谭慕平>>唐伯虎啼笑九美图
一
“上有天堂，下有苏杭”，姑苏城自建城以来，二千五百余年间，历朝历代，骚人墨客、诗人雅士，对其人文景观、吴越风情、湖光山色、园林雅趣……赞美之词，连篇累牍不绝于书。诸如：深巷小院、朱门白壁、漏窗映水啦，“人家尽枕河，水巷小桥多”、“夜市卖菱藕，春船载绮罗”啦，“远近高低寺间出，东西南北桥相望”啦，等等。其中有一句概说苏州当年筑城时的布局——“三宫九观二十四坊”，与本书主人公关系甚密。所谓三宫，即皇宫、学宫、天后宫，本书主人乃士林才子，出自学宫；他家住吴趋坊，乃二十四坊之一；至于这九观，指的是玄妙观、白鹤观、清真观、修正观、卫道观、澄虚观、回真观、福济观、三第观。观乃我国道教信徒敬奉三清教主、修身养性之所。本书的故事，就从这九观之首的玄妙观开始。
这玄妙观历史悠久，始建于公元276年，即三国归于晋的西晋咸宁二年。占地数百亩，规模宏伟，有殿院亭阁25座；中间大殿为三清殿，是一座九开间大殿；重檐歇山，翼角�飞，屋脊高耸的“瓶升三戟”和两端的大龙头砖刻，玲珑剔透，形神兼备。走进大殿，正中装饰精美的三座须弥座上，端坐着雄伟巍峨的道教始祖玉清、上清、太清三教主塑像，各个高达六米许，姿态凝重，神采俨然，栩栩如生。殿前有一座宽敞的露台，四周围以石栏，石上精工雕刻着人物、麋鹿、白鹤、灵芝�等……�刀法严谨，十分逗人。玄妙观地处“五更市贾何曾绝，远近方言总不同”的市区中心，所以香客众多，观赏者络绎不绝。每日清晨黄昏，众多老者少年在露台上下跟随道士们练功运气，十分热闹。
明代弘治某年的腊月朔日，即农历的十二月初一，乃玄妙观隆重举行“法坛”大典之日，并为修缮殿宇募集资金，静元道长届时将一展“捻鼓”绝技。所以这日清晨人们就从四面八方赶来观看。卯时刚至，数十名道士早已齐集三清大殿，在红烛高烧、香烟缭绕中，笙箫管笛、锣鼓钹铙齐奏。据云，道教音乐乃中国民族音乐集大成者，这玄妙观的道乐，又融入了江南丝竹，呈现出明显的地域特色，柔和悦耳，引人入胜。音乐声中，在道长带领下，众道士叩拜三清教主，诵道德真经。将近一炷香时分，突然百乐皆止，只有一种声音，悄然而起。初时，有如微风中的池水，涟漪阵阵，又如深谷中的山泉，幽然飘忽；忽地声转急，音转强，如同急风暴雨，万马奔腾。众人屏息凝目，这才发现静元道长正聚精凝神，双手用拇、食、中三指搓揉鼓签，在堂鼓上滚动敲击，人群中立即爆发出一阵喝彩声。这时道长鼓点一变，众道士忽地分成两拨，一拨奏乐，一拨抛袖挪足，跳起舞来，进退腾踏，极有章法。
就在观者心热意畅、弹奏者兴致盎然、舞者情趣酣畅之际，人群中忽起一阵骚动，只见一个身穿粉红色褶衣，头戴方巾的年轻人，急急挤进人群，从舞者行列中穿过，走近道长身边，深深一揖。那道长立刻兴奋地站起身来，挽起来人手臂进入三清像后，转眼间道长又急步至鼓架旁就坐，执起鼓槌，只听“咚咚咚”三声鼓响，十数名舞兴正浓的道士戛然而止，退向两边站立。三清像后，忽地传来一声清脆的呼喝声：“来也——。”语声未落，顿时鼓乐齐鸣，适才那年轻人，这时已改易道冠道服，左手执斗(古量器。常喻为文人才高，如才高八斗)，右手握一如椽大笔，舞蹈而上。光线黯淡的大殿内，人人倒吸一口凉气，顿觉眼前放亮。这青年足踏鼓点，舞姿潇洒，踢踏多姿；那白皙的面庞虽宛若艳女，但两道浓淡适宜的剑眉，一双俊目，却显得英气内含，机灵聪慧，神采飞扬。人群中立即响起一阵欢呼声、议论声：
“人长得俊，舞跳得好，今儿可饱眼福了!”
