许达伟要发威风了，这许家大院的事到底是谁主沉浮？是我许达伟还是那万青皮？他是个什么东西？他只不过是许家的一个佣人，一个雇员，我可以把他解雇掉，可以把他赶出去，可以由弟兄们成立一个管理委员会，来管理许家的房屋、财产、家具、书籍，可以把一切都弄得井井有条的。可是一想到他那个不争气的妈妈，就气得手都发抖。

许达伟怒气冲冲去找万青田，找了半天，发现万青田竟然大大咧咧地坐在楼上的书房里，和费亭美面对面地坐着，好像在商量什么事情。胡妈也站在旁边。许达伟一看就恼火，这书房是个神圣的地方，是他爸爸工作过的所在，墙上还挂着他爸爸的照片，万青田没有资格坐在那里，胡妈根本是连进也不能进来的。

费亭美见许达伟来了便指着一张沙发：“达伟，你坐下，正好我也要找你。”

许达伟没有理睬，把满腔怒气向万青田劈头盖脸地喷过去：“你弄的什么鬼，为什么跑到李少波那里去商议，要到许家大院来抓共党、抓逃妾？你和李少波是什么关系？许家大院里的事与你何涉？”许达伟是竹筒子倒豆，只管发他的少爷脾气。

万青田一听就懂了，知道是有人走漏了消息；走漏消息的不是别人，肯定是那个罗莉，那个骚货曾经到院子来跳过舞，和那个姓马的轧过姘头。

万青田随即编造了，他编造谎言熟练得和说真话是一样的，真的就是假的，假的就是真的，真的和假的没有任何区别：“啊呀，大少爷，你恐怕还蒙在鼓里呐，有人到特警队去告了状，说你们兄弟们是共产党的地下小组，过的是共产主义生活，共产共妻……”

“还要睡我家阿妹。”胡妈插了一嘴。

“别岔嘴，你家阿妹是另外一回事，等会儿再说。”万青田对着胡妈挥挥手，封住了她的嘴，“还有那个柳梅，我早就对你说过，她本是贾伯期先生的小妾。贾先生去世以后，贾大奶奶一直在找这个人，说她卷走了贾伯期先生所有的美钞和黄金……”

“胡说！”许达伟十分气愤。

“管它是胡说还是汉说……”万青田笃笃悠悠，阴阳怪气，“反正不知道是谁走漏了消息，贾大奶奶知道了柳梅住在我们这里，便叫人向我传话，要我们赶快把柳梅交出去，否则就要不客气！谁都知道，贾大奶奶是个有名的雌老虎，打人骂人都会，她的父亲当年开香堂，收徒弟，徒子徒孙满苏州，她要是发起虎威来，准能把个许家大院闹得翻天覆地！还有……大少爷，你听了也别动气，你也知道，贾家和许家实际上是一家，贾伯期先生和你爸爸是亲兄弟，是给贾家承嗣的。所以贾大奶奶骂你是言生，居然要和亲叔叔的小老婆结婚，是乱伦，她要叫人写一千张‘黄阴’，贴满苏州的大街小巷，弄得你没脸见人！”

所谓“黄阴”或“黄莺”就是中国古老的大字报或小字报，是写在一种黄纸上，到处张贴，专门揭发别人的隐私以制造某种邪恶的舆论。“文化大革命”中的大字报，和我们古老的文化垃圾是一脉相承，并发挥到登峰造极。

许达伟听了以后血都涌到头上，脸通红，气短急：“我……我抗议，这简直是对人的侮辱！”可怜的许达伟连抗议二字都用上了，这里又不是开会。他可以面对着千百人滔滔不绝，慷慨激昂，可在流氓和什么雌老虎的面前却是束手无策的。

万青田暗中发笑，这大少爷到底嫩着呢，可他却装出悲天悯人的样子：“哎呀，你抗议有什么用呢，只有想办法来化险为夷。我人微言轻，一点儿办法也没有，只有去请子宽先生帮忙。吴子宽先生是李少波的父辈，李少波是上校参谋，他可以在特警队方面疏通关节，所以我才和吴子宽先生一起到李少波家里去，罗小姐见到过我们，可她不知道内中的实情。”

