王先生所以答应我们去打听消息，因为他突然想起了一个人，此人真实的姓名他根本就不知道，可是相互之间却十分熟悉，并且引为知己。

王先生患病期间，曾经住在博习医院的头等病房里，他住的是二号房，一号房里住了一位姓陈的，患的也是结核病，也是王先生的同学在替他医。俗话说同病相怜，病友和旅伴是最容易谈得来的，何况那位陈先生也不是一般的俗人，他瘦瘦精精，戴一副金丝边的高度近视眼镜。此人谈吐高雅，博古通今，特别是谈到历代之兴衰，宫廷之闲变更是滔滔不绝，好像是专门研究历代的各种神秘事件。

王先生有这位病友为伴，精神为之一振，知心的谈论胜似盘尼西林。他们常常在医院旁边的一个小教堂里散步，坐在长椅子上一谈就是一个黄昏。

久而久之，王知一发现这位病友自身也有点儿神秘，来探望他的人都是神色仓皇，垂手直立，喊喊喳喳地回禀着什么事体。王先生也曾请教过这位病友的名字和职业，病友笑笑：“你就叫我陈某吧，我确实也曾用过这个名字，至于职业嘛……无固定职业，时时都在变化，也许有一天会和你一样，写点儿历史或秘史之类的东西。”

王知一不想多问了，也没有多问的必要，反正这位陈某总是有些来头，什么来头都一样，与学问无涉。

王知一和这位神秘的陈某在医院里相处了半年，纵论历代兴衰，交换各种书籍。待到陈某要提前出院时，两个人还真有点难舍难分，好像还言犹未尽似的。临行时这位只谈学问，不谈自己的陈某确实动感情了，他拉着王先生的手说：“你是我生平的第一个知音，可惜我们现在还不能同行，但愿有一天我们能同窗共烛，你写《欲海通鉴》，我写《人海揭秘》。你曾经问过我的姓名和职业，我没有告诉过你，不过，凭你的洞察能力，你大体上也知道了我是做什么的。我希望我能够对你有所帮助，如果你有什么难处，或者是碰到什么秀才遇到兵的事情，尽管找我好了，不必客气。”

王知一确实也看出来了，这位病友的谈吐和学识与他的身份极不相称，这是一位掌握着党国机密或秘密组织的人。王知一对这一点并不介意，也没有什么可怕的，反正是只与他谈学问，不与他谈机密。

几乎是一种灵机一动，灵光一闪，王先生为了替我们排难解纷，便突然想到了这位神秘的人，也许可以托这位朋友为这些学生帮帮忙，打探一点消息；即使帮不上忙，或者是打听不出来也无所谓，为人谋尽力而已。王知一那时怎么也没有料到，这种事情是不好惹的！

王先生记得那位陈某说给他的地址，到光华刻字店去找一个刻字的老头，交给老头一张纸条，要刻“陈某王知一”。

王先生如法炮制，跑到光华刻字店递给那老头一张条子，要刻“陈某王知一”。那老头只看了一眼：“明天上午来取。”

第二天上午王知一去取的时候，那老头却把纸条还给他：“你把名字写错了，看反面。”

王知一把纸条翻过来一看：“下午三点，在元大昌楼上见。”

元大昌是一爿酒店，是一种只卖黄酒不卖菜的真正的酒店。下酒菜只是一些发芽豆、豆腐干、辣白菜之类，间或也有一些提篮卖小盆荤菜，卖香烟、糖果、花生米的，那是外来的小贩，与店无涉。

元大昌卖酒的方式也很特别，柜台的后面有一只大水缸，缸内满贮着热水，木制的缸盖上有许多圆洞，洞中挂着许多铁皮的酒筒，酒筒分半斤装和一斤装两种，内装烫热了的苏州甲仿。所谓甲仿就是甲级的仿绍酒，那时的酒厂很规矩，公开声明，此酒是仿造绍兴黄酒而制作的，不是真正的绍兴酒。久而久之苏州人也认了，就爱喝甲仿，那乙仿是烧菜用的。

下午三点钟是元大昌最热闹的时候，王先生一进酒店就感到两耳轰鸣，透不出气。这里真正称得上是乌烟瘴气了，喝酒的人几乎都会抽烟，烟雾和酒气混合在一起，弥漫在那种关着窗子，没有通风设备的店堂里。喝酒的人都在谈天说地，每个人都想提高嗓门让别人听见，结果是造成了一片巨大的轰鸣，谁也听不清谁讲了一些什么东西。酒徒们就欢喜这种氛围，一片混沌，天地合一，只管信口开河，不用担心后果，因为谁也听不清楚谁讲了些什么话，或者是谁也不想听清楚谁讲了些什么东西。

楼上算是雅座，稍许清静一点。王先生上楼来时在楼梯口向四周稍一打量，便见靠南窗处有人转身站起，摘下黑眼镜对着王先生招手，正是陈某。

陈某笑容满面：“知一兄，想不到你还没有把我忘记，我以为你对我这样的人会敬而远之的。”

王先生也笑了：“既敬又为什么要远之呢。说实话，我是要向你打听一点事情才来打扰你的。”

