马海西伸长着脖子在等待涸音，急得像热锅上的蚂蚁，等着等着就对我代写的那封情书产生了怀疑。到底有没有魔力？我心里也忐忑不安，因为老师的批语是“一派胡言”。

许达伟也在期待着，常在备弄里走来走去，希望再和柳梅撞个满怀什么的。可那柳梅却也和罗莉一样，老不出现。我看了也很难受，潇洒风流的许达伟哪天受过这种罪！追求平等自由时何等慷慨激昂，追求一个女人却又何等窝囊。

只有朱品最快活，学美术的人自由自在，好像永远没有负担似的。他没有什么大考小考，女性对他好像也没有什么吸引力，因为他们常常画裸体。他整天叼着个烟斗，穿一条西装短裤，戴一顶阔边草帽，背着个画夹在苏州城里走来走去，去画些小巷子，破房子，小石桥和水码头。有时也到小菜场去画卖鱼娘娘，到玄妙观去画小摊头，引来围观的人一大堆，好像看猢狲出把戏。下雨天就在家里睡懒觉，睡醒了就画画维纳斯或者是看图片。他有一套世界名画集，永远看不完而且很珍惜，只有许达伟可以翻翻，中学生是不许碰的，他说里面有许多裸体女人，懂艺术的人看了是一种美，不懂艺术的人看了是一种性刺激。这性真是个无往而不在的东西，有时候是藏在房子里，有时候是藏在画册里，它把我们这个平等而快乐的小社会搅得没有平静的时候。

朱品虽然不麻烦别人，可那烧饭的阿妹对他最头疼，因为他吃饭不守时间不分顿，别人吃早饭的时候他不起来，别人吃完了中饭他才回来。他自己倒无所谓，冲一杯炼乳，啃一块面包就可以。阿妹却放心不下，好像是她没有尽到责任似的。

中饭已经吃过了，大家都已到学校，可那朱品还没回来。阿妹没有办法，便把饭问在锅子里，把菜罩在纱罩里，搬一张小板凳坐在走廊上，倚在庭柱上，等朱品。等得无聊便拿来一把麦秸，替隔壁的小姣姣编点儿小玩意。

夏日的午后最最使人因脑，何况那庭院中的知了又叫得有一声没一声。阿妹从小没有听过什么催眠曲，坐在河岸上、倚在树干上，听着知了叫的时候必然打瞌睡。

阿妹睡着了，睡得很香甜。她的头靠在红色的庭柱上，微微地歪在一边，嘴角上挂着一点笑急似乎在梦想着她的童年。她的童年决不是金色的，但是童年总归是童年。

胡妈说得不错，阿妹来的时候又黄又瘦，几个月的茶饭调理后，真的像发酵馒头，虽然不是又白又胖，却也丰满白净，胸脯隆起，突然之间变得很惹人注意。“依我看，她比那个胡乱打扮的罗莉更美，天真而纯洁；比起柳梅来仅仅缺少那种夺目的风采和高雅的韵味。

邋里邋遢的朱品回来了，满头大汗，一脸尘灰，黄咋叽的西装短裤上都是黑条点。他画速写的时候有个坏脾气，用橡皮擦木炭，然后又在裤子上擦橡皮，思考如何下笔的时候就用那块大橡皮不停地在裤子上擦来擦去。

朱品今天很倒霉，画了半天没有画出一张好东西，一脚踏进门来看见了熟睡的阿妹，啊，太美啦！这不是一个睡美人吗。朱品画过各种各样的睡美人，大多是横躺着的裸体，像这样倚着庭柱，歪着头，挂着微笑，拿着麦秸，纯真、恬静的小美人从来没有看见。

朱品轻手轻脚，像只猫似的走到阿妹的面前，选好角度，算好距离，轻轻地放下小凳，打开画夹，沙沙地画个不歇。他画得流畅的时候就不用橡皮。

阿妹慢慢地醒过来了，她好像听到了一声咳嗽，睁开眼睛一看，倒地跳了起来：“朱阿哥，你吃过没有？”

