谭慕平>>唐伯虎啼笑九美图
十二
华昶奏本一上，朝野震动，龙颜大怒，降诏，拘捕程敏政、唐伯虎入狱，交刑部鞫审。事有凑巧，这天，京城风雨大作，雷声隆隆。后来真相大白，京城茶肆酒社，流传一句顺口溜：“天降大才，为人所害。上天震怒，淫雨成灾。”
这天上午电闪雷鸣，大雨如注，刑部四名差役耀武扬威，冲进状元楼。铁链声声，引来许多市民冒雨围观，楼里住的考生也纷纷涌出。差役冲到楼上，早将睡梦中的唐伯虎扣上铁
链，戴上手铐，往楼下走去。吓得阿兴大声叫道：“伊是大才子、大画家、解元公啊，勿要弄错哉!”他奔上来拉住一个差役，被猛地一脚，踢倒在地，嚎啕大哭起来。
这时，许大婶奔跑而来，冲着那差役套近乎：“唷，驴儿哥，莫不是搞错了吧!”
“唷，大婶儿，你老好啊。他是苏州唐伯虎吧?”
“他犯什么罪啦?”
“考场作弊!”驴儿神秘地说道。
“哈哈哈，错啦、错啦!说他上当受骗，大婶儿信；说他作弊!?哈哈哈。上月十五，马大人举行斗诗会，住我这儿的举子全去啦，斗到半夜，唐伯虎头一名!李公子你也去啦，手下败将不是，说话呀!”
“到了大堂，自会水落石出，你老放心吧!走——”驴儿双手一抱拳，疾行而去。
“哎、哎，你客气点，你要动他一根毫毛，我跟你没完……”大婶看驴儿们推搡着唐伯虎，心疼地哭叫着。
差役们押着唐伯虎，从人群中穿过。这时雷已停，雨已住，看热闹的人更多了。忽地一阵锣响，由远而近，两个报喜人奔跑而来：“喂喂，这马良佐马大人家在哪儿啦?”
马公子突然挤了出来：“报什么喜?”
“马家公子高中啦!”
马公子一跳八丈高：“哈哈，第几名?”
“榜——”
“榜什么?”
“榜尾巴。”
众人一听轰然大笑，马公子头一扬：“榜尾巴也是进士及第，来，给赏啦!”
唐伯虎不觉惨然悲呼：“啊，可叹庸才竟然上、上了皇榜，悲哉!”
“哈哈哈，肥虎你睁大眼睛，看我这瘦猴上天吧!你七上八下了吧，哈哈哈!”马公子讥笑地大声嚷嚷。
刚走几步，又是一阵锣响，两报喜人高声吆喝而来：“这儿有苏州程默程举人吗?”
程默从人群中怯生生地走出，哆哆嗦嗦地问道：“怎、怎么，我有、有喜?”
“有，你高中啦，第七十四名。”
程默晕乎乎的，浑身颤抖起来。报喜人大叫：“赏银、赏银!”
唐寅陡地叫道：“啊，驴儿大哥，这蝇营狗苟之辈怎么也能高中，入主官衙?!天啦——”
驴儿猛一推搡：“走，别胡说八道。”
唐寅戴着手铐，继续穿行在人群之中，猛听得远处多面铜锣同时敲打，震耳欲聋，只见四个头戴红帽，身着红袄的报喜人，人手一锣，疾行而来：“江南江阴徐经公子有喜啦!”四报喜人正欲绕过人群，有人高呼：“在这儿啦。”“徐公子在这儿呢!”几名徐府家丁正把蜷缩在墙角的徐经往外推，徐经看见唐伯虎铁链枷锁，只觉内心有愧，浑身战栗，躲在墙角，泪流满面。这时，报喜人一见有主儿了，忙吆喝而来：“嗨，捷报、捷报、捷报江阴举人徐大公子高中，位列榜首啦!”
人群中一阵大乱，许大婶奋力分开众人，扳着徐经的肩头：“你、你也能中第一名进士?哈哈哈，太阳打西边出来啦，菩萨瞎眼啦!”
