谭慕平>>唐伯虎啼笑九美图
十一
唐寅跌跌撞撞回到状元楼，把许大婶从睡梦中喊醒，拜托她请沈小姐明日午后，在白云观旁的草亭相会。次日午饭后他摆脱了徐经的纠缠，稍事修饰即去草亭等候。登上草亭，他也无心观赏周围农家风光，自然景色，只引颈远眺，期盼九娘的到来。稍顷，一乘小轿从白云观方向急急而来，直至亭边停下，九娘下轿进亭，施礼后问道：“解元公何事相召?”
“上次在亭下，小姐有言未尽，特请指教，劳动大驾，深以为歉。”
“解元何必如此性急?”
“不明则不安，不安则心烦，尚祈鉴谅。”
九娘沉默了一会，方决然发问：“请问朋友相处……”
“当肝胆相照。”
“可这胆是苦的。”
“这——哎，当年勾践尚能卧薪尝胆，唐寅岂能不如古人。”
“如此请恕九娘直言。公子自来京城，有失检点——”一见唐寅脸色陡变，九娘忙住口。
唐寅自知失态，忙改容恳切而言：“请小姐痛下针砭。”
九娘一咬牙：“公子自到京城，有失检点者三!”
“啊——请问这一?”
九娘眼望远方，徐徐开口说道：“请恕九娘直言：朝廷内派系纷争，复杂多变，公子名重一时，本应谨言慎行，反随徐经奔走于权贵门下，难免无意中使人有亲疏远近之感，得罪权臣而不自知。”
一听此言，唐寅不禁有如芒刺在背，但忽想到程敏政也曾说过此话，心中火气渐消：“请教这二?”
九娘见唐寅情绪平和，胆稍壮，言更露：“解元交友不慎。”
“唐寅鄙视程默。”
“以解元之聪明睿智，威望才学，何以依附徐经?”
“徐经为人豪爽热情，仗义疏财，怎不可交?”
“徐经行为不正，嫖娼宿妓，驱使僮仆招摇过市，为何每次皆邀解元同行?你不怕这宝马香车，使你醉迷，乱你真知?你不觉他是在借你之名，敲开权贵大吏之门，你真的不怕为其所用么?”
啊，句句似鞭，字字如刺，唐寅心中十分不悦：“哎，徐经为人忠诚，岂能对我耍奸使坏，朋友相处，又怎能心胸狭窄作女儿之态!”
一听这“女儿态”三字，九娘愤然作色：“告辞!”
唐寅大吃一惊，忙趋前阻住去路，深深一揖：“小姐，唐寅失礼，请小姐宽恕!”
“不，北方女子无有江南女儿的娇柔，九娘不擅甜言蜜语，话中多刺，良药苦口，解元既无虚怀若谷、从善如流的胸怀，何必勉强!”
唐寅慌了，连连作揖，恳切地：“小姐，唐寅并非冥顽不化之人，容当三思，定会悟出小姐所言之真谛所在。”
“听不听全在解元。九娘姑妄言之，只为聊谢解元赠画之情。”
“神品未出，岂能言谢，请教这三……”唐寅对这个“三”既内惧又觉新奇，坚持请教。
“这、这三么——”九娘在斟词酌句。
“务请直言。”
“公子请听，”九娘刚欲说下去，锦儿在旁牵了牵她的衣袖，摇了摇手。九娘冷然一笑，痛彻而言：“解元恃才傲物，狂放不羁——”
对这“八”字要害，过去也听祝枝山文征明等三二好友说过，今日在异土他乡，出自一女人之口，唐寅禁不住陡然作色，激愤之情，溢于言表：“啊，啊，请——”
“请问瘦猴肥虎之说，用意何在?”
“此乃酒后之言，当不得真的。”
“不，此乃酒后露真情也!解元公雅姿疏朗，出笔奇特，古今博通，流彩神驰，可惜啊，你——”
“我?”
“解元公!你气势凌人，鄙视他人，傲视群儒，尽失谦恭，使妒者愤慨，友朋心寒，怎不招来几多暗中流矢!”