“都说苏州人长得秀气，这人比苏州人还要秀气。”
“一定是从江西龙虎山请来的仙人。”
“呀，果然是韩湘子来了。”
“哈哈哈，”人群中一个书僮模样的少年，长一副娃娃脸，操一口纯熟的苏州话：“自家苏州大才子才(意为皆、都)勿认得，瞎三话四!”
“你认得他?”有人不服，口气挺硬。
少年头一歪，神气活现：“蛖，天天在一道，夜夜一屋，哪勿认得。格公子十六岁中秀才，无人勿知格苏州神童……”
一个老年人捻着胡子，思索着：“苏州神童……”
少年添温加热：“有名的画家、才子。”
“阿弟，伊(他)叫啥名字?”有人急于摸清底细。
少年用眼角瞄了瞄问话的人：“鼎鼎大名格风流才子才勿认得，笑煞人格哉!格位公子嘛，姓唐名寅，字伯虎，又字子畏。子畏阿懂，孔夫子才畏惧伊三分格。阿晓得哉!”
人们不由惊叹起来：“呀，今日方见着这大才子，实乃三生有幸!”
有人怀疑这少年在说大话，有意追问：“唐伯虎跳的什么舞?”
少年不高兴了，手指鼻头：“絶以为伲勿晓得?哼，告诉絶，让絶长长见识，伲跳的是天魁舞，又名天魔舞。阿懂?!”
那人追问道：“为何一手执斗，一手执笔?”
“这——”少年傻眼了，“这——”想来想去想不出，不由脸孔绯红，吱吱唔唔起来。
“哈哈哈，絶也勿晓得哉，神气点啥!”人群中爆发出一阵笑声。
少年窘得无地自容，正思如何摆脱困境，突然，一只手掌重重压在肩上，猛一回头，不由大惊，忙转身施礼：“老板，絶、絶来做啥介?”
那被称为老板的人，一副生意人装束，五十开外年纪，颏下一绺稀疏短须，慈眉善目。
这时尽管面含怒气，双颊生嗔，但别人看来，仍觉他在淡淡微笑。这人乃唐伯虎之父唐广德，今日路过玄妙观，一见观中挤满了人，便也挤进来看热闹，猛然发现自己的儿子身着道服，在众人面前翩翩起舞，不由怒火中烧。唐广德幼读诗书，秉承父教，立志攻读致仕，以求改换门庭，可仕途与他无缘，只好转而从商，在吴趋坊开了一爿“德”记杂货店，把入仕的希望寄托在儿子身上。唐寅自幼聪慧颖悟，弱冠之年，便已中了秀才。正希望他十年寒窗，直上青云，无奈这唐伯虎生性疏狂，日夕与祝枝山、文征明、张灵等才子为伍，或花间饮酒，月下吟诗，或向画师学艺，俯桌绘画，就是懒于孔孟朱子之道。这样，唐广德不得不严加管教。然而管得住人，管不住心，一有机会，唐寅便私自外出。为此，唐广德不知发过几次火，生过几次气。今日无意间看见儿子与僧道为伍，身着道服，竟在这大庭广众面前跳起舞来，这一气非同小可，他脸色铁青，压着声音吼道：“阿兴，去，拎着公子的耳朵拽他出来。”
这阿兴正是唐寅的书僮，一见主人虎着脸，便涎着脸开脱道：“格是勿、勿……”
广德的手早已拎起兴儿的耳朵：“去是不去?”
“哎唷，轻点——去、去!”兴儿只好抚摸着耳朵挤了进去。他不忍扫了主人的舞兴，径直来到静元道长身边，悄声耳语。只听道长鼓点陡变，刹时乐声急转，众道士复又上场，展袖起舞。阿兴忙乘乱拽起唐寅，走进后殿。
唐寅舞兴正浓，无端被扰，心中愤然：“拉拉扯扯成何体统!”
