谭慕平>>唐伯虎啼笑九美图
七
桃落荷残，又是桂子飘香的季节。三年一度的乡试秋闱就要开始了。唐广德早为儿子准备下行装；祝枝山、文征明、张灵邀集吴中名士续起灵岩月会，为唐寅送行、祝福。选了个黄道吉日，登上专门租用的一艘帆船。祝、文、张诸公子，静元道长，体质早已恢复的杜公子齐集码头送行。
杜公子一躬到底，激动地：“吉人天相，善有善报。此次秋闱乡试，伯虎兄定然高中。
待兄长高中，小弟定设宴叩谢大恩。”
文征明紧抓住唐寅双手：“就等贤弟归来举行结婚大礼。”
杜公子：“我娶妹嫁，两件喜事一起办，届时定请您高踞首席。”
祝枝山的胡须已长出一寸多长，伸手抹了抹深情地：“小唐，排除杂念，神清目明，沉着应战、临场不慌!你会成功的!”
唐广德拉着唐寅走至一旁：“为父的话要说的都说了，有你那十六字誓言，我也放心了，只等喜报飞传了。”
唐寅单膝下跪，依偎广德膝前：“秋风渐紧，天气趋寒，父亲年过半百，望千万保重，至要!至要!”
唐广德抚摩着唐寅的双肩：“为父知道，知道，去吧，保重，保……”说着哽咽起来。
唐寅坐船由水路去南京，一路景物使他极感新鲜，尤其是从运河进入烟波浩淼、浪涛滚滚的长江，站在船头，一任江风吹拂，心胸无比开阔，只觉书房蜗居，长街局促，惟知眼前蝇头小事，不知天地之广漠，陡然产生一个念头，自己过去的画过于纤细，而乏黄钟大吕之气。古人云“读万卷书，不如行万里路”，实为至理名言。
这日下午，船到石城，主仆二人住进了秦淮河畔、贡院街旁的“连升店”。这儿商肄林立，十分繁华，入夜更是灯红酒绿；秦淮河上，画舫游弋，笙箫管笛、商女歌喉幽幽传来。唐寅临窗远眺，不觉心悦神怡。连日来舟楫颠波，大江空旷的新鲜感已淡，如今回落红尘，又久闻秦淮盛景，如今身在烟笼寒月水笼纱的境界，游兴顿发，不能自己。正思下楼，突地从隔壁传来一阵呼五喝六的吆喝声，豁拳行令，震人耳鼓。稍停一个女子嗲声嗲气地唱起了小曲，只听她唱道：“春天里来百花开，情哥哥将妹妹抱在怀，周身上下摸个遍，硬梆梆的骚胡子扎了奴的嫩桃腮!”一阵喝彩声柱动梁摇，唐寅厌恶地关上窗子：“俗不可耐，不堪入耳……”话未完，身后有人操一口苏白说：“唐年兄久违了。”
唐寅忙车转身，只见一个高挑个儿瘦削面孔的文弱书生，一双眼珠左斜着，正凝神看着自己，唐寅一听来人称自己为年兄，想必是同科秀才，忙欠了欠身：“年兄怎知小弟姓唐?”
来人谦卑地：“姑苏唐才子，谁人不知，往日无由得见，今日幸会。”
唐寅本以为来人双目有斜视之症，现在一转，目又右斜，且常左右滚动着。谦卑中带着几分委琐。忙客气地问道：“请教年兄尊姓大名，仙乡何处?”
“小弟姓程名默字元敬，家住姑苏葑门外，与年兄乃是同乡。”程默话里套着近乎。
唐寅热情相邀：“异地遇同乡，幸甚。请房内小坐。”
“乡间穷儒、僻壤士子，怎敢与年兄——”
唐寅生性热情，善于与各色人等相处，尽管对程默的言谈举止不甚欣赏，仍热情相邀，没等他酸溜溜的话说完，再次发话：“哎，这就见外了，太谦了!请!”
