谭慕平>>唐伯虎啼笑九美图
十三
运河边一个小镇的简陋客栈里，唐寅一气一惊一吓，加上牢狱折磨，在一间阴暗潮湿的残破房间内病倒了。这时唐寅已囊中告罄，付不起房租，买不了饭菜，兴儿才十六岁的孩子，哪经起这番窘迫，急得直掉泪。
睡在病榻上的唐伯虎宽慰着兴儿：“别哭，天无绝人之路。兴儿，我带累你啦!”
“公子勿要说格种闲话，让人掉泪哉!”
“还有几幅画拿去卖了吧!”
第二天一早，兴儿满怀希望，出去卖画，到了中午却沮丧着脸回来：“乡下人，勿懂艺术格。出一钱二钱银子，想买这无价之宝，饿煞仔也勿卖格。”
“絶说此画乃大画家唐伯虎的大作，必有人买。”
“嗨，说哉，才(皆)说勿认得格。”
“明天让我亲自去试试。”
这天晚上，兴儿思前想后怎么也睡不着，偶一入睡，又哭醒过来，捱到天亮，含着泪说：“公子，今朝伲两介头分开卖，机会多一点。”
唐寅点了点头，虽然身无分文，穷困潦倒，还是稍稍修饰了一下，尽管面罩阴晦之气，瘦削无神，但潇洒倜傥之风犹存，在市场上颇引众人注目。他拣了块空地，挂起画卷，便有人围拢来，可来者都是看人而非看画，且女客居多。尽管指指点点，却无人问津。
兴儿走到东头，并不卖画，掏出事先准备好的一张纸，将纸夹在一根小竹杆上，插在自己背上，低头跪下，顿时招来多人围观。
“哟，是卖身的。”
“眉清目秀的小伙子，五十两纹银，值!”
稍停，一个身穿员外服，颏下银须飘拂的老者走过来，弯身托起兴儿的下颚，细细看了看兴儿的五官、眉眼，又问了问出身、何故卖身，知道是一位卖身救主的义仆，心中赞佩，便掏出五十两银子，拉起兴儿：“孩子，跟我走吧!”
兴儿鞠了一躬，流着泪说：“待我将银两送给主人，拜辞了他，再跟你老人家去。”
唐寅蹲在地上，低着头，红着脸，等了好一会儿，来了个读书人，看了看画，不由连声喊好：“十两银子不算贵，我买啦!”唐寅心中一阵喜悦，那人却又连连摇头：“呀，唐伯虎画的，一个罪犯的画，晦气!”
唐寅哪受得了这份羞辱，猛地站起身来，往秀才面前一站，发出一阵狂笑：“到处有狗，你也狗眼看人低——”边骂边使劲撕扯着画卷，顿时纸片如雪片一样飞舞空中。那书生吓得抱头鼠窜而去，引得围观者一片喧哗。
就在这时，兴儿手托纹银，奔跑而来：“公子，公子，钱、钱——”
“呀，五十两?!全卖啦!”
“不，画幅全在这儿呢!”
“你——”唐寅见一老人牵着兴儿，心中全明白了，哗地一声嚎哭起来：“兴儿——”
“公子絶可以回苏州去哉!”
“不，不，我不能让你身落异乡——“唐寅紧紧抱住兴儿。
兴儿哭着劝道：“公子，舍不下兴儿，就回勿去苏州哉!”
唐寅猛一松手，双眼泛白，向后倒去，被兴儿死死顶住，那老人帮着掐捏人中，好一会儿唐寅方悠悠醒转，凄怆地：“兴儿，好兄弟啊!唐伯虎是客死异乡梦难圆，拜托你……”说着跪倒在兴儿面前：“求你设法返乡，安慰老父。”复又转身，将银两置于老人手上：“老人家，此身愿化青山卖，不使人间造孽钱!”说完，推倒兴儿，冲出街头，奔向浪涛滚滚的大河。
兴儿大惊，跃身而起，狂奔猛追：“公子、公子、勿、勿、勿可以格!”