阿兴只顾为唐寅换衣：“絶格阿爸，伲格老板来哉!”
“啊——”唐寅吃了一惊。
“命伲拎仔絶格耳朵转回家去。”
正说着，静元道长赶了过来：“无量寿佛，为了小观修缮，让公子为难了。”
唐寅答了一礼：“修缮之需，唐寅一有机会，定然尽力，道长放心。”说罢便和阿兴快步走出后门。
阿兴焦急地：“这，这哪亨办?”
唐寅轻松地抖了抖袖：“这有啥要紧。”
阿兴不解地：“公子，絶阿是吓昏仔头哉?”
唐寅看着阿兴急不可耐的样子，舒心地大笑：“哈哈哈——”
阿兴莫名其妙地盯着唐寅，发起牢骚来：“哈哈，哈哈哈，咳，絶打哈哈，伲格屁股要开花哉。”
二人来到吴趋坊店铺前，只见伙计阿盛神情紧张地说：“公子，老板绕仔小路回来了，正在客堂发火呢!小心点。”
唐寅泰然自若，阿兴忧心忡忡，一前一后，走向客堂。
杂货铺面街三间门面，左面店房，中间过道，右为库房。后进是三间楼房，一个小小天井，两侧为厢房。底层中间为堂屋、客房。正中悬一巨型立轴，为唐寅绘的福禄寿三仙像，像前案桌上置放烛台、香炉，炉内香烟袅袅，使本来就不甚明亮的光线，更增添了几份迷。唐广德正背着双手，急促地来回走动着，那香烟也随着他的身影，急骤地回荡着，旋转着，恰似唐广德胸中的怒气激荡、翻腾。
“父亲!”唐寅恭敬地唤道。
“跪下!”唐广德一个急转身，吼道。
唐寅冲着阿兴：“叫你跪呢!”
“勿，勿，絶听错哉，是——”阿兴正欲辩解，唐广德早已发话：“你先跪下。”
阿兴满腹委屈，无奈地：“格是冤枉煞人格。”他也没跪，只是慢慢磨蹭，想看看事态的变化。
原来，唐广德听到独生儿子的一声亲热呼叫，早打消了一半怒气，未忍让儿子下跪，但严斥总是免不了的。正欲开言，只见唐寅走上一步，体情达意地禀道：“父亲，孩儿为求高中，特去玄妙观求天尊保佑。”积数年经验，唐寅一开口便将父亲的心事放在前面。
果然，唐广德的怒气又去了几分：“为何要跳舞，人前出丑。”
唐寅柔声反问道：“请问父亲，孩儿跳的什么舞?”
“这——”唐广德语塞了，但转而一想，乡试与跳舞有什么牵连，不认错还狡辩，火气反升了三分：“下九流的事，我怎么知道。”
唐寅却不急躁：“诗仙李太白也曾跳过此舞呢。”
唐广德幼读诗书，对诗圣杜甫、诗仙李白自是崇敬万分，一听此言，不觉一愣。
唐寅见状，心中得意，遂说：“请问父亲，孩儿为何要跳舞?”
唐广德是个老实人，被儿子左一问右一问，不由转怒为急：“我在问你，你怎么反倒问我?”
一见父亲急了，唐寅怎忍心戏弄，忙说：“启禀父亲大人，孩儿跳的乃是天魁舞，魁者北斗第一星，也即文曲星。静元道长为祝我日后高中，特授此舞。今日是他为了玄妙观内殿宇多处倾圮倒坍，故请孩儿跳舞参与募化之举。”
唐广德心想：怪不得大殿前贴有请求募化的启事。儿子舞时一手执笔一手执魁斗，且为玄妙观募化修缮，也是善举。复又严词训斥：“你既想考场夺魁，为何不肯寒窗苦读?”