许达伟听了这一派谎言，倒也信了，是的，罗莉是看到万青田和李子宽一起去的：“那……那你对抓逃妾的事情怎样处理呢？”许达伟反过来要求万青田办事了。

万青田沉吟着：“是呀，我们正在商量呢，贾大奶奶不是要人，而是要钱……”

许达伟脱口而出：“花点儿也可以。”他一心一意只想保护柳梅。

胡妈一听就熬不住了：“大少爷，你们还有钱要花呐。”

“什么钱？”

“啊呀，你还不知道吗，你的把兄弟朱品，就是那个会画像的朱先生，他假装替我家阿妹画像，在东厢房里把阿妹的衣裳脱光，睡了我家阿妹。阿妹气得要上吊，她的婆婆也知道了，要带人进城闹事，我们乡下人也不是好欺的！”

许达伟简直不相信自己的耳朵了：“哪有这种事体，我怎么一点儿也不知道呢？”

“等你知道已经来不及了，他们最近就要摇五条船，装五十个人来。船就靠在照壁墙边的水码头上，五十个人上岸来抓人，抓不到人就上屋揭瓦，拆墙头，这是我们乡下的规矩，拆房子！”

“别胡来！”许达伟大喝一声。

胡妈也不在乎什么大喝了：“别来？”胡妈讳“胡”字，只说别来，“别来当然可以，那就要给她十亩田，外加三间房子，要盖瓦的。”胡妈见大少爷怕事，要价马上看涨，及时地添上了三间瓦房。

“这……算什么呢？”许达伟简直摸不着头脑了。

“算是娶我家阿妹为妻、为妾、做小，做啥都可以，他朱先生高兴就去住，不高兴就随她去。”

“算是结婚？”

“也不一定，这叫外室，许家的上两代人中也曾经有过的。”万青田补充解释，暗含嘲讽的意味。

许达伟把手一挥：“不行，这不可能！一个钱也不给！”

“他们要来拆房子的！”胡妈死扣住拆房子，这是她的杀手锏。

许达伟把台子一拍：“让他们拆吧，拆光了倒也安静，许家的房子太多，够他们拆一年！”

胡妈听了倒也愣了，是呀，许家的房子太多，拆掉三两间也不在乎。乡下人的闲空又不多，冬天要罱河泥，开麦沟。何况那些拆房子的人图省力，开始就会拆最前面的房子。前面的破一号是阿五夫妻两个住的，还有五个小顽皮，如果要拆他们的房子的话，阿五会拿起杀瓜刀来拚命的！胡妈没有主意了，拿眼睛直乜万青田，要他出主意。

万青田只当没看见，那副扑克面孔是没有表情的，谁也别想在他的脸上看出虚和实，是和非。

费亭美一直坐在那里抽烟，今天是她把万青田和胡妈找到书房里来的。她沉思默想了三天三夜之后，觉得自己的生活已经到了转折点。她不能再坐软席卧铺了，青春已逝，美色凋零，列车已经到了终点，她必须下车自己步行，自己动手来处理各种事情。她要像许春葳那样，坐在书房里吩咐下人，发号施令：“胡妈，冤有头，债有主，这事情和我们许家没有关系。朱先生到底有没有奸污你家阿妹，到底是怎么回事体，要去问朱先生，问阿妹，要你起劲的啥呀，你想挑拨是非？要是乡下有人上来拆房子，我就叫你跟着他们的船，回你的老家去！”费亭美是生平第一次，讲话如此的着力。

胡妈吓了一跳。

万青田的扑克面孔上也有表情了，那表情是一个愣怔。他第一次听到费亭美自己有了主意，他在背地里从来都把费亭美叫作费痴美。

胡妈倒真的慌了，拍手顿脚，眼泪鼻涕：“冤枉啊，我也是为许家好，许家就是我的家，我为啥要挑拨是非……”

