万青田不会带来什么好消息，总是说李少波认为事情难办，不肯卖力。现在是非常时期，举凡有关共党的事情，谁也不愿插手。

风声似乎越来越紧了，阿五报告说，有人到他的小摊头上打听，问几个学生住在几号门里。这就使人感到一种气氛，好像空气里有什么危险的气体，碰着火花就要爆炸似的。我们几个人都提心吊胆，整天绷着脸，耳朵竖得高高的，哪里有一点异样的响声，心就跳得扑扑的；晚上时时惊醒，总好像有铜脸盆从过梁上掼到地砖上，“哐啷”一声轰鸣，醒来细听也只是阵阵呼啸的风声。

胖阿嫂在那里煽风点火，她当过妓女，对男女之事可以说得纤毫毕露，没有什么难以启口的。她把阿妹和朱品的事加油添酱，说得活龙活现，说他们两个把交合的姿态画在油布上，什么躺的、站的、横的、竖的当作春宫去卖钱。说阿妹是和学生轮流睡，每人一夜天，这就叫共产共妻，共得连警察局都知道了，要来抓他们的头头！这个自称是因为住房不公而气胖了的人，为了无偿而得到更多的住房，正在大造舆论，弄得连前远巷的人都知道我们这帮人出事儿了，将有大祸临头！

胡妈说的是另一套：“不得了呀，阿妹是被那个姓朱的强奸的，那姓朱的用一把尖刀对着阿妹，不脱衣裳就要戳她的胸口。阿妹的娘家人要来报仇了，要带着钉耙锄头来闹事，没有三间房子、十亩田是不会了结的！”胡妈表面上是为阿妹要房子，要田地，谁也不知道她自己是打的什么主意。

各人的主意我们都不知道，只感到八面来风，风声紧急。胖阿嫂家的大翠也来报告，说是昨天傍晚有几个不三不四的人来打听，问学生们是不是早出晚归，中饭是不是在学校里吃的，看样子是要下手了，问得这么仔细。

我连忙问大翠：“是穿军装、穿便衣，还是戴毡帽的？”穿军装的是来抓共党，穿便衣的是来抓逃妾，戴毡帽的是来扒房子的，我们的敌人来自三个方面。

大翠也说不清楚，她说她是听她妈说的，她妈又是听别人说的。

作为当事人的阿妹当然比我们还紧张，她在紧张之中还有自责和自悔，悔不该对朱品存有幻想，天地之遥，不能攀配；悔不该对胡妈吐露心声，她没有想到胡妈对男女之事有一套成功的经验，只要把田地房产弄到手，女人就成了天，男人就成了地，女人想找那个男人就可以自由自在的。说起来胡妈倒也有一半是好心，她想帮助不懂事的阿妹抓住机会，不管三七二十一，竟然托她的老姘头阿土根带信回家，要阿妹的婆婆带人来扒房，闹事，耍赖皮。

阿妹知道她那婆婆的脾气，她会毒打她，会揪她的头发，抓破她的脸，要把她抱回乡下去，使得那刚刚敞开的天堂之门又重新关闭。如果一个人从来就没有进入过天堂，她会以为天堂和地狱没有什么区别；一旦到天堂里走过了一回，就会知道活在天堂里的人才是人，活在地狱里的人都是鬼，在地狱里没有死和活的区别，因为那里没有死的悲哀，也没有生的乐趣。

阿妹恍恍惚惚，夜不能寐，一个死的念头在她的头脑里转来转去。农村里的姑娘被逼得走投无路的时候，死就是她唯一的反抗的本钱。不过，阿妹不想就这么死去，她要用死来和命运搏斗。

阿妹比我们有主张，她估计，婆婆来的时候肯定是摇那只破船来，肯定是在照壁墙那边上码头，肯定是要向阿五问讯的。因为阿五的摊头摆在桥边码头旁，面对前远巷，来往的人都要从他的面前经过，常去他的摊头上问个讯，因而也做成点小生意。阿妹去拜托阿五。

“爷叔。”阿妹的嘴很甜，她叫阿五爷叔，爷叔就是叔叔，和北方人叫大叔是一样的，“我的事你也知道了，都是胡妈黑说白道，我和朱先生根本就没有那回事。胡妈已经托她的老姘头阿土根带信给我的婆婆，估计我的婆婆要来，要来对我下毒手。她来的时候一定是摇船来，要从这里上码头，一定要问你胡妈在哪里，你想办法先告诉我，不要让我婆婆先和胡妈见面，等我先想办法封住胡妈的嘴。爷叔，这个忙你一定要帮啊，我在这里是无依无靠的……”阿妹流下了眼泪。

