谭慕平>>唐伯虎啼笑九美图
五
待到暮色苍茫，炊烟四起，轻舟已到盘门水关，四人弃舟登岸，拱手而别。唐寅与阿兴匆匆向桃花坞走去，走着走着，阿兴轻轻碰了碰唐寅：“公子，老爷子站在门口等絶哩!”
唐寅放目一看，果然，唐广德时而凝神远眺，时而踱步苦等，心中一阵热浪翻滚，如飞奔至父亲身边，亲昵地唤道：“父亲，阿爸——”
唐广德心情一阵激动，双手抚摩着儿子的头，口中喃喃：“这么大了，怎么还像个孩子，你母亲在就好了，用不着我这么操心。倦了吧，快进去。”
草堂里，正红烛高烧，桌上几碟冷盘，两副杯筷，唐广德端来一盆温水，亲切地：“你先洗一把脸，为父陪你喝两杯!”
唐寅感受着父爱的温馨，十分感动，边擦脸边说：“父亲，邓尉梅花初放，观者如潮，明天您也去玩赏一次吧。”
广德端来几只米团：“吴趋坊店务缠身，哪有这份闲情，你先吃两只米团打底，免得饥肠喝酒伤胃。”
两人离得很近，唐寅第一次发现父亲两鬓有了几根白发，不觉两眼酸楚：“父亲，十数年来，您老又作父又为母，辛勤操劳，您、您已两鬓点霜了。”
广德举起酒，眼闪泪花：“只要你知道为父一片心，劳苦一点又有何妨。来，你举起杯来。”
唐寅顺从地举起酒杯，恭立在广德面前，双目凝视着父亲。唐广德庄重地说：“这杯酒乃为父代表唐家列祖列宗在天之灵，祝我儿寒窗苦读，早登仕途，为唐家改换门庭，荣宗耀祖!”说毕，一饮而尽。
唐寅也饮尽杯中酒：“孩儿谨遵严命!”
广德复又举起杯：“这第二杯酒，望我儿勿忘你母亲的临终重托。”
一提起母亲，唐寅双颊挂起两行热泪：“孩儿谨记在心。母亲弥留之际，执着孩儿的手断续言道：只望你身着红袍，来坟前看我。”
提起往事，广德有些凄然，忍着泪水举起杯：“这三杯酒乃为父所赠，书房之中，灯烛齐备，今日赏梅归来，我儿若是劳累了，就早早休息，明日攻读，若是——”
唐寅吞下酒，立起身来：“三杯美酒，其情殷殷，其意谆谆，儿子疲劳尽去，今晚即入书房读书，以求稍进。”
书房内，果然烛光闪闪，香烟袅袅，初春寒冽，炉火正旺，唐寅沐浴在浓郁的亲情父爱中，酒饭后，便专心致意，伏案读书。窗外，凛冽的寒风中，广德点破窗纸，向内窥视，见唐寅果然神情专注地课读典籍，便满意地微笑着走去。
渐渐地，唐寅眼前一会儿跃动着徐艳容那娇姿媚态，一会儿又出现父亲的霜鬓严颜，交替着、冲突着，艳笑着忽而又怒视着……唐寅不由掩卷叹息：“蛖，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，是先有颜如玉乎?是先有黄金屋乎?谜也乎?命也乎?”远处更鼓三敲，他立起身来，走进桃园。在朗朗月色、阵阵寒风中踱起步来。月色透过纵横交叉的枝桠投射到大地上，成了疏密相间的网状，迷迷蒙蒙，犹如今晨曙色中的邓尉梅林，一时间徐艳容的倩影又在眼前晃过，加之湖光山色，鸦鸣犬吠，帆影橹声，在脑际隐现，心中渐渐躁动起来，在林中急步走动着，走未久，复又疾步返回书房，铺纸研墨、提笔涂抹，一幅“太湖梅影图”跃然纸上，明月、孤鸦、梅林，一艘大船船头上，一位侧立着的丽人背影，裙带飘拂间正回眸浅笑，唐寅激动地弃笔狂吟：“对寒梅而把盏兮，嗅清香以赋诗；忽烟波惊鸿兮，蝶双飞而临桃枝!”
