监狱坐落在县城西南角上，四面筑有两丈多高的围墙，四个角上竖着四座岗楼。牢房在院子当中，像个平放着的巨大的十字架，据说是一个天主教徒设计的。里边有四条甬道伸向东西南北四个方位，每条甬道里，一边是一孔挨一孔的石砌窑洞，一边是笔直的砖墙，墙的上方留有一些通风透光的小窗户，所有的门窗上都安着铁栅栏，中央是一个八角形的大厅，白天黑夜都有狱警和看守在这里监视，整个这座十字形的牢房，只有大厅的东南角上有一个铁门通向外边。关在这样的牢房里，真个是插翅也难飞出去，这座监狱号称“模范监”，在附近各县颇有点名气，附近各县判了刑的重犯要犯，也都送到这里来关押。不仅因为这里建筑坚固，而且管理也很严格。院里附设着三座手工作坊，一座磨坊，一座碾坊，专门给面铺里加工米面，还有一座制鞋作坊。所有这些作坊赚下的钱，除了少部分供犯人吃饭外，大都由典狱长、狱警和看守们私分了。

袁九斤被押送来监狱之后，当即关进了北牢里。北牢是专门关押无期徒刑犯和判了死刑待决犯的牢房。死刑犯都上着脚镣，监禁在靠里边的那些小窑洞里，远远就能听到“哗啦哗啦”的铁镣声，给人一种阴森恐怖的感觉。关袁九斤的这间牢房靠近外边，也是一孔小窑洞，又潮湿，又阴暗。地上铺着一些发了黑的麦秸，门口放着一只木头尿桶。里边早已有一个犯老头，虽然蓬头垢面，脸面倒还和气。过了好大一阵，这才双手搓了搓脸，睁开双眼，和袁九斤说话。他解开上衣，一面捉虱子，一面打问袁九斤的案情。

袁九斤正好憋着一肚子气没地方发泄，于是就起根由头讲了一遍。那老汉听完叹了口气说：“唉：还算你运气好，留下了一条命。屈死鬼多的是！”

袁九斤问道：“你老是因为甚坐牢？”

那老汉道：“说来话就长了。”接着他就告诉袁九斤说，他叫薛德顺，除了种地，还会点劁猪阉牛之类的手艺，日子过得倒也可以。后来老伴病死了，他就带着一个十来岁的女儿过活，女儿长到十四五岁时出息得如花似玉，被本村一个恶霸地主看上了。有一天，趁他去地里点豆子，那个恶霸地主跑来要强行奸污。正在拉扯挣扎的时候，恰巧他从地里回来碰上了，立时怒火冲天，举起铁锹就向那个恶霸地主砍过去，一锹砍在了臂膀上。那个恶霸地主负伤逃回家去，三个月后病死了。这家人硬说是薛德顺砍死的，告到了衙门里。结果判了个无期徒刑，到如今已经蹲了三年监狱。

薛德顺见袁九斤走路是一条腿跳，问他右腿有什么毛病。袁九斤把坐老虎凳弄断腿，自己给自己接骨的事说了说。

薛德顺间道：“你也会接骨？”

袁九斤说：“给羊接过，瞎接哩。”

薛德顺听完后说：“你让我来看看。”袁九斤忙挽起裤腿，把缠着的那些破布条解开，露出了红肿的小腿。薛德顺详详细细把断了的那条腿捏揣了捏揣，然后说：“你把骨头茬儿接错了，没有对准，将来长好也是个拐子。”

袁九斤见他说得有板有眼，忙问道：“你会接骨？”

薛德顺说：“老实告诉你，别的手艺是我学的，接骨倒是我家祖传的一招。”

“你看，我这腿能不能拽开重接？”

“能倒是能，可这里没有一点镇疼的药，怕你疼得受不住！”

袁九斤听他说到这里，二话没说，立即把那条断腿伸到牢房的铁栅栏里，身子一歪，使劲一扭，原先接住的地方就扭开了，连哼都没有哼一声。

薛德顺忍不住竖起大拇指，连连称赞道：“好样的！好样的！”随即就把他的那条伤腿抱在怀里，详详细细地揉捏。他见袁九斤疼得满头汗水，两眶生泪，忙说：“你要忍受不住了，就哭喊出声来，哭出来比闷着好一些！”袁九斤终于还是没有哭喊，当时他心里想的是“关云长刮骨疗毒”的故事。他曾听“十二红”讲过：关公手臂中了毒箭之后，名医华忙给他切开肌肉用刀刮骨头上中毒的地方，别人看着都心惊胆颤，而关公却谈笑风生，与人下棋。袁九斤非常佩服关公的忍耐力，他虽然感到十分疼痛，但终于还是咬着牙忍受住了。薛德顺给他把断骨重新接好之后，就从枕头里摸出了副夹板来，边给他绑在小腿上边说：“我从来没遇到过你这样能忍耐疼痛的人！”接着又说，“骨头这东西长得快，只要两三个月就能长到一起。”

袁九斤心中十分感激，可他什么话也没说，只是深情地望着薛德顺……

袁九斤刚来监狱的第二天，看守和狱警，就来押他到磨坊里去推磨。薛德顺忙说：“他的腿断了，昨天我才给接好，你们就高抬贵手，让他养养吧。”

那个狱警说：“白吃饭不行。看你的面子，就让他跟着你在鞋坊里干轻活儿吧。”

袁九斤不知道薛德顺有什么面子，他见看守和狱警又去开别的牢房门，忙向薛德顺间了问。薛德顺说：“嗨，咱一没钱，二没势，有啥面子？前几个月典狱长的儿子学自行车摔断了腿，是我给接好的。班长扭了脚，也是我给揉捏好的。那是看那些人的面子哩。我就是凭了这么点接骨手艺，才算没把我打发到碾坊、磨坊里。来，我背你走吧。”

袁九斤说什么也不让背，他说他练过“金鸡独立”，单腿能跳半里地。他跟着薛德顺．一口气就跳到制鞋作坊里。

所谓制鞋作坊，实际上不做鞋，只是给城里各鞋店加工布鞋底。第一道工序是挑捡破布，用浆糊打格褙；第二道工序是裁剪格褙制鞋底；第三道工序是用细麻绳纳鞋底。另外还有用捻吊捻麻绳的，用白粉子刷鞋底边的。纳鞋底的算技术活儿，每人有一个小板凳，面前是一个Ａ字形的夹板夹着鞋底。三十号人挤在一间大屋子里，谁也不敢说话，只能听到狱警走来走去的脚步声，和“磁啦啦啦”的纳鞋底声。薛德顺是刷浆糊打格褙的，不时要把校在木板上的格褙拿到院里太阳下去晒，袁九斤不能走动，就只好坐在那里挑捡破布，这活儿没什么技术，只是脏点，因为那些破布大都是从收破烂的那里三不值二买来的，糊着脓血的破衣服、男人的臭袜子、女人的裹脚布……什么乱七八糟的玩艺都有。尘土、臭气直往鼻孔里钻，好在他闻惯了羊膻味，对这些臭气也就满不在乎了。

过了三个来月，他的腿已完全长好。除了挑捡破布，有时也帮薛德顺晒格褙，可以到院里吸口新鲜空气了。薛德顺悄悄告他说：“你还是要拐着腿走路！”

“为甚？全好了，一点都不疼。”

“傻瓜，你想到磨坊里去拉磨？”

这一说，袁九斤才明白了。从这以后，他要不就是单腿跳，要不就是拐着腿走，只有回到牢房里才练那条腿。