阿五把胸脯拍得嘣嘣响：“放心，这个忙我帮定了。胡妈个老贼不是东西，她想从你的身上把棺材本捞回去，什么地方不好捞啊，要拉人家姑娘垫棺材底，这个缺德的老东西！”阿五把个胡妈狠狠地骂，就差没有他妈妈的。

果然，第二天就有一条小船在水码头上停了下来，船上有一个大汉，一个老太婆，还有一个半桩子的小男人，面黄肌瘦，腆着肚子，是生血吸虫病的。不用说，那老太婆便是阿妹的恶婆婆了，不过，看上去倒也没有什么凶相，是一个俏刮麻利的小老太婆。至于那个大汉倒是需要介绍的，他叫阿戆，有无穷的力气，一顿能吃三斤米的饭，外加三斤肉，号称顿六斤。阿戆是个戆大，和白痴是差不多的。这阿戆有个特点，不管是谁，只要给他吃足饭和肉，你叫他打谁他就打谁；打的时候你可以叫停，你不叫停他就一直打下去，是一个十分理想的打手。

小船上有个西瓜灶，那个半桩子的小男人歪着身子在吹火，锅子里面冒着热气，看样子是在烧饭给阿戆吃的。

“请问这里是许家吗，有个做娘姨的胡妈可在里面？”阿妹的婆婆登岸问讯了。

阿五一看就明白：“啊，你们是从唯亭来的，是胡妈的亲一戚？”

“是啊，对对。”

“胡妈关照过了，她眼下有点事，等些时就会回来，请你们先到我家坐一会，喏，我家就在那门后面。”

“不用了，我伲先在船上吃中饭，吃过以后再进去。”阿妹的婆婆想先把阿戆喂饱，万一许家仗势欺人，她就要依靠阿戆保卫。阿妹的婆婆对城里人有点畏惧，她以为城里人都是住在衙门的旁边，都是认识官府的。

阿五叫他的大儿子看住小摊头，自己慌忙奔回去告诉阿妹：“来了，一个老太婆，一个大个子男人，还有一个大肚子的小把戏。”

阿妹的脸红了：“那是我的小男人，得了鼓胀病，也可怜。爷叔，你先稳住他们，我找胡妈去！”

阿妹倒也有主见，她没有先找胡妈，而是首先来向我报告消息：“小阿哥，我的婆婆来了，没啥了不起，总共只有三个人，也没有带钉耙锄头；你们做好准备，如果他们不三不四的话，就把他们轰出去！我去找胡妈，先封住她的嘴。”阿妹说完就转身小跑，我想再问她两句，她头也没有回。

阿妹穿过备弄，奔向上房，先到厨房里去找胡妈，胡妈不在厨房里。奔到西厢里一看、胡妈正在那里梳弄着那稀稀的几根头发呢。

“姨妈，我婆婆来了，在外面等你。”阿妹气咻咻的。

“啊，来啦！来了几船人？”胡妈不是问几个人，而是问几船。她曾经关照过阿土根，许家的人怕事，所以来势要大些。

“总共三个，连我家那个小男人。”

“啊，只有这么几个人来做啥？”胡妈大失所望，她等待的是大队人马，而且是人人手执钢叉，“也罢，你先领他们去找大少爷，还有那个姓朱的，先和他们开开价钱，要房子要田，讲成了你一世就不愁吃穿啦，小鬼丫头。走！”

“慢！”阿妹双手叉腰，横在胡妈的面前，“你叫我婆婆来做啥，阿是要向朱先生要田、要钱？”

“是啊，你怎么到现在还是笨头笨脑的。我不是早就跟你说过嘛，只要你说一声姓朱的奸过你，你就可以到手三间房子十亩田。”胡妈笑嘻嘻的，“阿妹呀，你可不能过河拆桥呀，到时候你要给我两亩田作坟地。”胡妈不仅是要捞棺材本，还想要一块大坟地，她在阳间的一切都有了，现在要准备阴间的房子和宅基。

阿妹“啊！”地一声，那声音像竹帛撕裂：“我早就对你说过，朱先生没有动过我一个指头，我不能栽害别人，也不能坏自己的名声，昧着良心要来的田要遭水淹，要来的房子要天火烧的！我不许你去做这种没良心的事体！”