今儿轮到阿兴站柜台，一吃过早饭，便忙着打扫擦抹，卸去门板，然后站在柜台里，把算盘摇得震天响，自觉如将军坐帐一般，十分得意。正在俯首小计收进的银钱，算盘滴答间，忽闻一女子声音：“德记老店，财、源、�广——德、�德记——”阿兴抬头一看，惊喜地：“啊，阿菱来哉!”忙低着头，以手遮面，从手指缝间向外偷觑。
来人正是阿菱。原来徐艳容自见了唐伯虎，为他那神采俊逸、潇洒儒雅的英姿所迷醉，几乎到了不能自制的地步。但秀才的低等衔头，又使她犹豫不决。徐家先祖乃浙江人，以山木来姑苏换取丝绸，生意越做越红火，便广置田产，成了西山首富，吴郡豪门；只因无有官宦作靠山，常受诸方面掣肘，所以其父徐天民决心要招一纱帽圆领、红袍加体的乘龙快婿。这徐艳容在父亲的薰陶下，鄙视那些后花园私订终身，落难公子中状元的故事。在她想来，为人要注重现实，落难公子有几个能中状元的?中了状元又有几个重然诺、守信义的?她看得出唐伯虎对自己颇为钟情，心中自是高兴；恋情如潮，却又滴水不肯外露。无功名，怎提亲呢?但若不提亲，这样的俊雅人物，很快就会有娇娘艳女投入他的怀抱，岂不遗憾终身!徐艳容一夜未眠，扰得茶不思，饭不想。她必须设法对唐伯虎牵住情、拴住心，促其攻读，直上青云。可这层意思自己无法启口，托别人转达，又不放心。如此思前想后，左谋右划，终于被她想出了一条既绝妙、也荒唐的好计——
次日，阿菱领命来到吴趋坊，一家家寻着，一户户找着，终于在拐角处看到了“德”记的招牌，不由一阵惊喜：“喔唷，终归寻着哉，呀，勿对格，是五间门面大店堂，哪亨只有三间介?喂，请问格爿店阿是姓唐格开的?”
阿兴变着声：“白糖?还是红糖?”
“勿，勿，姓唐格唐。”
“噜里噜苏，问别人家去!”
“这么凶?!”
“对女客勿凶，别人家要讲闲话格。”
阿菱眨了眨眼，心中明白了，眼前一定是邓尉碰着的滑头书僮：“胡说八道，絶眼睛瞎哉，捂住面孔作啥?”
阿兴继续逗趣：“鄙人长得漂亮，放开手要惊着絶格。”
阿菱故作气恼：“贼头贼脑，油嘴滑舌，勿搭絶讲哉，伲走哉!”
阿兴赶快放开手：“勿、勿，跟絶白相相，有事体，请里厢坐。”
阿兴是个传信人，阿菱得罪勿起，笑眯眯道：“小姐命伲到闾门来买花粉，迷仔路，糊里糊涂滑溜到格搭(这里)来哉!”按徐艳容的思路，阿菱的使命是既让唐伯虎感到是有意相邀，却又不露痕迹，便嘱阿菱如是说道。
阿兴却脑子一拨弄：“哈哈，絶勿要骗人，一定是小姐叫絶来作红娘格，阿是?”
一针见血，阿菱微显慌乱：“勿、勿、勿——”稍自镇定了一下：“请问买花粉来拉啥场合?”
阿兴一时倒懵住了，微露不安：“出仔闾门、过仔吊桥往左一拐就到哉!”一见阿菱离开柜台要走，急急劝住：“絶真格要走。”
阿菱回头莞尔一笑：“西山梅花盛开，伲小姐等花粉打扮仔去赏梅，勿能等格，打(意为跟、和)絶再见。”阿菱跨出门槛复又回身，一副不在意、很随便的样子：“城里厢勿勿少少格人才去西山赏梅，请公子去白相相。”
阿兴茫然地看着阿菱的背影，正捉摸阿菱的来意，忽见阿菱车转身，手一指，笑着骂道：“白痴，傻猫，哈哈哈!”一阵银铃似的笑声，快步而去。
阿兴如梦初醒，以手击柜：“啊，明白哉，好事体来哉!”
