谭慕平>>唐伯虎啼笑九美图
十
许大婶次日下午来到九娘居处，一进门便高举画卷，神秘地叫喊起来：“小姐、小姐，看我给你送来什么宝贝了!”
锦儿抢手夺过，迅捷打开：“呀，小姐，美人画，快看，快看!”
许大婶竖着大拇指：“神品，这书呆口口声声说此非神品，此非神品，被我一手抢过来
了。”
早挪步画前凝神赏画的沈九娘，这时已是激情难按，叫道：“抢得好，抢得好——呀，路边刹那相见，他，他怎活脱脱画出了我沈九娘!?呀，这脸庞，这眉……”
锦儿兴奋地抢口：“这眉，这目，这樱桃小口，咳，像极啦!”
沈九娘忘情地赞誉道：“唐公子果然是丹青妙手、翰墨吐芳啊!”沈九娘刹那情绪陡变：“不，不像唷，这画上人无忧无虑，神态潇洒，可我满腹的忧、愁、哀、愤，他画人画虎难画骨，解元公，你怎解我霜欺雪压苦、凄惶怨闷情呀!”
许大婶：“若不是他家里有了婆娘，大婶早为小姐保媒了。多好的一对呀!”
锦儿嚷道：“叫他退啦，退不掉也跟他去苏州，总比在这儿强。”锦儿突然压低声音：“不过——”
“不过什么——”
“这南蛮子说我们小姐不及南方女儿娇呢!”
突然，一声“漂亮妹妹”的呼喊声由远而近，九娘迅速将画卷好，锦儿接过和大婶转身闪进内室，马公子已闯进门来：“妹妹，爹爹请你去一趟，商量你我终身大事呢!快，快走!”
两年来，父死母亡，寄人篱下的生活，使九娘如置身荆棘丛中，一种外秀内刚、处变不惊的心态日渐形成。这时便坦然起身跟着马公子走进了马良佐的书房。马良佐以少有的谦和、慈祥之态迎接了姨侄女。在马良佐看来，若是明日之会，证明唐伯虎确实才高，他就要下大赌注，收罗为门下以壮自己的声威，并使其为蠢子代笔。但唐伯虎为人高傲，上次初会已现端倪，但此人乃风流才子，以色诱之，必为己用。于是想到了姨侄女沈九娘。儿子高中了，作官了，以马家的门第，再寻一个门当户对的、能助自己升官晋爵的侯门千金为媳，并非难事，何必要一个失时落魄的姨侄女为媳妇呢?
待沈九娘坐下，马良佐对儿子挥了挥手：“你先出去。”
马公子忸怩道：“这是儿的终身大事，我不怕难为情，我要听。”
“休得噜嗦，退出去!”
马公子无奈退出，却未走远，立在窗外窃听。等儿子退出，马良佐备加亲热：“姨父整日忙于公务，对你的生活起居，极少关心，颇以为疚。明日起你先搬到西楼居住吧。”
九娘心头一热，旋又冷静下来，她知道这不过是个开场白，便婉拒道：“侄女两年来在此，多有打扰，衷心感谢姨父大恩，怎敢心存奢望，请姨父不必操心。”
马良佐的话渐入正题：“姨父原打算娶你为媳，让你名正言顺地住下来。可若将你嫁给我这不争气的儿子，又觉委屈了你，也对不起你死去的父母……”话说至此，马良佐已是泪花点点。这种慈父般的话语，像点点春雨滴落在姑娘那干涸的心田上；但来得突然、意外，令她反觉茫然。
马良佐接着说道：“我已为你选中了一位江南才子，据说你和他在白云观旁已曾相识。”
沈九娘猛然清醒过来、警觉起来。两年来的接触，深知此人狡诈、阴险，这样的人怎会为自己的命运着想?便探问道：“请问姨父，若此人家中已有妻室呢?”
马良佐断然地：“可以为妾。”
“此人若无意于北方女子呢?”
“哎，美色何分南北。以侄女之美艳姿容，焉有君子不逑之理。”
一阵耻辱的风暴猛地在九娘胸中奔腾撞击，她以超人的毅力强忍住、吞下了这口恶气。她明白马良佐只是以她为饵，引唐伯虎就范。便淡然问道：“若是此人不听话呢?”