“没有关系，有事尽管说，但也不要马上说，来来，先坐下来喝一杯。”陈某拉着王先生坐下来，那里早就虚席以待，摆好了杯筷。

陈某替王知一斟满了一杯酒：“请吧，知一兄，这是上等好酒，刚刚开甏的。”说着，自己一饮而尽，又自斟自饮：“酒逢知己干杯少，这是对我而言的。对你来说也许一杯就多哩。我从来不劝人饮酒，主张各人自便。饮酒是快乐的事，喝醉就痛苦了。”说着又自斟自饮，好像是一个干煞酒甏似的。

王知一平时也喝点黄酒，对开甏酒特别有兴趣。黄酒是米制的，酒瓷口是泥封的。开瓷的时间长了就容易变味，变得稍有酸味。酒甏里的酒都有沉淀，甏底的酒都是有些混浊，所以苏州人都考究喝开甏酒，而把甏底的酒卖给人家烧菜去，很便宜。王知一尝了一口这上好的开甏酒，就觉得很对口胃，但他还不敢开怀畅饮：“陈兄，承蒙不弃，临别留言，我今天是有一点事情来找你的。喝酒嘛，以后再找机会。”

“好吧，那就先说事，后喝酒，两不耽误。”陈某又是一杯下肚。

王知一觉得也对，就把来意说了一遍。

陈某停着酒，认真地听到底：“知道了，这事没有什么了不起，今天来不及了，麻烦你明天再跑一趟刻字店，我会把一切告诉你的。”陈某把杯子举起来：“好啦，事情谈完了，该喝酒啦！”

王知一也觉得该喝酒了，那开甏酒的香味是很诱人的。三杯下肚，旧话重提，两个人又开始谈论历代之兴衰，社会之发展。一个谈欲海难平，一个谈人海诡秘，酒酣耳热，胡天胡地，嗓门儿逐渐提高，到最后谁也听不清谁讲的什么东西。可是谁都觉得今天是大彻大悟，畅所欲言。

陈某和王知一当时虽然喝得有点云天雾地，办事情却是毫不含糊的。第二天王知一跑到刻字店时，那老头对他讲得清清楚楚，只字不漏：“陈某寄语：务请诸生火速转移，防止有人欲于非常时期邀功，无辜者亦可抓去充数。天下分合之际必有风雨雷电，诸生如坐待不如暂避。知一兄笔耕之际当注意劳逸，保重身体，吾去也，海天云雾，后会有期。”刻字老头像背书一样，不增不减，只字不漏。

王知一明白了，陈某要走，时局将有大变，许达伟他们的处境十分危险。在这种紧要关口，如果有人能在城里破获一个共产党的地下小组的话，肯定能官升三级，而且不会有人去查问，抓的人是真的还是假的。

王先生在刻字店的门口雇了一辆黄包车，抓紧时间回到许家大院，直接跑到我们的楼下，看见我就招手：一小弟，你们过来，在家的人都到隔壁来，有要紧的事情商议。”王先生一改往常的那种慢条斯理，好像每根神经都绷得紧紧的。

我一看王先生的神情就知道不好，预感到有什么噩耗要来了，便从楼下奔到楼上，边走边叫：“快，快到朱老头家去，王先生有事要和大家商议。”

所有的人，包括阿妹在内，听到我叫喊都是连奔带跑，只有罗非坐在那里做习题，不肯动：“你们去吧，和我没有什么好商议的。不管什么事情，我都同意，也都不同意。”

罢了，你罗非同意不同意确实也都无所谓。我们三三两两地跑到朱益的家里。

朱益老头、王师母和朱大妈都在，他们也在谈论着我们的事，神情是很紧张的。

“来来，都到里面来。”朱大妈也不搬凳，也不倒茶了，全免了日常的礼节。

王先生开门见山：“各位，我已经打听过了，要把你们当作共产党的地下小组抓起来，这是可能的。以前我也弄不懂，这事情有点荒唐，怎么会发生的，是谁告发的，这样做要想达到什么目的？一连串的问题你们都不能回答，我也不能回答，现在请朱老先生为你们回答，我认为他的回答是可靠的。”

朱益老头拿起紫砂茶壶来嘬了一口说：“我一生一世只是收旧书，收旧货，从来不收集什么消息。前天也是无意，坐在阿五的摊子上讲闲话，阿五说：你阿晓得，二号门里的那个胖阿嫂这几天可神气呢，自从那个贾大奶奶和几个警察来了以后，胖阿嫂就来对我说：‘阿五啊，告诉你，我马上就要搬家了。’‘恭喜呀，搬到哪里？’‘搬到三号门里，独住。’‘那怎么可能呢，那里住的是两位大亨，是许先生和吴先生住在那里。’‘啊呀，你是耳聋了还是眼瞎的，你没有看见黑乌鸦来叼共党，大奶奶来抓逃妾？抓走那帮小赤佬，赶走那条母狐狸，许先生就搬进四号门，吴先生搬进六号门，那三号门里的房子就是我们耿家的！阿五呀，你也去想想办法吧，搬到我住的二号门里去，去和那老佛婆做邻居，闻闻她的檀香味。……’”