唐寅内心震憾，羞愧，不由仰天呼叫：“天啦，唐寅身在异乡，怎被一闺门女子鞭笞针砭，使我这雄辩之人眼前却，却欲辩无词!呀、呀，怎么，这�这——”�他陡然晕眩起来，忙扶住亭柱，努力使自己清醒、镇定下来：“呀，小姐，你可知好男儿当仗剑江湖，啸傲山野，怎能顾忌这天高云重、雨雪风霜!小姐呀，你可知奇男子当求斗酒诗百篇，泼墨山川，挥毫花溪，怎能够桃李自凋萎，零落尘泥间；你可知骚人墨客当胸怀坦荡，浩气如云，岂能效小儿女之态——呀——”唐寅话语滔滔如长江之水，奔腾东下。这三失检点的指责，他不服、不平，郁结于胸，此时一泻而不可收，等他洋洋洒洒，喷吐将尽之时，只见九娘小姐已登轿而去。唐寅这一惊，非同小可，不由急急呼喊：“小姐——”这声音由高转弱，由激愤而渐显凄怆。看着小轿疾飞而去，毫无返顾之意，不由心惶惶、情凄凄，一扫刚才那股狂傲张扬之气，跺足自谴：“唐伯虎啊唐伯虎，你几次相邀，小姐方如约而来，你却如此不恭，反唇相讥，拒人于千里之外。呀，追、追——”他拼力奔跑，终于摔倒在地，好容易挣扎起身，狼狈地跑回状元楼，找到许大婶，颇有些凄然欲泪之慨：“啊，大婶，出错了，出错了!唐寅铸成大错了。拜请你去对小姐言讲，唐寅要负荆请罪!登门谢罪!”经许大婶好一顿劝慰，答应转告，方回到居室。
九娘回到卧室，烦躁不安地捧杯呷了一口茶，锦儿责怪道：“你的话也太刺人了，怪不得人家说，北方女子不及南方女儿娇柔呢!”
“不痛焉能警醒。”话虽硬，九娘心中却在担忧，不知唐伯虎能否痛定思痛，幡然悔悟。或则竟嫉恨在心，我行我素。
“人家是解元，也不给留点面子。”锦儿仍为唐伯虎鸣不平：“他是男人，男人就要有那么股男子气概。”
九娘叹了口气：“男子气和傲慢骄矜之气怎可相提并论?不知他可知我这番心意唷!”
锦儿突然咯咯一笑：“小姐，你心中有他了吧!”
九娘正羞色难掩，许大婶风风火火走了进来：“小姐，解元得罪你了?欺负你了?”
“此话从何而来?”
“昨晚他瘸着腿走回状元楼，拽着我，要我转告小姐，他要重金请罪!”
“大婶说错了，是负荆请罪吧!”一听唐伯虎友好愧悔的表示，九娘忧愁之色稍解。
“呀，对对，是负荆请罪。大婶见他那沉痛愧悔的样子，也帮着急，一急竟听错了，哈哈哈!”
突然，有人敲门。锦儿头一甩：“又是那个癞蛤蟆，别理他。”
门外，敲门人发话了：“程默叩见小姐!”
“他来干什么?”锦儿诧异了。
“让他进来。大婶，你且在房中别出来。”
程默随着锦儿走了进来，眼角四处一瞄，见室内朴素得近乎简陋，正想着，九娘已发出话来：“公子请坐。何事枉驾下顾?”
程默极尽谦虚、诚恳，细眼一闪，道：“几见小姐，不才渐生仰慕之心，特来……”他的眼睛停留在墙上那两幅条屏上：“啊!元知造物心肠别，不妨随处一开颜。陆游这两句诗，用在此处，道尽了小姐心中的辛酸怨苦，也表明了小姐的豁达大度。难得啊，难得!”
九娘看着程默那穷酸气中闪烁着诡谲甚至鬼祟的目光，心中颇感厌恶：“公子有话，还请明示。”
“这马家公子谋娶小姐，实在是自不量力。”程默那双细眼贪婪地饱赏九娘美色。
九娘冷然地侧过身子，避开程默的目光：“此乃马家家事，不劳公子费心。”
“只是路见不平而已。”程默一副备极关心的口气：“还有那唐伯虎也是徒有虚名。面孔虽美，但行为不端，竟敢与小姐共舞，家中娘子十分美貌，还常在外嫖妓狎娼，小姐还是警惕些好。”
“此人背后泼人脏水，必有所图。”九娘想到此，不由板着面孔答道：“九娘心明如镜，目清如水，自能辨别真伪善恶，公子不必为我劳神费心。九娘居处，公子不可久留。请……”
“马大人上朝未回，马公子外出嬉游……”
“这么说，公子是趁虚而来的了!人多眼杂，诸多不便。请!”九娘冷冷一笑，下了逐客令。
赶走了程默，九娘对大婶说：“你回去对解元说，草亭之事，不必介意。请他暂停应酬，埋头读书，谨言慎行，严防意外。程默小人，请解元远离。”
唐寅一夜难眠，翌日早膳后，得到大婶回话，方如释重负，反觉得九娘未免谨小慎微了些，说了两句感谢话，许大婶告辞退出。正要伏案读书，兴儿奔了进来：“公子，公子，解元夫人来信哉!”