“嘿嘿嘿!”饱经世故、熟谙士林、官场的马良佐成竹在胸：“我以恩德待人，人必以恩德报之。贤侄女勿忧!明日后花园将有月下诗会，侄女自幼善舞，届时可以助兴。”
亲姨父把姨侄女当作下贱的歌女使唤，可耻、可鄙，沈九娘愤然作色，可她又强咬银牙，极力克制，声音颤抖地说：“以舞诱之么?”
马良佐感觉到九娘的弦外之音，嘿嘿一笑：“嘿，贤侄女休出此有辱你高贵身份之言!你该知道善变则通、识时能安的道理。”
马良佐这话软中有硬，带有浓重的威胁性，九娘焉能不知，再言无益，便起立一躬，返身疾步而去。马良佐那阴冷险恶的笑声在后面追逐着她。突然墙角处转出一人，口吃着，显然是气愤地言道：“姨姨妹，这老、老东西不是人。咱咱俩私、私奔。”说着伸出手来……
九娘陡地止步，厉声道：“姨兄请尊重些!”
马公子不由后退数步，一跺脚：“我去跟这老东西拼啦!”掉转身奔跑而去。
这时锦儿赶了来，被九娘无声地紧紧拥抱住。锦儿只感到九娘浑身冰凉，抖索不已，泪下如注。她想：一向温柔、坚忍的小姐，眼前如此悲痛，肯定受了天大的委屈。好一会儿，九娘方松开手，缓步回到房内，把适才之事告诉了锦儿。可她越讲越气愤，猛地一拳，恰好打在桌上古琴上，一声炸响，琴弦根根断裂。她断然道：“锦儿，咱们走!”
“好，早就该走出这地狱门了，可走之前我得教训教训他。”她一挥青霜宝剑，向外走去。锦儿原是一武将之女，自幼练得一身好武功。十数年前，父亲战死，遭后母遗弃，被沈大人收养，伺候九娘。二人皆是苦命，同病相怜，因而亲如手足。
九娘轻声喝住：“不能胡来。他是朝廷大吏，我等岂可以卵击石!善有善报、恶有恶报，不是不报，时候未到。”
锦儿只好收剑入鞘，迅即理好行李：“走——”
九娘突然吐出一个字：“慢，你去让大婶转告解元，请他明晚千万不要来马府赴会。”
“他若来了呢?”
“我要当面看看此人的为人品行，他若正派，我则暗中相助，帮他摆脱困境。那时再走不迟，也走得心安!”
锦儿打趣道：“我看你呀，这颗心被唐伯虎勾住了!”�
唐伯虎还是来了。他是喜欢热闹的人，被徐经等举子一撺掇，便来个花随水、柳随风，走进了马府花园。这花园内未入夜已小红灯高挂，池塘边上建有一榭，名“花月榭”。榭内能容四五桌筵席。这时水榭内外许多应试举子已纷至沓来，或穿行于桃李花下，或俯观水中皎月。水榭内侧门处，置一屏风，供九娘小憩，听候叫唤之用。今天最忙的是程默，最担心的也是程默。若是今日唐伯虎为马良佐看中，他必被冷淡。于是费尽心机，刻意谋算，力求让唐寅出乖露丑。唐寅却嘻嘻哈哈，笑闹之声不断。马良佐一见唐伯虎走来，便以手相挽一同坐下。待众人坐定，已是玉兔东升，马良佐起立举杯：“诸位，子曰：有朋自远方来，不亦乐乎。老夫与诸位虽有长幼之分，然老夫素喜与青年学子为伍，消除陈腐衰朽之气，愿与诸位作忘年之交。”
众人见马良佐如此谦恭大度，皆面露崇敬之色。马良佐愈显兴奋：“闻听诸位曾去拜访过程敏政大人，只是清水一杯……”
程默忙站起，恭维道：“程大人怎及老大人谦恭下士，热情好客。”
唐寅不悦了：“程年兄，岂不闻古人曾云，君子之交淡淡如水乎!”唐寅心中崇敬之人，是容不得别人诋毁的。
马良佐心中虽不悦，仍面显微笑，忙引开话题：“待客之道，人各有方，何必雷同。诸位，今乃月圆之夜，特请大家来此小聚。老夫祝诸位春闱高中，青云直上，大家满饮此杯。”
众举子纷纷起立，恭谢前辈关怀体贴晚辈之盛情。一时杯觥交错，笑语如潮。这时，马公子站了起来：“诸位各位，平时吃饭拉屎，现在该喝酒、作诗……”
马良佐皱了皱眉，接口道：“我儿说的是。今儿有月有花，此榭又名花月榭，文人相聚不可无诗。老夫之意就以花月为题，每句皆有花有月，平仄不限。老夫发句了。”
“慢、慢慢，打擂台有台主，妓院百花有花主，对诗得有盟主。父亲以为如何?”这是程默借马公子之口说出的主意。马公子昨晚与父亲哭闹了一场，经马良佐苦苦开导，讲明利害，直到父亲答应为他寻一美于九娘的千金小姐为伴，方从地上爬起。可心中却恨着唐伯虎，把这事告诉了程默，两人都嫉恨唐伯虎，皆欲害之，所以程默待马公子话音刚落，便起身附和：“马公子所言极是。伯虎年兄才高八斗，学富五车，这盟主非他莫属，大家以为如何?”