朱品把脚一顿：“啊呀，你怎么不再睡一会，就差那么几笔，糟透！”

阿妹吓了一跳：“我……我怎么啦？”

“快，快替我坐在那里，按照原来的样子，装睡。”朱品气急吼吼地命令着阿妹。

阿妹不知道出了什么事：“做—…。做啥呢？”

“做啥，你不看见我在画你？坐好，靠在庭柱上，对对，向右一点，头歪过来，睡，快睡。”

阿妹哪里敢睡，眼睛晓得大大的：这位阿哥怎么啦，人家是好心等你吃饭的。

“唉呀，你把眼睛闭上嘛，对了，嘴角上再挂点微笑，就差这一笔了。说了你也不知道，蒙娜丽莎所以能成为世界名画，就是因为那点儿微笑嘛。”朱品兴致勃勃，摇头晃脑。

阿妹不知如何是好，也不知道什么是微笑。

“不对，这是苦笑。”

“还不对，这是冷笑。”

阿妹咯咯地笑了起来：“阿哥，勿来哉，你是搭奴开玩笑。”索性站了起来，不干了。

朱品摊开双手，叹了口气，在那幅未完成的杰作上又涂了几笔：“你看看，多可惜！”

阿妹一看，高兴得跳起来了：“这不是画的我吗，多漂亮呀！”

朱品也忍不住向阿妹看了一眼，仿佛刚刚明白过来：“是呀，我以前倒没有注意。”

阿妹笑了，不是微笑，是掩嘴一笑：“我以前也不知道，我长这么大还没有拍过照片，朱阿哥，这张画能送给我吗？”

“你要是欢喜的话，就拿去吧。”

阿妹欢喜不迭，把幅画儿捧在怀里：“阿哥，你快去吃饭吧，菜在桌子上，饭在锅子里，你先坐好，我替你盛饭去。等等，你先洗把脸，看你个面孔上的汗嗒滴。啊呀，你的短裤忒龌龊，等歇脱下来，我替你洗。”阿妹感谢别人的唯一办法就是帮助别人做事体。

朱品换掉衣服洗好脸，舒舒服服地朝南坐，阿妹把门在锅子里的热饭端到他面前。

朱品有滋有味地吃饭，阿妹仔仔细细地看画，看着看着就有点不满意：“阿哥，我怎能老是睡觉呢，在家里老是睡不醒，被我婆婆捶，你能不能替我画一张眼睛睁着的，坐着的，笑眯眯的，让我挂在房间里。”

朱品吞着饭，唔唔地点头，咽下一口说：“可以，你的眼睛很有特点，不过你要有耐性，坐在那里不能动来动去。”

阿妹的眼睛是有特点，她的眼睛不大，笑起来还有点眯细，可那眼梢很长，还有点翘起，好像是用油彩画过的。

这下子朱品有事可做了，下雨天再也不画维纳斯，画阿妹。他画了素描画水彩，画了水彩画油画。别看朱品吊儿郎当，他在学校里是高才生，多面手。

朱品画得很得意，仅仅那张素描就被他的导师赞不绝口，准备印到一本什么画册里。

阿妹也很得意，原来她竟生得这么美！大姑娘欢喜照镜子，有条件的欢喜拍照片，其目的就是想看看自己究竟美不美。照镜子仅是一刹那，拍照片倒是可以保留，可是十个姑娘有九个认为照片都不像自己，太丑。朱品的画儿何等了得，是艺术！艺术的本身就是美，比现实的东西更美丽。听说蒙娜丽莎的原型并不美，那女人的面部神经有问题，永远的微笑是肌肉抽搐造成的。