阿兴好容易熬到掌灯时分，交账、关店门，三扒两咽三碗下肚，就直奔桃花坞，迫不及待地将阿菱来的一言一行，眼神表情掺入自己的理解绘声绘色、大大渲染了一番，最后的结论是：阿菱是小姐派来约请公子赴西山会面的。
唐寅听得眉舒目展，激情澎湃：“啊，小姐果然是柔情似水啊!”
“格未起驾。”阿兴热情助兴。
唐寅为难了：“这，这，这驾是起勿得的呀。这四书、这五经，咳!”
阿兴不以为然，把桌上的书一一合拢：“终身大事，读书荒仔一两日有啥要紧，回来仔絶再头悬梁、锥刺股，补回来嘛好哉!”
“父亲问起，如何是好?”唐寅无奈，问计于阿兴。
“天掉下来，阿兴顶着。”阿兴胸脯挺得老高，为唐寅壮胆。
次日清晨，唐寅换上一件粉红色作底，上绣蝶双飞图案的褶子，戴上一顶淡黄色绣花文生巾，手拿一柄本城当朝老太师王鏊亲笔书写、沈周精绘的梅、竹、山、石水墨画扇，走出桃花坞。
阿兴鼓掌笑道：“一身新装、喜气洋洋，的的刮刮新郎官格模样。”
唐寅笑了笑疾步出门，惟恐碰着父亲，便绕道而行。谁知这一绕，无意间绕到张灵门口，恰逢张灵从家中走出，一见唐寅，张灵且不说话，一双眼滴溜溜在唐寅身上上上下下睃视了几遍，旋又摇头晃脑，诡谲一笑：“是去相亲的吧?”
唐寅心虚：“你——”
张灵大笑起来：“哈哈，蒙对了吧?带我去一可助你一臂之力，二嘛，小弟也可习学习学，如何?”
唐寅无可奈何：“可别捣乱!”
张灵兴奋地从屋里拿出一个长布袋，唐寅知道内装莲湘，诧异地：“带它何用?”
张灵故作神秘地：“有备无患呗。”
“少说闲话，今天还要赶回来，快!”唐寅看看太阳，已升高三丈，心中有些急。
二人在盘门水关附近，喊了一艘小舟，出胥口，进入太湖。这太湖三万六千顷，烟波浩渺，水天相连，白帆点点，渔歌阵阵。湖中有七十二峰，以西山最大，像一块玉，横躺湖中。山上有一座缥缈峰，这时正隐现在轻纱般的烟雾之中，轻雾散淡时，朝阳直射其顶，便会显出橘红色的光辉。船夫已撑起两根粗竹竿，竿上挂起缀有几多补丁的厚白布，便成了风帆。别看它补丁累累，挂上了，船的速度便加快了许多。湖浪拍击着船头，发出连续不断的细语声，和不时传来的几声渔歌相应和，令人心旷神怡。看着、听着，唐寅那特有的画家灵感已喷薄欲出，忘记了身处小舟中，猛然挺立，忽地小舟向一侧倾倒，二人大惊，忙又坐好。
不一会儿，西山已到，船渐靠岸。二人谢过船工，跳上岸去，脚未落地，忽听张灵惊叫道：“林中有人窥视。”
唐寅纵目一看，只见遍坡桃、李、杏、橘、银杏、茶桑，枝桠交错间，一个女子正沿着山坡小道疾行而去。唐寅估计那是阿菱，又想起阿兴传言，阿菱曾说西山梅花胜似邓尉，如今看来，满坡树木中，梅花寥寥，阿菱之语定然是托故邀请，由此推论，阿菱之行必然是受徐艳容之托，约他前来相会的。想到这儿，心中情急，脚下加快了步伐。
张灵不解地跟着，嘀咕道：“这意中人怎么竟有如此的魅力，疾步不吃力，爬坡不费劲!”
