谭慕平>>唐伯虎啼笑九美图

四

四才子回返苏州那天，钱老板向他们各奉送一套床上用品：“小店床上成套用品远近闻名。望四位笑纳。”

四人感激地深施一礼接过礼品：“咳，却之不恭，收之有愧!”

“四位多为小店美言，扩大影响，钱某就感谢不尽了。请上船!”钱老板很看重名人效应，热情地说。

四人再三道谢，由水路返苏，船上祝枝山大着声问道：“小唐，我那五百两纹银都已生了锈，你那幅《九美图》呢?”

文征明为唐寅叹起苦经来：“都是你出的这馊主意，害得子畏挨打受骂，遭人奚落羞辱，什么不可以画，撺掇子畏画仕女!”

唐寅摇了摇头：“诚如文兄所言，受人打骂羞辱，不过我倒乐此不返，决不半途而止。祝兄那五百两纹银上面有毒，待我练成金刚之体，不畏毒液，定取此银，你就等着吧!”

“你别想逃避本官查检。到了苏州，你且将画稿高高悬起，待我一一评点，到时候，你可别脸红。”祝枝山迷觑双目，戏弄唐伯虎。

唐寅冷冷一笑：“士隔三日，当刮目相看，何况唐寅乎。小弟之画已非数月前可比，但尚不能让你惊喜，故而暂不公诸于世。”

“这就错了。”祝枝山一副老大哥的姿态，“画艺是在敞开大门，任人评论中达到炉火纯青境界的，哪有闭门绘画、拒人千里的道理!”

“阿胡子，任你毒汁四溅。挤压咋唬，我只对你关门。老君炼金丹，火候到了，你就等瞪裂了双目，惊破了肝胆吧!”

“嘿嘿!”祝枝山诡谲地笑了：“老君炼丹炉再密封，也挡不住孙猴儿钻进去偷光了金丹。”

船到苏州，四人往见牛盼坡，转述了此行的经过，牛盼坡大喜，忙置酒宴，表示感谢。

卞大人走后数日，唐、祝、文、张四人被苏州知府徐大人请去府衙，意外地受到热情欢迎。

徐鸣皋亲热地挽着祝枝山的手：“通判返乡，未及趋府拜访，今日特置酒为通判接风洗尘。”

这般谦逊、热情，四人有些不解，徐鸣皋又开言道：“今日为四位介绍一位新朋友——”他话音未落，一人已应声从左侧一月亮门内走出。此人五短身材，胖而圆的脸上，一对细眼。穿一身家常便服，显得随和、干练。徐鸣皋介绍说：“这位是从江西宁王府来的王吉大人，现任王府总管。”徐知府又分别将四人介绍给了王吉，各自坐下。

王吉拱了拱手：“四位乃吴门才子，名扬遐迩，王爷特命在下前来拜望，问候起居。”

这番话让四人有些不明所以，颇感茫然，但礼不可失，忙拱了拱手：“多谢王爷关注。”

王吉笑眯了眼：“老宁王朱权千岁，乃是一位多能的才子，自号丹丘先生，曾著有汉唐秘史书多种，并缮写了传奇《荆钗记》。他不仅学识渊博，还礼贤下士，广交天下贤达、名士。四位大概都听说过了。”

四人欠了欠身：“老王爷才华横溢，著作等身，后生晚辈万分仰慕崇敬。”

王吉继续说道：“现在的宁王朱宸濠千岁，颇有乃祖遗风，礼贤下士，思贤若渴，渴望与天下才子名士为伍，攻读典籍，研习诗文，对酒而歌，望月吟咏。”

祝枝山闪烁着细眼：“王爷此举，大有孟尝、春申二君遗风，可敬!”

王吉兴奋地：“为此，王爷特地花巨资建了一所规模宏伟、华丽安适的阳春书院，广邀天下贤才、学界名人入院课读探究。久闻四位大名，王爷特命下官专程前来，邀请四位入院，那儿风景秀丽，宁静安谧，实在是一个读书做学问的好地方。”

唐寅顿感兴奋：“啊，令人神往呀!”