唐寅绝望、愤慨，毫无返顾、犹豫之意地向前飞奔。宽阔的河面，风狂浪激。他奔着、叫着，跌倒了爬起，踉跄而行。啊，河近了近了，他的双脚已迈入水中，虽然浪阻风遏，仍一步一步艰难地走向水深处。他突然站住了，茫然地仰望长空：“呀，我怎么听见道教乐声、诵经声了，九娘、九娘——”其声凄厉、高昂：“九娘，唐寅我身丧异乡死有憾，不见九娘瞑目难啊!九娘你在何处——”
兴儿没命地喊着：“公子，〓勿勿……”
突然，一船横亘唐寅面前，一女子高声喊道“解元公——”
唐寅骤然一惊，猛睁双目，不觉骇然后退，复又像孩子一样哭了起来：“这儿是人间，还是地狱?”
“你以为我是人，还是鬼?”
“你是神，九娘小姐!小姐，我曾在草亭苦等啊——”
“锦儿就在你身边啊!”
“果、果真么——”
“快请上船来。”九娘命船夫放下跳板。
锦儿、兴儿扶住唐寅，上了大船，立即拔锚起航，扬帆而去。河面愈来愈宽。两岸芦荻繁茂，空中鸦雀喧鸣，河面水声哗哗。
兴儿吃着锦儿送过来的一大碗炸酱面：“公子，伲是在作梦吧!”
唐寅也在狼吞虎咽，心情欢悦地：“非梦也，乃吉人自有天相也!”
二人食罢，锦儿请唐寅进舱。舱内，由新油漆过的木板铺成，中间置一只长方矮几，人们只能席地而坐。九娘早已坐候，温茶以待。唐寅按捺不住大旱逢甘霖的喜悦心情，激动而言：“小姐，你怎知唐寅定会去草亭寻访，又怎会来河滨搭救?”
“公子，天下有许多事，妙在不言中，事事说清，反觉寡味了。”
“承教了。小姐为马家所迫，你受苦了。”
“?，人生本坎坷，何必言苦。”
“小姐旷达飘逸，令人起敬。但马家的纠缠，仍需摆脱。唐寅草亭寻访，实欲请小姐南下避祸，想不到小姐竟与我想在一起了……”
“不，公子误解了。为解公子之困，九娘方买舟在此恭候。”
“哎，小姐呀，你我亭旁巧遇、毗邻而居，池边共舞，草亭共话，牢狱相逢，如今又蒙水边相救、同舟而坐，实乃——”
九娘双颊微红，忙插口道：“与君相识，实出偶然……”
“不不不——”唐寅直摇头：“偶然出于必然，为情所系，实乃有缘耳。”唐寅对九娘虽有对其美色之倾慕，忍辱共舞示警之谢意，草亭真诚针砭之敬重，也有对九娘不幸命运的同情，但多敬重而乏情愫。待至牢狱探监，沈九娘与徐艳容两个女人两种情、两种德、两种义，泾渭分明，于是由恩生情，由情而生爱，且一发而不可遏止。
九娘忙岔开话题：“皇上命解元去杭州为吏，解元去否?”
唐寅激愤而言：“此番考场舞弊，真凶漏网，无辜受罚，且贤才入狱，奸才、庸才高中，朝政腐败，皇上昏庸，唐寅七尺男儿，岂能为五斗米折腰。”
“好!此后岁月悠长又如何安排呢?”
“经此番折磨，唐寅对佛门崇尚空无，道家寄迹方外，渐有所悟。此番返里，必为乡人笑骂。不若去玄妙观学道，披鹤氅、着云鞋、学八卦爻辞，诵道德真经，青灯黄卷，了此一生。”
随着唐寅的叙述，九娘笑容渐收，愠色已生，待唐寅话刚落音，猛地挺直身子：“锦儿，将酒宴摆下。”
唐寅见九娘不悦，不由一愣。正茫然间，只见锦儿迅速地放好杯筷，送上菜肴。
九娘语音生硬地：“把解元的那幅画取来，完璧归赵!”
