然想起青鸾那句耳听是虚、不可偏听偏信的话，听着一声声鞭打声，不由解除了心头对宁王的怨愤不满，颇觉昨日言词造次，不由慨叹道：“王爷果然英明!”
宁王转过身来，看着唐伯虎一副坦诚赞赏的脸色，顿时转怒为喜：“子畏昨日去滕王阁了?”
唐寅诧异道：“唐寅未及禀明，王爷怎么知道的?”
“哈哈哈，我会算。”宁王抬了抬扫帚眉：“看到死狗死鹤啦?”
“见到了。王爷严于治家，令人敬重。”唐寅的态度很虔诚。
大凡做恶事的人，对自己的形象都力求掩饰。朱宸濠也一样。一听唐寅夸自己治家严，心中暗喜。昨日护卫在马上见到了唐伯虎，当晚又逼问青鸾，这才有适才鞭打恶奴之举。见如此竟骗过了唐伯虎，不由喜上眉梢：“子畏，那边是书院，将来会出几位状元，这儿要再建一座武馆，出几名武状元。哈哈哈!喏，这就是几位教练。”他指了指身旁几个剽悍、凶猛的大汉。
“王爷为国育才，其行可敬。”唐寅奉承着。
忽有人插话：“哈哈哈，解元去年若从阳春书院赴京春闱应试，早中状元了，也不会遭此不白之冤。皇帝昏庸，臣子奸佞、天理何在，公道何存?!”
为自己鸣不平，唐寅自是高兴，但听到后两句，心中颇觉惊骇，忙举目一看，只见说话的是一个白发银髯的肥胖老头，一双三角眼正忽闪忽闪地盯着自己笑着。宁王介绍说：“这位是刘养正老先生。”
唐寅趋前欠了欠身：“刘老先生，唐寅入狱实乃奸佞欺君……”
“嘿嘿嘿，解元不必惊慌。”刘养正自顾说下去，“当年叔夺侄位时，燕王曾答应与老宁王平分天下，可事成之后，他却反悔了，将老宁王放到南昌。人而无信，非人也!”见唐寅皱了皱眉，“解元，不平则鸣，也是人之常情。宁王礼贤下士，重用人才，解元当可一展鸿才。”
“刘先生说的对，子畏才华横溢，应有施展之地。请随我来。”宁王拉着面现尴尬之色的唐寅，向书院走去。唐寅脑中再次闪过虞山下祝枝山深夜说的一席话、自己的狱中见闻，心中不由对朝廷对皇帝升起一股怨尤之气。
正走着，传来一声凄厉的叫唤声：“王——爷——”
唐寅举目一看，只见左侧高墙下，置一铁笼，笼中竟关着一人。此人二十余岁，儒生打扮。宁王愣了一下，忙解释说：“此人姓王，一个秀才，孤王好意邀他入书院攻读，他却口出狂言，乐与糜鹿为伍，鸥鸟共狎，不愿在这儿读死书。孤王理应成全他，正派人出去寻购糜鹿哩。”
唐寅心生异议，口中却劝道：“此人口出颠狂，关入铁笼以示惩戒，他定会自惭自悔了。若再关下去，以讹传讹，只恐其他读书人望而却步，枉费了王爷一片怜才之心!”
宁王听了，微微颔首，抬头对王秀才说：“孤王出个上联，你若对出就放了你。听着，地上取土，注水为池。”
王秀才略一思索，对道：“囚中出人，进王得国。”
“进王得国，好、好，放人!”宁王欣喜地念念有词：“进王得国，得国——妙。”
唐寅心头一惊，故意滞后，待王秀才走近：“阁下才思敏捷，即景吟对，可佩可敬!不过——”他顿了一顿，向四周看了看，疾速而言：“囚字出人进王，难道王爷也成囚了。”
王秀才大惊失色：“学生断无此意，这，这——”
唐寅轻声断喝：“还不快走!”
王秀才鞠了一躬，忙向边门奔跑而去。
唐寅心头一石落地，转身移步，猛见青鸾站在身边，不由神色紧张起来：“你，你怎么来了?”