“念来听听。”
“格是勿好念格。夫妻道里，总有些花花草草格闲话，别人家勿好晓得格。勿妥当，勿念。”
“让你长长见识，懂点女人的心理，念!”
“咳，念就念，不就是床上床下——咦，哈哈哈，解元夫人也学着作诗哉!”
“噢，念来听听!”唐寅也感到新奇了。
“夫人说哉，絶出仔家门心就花，到仔京城勿想家；野花有刺亲勿得，古来家花胜野花。睁眼思来闭眼想，真想来京看你这俏冤家，凤冠霞帔要捧回，凤凰展翅方能赛过黑乌鸦。”
唐寅捧腹大笑，妻子的艳丽容颜顿时在眼前游动起来：“哈哈哈，一声俏冤家，心里乐开花，京城来聚首，絶个母夜叉!”
谁知徐艳容真的起程来京了。徐艳容家事管得有条有理，闲暇时，便常到闾门外一家书场听书。这天讲的是陈世美中了状元，抛弃糟糠。徐艳容听了，顿觉大彻大悟，立即整装，买舟进京……�
近日来，唐伯虎果然足不出户。徐经事情有了着落，也不来纠缠了。可是人在家中坐，祸从天上来，一天晚上，唐寅正在灯下读书，徐经醉熏熏地踉跄走进，往唐寅床上一躺，口中连声叹气，双耳却凝神听着唐寅的动静。唐寅开始并没理会，连续的叹息、哽咽、捶床，却把唐寅渐渐引近前来：“何事如此懊丧?”
“没，没你的事!”徐经假意嘟哝着。
“没我的事，你为何跑到我房间来?”
“呀!酒、酒误人唷。”边说边叹息，在面颊上揩抹着。
徐经一向开朗，怎会如此满腹怨气，闷闷不乐?唐寅便扶他坐起：“来，谈谈笑笑，散散心。”
徐经一拂袖：“我被人欺了，与你无关。”
“谁敢老虎头上拔毛，欺侮你这大财主!”
“你读你的书，我受我的气，不关你事，少覵嗦。”说罢佯作欲走。
唐寅素来好奇，越是不让问的事，他越是非要打破砂锅问到底，弄个水落石出。沈九娘的三不检点，就是这么问出来的。这脾性早为徐经摸熟，今夜故意为之，果显奇效。只见唐寅把门关上，一拍桌：“说清楚了再走。”
“咳，这不关你的事，你死死缠住干什么嘛!”徐经仍在卖关子。
“你被人欺，我自当助你一臂之力。”
徐经见火候已到，便装模作样地：“你听了千万不要气。今日和几位朋友饮酒，出题酬答，忽有人出一文题，大家一看是道偏题，竟然木然相视起来；那人更狂了，冲着我傲慢无
礼地说道：就是江南才子唐伯虎也只好望题兴叹，难以下笔唷……”徐经偷看唐寅一眼，只见他脸色泛红，渐显激动，便火上加油：“这人还说，嗨——”
唐寅吼道：“他怎么讲!?”
“他、他说，唐伯虎本来是个假解元，他……”
话犹未完，猛听得乓的一声，唐寅手中的茶杯，已掷地而碎：“把文题拿来。”
“我忘啦!”
“你、你敢骗我，拿来!”
徐经抖抖索索假作回忆地：“兄长别、别……啊，我记起来了，文题是，是……”徐经终于吞吞吐吐说出文题。
唐寅听了，不由倒抽一口冷气：“啊——”
“别烦神了。”徐经一见唐寅面显难色。知此时惟有激将方能奏效。自从去秋相识以来，徐经就一直注意研究唐寅的脾性，以便操纵掌握，这时他立起身来：“打扰你读书了。”说毕向门外走去。
唐寅气咻咻地：“你也敢笑我……”刹那间他忽然想起日前沈九娘草亭中的诤诤进言，尤其是那几句你不怕香车宝马迷人心窍，乱你真知，为其所骗么?想到这儿，不由诡谲地大笑起来：“徐经啊徐经，你从哪儿高价购得的试题，竟敢拿来骗我?”