锦儿取画在手，诡谲地立在一旁窃笑着。
九娘冷然吩咐：“吩咐船家将船拢岸。”
九娘的三道阃令，直使唐寅瞠目。奇怪的是锦儿口中答应，双脚却并不移步。
九娘端起酒杯：“送公子。”
唐寅不解地问道：“这、这是为何?”
“九娘认错人了。”
“呀，小姐何出此言?”
“解元风顺时，则恃才傲物，狂放不羁；一遇挫折、打击，便萎蘼衰颓，尽失男子汉气概……”
锦儿挖苦道：“难道让我们小姐跟你到苏州，陪你当道姑不成?”
“今日寻死觅活，明日出家修道，风流倜傥之气尽失，纵横画坛之态全无，岂不是九娘认错人了。”九娘语调毫不客气。
唐寅方才明白，九娘乃气自己之不争，嗔自己之骨软，顿感内疚：“啊，唐寅明白了，适才一时怨愤之语，岂能作真唷!”
“不，虽是一时怨愤之言，但颓废之态尽显。请公子举杯!”
一见唐寅举杯，锦儿伸手夺过：“别忙，别忙，解元公，你再看看你这幅画。”
“浅陋之作，不看也罢。”
“你怎么不懂温故知新的道理，请再认真看看，”边说边打开画幅，高高举起，指着画上一方篆印：“你看、你看!”
唐寅好奇地接过，就着灯光，仔细一看，只见八个红红的篆字：“江南第一风流才子”，不由惊呼：“呀，此印何人所刻?”
“嘿，你啊，难道你一点也猜不到，此印乃小姐在你入狱时，白天为你奔走，夜晚将祖传宝石，在灯下一刀一刀为你镌刻而成的，倾注了全部心血呢!你还不快快谢谢小姐!”
唐寅动情了：“小姐、这、这印呢?”
锦儿悄无声息，快疾地从九娘袖中取出，递给唐寅。唐寅未及细心赏鉴这块奇石的精美，也没顾得品味九娘刀法之精妙，却连连摇头：“小姐，唐寅再不敢妄称第一了。”
九娘适才的几声逐客令，其实是为促使唐寅自省的，其中不乏七分情爱，三分怨情。见唐寅老实得委实可爱，三分怨情早已烟消云散，渐渐恢复了柔情似水，深情地劝道：“解元信奉道教，当知老聃曾言：福兮祸所倚，祸兮福所伏。此次牢狱之灾，焉知不能转化为福?何必自轻自贱!狂称第一，引人耻笑，事争第一方显男儿本色。虽说天生我才必有用，可才分几等，王侯将相，士农工商，各具其才。古代大文豪，几人状元公?!解元之才不在仕途，而当在文坛纵横，画界驰骋!”
“呀，当年龙女菩萨也曾如此说过唷!”他叙述了龙女赠墨之梦境后，颇为虔诚而感动地说：“小姐，疾风知劲草，患难识知音，世有救命恩，怎及小姐震聋发聩之深情，小姐——”他猛地站起，却忘了这是身在低矮的船舱中，乓地一声响，头触舱顶，复又坐下，顾不上疼痛，朗声而言：“小姐，唐寅此番返乡，探视老父，安顿家业后，即当负笈外游，”他益发激动起来，半白半歌地吟道：“从此后，观沧海俯视蜀岷，越龙门泛江河浮游洞庭，汲山川之气韵，求成竹于胸臆，力绘神品，戳此金石印，争作这江南第一风流才子，不负小姐苦心!”他忘情地欠身一揖：“谢小姐金石之言!”
沈九娘忙谦让：“不敢。”
“谢谢九娘。”
九娘羞赧地侧过身去。
锦儿格格一笑：“咳，你怎么连九娘也喊出来了!”