众人均表赞同，唐伯虎十分兴奋，对程默把他推为众矢之的的用心毫无所察。他不知道这盟主的位置，胜则招人嫉恨，败则声名狼藉。屏幕后的沈九娘一则以喜，喜的是唐寅可一展其才；一则以忧，忧的是恐为他人所算。这时只听马良佐朗声而言：“老夫提议，理当老夫起句，唐贤契听了：花发千枝月一轮。”
唐寅更不思索：“大人好诗，学生对为：月照万树花几枝。”
马公子嚷道：“好，奖酒三杯啦。”
马良佐：“对得好，该奖。哪位来，别冷场。”
程默：“学生接上，上句是：月落漫凭花送酒。”
唐寅三杯下肚，诗兴渐浓：“花残还有月催诗。”
马公子又嚷道：“奖、奖——”
唐寅摇手：“每对一奖，不若总奖为好，对得流畅，喝得痛快!”
马良佐赞道：“有理亦复有趣，就这么办。”
一举人：“上句来了：隔花窥月无多影。”
唐寅：“带月看花别样姿。”
又一举人：“月为护花来院落。”
唐寅：“花影随月上窗纱。”
站立屏风后的沈九娘，听到这儿，微笑颔首，心中暗暗称赞唐寅诗才之快捷、雅丽。这时程默捣了捣马公子，只听马公子吼道：“今儿我要自出自对，你们听着：‘有花有月大杯饮，无花无月同上牙床。’”
众人大笑起来：“怎么七上八下?”
马公子阴阴一笑：“此乃老师所教。”
一举人：“狗屁老师，无才便胡诌!老师是谁?”
程默见唐寅哑口，心中大喜，趁机在马良佐耳边进谗，马良佐闻言渐显愠色，但又怕惹恼了唐寅。复又发句：“老夫凑兴，十分皓色花输月。”这是一句颇含贬意的暗喻句。屏风后的沈九娘已听出弦外之音，不知唐寅有未听出，心中有些着急。唐寅怎不明白，因马公子寻机报复，心情不佳，同时要觅一佳句把马良佐压下去，于是端起一碗酒沉吟思索起来。有人低声笑道：盟主才尽矣。程默说：“诸位岂不闻李白斗酒诗百篇么，盟主这是以酒催诗耳!”这明是解围，实为挖苦的话，激怒了唐寅。只见他一仰脖子，喝干碗中酒，随手将碗摔出轩外：“大人，学生对为：一径幽香月让花。”
此诗一出，满座皆惊，齐声喊好。九娘在屏风后自是眉舒目展。锦儿见小姐高兴，不由高声喝彩：“好诗!”
这突然出现的女声，令众人十分惊诧。马大人岔开道：“奖酒!”唐伯虎此时貌似谦逊，实则狂傲。马良佐为用其才，也只好隐忍。
一坛酒送上，唐寅抱起酒坛，口对口地饮起来。这时程默走近来：“小弟素知年兄高才，愿与年兄连对四句，以为抛砖引玉，年兄以为如何?”程默事先得知今夜对诗以花月为题，所以，昨夜伏案苦思，左右琢磨只得四句，他要以连珠体击败唐伯虎，以显己能。唐寅正未尽其才，兴奋地：“请!”
