村里出了杀人案，袁九斤父子也听说了，可是他们都没顾上看，照例是早出晚归，在西山上放羊。

这天傍晚，他们把羊群赶回到十字街头，甩了几响鞭，各家的羊都跑回家去了。父子二人正准备引上羝羊和护羊狗回家，忽见柳二牛挑着一副空桶，急急慌慌从北头向这里跑来，两只桶不停地来回摆动，他边跑边不住地扭头向后瞪望。袁九斤一见他那个样子，忍不住笑问道：“二牛，你这是又扮《二相公卖水》啦？”

柳二牛顾不得和他开玩笑，气急败坏他说道：“九斤哥、快逃跑吧，他们要来抓你！”

“扯淡，谁抓我？抓我做啥？”

柳二牛停住脚步喘着气说：“今天轮我在村公所支差，刚才听差人们议论，岑承审断下廉三宝是你杀的……”

“他娘的，简直是胡说八道！”

“你先躲开再说吧，要不就来不及了！”

“我没做下亏理的事！我为啥要躲？”

袁长命老汉听到这消息，简直吓槽了。他抖抖地喊他说抖，“老天爷呀！你是不叫我们活了？孩子呀，快跑吧！”

“不！”袁九斤斩钉截铁他说：“我倒要问问他们，凭什么血口喷人！”

“九斤哥，别耍你的翠脾气了。”柳二牛边劝他，边扭头看了一眼，“那不是，他们来了。快走吧！”说完，慌忙跑到井上打水去了。

袁九斤拄着放羊铲，气呼呼地站在那里，眼盯着北街那面。只见村警史虎子引着两个背枪的法警，快步走了过来。史虎子指了指袁九斤，那两个法警扑过来动手就要捆绑。袁九斤一抡胳膊，一个法警就被甩出去几步，跌坐在地上。他边往起爬，边咋咋唬唬地骂道：“你个杀人犯，竟敢动手，老子崩了你。”说着就端着枪冲了过来。

袁九斤用放羊铲架开他的枪，厉声质问道：“凭什么说我是杀人犯？拿出证据来！”

史虎子知道袁九斤的本事，真要打起来，他们三个人也不是对手。连忙走上前来说道：“九斤兄弟，这事怪不得我们，都是吃粮当差的，上边让抓谁，我们就抓谁。你说是不是？你不服找上边说去，这不就结了。”

袁九斤听他说得有道理，随即扔掉放羊铲，把两手往后一背，任由他们五花大绑起来，他们推着袁九斤正要往村公所走，袁长命老汉疯了似地扑过来，跪在地上，死死抱着一个法警的腿，大声哭叫：“老天爷在上，我孩子没杀过人！求求你们，放了他吧！行好积德哩！”

袁九斤气呼呼他说道：“爹，放开！你求他们顶屁事？咱有理走遍天下，不要说他岑承审，就是县大爷，也不能血口喷人。”说完一跺脚，跟着史虎子和两个法警就走。

那只护羊狗赛虎，开头见人们捆它的主人，只是站在一旁大声狂叫，如今见主人被捆上走了，狂吠着，猛扑过去撕咬那两个法警。两个法警拿枪托边招架，边叫喊，左躲右闪也摆不脱护羊狗的纠缠，后来还是袁九斤叫喊了两声，赛虎才乖乖地追着羝羊回家了。

袁长命老汉见捆走了儿子，立时就捶胸顿足大哭起来。一口痰上不来，身子一歪就晕倒了。

十字街头附近的住户们，起先只躲在街门缝里听动静，如今看到法警押着袁九斤走了，这才敢开门出来，七手八脚把袁长命老汉搀扶到“金銮殿”里，你一句他一句地安慰劝解。

袁九斤被押到村公所门口的时候，只见旁边停着一辆轿车。法警和他都没进院，只有史虎子跑进去了。不一时，唐培基等一伙人陪着岑承审走了出来。袁九斤一见这些人就跳着脚大声喊道：“谁说我是杀人犯？有啥凭证？不能平白无故冤枉人！”

唐培基和和气气他说道：“你是不是凶手，岑承审自有公断。到了县里就会有个水落石出。”

“不行！拿不出真凭实据来，我死也不去！”

“你不去？那就证明你心虚！”唐培基还是和和气气地说，“没有做亏心事，还怕上公堂吗。”

袁九斤听他这么、说，也就不再跳脚了。这时只见唐培基等人打拱作揖，把岑承审送上轿车。两个法警押着他，跟在轿车后边向县城走去……

袁九斤被押到县城、关在看守所里。第二无就开始过堂。岑承审早已认定他就是杀害廉三宝的凶手。理由有三：一，死者是被杀羊刀捅死的——袁九斤会杀羊；二，一刀就从后背捅到了前心，力气小的人办不到——袁九斤力气大；三，有人看上了唐寡妇闺女和那份财产，忌妒唐续宗，因而动了杀机——袁九斤捏揣过唐寡妇闺女，早就有了这种心事。推情测理，就证明凶手不是别人。审问也就是按这个顺序开始的。县档案馆里还保存着这份口供笔录，摘要如下：

问：“你会杀羊吗？”

答：“会。”

问：“你家有杀羊的刀吗？”

答：“有。”

问：“你的力气很大吗？”

答：“不小。”

问：“你给唐寡妇家闺女揉过下颚吗？”

答：“揉过。”

问：“揉过几回？”

答：“大概有三四回。”

问：“她家有钱吗？”

答：“全沟口村挑头的财主。”

接着岑承审就对袁九斤进行诱供。首先是称赞他有大丈夫气概，敢作敢为。然后才说到有人告发他，唐续宗就是他捅死的，劝他从实招认免得皮肉受苦。袁九斤一听就火了，也不管公堂不公堂，跺着脚就骂开了：“我他娘的啥时杀过人？胡说八道！那天晚上，我在五道庙听说戏听到半夜，在场的人多的是。”他数念了一些人名字，说：“不信问问他们。谁说我杀了人，叫他来和我对质！”

岑承审不听他的这一套，拍着惊堂木大声训斥，说他目无官长，咆哮公堂，立即叫人按倒打了二十大板。然后就押回了看守所里。

从此以后，隔不了几天就过一回堂。不查证人，也不传揭发人对质，专门就是逼他承认是杀人凶手。每次过堂总要拷打，打板子，压杠子，坐老虎凳……各种刑罚都用过了，但袁九斤死活不承认，只是呼天喝地喊冤枉，录不下口供，结不了案，只好再过堂，再拷打。有一回坐老虎凳，右脚后跟上垫了三块砖，在垫第四块砖的时候，“咯叭”一声，把右小腿骨头折断了。他也昏过去了，醒过来的时候，已经回到看守所了。他咬着牙，自己捏揣着把断了的骨头接住，等待着下一次过堂。

就在这时，他爹袁长命老汉看他来了。袁九斤没有告诉爹自己断了腿，他怕爹难过。他用金鸡独立的架势，站在接见窗口前，装出一副毫无痛苦的表情。爹告诉他说：家里正那凑款项，打算请个写呈子的人帮助打官司，还说村里一些人也在商量联名具保，要他安心等待。袁九斤听了，十分高兴，忍不住笑了笑。爹还给他送来了一副烂铺盖，说是等看守检查以后，就可交给他。爹临走时说：“咱没做过亏心事，天天爷有眼哩！”

袁九斤总算有了点盼头，虽然断腿疼得钻心割肉，他还是忍受住了。