谭慕平>>唐伯虎啼笑九美图
九
明·弘治己未年初春的一天清晨，唐伯虎已在新婚妻子徐艳容的催促下，来到寒山寺，准备从这儿登舟赴京赶考。
数月来，身陷书房，杜门读书，甚感孤寂郁闷的唐伯虎，今日来到野外，不觉身心为之一畅。他漫步枫桥，放眼纵目，只见河面、田野雾霭漫漫，农舍中炊烟四起，天空雀鸣鸦噪。蓦地寒山寺里晨钟轰鸣，诵经声起。正陶醉间，猛然一声雄鸡鸣唱声从身后直冲耳鼓，震撼心胸；转身一看，只见一只巨型雄鸡，正旁若无人，抖动着身子，面向东方，昂首高歌。随着鸣叫声起，那抖动的根根尾羽在初阳中呈现出彩色，而那颈部的黄色柔毛也根根挺立，真是八面威风，十分傲气。这触动着画家的灵感，拨动着诗人的心弦；张继《枫桥夜泊》诗中的残月、乌啼、江枫、渔火、钟声、客船……一下全涌动在唐伯虎胸中，不由放声高呼：“呀，好一幅枫桥鸡鸣图啊——”随着喊声雀跃而下，连呼“兴儿、兴儿，笔，笔�来——”�
兴儿早已闻声赶来。将那重新改装、油漆一新的画盒，放在一青石板上，唐伯虎接过狼毫，就恣意涂抹起来，一幅《枫桥鸡鸣图》一会儿便跃然纸上，又乘兴在空白处题了四句诗：血染冠头锦作翎，昂昂气象羽毛新，枫桥顶上朝天客，立马新听第一声。写罢正停笔自赏，身旁忽有人赞誉说：“啊，朝天客，解元公必将位列朝班。”唐寅侧眼，见是程默，正要答话，远远一女子高呼：“解元公、解元公，解元夫人求得上上签哉——”原来是婢女阿菱边跑边喊而来。
唐寅心在画上，正提笔润饰，未加理睬。
阿菱咋唬道：“解元夫人来格哉!”
一听妻子来了，唐寅忙抬起头来。新婚数月，本性老实的唐伯虎已半为夫人所制，颇有几分惧内。这时，见妻子徐艳容手持黄色签条兴奋地疾步而来。她画前止步，用目一描，情绪更显激动：“啊，枫桥顶上朝天客，立马新听第一声，大吉大利，好，今儿烧了炷头香，求了条上上签，你又画了个朝天客，咳，全是吉兆，硬是要中状元了。”
唐寅戏谑地：“这状元嘛，自然如探囊取物耳!”
“若捧不回风冠霞帔呢?我可要——”
“要什么?”
“跟你分，哼，分道扬镳!”
“若是中了呢?”
“给你置酒接风。”
“这太轻描淡写了。”
“为你梳头濯足!”
“不，不，不——”
“你要怎样嘛!”徐艳容撒娇了。
“你看那边——”唐寅趁夫人转首之机吻了妻子一下，徐艳容娇羞地握拳捶打着丈夫。
忽地远处有人走来：“哈哈哈，解元风流，夫人情深，令人倾慕!”
唐寅见是徐经，便嘲道：“年兄夜宿何处?怡春院还是绿珠楼?”
“吴娃如水，令人流连忘返唷!”徐经突然发现石板上的画，浏览再三：“呀，这画这诗，好口彩，神来之笔!啧、啧，好、好!”
见徐经满面乞求之意，唐寅慷慨地：“年兄喜欢，就拿去糊壁吧!”
徐经大喜，忙上前连鞠三躬，伸手取过。没想到这画后来竟成了徐经的敲门砖，唐寅的落井石，这是后话。徐经卷着画，眼睛却瞟见了程默，神情不悦了：“他怎么又来了?解元公，一定是你关照来的吧?”