唐寅也不答话，只顾走着，不一会儿便气喘吁吁，汗挂额角了。渐渐地前面有了人语声；树影婆娑间，有了鳞次栉比的房舍，人头攒动的小街，街的一端，赫然一座大庄院，蜿蜒的白粉墙内，高耸起两座楼房，飞檐雕窗，红幔飘拂。唐寅估猜，这就是大富豪、大财主徐家了。想到此疲劳尽消，快步前进，脚下走着，双眼却盯着小楼，忽地窗帘挑起一角，露出半张粉脸，向这边眺望着，虽然相距不近，但唐寅恍惚间似觉那是仙子临凡，以目相迎了，不由兴奋得向绣楼挥手比划着，他以为这样的热烈表达感情，定迎来玉人临窗，轻拂红巾以表迎合，却不料那窗帘猛地闭合，再无动静。
唐寅心头一冷：“这，这是何意。”
张灵卟哧一笑：“蛖，乡间娇娃，年轻秀娘，哪经得起你这么挑逗的。如今嘛，一定是急下绣楼迎娇客了。”
这一解释合情合理，唐寅复又热情陡涨，向大门冲刺而去。拐过墙角，只见两扇朱漆大
门上，饰以两个金黄色的铜门环。门的两侧蹲着一对石狮，用水磨青砖砌就的照壁墙的上方，饰以戏文砖雕，十分精细，俨然一个官宦府第；一个乡下土财主如此精心装饰自己的门庭，表现了一种强烈的官宦意识。
唐寅虽然情急，仍摆足架子，轻摇纸扇，等待有人启门出迎。良久不见开门，一把纸扇便烦躁地在手掌上敲打起来。张灵笑道：“臭架子放下，报名而入吧!”边说边上前叩打门环，未及三下，门已应声而开，一老仆谦恭施礼：“请问公子何故敲门?”
张灵还了一礼：“叩见员外。”
老仆摇摇头：“员外外出，请改日再来。”
唐寅推开张灵：“求见小姐!”
老仆瞄了唐寅几眼，欲笑又止：“哎，深闺小姐，岂是闲人见得的。”
唐寅急了：“我二人乃小姐请来的客人，务请通报。”
老仆诡谲地笑了笑：“请少待。”
不一会儿，老仆走了出来：“我家小姐言道，从未邀请客人来此，她正在攻读诗文，责我扰她清兴，二位请便吧。”说毕转身关上了大门。
云诡波谲，事出意外，唐寅惊诧不已，连呼自作多情，适才一阵奔跑，此时已是浑身酸痛，顿觉柱圮屋坍，跌坐在地：“蛖，这是何故?这是何故?”
张灵见唐寅那副失魂落魄之态，禁不住失声大笑起来：“啊，唐兄啊唐兄，你这肉眼凡胎，定然看错人了。那女子准是太湖龙女三娘，私入凡间赏梅，见你气宇轩昂，俊逸多姿，忍不住几传秋波，可她是有如意郎君柳毅公子的呀，你别当真了，回吧，回吧!”
这龙女三娘的故事出于唐人李朝威写的神话小说《柳毅传》，洞庭龙王之女三娘嫁给泾河太子，备受虐待，被迫放羊，遇书生柳毅，托其传书，后经老龙王兴师问罪，救回龙女，与柳毅喜结良缘。这故事唐寅岂能不知，心中也起了疑，难道自己真的遇到了龙女?难道还能作柳毅第二?无谓的耗费了光阴，顿觉此行孟浪，父亲那“只此一次，下不为例”的教导，又在耳际响起：“回吧，回吧!快——”
快也来不及了，唐广德午饭前拎了一坛新酿米酒来到桃花坞。兴儿大惊，心中颤栗，呆板地一笑：“唷，老爷给公子送酒来哉，待兴儿送进去吧!”
“咳，数日不见儿子，好不思念唷!”唐广德边说边向里走。
“勿、勿，老爷子，公子正在攻读，别，别——”
“怎么，我能打扰他!?”唐广德每走一步，都像在兴儿心上蹬上一脚，渐渐有些哆嗦起来：“老爷子，别、别——”
唐广德一听阿兴声音发抖，心中生疑，急步走进竹堂，快到书房，又突然放轻脚步，缓缓推开门，探头张望，不见人影，又轻声呼唤，亦无回音，不由大步入内，高声呼叫，哪有唐寅踪影。不由怒火三丈，猛喝一声：“阿兴!”
阿兴正调整过情绪，壮了壮胆：“老爷子，公子适才确实在专心攻读格，早餐格辰光，他曾说要出外散散心，不过，一直勿见伊出过门，到啥场合去格介?”