唐寅软语争辩：“孩儿知道，只因学画功力未到、基础不牢，沈老先生、周东村先生昨日当面训示：再苦一年，方可出师。”
这沈老先生，名沈石田，乃明代中叶画坛巨擘、吴门派班头，一位德高望重的长者；周东村也是一位为人所敬仰的画家，广德不由不信。儿子的山水画虽然名闻遐迩，求画者不绝于门，但艺无止境，便点头答道：“是啊，日后若为官，当堂堂正正做个清官；若为民，得堂堂正正做个手艺人。”
“父亲，该是堂堂正正做个画家。”
“怎么，手艺人三个字辱没你了?干将莫邪冶炼利剑、篾匠制篾罗、绣女刺绣，为父打的算盘，和绘画、写诗、作词，哪一件不是用手制作出来的?!”
唐寅勉强应道：“父亲教训的是!”
“学画，既学了就该学好它；不过，你学画也别忘了攻读四书五经，不可偏废了。”
“是，孩儿遵命。”
“你已老大不小，该提亲了。你表妹与你自幼情投意合，近日吾当遣媒提亲。”
唐寅突然满腔怨恨，脸色难看起来：“父亲，此事休再提起。昨日去姑父家，他便脸不是脸，嘴不是嘴，儿子无奈愤然而去。表妹偷偷追来，说姑父已将她许给无锡东亭镇华太师家的呆公子华武，她大哭大闹了一场，但胳膊弯不过大腿，此事……”唐寅急得掉下泪来。
“势利小人，把女儿往火坑里推!当了几年高官，看不起穷亲戚啦!”唐广德气得直咬牙。
这时，一声女子哀啼：“表兄!”从门外传来。只见表妹冯玉英奔了进来，伏在椅背上失声痛哭。唐广德见了，忙悄悄退出。
唐寅一跺足：“天啦，这人怎么能做不了自己的主，由人摆布呀!”
冯玉英啜泣着：“小妹此时才知道什么叫红颜薄命，什么叫有缘无份!表兄，三个月后，我就要入地狱啦!”
唐寅的姑父、冯玉英的父亲冯自安，在京城做官。家中延聘塾师为儿女课读，唐寅也叨了光。表兄妹青梅竹马，渐渐萌生恋情。冯玉英貌美聪明，思维敏锐，学业不在唐寅之下，二人端的是郎才女貌，情深爱稠。丢下初恋的表兄、一个风流倜傥的才子，去嫁一个呆公子，冯玉英愈想愈悲痛：“父亲要升官，华家要媳妇，二人做买卖似的——我还是个人不是，表兄?!”她想到痛处，又放声大哭起来。
唐寅突然猛击桌面：“我好恨也——”
“恨我?”冯玉英诧异地抬起泪眼。
“不。”
“恨你的姑父，我的父亲?”
“更恨这股斩断人间至情至爱的裙带风!要不，我们逃——”
“跑不了，外面有人守着我。”冯玉英绝望地摇了摇头，突然她奔向唐寅，伏在他胸脯前：“表兄，青梅已落竹马朽，凄泣悲号凰离凤，表兄，给我画幅肖像吧，让我见画思人，永不忘表兄的深情厚意!”
唐寅双手轻轻托起冯玉英的玉容，为她拭泪。此时的表妹，如带雨的梨花，更显得鲜艳娇柔：“失去表妹，愚兄遗恨终身了。”说着洒下几滴凄凄泪水，复又轻轻擦去，将冯玉英扶坐椅上，让胸中火一样的情爱，付诸笔端，展纸用墨，精心为表妹描容。
直到午时，表妹洒泪别去，唐寅仍痴痴地含泪为肖像润饰点染。广德走了进来，柔声劝慰：“寅儿，别难受了。本来是一件美满姻缘，皆因家贫，门户不当，才遭此屈辱，我儿该擦去眼泪，闭门课读，立志青云，改换门庭，以雪此辱。”
唐寅抬起头来，双目射出一种刚毅的光芒：“孩儿记下了。”
广德退出不久，进来了一位中年人。此人已过而立之年，颏下络腮须乱蓬蓬。双眼眯觑，却闪闪发光，透着智慧狡黠的光泽。他姓祝名枝山、字允明，又字希哲，中过举，现为广东兴宁知县。他不仅才思敏捷，且写得一手好字，尤工草书，早已遐迩闻名。虽年长唐寅十余岁，但二人乃莫逆之交，此番返乡，特来拜访。他止住阿兴通报，悄步走入书房，只见四壁粉墙，悬挂了五六幅仕女画，不由悄悄浏览起来，不断轻轻发出啧啧的赞叹之声。唐寅吃惊地抬起头来，一见故人久别来访，顿时惊喜得跳起身来：“呀，祝兄，不，祝老爷，祝大人，小人叩见大人。”
祝枝山一副官腔：“免啦!”二人相顾大笑，唐寅忙命人送上香茗：“祝兄何时从广东荣归故里?”