“你……你做啥啦？”胡妈见阿妹的那种气势就有点发糊了，这鬼丫头怎么还拎不清呢，“阿妹啊，只要你说一声是，点一点头，十亩三间就到手，你一生一世不用愁，你那恶婆婆也会奉承你，你那个小男人也就有钱去医大肚皮。错过了这个机会，你会后悔一辈子的！”

“不，我不后悔，我说不，我不点头。你也不能说有，就说根本没有这回事，是你的那个老姘头阿土根弄错的。”阿妹的一只手已经伸进口袋里。

“不，我说有，我说有……”胡妈根本没有把个小鬼丫头放在眼里。

“好啊，你说有，你有个狼心狗肺！”阿妹从口袋里唰地抽出一把尖刀，直抵胡妈的胸口，“你敢说有？说有我就杀了你！我在你的黑心上戳十个洞，让你做鬼也淌血水。杀了你之后我上吊，做鬼还比你多条绳，牵你到阎王那里去告状，阎王会叫夜叉小鬼割你的舌头，把你锯成八大块，因为你在阳间瞎说八道，还跟八个男人睡过觉！……”阿妹真的要下手了。

胡妈吓得脸发白，踉踉跄跄地往后退：“阿妹，你……你别发昏，你住手……”胡妈的双手捂住了胸口。

“你答应不答应？”阿妹向前冲了一步，刀还是抵着胡妈的胸口。

“好好，答应，我答应。”胡妈害怕了，她不完全是怕刀戳，主要是怕阎王割她的舌头，还有把她锯成八块什么的。她最担心的就是到阎王那里被小鬼倒过来锯，因为她确实有过好多姘头，这笔风流债偿还起来是很痛苦的。

“真的？”

“有啥假呀，我是为你好，你又何必跟我挤死拚活呢。放下，快把刀放下……”胡妈这才想到向旁边一闪，以防那把杀猪刀会戳她的心口。

“那好，现在就请你去跟我的婆婆说，就说没有这回事，是阿土根弄错了的。你要是见了我的婆婆又瞎说的话，刀还在我手里！”阿妹把尖刀在胡妈的面前晃了一晃，倒插进口袋里，“你到码头上去接我的婆婆，我在那边厢等你。”阿妹居然命令胡妈了，不怕死的人最狠。

胖阿嫂奔走相告，乡下人来闹事了……

万青田得知消息，心里又高兴又有点失望。他苦心筹划的三把火，这第一把终于烧起来了，可是烧得不旺，声势太小，三个人有什么用呢。不过，万青田总是有办法的。他特地风风火火地去告诉费事美：“不好了，阿妹的婆婆带人来闹事了，他们要和朱品算帐，要毒打阿妹。如果能要到房子要到田，便打个半死不活；如果要不到房子也要不到田，就把阿妹打死在许家大院里，乡下人就是这样蛮不讲理。”万青田不讲扒房子了，因为来的人不多，也没有带钉耙锄头。

费亭美大吃一惊：“人呢？”

“人在水码头上，胡妈去领他们抓阿妹。阿妹是个好姑娘啊，我们不能见死不救，打死打伤了也牵连大少爷。”万青田知道费亭美的心理，他就把救阿妹放在第一位。

果然，费亭美十分欢喜阿妹，她不忍看到好好的一个姑娘被打得半死不活的：“叫胡妈、阿妹、阿妹的婆婆都到我这里来，有什么事当面调解，不许动手动脚。”

万青田正中下怀，他希望许家把这件事情揽下来，如果把事情限在朱品一个人的身上，那就是一件小小的奸情案，报纸上一天都有几十起，没有什么了不起。现在要认定，这是许家大少爷干的事，是他们那个共产党的地下小组，共产共妻共出来的事，弄得乡下人要来兴师问罪。那时候的万青田就已经懂得上纲上线了，他要努力把民事案件弄成政治案件。

万青田拖着他那虚弱的身躯，一路小跑，先到我们的院子里来通知阿妹：“你婆婆来了，费……师母，要你到上房……大厅里去。”万青田直喘气。

我和史兆丰、张南奎在楼下，听得清清楚楚。我们怕阿妹一个人去要吃亏，便跟在后面当保镖，不让她的婆婆揪她的头发，抓她的脸。朱品说他也要去，要当着许师母把事情说清楚。我们都不同意，他去了倒反而是说不清楚的。

我们簇拥着阿妹走过备弄，边走边跟她壮胆：“你别怕，你理直气壮，也别怕他们动手，有我们三个人护着，他们打不到你。”