唐广德气平了些：“去，找他回来。”
唐寅走上回头路，沉思有顷，摇了摇头：“不，不，阿菱梅海传话，吴趋坊表意，适才绣楼红颜半露，西山确有富户徐府，件件是实，怎么却上门不纳，她用意何在?意欲何为?”
张灵半是嘲弄，半是帮腔：“是呀，崔莺莺传简约佳期、卓文君因爱私奔，此女一反常情，令人费解。”
二人正酸气大发，忽听身后有人招呼：“二位施主何往?”
来者是位老僧，慈眉善目，须发皆白，唐寅答礼：“回返苏州。”
老僧道：“阿弥陀佛，只怕待二位走到码头，已无船返航了。”
二人抬头看了看早已偏西的太阳，顿时急了起来，老僧笑道：“小庙就在前面，暂住一宵如何?那儿山间月色、空谷松涛，自有一番田园野趣。”
唐寅的情绪，不管是欢乐，还是忧愁，来得快、去得也快，老僧一番话，勾起了诗人的情思，画家的雅趣；张灵也是个随遇而安，雅好新奇的人，二人便欣然随着老僧走去。走不多时，转过一个山坡，在夕阳余晖中，前方陡坡上，现出一带金色的围墙。三人加紧脚步走近山门，仰首一看，门额上嵌有三个砖刻大字“龙女庙”。
张灵故意地：“呀，怎么又是龙女?果然是龙女有情啊!”
唐寅责怪地：“别亵渎神灵。”
话音未落，忽地一阵浪涛喧闹声传来，忙向左侧一看，呀，山坡下就是万顷太湖。此时晚风渐紧，湖面渐次波汹浪涌，水鸟低飞，归鸦高翔，噪鸣嬉闹，迎风搏击。几艘渔舟正落帆返航。
二人心旷神怡，日间的烦恼、牢骚早已烟消云散，画家的灵感已在唐寅胸中涌动，惜无纸笔，只得强自忍下。二人随着老僧走进庙去，进门走过青石铺就的庭院，绕过铁鼎，便是正殿。迎面供奉一尊左是羊群、右为浪涛的龙女神像，雕塑精细，形象俏丽、俊美，烛炬摇曳，香烟缭绕。唐寅联想起张灵将徐艳容喻为龙女化身，心中升起一股无名的烦恼，扑地跪倒蒲团上，频频叩首。
张灵也跟着跪下去，在耳边问道：“为何如此虔诚?”
唐寅知道这是嘲弄戏耍，便不答腔，起身走出殿去。忽见四名年轻健仆，抬着干净被褥枕头、食盒、酒坛、火盆等物走了过来，在老僧指点下，去东厢房安置好，便悄然退出。
唐寅颇觉奇怪：“请问长老，这些人是……”
长老诡谲地笑道：“人生难得糊涂，施主何必多问。”
长老的表情、答复，使二人心头疑云更重了，只得跟着长老走进厢房。烛光下，一桌山珍海味呈现在眼前，两坛女儿红，散发出诱人的酒香；两张床上，铺着几条绸面丝棉胎的被子。十分整齐、清洁。
长老恳切而热情：“二位腹中一定是饥肠辘辘了，请开怀畅饮，老僧告退!”
长老一出门，二人忙不迭坐下，心中疑云早被美酒佳肴驱散，一时杯觥交错，双筷乱飞，既无谈笑逗趣，更忘了疑思惊诧。待到有了七分饱、八分酒，这才杯慢举，筷缓动，唐寅满饮一杯后：“奇怪奇怪，当年张生西厢待月，今日你我东厢畅饮，可这酒饮得不明不白，使人如坠五里雾中，怪哉、怪哉!”
张灵摇了摇头，含糊言道：“其、其中自有奥妙。”张灵酒量稍欠，已醉意渐浓了。
唐寅来了兴趣：“唉，奥妙何、何在?”
张灵一杯下肚：“奥、奥在梦、梦中，来，酒、酒——”
突然，唐寅放下杯来，心情沉重地：“呀，这可糟了糟了!”
张灵抬起醉眼：“你、你怎么啦?”