程默眼珠来回闪动了几下，微微一笑：“不，不坐了。不敢妨碍年兄夜读。”他又向隔壁斜乜了一眼：“隔壁住的一位，乃江阴大富豪、田连阡陌、广厦百间的徐经秀才。在这儿包住了三间客房，带来七八个僮仆伺候左右，眠花宿柳风流潇洒。年兄刚到，尚未见面吧!”话说完，已消失在暗淡的路灯光照中。
阿兴嘀咕道：“格只赤佬，来无影去无踪，贼忒兮兮格!”
隔壁喧嚷声又起，闹腾不休。阿兴见唐寅眉头打结，不由火起，冲出房门，立在隔壁门前一看，只见房内杯盘狼藉，饮者东倒西歪，吼道：“勿要闹哉，闹得别人家�勿着，才(意为皆)是读书人，哪亨勿晓得孔老夫子曰：已所不欲，勿施于人格道理!”
房里的人哈哈大笑起来。一人指着阿兴：“假斯文啊假斯文!”
另一人笑道：“己所勿欲，怎读成已所不欲，哈哈哈!”
“哼!我不懂?嘿，笑话。逗逗絶笃(此处意为你们)格，阿晓得。絶既知道读圣贤书，为啥还要大叫大闹!嗯?”
忽地从屋中奔出七八个大汉，将阿兴团团围住。为首的回身问道：“公子，要不要教训教训他?”
一个搂着妓女，体态微胖、穿着讲究的年轻人说道：“慢，问问他的来历再打。”
阿兴说起自己的主人，总是豪情满怀：“絶听清爽仔：吾乃苏州大才子、大画家唐伯虎公子格书僮是也!”
那胖子一听，推开妓女：“全滚开!”抬腿走近阿兴：“阿弟，麻烦你带我拜见你家公子!”一口浓重的江阴土音，边说边整冠理衫，不等阿兴动脚已走近唐寅，一躬到地：“适才吵闹过度，惊扰年兄，特来请罪!”
见人陪礼，唐寅厌恶之气已消：“哎，文人雅士，酣饮通宵乃是趣事，只是声响大了些，年兄不必介意。”
徐经哈哈一笑：“啊，年兄豁达大度，令人敬佩。久闻伯虎兄大名，今日幸会，实乃三生有幸!”
唐寅见又一个秀才慕名而来，凭添了几许兴奋之色：“不敢，请问年兄大名?”
“江阴徐经，字书艺。年兄畅游过秦淮否?”
唐寅遗憾地淡淡一笑：“六朝金粉乌衣梦，平生只在书中游!”
徐经豪爽地一抱双拳：“蛖，愿与兄作秦淮夜游，为兄洗尘，更庆今日之会，如何?”
一听夜游仰慕已久的秦淮河，唐寅神情为之一振：“年兄热情豪爽，唐寅奉陪。”
徐经疾步走至门外，向管家吩咐了几句，徐府家仆早一阵风似地刮下楼去。
程默住在楼下大门旁的耳房内，人进人出，很不安静，但房租便宜，且能在无意中听到、看到许多趣闻、隐事，却也合他的脾性。正灯下开卷，忽听楼梯震响，一个徐府家人匆匆下楼，从马厩里拉出一匹肥马，疾驰而去。随后，众僮仆簇拥着唐、徐二人走出大门，跨马而去。程默隐身窗后，那双滚动不定的细眼，此时一动不动，在唐、徐二人身上定位，散发出羡慕、嫉妒的神色，冷眼看着二人走去。
马蹄得得，沿着秦淮河缓缓而行。徐经故意摆弄阔气，走马长街；慢慢地行人稀少，田畴成片。唐寅惊问道：“年兄，这是——”
徐经接口说道：“那儿多市俗之气，岂能供高人游赏，我陪年兄去一六朝风韵浓郁、尽扫市廛俗气的优雅所在，作通宵之游。”
唐寅兴趣渐浓：“请明示。”
徐经挥鞭策马：“年兄不必性急，到时便知。”
天空弯月如钩，河里流水淙淙，田野稻穗壮实，岸上马蹄得得，时有夜莺啼鸣，犬吠村舍，鱼跃水面，静谧、恬淡、安宁。唐寅长长吁了一口气，将适才旅舍中那口浊气呼出体外，顿觉舒展、安适、惬意。行不多时，便见前方有人正将一盏风灯高高挂起，灯下飘摆着一面长方形的酒旗，近前一看，只见酒旗上书：“桃叶渡酒家”五个隶体字，几个男女正在穿衣、升火，忙碌异常。
唐寅眉舒目展，心悦神畅，惊喜不已：“怎么，这就是流传千古的爱情故事桃叶渡么!流水、弯月、野竹、芦花、酒帘，好一派诗情画意。”他兴奋地跳下马来，奔向河滨。只见此处河面宽阔，时隐时现的月色，映照出如梦如幻的气氛；岸边立一块石碑，月下蹲身一看，啊，竟是桃叶渡三字；忙命阿兴拿来风灯，细细揣摩，良久，方摇了摇头：“惜哉，非王献之真迹唷!”