徐经猛地挤出人群，奔到唐寅脚边扑倒，悲怆高呼：“伯虎兄!”他是出于愧疚?还是求唐伯虎大堂之上别把他供出来?还是出于友情、忏悔?徐经自己也搞不清楚。
唐寅没正眼看一眼徐经，只仰天长啸：“天啦——”
人群中惊声四起：“这是怎么啦?”
“他们一定是生死至交的好朋友。”
马公子嚷道：“不，他们是兔死狐悲。”
围观的人愈来愈多，差役们押着唐寅只能缓步而行。行不过百步，忽听一声女子惊叫声：“解元公——解元。”
唐寅猛一抬头，只见阿菱向这儿挤来。人到难处，只盼亲人抚慰，见是阿菱，心中一热：“夫人呢?夫人呢?”
阿菱向后一指：“解元夫人来哉!”
只见徐艳容从轿中走出，急步而来。她是五更抵京，雇了一乘小轿，直奔状元楼而来。此时听到唐寅呼叫声，她猛地跺足，让轿子停下，从轿中冲出。举目一看，天啦，眼前的唐伯虎并非她梦中跨马游街的状元郎，而是一个披头散发，手铐铁链叮?、泪下如雨的囚徒。徐艳容顾不得抛头露面，顾不得修饰体面，悲声高呼：“解元，夫君!”
就在两人相距咫尺之际，马公子突然放声大叫：“哈哈，想不到囚犯还有这么个漂亮老婆，哈哈哈，漂亮的囚犯老婆——”
人群中爆发出一阵躁动，无数惊奇嘲笑声有如浪涛四起：“漂亮的囚犯老婆!”“哈哈哈，囚犯婆娘——”
人们常常喜欢起哄，在一些突发性的、引人兴趣的事件中，总是挤着围着观看，乐此不疲。只要有一个人定个调，不分是非黑白，便会一轰而起。对于女人，尤其是漂亮女人，更为热烈，甚至常常由此产生意想不到的恶劣后果。这种恶习，古今皆同，于今尤烈。人们狂呼狂叫：“哈哈哈，罪犯老婆!”“呀，好漂亮标致的囚犯婆娘啊!”“噢，嘘，哈哈哈!”
在人们恶意的嘲弄声中，虚荣成性的徐艳容猛然止步，她惊呆了，吓痴了。刹那间一阵无法抑制的屈辱感猛袭心头，她双手捂面，痛哭失声，冲出人群，落荒而跑。
“夫人——”唐寅惨痛哀绝的声音在这春回大地的京城上空，有如寒流、朔风，震撼着，笼罩着一切。
与此同时，许大婶冲出人群高叫：“夫人——”
“解元夫人——”兴儿的哀叫声。
“解元夫人——”阿菱惊吓、恐惧的悲呼声。
自出娘胎以来，徐艳容就在娇生惯养的环境中长大成人，任性不羁，颐指气使，骄纵、虚荣与日俱长。自嫁唐伯虎作了解元夫人，更觉身价百倍，日夜期待着状元夫人的凤冠早日临头，实现“三有”丈夫的奢望。如今，一梦成灰，那一片“囚犯老婆”的呼叫声铺天盖地，直往耳中钻来。“如雷击顶”、“五内俱崩”这些极端化的形容词，用在此时此地的徐艳容身上竟都是毫不过分的。这种辱骂声将伴随着她到苏州，到西山，到白头，驱不散、赶不走，她晕乎乎地直向眼前一棵大树上撞去。刹那，血流满面，颓然倒下。许大婶、兴儿、阿菱同时发出一声惊呼：“夫人!”三人奔至树下，扶起徐艳容，半背半架，送至状元楼唐寅居室躺下。许大婶忙取药为她敷上，送来茶水……�
这一切都映入了沈九娘的脑海之中。她眼看庸才、奸才、蝇营鼠钻之辈皆上了皇榜，高中进士，而真诚、多才的唐伯虎却长街戴枷。又见如花似玉的解元夫人敌不住世俗炎凉，舍弃难中的丈夫而去，心中不由痛呼出一声：唐伯虎，你的命运何其苦也。对于唐伯虎的受牵连入狱，沈九娘早有预感，但无力回天。如今眼看唐伯虎披发戴枷，受尽屈辱，且那皮肉之苦外的精神摧残，在自己父亲受冤入狱时，她是亲眼所见，亲耳所闻的。饱经风霜的老父，尚且忍受不了；涉世不深、年轻气盛的唐伯虎更是难以招架、抵御的呀!她无法遏制住内心的悲愤、痛苦，奔回卧室，不由伏案痛哭起来。她搞不清楚自己因何为一个陌生而无关连的男人嚎哭、悲愤。她想立即前往牢狱探望唐伯虎，但一想到徐艳容必然去探望、安慰自己的丈夫，不由裹足难前。
这件冤案的起因、经过，她是一清二楚的。其中程默捕程府管家、徐经骗唐伯虎代笔等情节，她也从常来打扰的马公子口中套了出来。明知唐伯虎冤沉海底，作为知情人，不为其辩冤，是为不义。于是她急急走访于父亲生前友好门下，这些人又都是朝廷命官，掌管一方大权，对她的诉说，有的表示了义愤，有的迟疑、搪塞，有的干脆推脱，但这个舆论是造出去了，为唐寅说好话的人多了起来，对马良佐的非议也渐起于朝野。这天，沈九娘刚从外回来，正在假寐，忽听敲门声。待锦儿刚一启门，程默已急步而入，口中频呼：“小姐，小姐——”
沈九娘稍一整衣，走出卧房，略带嘲笑地：“公子高中，春风满面，好风采!”
程默兴奋得脸色发紫：“是啊，人逢喜事精神爽嘛。小姐，鄙人早就断言唐伯虎人品不正，果然不出所料。忝为好友，实为他惋惜。”
“公子悲天悯人，难得!”沈九娘冷冷一笑。
程默细眼一转，他正在兴头，竟未觉察九娘之冷眼：“小姐那位姨兄，此番虽然高中榜尾，实为作弊得来，甚不光彩。”
锦儿突然插嘴：“这次的试题，是马公子偷着告诉你的吧?”
“纯属子虚乌有，程默何等样人，岂能如此下贱。小姐，”程默一阵心悸，显得谦逊多情起来：“小姐，你在马家，寄人篱下，委实受尽屈辱，且马家父子不日定逼小姐与庸才姨兄成婚，程默深为小姐的不幸命运寄予同情、义愤。鄙人深慕小姐之才华、人品，俯望早赐良缘，小姐也可早离苦境。”
“九娘不日将成马家之妇，朋友妻不可戏，恩师之媳，更不可欺，公子不怕世人唾骂、耻笑么!”九娘严词喝问了。
程默鮚颜道：“有情人终成眷属，无情岂能厮守一起，只要小姐你有�意……”�
“嘿嘿嘿!”沈九娘为程默的鲜廉寡耻激怒了，但仍极力克制着，冷冷笑着说：“世事纷纭，人各有品，有人做了错事，引以为耻，有人干尽坏事，反以为荣。公子属前者还是后者?”