唐寅微微一怔，见九娘两颊绯红，敛衽不言，胆子大了起来：“小姐，随唐寅南下避祸吧!唐寅将在桃花坞筑室，供小姐起居。那儿数十株桃花，一到春天，如雾如烟，灿烂光彩，夏日池塘莲花竞秀，秋日桂子飘香，菊花争艳；冬日寒梅傲雪，小姐定会乐而忘返!”
九娘懂得此番话的弦外之音，不由两颊绯红：“桃花坞果然令人神往。可是——”九娘突然转显凄凉之色：“家父屈死之冤未伸，家事未了，稍缓时日，再整装南下，乞赐神品。
”
“半年之期如何?”
锦儿：“就这么定啦，好不好，小姐?”
“伸冤之事，极为艰难，下个桃花红时定当到姑苏，赏游桃花坞。”
“唐寅将装饰新房，张挂喜帏，以迎小姐，如何?”
九娘害羞地低垂粉脸。
“如何?”
锦儿卟哧一笑：“别问了。不摇头就是点头，问得人不好意思。”
“如此，唐寅日夕引颈而望了哇!”
九娘含情脉脉：“九娘决不食言。”
唐寅激情涌动，柔声吟哦：“诀别虚荣妇，迎来知音人，箫音去愁闷，桃坞应销魂!”
九娘羞而喜：“可九娘言苦涩、语带刺，奈何?”
“言不苦，语无刺，焉有今日之柔情爱意唷!”
“解元，送君千里，终有一别，离城已远，九娘当回了。请满饮三杯，为君饯行。”说毕举杯，一饮而尽。
唐寅惊诧地：“怎么，小姐也善此道么?”
锦儿格格一笑：“公子书读多了，怎忘了酒逢知己千杯少的话了?”
唐寅三杯落肚，一阵傻笑，双手握住九娘之手，流下泪来。
九娘并不缩手：“公子怎么又哭了。”
“此番进京，心有三悲，直欲三哭!”
“一哭蒙冤、二哭妻离，三哭兴儿卖身救主，怎还要哭呢!”
“小姐呀——”唐寅情深意酣：“蒙冤、妻离，不过一时悲愤，兴儿亦已结伴返苏，可这三哭，皆抵不上与卿相别时的潸然热泪。茫茫人海，知音难觅；与卿相处，肝胆相照。人生好似一盏灯，卿是加油拨亮人；唐寅朦胧、迷茫之时，小姐为我点迷津。如今相别，虽云暂别，可这两度桃花红，怎不盼死人也，渴望煞人也。”
九娘抽出手来，掏出手绢为唐寅拭泪，自己也泪挂两行：“两度桃红，不过弹指一瞬，九娘力争尽快来苏，看望公子。公子，此船租钱已付，另有川资已交兴儿，只管放心回归桃花坞吧!”
唐寅凄楚地为九娘斟酒，举起杯来：“九娘，一杯酒敬小姐忍辱共舞进忠言!”
九娘深情地举杯：“一杯酒送公子，莫忘箫音墨香两相牵。”
“二杯酒敬小姐，为唐寅奔走鸣冤，牢狱慰藉，情意绵绵!”
“二杯酒送公子，望画艺精进，早绘神品，来个文坛画苑两争先。”
“三杯酒敬小姐，永记着你的针砭语、鞭策言，不负小姐苦心!”
“三杯酒送公子，你要不惧他人指责，不畏乡人羞辱，昂首欢颜返乡关!”
这时船已靠岸，唐寅挽着九娘走上岸来。夕阳霞照中，两情依依，不忍遽别。渐渐暮色笼罩，唐寅方洒泪登舟，只见九娘突然从锦儿手中接过湘妃玉箫，幽雅飘逸之声顿起，向船头悠悠传来。唐寅激情难遏，高声吟道：“九娘，从此后一个儿弄箫品画卷，一个儿孤舟扬片帆，恋情如水水送舟，芦荻萧萧两孤雁——”流水哗哗，归鸦噪鸣，九娘身影渐渐杳然，惟闻箫音如潮、如泣、如诉……�
船行近一月，过清江、别邵伯、泊瓜州，复又直航姑苏。也是一个落日余晖映照中，虎丘在望，唐寅站立船头，抚今思昔，感慨唏嘘，耳边响起九娘的声音：解元，你该昂首欢颜返乡关。可是，九娘，你未身临其境，怎知我是昂首无力，欢颜难展唷!他不由泣诉而歌：“天啦，白衣赴京青衫返，云水淼淼泪潸潸，耻回桃坞拜老父，羞见乡亲袖遮颜!”