阿妹对朱品另眼相看了，有点儿什么好菜都得留给他，替他盛饭也得满一点，也不叫他朱先生或朱阿哥了，直接以阿哥呼之。苏州姑娘叫阿哥又嗲又甜，那清脆的高音可以使人心醉，偏偏她的名字又叫阿妹，他叫朱品阿哥，朱品叫她阿妹，叫来叫去像唱情歌似的。

我听了总觉得有点不大对劲儿，十八岁的乡下大姑娘也不是好惹的，我们这个小社会里已经有两个半死不活的人了，再来一个怎么受得了呢。有吃有住便得有问题，吃得好住得宽就要出事体，这种事体恐怕都是这座宽敞的房子惹出来的……

还好，胡妈来了。

胡妈看到阿妹床头上挂的肖像，大为惊异：“你这像是从哪里来的？”

“是朱阿哥替我画的。”

“多少钱？”

阿妹笑了：“他欢喜替我画，不要钱。”

“啊呀，你真福气，这像画得多漂亮啊，要是被一阵风刮到皇宫里去，皇帝准要选你做贵妃。阿妹，你去和朱阿哥说说，也替我画一张。”

“你想当太后？”

“鬼丫头，才吃了几天饱饭就变得油腔滑调的，当心我叫你婆婆把你领回去。”

阿妹不敢开玩笑了：“你要画像做啥呢？”

“你别管，反正是有用场的。街上的画像店里我也问过了，画一张像这么大的要五十米。”胡妈没把用场说出来，说出来有点不吉利，那年代的照相技术很落后，死人的遗像都是在小照片上用九宫格放大成木炭画，有十二吋、二十四吋、三十六吋不等，一吋一个价钱。老人们都相信画像，不相信照片，认为照片会发黄，保存期不长，因此有些落拓的画家或会涂几笔的人就以此为业，生意还是不错的。

胡妈虽然还有老相好，但也是按照习俗，过了五十就备棺木，做寿衣，情与死是不矛盾的。她的寿衣、寿材都做好了，就差一张遗像还没有备齐，也曾到画像店里去看过几次，小的看不上眼，大的又嫌太贵，而且画得歪七歪八，和朱品画的不能比。？

胡妈逼着阿妹去和朱品讲，决心要省下这五斗米。

阿妹只好恳求朱品了：“阿哥，求你一件事情……你肯不肯答应？”

朱品笑了：“什么事情还不知道呢，怎么能说答应不答应。”

“我说啦，说了你答应也得答应，不答应也得答应。”阿妹真像个小妹妹似的。

“怪啦，有这么说话的吗？”

“好阿哥，我求求你，请你替我舅妈画张像，可以不可以？”

“舅妈，谁？”。

“胡妈呗，隔壁的。”

“她噢，我的天！不画。”

“喏喏，我晓得你不肯答应，你不答应我也不答应，下次不替你当什么模特，坐得腰酸背痛的……求求你啦，呵哥，你不替她画，她就要叫我的婆婆把我领回家，谁来替你们烧饭呢？”阿妹也有一手。

朱品只好勉为其难了：“好吧，叫她等着，哪天我吃过晚饭后去替她画几笔。”

胡妈得知以后欢喜不迭，吃过晚饭便梳妆打扮，等待朱品。她家乡的习俗很特别，女人在夏天要么就是光膀子，已婚的妇女可以不穿上衣。上街、出客可就复杂了，上四下三，要穿七件，手里还要撑一把洋伞。撑洋伞主要的不是为了遮太阳，而是为了挡视线、因为在田岸上踏水车的男人大都光赤条条，女人从他们的面前走过时只好用洋伞挡住视线，装作没有看见。