“帮人帮到底，送佛到西天，一路上多个人讲话，也多一份乐趣。”
程默上前打了一躬，那双不停地滚动着的眼睛，这时似乎多了几分怨尤之气，退至一边委琐地伫立着。
日上三竿，唐广德、祝枝山、文征明、张灵和众多唐家亲友，玄妙观的静元道长等人，这时均齐集码头。知府大人徐鸣皋也派了师爷为代表前来送行。自有一番祝福贺喜，几多关心怀念。徐艳容则随船伴行，夫妻俩情话绵绵，恋情如水，直至浒墅关，方上岸返回桃花坞。
船到京城，先期前来的徐府家人早已拉了两匹高头大马伺候岸边。程默眼看着唐、徐二人骑上马神气活现地走了，自己孤立在北方早春的寒风中，虽觉体肤颤栗，终不及又一次被人冷待那么刺心彻骨。他气恼地摸了摸袋中吴江知县为他写的推荐信，胸脯挺了挺，随着徐府僮仆走进了地近西郊却颇为繁华的状元楼客栈。
客栈正厅，悬挂着一幅“钟馗像”，徐经一见连呼晦气，扭头要走。店主许大婶一急正欲劝阻，却见唐伯虎蹿上像前方桌，伸手向店主要了一枝笔，便在画幅上题上：“文奇品高运不通，钟兄被拒天不公，伏望尽戮鬼怪辈，提掖后进亦是功。”
徐经这才展颜而笑：“哈哈哈，此诗一出，晦气尽去矣。”
许大婶见一首诗留住了十余客人，心中感激不尽，把二楼上俯视马家花园，远眺紫禁城的惟一的上等房间给了唐伯虎。离开了妻子的羁绊，唐寅一到京城犹如脱缰野马。京城的历史遗迹，北国的自然风光，无不吸引着这位江南才子。这种心情正好为徐经所利用；他要重金拜望权臣大吏，探听今年谁有可能入主春闱，以便贿取考题。徐经特别有兴趣的是结交他们身边的贴身人物，这是他去年乡试时的成功经验。京城不是南京，他必须以唐伯虎的大名为敲门砖，作场面上的交往，以便幕后再作交易。但穿梭于权贵门下，素为唐寅所厌弃。于是徐经总以赏景为饵，或是香山碧云寺，或是道教圣地东岳庙，或是樱桃沟花园……借机顺道拜访公卿。每次外出或则香车、或则宝马，僮仆成群，招摇过市，往往流连于京城名楼酒肆，大醉而归。至于程默则总是默默跟随，冷讽也罢，热嘲也罢，一切淡然以对。徐经碍着唐寅之面，不便拒绝，且程默除了一双眼睛讨人厌外，并不多言多语，也就容他同行了。
拜访的大臣颇多，这里单说与本书人物命运紧相关连的两家。
“状元楼”隔壁住着礼部主事马良佐大人。此人年近五十，精明干练，极富心计。膝下一子，庸才弱智，今年也将入试，正欲物色一高才代笔捉刀。听说唐伯虎来访，心中大喜，忙命儿子延见。马良佐眯着眼把唐伯虎细加端详，心中一惊：呀，天下竟有如此俊逸之士，令人刮目。于是热情有加：“贤契乡试的考卷，据说已由主考梁储大人送请程敏政大人审阅，程大人十分赏识。是贤契请梁大人转呈程大人，以为春闱铺路的么?”程敏政与马良佐不睦，所以语含讽刺，话中有话。
唐寅十分讨厌这种贬低自己，损害自己人格的问话，便正色言道：“学生对此毫无所知，学生只凭才学考比，决不作此苟且之行。”
马良佐颇为不悦，徐经忙起身解围：“学生徐经略备家乡土特产品，请大人品尝，伏望大人笑纳。”
大腹便便的马公子打着哈哈：“却之有愧，受之不恭，这江南富甲天下，绸缎绫罗，常熟红糯……”马公子把不恭、有愧记错了。
徐经暗地一笑，忙答道：“尽在礼单之上了。”
马公子张着大嘴：“有的话再送点来，钱嘛，照给、照付。”
马公子受命送客直到大门外，一见唐寅侧身而立，面显愠色，便走上前去；“唷，果然是大才子的气派嘛，不理人!”
“岂敢!”唐寅回身斜乜了马公子一眼。
“我送你个上联，给你对对：唐寅眼高心可正。”马公子无才，偏喜卖弄。
这种浅陋之作，与之作对，自觉有辱，唐寅随口讽刺道：“马公子肚大容万物。”
马公子不解地：“怎么八个字?”
