袁九斤和岑承审谈过活不久；恰好他爹探监来了。自从儿子判刑以后，袁长命老汉每隔两三个月，总要想方设法来探一次监。偶尔羊主家过红白喜事，送给他的一两个白面蒸馍，他一口都舍不得吃，而是切成片烤干，然后给儿子带来，虽然每次只能在接见窗口的铁栅栏外边站那么两三袋烟的工夫，但只要能见上儿子一面，也就能长长舒口气。这次，者汉听儿子讲了岑承窜的意思，忍不住感动地说，“老天爷呀，总算睁开眼了！村里人们背后也猜疑是村长的坏主意。看来岑承审总算个清官！”父子俩三言两语就商定了，找人写呈子翻供，大不了还是无期徒刑，不会因为翻供就枪崩。
袁长命老汉离开监狱，匆匆忙忙去找那位曾经代他写过呈子的汤先生，那位老先生听他说了来意，边抽大烟，边微微笑了笑说：“当初我就觉得这案子有点蹊跷！既然是岑承审的意思，看来还有点回旋的余地。”停了停又说：“这种翻供文章不好写呀：没有十元二十元的润笔，我是不承揽这种差事。”他咬文嚼字的话，袁长命老汉没有全听懂，但他知邀是非花钱不可。正想诉说家境穷困，邵老先生放下烟枪，坐起来嘴对小莱壶喝了而口水，叹了口气说：“唉！念及你可怜、再加上岑承审的一番美意，你拿八块钱来，我写！呈子还可以替你直接递给岑承审。”
袁长命老汉不便再讲价钱了，只好回村里去筹划借钱。这些年来，一家人舍不得吃，舍不得穿，他手里倒是积攒下几十块钱。本来是打算将来给儿子娶媳妇用的，想不到一场官司都花光了，如今是两手空空，而当时正是青黄不接的季节，一般庄户人家称盐打醋都有难处，谁家能有现钱借给他？以前仁义源酒坊倒是公开放账，可如今酒坊已变成了唐培皇家的产业，当然不能去借贷了。后来听“十二红”说：村警史虎子放“印子钱”。这是种短期小宗贷款，利钱高得怕人，一般人但有三分奈何，不敢借这种债。袁长命老汉为了替儿子翻供，只好硬着头皮去找史虎子，以两只羝羊和护羊狗作抵押，借了十元钱。他怕除了写呈子的钱，还有别的开销，故尔多借了两元。
第二天早饭后，袁长命照例在十字街头甩着响鞭，把各户的羊聚集在一起，然后就和老伴把羊群赶到了附近的草坡上，自从儿子蹲了监狱，百十多只羊，一个人照顾不过来，就只好让老伴帮他放牧。这个半傻子女人，除了撵坡，捎带还能挖点野菜，搂点柴禾，平素他们都是把羊群赶到深山里去，只有当他要进城探监的时候，才在村子附近的草坡上放牧，为的是怕老伴不识路，把羊赶不回村里来。
这天，袁长命老汉把一切都安顿好；这才匆匆忙忙赶到县城。见到写呈子的那位汤先生以后，二话没说，首先是把八元票子掏出来放到桌子上。那位汤先生笑了笑说：“我知道你是个老实人。呈子已经替你写好了，你拿去让你儿子押指印去吧。”说着从抽屉里把写好的呈文递给他，还借给他一个小印色盒。
他急急忙忙又赶到监狱去看儿子。狱警不给他传达，骂骂咧咧他说：“你昨天才探过监，怎么今天又来了？这里是监狱，不是戏场！真他娘不懂规矩！”袁长命老汉没敢回嘴，他把准备好的一元钱递了过去，那个狱警就走开了。
过了有一顿饭的工夫，儿子终于来到了接见窗口前，只见他满头汗水，浑身面粉。父子俩见面什么话也没说，只是对看了两眼。他让儿子在呈文上押了手指印，急急忙忙又赶到汤先生家。他忍不住问道：“先生，你看这事要等多久？”
汤先生说：“也许三月两月，也许一年半载，呈子我很快就替你递上去，你就回家慢慢等着吧］”袁长命老汉应了一声，只好走了出来。