唐寅懊恼不迭：“蛖，家父购得一坛名酒，说好今日要来桃花坞犒赏我信守诺言，规矩读书，可如今浪迹东厢、这、这——”
这时，老僧走了进来：“山间夜景，湖上月色，市廛中人很难看到，二位如有兴，请去庙前稍事逗留。”
二人兴起，带着几分醉意，随着老僧，走出山门。月色迷蒙中，已风静波平，湖面若镜，淡淡轻雾中，隔水而望，只见隐隐丘陵起伏，水滨灯火点点。唐寅结巴着问道：“那、那是东、东山吧。”
长老点点头：“那儿最高处就是盛产枇杷的白沙岭。”
突然，张灵在一旁惊叫起来：“灯，灯……”
唐寅急转身，只见蜿蜒曲折的山坡小道上，在树影掩映中，出现了二三十个红灯笼，红灯长列的后面，四个硕大红宫灯映照中，一乘四人彩轿相随而来。
二人早已酒醒一半，张灵叹息道：“呀，奇怪，今儿全碰上了。”
唐寅惊问：“请问长老，西山男女婚嫁，怎么会在晚间举行?”
长老诡秘地笑了笑，只不答话。稍停，见那长蛇般的灯队，走上山坡，向龙女庙而来，方答道：“呀，是来朝拜龙女的。请二位厢房暂避。”
张灵不愿进庙：“他们烧香，我们赏景，两不相碍，何必避让。”
长老固执地：“轿中定是一女子，互有不便，还请从容些为好。”
唐寅心中已略有所悟，老僧的突然降临热忱邀请，不知何处送来的被褥、美酒，夜间拜佛的女子，这长长的红灯行列，非富家又怎能办到?便拉起张灵，走入东厢房，吹灭红烛，戳破窗纸，向外看个究竟。
这时，盏盏灯笼已经进入大院，只见长老身披袈裟，迎接轿中走出的一位娇娥，缓步向大殿走去。
“呀，徐艳容，徐小姐——”唐寅惊呼起来。
张灵双目在黑暗中闪光：“住口，有好戏看了。”
确有好戏可看。原来徐艳容听了阿菱娇客来临的喜报，便站立窗前，不时撩开窗帘一角向山下迎看。按她的原意，唐寅一到便请至客厅，盛宴款待，然后将自己的心事当面陈述，力劝意中人苦读、待功成名就，缔结良缘。希望嫁一个有功名的才郎，也是封建社会女子的常态。但徐艳容对此的奢望更胜十分，非官不嫁。前面说过，她父亲徐天民乃西山首富，因无官场靠山，常受各方掣肘。一个儿子天性懦弱愚蠢，于是把希望寄托在女儿择婿上，对她自幼娇生惯养、视若掌上明珠，百依百顺、纵容庇护，养成一副骄横、虚荣、颐指气使、敢作敢为、说一不二的脾气。今日一见唐寅带了个陪客，心中便老大不快。陡然心生一念，要煞一煞唐寅的气势，便向阿菱细细交待。阿菱一听直摇头，认为有悖情理，于礼不合；一再劝说，反引起她的恼怒。父亲劝解也无济于事，只得依她一意孤行。这位骄矜小姐一向秉性乖张恣肄，既定了的事，即使荒谬，也一做到底。于是一件荒唐、低俗，但细细想来又其情可悯的闹剧就演出来了。
徐艳容走进大殿，叩头礼拜后，手持馨香，走出殿来，阿菱手捧蒲团放置院内偏东一些的地上，徐艳容面对明月，盈盈跪下，口中祷告道：“龙女菩萨啊，想当年你几经折磨，与书生柳毅终成夫妻，虽然美满，依弟子看来，亦有美中不足之处……”
这几句明为祷告，实为向意中人诉说衷肠的话，传到东厢房，一个连呼奇谈奇谈，一个评为怪论怪论。
徐艳容向东瞥了一眼，径自说下去：“柳毅有才有貌，惜无官职，算不上良缘。”
厢房内又窃窃议论起来：一个说“今日可长了见识”；另一个说“今日开了眼界”。
徐艳容听不清他们在议论什么，只是沿着自己的思路，继续说下去：“菩萨，你可知莺莺小姐口说不求张生有功名，只盼他早早归来，其实张生衣锦荣归，她方绽露笑容么?”