程默开言道：“花正开时月正明。”
唐寅答曰：“花为罗绮月为银。”
“浓浓月色花千朵。”
“灿灿花前月一轮。”
“月下几般花意思，”
“花间多少月精神。”
“待看月缺花残夜，”
“愁煞寻花问月人!”
程默本以为稳操胜券，可在程敏政面前邀宠争胜，现在却穷搜枯肠再无所得，不由闭口不言。唐寅却手拎酒坛：“你我再对八句如何?”
程默推脱道：“年兄酒已过量，不对也罢!”
唐寅正诗情如潮，一泻而不可收：“诸位请听：月转东墙花影重，花近月魄若为容——哪位续、程年兄，哈哈哈!”一见程默双目低垂，缩身椅上，唐寅愈发神采飞扬，意气勃发，他走出榭外，仰望明月，俯喝美酒，踏步而咏：“多情月照花间露，能语花摇月下风，云破月窥花好处，夜深花睡月明中，人、人生几度花、花似月，月、月色花香处处浓!”吟毕步履踉跄，向榭内走来。
屏风后的沈九娘这时已是眉锁春山，目隐忧色。锦儿正想夸奖几句，见状不解地瞪大了双眼。屏风外，马良佐由衷地赞道：啊，伯虎贤契果然是子建重生、李白再世。诗才已显，想必画兴更浓。眼下朝廷大臣皆以得一唐画为荣，解元当泼墨以志今日之盛会，如何?”
话犹未了，家人已将酒具撤去，铺上画纸。马公子使劲扶起唐寅：“酒喝啦，画也得动手啦!”边说边拿起笔来，假意惊呼道：“怎么是枝秃笔?”程默阴阴一笑，取过笔来：“伯虎兄，小弟尝闻大画家不以笔为困，年兄——”
这一切被屏风后的沈九娘尽收眼底，她不觉心中一惊：“呀，这不是有意作难人嘛?”谁知唐寅早将笔摔出轩外，推开程默，卷起衣袖，以手抓墨，在纸上恣意涂抹起来。唐寅醉意渐浓，随意将左手搭在了前来观画的马良佐肩上。马良佐欲让不能，不让又恐在众多举子面前有失官体，心中恼恨。待唐寅画毕，他猛一抽身，唐寅失去支撑摔倒在地，醉而不醒。锦儿在屏风后骂道：“小姐，他使坏。”九娘咬了咬牙，摇了摇头。
锦儿突然低声惊呼：“小姐，那个姓程的又在叫马呆子使坏了!”
果然，屏风外，众人正议论纷纷：“以指代笔，实属罕见。”“画艺精美，令人叫绝。”“啊，百闻不如一见，唐伯虎真当代奇才也!”马公子却大声叫起来：“唐伯虎这幅《月下猴虎图》是在自我吹嘘，讥笑大家无才呢!”众人莫名其妙：“马公子请道其详。”马公子摇头摆尾：“你们知道他属什么?”一举人说：“属什么跟画有何关碍?”马公子神秘地：“这关系可就大啦。唐伯虎属、属、属什么来?”他向程默一询问，可就拆穿了西洋镜，这套把戏其实是程默操纵的。这时程默尴尬地道：“是属虎吧?”“嘿，刚才你告诉我他属虎，现在怎么又犹豫起来。对，诸位，唐伯虎属虎。月下虎儿肥，是他自我吹嘘学问高，满肚货。梅寒猴儿瘦，是讥笑大家是冬天的猴子，无食可吃，瘦得腹中空空。”
这番牵强的解释当然是程默教唆的。众人不明真相，一听似乎在理，顿显气愤之色，纷纷指责唐伯虎傲慢无礼。
唐寅并未烂醉如泥，不过七分醉，三分狂放。众人你责他贬，也听进了七八分。这时他使尽力气，爬了起来，步履踉跄，走至桌前，抓起画纸，扯成碎片，向空中抛去。
马良佐急得跺足：“唐贤契，别、别、咳!刚刚唐画在手，旋忽成空，惜哉、惜哉!”