这桃叶渡千百年来流传着一个美丽却酸楚的故事。东晋大书法家王献之与乡间女子桃叶相恋，后遭封建礼教、世俗偏见的反对，桃叶在此投水而死，王献之悲痛欲绝，题字刻石，竖碑明志，留下一段佳话。唐寅正沉浸在思古幽情之中，突然，一阵琵琶声蓦然而起，始而似私语切切，继而如嘈嘈急雨，其声如流泉悠悠，溪水呜咽，一个女子清脆甜润的声音，从空中悠然传出：“桃叶复桃叶，渡江不用楫，但渡无所苦，我自迎接汝!”这是六朝时讴歌王献之与桃叶恋情的古诗，此时此地此情此景中，忽听一个女子凄然而歌，怎能不使唐寅心潮激荡、感慨万端，如在梦中，他突然高呼：“桃叶安在?”
“桃叶在此，叩见公子!”一个女子手抱琵琶，从店中走出。
唐寅似处身梦幻中：“你叫桃叶?”
女子笑了笑：“这儿不仅有桃叶，还有王献之呢!善之出来!”
一个儒生打扮的青年男子走出店来：“鄙人王善之，善恶之善，酒店管账。”
唐寅似醒非醒自言自语地：“怎么是善恶之善呢?”
看着这位似痴似呆的公子，桃叶不由笑了起来：“当年王献之与桃叶未能成就百年之好，如此我二人各以他二人名字为名，以喻有情人终成眷属之意，成就一段佳话，岂不甚好。”
“好、好，真是一段佳话啊!”唐寅已从梦幻中觉醒，想起相思成疾的杜公子在假普救寺中的情景，想不到今天自己也差一点堕入情思之中。当然杜公子是情痴，自己却是对古代佳话的追思。他转身向徐经欠了欠身：“谢谢年兄引我入如此妙境，今日当……”
“当尽醉方休，摆酒!”徐经仍那么爽快、热情。这位江阴豪富何以对唐伯虎如此热情大方?这有他的一番苦心。徐家虽为江阴首富，但和西山徐家一样，无权无靠山，常受官府小吏欺压、盘剥，所以一心想身入仕途，使徐家权、财两旺，威势显赫。他自幼即秉承家训：“有利可一掷千金，无利则一毛不拔。”此次来金陵乡试，早重金购得试题，请高手代笔，中举已在意中。可明年的京城春闱，虽然可故技重演，但若找不着一位文章高手、八股名家，难以进士及第。且这位高手，必须文名远播，能为他在京城权贵府第充作敲门砖。所以一直暗暗在来金陵赶考的秀才中物色人选，用各种办法加以检验，包括这“桃叶渡酒家”之游，但皆未能挑到意中人。今晚一听唐伯虎来了，心中大喜，但虽久闻其才名，终需当面试过。这才耐着疲劳，以将醉之身陪着唐伯虎来桃叶渡这个他自设的“考场”。
得到飞马传信，酒店店主、伙计急忙从被窝中钻出，亮灯点火，刀砧笃笃、锅铲叮?，一桌酒宴刹那摆下。徐经办事之利索，可见一斑。
二人入席。徐经刚坐下，故作惊讶：“桃叶，这墙上怎么多了几行诗句?”