唐寅整日整夜眼前晃着老父慈颜。京城入狱，父亲知否?若知道了，他的精神能经受得住这巨大的摧残打击么?他现在的身体如何?是病着?是一气而……他不敢往下想了。加上将要出现的朋友非议，乡人指摘，几乎昼夜无眠，虽未恹恹成病，却已精崩神溃。阿兴见状，虽精心照料，劝慰，也无济于事。想家乡怕回家乡，思父亲怕见严颜。这日下午，船抵码头，他早将头埋在胸前，一双眼睛却向岸上偷觑着，逡巡良久，不见有熟人，才随阿兴登岸。
阿兴指了指岸的左侧：“公子，有轿!”
唐寅以袖遮颜，看了看天上高挂的太阳，摇了摇头，迅步走至一棵树后，席地倚树，低头而坐。
阿兴看着唐寅，直想掉泪。一个好端端的风流才子，如今萎顿?惶。想去年秋闱归来，他是何等的潇洒飘逸，如今，?……阿兴拭去眼角泪珠。直等到金乌西坠，夜幕降临，方低声催道：“公子走吧，老爷子等急哉!”
老爷子?!啊!等待自己的是列祖列宗灵位前的鞭责?是美酒盛宴的慰藉宽心?知子莫若父，最体谅、最爱惜自己的还有谁呢?唐寅想到这里立即站起身来，抬头直胸舒了一口气，拔脚刚走几步，前边来了几个人，他急忙以袖遮面，退回树后。
阿兴劝道：“九娘小姐第三杯酒，不是劝絶昂首挺胸返乡关么?絶吃仔冤枉，丢啥人?走!”
二人终于来到桃花坞。桃花仙馆内黑沉沉，?无人声，只有门口小屋内有盏灯。阿兴上前敲门，阿盛揉着眼开门出来，凝神一看，突然哇地一声大哭着跪倒在地，叫道：“公子!”
阿兴：“别哭，快，领公子去见老爷子。”
“老爷子?他、他——”阿盛突然结巴起来。
唐寅急步趋前：“他、他怎么啦!”
“老爷子，伊、伊死脱哉!”
“啊——”唐寅惊叫一声，一个踉跄摔倒在地。二人急忙扶起。阿盛到屋中点燃灯笼，二人架起唐寅，直奔学圃堂。堂前中间正搁置一口棺木，孝幔微拂中，一灯如豆，摇曳欲灭，微弱的灯光中，棺前一灵牌上书“显考唐公广德之灵位”。唐寅一见，猛扑上前，以头触棺，血溅孝幔。阿兴、阿盛死力阻挡，唐寅方跪伏于地，放声嚎啕大哭起来。唐寅满腹辛酸话，无法诉说，一腔冤苦泪抛洒柩前。哭够多时，在二人劝慰下，方渐渐止住，啜泣而问：“阿盛，老爷子何病身亡?何时身亡?”
阿盛抽泣着：“解元夫人……”
“别提她啦!”唐寅猛喝一声。
“是，伊值不得提格。从京城回来，她将一张休书往老爷子面前一摔，从西山带来的十数名强盗一样格仆人，将结亲时带来格红木家什一件勿剩才搬光哉!老爷子见仔休书，一惊一吓，吐了几口血，又见那个坏女人搬运家什，气急攻心，一头摔倒。絶当天晚上，连药也勿肯喝，只是喊着公子格名字。”
唐寅擦着泪问道：“老人家临终前，可有什么话交待?”