时已三更，众举子辞归，惟有程默滞留不走：“学生愿伺侯左右。”
马良佐走出水榭，冷冷道：“不必啦，你去吧!”
马良佐重唐轻己，程默甚为不满，加之自己今日一再败阵，这气就大了，这恨也就深了，对马良佐无可奈何，就一股脑儿集中到了唐伯虎身上，饮恨而退。
花月榭屏风后，沈九娘心情沉重地看着唐寅，满腹话儿要说，但见唐寅醉卧如泥，听得姨父返回，这才一跺足匆匆离去。
锦儿笑着追上来：“小姐别愁了，不让你跳舞了。”
九娘沉思有顷：“他像一个人。”
锦儿瞪大双眼：“像一个人?像谁?啊，他的脾气像老大人。”
“对，他身临危境而不觉。”
“他会投顺马家，代作试卷吗?”
“这正是我所虑的。我得提醒他，走!”沈九娘重又向花月榭走去。
花月榭内，马良佐命人取来醒酒汤，连灌三杯，唐寅已渐渐醒转。
马良佐赞赏有加：“贤契醒来了。呀，你今日对月吟咏，端的才学过人，实为众人之冠，今科状元非君莫属了。”
唐寅舌大目迷：“但愿唐、唐寅之才，能、能为皇上赏识。”
“老夫力举，可保夺魁。”
“谢、谢大人。”
“老夫有一事相求。”
“大、大人明、明示。”
“我儿跪下，叩见解元。”
马公子直摇头：“咱俩好朋友，不、不拜。”
“跪下——”
唐寅急忙劝阻：“大人不、不必如此，有事还请明示。”
“小儿愚钝、茅塞未开，今科恐难入闱。”
“有、有老大人亲、亲加指导，想来无虞。”
“唉，远水近火，来不及了，欲求解元……这，来啊!”只见一个婢女捧一珠宝盒，双手高举，呈于唐寅之前。马良佐貌极恳切：“此中珠宝价值连城，务请笑纳!”
唐寅大惊，忙避席而起，酒醒七分：“呀，学生清贫惯了，多财反被财累，大人见谅。”�马良佐向屏风后一挥袖，一阵琵琶演奏的道教音乐声，似从天降，一位年轻道姑翩若惊鸿从屏风后飞旋舞蹈而出。唐寅惊呼：“这不是九娘小姐么?”
“正是小女。”
“令嫒?她怎穿起道服来了?”
“小女一向信奉道教。”
沈九娘早已轻盈地跳起舞来。
唐寅观看有顷，忽然吃惊地：“呀，这不是天魁舞么?!”
恰好这时九娘舞至身边：“正是，解元若擅此道，愿与君共舞。”
乐声渐浓，美人邀舞，唐寅猛觉胸中激情难按：“大人，学生能与小姐共舞么?”
“才子佳人月下共舞，此乃美事，请!”马良佐极力成全。忽见儿子阻拦，忙命人拉开。
在九娘引导下，二人舞于池边，九娘急促低声却有力地说道：“九娘忍辱出舞，实有话动问。”
唐寅渐显激动：“唔，请教!”
“马良佐保公子高中，你可愿为其子代作试卷?”
“开科取士，乃治国大计，岂能昧心作弊。”
“若以珠宝交换呢?”
“唐寅清白自保，敢对天盟誓!”
“倘以美女赐君为妻呢?”
“有妻在堂，决不负心。”
“若遣娇娥为君之妾呢?”
“谁?”
“这、这——我!”沈九娘以一个妙龄少女，直面一个陌生男子，说出这个“我”字，需要多大的勇气和毅力!
“你?你!?你!”唐寅简直惊呆了，这太出人意外了，无数问号在内心撞击、翻搅，他不由舞步大乱，急骤地转动着脑子，思索着、探寻着眼前这件荒诞而实实在在的怪事。渐渐地他联想起沈九娘这女子的身世，寄人篱下的生活，马良佐为儿子寻人代笔捉刀的鄙行，禁不住全身颤抖，怒火如焚：“我明白了。”
“请低声。”
“小姐今晚抛头露面，咽奇耻、忍大辱，既是被迫而为，更是为了试探我、规劝我，救我于危境之中，小姐冰清玉洁，操行高尚，我岂能玷污小姐，而自毁清名!”说至此，不由双手合十，对天祷告：“无量寿佛，保佑善人吧!”