青鸾有些尴尬，一噘嘴：“王爷叫我，我怎么能不来。”边说边拉着唐寅快步走去，柔声关照：“别离得太远了。”
唐寅惊诧不已，心想：这丫头一定听见我适才关照王秀才的话了，她会告诉宁王吗?正惊惧不安，忽听宁王的声音：“囚中出人进王得国，哈哈，嗯，这，我岂不成囚犯了。他敢咒骂我!来人——”
宁王一声断喝，走来几个护卫：“去，把那王八秀才抓过来。”
唐寅紧张地直拿眼睛睃着青鸾。忽见宁王亲热地紧拉青鸾的手：“子畏，青鸾太调皮，一定没好好伺候你吧?!”
“不，她俩很尽责，谢谢王爷关心了。”
“她不听话，你就给我打。今儿喊她来，就是要向你交待这句话。”宁王边说边向青鸾甜甜地笑着。
青鸾尴尬地抽回手：“没好好伺候，也是王爷平时少教导，教不严，主之错。”
“子畏，你看，她在我面前，还敢顶嘴，对你更会无礼了。”
正说着，王吉走来：“禀王爷，众书生皆已齐集书院。”
宁王执起唐寅之手：“子畏，请过来。”
书院里，每个儒生都有一间房供起居读书之用，若有人讲课，便汇集于大厅听讲。这时，齐集大厅的十数名儒生纷纷下跪，给宁王请安。宁王高声笑道：“诸位不必拘礼，快快请起。今日孤王为你们介绍一位大才子、姑苏解元唐伯虎先生。”
众儒生虽站起，复又俯首躬身：“叩见解元!”
宁王宣布道：“唐解元将为书院掌院……”
“不不不，王爷恕罪!唐寅一生放浪，不拘礼法，哪堪掌管职司。王爷，唐寅是得一日闲无量福，做千年调人笑痴；是非满目纷纷事，问我如何总不知。像我这样的人，焉能管事而误事。”
“子畏不必推卸，待祝枝山、文征明来了再议吧。”�
摆脱了宁王纠缠，唐寅满腹心事，无法排遣。猛抬头，只见适才被责的恶奴，竟若无其事，与同伴嬉笑打闹。心想：这难道真的是欺人耳目之计?昨日街头所见所闻，难道宁王真的想谋反?刘养正那些侮骂皇上的话，宁王为何不制止?街头闻听马蹄声，青鸾为何那样的惊慌失措?王秀才关锁铁笼，与谦恭下士怎能同日而语?有了书院，为何又要设武馆?那几个恶煞般的教练，决非善类，怎成了宁王座上客?青鸾的尴尬，宁王的亲怩，奥妙何在?昨日去滕王阁，今日宁王就已知道，又是何人告禀?清道老人周义的诡秘，真意何在?想着这一切，竟把一旁的青鸾遗忘了。歉然地笑了笑，却又懒得讲话，沿着鹅卵石小道向碧藻轩走去……
下午，天气陡起变化，一阵西北风吹过，院中黄叶飘零，寒意陡增，渐渐有些细雨��起来，到了傍晚，雨越下越大，风也越刮越猛，这是入冬以来第一场冬雨。冬雨一直在延续着，与唐伯虎胸中的风声雨声相呼应、相碰击。
风声雨声中，唐寅脸色阴沉，每天自斟自饮，喝着闷酒。那些听来的看来的宁王言行在他胸中翻腾着，一种才离牢狱，又上贼船的念头愈来愈强烈地折磨着他，痛苦着他。
二婢第一次见他如此烦躁，青鸾低声地：“他是在以酒浇愁。”
荔仙担心地点了点头：“是受谁的气了。”
青鸾摇了摇头：“不——”
话刚落音，唐寅闷着头问道：“我初来乍到，王府内情，你们给我说说，我、我讲话行、行事，也、也好酌情进、进退——”唐寅抬起醉眼向二人乜了乜，见二人愣住：“青、青鸾，你聪明机、机灵，先说说……”
本来伶牙俐齿的青鸾也沉默起来。唐寅脑中突然闪过娄妃的交待：“此女好传话，先生谨慎些。”心中更是烦躁。闷酒易醉人，果然酩酊大醉。
唐寅醉倒在床，渐觉处身云雾间，浮沉飘忽不定，朦胧间，忽见一人，身着唐服，颏下飘须，一手执酒壶，一手舞长袖，飘然而来，一见唐寅，放声高呼：“后辈，酒香扑鼻，怎不醒来。”
“前辈尊姓大名——”唐寅惊喜，翻身下床，趋前一揖。
“哈哈哈，古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名，今宵交盏饮美酒，与尔同销万古愁。”
唐寅骇然而拜：“原来是诗仙李白前辈。前辈，唐寅今日方解以酒浇愁愁更愁之真谛唷。”
“后辈何愁之有?”