“一年不见，油腔滑调。”
“乞假归里?”
“不，调任南京通判，路过故乡，访友叙旧。”
“原来是高升啦!该约文兄、梦晋弟前来一叙。”
祝枝山笑得双眼眯成一条缝：“自然，唐祝文张多日不会了。他们一会儿就到。”
“我这些画长进了吗?!”唐寅自觉甚佳，面含骄矜之色。
祝枝山一听，眼一眯觑，心想：他慧心灵根，山水画已名闻遐迩，将来在画坛上必成大器，不过，眼下只能鞭策，瞎捧胡吹，非朋友之道也。于是故意冷然而语：“惜哉惜哉!”
唐寅心底一阵寒气上升：“惜在何处?”
“你笔下的美人我都认识。”
唐寅不理解此话的蕴涵：“你交桃花运啦?”
“你自己看看，这些画不都大同小异吗。”
唐寅愤然作色。赞誉之言听惯了，这么刺耳的话，他有些受不住了：“你在嘲笑我的画千人一面?”
“你在画的技法上，明显存在三忌三病!”祝枝山知道这老弟有个闻过则怒的毛病，狠了狠心，尖锐地刺激道。
唐寅将凳子往地上重重一掷，往下一坐：“那倒要请教了!”
看着唐寅怨愤不安，祝枝山暗暗一笑，突然以退为进：”呀，冒失了，下车伊始，哇里
哇啦，不恭不敬、不褒不扬，愚兄失礼了。”
一见祝枝山往后退缩，唐寅反倒有些急了：“你?你且明明白白地讲，堂堂皇皇地训，多日未受蛇毒，倒要领教。”
祝枝山故意退却：“不，不，走，还是找文老二去。”
“不，祝兄话已出口，唐寅愿洗耳恭听。”执着，固执，也是唐寅易犯的毛病。
“要听?”
“要听。”
“这毒我可要狠狠地放。”祝枝山生性嫉恶如仇、诙谐机趣、敏锐多智，在家乡时曾戏刺贪官污吏，狠治坏人坏事，那些被他整治过的人，给他起了一个外号：洞里赤炼蛇。故有放毒之说。
唐寅一摆头，一副不屑的样子：“我就狠狠地吸。”
“好，你听着，这一，腕力不够。”
“笑话。小弟每日手缚铅石，盘旋翻转……”
“这固然重要，更要紧的是领略此间的奥秘所在。你该向书圣王羲之学习，他一生爱鹅，意在取鹅之转颈俯仰，用之于执笔转腕。”
抬出书圣，唐寅无意辩驳：“这二呢?”
“这二……呀，小唐，看你这咬牙切齿之态，老祝不敢讲了。”
“嗬嗬嗬，是你讲不出了吧。”
“哦，听着，你这仕女画之线条，犯了画家三忌：忌板、忌刻、忌结。你这线条过于刻板凝结。”
唐寅渐渐气不足、胆不壮了：“真的如此严重?”