桃叶答道：“乃是一位客人书写的打谜诗，这一个多月来，一百多位文人学士来店，皆未解得，玄妙得很呢!”
徐经看了故作犯难：“唐年兄请来一观。”
唐寅站起身来走至墙边，借着灯光一看，只见粉墙上写着一首七绝：“门前不见木樨开
，惟有松梅两边栽，腹内有诗无处写，往来都把轿儿抬。”唐寅略一沉吟，不由哈哈大笑：“雕虫小技而已!”
徐经见唐寅文思如此敏捷，惊问道：“年兄能解?”
唐寅侧身问桃叶：“这是一个和尚写的吧!”
桃叶故作吃惊地：“正是正是，这首诗确是栖霞山一个和尚写的。”
唐寅双手交叉身后，潇洒中略显几分骄矜之色：“这就对了。他在嘲笑贵店无有香烛纸马!”
徐经一听，大为兴奋。费尽心机从一本野史中抄来的这首打谜诗，百余秀才未能解得，这唐寅一目而解，京城代笔之人，只待唐寅乡试高中，即可敲定了。于是赞誉备加：“年兄文思如此敏捷，委实是锐目慧心，首句不见木樨即无香之谓，这二句嘛，松竹梅乃岁寒三友，只有松梅，隐喻缺竹，竹烛同音，妙、妙!解得妙!”
桃叶拍手欢笑：“对、对，有诗无处写，当然是缺纸了。”
阿兴耳濡目染，主人的灵气也沾了三分，早凑上来在粉壁前揣摩，这时一拍屁股：“对格对格，往来之人才(皆)坐轿，呒不马格。”
笑语连连，杯觥交错，早已是晨鸡喔喔。桃叶按徐经吩咐，在另一张桌上将纸已铺好、墨已磨浓，双手捧笔，近前施礼：“久闻唐公子诗、书、画三绝，请赐墨宝，为小店扩大影响，开拓财源!”
这时的唐伯虎所求无有不准的。美酒盛宴，昔日风流佳话，今日佳话风流，这秦淮河畔的酒家女子竟也倾慕自己的书画，文名远播，岂能不激起他的狂放之态、豪迈之气。只见他接过狼亳，左手将右袖往臂上一挑，走至桌前，更不思索，任意涂抹，一幅《桃叶渡》刹时呈现在众人眼前。徐经的思绪随着唐寅的画笔起落而驰骋腾跃，心中暗暗为明年捉刀有人而兴奋不已，双手紧握着唐寅握笔的右手，摇撼着：“徐经今日方始领悟到李白当年那句‘生不愿作万户侯，但愿一识韩荆州’的深意!”
人们回到店中已是旭日东升，在他们蜂涌而进时，谁也没注意到程默在暗处正用目斜睨着他们的归来。
过了十数日，秋闱已开，贡院门启，唐寅自觉笔下酣畅，满篇珠玑，时间未到，即已交卷出场，等待出榜了。考试已毕，重担落地，便随着徐经畅游六朝名胜，瞻仰太祖陵寝，台城垂柳、牛首塔影、白鹭秀色、南唐二陵……唐寅有生以来，从未享受过香车长街过，宝马柳下行，佳肴餐餐新，美酒日日换的生活。对于徐经的豪爽、慷慨，既觉其奢糜，又感其好客，好感日浓。晚间徐经更常拽去勾栏流连，唐寅虽觉名妓稀缺，却也不免青楼冶游，楚馆涉足。
秋闱刚过，连升店住进了一个中年汉子。此人满脸络腮胡，身壮体强，带一匹高头大马，整日拿眼瞟着唐寅，跟着唐寅。唐寅去莫愁湖他跟着，唐寅去石头城他随着，唐寅去妓院他盯着。阿兴奇怪地询问：“絶盯着伲公子作啥?”