文征明谨慎地：“王爷盛情相邀，令人感动。只因家母近日身体不适，稍待时日，当去南昌叩拜王爷。”

祝枝山阅历多了，更加慎重：“祝某弃官刚返故里……”

徐鸣皋不解地问道：“祝兄尚在壮年，何故辞官?莫非嫌官卑职小，不足以大展鸿才么?”

祝枝山斜乜了一眼：“大人，木有良莠，人有贤愚，贤者为官，愚者居草野，合情合理!哈哈哈!”

徐鸣皋似乎感到这话中有点骨头，却又挑不出来，不自然地笑了笑：“过谦了，祝兄可去南昌玩玩，去庐山、滕王阁、南浦……等胜地尽兴佯狂一番，岂不是人生一乐。”

祝枝山心中亦颇向往，但遽尔应邀，恐招人看轻，便婉转而言：“祝某刚返故里，家中诸事，亟待料理。稍待些日子吧。”

唐寅见二人都很谨慎，自己虽有冲动，亦不便立时答应：“唐寅极愿赴南昌叩谢王爷相邀之恩，但因祝文二兄都系举人及第，祝兄且官场遨游，唐寅还是个秀才，那儿群贤毕至，唐寅去了，岂不自感汗颜。若明年唐寅秋闱得中，定去南昌拜谒王爷。”

张灵见三人婉拒，也跟着说了几句功名未就，请待来日的话。

王吉也不强人所难，欣然答道：“如此，下官向王爷禀报，就说相约在明年秋天，届时，下官专程前来迎接。”

四人同时起立：“请大人代我四人向王爷谢恩!”

徐鸣皋凑兴道：“如此，诸位请到西花厅，下官设宴，预祝明年秋天四位成行。请!”

祝枝山辞官返乡，唐寅、文征明、张灵邀请枝山出游，以表欢迎之意。因祝枝山夫人生病，拖延了些时日，渐渐已到邓尉梅花盛开之时，于是相约前往。这些时，唐寅已被父亲严加督促日夜攻读，以应秋闱之试。赏梅前夕，唐寅禀明父亲。广德虽不乐意，但也不便阻止，便严肃地说了句：“只此一次，下不为例”。唐寅既不忍辩驳，又不甘承诺，所以此次出游，心情不快。不过他是个心无城府的人，一片阴云，稍顷也就随风散去了。只有脑中闪过这八个字时，不快之感，方刹时而起。

冷月当空，寒星点点，一艘两舱小舟正沿着运河出胥口向太湖驶去。夜色苍茫中，船头一盏红灯高挑，细浪拍舟，橹声咿哑，静谧、清雅，一派水乡风韵。舱中正杯觥交错，笑语喧哗。唐、祝、文、张四人正盘膝而坐。这时，几杯酒下肚，张灵忽然叹了口气：“今日畅游邓尉，下次不知何日再聚。唐老伯讲了，请我们帮助子畏兄杜门谢客。这帮助二字，实际上是婉言谢绝我等干扰子畏兄闭门攻读，秋闱夺魁。”

唐寅听了这番话，耳边早又响起：“只此一次，下不为例”的父训，情绪顿然低落下去，举杯吟道：“皓月须臾西坠，百花瞬息飘零，华筵不再亲朋稀，杜门之苦谁怜!”

唐、祝、文、张四人常在一起饮宴，渐渐形成一个习惯，每饮必有诗，述志抒情。所吟之诗、之词、之赋，皆不受格律平仄约束，信口而来，一人起了头，三人均须续上，不续则罚。祝枝山一听唐寅词意凄婉，便笑道：“你这几句话，颇有悲壮之气，须知：并非易水诀别，何必凄婉嗟叹，杜门自有开门法，酒香延续何难。”

张灵嚷道：“不知祝兄又有何高招妙法?”

