袁九斤自从和贺大贵成了知心朋友之后，经常要悄悄议论一番越狱逃跑，议论跑出去后首先要干的是什么事。虽然他们也知道，即使逃出监狱，也出不了城，不仅四个城门上有敌人把守，城墙上日夜都有敌人巡逻。明知道这是办不到的事，可免不了仍要议论几句。这就像是饿着肚子谈论吃酒席一样，虽然是空谈，倒也能获得一点精神安慰。谁知城里发生了一件意想不到的事，机会终于来了。

这年秋天，连续下了几天暴雨。天气放晴以后，忽然传来一阵“轰轰隆隆”的巨响，靠西的一段南城墙坍塌了。那地方离监狱不远，中间只隔着一片空地、据说那片空地老年间是跑马射箭的演武场，如今已长满了杂草，在日军占领县城前，阎锡山的驻军曾在城墙根挖过一些防空洞，显然是雨水灌进防空洞，把根基泡软，坍塌了，城墙场下一段大豁口。城里的日本驻屯军、警备队、伪县政府都着了急。虽然向各村下令征集民夫，可远水不解近渴，于是就强制全城的商店、居民临时抢修豁口，接着把监狱西院的刑事犯也都押解到工地上来了。在日本工兵的指挥下，有的在挖泥土，有的在拆民房，有的在搬砖抬石头。豁口两头的城墙上架起几挺机枪。日本兵、警备队，有的端着上刺刀的枪，有的拿着马鞭，在人群中呼三喝四，巡逻监督。监狱的犯人们，都被集中在豁口那里，清理坍塌下来的泥土。泥土和砖、石混搅在一起，这是一段难干的活儿，所以分给了犯人们。

袁九斤自从蹲了监狱，七年来这是第一次走出这道铁大门，心情十分愉快，特别是看到城墙坍塌了，更加高兴。他边劳动，边观察周围的形势，敌人为了赶工程进度，所有的人都不准回家吃饭。傍晚的时候，倒是从各饭馆、商号征集来一筐筐的烧饼、馒头、麻花、点心之类的食品，还挑来一担担的开水。他们聚在一起吃喝的时候，袁九斤自言自语他说：“看样子要连夜干了。”

牛牛悄悄向袁九斤和贺大贵说：“这可是个千载难逢的好机会，我豁出来要冒一次险。你们看看，不多远就是庄稼地。”

贺大贵忙说：“别胡来，不等你跑到庄稼地，枪子儿就把你撂倒了。至少要等到天黑以后！”

他们正悄悄议论，这时工地上各处都吹起了哨子，果然是要连夜赶工了。

敌人已在豁口两边的城墙上架起了两盏探照灯，天刚擦黑，探照灯已经亮起来了，整个工地上照耀得如同白昼。敌人不断催促人们加紧干活儿，这里，那里，不时传来敌人的咒骂声、皮鞭甩打声、粗嗓子细嗓子的哭喊声。三个人见敌人比白天监管得还严，心情都很沉重，只能闷头干活儿。

到后半夜时分，忽然远处响起一阵阵枪声，有人互相询问道：“这是哪里打枪？”贺大贵大叫道：“怕是柳兵游击队打来了！”

接着人们就乱叫开了：“柳兵游击队来了！”“柳兵游击队来了！”远处的枪声不断传来，敌人的机枪、小钢炮也开始向响枪的地方还击，两架探照灯也转向远处照射。工地上反而变成了一片黑暗，人群也大乱了。牛牛高兴地低声说，“咱们快跑吧，这可是个好机会！”贺大贵忙说：“顺城墙根往北跑，谁家的枪也打不着。你们跟我来！”袁九斤和牛牛跟着贺大贵贴着墙转过西南城墙角，然后就离开城墙根，往西边不远处的庄稼地里跑。袁九斤刚跑进庄稼地，忽听身后的牛牛惨叫一声：“啊呀，坏了！”他转身看时，只见牛牛跌坐在地坎下边，抱着右脚疼得直哼哼。袁九斤忙低声问道：“怎啦？”