这人笑笑，呜啊几声，只不答言。
阿兴一见，知道是个哑巴，久了，也就见怪不怪了。
发榜这天清晨，四更敲过，这人已披衣起身，结算账目，身背行李，牵马而去。他来到张贴榜文的贡院前，见天色尚早，将马系在个树桩上，倚树打起盹来。稍停，雄鸡三唱，身边已有人行走，方惊醒过来。只见不少秀才脚步匆忙，个个神色紧张，挤着、拥着向榜上观看。顿时有人欢叫、有人拭泪。这人凭借力大，拨开众人挤进去一看，不由欢叫起来：呀，第一名，第一名!这是他到石城以来第一次开口。他又细看了几遍，自觉确凿无疑，便急速转身，解开马缰，飞身上马，疾驰而去。他要以最快的速度向主人禀报石城见闻和唐伯虎高中的喜讯。
榜文前，谁也没注意到这情节，人们正在议论着：“这唐伯虎是何许人也?”“此人为我等之冠，必然文采风流，才华横溢!”有人语含讥刺：“只怕是金玉其外，败絮其内吧!”“不，朝中定有后台!”“对，有钱能使鬼推磨，只怕是个浪荡公子。”正乱间，突然人群中有人高呼：“看，解元公唐伯虎来啦!”众人的头颅顿时齐刷刷地扭向后看，只见一位公子，仪态万千，飘逸俊雅，虽然宿酲未醒，两脚微飘，却落落大方，轻摇纸扇而来。众人早把唐伯虎围住，赞誉声、祝贺声不绝于耳。唐寅虽然谦然答礼，但不经意中眉宇间有一股傲然之气在上扬飞动。适才高喊的那人便是徐经。他一早便来到榜前，并不担心自己能否高中，最注重的还是唐寅中否?名列第几?能否作为自己的春闱代笔人而值得重下赌注?当见到唐寅高中，且名列第一时，他高兴、激动，仿佛自家明年高中进士，置身仕途已指日可待。他挤到前面，扶着唐寅挤出人群，热烈祝贺：“啊，年兄文坛夺魁，可喜可贺!”
唐寅却淡然一笑：“我只求对得起父亲养育之恩、唐门列祖列宗期盼之情。”只听他朗声吟道：“没有他时，想着他，施展才华靠着他；如今有了他，何必显耀他，过眼烟云且由他!嗬嗬嗬……”
引得众人瞪着双眼，惊诧地看着这位一榜解元。
那骑马的络腮胡大汉于当日深夜到达太湖之滨，早有一双帆快舟湖边等待；待人进船舱，马嚼草料，船已离岸一箭之遥。正值顺风，扯起双帆，轻舟如箭离弦，直向湖中小岛冲去。风鼓帆满，帆借风威，一个多时辰，船已靠岸。大汉被从睡梦中叫醒，揉了揉眼，纵身牵马上岸，早已是一阵得得蹄声，疾驰来至一处庄院前，勒缰下马，奔至后堂，下跪禀报：“
小人徐升求见小姐。”里面一个女子声音传言道：“小姐命你快快禀报。”
徐升高声道：“昨晨寅时放榜，唐公子高中头名举人解元及第啦!”
闱幕深处传来惊喜声：“啊——”
徐升又忙掏出一个小册子：“启禀小姐，唐伯虎在南京一言一行，嫖娼宿妓，全记在这本子上了……”
一女子声：“废话，唐解元在南京有无官府人家招他为婿?”
徐升直摇头：“没有没有!”
从帘后甩出一锭银子，还是那个女子的声音：“小姐奖你啦!”
徐升拾起银子，叩谢而去。
这房中小姐乃徐艳容。喜讯传来，她为自己庆幸，既夸自己慧眼识人，又自赞龙女庙规劝意中人的果断、胆识，更为派徐升赴石城打探，为自己争得时间的安排周到、运筹精细而兴奋，这时她以明确吩咐阿菱立即起程，赶赴吴趋坊，急邀唐老伯来西山……
阿菱不敢怠慢，立即选了两个快脚轿夫，一条双帆快船，时轿时船，不到午时已抵吴趋坊。
唐广德正在店中。阿菱头顶红底金字请柬，双膝叩地：“唐府老爷子，伲员外命伲请老爷子赴西山赏菊!”