王先生打断了朱老头的话，他怕朱老头又把闲话扯到别处去：“大家都听见了吧，胖阿嫂的闲话泄漏了天机，可以断定，这一场风波是为房子而兴起的。他们为了房子便制造借口，暗中告密，目的是把你们赶走，空出房子来让他们分配，让他们一家一院，实现多年的心愿。据我所知，蒋仞山本来答应把四号门里的房子让给吴子宽，没有想到却被你们抢占……”

许达伟奇怪了：“房子是我家的，怎么能由他们来分配？”

朱老头叹气了：“达伟呀，有些话我说了请你别见怪。你爷爷当初做了一件蠢事，就是把那个万青皮弄进来。你妈是个没用的人，你爸又在海外，当时你年纪小，万青田就想一手遮天，遮也遮不住，许家的事就是谁也不做主，谁也做不了主；许家的房子就成了公产，谁有本事弄到手就等于是谁的，勾心斗角了几十年。”

“现在由不得他们了，这些房子要由我来管理，我要么把它们拆光，要么散给天下的寒士！”许达伟又激动了，“在座的都是寒士，将来的房子全是你们的，要把那些勾心斗角、耍阴谋诡计的人统统赶出去！”

“喏喏，你这话就遭忌了，所以人家要抢在前面把你赶出去！”王先生一语道破，说出了事情的症结。

史兆丰首先听懂了：“噢，他们是想借李少波的手把我们赶出去。”

“我还以为是李少波和马海西争风吃醋呢。”朱品又活络起来了。

马海西对朱品白了一眼：“这事情我是有功无罪，不像你，要不是阿妹帮你的话，我们大概也会被乡下人赶出去。你要好好地谢谢阿妹，人家是用性命救你的！”

许达伟挥挥手：“严肃点，现在要研究对策，如何与这股邪恶的势力斗到底！”许达伟捏起了拳头。

“去找律师。”

“报告学生会。”

“早出晚归，和他们打游击。”

大家七嘴八舌。

大家讲的话都是灵机一动，许达伟也觉得是靠不住的，便转身征求王先生的意见。

王先生毫不含糊：“现在没有其他的路可走，三十六计走为上计，各自找地方暂时躲避。换句话说，就是让他们赶出去。”

“不行，我们不能后退！不能把房子拱手让给他们，他们占有的房子已经够多的了，已经算不上寒士了；如果是把房子让给阿五的话，我们都会举手赞成的。”许达伟还是振振有词地来宣扬他的主张，什么住者有其屋，耕者有其田。

我听了只觉得牙龈痒痒，现在都是什么时候了，你还来这一套，讲什么平等平均，给穷人分房分田，这本身就有点像共产党，无怪要来抓你。老实说，我是主张第三十六计。

想不到张南奎居然也很坚决，主张不走，实在有人来抓的话，就从化纸炉内钻出去。我知道张南奎的心思，他是舍不得他的那个房间，那实在是个明亮、宽敞、洁净、高雅的房间啊，窗明几净，井然有序，两盆兰花正盛开着，香气四溢。张南奎曾经对我讲过，他一生一世只要这么样的一个房间，别无所求。

王先生站起来了，讲话是很有感情色彩的：“同学们，请听我的话，也请你们相信我，我们萍水相逢，可我们心灵相通，相处得是很好的。再加上许达伟的父亲是我的知音，也是我的老友，因此，我不能对你们的事情撒手不管。老实说，我也舍不得你们离开这里，你们走了我们也会寂寞的。”王先生向朱益看了一眼，他说我们是包括朱益在内。

朱益点点头：“是呀，才热闹了几天。”

王先生接着说：“我也曾想过，不向邪恶的势力低头，和他们周旋到底。可我得到了十分可靠的消息，马上要清乡、清城，他们真的会把你们当作共产党抓起来，他们抓不到真的就抓假的，假的充当真的请赏邀功，谁也不去分辨真伪，也没有地方去讲理。我估计，原来告发你们的人只是想要得到房子，不一定要把你们置于死地，可是，要把你们置于死地的人却是不要房子的，要房子的人只能听从于那不要房子的，这就使你们的处境变得十分危险。目前是一种非常时期，他们把你们抓起来以后可能不经审判，瞎来一气！”

史兆丰叫起来了：“会秘密处死的！”

我们都被王先生说服了，一个个低头无言。

朱老头为我们鼓气：“君子报仇，十年不迟。你们先避一避，只带随身的东西，反正也快放寒假了，过了年再来看看，到时候，也许那个李少波早就逃之夭夭了……还有，阿妹可以不走，留在这里看门，留在我们身边。”

大妈还要补充：“工钱饭食都由我们来付，我们家里也想用个人呢。”说着便把阿妹搂到怀里，像得到一个女儿似的。朱大妈有个儿子在上海，却没有女儿在身边。

许达伟说：“那也不必，我妈早就说过了，她要收留阿妹。”

阿妹高兴得紧紧地依着朱大妈，她觉得好人都和她在一起。