“一步踏空崴脚了！”

袁九斤慌忙跑过来，脱下他的鞋袜察看，天黑得伸手不见五指，只能用手摸揣，发现是脚脖子扭歪了，踝骨肿胀，可能是哪个关节脱臼了。可他又不便乱接，怕一时弄错，落个终身残疾，只好按摩了一阵，然后穿上鞋袜，扶起他来试着走动。牛牛右脚不能挨地，一挨地就疼得叫喊。他说：“老大，你别管我了，赶快跑吧，再晚就来不及了！”

“我跑了，你怎办？”

“我在庄稼地里慢慢爬。”

袁九斤觉得只好这么办了。他好容易从监狱里跑了出来，急于要回村里去报仇雪恨，不趁现在连夜逃跑，还等待何时？可他刚刚跑了不远就又折回来了，觉得不能把牛牛一个人扔在这里不管。自古常言讲得好：“救人要救灭，救人要救活”，他决心要背上牛牛一块逃走。可牛牛死活不于，说：“你一个人跑出去也不容易，我还能再拖累你！”袁九斤左说右劝，牛牛就是不同意。袁九斤火了，随手给了牛牛一个耳光，然后蹲下来，命令牛牛爬在他背上。牛牛只好含着眼泪听从了他的吩咐。

庄稼地里没有路，黑天半夜也分不清东南西北，袁九斤背着牛牛，只好顺着坑沟走。他们没想到这块地是斜坡，走到地头才发现，走了大半天，竟然愈走离城墙愈近了。牛牛挣扎着从袁九斤背上出溜下来，一屁股坐在地上，说什么也不要他背了，坚持要袁九斤一个人逃跑，他还是要单独爬行。袁九斤着急他说：“天明监狱发现少了犯人，一定要到处搜捕。把你抓回去，总打个半死……”

“要连你一块抓回去，那就更算不来账了！”

袁九斤半天没吭声。他忽然握住牛牛的手说：“天快明了，我看咱们是跑不脱了，只有返回去！敌人要问，咱们就说刚才枪响，为了躲枪子儿跑乱了。”他也不管牛牛同意不同意，背起他就照直向城墙西南角走去。

这时候枪声早已停止，豁口那里不断传来人声、工具碰击声。他们刚转过城墙西南角，正好城墙上的探照灯射了过来，城上的日本兵“唔哩哇啦”叫喊了几声，接着就有两个端着枪的警备队员冲了过来，把他们押解到豁口那里。敌人怀疑他们是柳兵游击队的伤员，正在审问时，恰好典狱长和大金牙走了过来，证明他们是监狱的犯人。问他们刚才到哪里去了，他们就按路上商量好的说了一遍。典狱长怀疑他们是想趁机逃跑，大金牙说：”他们要是逃跑，一定是钻庄稼地，还能往这里跑？”典狱长再没有说什么，这事就过去了。

第二天上午，坍场的城墙，总算垒起来了，犯人们又被押回监狱。袁九斤把牛牛背回五号牢房，这才给他把崴了的脚重新揉捏包扎好。每逢推磨，都是袁九斤把他背着去，完了再背回来。同牢的犯人们也很照顾他，总是让他坐在那里罗面。

过了一年多，牛牛刑满释放了。临离开五号牢房的时候，他满眼含泪对袁九斤说：“老大，九斤哥，我知道你是因为我才继续坐牢的，我相信，迟早你会获得自由！”

牛牛出狱不几天，又专门来探过一次监。他给袁九斤送来一些吃食，并悄悄说：那次攻城的根本不是柳兵游击队，而是附近村里的民兵槁的。他们把鞭炮装在煤油桶里，点着，扰乱敌人。牛牛最后说：“九斤哥，我马上要参加柳兵游击队，以后不能再来看你了！”