沈九娘听了这番话，内心引起一阵从未有过的情感冲击，不觉眼噙泪水：“呀，果然是知音之言，不枉九娘含耻忍辱舞于君前了呀!”
唐寅话锋一转：“上次路边相遇，小姐有言未尽，请说其详。”
“此处不是讲话之处，日后……”
突然，马公子挣脱家丁羁绊狂叫奔来：“漂亮妹妹，咱俩也共舞一回。”
沈九娘匆匆欲下，复又回头，低声叮嘱道：“佯醉自保。”说毕急急退下。
马公子吼叫道：“陪、陪陪我，你——”
马良佐走上一步：“此女如何?”
“啊，哈哈，妙，窈窈、窕淑——”唐寅一副醉态。
“赠予解元，以解旅途寂寞。”
唐寅一听这毫无羞耻之心的话，犹似乱针刺心，九娘那“佯醉自保”四字提醒着自己，强压住火性：“家、家有河、河东狮吼，不、不敢，不，不——”
“此盒权作妆奁之需吧，请笑纳!”
唐寅一阵恶心，极力压住胸中火气，摇晃着站起：“学、学生虽尚风雅，却、却决、决非酒色之徒，大人自、自重!拜辞!”说毕，踉跄而去。
这太出乎马大人的意料了，珠宝、美人竟勾不住一个风流文人的心!马良佐希望成了泡影，反落得一身腥臭。这时，马公子又大哭大闹起来，翻滚在地：“你这老、老糊涂，把这样漂亮的姨侄女送给人家，人家还不要，丢人丢到脚后跟，看你怎么做人!唔唔唔!”
马良佐猛地一声吼叫，一张桌子连同上面的残羹剩酒，被他掀翻在地：“去，唤那贱人来。”
马公子早一骨碌爬起身，一面奔跑一面高喊：“漂亮妹子，快、快回来。阿爸有请，请!”
沈九娘道服未脱，第三次走进花月榭：“姨侄女恭请姨父晚安。”
马良佐一拍桌子：“你跟唐伯虎跳舞，如此亲热，讲了些什么?”
九娘坦然地：“侄女一切按姨夫教导行事，劝他行止悉听姨父大人安排，既可青云直上，又可金屋藏娇……”
“他怎么说了。”
“姨父大概看见唐伯虎跳舞时，曾且惊且喜、舞步踉跄吧，那就是侄女谈及以身为妾时，他的惊喜、激动和意外的兴奋。他满口应承，感谢姨父的大恩大德。难道他临时食言?对姨父的训示发生误解?还是姨兄的态度令他一改初衷?”沈九娘委实善言，句句在理，且推脱得干干净净，使人无词辩驳!
九娘舞时的热烈细语，唐寅的一时激情兴奋，马良佐是看到的；九娘现时的坦率陈词也无可挑剔。但凭着多年的待人接物经验，体情察意的本领和察颜辨色的能力，联系到唐寅的傲气、表达思想观念的率直，以及临去时的挖苦、贬斥，又使他怀疑起九娘呈述的真伪。但怒气毕竟减弱了许多，想起儿子刚才的态度，委实令人难以为情。反正事情已无法挽回，便说道：“你们两个都已长大成人，一起相处多有不便，会考之后为你们把大事办了。”
马公子啪地一声跪倒，叩头如捣蒜：“菩萨有灵，阿爸不缺德了，养个大孙子，哈哈哈!”
沈九娘压下心头的厌恶，马良佐这种出尔反尔，翻手为云覆手为雨的变化，预先是估计到的，且有了自己的打算，便不慌不忙地说道：“侄女自到姨父家，自知必为马家之人，谢谢姨父容纳之恩!不过，父母去世，三年孝服未满，且父亲临刑前交办的事件，尚未办妥，匆忙婚配，恐对马家不利；伏乞再待数月，望姨父大人鉴谅。”
马良佐本以为九娘必有一番推阻，想不到如此痛快，弄得自己反倒无法不允所求，一场风波，暂告平息!