“这叫七上八下之对唷，哈哈哈!”唐寅拉起徐经走回状元楼。
待两人进了客栈，马公子仍口中嘀咕着：“七上八下，为何七上八下?”程默与唐寅有恩无怨，这时却悄悄走近：“马公子，诗中并无七上八下之式，这是唐伯虎胡弄戏耍公子的。适才公子之上联，构思奇巧，实为上乘。”
有人赞赏，马公子大喜：“他的下联呢?”
“粗俗，骂了公子，还对令尊大人不恭。”
“哼，看我怎么收拾他!你是个好人，走，到我府上玩玩。”
程默谦恭一笑：“卑人正欲再次叩见老伯大人。”
这“再次”叩见，程默呈上推荐信件，收到马良佐意外的热情、抚慰，还嘱其“耳放长一些，眼要精一些”简直视为心腹，程默真有些受宠若惊，他心领神会，更把细眼的妙用发挥到极致。
这日有人送来密信，吏部右侍郎程敏政将总裁春闱，徐经便借赏游天坛为由往叩程大人。程敏政每届春闱之前，一般不见外人，以免是非。此时见是唐伯虎来拜，忙命管家引见。原来去年秋闱主考梁储大人确曾将唐寅考卷呈请程大人过目。程敏政阅后，赞不绝口。今日见此人上门，他要当面看看唐伯虎的人品气质，便破例接见。谁知这竟成了日后的罪状。程府管家姓江名隐，来到大门外，按例退回礼品后，引三人来到客厅，家人给三人各送上一杯白开水。程敏政两道目光落在唐伯虎身上，询问了几句，觉得此人眉清目秀而无邪光，风流倜傥却乏媚态，颇感满意，于是关照道：“你的文章，我已看过，虽然文字流畅、议论精到，不过，皇上取士，尤重京考，乡试第一，未必春闱有名，三位贤契皆应专心攻读，抓紧准备，不可稍有懈怠。”三人唯唯应命，程大人又说：“京城朝臣众多，岂能一一拜谒，稍一不慎，易使人有亲疏之虞，反生嫌隙，谨慎了。”
唐寅心生敬意，近前一躬：“谢恩师指点!”
徐、程二人有些不寒而栗，颇显窘迫之态。
“你们住处有一位马良佐大人，有未拜访?”一见三人支吾不安，程敏政心中明白，不便多问，遂命送客。
管家送至府门前：“大人训示，三位切记!”
徐经忙套近乎：“听老伯口音，好似江南江阴人氏吧?”
“哈哈，徐举人好耳力。”
“学生也是江阴人，京城巧遇家乡前辈，学生之幸也!”徐经有意巴结，十分恭维。
管家捻了捻胡须，上下打量了徐经一眼，微微一笑，忙又收敛，不冷不热地：“幸会幸会!不送了!”
程默那双滚动的眼睛，早把这一切尽收眼底，他似乎预感到了什么，双目盯着骑马远去的徐经冷冷地笑了笑。
一次往游香山，返回途中，路经一座高大巍峨的殿宇，唐寅一听那诵经声，知是道观。这道观乃京城有名的道家修炼场所，名白云观。这时观内猛然钟声大作，唐寅坐骑骤然受惊，沿着一条小道奔跑起来。唐寅本不善骑，这一惊非同小可，不由紧扣缰绳，俯身马背。偏偏这时一乘小轿迎面而来，轿的一侧是一条水沟，无法退让，这马竟纵身跃起，从轿顶飞过，将唐寅掀翻在地，那小轿也向一边倾倒，被一女子飞身向前将马死力拉住，方免于难。惊魂甫定，轿帘掀起，露出一张女子的俏丽面庞：“锦儿，去扶起那位公子。”
“哼，活该，让他趴着。”锦儿恨声不绝。
“哎，刚在白云观烧了香，修道之人以善为本，何必计较恩仇。快去呀!”
锦儿嘟着嘴，前去搀扶唐寅，不想兴儿已奔跑过来，用手推开锦儿：“勿要絶管，旁边站站。”
唐寅站起身来，活动了几下，虽未受伤，却也浑身酸痛，喝道：“无礼的狗才!”忙微跛着脚上前一礼：“小姐，鄙人坐骑，惊吓了小姐，事出偶然，伏乞恕罪。”
锦儿气犹未消：“你免了吧!起轿。”
“慢、慢!”唐寅见惯娇柔妩媚的江南女子，猛见眼前这女子俏丽妩媚、仪态万千中含有一股刚健之气，陡觉双目一亮：“请教小姐芳名?”