祝枝山乜了张灵一眼：“岂不闻急中生智，狗急跳墙之说么?”

张灵只想着破杜门之法，没想到祝枝山在借题戏弄他，便嘲笑道：“这算什么高招妙法，真个是：明月望日能圆，桃花春来斑斓，祝兄空话没指�盼——蛖，�咳，有啦，越篱花下醉眠!”

文征明一笑：“你还真要跳墙?被蛇咬了，还不知痛，哈哈哈。”

这一笑，张灵愣住了，猛地想起自己生肖属犬，不由以肩撞击祝枝山：“哎唷，胡子乱蓬蓬的老大哥呀，你怎可骂起嘴上无毛的小弟弟了。孔门孝悌二字，你缺悌了哇。”

笑了一会，文征明正色言道：“大家都别想歪点子了，唐老伯之意，乃是正道。乡试之前，就别打扰唐兄了，我等也各自攻读，以求寸进。”

张灵见无人附和己意，愀然不悦：“你也续几句嘛!”

文征明应声道：“连日神思怔忡，四肢乏力腰痛，若非梅林暗香动，早已出房寻梦。”

大家一听，连说：“这太萎靡凄楚了。”

唐寅点题道：“这定是文兄婚姻未蒙杜翰林点头而起的吧?”

说起婚姻，四人一时都缄默起来。原来文征明心中恋着本城告老还乡的杜翰林的二小姐杜秀芝，杜家对文征明的道德文章自是满意，所欠的是征明功名未就，未免犹豫。所以近来他一直心绪不宁，郁郁寡欢；祝枝山刚过而立之年，夫人长病不起，心中常为此抑郁不安；唐伯虎生得倜傥风流，潇洒俊逸，加之笔下丹青，腹中文采，声名远扬，招来几多靓女瞩目、佳人青睐。但唐寅只以表妹冯玉英为标准选妻，至今未挑到意中人。君子好逑，未遇窈窕淑女。一接触这个敏感问题，也难免郁闷。张灵方届弱冠之年，对此较为淡漠，见三人情绪欠佳，乐得闭上眼睛打起呵欠。人说呵欠带有传染性，果然，一时呵欠声声，接着便鼾声四起，与湖水拍击船舷之声相应和，倒也别具一番情趣。

唐寅一直念念不忘“只此一次，下不为例”的律条，非常珍惜此番游玩。没睡多久，就醒了，在三人鼾声交递之中，弯腰走出舱去。舱外，寒月冷光，湖面上的轻雾抹上一片银色。微风吹过，如轻纱飘拂。湖浪无节奏地拍打着船舷，那声音极似静元道长的捻鼓声，感觉十分的快慰恬静。渐渐地空中传来几声宿鸦孤鸣，与农舍中的犬吠声遥相呼应。未几，一声雄鸡报晓，啼声未落，引起百鸡唱和。唐寅鼻中，突然感到一阵清香，急急低声问艄工：“是梅香吧!”艄工应道：“是，请看——”边说边指了指左前方一片隐隐的黑色山包。唐寅不由兴奋地朗声而言：“呀!寒梅占春早，香潮我独先。其乐无穷唷，哈哈哈!”

笑声未落，祝、文、张三位也已探头出舱。这时，曙色渐开，船已拢岸。书僮挑起酒坛、食盒走上岸去。四人飞身登岸，转瞬便消失在梅的大海中。果然是“入山无处不花枝，远近高低路不知；贪爱下路香气息，离花三尺立多时!”曙色中，满坡梅花半放半苞。据善赏梅者说，在梅林中，梅花全部怒放，会给人一种生命已到尽头的感觉，全部含苞未吐，又觉兴味索然。惟有这半花半苞，花正灿烂辉煌，苞正欲放未放，既感到花事的多彩绚丽，又感到生命的萌动，给人一种期待，一种思索。四人在花海中各自任性徜徉，无声地四散走开。善赏景者，皆爱在游人稀疏处徘徊踯躅，决不喜在人群中挤轧，这时，曙色初开，林间只闻鸟语啁啾，绝无人声喧哗，可以尽情观赏，任意遐想。