事出意外，唐广德愣了愣：“大姐请起。如今菊花早已花残叶败，此时赏菊……”
“咳，世间巧夺天工格事体多哉，今年西山晚菊盛开，乃是奇景，所以嘛，伲员外要请客赏菊格!”阿菱耍起如簧之舌说道。
唐广德诧异地问道：“员外?你家员外是谁?”
“西山徐天成徐员外啊!”
唐广德越发感到不解：“啊，原来是位财神爷!不过，我与你家员外只有一面之交，怎么请我赏菊?”
“到那儿就明白哉!轿子在巷口。请老爷子上轿。”阿菱一副不容推辞的架势。唐广德心想西山确有徐天成其人，广结城里商界人士，以广声势，也在情理之中。再看看阿菱，并无凶相恶意，忙更装梳理随阿菱去了西山。轿快船疾，夕阳正红时，已到徐府。唐广德进了大门，只见院内一行行盛开的秋菊，迎风摆动，心情大悦。进入客厅坐下，仆人献上香茗。
阿菱欠了欠身：“老爷子略坐片刻，待奴婢前去禀报主人!”
阿菱一走，唐广德举目端详：只见雕花?扇，红木桌椅，青瓷花瓶，名人书画，最罕见的是用红木架托起的一块硕大的圆形大理石上，显现出一幅高山流水、老翁垂钓、橘树红枫、飞鸟翔空的天然山水图画，毫无人工痕迹，极似儿子绘制的那幅《秋江垂钓图》。不由在画前徘徊、赞叹不已。可是猛一侧身，却见正中悬挂的巨幅立轴中堂上，画着一尊财神像，使这座布置雅致的客厅，陡然俗气了许多。正感遗憾间，只见阿菱走来：“老爷子，真对勿起。今日中午知府大人派差役请员外府衙议事去哉，说有急事，介勿巧。员外临行格辰光，命小姐前来款待絶老人家。”
话未落音，从帘幕后走出一位艳丽非凡的少女来，至唐广德跟前深施一礼：“老伯在上，晚辈为家父失礼，特来请安致歉!”
唐广德忙颔首答礼：“事出偶然，何言失礼。老汉感谢员外盛情相邀。不知令尊邀我赏菊外，还有何事相商!”
徐艳容欠了欠身：“确实有事相商，由敝府管家一一禀告，恕晚辈暂且告退。”说毕施礼而退。
阿菱甜甜一笑：“请问老爷子，格位小姐阿漂亮?阿出色?”
唐广德唯唯点头：“实乃绝色佳人，不，不……”
“哪亨，勿漂亮!”阿菱不解地诘问。
“勿、勿，门外人怎敢对小姐妄加评论。请贵管家速将员外之意告之。”唐广德有点歉意。
阿菱看广德一副窘态，笑了：“请问老爷子，今年初春，你家公子有未去邓尉赏梅?”
唐广德心里一紧：“怎么，他闯祸了?”
一看广德紧张相，阿菱直想笑，可小姐就在近旁，忙忍笑又问：“勿!伲再问絶，隔仔几日，公子阿曾外出，一夜未回?”
“有，有的，他——”唐广德刚想说话，被阿菱插断了，“老爷子阿晓得，赏梅格辰光，公子碰见仔啥人哉?那日晚上公子夜宿何处哉?”
唐广德满腹疑团：“还请管家一一明告。”
“赏梅见仔伲小姐，二人一见钟情。”阿菱单刀直入。
“啊?!——”唐广德心中惊诧，为怕失礼，忙呷了一口茶。
“那日晚间，公子和张灵公子两介头同来西山求婚哉!”阿菱笑眯眯走近广德，低声细语，套着近乎。
唐广德如梦初醒：“呀，难怪那晚张灵不在家哩!”
阿菱越说越玄：“两家头龙女庙私订终身哉!”