徐经大惊，一颗心扑通一声直往喉咙口冲来。他事前曾周密谋划，想出了种种制服唐伯虎的方案，可怎么也没想到唐伯虎一下子这么明智，洞察秋毫起来。但徐经有了南京秋闱高中的经验，理智告诉他，此时稍一示弱，必定将数月惨淡经营付于流水，于是克制住刹那间的慌乱，镇静下来，摆出一副受尽委屈，垂垂欲泪的样子：“天啦，想我徐经一生待人以诚，与年兄相交以来，何曾有一事相欺?没想到今日在外受人欺凌，回来又受知心朋友疑猜，怎不叫我愧恨交加，羞惭无地!我，我——”徐经急得以手叩头。
“年兄、别、别——”唐寅急了，忙加阻拦。在哄、吓、诈、骗面前，唐寅是无力辨认，更无回击之力了。一见徐经那副可怜模样，心真的软了，早把沈九娘的叮嘱弃诸脑后：“你别急，我是、是——”他突然口中念念有词，下意识地伸手提起笔来。
徐经一见，大喜过望，忙研墨铺纸：“解元提笔，必定石破天惊!”忽见唐寅皱眉摇头，“哟，解元摇头，灯盏无油了哇!”
“哼，你敢笑我，你——哎呀，人之一心，神妙莫测也，苟不知其所以养也……”
“妙、妙!起承转合，这头起得精彩极了。”徐经击掌而赞。
这一切，都被程默那扫描式的细眼收进眼帘。马良佐在唐伯虎顶撞而去后，更看重程默了，一再叮嘱；一旦徐经购得试题后，必找唐寅捉刀代笔，要他时刻注意。所以有事无事，他总要在唐寅、徐经门外转上几圈，如今这一刻终于等来了，那一双多动的眼睛眯觑着笑了。从“连升店”开始，他所长期积蓄起的被冷待、鄙视的嫉恨和直上青云的欲望，全化在他那添油加醋地向马良佐的禀报之中。而这又是在维护王法尊严、清除考场弊端的堂皇、正义的外衣下进行的，他得到了双重的满足，整整笑了一夜，那眼珠也滚动了一夜。�
终于考期降临了。那日天未放明，众考生经过一番严密的搜身检查、鱼贯入场，按号进入每人一间的考房。在一阵号鼓、乐器演奏声中，正副主考就位。唐寅接到考卷，一看试题，顿时大吃一惊，暗暗叫苦：“徐经骗我，徐经误我!”他不能不佩服九娘的慧眼，方才明白，自从南京初次相逢的那夜起，徐经就一着着在他身上下赌注，一向引为知己的朋友，竟把自己当作被他豢养、听候使唤的一只狗，心中不由泛起一阵恶心。但他必须马上镇定下来，用同一个题目，作出一篇超越自我的八股文章，尽管他才思敏捷，也着实费了一番周折，方始交卷。
有几间考房里的人物需作交待。徐经把那篇骗来的文章背得滚瓜烂熟，这时不惊不惧，轻松愉快地照章全录，交了卷。程默也从马大人处早就知道了考题，事先琢磨推敲了好几天，经马大人审定，熟记在胸，写下交卷。那位一肚稻草的马公子，由乃父另找了一位高才代笔，然后写成蝇头小楷，夹带进场。至于他怎么偷越严密检查，又怎么在严格的监察巡视下，抄写夹带，马良佐自有妙法，不再一一赘述。
春闱已毕，唐寅五分轻松，三分不安，二分怨恨。不安的是得罪了九娘小姐；怨恨的是徐经的不忠和欺骗。他请许大婶向九娘再次表达负荆之意，却被九娘婉谢。他把这份怨气全泄在了徐经身上，日日寻找徐经算账。可徐经却早已杳如黄鹤，不知去向。只好带着阿兴游赏京城景色，这天游玩长城刚回，天色已晚，走至状元楼门前，碰见了身着黑色夹衣，神色诡秘的程默，正心中起疑，程默却微笑施礼：“唷，解元公是访客?还是赏景?”
