薛德顺病故后，他给典狱长家儿子接骨那点人情，随之也就完了。袁九斤刚入狱那二年，凭了薛德顺的面子，在制鞋坊干活儿，每天只是挑捡破布、打格褙，活儿比较轻松。从此以后，他就被押到磨坊里做苦役去了。

这座磨坊，一排溜有五盘大石留。每盘石磨由四个犯人操作，而人拉磨，一个罗面，一人添粮下料。这些活儿有轻有重，不是谁想干什么就干什么，而是根据各个犯人“孝敬”狱警多少而定。袁九斤榨不出一点点抽水来，自然就只能是拉磨了，每天起来从早到晚，拉着沉重的石磨，转着磨全转圈圈。遇到心地好点的狱警值班，还默许歇一会儿，喘口气。遇到坏心眼的狱警值班，稍一停歇就胡打乱骂，特别是那个外号叫“大金牙”的狱警，对待犯人十分凶恶；这人是个矮胖子，大脑袋，两个虎牙上镶着两片洋铜片。大盖帽扣在后脑勺上，黑制服抽子挽在小胳膊上，手里经常提着根马鞭子，不停地在磨坊里走来走去，看到哪个犯人不顺眼，不声不响，马上就劈头盔脸就打过来了。

袁九斤第一天到磨坊，就和大金牙干了一仗。他见旁边拉另一盘磨的两个犯人，只停下来歇了歇，大金牙走过去就是两马鞭，袁九斤忍不住说了一句：“蛤蟆跳几跳还要歇一歇哩，何况是人？”

“你算他妈老几？我叫你多管闲事！”大金牙气势汹汹地扑过来，劈头盖脸就是一鞭子，袁九斤一下被激怒了，他已忘了自己是犯人，向前跨了一步说：“你有本事再来一下：”

大金牙刚举起马鞭，就被袁九斤一掌难得跌坐在地上。他爬起来，大骂着正要再动鞭子，旁边罗面的一个老犯人低声说：“他可是无期徒刑犯！”

原来监狱星虽然对无期徒刑犯看管得很严，可狱警、看守对这种犯人也惧怕三分，因为他们都是离死刑只差一步了，要惹恼了，真敢和你拼命，大金牙知道这不是个善茬，只好骂骂咧咧地走开了。这以后也再没有找袁九斤的麻烦。

袁九斤白天在磨坊里劳动，晚上回到牢房里，只有孤孤单单一个人，连个说话的对象都没有了。薛师傅活着时候曾教过他一种在牢房里消磨时光的办法，这就是像和尚一样盘腿打坐，排除一切邪思杂念，只数自己的呼吸。这样既可减少烦恼，又可健身。可他试了几回，不成，坐上不到一袋烟工夫就走神了，数着呼吸就数开羊群。他知道自己不是这种材料，干脆也就拉倒了。有时就自己摸着自己的骨头，假设各种各样的骨折情况，按照师傅的传授，练习接骨手法。有时就呆坐在铁栅栏跟前，望着甬道里昏暗的灯光想心事，他常常怀念赶着羊群在山坡上自由地走来定去的日子，也常常怀念“金銮殿”里那些愉快的夜晚。他非常想念他爹，更想念他半傻的妈，还有他的爱犬赛虎。一想起这些来，自然也就想到了那个心眼恶毒的村长唐培基。就因为给他家大门上贴了四张白纸，居然就把他诬告成了杀人凶手。袁九斤想起这事来恨得咬牙切齿，满腔怒火光处发泄，不由得就用拳头捣地。狱警听到响声，跑过来训骂了他好几次。白天做苦役虽然劳累，可日子总算还好打发，晚上一个人闷坐在这孔又潮又暗的小石窑里，真不是滋味，他真希望再能有一个犯人和他同住，有个说话的对象，日子总是好熬一点。

有天晚上，袁九斤躺在草铺上正要睡觉，狱警传唤他来了，说是要过堂。他知道自己已是判了刑的人，闹不清又为什么事要过堂。他只好走出牢房，随着狱警来到像是办公室的一间房子里。只见屋里坐着一个穿着长衫的老人，正在品茶抽烟，袁九斤一眼就认出了这人正是审问过他的岑承审。岑承审完全不像坐大堂审案子时候那种横眉竖眼的凶样子了，脸色显得和和平平，还向他微微点了点头，示意要他坐在凳子上。然后就７字一板他说：“你这案子是我经手的，不管怎么说，总算保住了你的一条命。这是不幸中之万幸。近日我翻阅卷宗，觉得你这案子还有点回旋的余地……”

“天地良心，我根本就没杀过人！”

“可你们村长唐培基，一口咬定你就是凶手。你说你没杀过人，那么廉三宝可能是谁杀的？”

“我怎么知道……”

“会不会是唐培基杀了人，嫁祸于你？”

“唐培基是个狼心狗肺的王八蛋，可他怕是没有杀人的胆量，一刀能从后背捅到前胸，他没那么大的劲！”

“难道他不会花钱雇杀手？”

“可他和廉三宝一无仇，二无怨……”

“傻瓜！”岑承审微微笑了笑说：”为了霸那份家业呀！他要把他儿子过继给唐寡妇家，在村里你就没听说过？”

“对，对！有这回事。”

袁九斤两手一拍说，“那，衙门里就应当审问他！”

“谈何容易。卷宗里有你的口供，上边押着你的指印，谁能替你翻案？这事只有你当事人出来翻供才有用。只要你一口咬定唐培基为霸产害命，嫁祸于人，写份呈文，交到我手里，我才好出面重审。”最后岑承审叹了口气说，“唐培基图谋霸占绝产，总算如愿以偿了。我是为你鸣不平，才来向你透个风的。翻供不翻供你自己拿主意吧！来人！”

话音刚落，那个狱警就走了进来，把袁九斤又押回了牢房。他一夜都没有合眼，呆呆地靠墙坐在那里想心事。他觉得岑承审说得很有道理，看来唐培基就是为了财产才杀了廉三宝。唐寡妇招不成女婿、他就可以把儿子过继给她，这份大家业就变成他家的了。以前自己只想到唐培基是为了报复贴那四张白纸的仇，才把这桩杀人命案糊到自己头上，怎么就没有想到这一步呢？想到这里，忍不住在自己头上拍了两掌，叹了口气。他本来对这个岑承审有一肚子怨气；可看起来这倒是个好官，已经定了案的官司，他还想到为自己抱不平。如果这案子真能重审，弄个水落石出，不只是平了自己的冤屈，也能替屈死的廉三宝报仇。他觉得自己如今像处在月黑星稀的夜晚，终于看到了一点亮光。

天明时候，他正想睡一小会儿，就被押到磨坊劳动去了。