阿妹也雄赳赳的：“我准备死，准备和他们拼到底！”

当我们走到大厅里的时候，胡妈和乡下的人还没有到，只有费亭美一个人坐在那里抽香烟。她的脸色很难看，发青、发灰，见到我们时也只是把眼皮抬了一抬，不像往日那么笑嘻嘻的。我们也不敢说话，阿妹更是紧张得浑身发抖，在等待着一场命运的搏斗。

万青田领着胡妈和乡下人从玉兰树下走过来，阿妹轻轻地告诉我们：“那扎头巾的是我的婆婆，噢，那是阿戆，当心，他会打人！那挺着肚子的是大弟，是我的……”阿妹不说我们也知道，听说她的小男人是生鼓胀病的。

阿妹的小男人要比阿妹矮一个头，他见到阿妹的时候老远便高叫一声：“阿妹！”那神情不像是小丈夫见到了妻子，而像是弟弟见到了姐姐。

阿妹咬着下唇，点点头。眼睛却横着胡妈，右手还插在口袋里，那是提醒胡妈，刀还在口袋里，她说话是算数的。

胡妈有点儿惊魂未定，眼睛看着阿妹，盯着她那只插在口袋里的手，慌慌张张地对费亭美说：“许师母，这是阿妹的婆婆，这是阿戆，这是阿妹的男人。他们勿知道是听着啥闲话，有点事情要来看看阿妹，你说呀，三妹。”

阿妹的婆婆讲话了，她说话是直来直去的：“阿土根回转来说，说有个朱先生搭伲阿妹困觉。匆来格，伲阿妹是出来帮人家，勿是出来卖身格，啥人想勿三勿四，我伲就要对俚勿客气！”阿妹的婆婆一口苏州乡下的话，听起来比苏州城里的话还要难懂，语调很软，可那口气倒是很强硬的。

阿妹向胡妈乜了一眼，胡妈连忙插嘴：“阿土根瞎七搭八，传错消息，我是叫他去告诉三妹，阿妹在城里蛮好，一人一个房间困觉，诸位先生对她都很客气，怎么会扯到朱先生搭俚困觉呢……”胡妈倒也编得蛮像的。

阿妹松了一口气，对胡妈看了一眼，表示满意，同时把手放到了口袋的外面。

万青田愣了，这胡妈是糊涂了呢还是怎么的：“胡妈，是这样的吗？”

“是是……是这样的。”胡妈嘴里应着，眼睛却注视着阿妹的那只手。

“你说话是要负责的！”万青田加重了语气。

“负责，我负责。”胡妈不怕负责，只怕尖刀抵着胸口。

阿妹的婆婆也变软了，看起来，她对十亩三间并不寄于奢望，只是想到城里来碰碰运气，讹点儿钱回家过冬天。她也改变语调对费亭美说好话了：

“是啊，我也匆大相信，师母家是大户人家，屋里人啥世面勿曾见过，哪会对我家阿妹勿上规矩呢？我来看看就放心了，阿妹在这里帮工是匆会吃亏的，师母心善，先生们人好，高兴起来会多给阿妹一点工钱。我也想让阿妹在师母家长做下去，总比在乡下种田好。你看我儿子，得了这么个鼓胀病，不能做田，只能吃饭、吃药，用铜钿。若不是阿妹月月带钱回家买油买米，我伲就呒没办法活下去！许师母行行好吧，让我家阿妹做长的，不替学生烧饭就来服侍师母，胡妈也老了，总是要回去的。”

“啊！”胡妈惊叫起来了，“三妹，你这话就不上路了，你不能叫阿妹来夺我的饭碗头！”

“这是哪里话呀，大姐，我是说人总是要老的，总有老得做不动时候，你要是做得动的话，阿妹想夺你的饭碗也夺不着，师母，你说对不对？”阿妹的婆婆倒也是能说会道的。

费亭美脸上的颜色转过来了，她虽然弄不清楚胡妈为什么要突然改口，可那一场风波总算暂时平息。至于谁在许家当佣人，都可以，她很欢喜阿妹，但对胡妈也不讨厌，也只有胡妈才懂得她的爱好和脾气：“两个人我都要，老的有经验，小的有力气，只要我有饭吃，都不会饿着你们的。”费亭美对这种事情从来就无所谓，她也不知道用一个人要花多少钱。

阿妹的婆婆十分欢喜，拉拉阿妹，要她向费亭美磕头：“快谢谢师母，谢谢师母答应收留你。”