轿中女子毫无羞怯之态：“奴家沈九娘。请问公子是唐伯虎唐解元吧?”
唐寅惊奇地：“小姐何由得知?”
“我还知道公子乃吴中才子——”
“这——”
“一位姑苏画家。”
“不，不，小姐过奖了。”唐寅如坠雾中。
“一位——”
锦儿插口道：“一位日日拜访公侯，夜夜酒醉而归的……”
“嗯，休得无礼，公子还是一位……”沈九娘猛然住口。
唐寅忙问：“还是一位什么?请小姐明言。”
九娘岔开话题：“有幸拜识，九娘之幸也!”
“我与小姐素昧平生，对敝人怎地知之甚详?”
“奴家与公子毗邻而居，焉能不知。”
见路旁有一年久失修的草亭，唐寅揖请：“小姐适才言犹未尽，请至小亭，恳乞明示!”
九娘回避道：“奴家自幼酷爱书画，久闻公子画艺精绝，乞赐墨宝，尚祈俯允。”
“不日奉上。不过，小姐未尽之言，还请明示。”
沈九娘推却不过：“如此，请。”正欲下轿，猛听远处有人急奔而来：“漂亮妹妹，漂亮妹妹——”
九娘闻言色变，迅即上轿，掀起轿帘：“他日相见，定当奉告。”言毕放帘，轿起急行而去。
阿兴：“格位小姐话里厢有刺格。”
唐寅怅然：“北方女子怎及南方女儿娇唷——”
刚走几步的锦儿闻言回过头来，向二人猛瞪一眼，恨恨而去。奔跑而来的原来是马公子；这时已是精疲力竭，一屁股坐在田埂上，拿眼瞪着唐寅：“哼，原来是你这个七上八下，你敢动我漂亮妹妹的心思，白日作梦。她是我未来的媳妇儿!你敢!”
唐寅胸中顿感一阵痉孪，为九娘的命运深深悲哀起来，厌恶地转身走去。这时恰好徐经、程默率僮仆寻找而来，一见唐寅未曾受伤，兴儿也牵回了惊马，便相偕向状元楼走去。程默却故意滞后，待众人走远，忙返身扶起马公子。马公子如遇亲人，一下拉住程默：“好，好人来了，我爸夸你呢!让你见举人中有啥新鲜事儿、怪事儿快去告诉他。”
程默眼中闪着光，诡谲地拍了拍马公子的肩膀：“告诉老伯大人，会有的、会有的!”
这“会有的”三字里蕴含着山雨前的狂风，闪电后的惊雷，成了本书的风源、震中。京试在即，许多事纷至沓来。当天晚上，就同时发生了两件造成本书主人公生离死别、坎坷浮沉、情断爱生、甚至危及生命的大事。且看第一件——
在马府的高楼大宅背后，有两间低矮、阴暗的平房，这就是沈九娘的临时闺房。今日烧香归来途中，被马公子当着生人之面取闹，甚觉羞惭，闷闷不乐。锦儿可骂开了：“人不像人、鬼不像鬼，癞蛤蟆也想吃天鹅肉，呸!男人没一个好的，这唐伯虎嫌咱们北方女人有刺，不及南方女儿的娇气，敢看低咱们小姐，也是个，不、不，这人倒不错……”正说着忽听一阵脚步声，马公子满脸怒气，冲进屋来，一见九娘，却已矮了三寸，转过身来，一掌向锦儿打去，被锦儿躲过，口中便骂开了：“哼，你这个小贱人，胆敢让小姐和野男子讲悄悄话，非打死你不可!”说着抄起一根木棍，使劲打去。
九娘早挺身护住，那根木棍刹那僵在半空。九娘反问道：“那人的马，惊翻了我的轿，难道不准他来赔礼?我就白受这份惊?”
马公子涎着脸：“好妹子，你做得对，一百个对，都是那七上八下不好。爹说啦，春闱后咱俩就圆房，其实有你这漂亮妹子，考，考什么呀!”