程默此时细眼里方看出九娘凛然不可侵犯的神色，正思如何挽回败局，锦儿早一声娇喝：“你就是后一种人，卑鄙无耻，滚!”�
经过刑部大堂的三推六问，程敏政矢口否认曾命管家向唐伯虎暗送试题。唐寅也同样是拒不认罪，他明知此事乃徐经所为，但招出后也无法卸去自己代作试卷的罪名，何必害人而不利己。程敏政的清正廉明向为人所称颂，数年侍读，弘治皇帝亦颇知恩，加之许多朝臣皆喜收藏唐寅绘画；何况还有人为唐伯虎上下奔走，鸣冤叫屈，诉说真情，更有人为其出重金上下疏通……出此种种原因，上不催下不紧，这件事就搁下来了。
唐寅身在天牢，开始几天心情紧张，应付审讯，无暇他顾。这几天松了下来，便日夕期待着妻子探望慰藉，真可谓望眼欲穿。他那伤痕累累的心田上，需要爱情的抚慰，需要妻子的温情滋润。可是徐艳容杳如黄鹤，却一直没有露面。
徐艳容昏睡在状元楼，经许大婶的百般照料，服药治疗已见好转。但仍如痴如癫，耳朵里尽是“囚犯婆娘”的辱骂声，满眼怒目横眉、戟指而骂的人群。她神魂不定、常常被吓得发出孩子般的惊呼。现代医学上，这叫偏执性神经病。有时她又自恨自怨，自己既决心要嫁个“三有”郎君，怎么又错以为解元即是官，匆忙与唐伯虎结为夫妇?有时又梦回苏州，只见许多人指点嘲骂“囚犯婆娘”，她抱头而逃，鼠窜而去。可是往哪儿逃，往何方窜，怎么摆脱?这时，阿菱又一次端来鸡汤，走至床前，轻声唤道：“解元夫人，喝一点……”
徐艳容突然跃身而起，惊呼：“呀，解元，我不要、不要——”
阿菱茫然不知所措：“我是喊的解元夫人呀，没错呀——”
徐艳容陡然一掌打去，顿时碗碎汤溅。阿菱搞不清楚，昔日无此二字遭打，今日有此二字又被责，其中缘故何在?她不知道，在徐艳容思想中，昔日荣耀光彩的解元二字，今日已成
罪犯、囚徒的代名词，听此二字她怎能不跳，怎能不怒。这时，徐艳容精神似乎突然好了许多，走至书案前，提笔疾书。阿菱悄然来至近旁一看，不觉大惊失色：“解元夫人这、这——”
徐艳容又是兜头一掌，厉声地：“以后喊小姐。”阿菱明白了，这称呼的改变，意味着什么。看着徐艳容一笔一笔写下这份离婚书，阿菱泪下如雨了。
唐寅在狱中，久盼妻子不至，以为是狱吏阻拦，渐渐不再去想了。他在想今后的路，不由记起龙女庙中的那个梦。龙女送来一担墨，却并未给自己送来乌纱，看来与仕途无缘，命运前定，何必强求，心中渐渐豁然；但一想起老父亲谆谆教诲，殷殷期望，心头不由又如刀剜割一般。正悲苦间，忽听狱卒一声喊：唐伯虎，有人探监啦!
唐寅似乎黑夜中看到一星火光，忙忍痛起身，扶栏而望，只见黑暗中一个女子疾步走来。啊，妻子来了。徐艳容果然来了，一见唐伯虎枯黄的面容，再无往日的俊逸风姿，不由悲从中来；已经掐断了的情丝又随风飘拂起来。她隔着铁栅抱住唐寅，放声痛哭起来。她既哭唐寅的蒙难，掏出手绢为丈夫拭擦伤痕血迹，整理鬓发；更哭自己的不幸，状元夫人梦的破灭。唐寅沐浴在妻子的脉脉温情中，感到无限的温馨、幸福。他柔情地呼唤道：“艳容我的好妻子，我是望眼欲穿，日也盼夜也盼，只盼解元夫人……”这解元夫人四字一出口，徐艳容顿时如遭电击，恐惧地惊呼：“啊——”刹那，那辱骂声、耻笑声如雷轰鸣，她不由从铁栏边倒退几步，痴痴立着。
“解元夫人你怎么啦——”唐寅这么称呼，是按惯例讨好妻子，他怎知道在妻子心目中，这称呼已成耻辱的象征。
徐艳容终于从怀中取出一纸，双手颤抖着递上。唐寅正为妻子适才的行为所惊吓，神情疑惑地接过一看，不由惊叫起来：“呀，什么，你、你不会如此绝情吧!?”
“你、你辜负了我……”
“呀，艳容、我的娇娘，你我夫妻一往情深，“唐寅突然痛极而吟，悲极而咏，朗声而言：“夫人啦，怎忘了你我东山品‘香茗’，密语赏虎丘；怎忘了长桥观串月，盘门水关游!”