许达伟对胡妈的这种伎俩十分讨厌：“好啦，好啦，你不挑拨是非就不许你散布流言，让我去弄清楚事情的原委。“

费亭美点点头：“是的，应该去把事情弄弄清楚，不能听任别人说东道西。”她的话中是有话的。

万青田没有说话，他已经感觉到，这个费痴美可能要醒过来了，一切要办的事情都得加快点。费亭美要醒来，许达伟要长大，醒来的狮子长大的豹，都是很可怕的。

许达伟以为抓共党和抓逃妾的事情都有办法缓和，朱品奸污阿妹的事却是不可原谅的。他认为有这样的可能，朱品有点吊儿郎当，画画裸体就情不自禁，就发生奸情，这种事他自己有经验。但他不能因此而原谅朱品，阿妹是个乡下姑娘，是个童养媳，你朱品是有未婚妻的，你这是欺负阿妹。

许达伟风风火火地通知我们弟兄、人人都要回来吃晚饭，饭桌上要讨论问题。

我开始以为是要讨论什么应变的对策，结果却是审问朱品：

“胡妈告诉我一个惊人的消息，说是你强奸了阿妹……”许达伟开门见山。

“啊！……”饭桌上所有的人都放下了碗筷，这消息确实是惊人的。

“……说你假装要替阿妹画像，把她骗到东厢房，叫她脱光了衣裳，然后便奸污了她。”

饭桌上所有的人，包括我在内，听了以后首先是信以为真，然后是感到气愤。因为大家平时就发现朱品和阿妹的关系有点粘乎乎的，再加上朱品这人吊儿郎当，常常画女人的裸体，什么事情做不出来呢。可你奸污阿妹是缺德的，你是有妇之夫，阿妹是童养媳，你怎么对得起我们大家都喜爱的小妹妹！这不是马海西和罗莉，也不是许达伟和柳梅，这里没有丝毫罗曼蒂克的意味。

朱品不那么吊儿郎当了，说话讷讷的：“这……这完全是一场误会。我和阿妹之间产生了一点误会，胡妈的话更是传闻中的误会。”朱品轻描淡写地把那天晚上的事说了一遍，最后笑了笑说：“这事我和阿妹已经达成协议，只当什么事情也没有发生，以后谁也不提。”

“啊！”我们只能以啊声来表示惊疑。

许达伟说：“现在胡妈提出来了，要你娶阿妹做小，给她三间房子十亩田，要是不给的话，她们乡下的人就要摇船来闹事，拆我们的房子！”

朱品发急了：“这这……岂有此理！根本就没有发生过那种事情，是阿妹误会了，以为我是要画她的裸体，她便把衣服脱了，然后抱住我。我不敢伤害她，那样做是缺德的。”

朱品的话使人半信半疑。马海西根本就不相信，如果是罗莉脱光了衣服向他扑过来的话，他根本就想不起世界上还有什么道德之类的东西：“朱品，你要说真话，我看你也不是柳下惠，可以坐怀不乱。要是真有那么回事情的话，别说十亩三间，百亩十间你也得给，拿阿妹做小也便宜了你，你要养她一世，让她去嫁一个老实巴交的种田的。”

“是啊，首先你要说真话，怎么处理是可以研究的。”

“说啊！……”大家异口同声，催促朱品。

朱品有口难辩了：“唉，叫我怎么说呢，我说没有那回事，你们又不信，我说有那么回事吧，那就坏了阿妹的名声，不是几亩田就能了结的。”

朱品这么说，我们认为也有理。说实在话，我们是宁愿信其无，而不愿信其有的。

许达伟也软了：“那……怎么办呢？”

罗非坐不住了：“随你们怎么办吧，徐永，我们上楼。”

徐永坐着没有动，他现在对读书以外的事好像也有点兴趣。

朱品想了一想说：“兄弟们，这事情不用作难，你们可以去问一声阿妹，阿妹说没有发生那回事，了结。如果阿妹说是有那么回事，我认，十亩三间我给，能有阿妹做小妾，兄弟们，这是我的福气，我还求之不得呢！”

朱品这么一说，我们都不再穷追了，而且相信朱品的话是真的，要不然的话，那就太便宜了这个东西。

许达伟也信了：“那好，去把阿妹叫来，问她。”

史兆丰不同意：“大哥，这样做不对，阿妹是个姑娘家，她怎么肯当着这么多的人说是有那么回事呢。所有的人都要回避，只能由一个人问，而且要问得有技巧，不能没遮没拦的。”