“你去吧。”九娘冷冷地，一副不可侵犯的神气。
“陪你多说一会儿悄悄话……”
九娘加重了语气厌恶地：“你去吧。”
待马公子一出门，锦儿一跺脚：“都是这昏君不好，错杀了老大人，气死了老夫人，要不然怎么会受这份子气唷!”边说边联想起冤死的父亲，低声哭起来，泪水中忽见小姐去提笔写字。忙擦了擦泪水上前一看，只见条幅上写着：“元知天公心肠别，不妨随处一开颜。”这是从陆游《鹧鸪天》词中撷取出的。对小姐这悲到极处、恨到极处、看破世态、反表现为达观、洒脱的心态，锦儿自不理解，只哽咽着：“小姐眼泪哭干了，可也笑不起来啊!”
九娘也不答话，拿起墙上一支潇湘竹制成的洞箫，走出房门，穿过角门，走进后花园。只见桃李含苞、柳枝青青，一轮明月，锦光铺洒，沈九娘满腹怒、恨、愁、愤全付与那幽幽箫音、缕缕曲情，那凄婉忧戚的旋律，似小溪幽咽，山泉淙淙。这声音在夜空中回荡着，也荡漾到了隔壁楼上的一间小房内。前面提到这就是状元楼惟一的一间俯临花园、为唐寅所居的客房。
唐寅正醉卧在床，兴儿焦急地嘀咕着：“哼，那位小姐话里厢虽有刺，可俗话说得好。日日饮宴，夜夜沉醉，公子哎，絶嘛就是天上文曲星下凡也要玩糊涂哉!公子、公子——”
“作、作啥唷——”唐寅乡音颇浓。
“在屋里厢格辰光，解元夫人——”
“忒噜嗦哉，喊夫人好哉。”
“勿噜嗦，屁股上要吃苦头格。”
“格只雌老虎真厉害唷!”唐寅仍含糊戏言。
“临来格辰光解元夫人说哉，公子考勿中，两家头是要分手格。”
“嘿，此乃老婆撒娇，絶、絶勿懂噢!”
“解元夫人格脾气斩钉钉断，截铁铁断，絶勿是勿晓得格。”
“如此、如、如此，读，读嘘。嘿嘿，名不显时心，心不朽，再挑灯、灯火读，读、读文章唷!”
唐寅在桌旁灯下坐定，打开书本，强自镇定。神刚收，心刚定，一阵箫音幽幽传来，开始尚强自抵制，可那声音犹如吸铁石一般，引得唐寅打开窗户，俯身窗台凝神儿倾听，当他微睁醉眼扫向园中时，忽地一惊，随即放怀吟哦起来：“呀——强抬醉眼凝神儿觑，何、何来仙姬下九霄，人、人道是灯下女儿媚，怎敌这月下美人娇。山泉淙淙，小溪潺潺，这箫音似仙泉飘忽神妙，动人处月儿隐，竹影儿摇——兴儿、兴儿，快，呀，一刹时心潮涌，激情难按酒意消。快，快把这倩影箫音付狼毫。”唐伯虎已完全沉浸在诗情画境中，兴儿早递上笔，唐寅灵感喷发，一幅《仕女月下弄箫图》正从他的笔下流出。
许大婶这时恰好走了进来，一见唐寅正在作画，忙悄悄走至桌旁，一看，不由叫道：“呀，这不是九娘小姐么!”
唐寅停笔，也自一惊：“怎么画成了沈小姐?大婶，你也认识九娘小姐么?”
“她从小是我带大的，这爿店还是她父亲老大人为我盖的呢!”
“她怎会寄居马家呢?”
“哼!皇天瞎了眼，世上豺狼多，老大人生性耿直，被奸贼坑害而死，老太太气急身亡，家财抄没，九娘才寄居在姨父家。这姓马的也不是个好东西，要将她嫁给那个蠢驴儿子，她的命真苦啊!”
唐寅喟叹：“红颜薄命，古今皆然!怪不得箫音如此凄苦哀婉!”
“幸得我常去安慰她，唷，小姐说解元答应送她一幅画?”许大婶下午在门口碰见白云观归来的沈九娘，是受托来催画的。
“唔，暂时无暇着手，稍待几日吧!”