“有格、有格，”阿盛掌着灯走到墙边：“公子请看。”
唐寅移目一看，只见墙上贴了一副对联：上书：风风雨雨清白体，堂堂正正手艺人。阿盛说道：“那天祝大爷来看望，问老人家有没话要转告大爷，老爷子说仔格两句话，请祝大爷书写贴在屋内，留给大爷。”
唐寅再次匍匐在地：“父亲，孩儿定按父亲遗训堂堂正正、清清白白做人，告慰你老人家在天之灵!”
阿盛忽然记起：“大爷，老爷子临终时，口中不停地说，爹勿好，逼絶考……说到半夜，絶脚一蹬，上、上了西天哉!——”
一时，哭声又起。唐寅听了父亲那“爹勿好，逼絶考”六个字，心如刀剜，件件往事，胸中翻腾。那俭朴度日、积款购置桃花坞的深恩，那垫底的米团，那情深意切的三杯酒，那子不教父之过的自责……一个忠诚厚道，薄己宽人的严父慈母式的老人，竟因自己的京城失足而冤死夭亡，自己虽九死也难报父亲恩情于万一，愈想愈哭，愈悲愈想，渐至泪干气噎，精衰神坍，昏厥倒地。阿盛忙掐人中，阿兴口对口地输送开水，良久方渐次醒转。
猛地，院中起了人声，窗外灯火闪烁，有人喊道：子畏、子畏——喊声未止，张灵早奔进屋来，从地上抱起唐寅，先打了个哈哈，朗声吟唱：“男儿当自强，岂能泪洗面，情?惶。”
文征明为唐寅擦去泪水：“人生路上荆棘多，男儿自应放眼量!”
祝枝山上前抱了抱已坐在椅上的唐寅：“龙女庙中曾嘱托，担墨砚池大文章!
在浓郁的友情薰陶下，唐寅心境渐宽，睁着疑惑的双眼：“三位怎知唐寅穷途末路归来?又怎会三人同行?”
张灵答道：“早晚皆有人在此打探，一有音信，我们便相约前来。”
一阵杂乱脚步声由远而近，进来十数名僮仆重新挂起孝幔，点起数十枝白烛，燃起十数炷香，祝、文、张三人换上孝衣跪倒灵柩前哭祭。唐寅忙在一旁跪下叩谢。友情的热流再一次温暖着自己伤痕累累、日渐寒冷的心，他激动地哽咽着：“唐寅牢狱归来，蒙诸位不弃……”
祝枝山起立拉起唐寅：“京城冤狱，我们知之甚详，逝者已去，来者可追，何必酸溜溜的，这哪像当年的唐伯虎。走，随我来。”
众人走出学圃堂，唐寅惊诧地发现，桃林树杈上吊起十余盏灯笼，林间几十盆盛开的菊花围聚中，一桌丰盛的酒宴早已摆下，他激动得有些口吃：“这，这——”
文征明将斟满香醪的酒杯奉上：“今日为贤弟压惊、接风，请!”
三杯酒下肚，张灵从一大盆阳澄湖大闸蟹中挑选了一只顶肥的雌蟹递上，唐寅陡觉胸中热浪翻滚。告别九娘，虽有“心争第一”，“纵横文坛，驰骋画界”，“昂首返乡关”的谆谆鼓励，毕竟车儿投东，马儿投西，离情别绪，加上愈近姑苏情愈怯，意愈沉，及至扶棺哀哭，更是悲痛欲绝，生趣尽丧。如今朋友的温情融融，秋菊、明月、蟹肥、酒香，激起了几多诗人的情愫，引发出他特有的洒脱豁达的情怀，朋友们又绝口不提他京城的沉沦、妻子的变心，显得极其理解、体贴。唐伯虎渐渐回归唐伯虎了，四人纵情畅饮，持鳌而歌，对菊吟诗，饮至三更，皆酩酊大醉，在蛱蝶斋内抵足而眠。