阿妹只是稍微弯了弯腰，她知道，在这里是不兴磕头的。

费亭美笑着：“好啦，好啦，阿妹，陪你婆婆在院子里走走，到你那边去看看，让他们放心地回去。喏，这里有三块钱，晚上陪他们吃饭去。”费亭美一高兴，从口袋里掏出了三个银洋钱。那时候关金券天天贬值，一般的人都是把纸币换成银元放在身边。

阿妹不好意思要，说：“不不，我有钱。”

“快谢谢师母，阿妹，三个袁大头够我们吃一个月呢。”阿妹的婆婆怎肯放弃，她就是为钱而来的。

阿妹把钱接下来，转身交给婆婆：“走吧，到我那边去，师母要休息。”阿妹想赶快把这帮人领走，免得他们生是非。她特别担心那个阿戆，戆大站在那里不讲话，可那样子却是怪怕人的。

我们浩浩荡荡地离开大厅向备弄里走去，史兆丰吹起了口哨，班师回朝般的得意。

万青田在后面拉住了胡妈：“你个老东西，怎么突然之间改了口？”

胡妈把膀子一甩：“你个老东西，你不想活我还想好好地活几年。”

我回过头来看看胡妈和万青田，知道他们在争论什么事情，便轻轻地问阿妹：“怎么搞的，胡妈怎么会突然改了口？”

阿妹掩着嘴：“别问，等他们走了再告诉你。”

阿妹的那个小男人大概是病入膏育了，走路不快，而且喘气，努力依傍在阿妹的身边：“阿妹，你住在这么大的房子里不害怕吗，不怕鬼？”

“不怕，城里没有坟，也就没有鬼。”阿妹走进备弄里的时候，很自然地又搀着她的小男人，像姐姐搀着小弟弟，搀着小弟弟去买糖果，搀着小弟弟去赶集。她八岁就当童养媳，整天搀着这个小男人到处走，村庄上人几乎忘了他们是夫妻。

“妈还打你吗？”阿妹轻轻地问大弟。

“有时候打，不痛。”

“有肉吃吗？”

“要等过年了。”

阿妹把手伸进口袋里，从那把尖刀的旁边掏出一块银洋钱，贴在小男人那出汗的手心里：“别给妈知道，村头上的羊肉店开门了，你晚上去吃点羊肉，多要点汤，补补身体。”阿妹有点心酸了，她觉得现在已经无法照顾这位小弟弟。往年，她集蝉蜕，捡蛇皮，采拘杞子卖给药店，换几十个铜钱埋在一棵榆树下，等到树叶落光，北风呼啸的时候，她偷偷地搀着小弟弟去买碗羊肉汤，肉很少，汤很多，她站在旁边看着弟弟吃，自己却舍不得吃一口。阿妹自家的弟弟夭逝了，死的时候和她的小男人差不多的年纪。那个弟弟从生下来到死，几乎都是她抱、她背、她搀着走东走西。

走出那黝黑的备弄，进入到我们的院落以后，阿妹就和她的小男人拉开了距离，把他们一直带到她住的厨房里。这里的三间房子收拾得干干净净，两间是大灶、碗柜、方桌、长凳和水缸，一间是阿妹的卧房。

胡妈拉着阿妹的婆婆看房间：“你看，我没有说错吧，阿妹是一个人住一个房间，晚上把门一关，连猫都进不来的。”胡妈特地把两扇房门开开关关，表示那门是很结实的。

阿妹的婆婆并未注意房门，她为阿妹住处的阔绰感到惊奇，产生猜疑，这哪里是佣人的住处，和小姐的闺房是差不多的。阿妹把许家那些废弃不用的红木家具放在自己的房间里，床、橱、桌椅，还有一个很漂亮的梳妆台，上面有两块小镜子，一面大镜子，全都擦得亮闪闪的。

阿妹按照农村里的规矩，来客都要吃点东西，她锅上锅下，烧了四大碗挂面，碗面上还有一个鸡蛋；大弟的碗里是两个，还有一个藏在碗底。阿戆一人吃两碗，他连四碗都能吃得下去。

阿妹的婆婆吃完了以后把阿妹叫进房间里，关上了房门，对着阿妹那高耸的胸脯就是一拳头，打得阿妹双手捧着心口透不出气。

“小婊子，我不管你是不是和别人睡觉，你每月要交五块钱，不然就撕破你的皮！……”一场闹剧最后还是靠拳头收场的。