听了这番高论，二人再也忍俊不住，朗声大笑起来，一个说胡编，一个说乱造。声音传进徐艳容耳中，不觉心中愤然。虽没听清厢房说话的意思，但语气不善，不顺，是清楚的。只见她柳眉倒竖，杏眼圆睁，一抖袖，呵叱道：“何方狂……”徒字未出口，忙又改口：“何方闲人，在此胡言乱语，快快拿下!”说着推了推阿菱。
众家人奉命前后搜寻，阿菱却直奔东厢房，来到门前，叩了叩门：“老实点。”
唐寅急问：“阿菱姐，你有未奉小姐之命，邀鄙人来西山赏梅?”
阿菱故作惊讶：“未曾啊。”
唐寅故意地：“如此是我自作多情了……”
“格格格，多情好，多情好……”阿菱一面低声笑说一面走至院中，大声禀报：“禀小姐，四处搜寻，无有人迹，乃是狗嗥狼叫。”说完，复又走至东厢房门口，不让家人走入。
徐艳容低头一笑，复又虔诚祷告：“菩萨在上，弟子年满二八，请菩萨赐一有才有貌有官的男子，结成美满姻缘。”
阿菱在厢房前低声向屋内提醒道：“公子若是早得功名，遣媒求婚，伲小姐一定会去吴趋坊格。”
话刚落音，小姐复又朗声而言：“为表民女一片至诚，向菩萨敬献歌舞。”说毕长袖陡抛，众男仆早各自拿出乐器吹奏起来，十数名掌灯婢女随着乐声，翩翩起舞。阿菱复又低声说道：“又是吃的、又是睡的，如今怕絶寂寞，又为絶献歌献舞，絶仔细品味品味这份情意吧!”
桃花坞这时已闹翻了天，阿兴死也不肯讲出唐寅的去向，已跪了半个时辰，翻来覆去重复着一句话：“老爷子，絶勿看见，格几天公子读书读瘦哉，精神坐疲哉，絶勿心痛伲心痛，伊要去野外散散心，伲哪亨会忍心阻拦伊。”有时干脆耍赖撒泼：“公子哎，絶来拉啥场合玩耍介?害得阿兴下跪、吃板子，阿要冤枉煞人格哉!”到掌灯时分，看看唐广德仍怒气未消，反紧锁双眉，口中喃喃自语：“这，这，若是出了事怎么好哪!列祖列宗保佑——”却毫无放他的意思。心中既同情广德，不忍让他过度伤心，若是有个好歹，良心上也过不去；加上自己跪得双腿发麻，腰酸背痛，也想活动一下，急中生计，说道：“老爷子，絶坐着，伲跪着，也跪勿着公子回来。伲猜想肯定公子跑出去找祝大爷他们玩哉，留伊喝酒吟诗哉，伲去祝府找找伊阿好?”
唐广德一想，阿兴的话也有道理，急得挥挥手：“快去，快去!”
阿兴在外面转着圈，心想得设法让老爷子安心睡觉，磨蹭了一会儿，思谋了一阵子，回到草堂，见唐广德仍在秉烛踱步，连忙跪倒谎说唐寅被祝、文、张三位拽去灵岩寺了。唐广德恨声不断，好在儿子有了下落，只得暂时休息，准备明日严加教子。
龙女庙人去庙静。张灵打着呵欠，揶揄道：“这真是旷古奇闻，伯虎兄确是运交桃花。此女不仅艳丽无双，且颇有心机哟!”
唐寅意外地冷淡：“虚荣心过盛，令人乘兴而来，败兴而归。”
见唐寅心情不佳，张灵正色安慰道：“望夫成龙，自古皆然。这女子对你真是情有独钟了，她苦心安排，细致谋划，食宿俱算上乘，且深夜来此，以礼佛为借口，向你坦率陈情，怪异中见真情，坦率中明心志，足可以与卓文君私奔相如媲美，不易啊，难得!”
唐寅摇了摇头：“想不到贤弟也这么俗气起来!”