徐艳容双手捂面，泪如雨下，唐寅隔着铁栅劝说：“夫人啦，怎忘了寒山听晨钟，太湖双泛舟；灵岩寺戏踏响屐廊，紫金庵笑赞泥塑穿真‘绸’。贤妻啊，别忘了桃花坞里常挽手，花灿酒浓情意稠……”
这一串串往事，历历在目，徐艳容难以忘情，可那一阵阵辱骂声又使她不寒而栗。徐艳容绝望地以头碰撞铁栏，被阿菱架住，向唐寅递上笔：“解元公，劝不回啦——”
唐寅颤抖着接过笔来，痴痴地看着，长叹一声：“往日这、这笔，笔如云中龙，今日这笔呀似蛇——”他猛然摔笔：“青竹蛇儿口，黄蜂尾上锥，这女人毒、毒……”一见徐艳容那副惨相，心中顿觉不忍，忙改口：“不不，人心不古世道衰，鬼魅横行布阴霾，财神脚下美人多，失时寒士少情爱，朱买臣马前泼水失宽容，唐伯虎体情察意送裙钗。”他俯身拾笔签了名，将休书抛出栏外。徐艳容上前拾起，转身奔去，忽又停住，转过身来，急步至唐寅身边，扑地跪倒，惨然高呼：“解元公——”然后疾起而去，再不回头了。
徐艳容终于离己而去。唐寅激愤怨恨之情，在胸中猛烈震荡着，他使劲摇撼着铁栅栏，撕心裂胆地惨呼：“天啊，天、天在何方!”他只觉万念皆灰，四大皆空，不由放声悲歌：“生、生在阳间有散场，早归、归地府亦、亦何妨，阳间地府皆相似，只当漂流在异乡!”他骤然向铁栏猛力撞去……就在这生死一瞬间，只听一个女子惊呼：“快——”他的头早被一双手死死地顶住……
原来，这日沈九娘得到一信，皇上不日了结此案，唐伯虎将无罪出狱。于是急急与锦儿备了菜肴，到街上买了一罐上好名酒，去狱中传达喜讯，并慰藉自己对唐寅的渴念之情。来到狱中，狱卒大半熟悉，又塞了点银子，便往里走来。不数步只见徐艳容满面流泪、悲嚎着从里面奔跑而出。锦儿与阿菱在状元楼已有数面相识，急忙动问。阿菱低声急言：“铁窗逼休，没良心的女人。”说着紧随徐艳容而去。二人在黑暗中往前走去，忽听唐伯虎悲愤高吟，那声音充溢着绝望之情，听来令人颤栗恐惧。“生在阳间有散场”一语既出，九娘凄然猛叫：“快，他要寻死!”锦儿飞身跃进，待到最后一句“只当漂流在异乡”刚念出，唐寅那碰向铁栏的头颅已被锦儿死死顶住。
唐寅浑身瘫软，神情迷糊：“啊，夫人，解元夫人，不走了，不离了!?”
“错了，错了，是我们九娘小姐看你来了。”
“九娘小姐!?”唐寅出乎意料地惊疑着后退几步，待看清来人果然是沈九娘，激动之情难以遏制，再次摇撼着铁栏：“小姐小姐，唐寅草亭失礼，羞愧难安，请罪无门，愧悔交加，忠言逆耳，大错铸成，我、我好比，红莲强遭污泥染，一失足成千古恨。”
“事已过去，何必耿耿于怀。”
一阵镣铐叮?声、囚徒哭叫声传来，唐寅违心劝道：“此处污秽不堪，岂是小姐立身之地，还请速去!”
“两年前，九娘每日前来探望家父，早成习惯。何况狱中虽是浊气熏人，但公子身边却
自有一股清纯芬芳之气。”
“呀，世间竟还有人能正眼看待唐寅，难道小姐慧眼独具，能辨唐寅之冤么?”
“花月榭内，对诗泼墨之际，已知公子难逃此劫。冤案发生之后，九娘曾奔走于先父生前友朋门下，为公子辩冤，洗刷罪名，解元近日当可免罪出狱了!”前面提到的有人正为唐伯虎奔走鸣冤，这人就是沈九娘。她诉说的真情，涉及到马良佐、程默、徐经。但程府管家到刑部作证后，即因受“惊吓”而死，冤案虽难辩清，为程敏政、唐伯虎的辩解，却取得了成果。
唐寅一听说他不日可无罪出狱，惊喜万分：“真有此事么?”