“请问前辈，当初怎会从永王谋反?”
“谋反?哈哈哈，请君试问东流水，清浊善恶有短长!”
“清、浊、善、恶?咳，乱我心者今日之日多烦忧。”
“我本清闲，小子烦我!”李白拂袖而去，朗声而吟：“人生在世不称意，明朝散发弄扁舟!”
“不、不、不——”唐寅追出门去：“宁王以国士待我，我当以国士报之!太白前辈，先生——”
李白回身：“不知清浊善恶，乃一蠢才耳!滚!”随手将酒壶向唐寅猛掷过去——
“啊，先生——”
二婢闻听最后这声惊叫，急急奔出。
青鸾惊呼：“呀，他梦游了。”
碧藻轩院内，寒风片片，冷雨如丝，唐寅迎风冒雨，朗声高歌：“寒雨如芒刺心间，黄叶飘零徒自怜。方脱狴犴心犹悸，又上漏船更悚然。宁学太白无媚骨，不作谪仙陷深渊。我要回家、回家……”唐寅扑倒泥淖之中，口中仍喃喃不休：“我要回家，回家——”
二婢吃力地扶起唐寅，为其更衣，擦身。
“不、不、不，我要回家!”唐寅梦魇似地呻吟着：“快、快去禀报王爷，我要立即回家!”
青鸾摸了摸唐寅额角，热度不低，两人低声商量数语，荔仙飞一般奔向桐音馆，向娄妃
跪禀，娄妃大惊：“先生为何突然思归?”一见荔仙嗫嚅、支吾着：“你大胆地说吧!”
荔仙壮了壮胆：“娘娘，据奴婢猜测，定是前日在街上看见了死鹤死狗，听了别人闲话，”于是，将街头所见，加上王秀才被锁笼中，王爷要他执掌书院等情一一禀知。荔仙越说越惊怕，不由再次下跪：“娘娘，解元是个好人，救救他吧!”
娄妃听了，心中一颤，朱宸濠对违忤他的人不择手段，她是时有耳闻的，便急急吩咐：“你快回去安慰先生，我稍停便来。”
碧藻轩里，青鸾见唐寅梦呓不断、热度不退，心中焦急，估计荔仙将回，便奔赴王府。一见宁王，忙伏地跪叩：“王爷，解元高烧不退，要求立即回返苏州。”
宁王闻听大怒：“走?哪一只脚出门，砍断哪一只脚!”
青鸾低声嘀咕道：“说好来去自便的，不让他走，人家要说王爷坏话的。”
“嘿嘿嘿，你也帮他说话了。这风流才子对你风流过了!嗯?嘿嘿嘿嘿——”
这一声嘿嘿嘿，青鸾顿时惊得心抖了几下，仍低声为唐寅也是为自己辩解：“人家规规矩矩，老老实实的……”
“哼，他敢动你一根汗毛，看我砍他的脑袋!既然青鸾求情，孤王就准啦。嘿，我让他三日之内，重返南昌，求我收留。”
青鸾知道这话的份量，不由心中发怵。唐寅若走，定然凶多吉少。江西巡抚大人的进京差官，尚几次被中途截杀，何况一个书生。半月相处，唐寅倜傥风流，却决无淫邪秽行；放荡形骸，却坦荡真诚。尤其是相处中，淡化主仆等级、平等谦和，是她有生以来最舒畅、自在的日子，她不忍眼看唐寅受摧残。于是顾不得疲惫，疾行而回。刚到碧藻轩月亮门前，只见荔仙六神无主、泪流不止，不由奔跑过去。
荔仙一见，急迎上前，惨然道：“青妹，解元他、他走啦!”