斜阳也照着东林寺巷的一座小楼，这小楼像大轮船上的驾驶舱，高高地矗立在巷头上。

楼上住着的也是一位老人，那一年七十三岁，和拉板车的马老太是同庚，看上去可比马老太年轻十岁。白发不多，红光满面，胖胖地凸出个肚皮。衣着也比较入时，穿白衬衫，打红领带，外罩一件深咖啡色的羊毛套衫，套衫的产地是意大利。头上歪戴一顶小帽，小帽的名称叫法兰西。这法兰西小帽的通俗名称叫洋瓜皮，又称一磕头，据说女孩子戴它是模仿电影明星刘晓庆，老头子戴它是参照大画家刘海粟的。

住在楼上的这位老人也姓刘，叫刘一川，也能写几笔、画几笔，虽然不能和刘海粟相比，在东林寺巷这一带也小有点名气。刘一川所以有点小名气，其实和他的字画也没有太多的关系，而是因为他在东林寺巷这一带好像是一艘船，虽然不是一艘大船，但却是一艘不沉的船，四十年来一直在颠簸的人海中安全游弋。他在反右派和大跃进中都曾出过风头，在“文化大革命”中又被结合进革委会。到了八十年代改革开放，他退休纳福后却又紧紧地追上了潮流，当上了各色各样的顾问和理事，还独自创办了老年人保障协会，协会下属一个皮包性质的南山公司，他自任保障协会的会长和南山公司的董事长，也曾热闹过一阵子，也曾经赚过几十万块钱。不过，这钱都赚到别人的口袋里去了，他只是用公费装了一部电话机。

南山公司没有等到治理整顿便自行倒闭了，老年人保障协会也没有能通过社团登记。刘一川有点儿寂寞了，只能在楼上的书房里练练毛笔。

这一天，刘一川正好也站在小楼上，依窗望斜阳，心里有点儿悲怆。太阳忙碌着从东到西，四时行焉，万物生焉，他刘一川也忙碌着将近一生，到底干了些什么呢？反右派，炼钢铁，乌烟瘴气的革委会……

唔！楼下出了什么事情？一群外国人围着拉煤球的老太拍照片。这情景刘一川以前见过多次，从不介意，今天却突然感到心酸，此种不仁道的现象竟然至今尚未消灭，工作过多年的人应该问心有愧。孟老夫子早就提倡过七十者不负于道路，哪能让七十多岁的老太太去送煤球呢。她如果是孤寡老人，民政部门为什么不管？如果有儿有女的话，怎么会没人负担她的生活费？刘一川顿时感到自己的责任了，觉得为人一世也应当做一些好事情，他先前创办老年人保障协会还是对的，错是错在用人不当，吃了大亏。

刘一川不能沉默了，拿着他的名片去找有关单位。那名片还是老的，印着老年人保障协会会长和南山公司董事长的衔头。他倒也不想蒙混，递出名片时总要声明：“这是张老名片，不过，家庭住址和电话号码都没有变，请多多指教。”

刘一川到过区政府，街道办事处，居民委员会，对马老太还在拉煤球的事情提出意见。各部门的负责人对他都很客气，没有一个人认为他是多管闲事，也没有一个人追问他那个老年人保障协会有没有登过记，都认为他是在保障老年人的利益，各级组织都有责任尽快地为马老太解决问题。照理说，刘一川应该依靠组织，把这件事交给街道办事处或居民委员会去处理，如果对他们的工作不放心的话，过些时可以再去问问，催催。不，刘一川觉得这件事再也不能交给别人了，以前把实事都交给别人，自己担个名义，结果是只留下了一部电话机。这一次要亲自调查，亲自处理，一抓到底。

刘一川开始调查了。其实，要了解马老太的身世也十分容易，她在东林寺一带拉板车，送煤球已经半个世纪，街头巷尾的老头老太都知道她的底细，她在苏州有一个儿子叫马太伯，书读得很多，钱拿得很少，每天还要喝两杯茶，抽一包烟，但你也不能说他穷，他的妻子褚桂芳，号称女强人，在一家合资饭店里当副经理，不仅是工资高，那穿着打扮，待人接物都颇有点现代气息。马太伯有点冬烘，褚桂芳有点洋味，家庭的态势是阴盛阳衰，女外男内。马太伯包揽了那些在传统习惯上来说是女人做的事体。他家里有一台褚桂芳买的进口的松下爱妻号洗衣机，被他的一位同事贴上了一方纸头，把爱妻号改成了爱夫号。马太伯见了一笑了之，不以为然。这倒不是甘心屈居于老婆之下，而是有极其深刻的政治经济学的原理。马太伯的工资不高，可是事情也不多，或者说是可多可少。他的老婆工资加奖金颇为可观，可是工作起来却是日日夜夜，马不停蹄。工资的内涵是广义的，分配不公可以通过家庭的内部来加以调节，社会劳动和家务劳动是随着工资的多寡而转移。他近十年来很想写一部大部头的经济学著作，从社会经济、政治文化、名誉地位、权力结构等等的方面来阐述社会分配的广义性，和有形工资与无形工资的相互转移。此种经济学从来不曾有人写过，有很高的学术价值和实用价值，同时，他已经为这本学术著作题了一个很好的书名，叫《社会分配的大串连》，有了这样一个通俗易懂而又吸引人的名字，书可以多销几本，也许可以用不着自己去包销或贴钱。马太伯想得十分美妙，却也不急于去动手，他觉得写这样的书工作量太大，太累，而且要彻底破坏他那遵循多年的“三一律”，即得闲之后便是一本书，一杯茶，一支烟。孔老夫子是述而不作，他比孔老夫子还多一点，连述也不大愿意，天下的文章看看而已。

刘一川弄清楚马太伯的情况之后，颇为得意，觉得这马太伯是很容易对付的，书生百无一用，因而也不会胡搅蛮缠，何况他知书达理，应该知道七十者不负于道路，哪能让一个七十三岁的老母去拉煤球呢！

那个媳妇倒可能有点儿不好对付，儿子不肯赡养老母，多半的原因是在于媳妇，媳妇掌握了经济大权，婆媳之间又有不和，这就是事情的根由。那个褚桂芳号称女强人……没有关系，女强人必有大弱点，她们是死要面子活受罪，要靠一种社会的声誉来维持她那很不牢固的社会地位。如果把她虐待婆婆的劣迹张扬出去，她的外国老板首先要大大地摇头，你没有看过那美国电视剧《大饭店》吗，高级的饭店简直就是个慈善机构，怎么容得了一个副经理是虐待老人的？女强人的饭碗砸了也就完了，赚不到钱的女人是弱者，强不起来。

刘一川还调查了马太伯夫妇的经济状况，没有问题，负担一个老人的生活费是足足有余的。这一点也很重要，如今是要理可以找来两箩筐，要钱和要命是一样的，如果马太伯夫妻两个都穷得叮当响，那马老太也就只能把那煤球拉到底。

既然一切都很有利，刘一川觉得应该作进一步的考虑，要以此作为警钟，让那些不肖子孙以马太伯为戒，回到中华民族固有的道德基础上来。他要到法院去控告马太伯夫妇虐待老人，公开审判，组织旁听，请新闻记者到场，请电视台摄像，晚间新闻一播，消息传遍全城……