“不日当解囹圄之苦。”
“如此请受唐寅一拜，谢小姐相救之恩、再生之德。”
“不必如此，九娘既知内中有鬼，不挺身辩白，于理不合，于心不安!”
唐寅感慨而言：“知我者小姐也，理当叩谢!”
“公子若不忘赐我那幅神品，九娘之愿足矣!何必言谢!”
“唐寅当尽全力，绘此神品，以谢大恩!”
“解元大难之后，必将驰骋文坛，纵横画界，更加文采耀目了。”
唐寅心情为之一振，狂放之态复萌：“小姐，此番牢狱之灾，倒使唐寅明白了一个道理。”
“请教。”
“子曰，天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨，苦其心志。幼时读书不求甚解，今日方渐悟其真谛。”
“哦，还请明示。”九娘心想，如此大挫，他怎么仍如此自命不凡。
“此即诗仙李白天生我才必有用之谓耳!”
“可惜李白亦未大用，反被流放夜郎。”九娘有意泼了一盆冷水。
唐寅不悦，正欲反唇，忽忆草亭教训，忙改口自嘲：“李白也是狂放不羁，恃才傲物唷。哈哈哈，小姐，不怪唐寅江山易改、秉性难移么!”
九娘没有回话，脸上忽露忧戚之色：“九娘今日之行，一来透个喜信，二来——”
锦儿语调凄苦地：“二来告别。”
唐寅猛然感觉到什么：“告别?请问小姐欲去何方?”
“不，锦儿说错了，九娘此来二为慰问。锦儿取酒来。”
锦儿从食盒中，取出菜肴、酒杯，斟满递给二人，九娘举杯：“祝公子早日平安出狱。”
唐寅再度执着起来：“请小姐明示，这‘告别’二字何意?”
“时间已晚，这坛酒留在这儿，九娘告辞!”说罢，低头而去。
唐寅明显地感觉到九娘是强忍着泪，不愿人前抛洒，违心而去的。不由动情地呼喊：“小姐，九娘小姐——”九娘再没回头，唐寅泼去杯中酒，心头旧恨刚去，新愁又起。
唐寅蒙冤入狱后，江西宁王手下的谋士劝说宁王道：“唐伯虎蒙冤入狱，人们必然同情，王爷爱才之德，也必将名播天下。王爷宜即派人赴京，为其辩冤。唐寅感恩，必将以死报之。”
宁王忙命王吉飞马进京，拜见了皇上贴身太监钱宁和几位亲信的大臣。王爷出面，这种小事不难办到，且刑部鞫审结果，主考程敏政家中并未抄出唐画，程、唐二人也矢口否认，只能以事出有因、查无实据为由上奏。皇上早已得到钱宁等人的禀报，便准了刑部的奏本，下诏结案。
就在诏书颁布之前，王吉来到狱中，摆下一席盛宴，为唐伯虎压惊，贺他不日将无罪出狱。
唐寅羞惭地举杯答礼：“唐寅虽一生清白，但蒙此奇冤，愧对王爷，无颜再到南昌去了。”
王吉又给唐寅斟了一杯酒：“解元想错了。自解元入狱，王爷备极关注，知解元威武不屈，更见才子品行，甚为敬佩。王爷说，宁王府将虚席以待解元。”
落难之人，对于别人一言半语的爱护、关怀，都会铭记不忘，何况一位王爷千岁如此垂青，救自己于狱中，他怎不感激涕零：“唐寅叩谢王爷千岁千千岁!”
王吉复又叮嘱道：“京城遍地荆棘，惟有宁王府纯净清闲，王爷盼你去哩!”�
又过了几天，皇上果然下诏：将程敏政罢职还乡；唐伯虎着予除名，终身不得入仕!
“啊，终于见到阳光啦!”唐伯虎激动地走出牢房，只觉阳光刺目，新鲜空气直透肺腑，身心为之一快。忽听兴儿欢叫而来：“公子、公子!”唐寅激动地拥抱着兴儿，二人抱头痛哭起来。
这时，有人拍了拍他的肩膀：“来，来杯酒解解馋吧!”