“仕女画用兰花笔、游丝笔，间以铁笔线、战笔线，你，嘿，还早着哩。”祝枝山那眯觑眼已觑出唐寅气渐萎、神渐颓，刺痛他，方可使之决心励精图进。
唐寅心服口硬：“哼，生搬硬套，妄加评点。”
“嘿嘿，别嘴硬，这三——”
“快讲，别装腔作势。”
“这些女子一个个眼中无光、无神、无——”
“我尚未加工润饰呢。”唐寅无力地辩解着。
“外行话。有道是画龙易、点睛难。画龙如此，画人更难。人们说到人，常常离不开眼：什么临去秋波、双目传情呀!以目挑之，杏眼圆睁啦!睚眦之怒、横眉竖目，目中无人、双目发直、呆滞无光，眼斜心不正、媚眼、白眼、痴眼、瞽目……”
唐寅满面羞赧，将画取了，愤然撕得粉碎：“这下满意了吧?”
祝枝山狠狠摇了一下头：“不!”
“哼，官做大、做高了，胃口大了，架子也大了，颐指气使，盛气凌人!还不满意，难道要我砍指断笔。”唐寅口中虽气壮如牛，其实已是心虚气短了。
“嘿嘿，我要与你打赌。”
“打赌?奇谈怪论。”
“你若能画出一幅神态各异、活灵活现的九位美人来，老祝输你五百两银子。”
“是贪污来的，不干不净。”
“嘿，俸银所得，乃老祝的血汗钱哟。”
唐寅一跺足：“好，若画不出这栩栩如生的《九美图》来，唐寅倒输你五百两银子。”
祝枝山还不放过：“小唐，这打赌的事，还得文老二作证，方能生效。不然，怕你赖账。”
突然，门外一阵大笑，文征明走了进来：“什么作证，赖账?我可要提二成收费的，哈哈哈!”
这文征明，字徵仲，举人及第，春闱却屡试不中，于是移情于诗文绘画。时人评述，其画艺较之唐伯虎稍胜一筹。其父文林，现任温州知府。他家教既严，又为人刻板方正；热爱山清水秀、田园景色，但性情拘谨，尤尊圣贤教导，更重朱熹理学，因此行为循规蹈矩，厌恶嫖妓宿娼等放浪举止，赢得了个道学先生的雅号。
苏州四才子，这里已出现了三位，这第四位却颇难确定。世人皆谓为唐祝文周，但这周文宾，历史上少有记载，又是杭州人；不少人认定这第四位应是徐祯卿。此人乃苏州神童，小唐寅十岁，二十二岁中举，二十六岁中进士，三十岁刚过便一命呜呼。此人才华横溢，词赋皆工，是唐家的常客，因闭门读书，后又在京城为官，所以人们渐渐有些淡忘；另有一种说法，说这第四位是张灵，字梦晋，他与唐寅结交最早，智慧超群，才智过人，狂放不羁较之唐伯虎有过之无不及。本书为行文需要，便以张灵为四才子之一，此说不属史家定评，伏祈鉴谅!
唐寅将文征明迎进书房，奉茶后，说道：“祝兄说我画的仕女千人一面，我俩打赌，我若画成一幅形神兼备的《九美图》，他便输我五百两纹银。”
文征明直摇头：“不可，不可——”
二人惊问：“何故?”