朱品画画是创作，创作是靠灵感，凭兴趣，准时守刻是不行的。他今天推明天，明天推后天，三四天都不照面。

胡妈可苦了，那上四下三的衣服要穿个把钟头。花鞋子、黑袜子、短裤、衬裤、罩裤；肚兜、小褂、外衣，外加一条绣着花边的围裙束在腰眼里，身后拖两条丝穗。除掉穿衣之外还得梳头，头发虽然没有几根，却是越少越难梳理。再加上那夏日的傍晚西风初歇，鸣蝉聒噪，大院子里十分燠热，那下三上四穿好后，照照镜子很好看，可却热得浑身起痱子。得知朱品不来时，赶紧卸装，那内衣内裤已被汗水湿透。

胡妈受不了这种罪，她在夏天总是一吃过晚饭就洗澡，洗完澡之后就不穿上衣，坐在庭院里摇芭蕉扇，适意适意。几天没有等到朱品之后她就改了主意，何不等朱先生来了之后再梳妆，那也来得及。

星期一吃过晚饭之后，朱品突然来了兴趣：“走呀，我们画那个老太婆去，艺术不仅是美，其中也包括丑，丑也是一种美。”他不知是受了什么理论的启发，拿起画夹，还要呼朋引类，叫我们跟他看热闹去。

我正好也要到上房去。自从搬出西厢之后，我也不敢忘恩负义，每个礼拜一照例去为我的姨妈讲电影故事，只是改了地点，坐在主楼的外走廊上，陪着她熬过三支香烟。不过，最近一个时期费亭美除掉要我讲电影故事之外，还要我讲讲我们的小社会；问我们都在做些什么事体。我讲了如何举行派对、如何组织乐队，那马海西如何爱着罗莉等等，她听了也很有兴趣，还要追问一些细节。可是当我谈到舞会的皇后柳梅的时候，她就沉默不语，又变得比死人多口气。

阿妹领着我们一伙人进入上房的时候，胡妈毫无准备，穿着短裤，光着上身，坐在石鼓凳上摇芭蕉民

阿妹高兴地喊道：“舅妈，朱先生来替你画像啦！”

胡妈立刻起身：“等等，我去穿衣。”

朱品那艺术家的眼光何等尖锐，高叫一声：“别动！坐在那里。”

胡妈一吓，坐着不敢动弹，她以为画像之前还要烧香拜佛什么的。

朱品来不及找凳子，向地下一坐，打开画夹，唰唰地飞舞着炭笔。这眼前的老妇人简直是一尊罗丹的塑像，光身秃头，肋骨可数，青筋暴起，两个瘪奶子挂在胸前。罗丹塑的是个老妓女，朱品要画一个老女佣来和罗丹的作品媲美。

朱品用准确而又流畅的线条，唰唰地几笔就把胡妈的轮廓呈现在我们的面前，引得大家都围在朱品的身边，看他的技术表演。我本来见到胡妈不穿上衣时就吓得不敢抬头，现在看看胡妈，再看看朱品的画，觉得倒也很美。

胡妈本来以为是举行什么仪式，慢慢地觉得本对，那么多人聚精会神地看什么呢。她忍不住站起身来，抢前几步，一看，哇地叫了起来：“朱先生，你哪能做这种缺德的事体，我苦了一生一世，你还要让我勿穿衣裳见阎王！”

“别动，替我坐在那里！”朱品大声吼叫。

胡妈哪里肯依：“你这不是叫我下地狱吗，我做了啥坏事体？”胡妈的话是有内涵的，那时的庙堂里常有地狱的塑像，其中有一堂是女人在阳间与人通奸，死了以后就得下地狱，由两个小鬼用大锯从两腿间向下把人锯成两片，谁叫你在阳间把一个身子给两个人的？被锯的女人是倒着的，赤身裸体，两个奶子挂在胸前。如果她以此种形象去见阎王，正好，连衣服也用不着剥就可以直接架到锯子下面；如果她的姘头真的不止一个，那就得锯成三片，锯成四片……苦不堪言。