“这样的大事，他怎么不对我言讲，勿、勿……”唐广德想说勿可能三字，话到嘴边，忙又收住。
“絶怕老爷子打屁股格。”阿菱淘气地取笑着。
“不，那次是自我责罚，未曾打他呀!”唐广德老实地将那次自我责罚的事尽都说了出来。
“如今嘛絶晓得哉，哪亨办?”阿菱追问着。
“徐家如此豪富，只怕门户不当，攀配不上唷!”唐广德十分尴尬，伸手捻摸着颏下短须。
“伲小姐最恨嫌贫爱富哉，门户勿当勿要紧格。”阿菱偷偷向绣幕后看看，见徐艳容正含笑点头，以示鼓励。
“伯虎赴金陵乡试，若是高中——”对于与徐家联姻，又亲眼看到了未来媳妇的美姿容，唐广德是千愿万愿的，但他既惊来得突然，疑为梦幻，又怕事不成，飞走了金凤凰，连忙把话停住，紧张地看着阿菱。
阿菱直想笑，心想絶儿子已经中哉，勿中哪亨会请絶来!口中却淡淡而言：“絶老人家多虑哉，伲小姐对中是勿中，有没有功名勿看重格，只要人品好、才学高。”
“唔，好——”唐广德惊疑参半，双目有些茫然。
“哪亨?”阿菱要一个明确无误的回答。
“唔，嗯——”唐广德仍然不相信上天能降下这样的喜事来。
“到底哪亨介?”看着广德模棱懵懂之态，阿菱有些性急了。
“伲儿子若高中，当即迎娶小姐，若是勿中嘛……”唐广德对女子不重功名仍持怀疑态度。
“伲员外格意思，勿管中是勿中，金陵回来，选个黄道吉日，立即完婚。老爷子格意思哪亨?”阿菱嘴里逼着表态，态度上却淡漠起来。
这种欲擒故纵的方法，果然见效，唐广德心中一紧：“要不要等员外回来……?”
阿菱头一摇：“这样的大事，倘若员外呒没说话，伲哪亨敢胡说八道介。”
唐广德幼读《聊斋志异》，对于书中狐仙鬼怪故事十分熟悉，今天自己碰着这份天降奇喜，莫非身在鬼界仙境。他背过身，偷偷地狠狠咬了一下无名指，刺心的疼痛使他承认了眼前的事乃是真的：“如此屈就小姐了。”
当天晚上来了几位西山名人，陪他美食一顿，又甜甜睡了一觉。次日一早，阿菱把他直送到桃花坞。待到下轿进门，阿菱便忙开了。唐广德惊奇地站在一旁，只见阿菱以步代尺，丈量起院内长短宽窄。用不着广德点头，又擅自走到书房里，拿起笔来在纸上描画起来。广德走近一看，纸上画了一幅桃花坞平面图，注明草房宽窄各几步，院内南北宽处几步，窄处几步，东西宽处几步，窄处几步，何处是桃，是柳，何处是荒地，水坑……
唐广德不由啧啧称赞起来：“呀，这姑娘果然心灵手巧，准确周到。不过，画它何用?”
“介大个院子，光几间草房勿够格，伲员外要为小姐建新房，建亭台楼阁，水池假山……”阿菱说着收起图纸，施礼告辞。
没等广德转过神来，第二天一早，一队匠人运来了木料、砖头、石灰等等，……在阿菱指点下，按计划动起工来。广德不便阻拦，任其动工，心中又很不是滋味。正踌躇间，阿菱走来递上一张图纸，上面清清楚楚标出何处建亭阁，何处是水池，一清二楚，广德看了十分满意，既赞其设想之妙，又惊其动作之神速，也就悉由其便，管自往吴趋坊照管店务去了。
五天后的一个中午，吴趋坊前突然一阵锣响，两个头戴红帽、身穿红背心的报喜人，一路锣声??，疾行至店门，将手中红纸金字的两张喜报条，高高贴在门柱上，口中没腔没调地唱着：“捷报贵府公子唐伯虎高中午戊科第一名举人、解元及第啦!”顷刻间，“解元及第”的呼喊声沸沸扬扬传遍大街小巷、闾门内外，“德”记老店顿时被里三层外三层围了个水泄不通。
多年来日夜期盼的喜讯，一旦成为现实，唐广德却显得手足无措，慌里慌张，他从后厅走出来，在天井里险些跌倒；来到店堂早已泪水满面，用袖紧擦；木木地到柜台里取出银两赏了报喜人，这才走到店门口，眯起双眼认认真真、仔仔细细、上上下下将喜报看了几遍，转过身子，向四周看热闹的人拱手作揖：“多谢，多谢!”他的声音竟有些沙哑、颤抖!
