谭慕平>>唐伯虎啼笑九美图

三

唐寅来到文府，只见文征明正为此事焦急，一听唐寅叙说，急得一跺足：“好端端一位正派年兄，怎么一入仕途就昏昏然了。”

唐寅狠狠地：“想升官，就黑了心。”

文征明偏护牛盼坡，摇摇头说：“你别忙下结论，我们先到郊外走走，再去找他理论。

”

二人正起身，书僮来报：牛县令来了。忙迎出大门，略略寒暄后，这位刚入仕途的青年知县皱着眉、苦着脸道：“吴县今年先涝后旱，严重减产，可知府徐大人却仍要按丰收年的标准征粮收税，我只好硬着头皮，闭着双眼往下压。这一压，有卖儿鬻女的、有寻死觅活的，蛖，我急向知府大人禀报，却反遭训斥，唉，我成了风箱里的老鼠，故特来求征明兄，唔，也请伯虎兄设法助我度过此难。”

二人一见这位县令天良未泯，陡生同情、敬佩之心。

文征明忙说：“年兄勿急，我立即去温州找家父为年兄疏通疏通!”

唐寅摇了摇头：“来不及了，何不去找祝大哥，他在省城为官，本省的官为本省、本乡办事……”

文征明大喜：“我怎么一急，把祝大哥忘了。他乃金陵通判，人头熟，话好说。”

牛盼坡兴奋得起立一躬：“劳累二位了，事成之后，必有重谢。”

二人同声说：“都是为百姓办事，何必言谢!”

次日一早，喊来张灵告之原委，三人便从旱路坐车上路，中午车过硕放，只见一乘小轿迎面而来。突然轿帘掀起，轿中人欢叫：“呀，文老二、小唐、梦晋……”

三人举目一看，大喜过望，疾步而前：“呀，祝大哥，不，通判大老爷在上，小民叩头。”

祝枝山端起官架子：“免啦，哈哈哈!”忙走下轿来，“三位何往?”

文征明有些猴急：“你来得正好，有急事……”

“哈哈哈，可惜祝某辞官下野了。”

三人一惊：“祝兄何故辞官?”

“走——”四人走到路边一榆树下席地而坐。祝枝山感慨唏嘘：“蛖，在广东做了一年多知县，也算有些政绩，拔而为南京通判。在县城，万事一人作主；可到了南京，办事却诸多掣肘，官场腐败之风，闻之令人咋舌!一个个道貌岸然，老成恃重，其实人人以推诿为明哲，以因袭为老成，以奉行虚文故例为得体，以模棱两可为要诀，绕行避事独善其身。更有甚者，公然收受贿赂，贪赃枉法，草菅人命，咳……”祝枝山愈说愈激动，络腮胡根根乍起，那双迷觑眼绿光悠悠：“老祝怎能在污浊中度日!”

一见祝枝山情绪激动，唐寅忙取笑打岔：“祝兄的蛇毒，难道无效了?哈哈哈!”

祝枝山却笑不起来，多日来的怨、愤、恨、愁一起涌上心头，遇上挚友，一泄为快：“蛇毒?对朝廷又有何用?”他突然低声：“眼下这位正德皇帝荒淫无道，公然嫖娼宿妓，咳，君不君，臣不臣，国家焉得不乱!近来北方刘六、刘七造反，南方洞蛮作乱，西北异族犯境，且连年灾荒，不少地方民不聊生，饿殍枕藉，加上近些年太监刘瑾祸国殃民，安化王乘机谋反，虽被诛灭，保不定还有哪位王爷要谋反，事儿多啦，回去细谈吧。三位何事如此慌急?”

文征明忙将吴县灾荒，徐知府反要重赋征粮一事告之。

唐寅愁眉苦脸地：“祝兄离任，这事儿可糟了。”

祝枝山微皱双眉：“这就怪了。徐知府怎么向上却报的是苏州先涝后旱，减产已成定局。姑苏减产，朝廷震惊。卞巡按特地亲来苏州勘察，已到常熟。”说到这儿，祝枝山脸上微绽笑容：“此公雅好诗词，钟情山水，对文人颇多珍爱，官声还算清廉，正可求他帮忙；他和文老伯又是同年好友，这个面子会给的。我正好去向他辞行，一同前往吧!”

文征明谨慎：“还得商量一下策略吧!”

“路上再议吧!”

四人于是调转方向，登轿上车行去。一时车轮吱呀、小轿咯吱和沟渠池塘内的蛙声相呼应，时不时还传来几声蝉鸣。唐寅欣然，说：“田园之乐与我那桃园之趣各具风采，妙，妙哉!”

文征明心情不如唐寅开朗：“常熟前贤辈出，真有些畏怯。就说绘画吧，前有元代四家之首的黄公望，首创浅绛、水墨风格；近有周之冕创勾花点叶技法，吾辈惭愧……”

唐寅反驳了：“你也太谦了，你说的吾辈，别把我包括进去。倒是该谦的还没谦。”

文征明诧异地：“你说谁?”