唐寅虽对程默萎琐、诡秘、攀附权贵不满，但于己无害，且那晚花月诗会上瘦猴肥虎之议自己确有不恭之处，于是热情有加：“?，不到长城怎能领略到北国风光，年兄想是去过了。”
“发榜在即，终日惶惶，哪有年兄这份闲情逸致!”程默心不在焉起来。
“天色已晚，何事匆忙?”
“这、友人约、约会，告辞!”说毕，匆匆离去。
“絶才(皆)是格朗鬼鬼祟祟格，匆晓得作啥坏事体哉?”兴儿看着急匆匆而去的程默背影嘀咕着。
程默确实是去干坏事情了。考试后，他即受马良佐之命，伺机捕获程管家，以为此案的突破口。程默推测，徐经必然还要去与管家见面，或打探阅卷内情，或兑现诺言，所以一到晚上，便天天关门坐在窗前，观察徐经动向；或去徐经房中，探查虚实；或与徐经僮仆闲聊，刺探徐经踪迹。皇天不负苦心人，今天终于被他等着了。夜幕刚降，便见徐经一人悄然而出，程默心中大喜，忙换了一身皂色短衣，紧跟其后而出，不想巧遇唐寅，白耗了一些时间。这时正急急奔跑到马府，唤了两个事先准备好的马府健仆，从小道抄近路赶在徐经前面去到程府。走着走着，程默的脚步突然放慢下来。适才唐寅的热情招呼，使他想起从南京“连升店”相识起，在徐经的轻慢、冷待面前，唐寅对自己总还是关心、照顾，一时顿感踟蹰起来。他知道此次行动若成，唐寅将有囹圄之苦，心中颇觉不忍。当然这刹那间的良知回归，怎抵得住辉煌前程的渴求，怎敌住瘦猴肥虎之辱。这个出身于苏州近郊小贩之家的书生，不知从哪儿得知一句为人处世的“经典”格言：“攀登捷径踩人梯，书生不可书生气”，这使他又加快了脚步。初更时分已来到程府角门的大树后。喘息刚定，只听吱呀一声，角门半开，管家从里面侧身而出，猫着腰察视着周围的一切。不提防背上被人击了一掌，忙一回首，不由大惊失色：“谁?”
“鄙人。”
“你?”管家转身欲进角门。
程默阻住：“有人相邀。”
“谁?”
“马良佐马大人!”
“啊——”管家惊得灵魂出窍，昏然欲倒。
两个马府仆人立即上前扶住，强拉着飞跑而去。
就在这同时，一棵大树后也有个人晕眩欲倒。这就是徐经。他看到、听到了眼前的一切，五内俱崩。一个受了他的白眼、也同时受了他的恩惠的小人，对他来了个釜底抽薪，紧接着便会“请君入瓮”了。他愤慨、怨恨、同时也在思索着对策，如何才能使自己幸免于难，躲过这灭顶之灾。他猛力提着自己的头发，梦想离开这满是陷阱的世界。突然，脑中跳跃起一颗火花，刹那间他记起了那日在“花月榭”内，马良佐曾说，眼下朝臣们皆以有一幅唐画为荣的话。这是确实的。他在缠着唐寅拜访公卿大臣时，往往尽力鼓吹唐伯虎的画艺之精，他必须抓住这根稻草。这根“稻草”就是《枫桥鸡鸣图》。他急回旅店，取图直奔马府，匍匐于马良佐脚下，口中哀哀求告：“恩师大人，只要救了学生一命，以后每年江南进贡皇上的贡品，徐经必将备办一份孝敬大人!大人——!”
“你手举何物?”�“请恩师大人过目。”
马良佐急急展开一看，惊道：“啊，妙、妙——是唐伯虎让你来的?”
“不，是学生的一份孝心。”
“好，贤契请起!”马良佐向正欲执异议的程默瞪了一眼。他是讲实惠的，只要能推翻程敏政，何必得罪财神，断了财源。忙命管家改写了口供，改为程敏政将试题直接泄露给唐伯虎，为徐经开脱了罪责。
徐经听到这儿，忙趴下叩头：“求恩师大人赦免了唐伯虎吧!”
马良佐自花月榭酒会后，对唐伯虎的桀骜不驯、当面挖苦，已咬牙痛恨，此时听徐经求情，猛起一脚，骂道：“不识时务的东西，滚!”疾步出门，登轿夜访给事中华昶，上本参劾程敏政。