唐寅听声知是许大婶来了，转身一躬，接过酒杯，连饮三觥，直呼：“好酒啊好酒!”他放下酒杯，环顾四周：“小姐呢?小姐怎么没来?”
许大婶眼圈一阵泛红：“她被马家逼走啦!”
唐寅猛然记起，那日狱中九娘临别时的告别二字：“啊，告别，无怪乎出此二字，小姐，当时你怎不明说呢?大婶，她去哪儿了?”
许大婶摇了摇头：“解元还是先回家休息吧!”
进了状元楼，一抬头只见钟馗像仍高悬客堂，唐寅不由痴立于像前，喁喁而言：“前辈，你高踞堂前，享尽人间香火，只盼你驱除鬼魅，扶正怯邪，没想你竟辜负人们信任，你不觉羞耻、惭愧么?前辈，难道鬼魅横行，作弊风行，改不了，去不掉，古今皆同么?前辈、你、你怎不能讲句真话呀?”
唐寅缓步走上楼去，见许大婶送来鸡汤，推开汤碗，问道：“小姐到底逃往何处了?你不会不知道，小姐一定会告诉你的!”
大婶神秘地眨了眨眼：“小姐说，你若诚心想找她，会找到的。有道是心诚则灵!”
“到底在何处呢?”
“你去细细品味这句话吧，大婶嘛，也不知道唷!”
“细细品味——”唐寅一边喝着鸡汤，一边细品默想起来。
突然，楼梯蹬蹬作响，有人边登楼，边高声喊道：“伯虎兄伯虎兄，徐经有话要讲!”
“兴儿，挡住、关门——”
门关一半，徐经脚已跨进一只，唐寅见四处无路可逃，慌急间纵身跳下楼去。唐寅素来对所厌恶之人，便会取决绝之态。着地后，忙用手轻轻抚摸着全身各部位，竟然完好无损，口中又嘀咕起来：诚心想找便会找到，这、这、啊，对——他顾不得休息，急切地疾走而去。
楼上，徐经急欲下楼，兴儿在窗口见主人未受伤，忙转身拦住：“絶害得伲公子坐牢受刑还不够，难道絶想逼伊跳河自杀……哼!絶免仔吧。絶阿晓得，头几名进士皇帝是要当面考考格，快点找相好婊子商量商量，考勿出是要杀头格!”
徐经一听此话，大惊失色。阿兴此语，实有所指。进士前十名要经皇帝殿试，只因此次舞弊案拖延了时间，如今案情已清，就要按程序办事了。这一惊非同小可，徐经头晕晕然，心中直怪唐伯虎这篇文章写得太好、太精彩了。
吓走了徐经，兴儿急忙追赶主人朝草亭走去。
唐寅急步而行。狱中煎熬，体衰神亡，没走多远，已是气喘如牛了，好容易才步履踉跄地来到草亭。唐寅想起与九娘亭边初遇，亭内再逢，倾心交谈，相信这第三次也必在此相逢。
唐寅刚在石凳上坐下，四周麦田里忽然钻出七八个人，为首的马公子早忘了程默要他以唐寅为饵，在此等待九娘的嘱咐，一见唐伯虎骂道：“你这肥虎不离京城，我那漂亮妹子就不死心，来啊，把这七上八下押出城去。”
众家人不由分说，蹿过来将唐寅绑在事先准备好的小木车上，强行送出城去。
这时，锦儿就隐身在亭下水渠边芦苇中，待马公子一伙人走得无影无踪了，方飞一般地从后门跑入观内。白云观规模宏伟壮丽，始建于唐代，内有灵官殿、玉皇殿、邱祖殿、戒台和云集山房等，供有灵芝、仙鹤、八卦、八仙等道家崇物，香火极盛。后园林木葱笼处，一四合院内，沈九娘正焦急地等待着，一见锦儿奔来，未见唐伯虎，心知有异，问清原委后，不觉心中一沉，“唐公子苦也——”
“你那狠毒姨父会来白云观搜寻吗?”
“不，这儿是白云观，乃皇上敕建之处，马良佐即使知道我在这儿，他也不敢放肆。”
“可得救救解元啊!”
“走，去求道长帮忙。”