“唐代草圣张旭，就在常熟做过县尉小官，至今城里还有醉尉街。”唐寅掀了掀轿帘：“说话呗!”

祝枝山哈哈一笑：“前辈已逝墨已定，允明奋力尚可为。”

说说笑笑，一路颇不寂寞，次日午后，已远远看见烟尘雾气迷蒙中的虞山。虞山高约260米，长约6400余米，站在山巅北望长江奔流东下，东观江海汇集，莽莽苍苍、浩翰缥缈。虞山因周太王之次子虞仲(即仲雍)葬此而得名。山由西北逶迤而来，伸入城内，有“十里青山半入城”之说。山之南麓为尚湖，传说太公姜尚曾垂钓于此，故名。四人只顾远眺湖光山色，错过了午时餐饮，一时有些酒虫蠕动、饥肠辘辘起来。又行了一两里路，见前面离湖不远有一处庄院，正从里面走出几个人来。原来是主人送客。主人五十开外的岁数，三绺长须在胸前飘拂，穿着很考究，商人装束，客人也多为生意人。

这时，客人们同时躬身施礼：“钱老板请留步!”一客人说：“我们就等钱老板发货了。”那姓钱的老板恳切而言：“诸位，请相信梦兰绸布庄的诚信。”一客人说：“是啊，梦兰宝号以诚信名闻遐迩，要不然，我们就不会专程从苏州来您老这儿进货了。”钱老板谦逊道：“谢谢光顾。鄙人取名信雍，乃为向世人昭示一个信字。”

一人问道：“这雍是何意?”

“雍乃仲雍之雍，乃周太王的王子，为了使父亲放手让三弟继承王位，与哥哥太伯避来江南；为了让太伯任吴国国王，他又来到虞山下，他的品行端方、道德高尚，为鄙人所崇敬效仿。诸位请看……”

顺着钱老板的手指，众人一看，只见照壁墙上，砖刻雕花中有二十个大字：“人言之为信，无信妄为人，梦兰崇信义，誓守此祖训!”下署“钱信雍题”。

众人欣然一躬，连声表示敬意，道谢而去。

唐、祝、文、张四人相视一笑，知道此公颇通文墨，略一耳语，走近正要进庄院的钱老板，唐寅高声吟道：“常熟不熟稻米生……”

祝枝山接咏：“虞山非鱼缺美羹……”

文征明咏道：“可叹十里无酒肆……”

张灵最后抛出一句：“牧童不知杏花村。”

钱老板一听这诗句，尤其这最后一句，引起注意，便凝视了四人一眼，心知来者非等闲之辈。他本是一名秀才，后来弃文经商，对吟诗填词仍颇有兴趣，于是一捻胡须，笑吟道：“四位，鄙人也有诗，请听：言对青山不是青，二人土上说原因，三人骑牛少只角，草木之中有一人。”

四人大喜，也不答话，向庄院大门走去。家丁拦阻，钱老板挥了挥手：“四位，请!”原来，这四句诗暗含“请坐奉茶”四字，他想结交这几个年轻文士。

来到客厅，果然奉上好茶，四人正口渴，早杯底朝天，老板便命续水。三杯下肚，钱信雍方请教四人大名，知是苏州四才子到了，更显得十分热情。

水下肚，肠胃蠕动加快，更显饥饿难忍了。唐寅复又吟道：“老板，鄙人有一诗不解，请教员外：昨日东门火烛，照亮城内二人，女子吻别公子，直到酉时三更。”

钱信雍听得明白，大笑：“何止烂肉，更多好酒，鄙人已备下盛宴为四位公子洗尘。”盛宴之说，果然不虚，美酒佳肴、山珍海味，四人喝到九成数，不敢贪杯了，起立躬身施礼致谢告辞。钱老板坚留在庄院内住宿。

钱老板也有自己的打算，府城的四大才子来了，当然要留下点墨宝，这在现代谓之为自己的品牌宣传、包装、炒作。钱信雍待四人酒性稍退，便邀请四人参观了他的作坊和门店。只见门前斗大两个字：梦兰。接下去三个略小一点的字：绸布庄。老板介绍了多种新花样、新款式后，便引四人来到内室，室内两张桌子，早放置好宣纸笔砚。

钱信雍躬身一礼：“乞赐墨宝，以为小店增辉!”老板酒肉招待、外加感情投资，四人正思报答，祝枝山早提笔写下：

五行金为重，戋戋定恢宏，

业隆在乎信，百事自雍容。

四句二十字，巧妙地把钱信雍的大名嵌了进去，且颇具哲理，更不说祝枝山那一手出神入化的草书，钱信雍激动得直施礼。这时，另一张桌上，唐、文、张三人正共同作一幅画，只见无垠的太空中，嫦娥一手执兰花，一手持彩练正旋转飞舞着……突然，唐寅停笔，疾步至店中，在诸多新款美艳的绸布中选了一种花式，以此装饰嫦娥手中之彩练。画成后，唐寅暗自吃惊，这嫦娥面容竟然酷似表妹，这才知道表妹在他心目中的印象之深了。