“小姐从小读书、能写字作画。她说啦，画有神品、妙品、能品之分，她要神品!”
唐寅顿感惊诧：“怎么?她要神品么?呀，此女子谈吐惊人，出语不凡，小小年纪怎有此卓识奇谈。啊，大婶，可叹这世上俗品多如牛毛，真正的神品，连唐朝画圣吴道子也觉难唷!”
“别说玄啦!依我看这幅就是神品!”说着动手就要取画。
唐寅急拦：“此画乃游戏之作，委实浅陋，怎堪雅人赏鉴，不——”
猛然花园中传来一阵叱责声，二人忙俯窗一看，只见锦儿正高举木棍追打，徐经双手捂头，从角门逃出。
许大婶朗声大笑：“哈哈哈，这只癞蛤蟆——”乘唐寅不备，卷起画幅疾行而去。
唐寅急追：“此非神品，此非神品……”许大婶早下楼而去，嘴里还念叨着：“我看是神品就是神品，不是神品也是一番心意嘛!”
徐经冲上楼来，闯进唐寅房中，唐寅戏弄地上上下下将徐经看了个遍，揶揄道：“哈哈哈，你本蟾宫折桂客，怎成了窃玉偷香手，鼻青眼肿魂儿丢，看明朝人前出乖又露丑唷，哈哈哈!”
徐经刚办成了一件喜事回来，此时满腹冤屈连呼冤枉：“花园角门未关，阵阵箫音勾魂慑魄，我刚进门，那棒儿就临头了，呵唷!”
“本是只叫春猫，反成了落水狗，哈哈哈!”
正耍闹间，忽然房门被打开，程默默默地站在门口，一双眼珠不断地滚动着。那本来委琐、寒碜的脸色，如今春风满面，阳和之气充溢。呀，时隔几日，怎有如此之变。唐寅、徐经皆露狐疑之色：呀，他从哪里来?遇上什么贵人?碰上什么喜事了?
程默刚从马良佐书房中来——
这天上朝，马良佐耳闻皇上有点他为副主考之意；屈居仇人之下，虽有不满，但皇上如此眷念，日后前程有望，所以恨淡而喜浓，正在灯下作诗自庆，忽见儿子领着程默前来，说有急事禀报，忙命坐奉茶。程默从未与朝廷大臣平起平坐，不免受宠若惊，心情激动得有些颤抖：“禀、禀大人，学生适才路过程大人府前，只见从角门走出一人，与正在等待的人双双隐入小林深处。恰好离学生很近，他们一开口，学生即已听出，这两人一是江阴举子徐经，一是程府管家，只听管家说：“今日圣上已当面委程大人为今科主考。”徐经说：“恳请管家鼎力相助。”两人讨价还价，最后议定，只要管家偷得试题，徐经愿以良田千亩，黄金千两交换。
“哈哈哈，好!”马大人忍不住大笑起来：“此乃天助我也!”原来上届春闱，有人曾奏请委马良佐为主考，被程敏政上本辩驳，皇上遂打消此念。为此马良佐日夜思念报复，今闻此言，焉能不喜。
马公子趁机进言道：“父亲，程公子已腰无分文，无钱支付房租，让他住咱们家吧!”
“蠢话!那儿天下举子云集，能听到许多家中听不到的新鲜事。至于房租嘛，你去账房取百两银子交给程公子，以备不时之需。”
马大人看着眼前这个略受小恩便感激涕零、俯首帖耳的穷举人，心中久置的笼络人才，扩展私人势力的念头顿时跃然脑际。他必须在皇上诏告自己为副主考前，在来京赴考的举人中进行一次布恩活动。于是喊住持银欲出的程默：“后天乃月圆望日，老夫意欲邀几位有望高中的考生前来聚会，对月饮酒，拈花吟诗，以为一乐如何?”
“大人礼贤下士，扶掖后辈，令人尊敬!”
“如此就烦贤契拟订名单，登门恭请。”
“学生遵命。”得到马大人的信任，程默不禁眉舒目展。
“别忘了请唐伯虎前来。”
程默容不得任何一个人在马良佐身边插足，欲持异议，忙又忍下，唯唯而退，这才来送请帖。