这时太阳早已偏西，肚子饿了。以往进城来探监，怀里总要揣两个窝窝头。今天走得匆忙，没有顾得带干粮。路过烧饼铺，犹豫了半天，还是下狠心花一角钱买了两个烧饼。路上自己吃了一个，留下的那一个揣在怀里，打算带给傻老伴吃。谁知回到村里，才知道傻老伴从崖头上跌下去摔死了！
这天下半午，下了一阵雷暴雨，突然来的雷鸣闪电，把羊惊得炸群了，傻女人见羊满山遍野乱窜，急了，冒着铜钱大的雨点，又喊又叫到处追撵。没想到在山崖边滑了一跤，一头就栽到崖下去了……
袁长命老汉回到村里，听到这一不幸的噩耗，头都要炸了。他随着“十二红”几个人，急急忙忙来到村西崖根底，只见傻老伴平躺在一块门板上，脸上盖着一张白麻纸，头旁一撮黄土上燃着四住香。这显然是村里一些好心人们帮助料理的。那只护羊犬赛虎像守灵一样蹲在一旁，见了他一下子扑过来，含着他的裤管乱叫，他随手揭开老伴脸上盖着的白纸看了看，只见她头上的血污、脸上的尘土，大体上都已揩抹净了，五官被摔得已错了位。袁长命老汉望着这个与自己相依为命、生活了多半辈子的傻女人，忍不住抱着尸体失声痛哭起来。她跟着他没有吃过一天好饭，没有穿过一件新衣，可给他生了五大三粗的儿子，使他家没有绝后，儿子的冤案刚刚有了一点指望，她就这么悲惨地走了。
袁长命无钱给老伴买棺材，只好把家里炕上铺的一张席子拿来，把尸体卷起，用草绳捆住。众人帮忙在土崖下掏个洞穴，当天夜里就埋葬了。当洞口被黄土封住，袁长命老汉忽然想到怀里还揣着一个给老伴留的烧饼，他忙又把洞口掏开，把那个烧饼填到洞里。这是他最后送给老伴的一点心意。
沟口村没出两个月，接连死了三个女人。死的情况不一样，埋葬的方式也不相同。过了不多久，从“金銮殿”里就传出了一段顺口溜：
穷人活着受尽罪，
死了没有棺材睡。
三道草绳席子卷，
看着叫人也下泪。
财主生前享尽福，
死后显得更金贵。
光是出殡花的钱，
足够穷家吃一辈。
老天做事太不公，
长的都是黑心肺。
世问官府爱钱财，
看来阎王也受贿！
埋葬了傻老伴的第二天早饭后，袁长命老汉还和往常一样，领着两只羝羊和赛虎来到十字街头，甩着放羊鞭把各家的羊聚集在一起，放牧去了。他虽然怀着满腔悲痛，可是他不忍心让百多只不会说话的牲灵饿肚子。老伴一走，连个帮手也没有了，放羊、做饭、操持家务，都落到了他一个人头上，好在从小受穷受惯了，总算还能活得下去。他觉得总比儿子蹲在监狱里受罪要好过一些。可是没出半个月，就连这样的苦日子也不能过了：史虎子突然来逼债，把两只羝羊和护羊狗赛虎都拉走了。
这事是由唐培基的几句话引起来的。有天，唐培基进城回来，问史虎子是否借给袁长命钱了，史虎子满承满应。唐培基说：“你知道他借钱何干？他儿子要翻供！案子往我身上推！”史虎子忙间道：“真有这事？”唐培基说：“今天岑承审把我传去，说的就是这事。呈子我都看了。”史虎子当晚就找袁长命老汉要债，寅时不等卯时，而且是要连本带利一齐归还。当时就把两只羝羊和护羊狗赛虎拉走了，后来送到杀坊里屠宰了。光那张狗皮有人出三块钱，他都没有卖，而是做成狗皮褥子自己铺了。
袁长命老汉听到这一消息后，气得大哭了一场，大病了一场，多亏左邻右舍关照，才算从死亡线上挣扎过来。没有羝羊和护羊狗，羊是放不成了。他不会种地，自家也没有地可种，万般无奈只好讨饭度日。他讨饭从来不在本村讨，倒不是怕丢人，而是不愿意再给乡亲们增加负担了。偶尔讨不到残羹剩饭，就只好挖些野菜充饥。他从来也没有偷挖过谁家的一窝山药，偷掰过谁家的一穗玉菱。他宁可明要碰钉子，也不愿暗偷丧良心。受苦受罪他都不在乎，唯一支持他能咬住牙活下去的就是儿子，他日盼夜盼的就是儿子的冤案能弄个水落石出。