画成后，三人合作了一首诗：

梦中依稀游苍昊，惊闻兰乃月中宝，

更喜彩练梦兰出，嫦娥散花舞九霄。

这四句诗把梦兰的店名、品牌全包含进来了，且寓含嫦娥太空起舞、散花传播梦兰品牌之产品，钱信雍兴奋得难以自制，连连作揖以表谢意。夜间这场宴会设在花园小亭内，皎洁月光下，数十盆菊花前，菜肴也就更显丰盛了。八个冷碟后，先是送上来一个大大的泥团，四人一惊，侍从当众敲开，剥去泥块，方知里面便是有名的“叫化鸡”。四人过去对此只是耳闻，从未品尝过，于是迫不及待地夹起鸡肉送入口中细细咀嚼，缓缓品味。鸡未食尽，又送上十数只螃蟹。四人方记起如今已是菊黄蟹肥之时，而蟹又正是本地特产、有名的阳澄湖大闸蟹。于是顶明月、赏菊花、品螃蟹、饮琼浆，乐趣横生、笑声不断。谈笑中，得知这钱老板乃卞巡按的表兄，祝枝山已牢记心中。十数道名菜后，是“血糯八宝饭”，血糯呈红色，是常熟有名的贡品，在苏州是难以一见的。美酒佳肴，加上钱老板殷勤、热情地劝酒劝食，唐、祝、文、张四才子早酒足饭饱，酩酊大醉。

酒后，四人上床酣睡，惟有祝枝山在床上辗转反侧，不能成眠。三更敲过，把大家喊醒。三人不满地嘀咕起来，祝枝山出语惊人：“三位贤弟知道明初姑苏四才子吗?”

三人一听祝枝山并非戏谑，都凝神起来，酒也醒了一半，听他继续说：“他们都未能善终，四才子之首的高启受了腰斩之刑，惨啦。”

三人吃惊了：“祝兄深夜为何出此惊人之语!”

祝枝山脸色愈来愈严峻：“三位可知苏州自大明开国以来赋税重于其他各地，多家富户被迁往金陵，这是何故?”没容三人解答，又道：“我们此番行动，实乃为民请命……”

张灵急了：“老祝，你别吓人，有话明说!”

文征明毕竟是官家之子，怵然答道：“朝政开明，则崇尚为民请命，否则将等同犯上作

乱!”

祝枝山跳下床在屋内走动了几步：“文老二说得对。所有这一切都和张士诚占据苏州称王，与太祖皇帝对抗，太祖迁怒苏州有关。这次卞大人亲自来苏州督察，虽不测深浅，但定与这一历史背景有关。如今，姑苏新一代四才子，为民请命……啊!这、这、风险太大了哇!”

宿酲未醒，加上老祝这番令人心悸的谈话，使三人愣住了。冷场了好一会儿，唐寅脑中翻腾起阿兴父亲的泪水，不由激动起来：“民可载舟，亦可覆舟，为民请命，义不容辞!”

祝枝山直摇头：“不，不，不可逞一时之勇，覆舟别先覆了自己。四才子同行，目标大，招人注目，易遭议论。老祝官场混迹，善于浊水游泳，三位在此吟诗作画，等待机会，老祝一人前往，不显山不显水，且有这位卞大人的表兄钱老板同行，自会胜券在握。”

果然，辞行时，祝枝山不露一点痕迹，向卞大人呈述了家乡吴县大灾之年农民的惨况。钱老板也叹起苦经，农民手上没粮食，谁还买绸买布，正与卞大人这几天的实地考察相符。只见卞大人默然无语，未置可否。这是做官的诀窍，心中虽然应允却又留有余地。久经官场、老谋深算的祝枝山焉能不懂，于是又假托好友接他返乡，候在破山寺吟诗作画，邀请卞大人助兴。卞大人雅爱诗画，欣然前往。四人又于唱和之间慨叹农家灾荒之苦，不露痕迹地“为民请命”。

此计果然生效。几天后，卞大人到苏州，祝枝山趁机在仙鹤楼宴请，苏州知府徐鸣皋、吴县县令牛盼坡也应邀作陪，卞大人当面表彰徐知府“如实报灾”。这其实是祝枝山的一计，这一表彰，也就公开承认了吴县的灾情。徐鸣皋也不便再压牛盼坡重税重赋了。但是，人们不知道这徐鸣皋向上报灾，向下重赋，是做的两手准备?还是另有谋算?多征的粮食，移作何用?祝、唐、文、张心中是个谜，牛盼坡心中也是个谜。