唐寅记得赏梅要诀中曾有梅香溢下风之说，下风处正是暗香浮动处，于是看准风向，面风而立，在梅间退步缓行，果然美妙无穷。谁知这一退弄错了走向，等到背后莺声呖呖，回头一看，原来回到了刚上岸时的码头，不由失声笑起来。笑声未断，耳边却响起了一声女子的惊呼声来：呀——忙举目一看，只见一艘大船上，由舱内走出一位绝色佳人，正向自己凝目而视。是由于湖光山色的映衬，欲升未升的春阳折射，还是因为轻雾飘忽隐现，他的直觉中，此女之美，竟超越了以往见到的所有艳女娇娃，也将表妹比下去了。唐寅由衷地惊呼了一声：呀!二人竟然四目相接，情动神飞起来。唐寅正待向前搭讪，背后响起兴儿的呼喊声：“公子、公子，快、快，絶笃(他们)才等急哉!快点——”见唐寅伫立不动，抬目一看：“呀，原来碰仔神女下凡哉!”于是在主人背后轻轻敲打了几下，唐寅这才回过头来，在兴儿耳边嘀咕几句，方一步三回头，怏怏而去。

主人一走，兴儿神气活现地学起文人的声调姿态，趋步上前，抱拳一揖：“请问小姐芳名?”

那女子身边的四个婢女，刷地跃身下船，将兴儿团团围住，为首的大丫头回身叫道：“小姐，阿要教训教训伊?”小姐摆了摆手：“阿菱，问问清楚再说。”

被称为阿菱的大丫头趾高气扬地喝问：“适才走的公子姓啥叫啥?”

兴儿头一歪：“介勿懂礼，请字也呒不，哼——”

阿菱有点火冒：“阿哧，碰仔个赤佬哪哼!”

阿兴也不饶人：“介凶，找勿着婆家格。”

阿菱顶撞道：“絶打一辈子光棍。”

阿兴一听笑弯了腰：“哈哈，哈哈哈，伲两家头正好配成双哉!”

阿菱又气又羞又急：“絶、絶，狗屁不、不通。”

一见阿菱急成这样，又见其他三个丫环卷了卷袖往前靠上来，阿兴不由口软气短了：“别、别，跟絶嘻嘻，勿要顶真格。告诉絶吧，伲公子姓——”想起主人，胆子又大起来：“咳，说出来要吓破絶格狗胆。”

阿菱一跺足，只见几个丫环提裙捋拳，正待动手，只听船头女子轻轻咳嗽一声，四人复又静立。

阿兴更神气了：“哈哈哈，来啊——看这位小姐的面子，伲就告诉絶吧。伲公子乃苏州城里厢格大才子、大画家、大诗人——”

阿菱抢口道：“伲小姐乃西山格大财主、大富豪、大美人、大、大、大小姐，哼，比絶多一个大，尊姓徐，芳名艳容。絶公子叫啥?”

阿兴故意咳嗽一声，摆足谱儿，他惟恐主人给比下去：“絶听好哉，伲公子姓唐，名寅，字伯虎……”

众丫环一阵惊呀：“呀，原来是风流才子唐伯虎!?怪勿着介漂亮!”“啊，标致得来!”

阿菱兴奋地走近徐艳容：“小姐，你碰着个风流才子了!”

徐艳容白了阿菱一眼，却低头微微一笑，走下船来，没入梅海深处。

梅林中有一土坡，坡上有一小亭，名“暗香亭”。唐寅气喘吁吁走上亭来，愈近愈嗅出一阵说不清的气味，且愈来愈浓，猛吸几次，努力细品，方知此乃梅香与酒香的混合气体，正凝神，张灵在亭中揶揄而言：“怎么，碰见女客了?”

文征明凑趣：“迷花乎?迷人乎?”