心绪不佳，几杯闷酒下肚，唐寅已醉卧在床，张灵也只好熄灯就寝。四更将至，唐寅醉梦中，突然发呓语：“龙、龙女娘娘在上，”原来，迷蒙中，唐寅踯躅湖滨，只见波浪翻滚中，走出无数的人形水族和侍女多名，簇拥着一位丽人凌空而至。
女子执拂合掌道：“先生大驾光临，小庙蓬荜生辉，特来拜谢。”
唐寅深深一揖：“原来是龙女娘娘驾到，唐寅冒昧，望乞恕罪。”
龙女谦逊地：“为谢先生枉驾，特赠宝墨一担，伏乞笑纳!”
只见烟雾缥缈中，一鱼身人首者挑两筐松墨而至，浓郁的墨香，令人心醉神迷。唐寅躬身而谢：“娘娘，敝人与西山徐艳容小姐的姻缘能成否?”
龙女微微一笑，入水而去。唐寅唤道：“娘娘慢行，娘娘……”
张灵猛被惊醒，知唐寅仍在梦中，忙使劲推搡：“什么娘娘，娘娘是谁?你且一一道来。”
唐寅渐渐清醒，忙将梦中之事说出：“你解解看，这是何意?”
张灵见无奇情，复又呵欠连连，含糊应道：“你是文人，送你纸墨笔砚乃是常情，有何难解的。”
唐寅执拗地：“不，何故只送松墨，不送他物呢?”见张灵呼呼入睡，又闻村中晨鸡喔喔，便悄悄穿衣下床，步入院中。这时老僧已起，披着袈裟进入大殿，稍顷香烟袅袅飘出，晨钟鸣响，唐寅忙步入大殿，躬身一礼：“长老，弟子要求个签。”老僧答礼，递过签筒。唐寅虔诚跪下，摇动竹筒，刹时一根竹签跳出筒外，老僧拾起一看，吃了一惊：“呀，怎么是条无字签?!”
唐寅惊诧不已：“无字签?!怎么会有无字签呢?怎么——”
老僧沉吟良久，方说道：“昔日武则天死后，墓前立下无字碑，一生功过，任后人评说。施主求得无字签，一生荣辱祸福、浮沉兴衰，全在施主了。至于这一担松墨，依老僧看来，日后自有应验，且待来日吧!”老僧虽功底不厚，佛学未深，却精于应酬，无字签之议颇为得体，而松墨之说，他自己也觉迷茫，便故作高深，摆出天机不便早泄的架势推脱了事。
二人早餐后，告辞老僧，急急赶路，来到码头，一船工似乎正在等待他们，一见二人到来，立即迎请上船，起锚升帆。船舱内油漆一新，十分整洁，一张矮脚条桌上，花瓶内插着几枝梅花，两杯刚泡的绿茶，散发出沁人心脾的清香，船舱有吊窗，正敞开着，可以远眺七十二峰，近观渔船撒网，流水哗哗。二人品着香茗，不由疑云密布心头。唐寅思归情切，无心动问，张灵却悠然自得，走上船头，向船工问道：“请问船家，你知道我们要去何处?怎么连问也不问一句。”
船工笑了笑，只不答话。
张灵追问：“船钱几何?”
船工摇了摇头，仍然一言不答。
用不着再问了，张灵回到船舱，见唐寅正紧皱眉头，满面愁容，忙劝慰道：“我送你回去，自向老伯承担罪责，没你的事，别发愁了。告诉你一个重大发现，这条船你可知是谁家的?”
唐寅茫然地：“我怎么知道。”
张灵希望引起唐寅兴趣，以缓心头烦忧，便嘻笑而语：“你可知欲晓船家来何处，需问昨晚祷告人。”
谈起徐艳容，唐寅心头更烦：一个艳丽多姿的女子，却心存世俗偏见，且表现得如此强烈，近乎荒唐，唤不起美感，引不出恋情，为怕张灵讪笑，只得缄口不答。
张灵见他心烦，只好沉吟不语。很快到了胥口，一下船，正欲付钱，船已离岸。两名轿夫早恭立身旁：“二位公子，请!”轿夫疾步而行。不到一个时辰，已到闾门，唐寅辞谢了张灵陪行的美意，疾步回家。待到离桃花坞一箭之遥，忙命止轿，出轿付钱，二轿夫一笑离去。唐寅心中早已塞满了近家情更怯，不敢见父尊的愁烦，无意问清底细，双耳内已震响起“只此一次，下不为例”的声音，不由僵立在路旁。