胡妈越想越害怕，发了疯似的抢画夹，要把画儿撕碎。

我为了保护艺术珍品，也就不怕格斗，一把抱住胡妈，不让她靠前。想不到胡妈还真有力气，摔得我一个踉跄，差点儿跌个跟头。史兆丰上来帮忙，一人摁住她一只臂膀。

胡妈动弹不得了，便大哭大叫：“你们都不是东西，都是夜叉小鬼……”

三舅闻声而至，声色俱厉：“干什嘛，你们竟敢打人！”他开口就说打人，有点儿蓄意挑衅。

“谁打人啦，是她请我们来画像的。”朱品说。

“画像？你们在那边跳舞弹唱，还没有闹够，又到这边来画像！画像是动笔的，怎么还要动手？”三舅的声音并不高，却是阴阳怪气。转过身来对我时，就把声音提高了八度：“还不替我放手，小弟！”他是吃柿子拣软的捏。

我也硬起来了，怕你？我们有八个把兄弟，老大就是许达伟，这边那边的房子都是他的，你这个小老头儿是哪个邪门里的，不放！

胡妈挣扎着：“三舅老爷，你快替我把那张像撕掉，他们把我画得像个下地狱的。”

“别撕，给我看看。”一个稳重、平静而又颇有威严的声音，在我们的身后响起。

大家回头一看，居然是费事美！

全体肃然，我和史兆丰也放开了胡妈的手，朱品捧着画夹，对着费亭美深深地一鞠躬，好像是在十八世纪的宫廷里见到一位贵妇人似的。

胡妈好像得救了：“许师母，你看呐，他们把我画得像个鬼。”

“能看吗，朱先生。”费亭美用一种很有礼貌的口气，这种口气更显得她身份的高贵。

朱品恭恭敬敬地把画夹递给费亭美。

费亭美看了微微地一笑：“朱先生，你很有才能。胡妈，替我坐在那里，让朱先生继续画下去。”

朱品又是一鞠躬，表示深深的感谢。

胡妈哪里肯依呀：“许师母，你怎么也向着他，他把我画得还有个人样子吗！”

“胡妈，你不懂，朱先生画的不是你，你只是一个模特儿，做做样子的。我年轻时也当过模特儿，是给达伟他爸爸画的。”费亭美微微地一笑，“也是光着膀子的。”

胡妈弄不懂什么叫模特儿，许师母能做她当然也能做，可她还惦记着她的遗像：“那……我要一张穿衣裳的。”

朱品连忙答应：“可以可以，等我把这张画好了，再给你画一幅真像，随你穿什么衣裳，凤冠霞帔都可以。”

胡妈答应了，坐到那个石鼓凳上去，想想还有点不放心：“朱先生，你要在这张画儿上写几个字，这不是我。”

“好啦，应当是写这不是胡妈。”朱品还要正儿八经地加以纠正。

“不对。”胡妈还要纠正朱品，“我的大名不叫胡妈，叫胡常氏。”她不知道，这胡常氏更不是个名字，是一个娘家姓胡，婆家姓常的女子。

朱品再也不去噜苏了：“好吧，胡常氏，坐正，抬起头……”

一个耗尽了年华，耗尽了精力的老妇人在我们的面前慢慢地显现，感不到她的老丑，也不感到可怜，只是一种木然。

费亭美双手交叉在胸前，看得很认真，很仔细，她的端庄和美丽正好和胡妈形成强烈的对比。我觉得朱品应该为费亭美画一幅像，这么一位美丽的贵妇人在画儿里很少看见。

朱品大概也有和我同样的想法，艺术家的敏感是决不会比我迟钝的。他画的时候常常回过头来看费亭美，好像是在征求她的意见，也像是用目光把她挽留在身边。

费亭美似乎想说什么，但又迟疑，直等到朱品快要收笔的时候才说：“朱先生，我想请你为我画一张油画，不知道可以不可以，是否会耽误你的学业？”

朱品跳起来了：“啊！我正想向您提出同样的请求哩，您这是对一个后生的最高奖励！”说着，又是一躬到地。