祝枝山捻了捻胡须：“只怕是雄老虎碰见了雌老虎，当心，别被雌虎吞吃了。”

唐寅被三人无意间说中，倒真的想起适才邂逅相遇的那位女客来了，便端起一杯酒：“三位，对梅当歌——”边说边走出亭外，双目向坡下闪电似地快速搜寻了一遍：“我爱梅花气清绝，”

张灵也举杯出亭，放声高吟：“凌寒傲雪自风流。”

文征明三句不离题：“但愿偿得相思债，”

祝枝山对天作揖，酒洒山坡：“来年邓尉八人游。”

唐寅戏谑地：“请教祝兄，八人中几男?几女?含糊不清。”

文征明眨眨眼：“八人改四对为妥。”

正嬉闹间，张灵忽发奇想：“三位请看，俯看梅林如雪海，只闻笑语不见人，亦属奇观。”

四人向山坡处远眺，那儿是水天相接的太湖，俯首坡下梅深如海，游兴更浓了。忽听张灵嚷道：“有人来了!”大家纵目俯视，只见一女，手持花伞，体态轻盈地走上坡来，而面庞却为伞所遮掩。

唐寅一声惊呼：“呀，云里仙子来了。”

众人诧异地忙问原委，唐寅说：“昔日木渎有一女子以伞遮面，难见真容，人皆美其名曰云里仙子。”说着仙子，想起码头美人。早已忘却“只此一次，下不为例”的八字父训，陡然添增了莫名的情感冲动，便推故下坡，没入梅海。时而纵目回顾，时而凝目搜寻，终于见船上美人正痴立于一株绿萼梅下，向自己注目呢!阿兴见状，早从箱中拿出纸笔递上，唐寅却意外地摇了摇头。

一阵银铃般的笑声传来，阿兴抬头一看，只见适才与自己搭话的那位俊婢笑盈盈地走来，正欲上前搭话，阿菱早走至唐伯虎面前，含笑一揖：“唐公子，伲小姐命伲前来动问，公子是赏花，还是看人?”

唐寅诧异道：“赏花便怎样?看人又如何?”

阿菱娇嗔地：“花么絶看好哉，人么勿好看格。”

唐寅见阿菱话说得逗趣，便取笑道：“哈哈哈，你家小姐打扮得如花似玉，不给人看，何必梳妆打扮，插花钿?”

阿菱一撇嘴：“说不过絶。问絶住啥场合，屋里厢作啥?”

阿兴忍不住了，插嘴答道：“噜里噜苏，絶听好仔：家住苏州吴趋坊，五间门面大店堂，货销南北生意好，德记老店财源广!”

唐寅听阿兴吹牛，不由笑骂道：“狗才啊狗才!”

阿菱拍手大笑：“骂得好，骂得好!”

阿兴翻了翻眼：“絶耳朵有毛病阿是?伲公子是夸伲口才好啊口才好。”

阿菱笑得面孔通红：“油腔滑调。请问公子，有啥功名?”

唐寅不喜欢人问功名，一则自己对此淡漠，二则觉问者常带有世俗之气，便冷冷答道：“秀才而已。”

阿菱有些失望，看来郎才女貌难成对了，因为小姐心中是非官不嫁的，不禁有些惋惜：“你怎么不是进士呢?”

阿兴火了：“进士，进士，絶生近视眼哉!”

阿菱噘着嘴：“就你坏——”边说边跑向徐艳容：“小姐问哉，在吴趋坊开了爿大店。”她想以此引起小姐兴趣。

徐艳容盯视着阿菱问道：“功名呢?”

“秀才——”

徐艳容脸色刹那沉下来，摇了摇头，一双俊目便从唐寅身上收了回来，转身走去；走了几步复又返身，向唐寅瞄了瞄，似有似无地欠了欠身，方姗姗而去。唐伯虎成了她心中的鸡肋——唐寅目睹这一切，心中陡起厌倦之感；初恋之火将灭，却见伊人临去欠身，心中又陡增几分遐想、期望。