高中解元可以荣归故里，告慰父亲了，但那未完成的《九美图》重又压上唐寅的心头。没有人给他加压，这股压力来自自己对艺术的痴情。他要在金陵寻觅几位当今谓之模特儿的绘画对象。正在这时，徐经酒气醺醺走了进来。
徐经似醉似醒地：“闻、闻得金陵有一名妓，花名青云，能诗能歌，艳压群芳。明日往访如何?”
“妙!”想画美人，美人来了，唐寅欣然而答：“明日午后，你引她至秦淮画舫上，临窗远眺，我的一切行止，务请缄口不言。”
次日下午，秋阳偏西，桂香飘拂，秦淮河中画舫游弋，笙和笛鸣，一艘装饰出众的高等游舫正停泊岸边。窗门开处，一位浓妆艳女正凭窗远眺。徐经在舱中说道：“若能认出唐解元，芳卿就别具慧眼了!”
这时，在岸边一棵大树下，唐寅正凝神描摹青云肖像。右侧傍河走廊内，程默正眯觑着双眼，色迷迷地盯视着青云。
青云有些不耐烦，车转粉脸，语气生硬地问：“他来还是不来?”
徐经哈哈一笑：“人约黄昏后，天色尚早，就这么猴急相!今夜不知如何缠绵温存呢!”
青云笑着“啐”了一声，复又回身，猛抬头只见一衣着陈旧的穷酸秀才，正含笑凝视着自己。青云心中陡生厌恶，纵目远处，冷然对之。来人忽发笑声，吟曰：“倚栏何事笑嘻嘻?”青云斜乜一眼，发出一阵冷笑：“可笑寒酸穿白衣。滚开!”唐寅闻听，忽发怪笑：“哈，一对秋波爱奢糜，一目为势一目利，可惜貌美虚荣性，只合青楼任人骑!”吟毕扬长而去。舱中，徐经一听，急急喊道：“解元公，解元公!”青云大惊：“怎么，他就是唐解元?”徐经一跺足登岸而去。青云是个面善心毒的女人，那双俊目陡地射出两道阴险的绿光，冷然地
笑起来。笑声未断，耳中忽有人声：“青云小姐，新科举人苏州程默有礼!”青云睥睨一眼：“何必多礼?”程默小眼左右一溜：“解元无礼，程默多情。”青云这才移目正视，忽发嘲笑：“你，哈哈哈，穷酸一个，想吃天鹅肉。有珍宝古玩吗?”程默欲火难遏：“钱财过眼烟云，情爱重如泰山。小姐，小生爱慕芳卿……”“情爱?”青云仰首向天，不屑一顾：“我耳朵都听腻啦!哼，一文不值，回家找你黄面婆子�觉去!”程默悻悻而去。
唐寅边走边掏出刚画的诗妓像草图，惋叹：“嗨，空有其表，内则虚浮势利，惜哉，惜哉!”徐经追赶上来：“逢场作戏，何必认真!”唐寅慨然叹息：“古来文人雅士得遇风尘知己者颇多。郑元和之遇李亚仙，关汉卿之邂逅朱廉秀。我本以为雅好诗文者，必然情趣高雅，谁知未必尽然。”唐寅一边说一边欲将画稿撕去，被阿兴一手夺过：“花仔功夫，扯碎仔可惜哉!”唐寅摇摇头：“入《九美图》者需至纯至美之人——”阿兴摇头又摇手：“肥肉精肉才要搭格!絶能画至纯至美格女人，阿能画貌美心丑格女人?阿有格份本领!”唐寅猛地悟到什么，一掌拍在阿兴背上：“啊，肥瘦好坏要搭搭!世间本浑沌，何来纯又纯唷!”