“今日我在仙鹤楼，为祝兄接风洗尘，到那儿再说吧，梦晋还在路上呢。”于是三人走出德记老店，不远处正好碰到张灵，于是四人联袂而行，书僮随后。四人边谈边笑，互通些祝枝山别后之事。猛地一阵女子的笑声，银铃般地在空中飘忽、荡漾。四人举目一看，只见眼前一围花墙内，两个少女正在打秋千取乐。时而腾空飞起，刹那又从天而降，那彩色裙裾，如蝶、如鹂、如燕，飞舞飘忽。唐寅诗兴大发：“我等连句吟哦如何?”随即脱口道：“二八娇娥美少年，绿杨影里戏秋千。”
祝枝山接口：“两双玉臂挽复挽，四只金莲颠倒颠。”
张灵兴奋地：“嗨，红粉面看红粉面，玉酥肩并玉酥肩。”
文征明对吟咏女子并无兴趣，文思不开，却不便拂逆众意，沉吟片刻，才念道：“游春公子摇鞭指，一对飞仙下九天。”
众人一回首，不见了唐伯虎。四处寻找，方见阿兴站在一棵大树下，仰首上望。三人来到跟前，循树干向上一看，呀，繁枝茂叶深处，只见唐寅正凝神向二女注目，一边用笔在纸上描摹着。文征明大摇其头：“呀，他在画仕女，此时此地，不妥呀不妥。”
祝枝山轻声道：“别高声，惊了他摔下来，可就出事了。”
唐寅每逢外出，阿兴总是提只小木箱，内置文房四宝，主人随时兴来命笔，他便开箱供应。还专备一块请巧匠制作的可放可收的木板，无桌时以为画纸的凭托，十分方便。良久，唐寅方从树上缓缓而下，一幅“秋千美人图”已落纸上，用现代词汇也即一纸白描，众人边看边行边议，惟文征明缄默不语。四人来到仙鹤楼寻一雅座坐下。店小二送上酒菜。
祝枝山先干了一杯酒，道：“文老二，这仕女画既不可画，又不可赌，倒要请教其因。”
“夫子曾言，惟小人与女子为难养也，后来美貌女子，被人贬为一笑倾城、再笑倾国的祸水，尤其南宋朱老夫子后理学兴盛，除唐代有人画过女人外，数百年来，画界对仕女画涉足者寥寥……”
张灵听了，大声叫道：“文兄迂腐!”
祝枝山与文征明碰了一下杯：“你先喝杯酒，别人低头吞美肴，你却费口舌，岂不吃亏。来，为你的高谈阔论干一杯。”
一杯酒下肚，文征明的话多了：“画女人必须多接触女人，此举必遭乡人非议、士人侧目，以子畏的风流倜傥、英俊潇洒，更会招来是非，闲言碎语、流言蜚语便会风涌而起，岂不陷子畏于低俗下流、斯文扫地之窘境�吗……”�
唐寅闷着头，大口喝酒，只不吭声。
张灵大笑起来，以筷击桌：“文兄，我们的祖先女娲是男是女?幽王招天下诸侯于城下，以博褒姒一笑，凭心而论，该怪褒姒，还是怪幽王昏庸胡来?过去传下的史籍，都是男人写的，对女人未必公平。”
祝枝山笑了笑，他身材瘦削，无论真笑假笑，都是皮笑肉难笑。但也有个区分，真笑则张口舒眉，假笑、阴笑、冷笑则撇嘴皱眉。这时他张口舒眉：“这也不能一概而论。苏州人对女子就比较公平。对亡国之君夫差并无好感，对西施却从无恶言，至今人们还常去凭吊馆娃宫、响屐廊、苏州的画家也该公平地把笔对准女人。”
张灵更激烈：“文兄，无女人就无世界，无我们，这个理你认不认?”
文征明仍摇着头：“这是风马牛不相及的两件事，认是一回事，画又是一回事，非不可认，是不可画。”
祝枝山看了看脸憋得红红的只顾喝酒的唐伯虎，笑了笑：“征明兄弟，你也读过唐人笔记小说、元人杂剧、当代的传奇，小说家、传奇、杂剧家就比画界开明。《李亚仙风雪曲江池》、《红拂传》、《西厢记》……”张灵接口道：“是啊，写了多少个美貌、善良、侠义的女子。文人写了几百年，画界却不敢动手，岂不悲哉!”
祝枝山激动起来：“子畏，你看着这五百两赌金，敢不敢下注吧!老大哥望你做个勇士，在中国画史上，让仕女画枝繁叶茂起来!伯虎，别老闷着头。”
唐寅陡然仰脖喝下三杯酒，猛然站起，摔去酒杯，涨红了脸，激动得有些口吃：“女人是明月、是山泉、是箫音，唐寅要望明月、饮山泉、听箫音，认真习学，尽我所能，画好《九美图》。文兄说会招来是非，此乃肺腑之言，挚友之语，在下自当警醒。不过身后是非谁管得，我相信后人会理解唐伯虎的。唐伯虎为了艺术，走近女人，只要不淫、不乱、不胡来，就不怕今人的非议、后人的诟骂，就对得起自己的良心，对得起老师、父亲的教诲，对得起三位的砥砺、关怀——”他猛然举杯，“请三位多加指点，干!”