“那就派你去。”

史兆丰直摇头：“不不，我看这事派小弟去比较适宜。小弟人小，阿妹也许对小弟并不介意。”史兆丰的话简直有点瞧我不起。

想不到史兆丰的话却得到了众人的同意，一致认为我去比较适宜。

我也只好硬着头皮去了。老实说，我虽然能替马海西写情书，出主意，那都是纸上谈兵，真的要和一个年轻的姑娘来谈论这种事，却是心跳得扑扑的，管它是阿姐还是阿妹。

我在庭院里兜了两个圈子：父到那黑黝黝的备弄里走了一个来回，是想平抑一下扑扑跳动的心，使发热的头脑变得冷静，好想出一种美妙的主意。

我回到房间里喝了半杯水。心跳就会感到口渴，喝了点水人就觉得滋润些，平静点。

我装着没事的样子信步走出边门。边门外的一块空地已经被阿妹开垦了，她在那里种了些葱、蒜、韭菜，还点种了大片的蚕豆。她曾经对我说过，要是把这一片空地种好的话，一年四季只要买点荤菜，蔬菜是足够我们吃的。

阿妹正好洗净了锅碗，见到我来也有些突然，因为阿妹是单身一人住在这里，平时我们都不大来，好像是要避点嫌疑。说我们共产共妻也实在是他妈的。

阿妹见到我来，连忙用抹布擦桌子和长凳，这是农村里待客的礼节，不管那凳桌上有没有灰。其实，阿妹把她的厨房和卧室都收拾得干干净净，一尘不染。

“你坐啊，小阿哥，你怎么有空来的？”

我本来准备好一大套台词，准备先从阿妹烧饭的事情谈起，然后慢慢地切入正题。等到向板凳上一坐，虚词儿都忘光了，全是实打实的：“胡妈今天告诉许大哥，说是朱品假装替你画像，把你骗到东厢房里，诱奸了你。你提出要十亩田和三间房子，跟着朱品做小妾，有没有这件事情？”我问得极其粗鲁也极其坦率。

阿妹一听就哭了：“小阿哥，没有这样的事情。是我没有弄清楚，脱光了身体，也是我……那个的，朱阿哥根本就没有碰我一个指头。要什么房子和田地，是胡妈出的主意，她知道了以后就要我乘机敲朱阿哥的竹杠，我不同意，不能要钱不要面皮。”

阿妹的话听起来都是真的，和朱品的说法也是吻合的。我听了也松了口气，这样的话也是我希望听到的，否则的话，朱品有了麻烦，连我们也会被人家说长道短，说我们是共产共妻共出了事体。

“阿妹你不要哭，没有事就没有事，你也不要把这件事放在心里。”

阿妹哭得更响了：“小阿哥，胡妈会告诉我婆婆，要带人来闹事、要钱、拆房子，我对不起大家阿哥。”

“只要你一口咬定没有这种事，他们就不敢拆房子，城里不是乡下，是不能胡闹的！”我也不知道城里是否能胡闹，只是叫阿妹放心点。

“要不到钱他们会要人，要把我从这里捉回去，骂我、打我，要我跟着那个生鼓胀病的小男人过一世。小阿哥，你们都是好人，我情愿替你们做一世，我不回去……”阿妹抬起一双泪眼，可怜巴巴地望着我。

“别哭，你不会回去，我们也不愿你回去。我们走了以后，你可以服侍许师母，服侍许大哥，对了，你可以帮许大哥和柳梅姐烧饭，带孩子！”我说着说着倒替阿妹找到了一条出路。

阿妹抹抹眼泪：“这就再好没有了，小阿哥，要请你去跟许大哥说。”

“没有问题，大家都会帮你说的，大家都欢喜你。可你不能听胡妈的话呀，不要瞎说和朱品有那么回事，那就大家的面子上都过不去。”

“不不，我不会瞎说的，打死了我也不会诬赖朱阿哥，我不要他的田地，我要……”阿妹把后半句噎下了，大概有点儿什么话不好出口。

我也不希望阿妹再有什么话出口了，只希望让一切风波都能平息。